La Guerra del Chaco (Parte 2)

Reflexiones de un investigador del siglo XXI

Por Pablo Michel Romero
Sobre el armamento que utiliz el Ejrcito en Campaa
Otro de los famosos cliches o slogans en nuestra historia es el
concerniente al tema del armamento como: Bolivia estaba pobremente
armada o el ejrcito boliviano careca de armamento y medios. Parece
ser una constante cuando se entra en la introduccin de alguna de las
tantas guerras que sostuvo nuestro pas incluso estas afirmaciones ya
lo encontramos desde la Guerra de Independencia.
Esta postura solo la comparto con la Segunda Campaa de la
Confederacin (por supuesto) que en la Guerra del Pacfico y en la
Segunda campaa del Acre pero en el resto de las Guerras no.
La guerra contra la invasin peruana de 1840 a 1841 que culmin con la
Batalla de Ingavi, la Primera campaa de la Confederacin, la primera
campaa del Acre y La Guerra del Chaco muestra que Bolivia estaba
militarmente preparada, incluso con el armamento de ltima generacin
en sus respectivos contextos histricos.
En el caso del tema que hoy tocamos (La Guerra del Chaco), es
importante y necesario puntualizar lo siguiente:
- El gobierno boliviano se puso en contacto con la fbrica de armamento
ingls Vickers Armstrong en enero de 1927, en el mismo tiempo en que
se daba luz verde para la construccin del camino Tarija-Villamontes
esto previendo que SI iba a existir un conflicto armado en la regin del
chaco (estamos hablando de cinco aos antes de Boquern).
La firma Vickers Armstrong fue la nica que acept un crdito a Bolivia.
La fecha oficial del contrato fue protocolizada en 1 de febrero de 1927
con un anticipo boliviano de diez mil libras esterlinas; mientras se fijaba
un tope preliminar de tres millones de libras esterlinas para equipar a un
ejrcito de 40.000 efectivos aunque el primer borrador deca 60.000
hombres. Esto signific emprstitos, negociaciones y renegociaciones
con los pases acreedores por el tema de la deuda, como prstamos y
reubicacin de los fondos de la construccin de ferrocarriles y
modernizacin de las infraestructuras del pas a solamente la
construccin del camino Tarija-Villamontes y el pago del contrato Vickers
Armstrong.


El firmar el contrato Vickers Armstrong, no solo significaba la compra
como tal del armamento, sino todo el trabajo previo a cargo de una muy
bien formada Comisin Boliviana (seleccionada por el entonces Jefe de
Estado Mayor Gral. Jos Quirz) encargada de viajar a las respectivas
fbricas, realizar las diferentes pruebas que de forma muy minuciosa se
hicieron; pues ya habamos aprendido del pasado, sobre todo del la
Guerra del Pacfico que cuando lleg el material blico pagado con
anticipacin el 60% del armamento estaba en mal estado.
Si bien es cierto que para finales de 1938 (Gobierno de Siles Reyes) se
tiene casi el total del armamento comprado en Bolivia, pero no sera
suficiente para enfrentarse al Paraguay, y ac es importante hacer dos
diferencias fundamentales:
-La 1ra. Que efectivamente Bolivia tena armamento de ltima generacin
antes de iniciarse la Guarra, con casi la totalidad del armamento
comprado de inicio en suelo boliviano.
-La 2da. Que si bien Bolivia estaba preparada para la Guerra el
Paraguay estaba an mucho ms preparado; que los servicios de
inteligencia del Estado Mayor boliviano, y la falta de discernimiento de
los niveles militares, diplomticos y polticos fallaron, ignorando o peor
an subestimando la capacidad armamentstica del enemigo adems
esto unido con la preparacin del personal que utilizar dicho
armamento.
El Paraguay hizo un excelente juego de contrainteligencia, haciendo
creer a los mandos bolivianos que: el Paraguay no estaba preparado o
estaba atrasado en su compra de armamento siguiendo as la tesis del
propio Flix Estigarribia que deca y cito: impreparacin paraguaya,
superioridad boliviana, en abierta contradiccin con lo que el mismo
hizo en el Paraguay. Por esta razn es que los historiadores de los
primeros aos de la post guerra (paraguayos, bolivianos y extranjeros)
establecieron que definitivamente Bolivia era superior al Paraguay.
La carrera armamentista la inici Paraguay en 1924 y en 1927 ya tena
asentadas dos caoneras en las mrgenes del ro Paraguay, Bolivia se
enter recin en 1925 he inmediatamente inici las gestiones para
comprar armamento.
Recientemente, hoy en da es que los jvenes historiadores paraguayos
estn arrojando nueva luz sobre las reales cifras armamentsticas que
tuvo el Paraguay significndoles a ellos un tremendo sacrificio
econmico y la adquisicin de una descomunal deuda que la arrastr
hasta la dcada de los aos 70`s.
En sntesis Bolivia estaba preparada militarmente para la Guerra y
adquiri todo el material que le fue posible, el estado boliviano hizo todos
los esfuerzos para contar hasta antes de 1929 con todo el armamento que
se utilizara en la Guerra, pero el Paraguay dispondra de mayor cantidad
de material blico que Bolivia.
Lo que se gan y lo que se perdi
Dos pueblos hermanos entrecruzaron sus objetivos nacionales
Masamaclay significa: lugar donde pelearon dos hermanos
Bolivia no es un pas expansionista y no quiso expandirse pero
despus de la Guerra del Pacfico y a la prdida de sus puertos el salir
al Atlntico se convirti no en un capricho sino en una necesidad. La
zona del Chaco propiamente dicho no tena dueos legtimos, era zona
en litigio por ambos pases.

En 1932 Bolivia tena como objetivo poltico: salir al ro Paraguay y
sentar soberana en estos territorios en disputa y el Paraguay quera
evitar de cualquier manera que Bolivia salga por este ro, siguiendo los
dictados de geopoltica, y su segundo objetivo: sentar presencia sobre
los territorios en disputa.
Ac es importante puntualizar que la Argentina apoy al Paraguay y
deca que no permitira que existiera otro tributario ms al ro Paraguay,
refirindose a Bolivia.
Pero el ao 1934 despus de la derrota de Campo Va y cuando el
Paraguay comenzaba a acercarse a los contrafuertes de la serrana y la
cordillera, el gobierno paraguayo cambi de objetivos ahora el fin era
aduearse de las petroleras, (no se hablaba de gas todava) y ah es
donde empez la geofagia del Paraguay, seguramente oliendo el petrleo
del territorio. Por lo tanto el objetivo boliviano tambin mut... ahora se
trataba en defender y evitar que caigan las petroleras en manos del
enemigo.

Despus de Villamontes se estableci el cese al fuego (al medio da del
14 de junio de 1935), con el rtulo de: Sin vencedores ni vencidos (an
hoy en da muy discutible por muchos autores) y es a partir de este
slogan que la corriente revisionista de ambos pases est empezando a
sostener en la actualidad la tesis de que quin logr sus objetivos fue
Bolivia y no el Paraguay.
Citar nuevamente al terico, filsofo y tratadista militar alemn Carl Von
Clausewitz Clausewitz en su concepto de polaridad deca: lo que
pierde uno es lo que gana el otro, o lo que gana uno es lo que pierde el
otro el perdedor obtiene lo que se llama suma 0 o sea que pierde todo
y el ganador gana todo. Bolivia se qued con el 25% del territorio en
litigio y el Paraguay con el 75% .. por lo tanto no fue suma 0, sino suma
NO 0 esto corrobora perfectamente la declaracin: Sin vencedores ni
vencidossiguiendo el fondo y conceptos diplomticos de ese momento.
Ac es tambin bueno recordar que no solo el Paraguay se opona a que
Bolivia salga al ro Paraguay, a su turno tambin se opuso el Brasil y
tambin Argentina. Hoy por hoy a ms de 70 aos de distancia pareciera
que el hilo se cort por la lnea ms delgada: el Paraguay y ya no
fuimos a la guerra contra el Brasil ni contra la Argentina.
Bolivia retuvo su riqueza petrolera y su salida al ro Paraguay lo del ro
Paraguay lo veremos a continuacin:

El ao 1935 Bolivia desmoviliz 55.000 efectivos y el Paraguay a 46.000
efectivos; Segn el Pacto de cese al fuego ambos pases deban
conservar el la nueva frontera 5.000 hombres por bando.
La paz del Chaco firmada el 21 de julio de 1938, fue producto de una
movilizacin que se produjo entre enero y febrero de ese ao; el Archivo
de la Cancillera muestra que Bolivia multiplic esa cantidad de hombres
que deba tener en la frontera a 25.000 hombres, esto fue ordenado por el
presidente de entonces y hroe de la guerra el Tcnl. Germn Busch. Ac
estamos hablando que Bolivia no cumpli con el nmero estipulado de
efectivos que deba tener (solo 5.000)

En la actualidad se sigue viendo a Busch como el gran capitn del
Chaco o el presidente precursor de la Revolucin Nacional pero el
mayor mrito de l fue conseguir el acceso al ro Paraguay. Si estaba otro
presidente dudo mucho que se hubiera podido lograr este tan ansiado
objetivo. No debemos olvidar que el ejrcito paraguayo despus del Cese
al fuego estaba ocupando la carretera Villamontes-Santa Cruz en la
regin de Voyuibe y no pensaba recular sus filas hasta la actual
frontera y mucho menos permitira que Bolivia tenga un puerto sobre el
ri Paraguay.
Para 1938 el Paraguay desmoviliz 40.000 hombres; al respecto Arturo
Bray (historiador y excombatiente paraguayo) explica en sus estudios
que: el Paraguay quiso movilizar la misma cantidad de efectivos como lo
hizo Bolivia pero no lo logr por una sencilla razn: Una comisin
espaola compr de forma secreta el armamento paraguayo que se
requera en la Guerra Civil Espaola, destapando as tremendos actos de
corrupcin de algunos malos funcionarios del gobierno y el ejrcito
paraguayo, por lo tanto los ms de 40.000 hombres desmovilizados ya
no contaban con el material blico para iniciar nuevas acciones blica
contra Bolivia.
La movilizacin subrepticia de 1938, fue un esfuerzo descomunal para el
Estado boliviano pues tuvo que mantener a ms de 20.000 hombres en la
frontera con todo y la tremenda deuda que se estaba pagando en la post
guerra el Paraguay ya no pudo movilizar la misma cantidad y eso le
signific levantar las manos, sin duda alguna esta accin del gobierno
de Busch y sus diplomticos fue una diestra jugada geoestratgica con
estos objetivos cumplidos en 1938 Bolivia bien puede decir que logr sus
objetivos el Paraguay no.
Hoy Bolivia goza de los pozos de petrleo y gas que estuvieron en
peligro de caer en manos paraguyas hoy Bolivia sale y exporta ms del
40% de sus productos por el ro Paraguay pero el costo en lo humano,
econmico y social fue dursimo.
Hoy los bolivianos esperamos que las enseanzas, aciertos y desaciertos
sean aplicados por los nuevos actores en los distintos campos de
accin.
Que el sacrificio de los hombres y mujeres de nuestro pas sirva para
reflexionar en lo importante que es la vida misma y que la guerra debe
ser la ltima medida, despus de agotarlo todo.
Hroe y Mrtir no es lo mismo
Finalmente me referir a la heroicidad en nuestra historia boliviana
parece una constante la aparicin de los hroes en las distintas guerras
que tuvimos. Los hroes nacionales son un ejemplo de sacrificio, de
renuncia, de ofrenda a su pas y fueron, son y sern un ejemplo en las
generaciones bolivianas. Pero tambin los hroes son el resultado del
abandono, la falta de planificacin de los gobiernos y los comandantes.

Los hroes que llegaron al sacrificio perdieron sus vidas porque hubo
un pas que los abandon, que los envi al matadero, porque no les
llegaron refuerzos y suministros. A caso no fue as en Calama?, en la
defensa del Acre?, o en Boquern?... estamos peligrosamente
enseando a las nuevas generaciones que Hroe es SOLO el que muere
por su pas o sea el mrtir. Y SI es hroe. Pero tambin son hroes los
comandantes que toman decisiones acertadas en el campo de batalla y
reducen al mnimo las bajas de sus hombres, los que planifican una
accin con toda la inteligencia y con todas las luces a su alcance,
logrando el xito esperado.
A 76 aos del fin de la Guerra del Chaco hagamos un merecido homenaje
a todos los hroes de la Guerra del Pacfico, de la Confederacin, de
Ingavi, del Acre, de ancahuaz, y por supuesto del Chaco, a los hroes
de NUESTRA historia, conocidos y con monumentos annimos y
olvidados.
A todos los que respondieron en sus distintos campos de accin,
militares y civiles, hombres y mujeres mi reconocimiento y admiraci







lgunas armas utilizadas en la guerra del Chaco 1932-1935

La Guerra del Chaco o guerra paraguayo-boliviana, tambin llamado el
Infierno Verde fue uno de los conflictos armados ms sangrientos de la
historia sudamericana, esta guerra fue librada entre Paraguay y Bolivia,
desde el 9 de septiembre de ao 1932 hasta el 12 de junio de 1935, por el
control de un gran territorio conocido como el Chaco Boreal. Fue la
guerra ms importante en Sudamrica durante el siglo XX. En los 3 aos
de duracin, Bolivia moviliz unos 250.000 soldados, Bolivia llegara a
formar tres ejrcitos y Paraguay 120.000 hombres en armas, que se
enfrentaron en combates en los que hubo gran cantidad de bajas (50.000
bolivianos y 40.000 paraguayos), gran cantidad de heridos, mutilados y
desaparecidos. Los distintos tipos de enfermedades tanto fsicas como
psicolgicas, la caracterstica hostil del teatro de operaciones y la falta
de agua y buena alimentacin produjeron el mayor porcentaje de bajas y
afectaron la salud de los soldados sobrevivientes, a muchos de por vida.
El enfrentamiento consumi recursos econmicos de ambos pases, de
por s muy pobres. Ambos pases hicieron enormes compras de armas,
antes y durante la guerra. El cese de las hostilidades se acord el 12 de
junio de 1935. Bajo la presin de los Estados Unidos, por un tratado
secreto firmado el 9 de julio de 1938, el Paraguay cedi 110 000 km
ocupados por su ejrcito al cese de las hostilidades.El tratado de Paz,
Amistad y Lmites se firm el 21 de julio de 1938 y el 27 de abril de 2009
se estableci el acuerdo de lmites definitivo. La zona en litigio qued
dividida en una cuarta parte bajo soberana boliviana y tres cuartas
partes partes bajo soberana paraguaya. Bolivia recibi una zona a orillas
del alto ro Paraguay.
Comandantes de Bolivia
Durante la guerra del Chaco, el ejrcito boliviano fue dirigido
sucesivamente por cuatro generales
General Filiberto Osorio (desde septiembre a octubre de 1932).
General Jos Leonardo Lanza (desde octubre a diciembre de 1932).
General Hans Kundt (desde diciembre de 1932 a diciembre de 1933)
General Enrique Pearanda Castillo (desde diciembre de 1933 hasta
finalizar la guerra)
Presidente de Bolivia
Daniel Salamanca Urey , presidente de Bolivia entre 1931 y 1934.
Comandantes de Paraguay.
General Jos Flix Estigarribia
Presidente de Paraguay
Eusebio Ayala segundo mandato desde 15 de agosto de 1932-17 de
febrero de 1936.
El antecedente directo del comienzo de la guerra del chaco fue el mal
llamado Incidente de laguna Chuquisaca o Pitiantuta (Chaco Boreal)
consisti en el ataque sorpresivo realizado por el ejrcito boliviano al
fortn paraguayo Carlos Antonio Lpez, ubicado sobre esa laguna, el da
15 de junio de 1932. La laguna Pitiantuta es un espejo de agua dulce en la
zona central del Chaco Boreal. Fue descubierta el 13 marzo de 1931 por el
explorador ruso Belaieff, al servicio del ejrcito paraguayo, que ms tarde
participara en la guerra del Chaco como General.
En el mes de julio de aquel ao se fund en sus orillas, hacia el sureste,
el fortn Carlos Antonio Lpez. Este haba sido uno de los secretos mejor
guardados por el ejrcito paraguayo. El ejrcito boliviano puso en
ejecucin un plan de triple penetracin en el Chaco bajo las ordenes
directas del Presidente Daniel Salamanca que pretenda una mayor
presencia Boliviana en el Chaco boreal. El primer grupo explorador,
partiendo de Robor en el norte, fund los fortines Ingavi, Aroma y
Florida. El grupo explorador central, partiendo de Charagua, estableci
los fortines 27 de noviembre y Picuiba en la zona ms desrtica del
Chaco. El tercer grupo explorador parti del ro Pilcomayo, en el sur,
instalando los fortines Fernndez, Loa, Bolvar y Camacho.

Entonces el Mayor scar Moscoso avista la laguna Pitiantuta , desde el
Estado Mayor General Boliviano le es ordenado tomar posesin de
aquella laguna, despus de una marcha forzada de veinte das a travs de
170 km. de espeso monte y poca agua, el Mayor Moscoso lleg a su
objetivo al anochecer del da 14 de junio de 1932. Al amanecer del da
siguiente, sus fuerzas se aproximaron con cautela a las casuchas que
haba divisado desde el avin a finales del mes de abril de 1932, en el
lado sudeste de la laguna. Las tropas paraguayas, un cabo y 5 soldados,
al notar la presencia boliviana y los disparos que hacan en su avance,
abandonaron el fortn. El ejrcito paraguayo denunci despus la baja del
cabo Liborio ( u Oliborio) Talavera como muerto, desaparecido o
prisionero.
Los bolivianos haban destruido el fortn paraguayo Carlos A. Lpez y se
ubicaron a 5 Km. al oeste en un fortn que bautizaron con el nombre
Mariscal Santacruz. Construyeron una pista de aviacin y recibieron
refuerzos con hombres de los regimientos Ayacuyo, General Lanza, Loa y
fusileros y ametralladoras ligeras del Campero. En total el Destacamento
Moscoso lleg a contar con siete oficiales y 143 hombres, una batera de
artillera, una seccin de ametralladoras de dos piezas, 16 ametralladoras
livianas, una seccin sanitaria y unos 23.000 cartuchos de fusiles. El
teniente coronel Jos Flix Estigarribia planific rpidamente el envo de
dos contingentes para recuperar el control de la zona. El primero, al
mando del teniente Ernesto Scarone, al frente de 50 soldados del RI2
Ytoror, con dos morteros, un pelotn (32 hombres) del RC Toledo, ms
10 hombres con mulas de carga y una seccin sanitaria (en total 98
hombres) el cual atac por sorpresa el 29 de junio un retn adelantado al
mando del teniente boliviano Arvalo. Ante la presencia de fuerzas
superiores enviadas por Moscoso al retn, Scarone se retir del lugar
estacionndose en Anta, a 25 Km. de la laguna. Las bajas bolivianas,
adems del teniente Arvalo fueron 3 soldados muertos, 3 desaparecidos
y 1 herido. Las fuerzas paraguayas tuvieron 2 muertos y 1 herido. Es
enviado el segundo contingente al mando del capitn Abdn Coronel
Palacios compuesto por 16 oficiales, 402 soldados, ametralladoras y
morteros.

El da 15 de julio, mientras las patrullas y retenes bolivianos daban el
parte de sin novedad, comenz el primer sondeo paraguayo. La accin
del da consisti en movimientos de patrullas y ataques de morteros
contra los 172 hombres que contaba Moscoso y que estaban
atrincherados al noreste de la laguna donde haba comenzado a construir
el fortn Mariscal Santa Cruz. La presin continu el da siguiente. A la
tarde, despus de un gritero (sapucay) que anunciaba que el ataque
paraguayo iba a comenzar (pero que no se produjo), Moscoso comprob
que todas sus fuerzas haban huido hacia fortn Camacho dejndolo solo
con apenas 14 soldados. El Mayor Moscoso busc refugio junto al cabo
Maceda y algunos soldados que seguan combatiendo y finalmente no
tuvo otra opcin que retirarse hacia fortn Camacho, la laguna volva a
manos Paraguayas.
Ante la presin popular es ordenada una gran represalia por el mismo
presidente Daniel Salamanca con la captura de tres fortines paraguayos:
Corrales, Toledo y Boquern. Esta orden es objetada por el Estado Mayor
General boliviano la cual ve como desmedida y por la carencia de fuerzas
suficientes. El coronel boliviano Enrique Pearanda ocup el da 27 de
julio el fortn paraguayo Corrales, el da 28 el fortn Toledo, y el da 31 el
teniente coronel Luis Emilio Aguirre ocup el fortn paraguayo Boquern.
Todas estas operaciones militares se hicieron ante fuerzas paraguayas
escasas que se retiraron sin ofrecer resistencia salvo en la emboscada
planeada mucho antes por el teniente paraguayo Heriberto Florentn en
Boquern y que fue ejecutada por el teniente Eulalio Facetti que le cost
la vida al teniente coronel boliviano Luis Emilio Aguirre y a varios
oficiales y soldados que fueron acribillados.
Foto: Convoy de camiones paraguayos en su marcha hacia el Chaco.
Guerra del Chaco 1932-1935.
Casado, punto desde el cual eran llevadas por tren de trocha angosta
hasta el kilmetro 145 de la va frrea (Punta Riel), en direccin Oeste.
Por la poca, ella estaba extendindose hasta el kilmetro 160. Desde el
trmino de los rieles, el traslado hasta el cuartel de Isla Po (Villa Militar),
al Suroeste, se haca a pie o en camiones. El ferrocarril de Casado
cumpli un papel relevante en la movilizacin. Haciendo tres a cuatro
viajes por da, en duras condiciones para los trasladados, este medio
pudo transportar alrededor de mil soldados por jornada, cuando as lo
requeran las urgencias de la lucha.De:Recuerdos de la Guerra..
Reaccin paraguaya.
La captura y destruccin del fortn Carlos A. Lpez que la cancillera
boliviana segua negando, la ocupacin en represalia de tres fortines
paraguayos que se negaba a devolver y la actitud intransigente y
belicista del gobierno boliviano, convencieron al gobierno paraguayo de
que la solucin militar era la nica salida a los problemas chaqueos.

El presidente Eusebio Ayala decret la movilizacin general para lanzar al
Paraguay a una guerra a gran escala. Durante el mes de agosto de 1932
se concentraron 8.000 soldados en la base de operaciones de Isla Po;
1.500 en el fortn Nanawa y 3.000 se ubicaron en el alto ro Paraguay.
Otros 3.000 refuerzos fueron enviados a Isla Po a fines de agosto. Estas
fuerzas estaban al mando de 8 tenientes coroneles y 12 mayores. En Isla
Po se construy una pista de aterrizaje y se traslad toda la fuerza area.
Se requisaron camiones y barcos privados, los primeros para el
transporte de tropas y recursos en el Chaco y los segundos para reforzar
la logstica que se haca desde Asuncin hasta el puerto Casado por el
ro Paraguay.
El 8 de septiembre, aviones bolivianos detectaron la aproximacin del
fuerzas paraguayas en el camino hacia Boquern y bombardearon y
ametrallaron la columna, ocasionando bajas entre hombres y caballos. El
teniente coronel Manuel Marzana asumi el mando de las fuerzas que
ocuparon Boquern el 31 de julio de 1932. Este competente oficial fue el
responsable de sostener el cerco de Boquern resistiendo los embates
del grueso del ejrcito paraguayo que, desde el 9 al 29 de septiembre de
1932, lo atacara sin cesar.
El Boquern cayeron muchos jinetes con sus cabalgaduras y decenas de
muertos quedaron en el campo de nadie. Los artilleros del fortn
sorprendieron por la espalda a fuerzas paraguayas que atacaron desde el
suroeste, justo entre su posicin y las trincheras del reducto, causando
numerosas bajas.Reiniciado el fuego de artillera, los paraguayos
lanzaron un nuevo asalto. El ataque frontal fue rechazado con gran
cantidad de bajas para los atacantes.El ataque frontal paraguayo fracas
por la inexperiencia en este tipo de ataque a lo que se sum la
desorganizada provisin de agua que deba traerse de Isla Po y que no
alcanzaba para satisfacer la sed de tantos soldados, obligando a muchos
de ellos a abandonar las lneas para proveerse de ese vital elemento.
Foto: imagen del horror en Boquern, cadveres de soldados paraguayos
que fueron muertos durante el asalto al Fortn. Guerra del Chaco 1932-
1935.
Desde las posiciones ocupadas el da anterior, y con mucho ms
cuidado, el ejrcito paraguayo atac el fortn empleando caones,
morteros y armas automticas. En los alrededores, desde los bordes de
los montes e islas, comenz a controlar los caminos que iban al fortn. El
comando paraguayo tuvo especial inters en controlar firmemente la
entrada al gran caadn que se abre a 3 km de Yujra ocupando los
bordes e islas en el lado sur. Fue cortada la lnea telefnica de 8 km que
una Yucra con Boquern. Marzana movi los caones dentro del reducto
ante la posibilitad de que fueran copados. El mayor boliviano Lairana,
con la 1. y 2. compaas del I/RI-14, sali hacia Boquern con la orden
de limpiar el camino desde Boquern hacia Isla Po. Pese a tener un
vehculo adelantado como punta de la patrulla, al mando del teniente Luis
Hugo Rada, la columna Lairana cay en una emboscada sobre el camino
Yujra-Boquern en la que murieron la mitad de sus soldados. Lairana y
algunos de sus hombres cayeron prisioneros.
La desorganizacin paraguaya, motivada en algunos casos por la falta de
agua, provoc intermitentes claros en el cerco. As, al anochecer, la 4.
Compaa del I/RI-14 boliviano, al mando del capitn Toms Manchego,
logr ingresar a Boquern sin problemas desde el fortn Ramrez.
Transportaba alimentos, municiones y dos ametralladoras Vickers, que
fueron ubicadas en la denominada Punta Brava, sector potencialmente
vulnerable del fortn. A las 22:00 horas, el mayor Montalvo, con parte del
2 batalln del RI-14 (II/RI-14), ms los sobrevivientes de la unidad de
Lairana y fracciones del RC-6, avanz por el sur preparndose para
ingresar al fortn al amanecer del da siguiente. El teniente coronel
Estigarribia reajust sus planes, pues informes de prisioneros bolivianos
indicaron que el ejrcito boliviano cuenta en ese momento con 6.000
combatientes y 600 oficiales aunque en Boquern slo estn rodeados
619 hombres. La nueva tctica consisti en plantear un sitio formal con
hostigamiento de morteros y ametralladoras en tanto que las acciones
principales se trasladaron ms all del fortn.

Sin embargo, ni el coronel Marzana en Boquern, ni el coronel Francisco
Pea en Arce ni el general Quintanilla en Muoz se dieron cuenta de que
estaban enfrentando a una parte importante del ejrcito paraguayo cuyo
objetivo no era slo la recuperacin del fortn sino la destruccin de todo
el Primer Cuerpo del ejrcito boliviano. Un mes y medio atrs se haban
capturado tres fortines defendidos por muy pocos paraguayos y era
difcil suponer que ahora vinieran por miles para retomar el fortn
Boquern. Los servicios de inteligencia y el Estado Mayor boliviano
desconocan que el Paraguay haba completado su movilizacin general
en tiempo rcord iniciando una ofensiva militar en una escala sin
precedente en el Chaco.
Foto: Soldados bolivianos disparan desde sus refugios, mientras los
implacables rayos del sol caen sobre ellos. Guerra del Chaco 1932-1935.

El mayor Montalvo ingres a Boquern combatiendo contra las fuerzas
que cercaban el fortn Desde el inicio del ataque paraguayo, el coronel
Pea haba ordenado al coronel Enrique Pearanda, ubicado en el sector
de los fortines Corrales y Toledo que se moviera con su destacamento
hacia Arce-Yujra-Boquern. El destacamento Pearanda estaba
compuesto por un batalln del RI-5 Campero al mando del Mayor
Germn Jordn (el resto de este regimiento ya se encontraba en
Boquern con su comandante, el teniente coronel Marzana) y el RI-4
Loa (250 hombres) al mando del teniente coronel Walter Mndez (alias
el tigre rubio) al que se le uni un escuadrn (100 hombres) del RC-6
Castrillo que en el curso de la noche del da 11 lleg a Yujra despus
de tres das de agotadora marcha. Este escuadrn del RC-6 (regimiento
que estaba al mando del mayor scar Moscoso) haba viajado 40 das
desde su cuartel en Cochabamba conducido por el teniente Germn
Busch, dejando sus caballos extenuados en Muoz. Estas fuerzas
reforzaron las defensas de Yucra y el camino hacia Boquern en donde
repelieron diversos ataques de los regimientos paraguayos Curupaity y
Corrales. Desde Yujra, por un camino diferente, parti rumbo a
Boquern el capitn Vctor Ustriz con 58 hombres del Loa como
vanguardia del destacamento Pearanda. A las 21:00 horas, esa fuerza,
por su pequeo tamao, ingres al fortn sin ser detectada. No ocurri lo
mismo con el destacamento Pearanda que fue detenido por los
regimientos Corrales e Itoror a mitad de camino.

Marzana decidi enviar una patrulla de reconocimiento para saber qu
ocurra fuera de Boquern. A las 10:00 horas sali el capitn Vctor
Ustriz acompaado del subteniente Julio Murillo y 50 hombres para
tomar contacto con Yujra, el fortn ms cercano. Ustriz, era el oficial con
ms experiencia y conocimiento del monte chaqueo, el capitn Vctor
Ustriz muere al ser alcanzado por el fuego enemigo, en palabras del
teniente Alarcn: Ustriz muere combatiendo cara a cara con el
enemigo. Herido de muerte, cae sobre su arma besndola como si fuera
una cruz.El fuego de hostigamiento, especialmente de morteros (que
Marzana crey que eran caones de largo alcance), continu
incesantemente y en este da se registraron una decena de bajas. Un
sorpresivo ataque de sondeo paraguayo realizado al anochecer termin
siendo desbaratado. Con unidades que van completando su marcha de
aproximacin, el ejrcito paraguayo reforz sus lneas de ataque
alrededor de Boquern y de emboscadas en toda la zona circundante.
Las fuerzas bolivianas al mando de Pearanda, atrincheradas delante de
Yujra, atacaron hacia Boquern sin poder romper el cerco enemigo. La
fuerza de Pearanda sigui aumentando con la llegada del resto del RC-6
(365 soldados). La aviacin boliviana bombarde a las fuerzas enemigas
en el camino que viene de Isla Po con escasa eficacia debido a que lo
hizo a nivel de vuelo y desde gran altura.
El alto mando convenci finalmente a Salamanca sobre la necesidad de
abandonar Boquern. Se realiz en Muoz, sede del comando boliviano
en el Chaco, una tormentosa reunin de varios generales.Esto motiv
que el general Quintanilla, el da 27, pidiera a Marzana que soportara diez
das ms mientras organizaba un contraataque. Ninguna de las dos cosas
era posible por el agotamiento de las fuerzas bolivianas y la superioridad
en hombres y recursos de las fuerzas paraguayas. El alto mando
boliviano se negaba a reconocer que no haba previsto la sorpresiva
estrategia paraguaya de atacar con todo su ejrcito. El da 28, las
agotadas fuerzas bolivianas ubicadas entre Boquern y Lara-Castillo,
presionadas por el enemigo, comenzaron la retirada. En la tarde del da
28, Marzana reuni a la oficialidad para tratar la capitulacin de la plaza y
solicitar al enemigo que le permita y otorgue los medios para retirarse
con sus tropas a causa de la falta de vveres, municiones y las
lamentables condiciones fsicas y sanitarias. Durante el da, el general
Montes sobrevol Boquern y mediante mensajes exhort a mantener la
defensa diez das ms, asegurndoles la victoria contra las fuerzas
enemigas. El tajamar, que apenas abasteca las necesidades de los
defensores, cay bajo el control de los francotiradores paraguayos y fue
contaminado por los cadveres de los que se arriesgaron a proveerse de
agua. En la noche del 28 al 29 de septiembre, la 1. Compaa del
regimiento paraguayo RI-6 Boquern, al mando del teniente Guggiari
avanz hasta los bordes de las posiciones bolivianas de Punta Brava.

La situacin en el fortn se vuelve critica, sufren la falta de agua, comida
y la carencia de municiones, Manuel Marzana se enfrenta a una realidad
terrible pero ha decidido no rendirse, entonces pide una capitulacin
honrosa, el teniente coronel paraguayo Jos Flix Estigarribia acepta
parlamentar, cuando Marzana sale de la trinchera, los soldados en sus
posicin levantan banderas blancas y las tropas paraguayas a metros de
las posiciones bolivianas se abalanzan y la toman, creyendo que los
soldados bolivianos se rendan. Las prdidas en hombres por ambas
partes fueron importantes. El mayor paraguayo Antonio E. Gonzlez y el
historiador boliviano Querejaz Calvo coinciden en que el ejrcito
boliviano tuvo 1.000 muertos, 20 oficiales y 446 soldados cayeron
prisioneros.

Imagen perteneciente a Facebook: Memorias de la Guerra del Chaco.
Por su parte el ejrcito paraguayo tuvo 2.000 muertos para todo el mes de
setiembre. Mazzacotte sostiene que 24 oficiales y 820 soldados
bolivianos cayeron prisioneros en Boquern y que las bajas fueron de
1.000 muertos. Atribuye la cifra de 1.513 muertos, heridos o
desaparecidos para el ejrcito paraguayo en el periodo de junio a
setiembre. La sanidad del ejrcito paraguayo a su vez registra 1.890
hombres como muertos para igual periodo.

Foto: Imagen del Teniente Coronel boliviano Manuel Marzana luego de
caer prisionero, se encuentra leyendo un diario paraguayo fruto de
la caballerosidad ante el enemigo vencido, detrs de l soldados
paraguayos. Isla Poi. Guerra del Chaco 1932-1935.

Cada del fortn Arce, contraofensiva paraguaya. 22 de octubre
Despus de la captura de Boquern, el ejrcito paraguayo que contaba ya
con unos 15.000 hombres continu su avance en direccin al fortn Arce.
Jos Flix Estigarribia reorganiz sus fuerzas creando la 4. Divisin al
mando del teniente coronel Nicols Delgado. Por su parte, las tropas del
Destacamento Pearanda y fuerzas auxiliares, agotadas y
desmoralizadas, se replegaron hacia Arce ofreciendo ligera resistencia a
unos 11 km de ese fortn. La presin paraguaya provoc que 3
regimientos bolivianos abandonaran sus posiciones sin combatir. El
ejrcito paraguayo ocup los fortines Ramrez y Castillo (8 de octubre),
Lara (11 de octubre) y Yujra (12 de octubre). El 22 de octubre, al
amanecer, comenz el ataque al fortn Arce y para el medioda los
regimientos paraguayos rodearon las lneas bolivianas saliendo a su
retaguardia. Al notar esta maniobra, cuatro regimientos bolivianos
abandonaron sus posiciones completo desorden. El coronel Pearanda,
temiendo ser rodeado, orden la retirada. El ejrcito boliviano recin
pudo resistir el avance paraguayo a 7 km del fortn Saavedra, al borde de
un largo y ancho pajonal que los paraguayos deban atravesar si queran
llegar a Muoz (La base del comando boliviano).

Foto: Tropas paraguayas marchan hacia el frente de batalla.Guerra del
Chaco 1932-1935.Imagen perteneciente a Facebook: Memorias de la
Guerra del Chaco.

All se posicion la 4. Divisin al mando del teniente coronel Bernardino
Bilbao Rioja, que reemplaz a Pearanda por motivos de salud. Mientras
tanto arreciaban las crticas contra el presidente Salamanca y el alto
mando pidiendo la vuelta del General Alemn Kundt. El ante esto el 11 de
octubre de 1932 Quintanilla abandona el mando. A fines de diciembre de
1932, el ejrcito boliviano, al mando de su flamante comandante, el
general alemn Hans Kundt, complet su movilizacin. kundt que era
veterano de la Primera Guerra Mundial y fue visto por la opinin publica
boliviana como el nico salvador de la nacin. A estas alturas Paraguay
cambia su estrategia, ms el comienzo de la poca lluviosa, el
alargamiento de la logstica en 200 km, la falta de camiones y el
agotamiento fsico de los soldados luego de 3 meses de ofensiva, el
coronel Estigarribia decidi pasar a la defensa activa para enfrentar a
la totalidad del ejrcito boliviano.

Foto: Plenos combates, tropas bolivianas responden el fuego desde
interior del monte chaqueo. Guerra del Chaco 1932-1935. Imagen
perteneciente a Facebook: Memorias de la Guerra del Chaco.

Batalla de Kilmetro Siete: 7 de noviembre de 1932 a febrero de 1933.(El
avance paraguayo es detenido por Bolivia)
La Batalla de Kilmetro Siete (del camino Saavedra-Alihuat). La batalla
comenz con el avance del ejrcito paraguayo hacia Saavedra y termin
con la retirada de la 1. Divisin paraguaya hacia Kilmetro 12, dando fin
a la ofensiva paraguaya y al inicio estratgico de una defensa activa.
La prdida de los fortines Boquern, Arce, Alihuat y la retirada general
hacia Saavedra fue un duro golpe para los bolivianos. Cundi una ola de
desmoralizacin que alcanz a todas las unidades en el Chaco.El general
Carlos Quintanilla fue destituido del mando de la 4. Divisin siendo
reemplazado por el coronel Enrique Pearanda. Los restos de la 4.
Divisin boliviana retrocedieron hacia Saavedra abandonando los
fortines Arce y Alihuat, los ms avanzados que tena Bolivia en el
Chaco.

A la altura del km 7 del camino Saavedra-Alihuat cruzaron un ancho
pajonal que cortaba perpendicularmente el camino. Los comandantes
vieron all las condiciones favorables para una defensa y acordaron
detener ah el avance paraguayo. Despus de capturar Arce y Alihuat,
Estigarribia perdi la oportunidad de acabar con el ejrcito boliviano en
el Chaco al desviar su ataque hacia los fortines bolivianos Fernndez y
Platanillos asumiendo, razonablemente, que fuerzas bolivianas podan
salir desde all a su retaguardia y cortar la lnea de suministro Arce-Isla
Po. Estigarribia pensaba que los efectivos apostados en esos fortines
superaban los 1.000 hombres, sin saber que all solo se encontraba
distribuido, en posiciones distanciadas, el regimiento RI-1 Colorados con
220 soldados. Este error de apreciacin le dio tiempo a las fuerzas
bolivianas en retirada para fortificar sus posiciones en Saavedra. Se
produjeron nuevos cambios en los comandos: El coronel Francisco
Pea, comandante interino del Primer Cuerpo, fue reemplazado por el
general Arturo Guilln. El Coronel Pearanda cedi el mando al brillante
teniente coronel Bernardino Bilbao Rioja.

Desde Bolivia, el presidente Salamanca pens que la resistencia en ese
lugar era decisiva para recuperar la moral de las tropas, la cual penda de
un hilo. Una derrota obligara a los bolivianos a retroceder an ms, lo
cual acarreara graves consecuencias para todo el ejrcito y
posiblemente para su propio gobierno. Los 18 das perdidos por
Estigarribia permitieron la llegada al frente de los regimientos Abaroa, el
RI-25, un destacamento de zapadores y un grupo de artillera. Se apost a
otros 1.500 hombres y 80 oficiales al otro lado del camino y se esper
pacientemente la aparicin de los paraguayos.

Foto: Campamento boliviano, un herido es atendido por sus camaradas.
Guerra del Chaco 1932-1935.
Comienzo del combate en kilmetro 7
La batalla comenz el 7 de noviembre de 1932, cuando el regimiento RI-3
Corrales, al mando del mayor Torreani Viera, choc contra las trincheras,
primero en el centro, luego sobre ambas alas, tratando de romper la lnea
boliviana. El RI-25 casi es rebasado, pero gracias a la ayuda del batalln
del RI-5 Campero al mando del Mayor Germn Jordn logr mantener
su posicin. Los paraguayos intentaron una nuevo ataque, a bayoneta
calada, pero la intervencin de la Batera Rivera los detuvo. El 9 de
noviembre las fuerzas paraguayas ante la resistencia boliviana se vieron
obligadas a atrincherarse en una isla de monte a distancia de asalto. La
aviacin boliviana inform que la unidad paraguaya se encontraba
aislada.

Sin esperar ms refuerzos, el teniente coronel Bilbao Rioja se decidi por
un contraataque para acabar con esa amenaza, ignorando la orden del
comando de mantener la actitud defensiva para no poner en riesgo la
dbil moral de las tropas y sabiendo que la 2. Divisin paraguaya se
encontraba a 50 km del lugar. Estigarribia a su vez envi al regimiento RI-
1 Dos de Mayo para reemplazar al desgastado regimiento Corrales que
pas transitoriamente a la retaguardia. El regimiento boliviano RI-50
Murgua encabez la maniobra de envolvimiento sobre el ala derecha
paraguaya cuyo objetivo era salir a su retaguardia y cortar el camino
Saavedra-Alihuat. Al mismo tiempo, los regimientos Campero y Campos
atacaron por la izquierda mientras los regimientos RI-4 Loa, RI-25 y el RC-
1 Abaroa sostenan frontalmente las posiciones de Kilmetro 7,
quedando el RC-7 Chichas como reserva. Estos 7 regimientos sumaban
un total de 3.500 hombres. El ataque boliviano se inici en la madrugada
del 10 de noviembre con los disparos de los grupos de artillera Rivera y
Pearanda apoyados adicionalmente por el bombardeo de la aviacin.

Foto: Oficiales bolivianos en una trinchera Chapapa. Guerra del Chaco
1932-1935.
El regimiento paraguayo RI-1 Dos de Mayo es tomado por sorpresa. El RI-
50 Murgua, aunque no haba logrado salir completamente a la
retaguardia del enemigo, choc contra el debilitado regimiento RI-3
Corrales que tambin fue sorprendido. En esta desesperada accin el
mayor paraguayo Torreani Viera tuvo que recurrir a los cocineros y
asistentes personales para defender las posiciones. Pese a la sorpresa,
el ataque del RI-50 Murgia fue rechazado y tuvo que retroceder. El
regimiento Loa logr ocupar algunas trincheras y tomar prisioneros,
material blico y heridos. Pero a las 17:00 horas tambin tuvo que
retirarse de las mismas. La batalla del 10 de noviembre, con semejante
despliegue de artillera y nmero de soldados comprometidos impact a
ambos bandos por su intensidad.El 12 de noviembre, la 4. Divisin
paraguaya lleg desde Alihuat para reemplazar a la 2. Divisin que
haba quedado maltrecha. Esta unidad realiz un nuevo ataque, que fue
repelido gracias a la llegada de nuevos refuerzos bolivianos a las
trincheras de Kilmetro 7. Era el regimiento Sucre, formado por
reservistas de La Paz y Potos. Al ver que los ataques frontales no surtan
efecto, el comandante de la 4. Divisin paraguaya plane una maniobra
para desalojar a los bolivianos del este del camino, fijando al enemigo en
el centro y en su ala derecha e intentado romper su frente del sudoeste.
El regimiento Boquern encabez la maniobra apoyado en la izquierda
por el RI-7 y a la derecha por el RC-3. Un error en la direccin del ataque
del RI-7 provoc la prdida de la sorpresa por lo que los defensores
pudieron repeler al regimiento paraguayo.
El general Estigarribia con el problema de la poca de lluvias a punto de
comenzar en el chaco, plane un ltimo intento para doblegar la
resistencia boliviana en kilmetro 7 pero esta vez a una escala mayor. La
divisin de avanzada, al mando del teniente coronel Carlos Jos
Fernndez, avanz a ciegas hacia su objetivo, pero su radio de giro
result muy corto (esto a causa del cerrado monte chaqueo) y en lugar
de rodear el ala izquierda de la lnea boliviana choc contra un reten
lateral. Al detectarse el envolvimiento de las defensas de Kilmetro 7, el
regimiento RI-5 Campero alarg su despliegue hacia la izquierda
cerrando el paso a los atacantes paraguayos. El RI-22 Campos, que se
encontraba de reserva, fue enviado a estirar la lnea defensiva cubriendo
Puesto Montao y doblndose en punta para evitar el rodeo. Estas
unidades fueron reforzadas por la Batera Rivera que recibi el apoyo de
un tanque Vickers conducido por el teniente Jos Quiroga. Los
paraguayos haban perdido la sorpresa, el contraataque de los
regimientos RI-22 Campos, RI-33 Chorolque, y RI-50 Murgua acab por
paralizar toda la maniobra de Estigarribia.

En el centro, el aferramiento contra las fortificaciones bolivianas esper
en vano que la Divisin de Fernndez concretara su maniobra.
Estigarribia sac de Nanawa a su 5. Divisin y la lanz sobre Agua rica,
pero sin mayores resultados. El 23 de diciembre de 1932, el coronel
Estigarribia viendo la gran obstinacin de las defensas bolivianas orden
la finalizacin de la Primera ofensiva del ejrcito paraguayo en el
Chaco Boreal cambiando estratgicamente, a una fase de defensa
activa hasta tanto las condiciones militares en el teatro de operaciones
le permitieran volver a la ofensiva.
La batalla Area sobre el Chaco
Para el inicio de la Guerra del Chaco, Bolivia contaba con un cuerpo
areo muy capaz. Unos meses antes del conflicto, los bolivianos
desplazaron un grupo areo de tres aviones de combate Vickers Vespa,
tres bombarderos Breguet XIX, de cinco a seis aviones de combate
Vickers Scout y un par de Fokker CVs a la zona de Villamontes, en la
frontera del Chaco y las tierras bajas de Bolivia. Tanto Bolivia como
Paraguay hicieron grandes esfuerzos por organizar fuerzas areas
eficaces. Pese a ser un pas pobre y pequeo, Bolivia posea una fuerza
area de cerca de cuarenta aviones, que incluan naves entrenadoras y
de transporte. Paraguay poda colocar en campaa alrededor de diez
aviones de combate y veinte naves de entrenamiento y transporte.

El Teniente Coronel Bilbao Rioja tom el mando de la Fuerza Area
Boliviana en el Chaco a inicios del conflicto y concentr su fuerza en
Villamontes con una base de avanzada. En julio de 1932, los bolivianos
desplazaron tres aviones de combate Vickers Vespa, tres bombarderos
Breguet XIX y entre tres a seis Vickers Scouts a sus pistas de
avanzada. Las naves incursionaron contra la base paraguaya en Puerto
Casado. Desde ese momento, el Cuerpo Areo Boliviano llev a cabo
misiones de reconocimiento, patrullaje areo y apoyo areo cercano. En
la batalla de Boquern, ambos lados llevaron a cabo numerosos ataques
en apoyo a las tropas terrestres. Entre el 9 y el 29 de septiembre,
paraguayos, escoltados por aviones de combate Wibault, efectuaron 12
ataques de bombardeo sobre los bolivianos en Boquern.De: Guerra del
Chaco
El experimentado piloto boliviano Rafael Pabn fue transferido al Fortn
Muoz e intervino en la captura del Fortn Bogado, al descubrir que en un
inmenso totoral estaban posesionados los paraguayos, inicia su
ofensiva, haciendo derroche de su audacia. En velocidad fantstica lanza
sus bombas sobre el fortn, pasa por encima de las fortificaciones
enemigas y proyecta una lluvia de balas descendiendo hasta los 50
metros de altura ante los azorrados enemigos quienes le ametrallan
constantemente. Producido el triunfo de Bogado los soldados arrojan
sus gorras aclamando al capitn que recibe las felicitaciones del General
Lanza , y cuando en animada charla se le preguntaba el motivo por el que
vol a tan poca altura responde: No saben cazar al vuelo.
Este brillante piloto boliviano tambin participo en la en la defensa de
Boquern, Agua Rica, Yuqra, Castillo y Arce e innumerables misiones de
reconocimiento, bombardeo y combate. Es considerado el gran
triunfador de la primera batalla area en Sudamrica. El combate ocurri
en la regin denominada Kilmetro 7, la cual fue vista por ambos
ejrcitos desde tierra.En aquella ocasin, Pabn tripulaba un bombardero
Vickers Vespa y el avin enemigo que abati fue un Potez 25 que
era piloteado por el aviador paraguayo,Trifn Benitez Vera. Las hazaas
de Rafael Pabn se haban convertido en leyenda y eran relatadas con
orgullo dentro y fuera de las trincheras. El piloto Rafael Pabn Cuevas al
mando de un Curtiss Osprey morira en accin de combate contra un
Potez 25 TOE paraguayo piloteado por Capitn PAM Carmelo Peralta. El
piloto Rafael Pabn es considerado el mximo hroe de la aviacin
boliviana. De: El hroe olvidado De: Rafael Pabn Cuevas

Relato de la Accin:
En una misin de reconocimiento sobre las posiciones bolivianas en
Saavedra, el Potez 25 A.2 N 6 tripulado por el Tte.1 PAM Trifn Benitez
Vera como piloto y acompaado por el Cap. Obs. Ramn Avalos Snchez
como observador-artillero, result atacado por tres Vickers Scout. A
pesar de realizar el Potez una accin evasiva, no pudo evitar que el Scout
piloteado por el entonces Cap. Rafael Pabn se pusiera en posicin
ventajosa detrs del primero. El Cap. Avalos dispar las apareadas
Madsen contra el Scout, pero una rfaga del avin boliviano lo mat
instantneamente. El Tte. Benitez se di perfectamente cuenta que sin
proteccin de su artillero no tena muchas chances de sobrevivir, por lo
que continu su accin evasiva volando al ras de las copas de los
arboles y en zig-zag. El Scout, ms veloz que el Potez, se le acerca
peligrosamente; Una de las ametralladoras del Scout de Pabn se queda
trabada, entonces decide estrellarse contra el Potez para derribarlo. El
Tte. Bentez era un destacado piloto y haba egresado en segundo lugar,
detrs del Capitn Aponte, y al ver que el Scout se le precipitaba encima,
logr esquivarlo, pero en una segunda arremetida, Pabn dispara contra
el Potez nuevamente, hiriendo mortalmente a Benitez, quien pierde el
control de aparato, estrellndose al Suroeste de Saavedra, detrs de las
lneas bolivianas. Los cuerpos de Benitez Vera y valos Snchez fueron
rescatados por tropas bolivianas, quienes los enterraron en el cementerio
del Fortn Muoz, con todos los honores militares. De: Los Aos 30

El capitn Rafael Pabn es derribo el 12 de agosto de 1932, Relato de la
accin.
El 12 de Agosto de 1934 el Potez 25 TOE N11 tripulado por el Cap.PAM
Carmelo Peralta y el Tte.1 Obs. Rogelio Etcheverry derriba al Curtiss
Osprey N 78 boliviano del Mayor Rafael Pabn y el Sgto. Mario Calvo
sobre la zona de Florida. El Potez paraguayo se encontraba realizando
una misin de reconocimiento en la zona cuando fue atacado por el
Curtiss boliviano. El Cap. Peralta, en conocimiento de las mejores
prestaciones del caza-bombardero boliviano, vol en zig-zag a la altura
de la copa de los rboles y a una mnima velocidad, lo cual hizo
infructuoso todo ataque del aparato enemigo. En un momento dado, el
Tte. Etcheverry logr tenerlo en su mira por algunos segundos,lo cual
bast para derribar al Curtiss.
El fortn estaba defendido por la 5. Divisin paraguaya al mando del
teniente coronel Luis Irrazbal. En el ala norte, los atacantes cerraron
prematuramente su avance y chocaron con el flanco derecho de las
fortificaciones. Tampoco prosper el ataque sobre el ala sur. En un
momento de la batalla, la 5. Divisin paraguaya comenz a quedarse sin
municiones debido a las lluvias que dificultaba el abastecimiento y al alto
consumo para frenar el ataque enemigo. Se construy una pista de
aterrizaje para que los aviones pudieran reaprovisionar el fortn mediante
un puente areo.

La Primera batalla de Alihuat, se produjo entre los das 10 y 13 de marzo
de 1933 y culmin con la ocupacin del fortn Alihuat por parte del
ejrcito boliviano y la retirada de la pequea unidad que lo defenda
permitiendo que la 9. Divisin boliviana cortara la ruta de suministros
que desde Arce iba a la 1. Divisin paraguaya que combata en la zona
de Kilmetro 7 y Campo Jordn al sur de Alihuat.
La 9. Divisin boliviana inici su avance a fines de febrero. Su
vanguardia estaba constituida por un escuadrn del regimiento Lanza
y el grueso de los regimientos Campos, Chacaltaya, Illimani, parte
del RI-36, ms la batera Mendivil con cuatro caones Schneider de 75
mm. Hasta el 1. de marzo la unidad haba avanzado unos 42 km,
encontrando agua en abundancia en un caadn que se extenda hacia la
derecha con direccin a Alihuat. El mayor Alfredo Rivas realiz una
exploracin con los jinetes del Lanza llegando sin tropiezos hasta
Charata, hacia el oeste y en las proximidades del objetivo. El regimiento
Campos tom la delantera para el ataque, seguido del Chacaltaya y
el Illimani mientras el RI-36 se qued en Charata para proteger la
retaguardia. El personal de artillera continu trabajando en la apertura
del camino a la vez que aproximaba sus caones.
El 10 de marzo, una patrulla paraguaya adelantada detect la
aproximacin boliviana y dio la alarma al capitn Chircoff que
comandaba el fortn. El regimiento Campos se desvi un poco hacia el
norte para cortar el camino Alihuat-Arce, el Chacaltaya avanz
frontalmente hacia el este y el Illimani se desplaz por el lado sur para
cortar el camino Alihuat-Saavedra. El da 11, al aproximarse al campo
descubierto que rodeaba el fortn, el comandante del Chacaltaya
detuvo la iniciacin del ataque para que el Illimani terminara su
movimiento por la derecha. En tales circunstancias, le lleg una
amonestacin del comando divisionario por su demora y, molesto por
esto, se present en el puesto de mando de una de sus compaas y dio
la absurda orden de: Adelante, el fortn est desocupado. Los infantes
avanzaron tratando de ocultarse entre los pocos matorrales pero sin
poder burlar el fuego enemigo. A las cuatro de la tarde el combate lleg a
su punto culminante: la compaa Bay result aniquilada. El regimiento
Illimani, que reciba su bautismo de fuego, se confundi en el monte y
dispar contra el Chacaltaya que estaba delante, cuyo extremo aun no
haba sobrepasado. Los bolivianos retrocedieron al monte y
aprovecharon la noche para reorganizarse. El da 12 de marzo, el
regimiento Campos se puso a caballo sobre el camino hacia Arce que
era su objetivo y lo propio hizo el Illimani en el suyo.
El nerviosismo y la falta de capacidad profesional con que se condujo un
ataque que careca del factor sorpresa permiti que los escasos
defensores, que ya estaban en conocimiento de la presencia boliviana,
pudieran producir 238 bajas (incluyendo algunos oficiales) de un total de
1.000 que tenan los tres regimientos. La sorpresiva aparicin de una
nueva divisin boliviana (no prevista por el servicio de inteligencia) en el
centro de su dispositivo, fue un contratiempo para el coronel Estigarribia
que no esperaba adems una penetracin tan audaz y mucho menos
contra el fortn Alihuat. Ese fortn era una escala importante en la
logstica paraguaya hacia la 1. Divisin paraguaya que en ese momento
combata al sur, frente a Saavedra.
La batalla de Campo J ordn una serie de combates librados en la zona de
Campo J ordan, que termin con la retirada de la 1. Divisin paraguaya
hacia Gondra. Esta retirada tuvo su origen en la captura boliviana del
fortn Alihuat en su retaguardia que cort la ruta de suministros
paraguaya Arce-Alihuat-Saavedra.

Sin tener la autorizacin de Kundt, Toro movi al resto del regimiento
Loa hacia Campo Grande en ayuda del Ballivin. Molesto por esta
decisin, Kundt viaj a Alihuat para analizar la situacin con el coronel
Carlos Banzer. Ambos estimaron errneamente que el centro de
gravedad del ataque enemigo era el que se diriga contra el regimiento
Chacaltaya. Sin embargo, era en el ala izquierda, en Campo Grande,
donde operaba casi toda la reforzada 7. Divisin paraguaya con unos
3.000 soldados. En la noche del da 10 de septiembre, los soldados del
regimiento Loa llegaron al frente de Campo Grande en malas
condiciones fsicas. Pese a estos datos y sin darle tiempo para
organizarse en su nueva posicin, Ayala Moreira le orden a Capriles que
apurara la recuperacin de los puestos Pantojay M pero este no pudo
evitar que el enemigo lo superara por los flancos. En el intento fue herido
al chocar imprevistamente con una patrulla. El desconcertado coronel
Banzer viaj a Campo Grande para analizar in situ la grave situacin.

El 12 de septiembre de 1933, el camino de Campo Grande a Charata fue
ocupado por fuerzas paraguayas al mando del teniente coronel Eugenio
Garay, quedando los regimientos Ballivin y Loa completamente
rodeados. La presin paraguaya se hizo cada vez ms intensa tanto por
el norte como por el este. Para liquidar la batalla y evitar el accionar de
nuevos refuerzos, un ataque paraguayo quebr la lnea del Ballivin
por lo que se tuvo que emplear personal de cocina y estafetas para cerrar
la brecha. Los comandantes cercados no pidieron ms ayuda pues
Banzer les haba dicho que la 9. Divisin ya no tena reservas y que solo
poda ayudar al regimiento Chacaltaya que defenda el camino de Arce
a Alihuat desde donde se asuma que vena el ataque principal. Desde el
punto de vista estratgico Kundt sigui insistiendo en que toda la
operacin paraguaya frente a la 9. Divisin era una accin meramente
distractiva. Al atardecer del segundo da del cerco, las fuerzas rodeadas
en Campo Grande oyeron ruidos de combate desde el sector J, al norte
de Charata. Era la compaa Zambrana del regimiento Loa, enviada
errneamente a Pozo Favorito (Charcas) y que ahora volva en socorro de
los sitiados. Luego de media hora el ruido ces: el capitn Julio
Zambrana Bay y muchos de sus hombres sucumbieron en el intento de
ruptura.
Algunos aviones bolivianos lograron arrojar bolsas de coca a los
cercados. El da 15 de septiembre, el tercero del cerco, la situacin es
critica debido a la alta temperatura, la sed castig a las tropas bolivianas
que solo disponan de medio jarro de agua por da, por persona. Esto
tambin dificult a los soldados consumir los alimentos. Ese mismo dia a
las 10:00 horas, a varios kilmetros a la derecha, en Pozo Favorito
(Charcas), la reducida compaa del RI-18 boliviano Junn ms
fracciones del RC-5 boliviano Lanza, se rindieron. Los paraguayos
transmitieron esta noticia de viva voz a los oficiales bolivianos cercados
en Campo Grande invitndolos a hacer lo mismo. Despus de consultar
con sus oficiales, el teniente coronel Capriles acept entrevistarse con
un parlamentario enemigo.Finalmente, luego de discutir cada clusula y
sin ninguna esperanza de ser rescatado, Capriles firm la rendicin a las
16:30 horas
Dos soldados bolivianos: Retrato realizado por Gil Coimbra
Foto: Soldado boliviano prisionero herido es tratado en un puesto de
socorro del regimiento paraguayo, para luego ser transportado a las
formaciones sanitarias de retaguardia. Guerra del Chaco 1932-1935.
Archivo Fotogrfico del Dr.Sanctis

Un total de 509 soldados capitularon, entre ellos 2 jefes, 11 oficiales, 3
cirujanos y 10 suboficiales. En el centro, el regimiento Chacaltaya logr
salir del segundo cerco con la ayuda de dos regimientos. El agotado
regimiento Campos, que se vena desplazndo y combatiendo sin parar
desde dos meses atrs, realiz tres ataques consecutivos con graves
bajas pero no pudo desalojar a los paraguayos para poder cruzar.
Finalmente fracciones del regimiento Lanza, al mando del capitn
Grman Busch, luego de hacer un amplio rodeo, abri una senda por un
costado por donde el Chacaltaya pudo escapar del cerco. Con la captura
de Campo Grande, el ejrcito paraguayo liber la zona de Arce y control
los caminos de Arce a Fernndez y de Arce a Puesto Sosa y Muoz,
condiciones indispensables para emprender un posterior avance hacia el
sur
El 3 de octubre, el presidente paraguayo Eusebio Ayala visit Isla Po
para ascender a Jos Flix Estigarribia a Brigadier General por el triunfo
en la batalla de Campo Grande. Estigarribia le manifest que haba
llegado el momento de un cambio en la estrategia: Haba constatado que
los mismos regimientos bolivianos que combatieron en Nanawa, Gondra
y Campo Grande estaban agotados, fsica y moralmente.En el lado
boliviano, el mayor Oscar Moscoso expuso al general Kundt el temor de
los oficiales por la suerte del ejrcito boliviano debido al cansancio,
desmoralizacin y falta de soldados luego de los combates de julio a
septiembre. Estigarribia adelant su puesto de mando al fortn Falcn
(Rojas Silva), a no ms de 20 km del frente, donde inici la concentracin
de una Divisin de Reserva con nuevos contingentes llegados de
Asuncin y tropas extradas de Nanawa, Toledo, Fernndez, y an de
Baha Negra y Fuerte Olimpo (Alto Paraguay, al norte del pas). Se
constituy as una fuerza de 4 divisiones (Div.6,7,8 y Div. Rva.) apoyadas
por dos grupos de artillera (GA-1,GA-3) frente a la 9. Divisin boliviana y
sus refuerzos.En esta ofensiva se empeara la casi totalidad de los
27.000 combatientes con que contaba todo el ejrcito paraguayo en ese
momento.

De esta manera, la 9. Divisin boliviana, que durante las acciones de
julio (1933) frente a Gondra se haba reducido a dos regimientos y una
compaa, desde la batalla de Campo Grande haba vuelto a crecer,
recibiendo en su lnea el refuerzo de 9 regimientos muchos de las cuales
salieron de la 4. y 7. Divisin.Las dificultades para abastecer a todas las
fuerzas paraguayas en pleno verano retardaron los movimientos en
ciertos sectores pese a que antes de iniciar la operacin se haban
perforado ms de veinte pozos para proveer de agua a tantos soldados.

Retrato de un artista boliviano que capta la accin de la tropa en sus
trincheras.
Esta demora hubiera permitido, quizs, salvar a la 9. Divisin ordenando
su retirada nuevamente a Kilmetro 7, un lugar favorable para
establecer una buena defensa. Pero el gobierno boliviano tema que el
abandono del fortn Alihuat repercutira peligrosamente en la moral del
pas y el general Kundt subestimaba la capacidad del ejrcito paraguayo
para maniobrar ofensivamente con tantos hombres en pleno verano por
lo que sostena que el envolvimiento enemigo por el flanco izquierdo se
detendra de un momento a otro por problemas logsticos. Kundt
confiaba adems que moviendo econmicamente sus fuerzas por lneas
interiores poda frenar el amplio y complicado envolvimiento paraguayo.

El 3 de diciembre, Estigarribia decidi asumir personalmente la
conduccin tctica de toda la operacin y orden al coronel Jos A.
Ortiz, a cargo de la maniobra, que cerrara el camino Alihuat-Saavedra. El
da 4, la vanguardia paraguaya que guiaba el explorador Manuel Irala
Fernndez (alias Yacar Valija), sali al pajonal de Campo 31, sobre
el camino Alihuat-Saavedra. La 7. Divisin paraguaya reforzada con los
regimientos RI-1, RI-2 y RC-5 (unos 3.300 hombres) penetr en la
retaguardia de la 9. Divisin boliviana. El RI-41 Colorados boliviano
trat de contener ese avance a la altura del km 31, pero fue arrollado.El
4 de diciembre el mayor Sinforiano Bilbao Rioja, sacado
apresuradamente del sector Gondra, recibi la misin de enviar un
batalln del RI-34 para despejar el camino a la altura del km 31 pero,
por su escasa importancia, esta unidad no tuvo ninguna posibilidad de
realizarlo. El da 6 de diciembre, una pequea unidad de 200 soldados
paraguayos cort el mismo camino a la altura del km 22. Tanto Kundt,
desde el sur, como Banzer desde el norte, enviaron fuerzas para eliminar
ese bloqueo que se mantuvo con gran tenacidad. Lo que Banzer no pudo
prever fue que, casi simultneamente, a las 04:35 del da 7, el frente de la
4. Divisin colaps por un sorpresivo ataque nocturno que, sin
preparacin previa de la artillera y por propia iniciativa, realiz el
teniente coronel Franco de la 1. Divisin paraguaya. Esta accin abri
una brecha de 1.200 metros en el sector defendido por el teniente coronel
Pareja por donde se infiltr la divisin paraguaya.Este ataque tom por
sorpresa no slo al coronel boliviano Gonzlez Quint, de la 4. Divisin,
sino tambin a Estigarribia que pidi varias veces la confirmacin de que
el Franco haba logrado infiltrarse y estaba cerrando de esa manera las
vas de escape de las dos divisiones bolivianas.
Foto: El implacable clima del gran chaco y la falta de agua, comienza a
cobrar sus victimas. Dos soldados bolivianos hallados muertos en el
camino Senador Long, conocido como la Picada de la
desesperacin.Guerra del Chaco 1932-1935.
Banzer acus a Kundt de haberle ordenado que procediera de acuerdo a
la situacin sin prevenirle que el frente de la 4. Divisin haba sido roto
y que la maniobra de ayuda del destacamento Brandt, enviado desde
Puesto Sosa para frenar a una divisin reforzada, consita en una unidad
de 300 reclutas. Las instalaciones del fortn Alihuat fueron incendiadas.
La 9. y la 4. Divisin retrocedieron hacia Campo Va, una zona
particularmente inhspita, a mitad de camino entre Gondra y Kilmetro
21, bajo el permanente acoso de un enemigo, hasta quedar finalmente
detenidas por los dos brazos del cerco paraguayo. La consecuencia ms
importante de esta retirada fue la ruptura en el abastecimiento de agua
que comenzaron a sufrir ambas divisiones bolivianas. Algunas pequeas
unidades bolivianas lograron huir antes de que el cerco se cerrara
completamente; lo hicieron con gran sacrificio y muchas bajas. La falta
de medicamentos y ante el peligro acuciante de que miles de soldados
murieran de sed bajo un sol abrasador, los coroneles Banzer y Gonzlez
Quint se encontraron en Campo Va.

El cerco de Campo Va, a comienzos de diciembre de 1933, fue la
culminacin de la Segunda batalla de Alihuat en la que el ejrcito
paraguayo rode a dos divisiones bolivianas obligndolas a rendirse. El
ejrcito boliviano perdi ms de dos tercios de sus fuerzas operacionales
en el Chaco por lo que tuvo que abandonar la zona Muoz-Saavedra y
retirarse hacia la lnea defensiva Magarios-La China. El gobierno del
Paraguay crey que haba ganado la guerra y propuso un armisticio para
iniciar las negociaciones diplomticas. Bolivia acept la propuesta para
ganar tiempo y reconstruir su ejrcito. La guerra continu hasta junio de
1935. La 9. y 4. Divisin bolivianas se encontraron en Campo Va donde
quedaron inmovilizadas por los dos brazos de la tenaza paraguaya.El 10
de diciembre se complet el anillo.Solo el regimiento Lanza, en una lucha
feroz y con grandes prdidas, logr abrirse paso pero muy pocos
soldados lograron escapar.
El da 11 de diciembre de 1933, las dos divisiones cercadas, sin ninguna
opcin, tuvieron que rendirse. Las prdidas bolivianas fueron
importantes, murieron 2600 soldados y aproximadamente 7500 cayeron
prisioneros (18 jefes, 170 oficiales, 7271 soldados).De un solo golpe, ms
de dos tercios del ejrcito boliviano fue destruido. Solo escaparon 1500
hombres, que en su mayora pertenecan a las fuerzas de Pearanda que
no estuvieron dentro del cerco. El 11 de diciembre de 1933 los ministros
y Toro llegaron para destituir al general Kundt.
La rendicin de Campo Va proporcion al Paraguay gran cantidad de
armas y equipos: 8.000 fusiles, 536 ametralladoras, 25 morteros, 20
piezas de artillera, 2 tanques Vickers, muchos camiones y una gran
cantidad de municiones, algunos de caones haban sido incapacitados
por los soldados bolivianos impidiendo su utilizacin por los
paraguayos. El resto del ejrcito boliviano se retir hacia Magarios. En
Muoz, centro del comando boliviano en el sur, el da 14 de diciembre de
1933, a las 10:00 horas, en medio del trajin para desalojar el fortn y
destruir sus instalaciones, el destituido general Kundt subi a un trimotor
Junkers 52 del Lloyd Areo Boliviano y parti del Chaco para siempre.
Breve alto al fuego, Armisticio del 19 de diciembre de 1933 al 6 de enero
de 1934
El presidente Ayala crey que haba ganado la guerra y que Bolivia, sin
ejrcito, no tena otra opcin que capitular y solicitar la paz y, para dar
tiempo a la diplomacia, propuso un armisticio que el gobierno boliviano
acept de inmediato.El armisticio de veinte das, del 19 de diciembre de
1933 al 6 de enero de 1934, favoreci enteramente a Bolivia.
Foto: El presidente paraguayo Eusebio Ayala (Centro) en el frente de
batalla. Guerra del Chaco 1932-1935.
Este pas acept el armisticio para ganar tiempo y formar un nuevo
ejrcito. Durante el primer ao y medio de guerra, Bolivia haba
movilizado 77.000 hombres de los cuales solo quedaban 7.000
combatientes en el Chaco (la 7. Divisin) y 8.000 hombres que prestaban
diversos tipos de servicios.
Tercera ofensiva paraguaya, enero a diciembre de 1934
El ejrcito paraguayo, luego de este descanso, continu su avance
capturando los fortines Platanillos, Loa, Esteros, Jayucubs, mientras el
ejrcito boliviano, en actitud defensiva, intent crear diversas lneas de
contencin. A partir de Campo Va el ejrcito paraguayo comenz a sufrir
el mismo problema que haba aquejado a su oponente desde el comienzo
de la guerra: el alargamiento de su lnea logstica. Con un parque de
camiones siempre escaso, con cubiertas y motores desgastados por el
uso intensivo, en condiciones de extremado calor, y la necesidad de
derivar ms hombres para cuidar y sostener la fluidez de esas lneas de
aprovisionamiento, Estigarribia tuvo que sujetar sus decisiones
estratgicas a estas limitaciones logsticas. La captura de gran cantidad
de soldados enemigos en las distintas batallas y cercos, a los cuales
haba que trasladar a la retaguardia, alimentar y sobre todo proveer de
agua que a esas alturas era ms valiosa que el oro.