6.

CARTA DE JAMAICA
Simn Bolvar
Muy seor mo: Me apresuro a contestar la carta de 29 del mes pasado
que usted me hizo el honor de dirigirme, y yo recib con la mayor
satisfaccin.
Sensible como debo, al inters que usted ha querido tomar por la
suerte de mi patria, afligindose con ella por los tormentos que padece,
desde su descubrimiento hasta estos ltimos perodos, por parte de
sus destructores los espaoles, no siento menos el comprometimiento
en que me ponen las solcitas demandas que usted me hace, sobre
los objetos ms importantes de la poltica americana. As, me encuentro
en un conflicto, entre el deseo de corresponder a la confianza con que
usted me favorece, y el impedimento de satisfacerle, tanto por la falta
de documentos y de libros, cuanto por los limitados conocimientos
que poseo de un pas tan inmenso, variado y desconocido como el
Nuevo Mundo.
En mi opinin es imposible responder a las preguntas con que usted
me ha honrado. El mismo barn de Humboldt, con su universalidad
de conocimientos tericos y prcticos, apenas lo hara con exactitud,
porque aunque una parte de la estadstica y revolucin de Amrica es
conocida, me atrevo a asegurar que la mayor est cubierta de tinieblas
y, por consecuencia, slo se pueden ofrecer conjeturas ms o menos
aproximadas, sobre todo en lo relativo a la suerte futura, y a los
verdaderos proyectos de los americanos; pues cuantas
combinaciones suministra la historia de las naciones, de otras tantas
es susceptible la nuestra por sus posiciones fsicas, por las vicisitudes
de la guerra, y por los clculos de la poltica.
Como me concepto obligado a prestar atencin a la apreciable carta
de usted, no menos que a sus filantrpicas miras, me animo a dirigir
estas lneas, en las cuales ciertamente no hallar usted las ideas
luminosas que desea, mas s las ingenuas expresiones de mis
pensamientos.
Tres siglos ha dice usted que empezaron las barbaridades que
los espaoles cometieron en el grande hemisferio de Coln.
Barbaridades que la presente edad ha rechazado como fabulosas,
porque parecen superiores a la perversidad humana; y jams seran
credas por los crticos modernos, si constantes y repetidos
documentos no testificasen estas infaustas verdades. El filantrpico
obispo de Chiapa, el apstol de la Amrica, Las Casas, ha dejado a
la posteridad una breve relacin de ellas, extractada de las sumarias
que siguieron en Sevilla a los Conquistadores, con el testimonio de
cuantas personas respetables haba entonces en el Nuevo Mundo, y
con los procesos mismos que los tiranos se hicieron entre s: como
consta por los ms sublimes historiadores de aquel tiempo. Todos los
imparciales han hecho justicia al celo, verdad y virtudes de aquel amigo
de la humanidad, que con tanto fervor y firmeza denunci ante su
gobierno y contemporneos los actos ms horrorosos de un frenes
sanguinario.
Con cunta emocin de gratitud leo el pasaje de la carta de usted en
que me dice que espera que los sucesos que siguieron entonces a
las armas espaolas, acompaen ahora a las de sus contrarios, los
muy oprimidos americanos meridionales. Yo tomo esta esperanza
por una prediccin, si la justicia decide las contiendas de los hombres.
El suceso coronar nuestros esfuerzos; porque el destino de Amrica

se ha fijado irrevocablemente: el lazo que la una a Espaa est

cortado: la opinin era toda su fuerza; por ella se estrechaban
mutuamente las partes de aquella in mensa monarqua; lo que antes
las enlazaba ya las divide; ms grande es el odio que nos ha inspirado
la Pennsula que el mar que nos separa de ella; menos difcil es unir
los dos continentes, que reconciliar los espritus de ambos pases. El
hbito a la obediencia; un comercio de intereses, de luces, de religin;
una recproca benevolencia; una tierna solicitud por la cuna y la gloria
de nuestros padres; en fin, todo lo que formaba nuestra esperanza
nos vena de Espaa. De aqu naca un principio de adhesin que
pareca eterno; no obstante que la inconducta de nuestros
dominadores relajaba esta simpata; o, por mejor decir, este apego
forzado por el imperio de la dominacin. Al presente sucede lo
contrario; la muerte, el deshonor, cuanto es nocivo, nos amenaza y
tememos: todo lo sufrimos de esa desnaturalizada madrastra. El velo
se ha rasgado y hemos visto la luz y se nos quiere volver a las tinieblas:
se han roto las cadenas; ya hemos sido libres, y nuestros enemigos
pretenden de nuevo esclavizarnos. Por lo tanto, Amrica combate con
despecho; y rara vez la desesperacin no ha arrastrado tras s la
victoria.
Porque los sucesos hayan sido parciales y alternados, no debemos
desconfiar de la fortuna. En unas partes triunfan los in dependientes,
mientras que los tiranos en lugares diferentes, obtienen sus ventajas,
y cul es el resultado final? No est el Nuevo Mundo entero,
conmovido y armado para su defensa? Echemos una ojeada y
observaremos una lucha simultnea en la misma extensin de este
hemisferio.
El belicoso estado de las provincias del Ro de la Plata ha purgado su
territorio y conducido sus armas vencedoras al Alto Per, conmoviendo
a Arequipa, e inquietado a los realistas de Lima. Cerca de un milln
de habitantes disfruta all de su libertad.
El reino de Chile, poblado de ochocientas mil almas, est lidian do
contra sus enemigos que pretenden dominarlo; pero en vano, porque
los que antes pusieron un trmino a sus conquistas, los indmitos y
libres araucanos, son sus vecinos y compatriotas; y su ejemplo sublime
es suficiente para probarles, que el pueblo que ama su independencia,
por fin la logra.
El virreinato del Per, cuya poblacin asciende a milln y medio de
habitantes, es, sin duda, el ms sumiso y al que ms sacrificios se le
han arrancado para la causa del rey, y bien que sean vanas las
relaciones concernientes a aquella porcin de Amrica, es indubitable
que ni est tranquila, ni es capaz de oponerse al torrente que amenaza
a las ms de sus provincias.
La Nueva Granada que es, por decirlo as, el corazn de la Amrica,
obedece a un gobierno general, exceptuando el reino de Quito que
con la mayor dificultad contienen sus enemigos, por ser fuertemente
adicto a la causa de su patria; y las provincias de Panam y Santa
Marta que sufren, no sin dolor, la tirana de sus seores. Dos millones
y medio de habitantes estn esparcidos en aquel territorio que
actualmente defienden contra el ejrcito espaol bajo el general Morillo,
que es verosmil sucumba delante de la inexpugnable plaza de
Cartagena. Mas si la tomare ser a costa de grandes prdidas, y
desde luego carecer de fuerzas bastantes para subyugar a los

morigeros y bravos moradores del interior.

En cuanto a la heroica y desdichada Venezuela sus acontecimientos
han sido tan rpidos y sus devastaciones tales, que casi la han
reducido a una absoluta indigencia a una soledad espantosa; no
obstante que era uno de los ms bellos pases de cuantos hacan el
orgullo de Amrica. Sus tiranos gobiernan un desierto, y slo oprimen
a tristes restos que, escapados de la muerte, alimentan una precaria
existencia; algunas mujeres, nios y ancianos son los que quedan.
Los ms de los hombres han perecido por no ser esclavos, y los que
viven, combaten con furor, en los campos y en los pueblos internos
hasta expirar o arrojar al mar a los que insaciables de sangre y de
crmenes, rivalizan con los primeros monstruos que hicieron
desaparecer de la Amrica a su raza primitiva. Cerca de un milln de
habitantes se contaba en Venezuela y sin exageracin se puede
conjeturar que una cuarta parte ha sido sacrificada por la tierra, la
espada, el hambre, la peste, las peregrinaciones; excepto el terremoto,
todos resultados de la guerra.
En Nueva Espaa haba en 1808, segn nos refiere el barn de
Humboldt, siete millones ochocientas mil almas con inclusin de
Guatemala. Desde aquella poca, la insurreccin que ha agitado a
casi todas sus provincias, ha hecho disminuir sensiblemente aquel
cmputo que parece exacto; pues ms de un milln de hombres han
perecido, como lo podr usted ver en la exposicin de Mr. Walton que
describe con fidelidad los sanguinarios crmenes cometidos en aquel
opulento imperio. All la lucha se mantiene a fuerza de sacrificios
humanos y de todas especies, pues nada ahorran los espaoles con
tal que logren someter a los que han tenido la desgracia de nacer en
este suelo, que parece destinado a empaparse con la sangre de sus
hijos. A pesar de todo, los mejicanos sern libres, porque han abrazado
el partido de la patria, con la resolucin de vengar a sus pasados, o
seguirlos al sepulcro. Ya ellos dicen con Reynal: lleg el tiempo en fin,
de pagar a los espaoles suplicios con suplicios y de ahogar a esa
raza de exterminadores en su sangre o en el mar.
Las islas de Puerto Rico y Cuba, que entre ambas pueden formar una
poblacin de setecientas a ochocientas mil almas, son las que ms
tranquilamente poseen los espaoles, porque estn fuera del contacto
de los independientes. Mas no son americanos estos insulares? No
son vejados? No desearn su bienestar?.
Este cuadro representa una escala militar de dos mil leguas de longitud
y novecientas de latitud en su mayor extensin en que diecisis millones
de americanos defienden sus derechos, o estn comprimidos por la
nacin espaola que aunque fue en algn tiempo el ms vasto imperio
del mundo, sus restos son ahora impotentes para dominar el nuevo
hemisferio y hasta para mantenerse en el antiguo. Y amante de la
libertad permite que una vieja serpiente por slo satisfacer su saa
envenenada, devore la ms bella parte de nuestro globo? Qu! Est
Europa sorda al clamor de su propio inters? No tiene ya ojos para
ver la justicia? Tanto se ha endurecido para ser de este modo
insensible? Estas cuestiones cuanto ms las medito, ms me
confunden; llego a pensar que se aspira a que desaparezca la Amrica,
pero es imposible porque toda Europa no es Espaa. Qu demencia
la de nuestra enemiga, pretender reconquistar Amrica, sin marina,
sin tesoros y casi sin soldados! Pues los que tiene, apenas son
bastantes para retener a su propio pueblo en una violenta obediencia,

y defenderse de sus vecinos. Por otra parte, podr esta nacin hacer
el comercio exclusivo de la mitad del mundo sin manufacturas? Sin
producciones territoriales, sin artes, sin ciencias, sin poltica? Lograda
que fuese esta loca empresa, y suponiendo ms, aun lograda la
pacificacin, los hijos de los actuales americanos nicos con los de
los europeos reconquistadores, no volveran a formar dentro de veinte
aos los mismos patriticos designios que ahora se estn
combatiendo?.
Europa hara un bien a Espaa en disuadirla de su obstinada
temeridad, porque a lo menos le ahorrar los gastos que expende, y
la sangre que derrama; a fin de que fijando su atencin en sus propios
recintos, fundase su prosperidad y poder sobre bases ms slidas
que las de inciertas Conquistas, un comercio precario y exacciones
violentas en pueblos remotos, enemigos y poderosos. Europa misma
por miras de sana poltica debera haber preparado y ejecutado el
proyecto de la independencia americana, no slo porque el equilibrio
del mundo as lo exige, sino porque ste es el medio legtimo y seguro
de adquirirse establecimientos ultramarinos de comercio. Europa que
no se halla agitada por las violentas pasiones de la venganza,
ambicin y codicia, como Espaa, parece que estaba autorizada por
todas las leyes de la equidad a ilustrarla sobre sus bien entendidos
intereses.
Cuantos escritores han tratado la materia se acordaban en esta parte.
En consecuencia, nosotros esperbamos con razn que todas las
naciones cultas se apresuraran a auxiliarnos, para que adquirisemos
un bien cuyas ventajas son recprocas a entrambos hemisferios. Sin
embargo, cun frustradas esperanzas! No slo los europeos. Pero,
hasta nuestros Hermanos del Norte se han mantenido inmviles
espectadores de esta contienda, que por su esencia es la ms justa,
y por sus resultados la ms bella e importante de cuantas se han
suscitado en los siglos antiguos y modernos, porque hasta dnde
se puede calcular la trascendencia de la libertad en el hemisferio de
Coln?.
La felona con que Bonaparte dice usted prendi a Carlos IV y a
Fernando VII, reyes de esta nacin, que tres siglos la aprision con
traicin a dos monarcas de la Amrica meridional, es un acto
manifiesto de retribucin divina y, al mismo tiempo, una prueba de
que Dios sostiene la justa causa de los americanos, y les conceder
su independencia.
Parece que usted quiere aludir al monarca de Mjico Moctezuma,
preso por Corts y muerto, segn Herrera, por el mismo, aunque Sols
dice que por el pueblo, y a Atahualpa, inca del Per, destruido por
Francisco Pizarro y Diego Almagro. Existe tal diferencia entre la suerte
de los reyes espaoles y los reyes americanos, que no admiten
comparacin; los primeros son tratados con dignidad, conservados,
y al fin recobran su libertad y trono; mientras que los ltimos sufren
tormentos inauditos y los vilipendios ms vergonzosos. Si a Guatimozn
sucesor de Moctezuma, se le trata como emperador, y le ponen la
corona, fue por irrisin y no por respeto, para que experimentase este
escarnio antes que las torturas. Iguales a la suerte de este monarca
fueron las del rey de Michoacn, Catzontzin; el Zipa de Bogot, y
cuantos Toquis, Imas, Zipas, Ulmenes, Caciques y dems dignidades
indianas sucumbieron al poder espaol. El suceso de Fernando VII
es ms semejante al que tuvo lugar en Chile en 1535 con el Ulmn de

Copiap, entonces reinante en aquella comarca. El espaol Almagro

pretext, como Bonaparte, tomar partido por la causa del legtimo
soberano y, en consecuencia, llama al usurpador, como Fernando lo
era en Espaa; aparenta restituir al legtimo a sus estados y termina
por encadenar X echar a las llamas al infeliz Ulmn, sin querer ni an
or su defensa. Este es el ejemplo de Fernando VII con su usurpador;
los reyes europeos slo padecen destierros, el Ulmn de Chile termina
su vida de un modo atroz.
Despus de algunos meses aade usted he hecho muchas
reflexiones sobre la situacin de los americanos y sus esperanzas
futuras; tomo grande inters en sus sucesos; pero me faltan muchos
informes relativos a su estado actual y a lo que ellos aspiran; deseo
infinitamente saber la poltica de cada provincia como tambin su
poblacin; si desean repblicas o monarquas, si formarn una gran
repblica o una gran monarqua. Toda noticia de esta especie que
usted pueda darme o indicarme las fuentes a que debo ocurrir, la
estimar como un favor muy particular.
Siempre las almas generosas se interesan en la suerte de un pueblo
que se esmera por recobrar los derechos con que el Creador y la
naturaleza le han dotado; y es necesario estar bien fascinado por el
error o por las pasiones para no abrigar esta noble sensacin; usted
ha pensado en mi pas, y se interesa por l, este acto de benevolencia
me inspira el ms vivo reconocimiento.
He dicho la poblacin que se calcula por datos ms o menos exactos,
que mil circunstancias hacen fallidos, sin que sea fcil remediar esta
inexactitud, porque los ms de los moradores tienen habitaciones
campestres, y muchas veces errantes; siendo labradores, pastores,
nmadas, perdidos en medio de espesos e inmensos bosques,
llanuras solitarias, y aislados entre lagos y ros caudalosos. Quin
ser capaz de formar una estadstica completa de semejantes
comarcas? Adems, los tributos que pagan los indgenas; las
penalidades de los esclavos; las primicias, diezmos y derechos que
pesan sobre los labradores, y otros accidentes alejan de sus hogares
a los pobres americanos. Esto sin hacer mencin de la guerra de
exterminio que ya ha segado cerca de un octavo de la poblacin, y ha
ahuyentado una gran parte; pues entonces las dificultades son
insuperables y el empadronamiento vendr a reducirse a la mitad del
verdadero censo.
Todava es ms difcil presentir la suerte futura del Nuevo Mundo,
establecer principios sobre su poltica, y casi profetizar la naturaleza
del gobierno que llegar a adoptar. Toda idea relativa al porvenir de
este pas me parece aventurada. Se puede prever cuando el gnero
humano se hallaba en su infancia rodeado de tanta incertidumbre,
ignorancia y error, cul seria el rgimen que abrazara para su
conservacin? Quin se habra atrevido a decir tal nacin ser
repblica o monarqua, sta ser pequea, aqulla grande? En mi
concepto, esta es la imagen de nuestra situacin. Nosotros somos un
pequeo gnero humano; poseemos un mundo aparte, cercado por
dilatados mares; nuevos en casi todas las artes y ciencias, aunque en
cierto modo viejos en los usos de la sociedad civil. Yo considero el
estado actual de Amrica, como cuando desplomado el imperio
romano cada desmembracin form un sistema poltico, conforme a
sus intereses y situacin, o siguiendo la ambicin particular de algunos

jefes, familias o corporaciones, con esta notable diferencia, que

aquellos miembros dispersos volvan a restablecer sus antiguas
naciones con las alteraciones que exigan las cosas o los sucesos;
mas nosotros, que apenas conservamos vestigios de lo que en otro
tiempo fue, y que por otra parte no somos indios, ni europeos, sino
una especie mezcla entre los legtimos propietarios del pas y los
usurpadores espaoles; en suma, siendo nosotros americanos por
nacimiento, y nuestros derechos los de Europa, tenemos que disputar
a stos a los del pas, y que mantenernos en l contra la invasin de
los invasores; as nos hallemos en el caso ms extraordinario y
complicado. No obstante que es una especie de adivinacin indicar
cul ser el resultado de la lnea de poltica que Amrica siga, me
atrevo aventurar algunas conjeturas que, desde luego, caracterizo de
arbitrarias, dictadas por un deseo racional, y no por un raciocinio
probable.
La posicin de los moradores del hemisferio americano, ha sido por
siglos puramente pasiva; su existencia poltica era nula. Nosotros
estbamos en un grado todava ms abajo de la servidumbre y, por lo
mismo, con ms dificultad para elevarnos al goce de la libertad.
Permtame usted estas consideraciones para elevar la cuestin. Los
Estados son esclavos por la naturaleza de su constitucin o por el
abuso de ella; luego un pueblo es esclavo, cuando el gobierno por su
esencia o por sus vicios, holla y usurpa los derechos del ciudadano o
sbdito. Aplicando estos principios, hallaremos que Amrica no
solamente estaba privada de su libertad, sino tambin de la tirana
activa y dominante. Me explicar. En las administraciones absolutas
no se reconocen lmites en el ejercicio de las facultades gubernativas:
la voluntad del gran sultn, Kan, Bey y dems soberanos despticos,
es la ley suprema, y sta, es casi arbitrariamente ejecutada por los
bajes, kanes y strapas subalternos de Turqua y Persia, que tienen
organizada una opresin de que participan los sbditos en razn de
la autoridad que se les confa. A ellos est encargada la administracin
civil, militar, poltica, de rentas, y la religin. Pero al fin son persas los
jefes de Ispahn, son turcos los visires del gran seor, son trtaros los
sultanes de la Tartaria. China no enva a buscar mandarines, militares
y letrados al pas de Gengis Kan que la conquist, a pesar de que los
actuales chinos son descendientes directos de los subyugados por
los ascendientes de los presentes trtaros.
Cun diferente entre nosotros! Se nos vejaba con una conducta que,
adems de privarnos de los derechos que nos correspondan, nos
dejaba en una especie de infancia permanente, con respecto a las
transacciones pblicas. Si hubisemos siquiera manejado nuestros
asuntos domsticos en nuestra administracin interior, conoceramos
el curso de los negocios pblicos y su mecanismo, moraramos tambin
de la consideracin personal que impone a los ojos del pueblo cierto
respeto maquinal que es tan necesario conservar en las revoluciones.
He aqu por qu he dicho que estbamos privados hasta de la tirana
activa, pues que no nos est permitido ejercer sus funciones.
Los americanos en el sistema espaol que est en vigor, y quiz con
mayor fuerza que nunca, no ocupan otro lugar en la sociedad que el
de siervos propios para el trabajo y, cuando ms, el de simples
consumidores; y aun esta parte coartada con restricciones chocantes;
tales son las prohibiciones del cultivo de frutos de Europa, el estanco
de las producciones que el rey monopoliza, el impedimento de las

fbricas que la misma Pennsula no posee, los privilegios exclusivos

del comercio hasta de los objetos de primera necesidad; las trabas
entre provincias y provincias americanas para que no se traten,
entiendan, ni negocien; en fin, quiere usted saber cul era nuestro
destino? Los campos para cultivar el ail, la grana, el caf, la caa, el
cacao y el algodn; las llanuras solitarias para criar ganados, los
desiertos para cazar las bestias feroces, las entraas de la tierra para
excavar el oro que no puede saciar a esa nacin avarienta.
Tan negativo era nuestro estado que no encuentro semejante en ninguna
otra asociacin civilizada, por ms que recorro la serie de las edades
y la poltica de todas las naciones. Pretender que un pas tan felizmente
constituido, extenso, rico y populoso sea meramente pasivo, no es
un ultraje y una violacin de los derechos de la humanidad?
Estbamos, como acabo de exponer, abstrados y, digmoslo as,
ausentes del universo en cuanto es relativo a la ciencia del gobierno y
administracin del Estado. Jams ramos virreyes ni gobernadores
sino por causas muy extraordinarias; arzobispos y obispos pocas
veces; diplomticos nunca; militares slo en calidad de subalternos;
nobles, sin privilegios reales; no ramos, en fin, ni magistrados ni
financistas, y casi ni aun comerciantes; todo en contravencin directa
de nuestras instituciones.
El emperador Carlos V form un pacto con los descubridores,
Conquistadores y pobladores de Amrica que, como dice Guerra, es
nuestro contrato social. Los reyes de Espaa convinieron
solemnemente con ellos que lo ejecutasen por su cuenta y riesgo,
prohibindoles hacerlo a costa de la real hacienda, y por esta razn
se les conceda que fuesen seores de la tierra, que organizasen la
administracin y ejerciesen la judicatura en apelacin; con otras
muchas exenciones y privilegios que sera prolijo detallar. El rey se
comprometi a no enajenar jams las provincias americanas, como
que a l no tocaba otra jurisdiccin que la del alto dominio, siendo una
especie de propiedad feudal la que all tenan los Conquistadores para
s y sus descendientes. Al mismo tiempo existen leyes expresas que
favorecen casi exclusivamente a los naturales del pas, originarios de
Espaa, en cuanto a los empleos civiles, eclesisticos y de rentas.
Por manera que con una violacin manifiesta de las leyes y de los
pactos subsistentes, se han visto despojar aquellos naturales de la
autoridad constitucional que les daba su cdigo.
De cuanto he referido, ser fcil colegir que Amrica no estaba
preparada, para desprenderse de la metrpoli, como sbitamente
sucedi por el efecto de las ilegtimas cesiones de Bayona, y por la
inicua guerra que la regencia nos declar sin derecho alguno para
ello no slo por la falta de justicia, sino tambin de legitimidad. Sobre
la naturaleza de los gobiernos espaoles, sus decretos conminatorios
y hostiles, y el curso entero de su desesperada conducta, hay escritos
del mayor mrito en el peridico El Espaol, cuyo autor es el seor
Blanco; y estando all esta parte de nuestra historia muy bien tratada,
me limito a indicarlo.
Los americanos han subido de repente y sin los conocimientos previos
y, lo que es ms sensible, sin la prctica de los negocios pblicos a
representar en la escena del mundo las eminentes dignidades de
legisladores, magistrados, administradores del erario, diplomticos,
generales, y cuantas autoridades supremas y subalternas forman la

jerarqua de un Estado organizado con regularidad.

Cuando las guilas francesas slo respetaron los muros de la ciudad
de Cdiz, y con su vuelo arrollaron a los frgiles gobiernos de la
Pennsula, entonces quedamos en la orfandad. Ya antes habamos
sido entregados a la merced de un usurpador extranjero. Despus,
lisonjeados con la justicia que se nos deba, con esperanzas
halageas siempre burladas; por ltimo, inciertos sobre nuestro
destino futuro, y amenazados por la anarqua, a causa de la falta de un
gobierno legtimo, justo y liberal, nos precipitamos en el caos de la
revolucin. En el primer momento slo se cuid de proveer a la
seguridad interior, contra los enemigos que encerraba nuestro seno.
Luego se extendi a la seguridad exterior; se establecieron
autoridades que sustituimos a las que acabbamos de deponer
encargadas de dirigir el curso de nuestra revolucin y de aprovechar
la coyuntura feliz en que nos fuese posible fundar un gobierno
constitucional digno del presente siglo y adecuado a nuestra situacin.
Todos los nuevos gobiernos marcaron sus primeros pasos con el
establecimiento de juntas populares. Estas formaron en seguida
reglamentos para la convocacin de congresos que produjeron
alteraciones importantes. Venezuela erigi un gobierno democrtico
y federal, declarando previamente los derechos del hombre,
manteniendo el equilibrio de los poderes y estatuyendo leyes generales
en favor de la libertad civil, de imprenta y otras; finalmente, se constituy
un gobierno independiente. La Nueva Granada sigui con uniformidad
los establecimientos polticos y cuantas reformas hizo Venezuela,
poniendo por base fundamental de su Constitucin el sistema federal
ms exagerado que jams existi; recientemente se ha mejorado con
respecto al poder ejecutivo general, que ha obtenido cuantas
atribuciones le corresponden. Segn entiendo, Buenos Aires y Chile
han seguido esta misma lnea de operaciones; pero como nos hallamos
a tanta distancia, los documentos son tan raros, y las noticias tan
inexactas, no me animar ni aun a bosquejar el cuadro de sus
transacciones.
Los sucesos de Mxico han sido demasiado varios, complicados,
rpidos y desgraciados para que se puedan seguir en el curso de la
revolucin. Carecemos, adems, de documentos bastante instructivos,
que nos hagan capaces de juzgarlos. Los independientes de Mxico,
por lo que sabemos, dieron principio a su insurreccin en septiembre
de 1810, y un ao despus, ya tenan centralizado su gobierno en
Zitcuaro, instalado all una junta nacional bajo los auspicios de
Fernando VII, en cuyo nombre se ejercan las funciones gubernativas.
Por los acontecimientos de la guerra, esta junta se traslad a diferentes
lugares, y es verosmil que se haya conservado hasta estos ltimos
momentos, con las modificaciones que los sucesos hayan exigido.
Se dice que ha creado un generalsimo o dictador que lo es el ilustre
general Morelos; otros hablan del clebre general Rayn; lo cierto es
que uno de estos dos grandes hombres o ambos separadamente
ejercen la autoridad suprema en aquel pas; y recientemente ha
aparecido una constitucin para el rgimen del Estado. En marzo de
1812 el gobierno residente en Zultepec, present un plan de paz y
guerra al virrey de Mxico concebido con la ms profunda sabidura.
En l se reclam el derecho de gentes estableciendo principios de
una exactitud incontestable. Propuso la junta que la guerra se hiciese
como entre hermanos y conciudadanos; pues que no deba ser ms

cruel que entre naciones extranjeras; que los derechos de gentes y de

guerra, inviolables para los mismos infieles y brbaros, deban serlo
ms para cristianos, sujetos a un soberano y a unas mismas leyes;
que los prisioneros no fuesen tratados como reos de lesa majestad,
ni se degollasen los que rendan las armas, sino que se mantuviesen
en rehenes para canjearlos; que no se entrase a sangre y fuego en las
poblaciones pacficas, no las diezmasen ni quitasen para sacrificarlas
y, concluye, que en caso de no admitirse este plan, se observaran
rigurosamente las represalias. Esta negociacin se trat con el ms
alto desprecio; no se dio respuesta a la junta nacional; las
comunicaciones originales se quemaron pblicamente en la plaza de
Mxico, por mano del verdugo; y la guerra de exterminio continu por
parte de los espaoles con su furor acostumbrado, mientras que los
mexicanos y las otras naciones americanas no la hacan, ni aun a
muerte con los prisioneros de guerra que fuesen espaoles. Aqu se
observa que por causas de conveniencia se conserv la apariencia
de sumisin al rey y aun a la constitucin de la monarqua. Parece que
la junta nacional es absoluta en el ejercicio de las funciones legislativa,
ejecutiva y judicial, y el nmero de sus miembros muy limitado.
Los acontecimientos de la tierra firme nos han probado que las
instituciones perfectamente representativas no son adecuadas a
nuestro carcter, costumbres y luces actuales. En Caracas el espritu
de partido tom su origen en las sociedades, asambleas y elecciones
populares; y estos partidos nos tornaron a la esclavitud. Y as como
Venezuela ha sido la repblica americana que ms se ha adelantado
en sus instituciones polticas, tambin ha sido el ms claro ejemplo
de la ineficacia de la forma demcrata y federal para nuestros
nacientes Estados. En Nueva Granada las excesivas facultades de
los gobiernos provinciales y la falta de centralizacin en el general
han conducido aquel precioso pas al estado a que se ve reducido en
el da. Por esta razn sus dbiles enemigos se han conservado contra
todas las probabilidades. En tanto que nuestros compatriotas no
adquieran los talentos y las virtudes polticas que distinguen a nuestros
hermanos del Norte, los sistemas enteramente populares, lejos de
sernos favorables, temo mucho que vengan a ser nuestra ruina.
Desgraciadamente, estas cualidades parecen estar muy distantes de
nosotros en el grado que se requiere; y por el contrario, estamos
dominados de los vicios que se contraen bajo la direccin de una
nacin como la espaola que slo ha sobresal ido en fiereza, ambicin,
venganza y codicia.
Es ms difcil, dice Montesquieu, sacar un pueblo de la servidumbre,
que subyugar uno libre. Esta verdad est comprobada por los anales
de todos los tiempos, que nos muestran las ms de las naciones libres,
sometidas al yugo, y muy pocas de las esclavas recobrar su libertad.
A pesar de este convencimiento, los meridionales de este continente
han manifestado el conato de conseguir instituciones liberales, y aun
perfectas; sin duda, por efecto del instinto que tienen todos los hombres
de aspirar a su mejor felicidad posible; la que se alcanza infaliblemente
en las sociedades civiles, cuando ellas estn fundadas sobre las bases
de la justicia, de la libertad y de la igualdad. Pero seremos nosotros
capaces de mantener en su verdadero equilibrio la difcil carga de
una Repblica? Se puede concebir que un pueblo recientemente
desencadenado, se lance a la esfera de la libertad, sin que, como a
caro, se le deshagan las alas, y recaiga en el abismo? Tal prodigio es

inconcebible, nunca visto. Por consiguiente, no hay un raciocinio

verosmil, que nos halague con esta esperanza.
Yo deseo ms que otro alguno ver formar en Amrica la ms grande
nacin del mundo, menos por su extensin y riquezas que por su
libertad y gloria. Aunque aspiro a la perfeccin del gobierno de mi
patria, no puedo persuadirme que el Nuevo Mundo sea por el momento
regido por una gran repblica; como es imposible, no me atrevo a
desearlo; y menos deseo an una monarqua universal de Amrica,
porque este proyecto sin ser til, es tambin imposible. Los abusos
que actualmente existen no se reformaran, y nuestra regeneracin
sera infructuosa. Los Estados americanos han menester de los
cuidados de gobiernos paternales que curen las llagas y las heridas
del despotismo y la guerra. La metrpoli, por ejemplo, sera Mxico,
que es la nica que puede serlo por su poder intrnseco, sin el cual no
hay metrpoli. Supongamos que fuese el istmo de Panam punto
cntrico para todos los extremos de este vasto continente, no
continuaran stos en la languidez, y an en el desorden actual? Para
que un solo gobierno d vida, anime, ponga en accin todos los
resortes de la prosperidad pblica, corrija, ilustre y perfeccione al
Nuevo Mundo sera necesario que tuviese las facultades de un Dios y,
cuando menos, las luces y virtudes de todos los hombres.
El espritu de partido que al presente agita a nuestros Estados, se
encendera entonces con mayor encono, hallndose ausente la fuente
del poder, que nicamente puede reprimirlo. Adems, los magnates
de las capitales no sufriran la preponderancia de los metropolitanos,
a quienes consideraran como a otros tantos tiranos; sus celos llegaran
hasta el punto de comparar a stos con los odiosos espaoles. En fin,
una monarqua semejante sera un coloso deforme, que su propio peso
desplomara a la menor convulsin.
Mr. de Pradt ha dividido sabiamente a la Amrica en quince o diecisiete
Estados independientes entre s, gobernados por otros tantos
monarcas. Estoy de acuerdo en cuanto a lo primero, pues la Amrica
comporta la creacin de diecisiete naciones; en cuanto a lo segundo,
aunque es ms fcil conseguirla, es menos til; y as no soy de la
opinin de las monarquas americanas. He aqu mis razones. El inters
bien entendido de una repblica se circunscribe en la esfera de su
conservacin, prosperidad y gloria. No ejerciendo la libertad imperio,
porque es precisamente su opuesto, ningn estmulo excita a los
republicanos a extender los trminos de su nacin, en detrimento de
sus propios medios, con el nico objeto de hacer participar a sus
vecinos de una Constitucin liberal. Ningn derecho adquieren,
ninguna ventaja sacan vencindolos, a menos que los reduzcan a
colonias, Conquistas o aliados, siguiendo el ejemplo de Roma.
Mximas y ejemplos tales estn en oposicin directa con los principios
de justicia de los sistemas republicanos, y an dir ms, en oposicin
manifiesta con los intereses de sus ciudadanos; porque un Estado
demasiado extenso en s mismo o por sus dependencias, al cabo
viene en decadencia, y convierte su forma libre en otra tirnica; relaja
los principios que deben conservarla, y ocurre por ltimo al despotismo.
El distintivo de las pequeas repblicas es la permanencia; el de las
grandes es vario, pero siempre se inclina al imperio. Casi todas las
primeras han tenido una larga duracin; de las segundas slo Roma
se mantuvo algunos siglos, pero fue porque era repblica la capital y
no lo era el resto de sus dominios que se gobernaban por leyes e
instituciones diferentes.

Muy contraria es la poltica de un rey, cuya inclinacin constan te se

dirige al aumento de sus posesiones, riquezas y facultades; con razn,
porque su autoridad crece con estas adquisiciones, tanto con respecto
a sus vecinos, como a sus propios vasallos que temen en l un poder
tan formidable cuanto es su imperio que se conserva por medio de la
guerra y de las Conquistas. Por estas razones pienso que los
americanos ansiosos de paz, ciencias, artes, comercio y agricultura,
preferiran las repblicas a los reinos, y me parece que estos deseos
se conforman con las miras de Europa.
No convengo en el sistema federal entre los populares y
representativos, por ser demasiado perfecto y exigir virtudes y talentos
polticos muy superiores a los nuestros; por igual razn rehso la
Monarqua mixta de aristocracia y democracia que tanta fortuna y
esplendor ha procurado a Inglaterra. No sindonos posible lograr entre
las repblicas y monarquas lo ms perfecto y acabado, evitemos caer
en anarquas demaggicas, o en tiranas moncratas. Busquemos un
medio entre extremos opuestos que nos conducirn a los mismos
escollos, a la infelicidad y al deshonor. Voy a arriesgar el resultado de
mis cavilaciones sobre la suerte futura de Amrica; no la mejor, sino la
que sea ms asequible.
Por la naturaleza de las localidades, riquezas, poblacin y carcter
de los mexicanos, imagino que intentarn al principio establecer una
repblica representativa, en la cual tenga grandes atribuciones el poder
Ejecutivo, concentrndolo en un individuo que, si desempea sus
funciones con acierto y justicia, casi naturalmente vendr a conservar
una autoridad vitalicia. Si su incapacidad o violenta administracin
excita una conmocin popular que triunfe, ese mismo poder ejecutivo
quizs se difundir en una asamblea. Si el partido preponderante es
militar o aristocrtico, exigir probablemente una monarqua que al
principio ser limitada y constitucional, y despus inevitablemente
declinar en absoluta; pues debemos convenir en que nada hay ms
difcil en el orden poltico que la conservacin de una monarqua mixta;
y tambin es preciso convenir en que slo un pueblo tan patriota como
el ingls es capaz de contener la autoridad de un rey, y de sostener el
espritu de libertad bajo un cetro y una corona.
Los Estados del istmo de Panam hasta Guatemala formarn quizs
una asociacin. Esta magnfica posicin entre los dos grandes mares,
podr ser con el tiempo el emporio del universo. Sus canales acortarn
las distancias del mundo: estrecharn los lazos comerciales de
Europa, Amrica y Asia; traern a tan feliz regin los tributos de las
cuatro partes del globo. Acaso slo all podr fijarse algn da la capital
de la tierra! Como pretendi Constantino que fuese Bizancio la del
antiguo hemisferio.
Nueva Granada se unir con Venezuela, si llegan a convenirse en formar
una repblica central, cuya capital sea Maracaibo o una nueva ciudad
que con el nombre de Las Casas (en honor de este hroe de la
filantropa), se funde entre los confines de ambos pases, en el soberbio
puerto de Baha Honda. Esta posicin aunque desconocida, es ms
ventajosa por todos respectos. Su acceso es fcil y su situacin tan
fuerte, que puede hacerse inexpugnable. Posee un clima puro y
saludable, un territorio tan propio para la agricultura como para la cra
de ganados, y una gran de abundancia de maderas de construccin.
Los salvajes que la habitan seran civilizados, y nuestras posesiones se
aumentaran con la adquisicin de la Guajira. Esta nacin se llamara
Colombia como tributo de justicia y gratitud al creador de nuestro

hemisferio. Su gobierno podr imitar al ingls; con la diferencia de que

en lugar de un rey habr un poder ejecutivo, electivo, cuando ms vitalicio,
y jams hereditario si se quiere repblica, una cmara o senado
legislativo hereditario, que en las tempestades polticas se interponga
entre las olas populares y los rayos del gobierno, y un cuerpo legislativo
de libre eleccin, sin otras restricciones que las de la Cmara Baja de
Inglaterra. Esta constitucin participara de todas las formas y yo deseo
que no participe de todos los vicios. Como esta es mi patria, tengo un
derecho incontestable para desearla lo que en mi opinin es mejor. Es
muy posible que la Nueva Granada no convenga en el reconocimiento
de un gobierno central, porque es en extremo adicta a la federacin; y
entonces formar por s sola un Estado que, si subsiste, podr ser muy
dichoso por sus grandes recursos de todos gneros.
Poco sabemos de las opiniones que prevalecen en Buenos Aires,
Chile y el Per; juzgando por lo que se trasluce y por las apariencias,
en Buenos Aires habr un gobierno central en que los militares se
lleven la primaca por consecuencia de sus divisiones intestinas y
guerras externas. Esta constitucin degenerar necesariamente en
una oligarqua, o una monocracia, con ms o menos restricciones, y
cuya denominacin nadie puede adivinar. Sera doloroso que tal caso
sucediese, porque aquellos habitantes son acreedores a la ms
esplndida gloria.
El reino de Chile est llamado por la naturaleza de su situacin, por
las costumbres inocentes y virtuosas de sus moradores, por el ejemplo
de sus vecinos, los fieros republicanos del Arauco, a gozar de las
bendiciones que derraman las justas y dulces leyes de una repblica.
Si alguna permanece largo tiempo en Amrica, me inclino a pensar
que ser la chilena. Jams se ha extinguido all el espritu de libertad;
los vicios de Europa y Asia llegarn tarde o nunca a corromper las
costumbres de aquel extremo del universo. Su territorio es limitado;
estar siempre fuera del contacto inficionado del resto de los hombres;
no alterar sus leyes, usos y prcticas; preservar su uniformidad en
opiniones polticas y religiosas; en una palabra, Chile puede ser libre.
El Per, por el contrario, encierra dos elementos enemigos de todo
rgimen justo y liberal; oro y esclavos. El primero lo corrompe todo; el
segundo est corrompido por s mismo. El alma de un siervo rara vez
alcanza a apreciar la sana libertad; se enfurece en los tumultos, o se
humilla en las cadenas. Aunque estas reglas seran aplicables a toda
la Amrica, creo que con ms justicia las merece Lima por los
conceptos que he expuesto, y por la cooperacin que ha prestado a
sus seores contra sus propios hermanos los ilustres hijos de Quito,
Chile y Buenos Aires. Es constante que el que aspira a obtener la
libertad, a lo menos lo intenta. Supongo que en Lima no tolerarn los
ricos la democracia, ni los esclavos y pardos libertos la aristocracia;
los primeros preferirn la tirana de uno solo, por no padecer las
persecuciones tumultuarias, y por establecer un orden siquiera pacfico.
Mucho har si concibe recobrar su independencia.
De todo lo expuesto, podemos deducir estas consecuencias: las
provincias americanas se hallan lidiando por emanciparse, al fin
obtendrn el suceso; algunas se constituirn de un modo regular en
repblicas federales y centrales; se fundarn monarquas casi
inevitablemente en las grandes secciones, y algunas sern tan infelices
que devorarn sus elementos, ya en la actual, ya en las futuras
revoluciones, que una gran monarqua no ser fcil consolidar; una
gran repblica imposible

Es una idea grandiosa pretender formar de todo el mundo nuevo una

sola nacin con un solo vnculo que ligue sus partes entre s y con el
todo. Ya que tiene un origen, una lengua, unas costumbres y una religin
debera, por consiguiente, tener un solo gobierno que confederase
los diferentes Estados que hayan de formarse; mas no es posible
porque climas remotos, situaciones diversas, intereses opuestos,
caracteres desemejantes dividen a la Amrica. Qu bello sera que
el istmo de Panam fuese para nosotros lo que el de Corinto para los
griegos! Ojal que algn da tengamos la fortuna de instalar all un
augusto Congreso de los representantes de las repblicas, reinos e
imperios a tratar y discutir sobre los altos intereses de la paz y de la
guerra, con las naciones de las otras tres partes del mundo. Esta
especie de corporacin podr tener lugar en alguna poca dichosa
de nuestra regeneracin, otra esperanza es infundada, semejante a
la del abate St. Pierre que concibi el laudable delirio de reunir un
Congreso europeo, para decidir de la suerte de los intereses de
aquellas naciones.
Mutaciones importantes y felices, continuas pueden ser
frecuentemente producidas por efectos individuales. Los americanos
meridionales tienen una tradicin que dice: que cuando Quetzlcoatl,
el Hermes, o Buda de la Amrica del Sur resign su administracin y
los abandon, les prometi que volvera despus que los siglos
designados hubiesen pasado, y que l restablecera su gobierno, y
renovara su felicidad. Esta tradicin, no opera y excita una conviccin
de que muy pronto debe volver? Concibe usted cul ser el efecto
que producir, si un individuo apareciendo entre ellos demostrase los
caracteres de Quetzlcoatl, el Buda de bosque, o Mercurio, del cual
han hablado tanto las otras naciones? No cree usted que esto
inclinara todas las partes? No es la unin todo lo que se necesita
para ponerlos en estado de expulsar a los espaoles, sus tropas, y
los partidarios de la corrompida Espaa, para hacerlos capaces de
establecer un imperio poderoso, con un gobierno libre y leyes
benvolas?.
Pienso como usted que causas individuales pueden producir
resultados generales, sobre todo en las revoluciones. Pero no es el
hroe, gran profeta, o dios del Anhuac, Quetzlcoatl, el que es capaz
de operar los prodigiosos beneficios que usted propone. Este
personaje es apenas conocido del pueblo mexicano y no
ventajosamente; porque tal es la suerte de los vencidos aunque sean
dioses. Slo los historiadores y literatos se han ocupado
cuidadosamente en investigar su origen, verdadera o falsa misin,
sus profecas y el trmino de su carrera. Se disputa si fue un apstol
de Cristo o bien pagano. Unos suponen que su nombre quiere decir
Santo Toms; otros que Culebra Emplumada; y otros dicen que es el
famoso profeta de Yucatn, Chilan-Cambal. En una palabra, los ms
de los autores mexicanos, polmicos e historiadores profanos, han
tratado con ms o menos extensin la cuestin sobre el verdadero
carcter de Quetzlcoatl. El hecho es, segn dice Acosta, que l
establece una religin, cuyos ritos, dogmas y misterios tenan una
admirable afinidad con la de Jess, y que quizs es la ms semejante
a ella. No obstante esto, muchos escritores catlicos han procurado
alejar la idea de que este profeta fuese verdadero, sin querer
reconocer en l a un Santo Toms como lo afirman otros clebres
autores. La opinin general es que Quetzlcoatl es un legislador divino
entre los pueblos paganos de Anhuac, del cual era lugarteniente el

gran Moctezuma, derivando de l su autoridad. De aqu que se infiere

que nuestros mexicanos no seguiran al gentil Quetzlcoatl, aunque
apareciese bajo las formas ms idnticas y favorables, pues que
profesan una religin la ms intolerante y exclusiva de las otras.
Felizmente los directores de la independencia de Mxico se han
aprovechado del fanatismo con el mejor acierto proclamando a la
famosa Virgen de Guadalupe por reina de los patriotas, invocndola
en todos los casos arduos y llevndola en sus banderas. Con esto, el
entusiasmo poltico ha formado una mezcla con la religin que ha
producido un fervor vehemente por la sagrada causa de la libertad.
La veneracin de esta imagen en Mxico es superior a la ms exaltada
que pudiera inspirar el ms diestro profeta.
Seguramente la unin es la que nos falta para completar la obra de
nuestra regeneracin. Sin embargo, nuestra divisin no es extraa,
porque tal es el distintivo de las guerras civiles formadas generalmente
entre dos partidos: conservadores y reformadores. Los primeros son,
por lo comn, ms numerosos, porque el imperio de la costumbre
produce el efecto de la obediencia a las potestades establecidas; los
ltimos son siempre menos numerosos aunque ms vehementes e
ilustrados. De este modo la masa fsica se equilibra con la fuerza
moral, y la contienda se prolonga, siendo sus resultados muy inciertos.
Por fortuna entre nosotros, la masa ha seguido a la inteligencia.226
Aproximacin crtica a la Historia de Colombia
Yo dir a usted lo que puede ponernos en aptitud de expulsar a los
espaoles, y de fundar un gobierno libre. Es la unin, ciertamente;
mas esta unin no nos vendr por prodigios divinos, sino por efectos
sensibles y esfuerzos bien dirigidos. Amrica est encontrada entre
s, porque se halla abandonada de todas las naciones, aislada en
medio del universo, sin relaciones diplomticas ni auxilios militares y
combatida por Espaa que posee ms elementos para la guerra, que
cuantos furtivamente podemos adquirir.
Cuando los sucesos no estn asegurados, cuando el Estado es dbil,
y cuando las empresas son remotas, todos los hombres vacilan; las
opiniones se dividen, las pasiones las agitan y los enemigos las
animan para triunfar por este fcil medio. Luego que seamos fuertes,
bajo los auspicios de una nacin liberal que nos preste su proteccin,
se nos ver de acuerdo cultivar las virtudes y los talentos que conducen
a la gloria; entonces seguiremos la marcha majestuosa hacia las
grandes prosperidades a que est destinada la Amrica meridional;
entonces las ciencias y las artes que nacieron en el Oriente y han
ilustrado a Europa, volarn a Colombia libre que las convidar con un
asilo.
Tales son, seor, las observaciones y pensamientos que tengo el honor
de someter a usted para que los rectifique o deseche segn su mrito;
suplicndole se persuada que me he atrevido a exponerlos, ms por
no ser descorts, que porque me crea capaz de ilustrar a usted en la
materia.
Soy de usted, etc., etc.
Kingston, 6 de septiembre de 1815
Simn Bolvar