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Mackinnon, Mara Moira y Petrone, Mario Alberto

Introduccin. Los complejos de la Cenicienta

Es, parece, la inexactitud terminolgica crnica lo que aqueja al trmino populismo pues sirve
para referirse a una variedad de fenmenos: movilizaciones de masas (de races urbanas o rurales)
elitistas y/o anti-elite, a partidos polticos, movimientos, ideologas, actitudes discursivas, regmenes y
formas de gobierno, mecanismos de democracia directa (referndum, participacin), dictaduras, polticas
y programas de gobierno, reformismos, etc.
Acadmicos, polticos de diversas orientaciones, religiosos y periodistas echan mano al
trmino para salvar el vaco cuando el objeto referido (una poltica, un rgimen, un gobierno, una
actitud) es de difcil determinacin y no entra en ninguna categora convencional.
En el lenguaje periodstico actual, los gobiernos que siguen polticas econmicas liberales
afirman con frecuencia que no estn dispuestos a aplicar y/o volver a polticas populistas". En este caso,
utilizan el trmino como sinnimo de un Estado interventor y asistencialista que controla los servicios
pblicos, es dueo de empresas, alienta el proceso de industrializacin a travs de regulaciones,
subsidios y proteccin aduanera, y usa el gasto pblico con fines polticos. Es decir, todo lo contrario de lo
que el neoliberalismo propone.
Otras veces, en el uso cotidiano, el populismo aparece como la negacin de los valores
elementales de la democracia representativa al poner el nfasis en la cuestin del liderazgo
demaggico, las relaciones clientelistas y la manipulacin de las masas".
En el plano poltico genera fuertes adhesiones y rechazos. El populismo como fenmeno
poltico ha sido temido, criticado y condenado tanto por las izquierdas como por las derechas.
Aquellos q usan el trmino saben intuitivamente lo q significa pero parece haber cierta
dificultad para construir el concepto, explicar su contenido, establecer las relaciones entre los
elementos componentes del mismo, la jerarqua, los vnculos.
El populismo es un problema. A pesar de todo, el concepto muestra una gran resistencia a ser
pasado a retiro; ronda el lenguaje cotidiano, asoma con frecuencia en los trabajos acadmicos, sealando
quizs, la existencia de una zona de experiencia poltica y social importante y muy ambigua, cuyo
nombre, hasta puede no ser populismo. Este rasgo de ambigedad encuentra sus razones en varias
fuentes.
En la relacin entre el concepto y aquellos que lo construyen. Los estudios sobre el pasado
revelan ms sobre los autores y su presente q sobre ese pasado investigado. Esto parece cierto en
el caso del populismo. Los conceptos deben ser construidos y este punto es relevante para el
populismo porque una de las cuestiones recurrentes en este tema es la problemtica relacin entre la
masa y la elite, incluyendo dentro de ella a la elite intelectual a la q pertenecen los acadmicos.
Las dificultades aumentan cuando estos movimientos manifiestan hostilidad hacia los intelectuales
como lo han hecho muchos movimientos populistas; cuando la gente comn expresa sus opiniones,
con frecuencia stas resultan opuestas a los sesgos liberales y progresistas d los intelectuales. En
este sentido, sostiene Canovan, las interpretaciones del populismo han estado influenciadas por los
resquemores de algunos intelectuales hacia lo popular y toda su progenie repulsiva, y por el
idealismo de otros que han exaltado al hombre comn y sus simples virtudes.
A raz de la relevancia personal q tienen para los intelectuales los temas populistas, las
interpretaciones acadmicas de este fenmeno han sido polmicas al punto d q resultan
irreconocibles los mismos movimientos en las distintas descripciones. Estas interpretaciones
contrapuestas (que pueden hacerse fcilmente extensivas a los estudios sobre el fenmeno en
Amrica Latina), opina Canovan, revelan en cierta medida los puntos de vista de los acadmicos
sobre su propia situacin poltica y las relaciones entre la elite y las masas. Se sigue, q cuando
la perspectiva poltica predominante en crculos acadmicos vara (por ejemplo, desde la
desconfianza de las masas al entusiasmo sesentista por la democracia participativa) las
interpretaciones del populismo tb varen.
La tensin entre el populismo y sus analistas en el mundo intelectual debe a q apareci como
fenmeno poltico en el contexto de la crisis d la democracia liberal despus de la primera
guerra, bajo la expansin del fascismo y la victoriosa revolucin rusa con sus efectos
disruptivos sobre el orden institucional formado en las fuentes liberales.
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En un escenario semejante, en q el populismo oscil entre la demagogia y la protesta, la
concepcin liberal fue antipopulista y su reaccin expres el temor y la repulsin de las elites
tradicionales ante la nueva alianza entre el 'poder irracional de las masas' y el estilo personalista d
ciertos lderes d tendencia demaggica (Taguieff).
El populismo como fenmeno histrico, afirma Weffort, tuvo siempre un impacto considerable sobre
las ideologas modernas en cualquiera de sus tendencias. Una de las razones de ese potencial
perturbador fue su especial capacidad de conciliar aspectos contradictorios en la
perspectiva de las leyes que rigen una sociedad capitalista y un estado moderno; por ejemplo,
afirma, ciertos gobiernos populistas son antiliberales y antisocialistas al mismo tiempo y sin embargo,
son capaces de usurpar los objetivos que normalmente podran atribuirse unos a los liberales y
otros a los socialistas tales como la lucha contra la oligarqua, la formacin de una burguesa urbana
y la intensificacin del desarrollo industrial, la expansin del sindicalismo y el liderazgo del
comportamiento obrero, etc.
al estudiar al populismo es necesario ser conscientes de la relacin entre el fenmeno y sus
intrpretes, revisar las categoras y los cambios en el clima acadmico que influyeron e
influyen sobre los estudios y las evaluaciones del populismo (los contenidos ideolgicos
subyacentes en palabras d Weffort), examinar las relaciones q puede haber entre las actitudes
reaccionarias desde abajo y visiones progresistas d los crculos acadmicos y tb las
idealizaciones intelectuales de la participacin de los sectores populares en poltica.

peculiaridad del concepto en la accin poltica q refuerza su contenido de ambigedad. Si bien el
trmino fue utilizado por los populistas norteamericanos para designarse a s mismos, en
Amrica Latina, aquellos q los observadores llaman populistas, no se consideran a s mismos
populistas. Worsley afirma que el vocablo ruso narodnichestvo se tradujo como populista, pero que
esta traduccin consiste en s misma en una imputacin de significado, y no una equivalencia simple
y 'neutral', dado q debe recurrir a las categoras disponibles en la lengua (Worsley).
Uno podra preguntarse si tiene algn peso el hecho d q los protagonistas se refieran a s mismos
como populistas, como en EE.UU, o que no lo hayan hecho nunca, como en Amrica Latina,
donde, el trmino tiene una fuerte carga peyorativa y es ms bien rechazada por aquellos q la
reciben. La designacin comunista o socialista es subjetiva y propia de los mismos participantes,
como tambin de sus opositores y no una mera atribucin analtica. el populismo no es parte de
una tradicin compartida ms amplia a lo cual se relaciona el uso del trmino, su status
tipolgico es slo analtico (Worsley). Uno d las consecuencias es q al no haber nadie q autodefina
el trmino, lo definen los de afuera (Canovan).

Una tercera fuente de ambigedad es la heterognea realidad histrica a la que se refiere.

La pregunta que orienta esta introduccin es la siguiente: el as llamado populismo, es un fenmeno
histrico singular que se manifest en un tiempo y espacio determinado, que representa una etapa
particular del desarrollo de una sociedad?; o es una categora analtica que puede aplicarse a un
fenmeno populista ms amplio que se manifest en diferentes sociedades y pocas?; o es un
fenmeno histrico y una categora analtica a la vez?
Para abordar esta pregunta detengmonos previamente en una sinttica reconstruccin de las
experiencias histricas que han sido englobadas bajo el trmino populismo.

II. El populismo en la historia
a. Los primeros populismos
Allock afirma q los referentes histricos del trmino "populismo" hasta mediados 1950 objeto de
atencin d historiadores y luego tb d socilogos en un primer momento fueron,
los movimientos rurales radicales del Medio Oeste americano de fines del siglo pasado
el temprano movimiento socialista utpico d intelectuales rusos del mismo perodo, los narodnik, q
viene del vocablo ruso narod (pueblo, folk o nacin).
Existe un uso ms restringido y otro ms amplio del concepto de populismo.
Concepto restringido d populismo para los rusos: la intelligentsa rusa utilizaba el trmino
narodniki o 'populista' para sealar una actitud dentro del movimiento radical, una nueva actitud de
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humildad hacia el pueblo, q llev a los narodnik a sostener q los intelectuales no deberan conducir
al pueblo en nombre de ideas abstractas, extranjeras y sacadas de los libros sino adaptarse ellos al
pueblo, fomentando la resistencia al gobierno en nombre d las necesidades cotidianas reales.
Concepto amplio de populismo: se utiliza para referirse a todo el movimiento revolucionario ruso
no marxista desde los escritores pioneros hasta la dcada de 1890 y aun ms all; en otras palabras
narodnicbestvo denota un socialismo agrario de la segunda mitad del siglo XIX, q postula q
Rusia poda evitarse la etapa capitalista d desarrollo y proceder a travs del artel (cooperativa
de obreros o artesanos) y la comuna campesina directamente al socialismo.
Los populistas rusos. En la Rusia de fines del siglo XIX, la vasta poblacin rural trabajaba en
condiciones de miseria y sujecin sin paralelo en Europa, bajo un estado autocrtico y represivo. Entre el
estado y los campesinos se encontraba una tercera fuerza, una elite instruida, pequea d vital
importancia, orientada hacia las formas occidentales de pensamiento. Esta minora privilegiada,
alent y trabaj para la revolucin. Haciendo una sntesis entre las ideas de los eslavfilos
conservadores q valoraban las tradiciones de las comunas campesinas y las ideas fraternales del
socialismo europeo, postularon la posibilidad de construir una nueva sociedad socialista sin
pasar por las mismas etapas europeas de capitalismo y expropiacin.
Luego de literalmente ir al pueblo (khozhdenie i narod) en 1874, los q participaron d la
aventura volvieron con una nueva conciencia de las dificultades que implicaba hacer la revolucin y,
sobre todo, d las diferencias entre la perspectiva d los intelectuales y la de los campesinos. Sin embargo,
su compromiso con un futuro socialista segua en pie y en 1876 emergi un partido Zemlya i Volya
(Tierra y Libertad).
El ideal de los populistas rusos era una Rusia socialista, despojada del estado autocrtico y sus
iniquidades sociales y econmicas, en la cual reinaran la hermandad y la armona. Crean que esa
armona y hermandad estaban enraizadas en las tradiciones de la aldea rusa, en particular en la
prctica d la tenencia comunal de la tierra en virtud de la cual no exista la propiedad absoluta y
exclusiva de la tierra dentro de la aldea y los lotes se reasignaban equitativamente en forma
peridica a travs de la reparticin.
La cuestin era cmo trabajar hacia este objetivo. Segn Canovan, la pregunta tuvo 2 respuestas entre
las cuales se dividi el movimiento:
a) una elitista y conspirativa q sostena q la nica posibilidad de construir un amplio movimiento
popular resida en la organizacin de un partido cohesionado q golpeara al gobierno de la nica
manera posible para un grupo pequeo con actos de terrorismo individual cuyo objetivo final
era tornar el poder y construir una sociedad socialista
b) la otra respuesta fue populista: la nueva poltica d narodnicbestvo o populismo significaba
abandonar el aire enrarecido de la elite intelectual y sus teoras abstractas y adaptarse a las
necesidades, las perspectivas y los intereses del pueblo.
En 1879 el partido se dividi en moderados y radicales.
Un sector llamado Cherny Peredel (Reparticin Negra) para significar su demanda d redistribucin
igualitaria de la tierra entre los negros o clase servil se qued a trabajar con el pueblo, dirigidos
por Plekhanov (quien s convirti al marxismo).
La fraccin Narodnaya Volya (la Voluntad del Pueblo), decidi concentrarse en la lucha terrorista
contra el estado autocrtico. Luego de muchos fracasos, asesinaron al zar Alejandro II en marzo de
1881.
El populismo ruso, en su uso convencional amplio, abarca desde 1870 hasta 1917 e
incluye una amplia variedad de pensadores y activistas; por lo tanto, es difcil establecer un conjunto
de proposiciones q todos los populistas hubieran aceptado. Pero en el caso de los narodnikide la
dcada de 1870 el significado es ms claro: el nfasis est puesto en ir al pueblo acatando sus
deseos y luchando por defender sus intereses, en particular la tierra campesina y la libertad
respecto de los terratenientes y el estado.
Canovan afirma que, mientras que en su sentido ms amplio, el populismo ruso mantena un
ncleo d compromiso con el socialismo agrario basado en la comuna campesina, el trmino tb incluye
otros elementos relacionados histrica aunq no lgicamente con esto, como el terrorismo
revolucionario y el desdn hacia la reforma poltica gradual y las medias tintas liberales, la
oposicin al determinismo histrico y un nfasis en la posibilidad d caminos histricos
alternativos y en el rol de las ideas y las acciones individuales en su produccin; y, last but not
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least, un tremendo compromiso y conciencia moral. Estos elementos constituyen un estilo d
pensamiento caracterstico que va a ser muy distinto al populismo de EE.UU.
En EE.UU los agricultores del Mddle West unieron sus voces para protestar contra los
polticos y los banqueros de la Costa Este. El apoyo del movimiento populista provino de los estados
occidentales y de los sureos y en su enorme mayora estaba integrado por farmers (granjeros) q
demandaban intervenciones socializantes ms amplias por parle del gobierno.
Los problemas de los farmers estadounidenses de fines del siglo pasado eran:
a) las corporaciones ferroviarias cobraban precios monopolices pues los farmers eran clientes
cautivos, dependan de ellos para obtener equipos y provisiones y para enviar sus granos al mercado. El
poder de las compaas se vea aumentado porque dominaban la poltica estadual del Oeste: tomaban
recaudos para mantener controladas las legislaturas y asegurarse, a travs d corruptelas, d q sus
intereses seran protegidos
b) la sujecin a los acreedores. Los farmers necesitaban capital para comprar maquinaria y alambrar,
pero cuando la cosecha era abundante, el mercado se saturaba y los precios caan, a lo que se sumaban
las prdidas d cosechas en los perodos de sequa. Estaban en manos de los comerciantes locales,
quienes les vendan a crdito obligando a las familias a hipotecar la cosecha del ao venidero sin siquiera
haberla sembrado. El endeudamiento y la experiencia de sometimiento y humillacin q implicaba el
endeudamiento constitua un vivencia para los farmers
c) la reduccin del circulante q forz una baja en los precios de sus productos a la vez que un
incremento en el valor del dlar, aumentando de esta manera el endeudamiento de los farmers.
Hacia principios d 1880, los farmers intentaron crear cooperativas d compra y venta para defenderse
frente a los acreedores. La mayora d las cooperativas fracas gracias a la oposicin enconada de
comerciantes y banqueros locales y tb porque su base financiera era endeble, sus patrocinadores,
demasiado pobres.
El intento de obligar al gobierno a hacer por ellos lo que no podan hacer por s mismos,
los forz a entrar en la poltica a la vez que convirti a su movimiento en populista. Pero entrar en
poltica no era simple. no pudo llevarse a cabo la idea de una gran coalicin entre el Sur y el Norte,
una unin de farmers y trabajadores, de productores contra monopolistas y financistas del Este
plutocrtico. Entrar en poltica significaba q el control del movimiento pasara d los farmers a los
polticos profesionales hacia quienes los farmers manifestaron una permanente hostilidad y, q s
tensionaba el problema de las lealtades partidarias. Construir un 3er partido era una tarea difcil.
Se siguieron distintas estrategias segn las circunstancias y tradiciones polticas de cada estado.
Aunque finalmente emergi un partido de carcter nacional en 1892. Las tensiones q implic romper
con viejas lealtades partidarias alej a muchos ms. Hasta el sur form un Partido del Pueblo
(People's Party) y dio, el paso de incluir a miembros negros en sus filas.
En 1896 s produjo una fusin a nivel nacional entre el Partido del Pueblo y el Partido
Demcrata, q nombr un candidato de estilo y posiciones populistas e incluy varias demandas de este
grupo en su plataforma, pero perdi las elecciones y los populistas descubrieron q haban destruido
su partido intilmente. 1896, cuando lo q quedaba del Partido del Pueblo s perda en el olvido, s produjo
un auge d prosperidad econmica causado por un aumento en el volumen d la base monetaria al
descubrirse nuevos campos mineros y procesos extractivos.
Ambos populismos se enfrentaron al desafo del industrialismo, el urbanismo, la
grandiosidad, la centralizacin, la jerarqua; ambos trataron de resistir estas tendencias y de
descentralizar lo social... (Worsley) y se opusieron al avance del capitalismo y a uno de sus
resultados principales: la destruccin o el severo agotamiento de la pequea propiedad y la
produccin en pequea escala (Vilas).
Aunque los dos son populismos agrarios,
los populistas rusos, con su desprecio hacia la reforma constitucional liberal y la adopcin del
terrorismo como opcin tica, ofrecen un contraste con
el compromiso d los populistas estadounidenses con los procesos polticos y la bsqueda d leyes e
instituciones para proteger sus intereses.
Ambos idealizaron al pueblo y aspiraron a un control de la sociedad desde abajo pero
resulta obvia la diferencia entre un impulso como ste q proviene del pueblo mismo y aquel que proviene
de una intelligentsia sacudida por sus remordimientos de conciencia (Canovan).
el populismo d EE.UU contaba con una base rural de masas, los rusos no contaban con eso
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mientras los idelogos del populismo d EE.UU provenan del pueblo (eran editores d peridicos
destinados a los agricultores, predicadores o hijos d predicadores d tendencia fundamentalista),
los populistas rusos provenan d las ciudades y d sectores sociales distintos de los campesinos.
El populismo ruso propona como elemento central d su diseo reformista el fortalecimiento d
la propiedad comunitaria y el apoyo a federaciones y cooperativas; muchos de los narodniki
fueron socialistas y la ideologa fue un ingrediente importante. El populismo estadounidense, fue
un defensor d la propiedad individual o familiar y su socialismo ms bien una cuestin de
interpretacin externa y a posteriori y la ideologa y las teorizaciones jugaron un papel menor
(Vilas).
Mientras en el populismo ruso aparece la tensin entre pueblo e intelectuales, en el
estadounidense se manifiesta la tensin entre pueblo y polticos profesionales; ambos rasgos d
los populismos latinoamericanos de este siglo.
El trmino populismo, entr a la literatura desde Rusia y los EE.UU para hacer referencia a
movimientos de base rural y con un fuerte contenido anti-elite.

b. La literatura sobre populismo en Amrica Latina
Drake sugiere que podra ser til considerar las nociones de populismo temprano, clsico y tardo.
En las primeras dcadas del siglo XX, AL era agraria, tena sistemas polticos aristocrticos y
excluyentes, no se haban desarrollado grupos de inters, sindicatos fuertes ni partidos de masas. A
medida que el crecimiento capitalista y urbano erosion la hegemona tradicional de las clases
altas, emergieron los precursores del populismo en las ciudades ms grandes y los pases
ms prsperos, los que podran denominarse los populistas tempranos o liberales. Aunque atraan
algunas simpatas del sector obrero, s apoyaban en las elites no comprometidas con el ejercicio del
poder y la emergencia d las clases medias. limitaron sus promesas a la democratizacin legalista
destinada a las minoras alfabetizadas (Yrigoyen en Argentina, Alessandri en Chile).
Durante los 30-40 aparecieron los populistas clsicos. Las figuras sobresalientes incluyen a Haya de
la Torre, Grove, Crdenas, Betancourt, Gaitn y Pern. Mucho ms que los primeros, estos lderes
movilizaron amplias franjas de las masas urbanas tras programas animados por ciertos slogans e
ideas socialistas. El temprano radicalismo de algunos miembros del APRA en el Per, del movimiento
de Crdenas en Mxico, Accin Democrtica en Venezuela y del Frente Popular en Chile. Estos
movimientos se autopercban como cohesionados por el fin d la reforma social a favor d los
trabajadores, la democracia electoral y el nacionalismo continental (indoamericano) contra el
imperialismo y el fascismo.
Segn Drake, el populismo constituy una respuesta coherente a los procesos de aceleracin
de la industrializacin, la diferenciacin social y la urbanizacin. Los populistas prometieron
medidas de bienestar y crecimiento industrial protegido. Aunque el establishment sin duda prefera
los arreglos ordenados del pasado sin la intrusin de estos movimientos de masa, a los ojos de
muchos lderes reformistas y aun de algunas elites del establishment, continuar excluyendo a las
clases medias y a los trabajadores urbanos pronto pareci representar un precio ms alto q
permitir su incorporacin gradual.
Hacia los 50-60 las perspectivas del populismo policlasista declinaron. Importantes populistas
continuaron apareciendo en escena, incluyendo a Paz Estenssoro en Bolivia, Vargas, Quadros,
Brizola y Goulart en Brasil, Ibez y algunos demcratas cristianos en Chile y Velasco Ibarra en
Ecuador. se enfrentaron a problemas econmicos: el proceso de industrializacin por
sustitucin d importaciones (ISI) comenz a encontrar obstculos, s produjo un relativo
estancamiento industrial y una inflacin aguda. la proliferacin d actores polticamente relevantes
q haban motivado la aparicin del populismo y las demandas d trabajadores, campesinos, migrantes
urbano-rurales y mujeres comenz a desfajarse del proceso de institucionalizacin.
Los populistas tardos de los setenta incluyen, para Drake, a Echeverra en Mxico y Pern en
Argentina. Fue muy difcil para ellos revitalizar las alianzas y los programas populistas de pocas
anteriores q aparecan como inadecuados para lidiar con el pluralismo social y los conflictos que aos
de modernizacin y polticas populistas haban alimentado. A medida que la red de intereses se
multiplic y solidific, el espacio de maniobra en la arena poltica se redujo. Las elites perciban
q el precio que se deba pagar por la inclusin d las masas -aumentos de sueldos, inflacin,
transferencias d recursos y aun el desplazamiento social, el fantasma de Cuba y Chile- ahora pareca
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ser mayor q los riesgos d una exclusin forzada. Hacia 1970, bajo severas presiones econmicas
y sociales, las fuerzas armadas proscribieron al populismo en la mayora d los pases de AL.

I. Interpretaciones sobre la emergencia y la dinmica del populismo clsico
Formas en que distintos autores han abordado el estudio del populismo clsico con
referencia a las causas o condiciones de su emergencia, podramos dividir a los autores, en cuatro
grupos:
1. Una lnea de interpretacin en clave del proceso de modernizacin, tributaria del funcionalismo,
piensa al populismo como fenmeno que aparece en los pases subdesarrollados en la transicin
desde la sociedad tradicional a la moderna (G. Germani, T. Di Telia);
2. lnea de interpretacin histrico-estructural vincula al populismo con el estadio de desarrollo del
capitalismo latinoamericano que surge con la crisis del modelo agroexportador y del estado
oligrquico.
Los autores destacan del rol interventor del estado q, ante la debilidad de la burguesa, debe
asumir un rol de direccin de los procesos de cambio. Dentro de esta lnea interpretativa existen
distintos nfasis: mientras Cardoso y Faletto, desde un perspectiva dependentista, ponen el
acento en la reconstruccin del proceso histrico-estructural de las sociedades para entender cmo
se relacionan las clases y cul es el movimiento q en cada perodo las impele a la transformacin,
lanni, desde una ptica marxista, considera q el Estado populista, si bien no es un nuevo modelo
de Estado, es intervencionista y nacionalista en lo econmico dentro del marco del capitalismo, y
culmina con la metamorfosis de la poltica de masas en lucha de clases. Por su parte, Vilas, afirma
que el populismo es el resultado de un intenso y masivo proceso de movilizacin social que
se expresa en una acelerada urbanizacin, en el impulso a un desarrollo econmico de tipo
extensivo, en la consolidacin del Estado nacional y en la ampliacin de su gravitacin
poltica y econmica. Murmis, Portantiero, Weffort y Torre analizan al populismo como un
fenmeno q resulta de la crisis de hegemona: el populismo sera la expresin de una alianza en
la q ninguna clase tiene la fuerza suficiente como para romper con la oligarqua y llevar adelante un
proyecto hegemnico propio. Touraine sostiene q el populismo es la identificacin del
movimiento con el Estado y por eso se define mejor como una poltica de integracin
nacional.
3. El tercer grupo el de los coyunturalistas): James, French, Doyon, Adelman, Horowitz, Matsushita,
Tamarin, Fausto Boris, Murilo De Carvalho. Estos autores realizan estudios monogrficos q hacen
hincapi en las oportunidades y las restricciones q rodean a las distintas clases o sectores
sociales, en particular a los trabajadores, en determinadas coyunturas histricas y cuestionan
las explicaciones que remiten los orgenes del populismo al pasado pre-populista de AL.
James destaca la cultura social y poltica de la clase, la constitucin d los sujetos y los sentidos q
tienen para los actores sociales las experiencias vividas y French q s centra en el estudio d la
compleja red de alianzas, relacionada a su vez con procesos socio-econmicos q crearon dinmicas
y posibilidades d alianzas entre las clases.
4. cuarta lnea interpretativa definida desde su mtodo d anlisis, q ubica la especificidad del
populismo en el plano del discurso ideolgico (Laclau, de Ipola, Taguieff, Worsley). Mientras
Laclau sostiene q lo q transforma a un discurso ideolgico en populista es la articulacin d las
interpelaciones popular-democrticas como conjunto sinttico-antagnico respecto a la ideologa
dominante y q existe una relacin de continuidad entre populismo y socialismo, De Ipola y Portantiero
argumentan, desde la nocin gramsciana d construccin d una voluntad nacional y popular, q la
relacin entre socialismo y populismo es una de ruptura.

I)- El marco terico de Gino Germani fue la predominante teora d la modernizacin y el estructural-
funcionalismo. Utilizando un modelo dicotmico, Germani analiz el perodo en trminos del trnsito
de una sociedad tradicional a una sociedad desarrollada, producto del desarrollo econmico.
Germani sostiene q al ser emergente y rpido, coexisten en una misma etapa elementos q
pertenecen a la sociedad tradicional y la industrial. Ante la superposicin d distintos principios d
funcionamiento d la estructura social (accin social tradicional o moderna, la actitud d rechazo o d
institucionalizacin del cambio) s producen tipos d asincrona d los procesos d transformacin:
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a) asincronia geogrfica (el desarrollo no se produce al mismo tiempo, creando pases o regiones
centrales y perifricos, y sociedades duales);
b) asincrona institucional (normas contradictorias d distintas etapas pueden regir la misma institucin);
c) asincrona d grupos sociales (las caractersticas 'objetivas' y 'subjetivas' d ciertos grupos
corresponden a etapas avanzadas mientras las d otros a una etapa retrasada);
d) asincrona motivacional (coexisten actitudes, ideas, motivaciones correspondientes a sucesivas
pocas diversas lo q puede originar ideologas peculiares) (Germani).
Caracterizan la asincrona dos fenmenos:
el "efecto de demostracin": resulta de la difusin en pases menos desarrollados del nivel de vida
alcanzado en los ms desarrollados, el conocimiento d la existencia d determinado nivel de consumo
produce aspiraciones similares y determina la conducta poltica tanto d las clases populares como de
los grupos medios y superiores. El conflicto se produce en torno a la forma de alcanzarlas.
"efecto de fusin": la fusin de expresiones ideolgicas o actitudes de un contexto avanzado con
las actitudes o creencias y otros contenidos psquicos de grupos atrasados; esto refuerza los rasgos
tradicionales q parecen adquirir nueva vigencia o bien los contenidos tradicionales influyen sobre su
significado originario, moderno.
Otros dos conceptos clave son los d:
Movilizacin: el proceso por el cual grupos anteriormente pasivos comienzan a intervenir en la vida
nacional, ya sea en forma inorgnica o en forma canalizada a travs de los partidos polticos;
Integracin: aquel tipo d movilizacin q s lleva a cabo a travs de los canales poltico-institucionales
vigentes y en el q el marco de legitimidad del rgimen es aceptado implcita o explcitamente por los
grupos movilizados, que aceptan as las reglas de juego de la legalidad vigente (Laclau).
Con estos conceptos, Germani elabora el marco terico del proceso de transicin en los pases
que comienzan su desarrollo en forma tarda y lo compara con la experiencia histrica d la
transicin europea. La diferencia q existe entre el caso de Inglaterra o de otros pases occidentales y
el caso de AL depende, d un grado distinto de correspondencia entre la movilizacin gradual de una
proporcin creciente de la poblacin (hasta alcanzar su totalidad) y la aparicin de mltiples
mecanismos de integracin: sindicatos, escuelas, legislacin social, partidos polticos, sufragio,
consumo d masa, q son capaces d absorber estos grupos sucesivos y de proporcionarles medios de
expresin adecuados al nivel econmico y poltico, como en otros terrenos fundamentales de la cultura
moderna (Germani).
a diferencia de Europa, donde se produce una consolidacin de la democracia
representativa en dos etapas (democracia con participacin limitada y luego con participacin
total) en la q las masas son incorporadas sin traumas al aparato poltico a travs de reformas y
participacin en partidos liberales u obreros, en AL la rpida industrializacin, la urbanizacin y la
masiva migracin interna q s acelera desde la dcada del 30, lleva a la temprana intervencin d
las masas en la poltica, excediendo los canales institucionales existentes, donde los trabajadores
pueden expresar sus demandas crecientes, sin valorar el sistema democrtico.
Para Germani, los movimientos nacionales-populares son la forma d intervencin en la
vida poltica nacional d las capas sociales tradicionales, en el transcurso de su movilizacin
acelerada, cuando el grado de movilizacin rebasa la capacidad de los mecanismos de
integracin. Califica a estos movimientos como autoritarios (no fascistas) sobre todo porque el
peronismo se vio obligado a tolerar cierta participacin efectiva. Como los partidos existentes no pueden
ofrecer posibilidades adecuadas d expresin u estas masas, s origina una situacin de anomia para
estos grupos cuya disponibilidad puede dar origen a movimientos nuevos (Germani).
La transicin desde una mentalidad tradicional forjada en una matriz autoritaria y paternalista a
una moderna basada en individuos autnomos y libres produce un estado de anomia ante la falta d
canales institucionales adecuados. Salidos de la pasividad de la mentalidad tradicional pero an
incapaces d llevar a cabo accin colectiva autnoma, estas masas son vistas como explosivas. La
rigidez del sistema poltico y la incapacidad d los actores polticos d dirigir la crisis favorece la
emergencia de una figura carismtica, que junto con distintas elites los recluta y manipula. Este
lder populista logra crear vnculos poderosos y directos con esas masas disponibles como apoyo
electoral pero tb logra atraer a los nuevos sectores modernizantes como el ejrcito y los industriales
(Walton). Estas masas son consideradas en disponibilidad y su comportamiento s interpreta en
trminos d irracionalidad y d heteronoma.
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Aunque admite q el populismo surge y se desarrolla en el trnsito de la sociedad tradicional a la
moderna, Di Tella pone el nfasis en la necesidad, para una movilizacin populista de masas, de la
existencia de una elite comprometida con dicho proceso de movilizacin y en la decadencia del
liberalismo como motor de cambio q, al fracasar, posibilitar la experiencia populista. Cree, el
populismo es el nico vehculo disponible d reforma o d revolucin en AL. Aqu el esquema de
reforma social liberal como en Europa no es posible por la debilidad del liberalismo como
alternativa ya no es una ideologa anti-statu quo y porque la clase obrera no pudo plantear su
propia alternativa (Moscoso).
Di Tella pone el acento en la revolucin de las expectativas: el deseo de tenerlo todo de una
vez sin esperar q s consoliden los mecanismos q lo proporcionan... [es] lo q har difcil el funcionamiento
de la democracia ya q se pedir ms de lo que ella puede dar. Estos grupos crecientes formarn una
masa disponible numricamente importante q no ha visto en la alternativa liberal-democrtica la
forma de satisfacer sus expectativas. Se disponen, entonces, a seguir su propia gua, gua que le
ser ofrecida por una elite dispuesta a aceptar el proceso de movilizacin.
La aparicin de un lder, q a su vez encabeza la elite, es imprescindible para que se origine la experiencia
populista. El enlace masa disponible-elite dirigente s explica por:
a) la proliferacin d grupos incongruentes q producirn sus propias elites para q los representen
b) por cuestiones de status entre sus aspiraciones y la satisfaccin de empleo
c) la aceptacin por parte de las masas de esas elites de clase (Moscoso).
Segn Di Tella, El populismo, es un movimiento poltico con fuerte apoyo popular, con la
participacin de sectores de clases no obreras con importante influencia en el partido, y
sustentador de una ideologa anti-statu quo.
Sus fuentes de fuerza o 'nexos de organizacin' son:
a) una elite ubicada en los niveles mediosaltos d la estratificacin y provista d motivaciones anti-statu quo;
b) una masa movilizada formada como resultado de la 'revolucin de las aspiraciones'
c) una ideologa o un estado emocional difundido q favorezca la comunicacin entre lderes y seguidores
y cree un entusiasmo colectivo (Di Telia).
Germani y Di Tella comparten un enfoque similar: las transiciones para ambos son
momentos de tensin estructural que llevan a la emergencia d fenmenos como el populismo.
Estas tensiones del cambio acelerado generan dos actores importantes: las masas, de las que se ocupa
en mayor medida Germani, y las elites con las q completa el cuadro Di Tella.
Podramos ubicar dentro de esta lnea de interpretacin a Steve Stein quien considera que el
populismo constituye la principal forma poltica d control social en la AL moderna, producto de
una cultura poltica patrimonialista heredada del pasado iberoamericano. La alta concentracin del
poder en manos de elites reducidas contribuy a crear un sistema patrimonial d valores e instituciones q
sostena la desigualdad y desactivaba la protesta de las masas.
Como ideologa producida originalmente por los sistemas coloniales semi-feudales de Espaa y
Portugal y reforzada por el catolicismo oficial y popular, el patrimonialismo enfatiza la jerarqua y el
organicismo. Para Stein, la dinmica central d los movimientos populistas han sido los vnculos
particularistas y personalistas entre lderes poderosos y seguidores dependientes. Contribuyendo
a socavar los partidos obreros autnomos, los populistas construyeron coaliciones multiclasistas
q integran a las masas sin cambiar demasiado el sistema existente.
A travs d la distribucin d concesiones materiales y simblicas por parte d lderes carismticos y
personalistas, estos movimientos tuvieron xito en integrar nmeros cada vez ms amplios de
elementos de clase baja en la poltica, impidindoles subvertir el proceso de toma de decisiones
a nivel nacional y, funcionando como vlvula de seguridad para disipar presiones revolucionarias,
provenientes de la clase obrera sin comprometerse con cambios estructurales o con la expulsin
de las elites establecidas (Stein).

II)- En la dcada de los '60, la creciente influencia de los estudios sobre la dependencia y el marxismo
sell la suerte de la teora de la modernizacin y la explicacin del populismo como resultado d la
capacidad d convocatoria demaggica y emocional d un lder carismtico y/o de la ceguera de las masas.
El conjunto de los trabajos surgidos de esta confluencia, q hemos llamado histrico-estructural,
vir su atencin hacia las condiciones histricas q hacan posible el surgimiento de la coalicin
populista.
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El punto de partida de Cardoso y Faletto para pensar las distintas trayectorias histricas de los
pases latinoamericanos es la identificacin d 2 tipos de economas d exportacin q s formaron
durante una primera fase q denominan crecimiento hacia fuera y q s extendi durante el ltimo
cuarto del siglo XIX:
economas con control nacional de la produccin (Argentina, Brasil)
economas de enclave (mineras o de plantacin) (Mxico, Chile, Per).
En esta construccin de tipos ideales, la dependencia concepto socio-poltico q s entiende
como un modo particular de relacin entre lo externo y lo interno, entre grupos y clases sociales
perifricas y centrales y q implica una situacin d dominio q conlleva estructuralmente la
vinculacin con el exterior es un concepto central para caracterizar la estructura de las distintas
situaciones de desarrollo.
Para Cardoso y Faletto las formas q adopta el populismo desarrollista (1930 y 1960) van
a depender de las alianzas de poder realizadas durante la fase de transicin, q s extiende a lo
largo d las primeras tres dcadas del siglo XX. la presencia y participacin d las clases medias
urbanas y de las burguesas industriales y comerciales en el sistema de dominacin se expresan
en las polticas de consolidacin del mercado interno y de industrializacin, q consisten, en una poltica
de acuerdos entre sectores muy diversos (clases medias ascendentes, burguesa urbana, sectores del
antiguo sistema exportador-importador, incluso sectores d baja productividad) q deban compatibilizar la
creacin d una base econmica para sustentar a los grupos nuevos con oportunidades de
insercin econmico-social para los grupos populares cuya presencia en las ciudades podra
alterar el sistema de dominacin.
Esto supone la constitucin d una alianza desarrollista entre fuerzas contradictorias,
reservndose el papel de grupo dominante el sector empresarial. El Estado es visto en conjuncin
como agente econmico de desarrollo interno y de la dependencia externa. autores sealan la
existencia d 3 formas de populismo (aunque tambin clasifican a la alianza desarrollista en dos: una
versin nacional populista, varguismo, peronismo, y otra estatal desarrollista, Mxico):
el populismo y economa de libre empresa (Argentina);
populismo y desarrollo nacional (Brasil)
el populismo y el Estado desarrollista (Chile).
Ianni plantea q Las experiencias populistas tienen elementos en comn
ocurren durante la poca en que se conforman definitivamente las sociedades de clase cuando
quedan superadas las relaciones estamentales o d castas d la poca colonial.
las manifestaciones del populismo aparecen en la fase crtica de la lucha poltica de las clases
sociales surgidas de los centros urbanos y centros industriales contra las oligarquas y las
formas arcaicas del imperialismo.
Afirma q el populismo latinoamericano corresponde a una etapa determinada en la evolucin de las
contradicciones entre la sociedad nacional y la economa dependiente. El gobierno populista es
entonces el reflejo de una nueva combinacin entre las tendencias del sistema social y las
imposiciones de la dependencia econmica. Ah es donde las masas asalariadas aparecen
como un elemento poltico dinmico y creador que posibilita una reelaboracin de la
estructura del Estado que revela una novedosa combinacin de grupos y clases sociales,
tanto interna como externamente.
que el populismo corresponde a la etapa final del proceso de disociacin entre los
trabajadores y los medios de produccin; corresponde a la poca en que se constituye el
mercado de fuerza de trabajo a causa de la formalizacin de las relaciones de produccin de
tipo capitalista avanzado.
En esta etapa las masas trabajadoras abandonan los esquemas sociales y culturales creados
durante el estado oligrquico y adoptan valores creados en el ambiente urbano industrial. Pero el
carcter de clase del populismo no aparece inmediatamente en los anlisis. Para comprender
dicho carcter es preciso distinguir:
a) el populismo de las elites burguesas y de la clase media, q usan tcticamente a las masas
trabajadoras, al mismo tiempo que manipulan las manifestaciones y posibilidades de su conciencia
b) el populismo de las propias masas (trabajadores, emigrantes de origen rural, baja clase media,
estudiantes universitarios, intelectuales de izquierda). En situaciones normales parece existir una
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armona entre los dos populismos. en los momentos crticos, cuando las contradicciones polticas y
econmicas s agudizan, el populismo d las masas tiende a asumir formas revolucionarias. En estas
situaciones ocurre la metamorfosis de los movimientos de masas en lucha de clases.
En un artculo de 1988, Carlos Vilas se centra en las condiciones materiales del populismo
y desarrolla la tesis de que el nivel de desarrollo alcanzado por la economa en una sociedad y el
tipo dominante d relaciones d produccin ofrecen la matriz d significado q explica la posibilidad y
modalidades del populismo. Lo q s denomina populismo es una estrategia d acumulacin d capital,
una estrategia q hace de la ampliacin del consumo personal y cierta distribucin d ingresos un
componente esencial".
Es, la estrategia de acumulacin de una cierta fraccin de la burguesa en la primera etapa
del crecimiento d la industria nacional y la consolidacin del mercado interno (Vilas). Este primer
enfoque ha sido variado y enriquecido. Vilas afirma que aunque desde una perspectiva estructural los
fenmenos populistas estn ligados a determinados niveles de desarrollo de la sociedad y la economa,
es indudable q el populismo en cuanto ideologa y proyecto de la sociedad ha sobrevivido a esas
condiciones originarias, y se presenta como una recurrencia poltica en varios pases de la regin.
Lo q permite caracterizar a un rgimen como populista es la articulacin, en una experiencia
particular, d un conjunto d rasgos determinados susceptibles d articulacin. El populismo, tipo de
rgimen o movimiento poltico, enmarca el proceso de incorporacin de las clases populares a la vida
poltica institucional, como resultado d proceso de movilizacin social q s expresa en una acelerada
urbanizacin; en el impulso a un desarrollo econmico de tipo extensivo; en la consolidacin del Estado
nacional y en la ampliacin de su gravitacin poltica y econmica (Vilas).
Otros autores, centran su anlisis del populismo en la crisis de hegemona. Aqu ubicamos
a Murmis y Portantiero, Weffort y Torre. Dentro de un contexto de revalorizacin del peronismo desde la
izquierda, Murmis y Portantiero recuperaron la racionalidad del comportamiento de los obreros,
fenmeno que estaba opacado por las interpretaciones que hacan hincapi en la anomia y el
caudillismo. Segn Adelman, se propusieron explicar la permanencia del peronismo como fenmeno de
masas centrndose en dos procesos subyacentes: la industrializacin tarda y una crisis de hegemona
burguesa que permaneca irresuelta desde el quiebre institucional de 1930.
La crisis del orden comercial internacional en 1930 dispar la industrializacin por
sustitucin de importaciones. El crecimiento del sector manufacturero no fue el resultado de un
triunfo de intereses urbanos industriales por sobre intereses rurales propietarios; no se produjo
una revolucin industrial sobre la base de la reconsolidacin de un nuevo bloque hegemnico.
Intensificndose hacia mediados de la dcada del '30, esta industrializacin sin revolucin industrial
fragment la clase dominante en lugar de re-consolidarla sobre fundamentos nuevos, ms burgueses.
As, los pases de la regin se enfrentaron a una crisis de hegemona q debilit los patrones
establecidos de la representacin institucional. Las clases dominantes no lideraron un proyecto
de industrializacin nacional, en su lugar lo hicieron grupos q detentaban el poder del Estado.
Rechazando el marco dicotmico de la teora de la modernizacin y poniendo el nfasis en la
racionalidad de las masas, en el inters de clase de los trabajadores, Murmis y Portantiero volvieron su
mirada hacia una base estructural alternativa de las relaciones sociales: la construccin y
deconstruccin de alianzas en la sociedad civil. As, en Argentina y en distinto grado, en AL,
capitalistas industriales dbiles y clases trabajadoras marginadas fueron canalizados en
movimientos nacional-populares ms q en movimientos d base clasista.
El problema radicaba en la peculiar disposicin d la clase capitalista industrial y en un
movimiento sindical cercado por gobiernos ilegtimos, despreocupados por el potencial electoral de una
clase obrera descontenta. A medida q estas clases flotantes convergieron en una nueva alianza
vertical constituyendo un nuevo bloque histrico, desafiaron la decadente hegemona d la vieja
elite terrateniente (Adelman).
Centrndose en el papel que jug la vieja guardia sindical en el acercamiento de las masas a
Pern, Torre se propone recuperar la problemtica de la doble realidad de la accin de masas,
ampliando el concepto de racionalidad en el comportamiento obrero ya avanzado por Murmis y
Portantiero en el campo social, para incluir tambin en el anlisis el campo de la poltica. Por un lado,
desde la perspectiva del inters de clase, el criterio de racionalidad est basado en la maximizacin de
los beneficios en el plano material; por otro, para comprender la identificacin poltica con Pern es
necesario, introducir otro criterio de racionalidad: el del reforzamiento de la cohesin y la solidaridad d
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las masas obreras. La accin poltica deviene no un medio para aumentar las ventajas materiales,
sino un fin en s mismo: la consolidacin de la identidad poltica colectiva de los sujetos
implicados.
Para Weffort, el populismo fue la expresin del perodo d crisis d la oligarqua y el
liberalismo, del proceso de democratizacin del estado, y una d las manifestaciones d las
debilidades polticas de los grupos dominantes urbanos al intentar sustituir a la oligarqua en las
funciones de dominio poltico. el populismo fue la expresin de la irrupcin de las clases
populares en el proceso de desarrollo urbano e industrial de esos decenios, nica fuente social
posible de poder personal autnomo para el gobernante y la nica fuente de legitimidad posible
para el propio Estado.
Postulando la nocin d Estado de compromiso, Weffort sostiene q la derrota d las
oligarquas no afect de manera decisiva el control q ellas mantenan sobre los sectores bsicos de la
economa. Esto llev a que el nuevo gobierno, luego de la rebelin de 1930, tuviera que moverse dentro d
una complicada red d compromisos y conciliaciones entre intereses diferentes y a veces contradictorios.
Ninguno d los grupos participantes las clases medias, los grupos menos vinculados a la
exportacin, los sectores vinculados a la agricultura del caf (aca se habla de brasil) ejerca con
exclusividad el poder ni tena aseguradas las funciones de hegemona poltica. El autor aduce que
este equilibrio inestable entre los grupos dominantes y esta incapacidad d asumir, como expresin
del conjunto de la clase dominante, el control de las funciones polticas, constituye uno de los
rasgos d la poltica brasilea del periodo. As, este "Estado de compromiso", que es al mismo tiempo
un Estado d masas, es expresin d la prolongada crisis agraria, d la dependencia social d los grupos d
clase media, de la dependencia social y econmica d la burguesa industrial y d la presin popular.
Touraine parte del supuesto d q en AL existe una confusin q s habra corregido con los
regmenes actuales entre estado, sistema poltico y actores sociales en virtud del cual:
1) los actores sociales no pueden ser definidos por su funcin socioeconmica
2) el sistema poltico no constituye un sistema de reglas de juego como la democracia, sino un espacio d
fusin entre estado y actores sociales
3) el estado no es un prncipe soberano con esfera propia sino un actor complejo y mltiple
incorporado a fuerzas polticas y dividido por conflictos polticos.
Esta conceptualizacin lleva a dos consecuencias:
a) la sobredeterminacin de las categoras polticas sobre las sociales
b) la ausencia de diferenciacin entre el sistema poltico y el estado.
Mientras en Europa las fuerzas sociales son importantes en cuanto representan a actores y
movimientos sociales, en AL, las clases sociales no son elementos bsicos de la organizacin
social, no se definen sino como respuesta a una intervencin del estado. Los grupos o movimientos
sociales son dependientes y se encuentran amenazados por una ruptura interna entre la incorporacin
corporativa del Estado y la formacin d partidos y sindicatos independientes, con funcin d
representatividad.
La poltica nacional popular no es representativa y, no es democrtica, afirma Touraine.
Propone q el elemento clave del populismo es, la fusin de los tres elementos en un conjunto q es
a la vez social, poltico y estatal.
La forma de intervencin social del estado ms caracterstica del modelo latinoamericano es la poltica
nacional popular q combina 3 temas:
independencia nacional,
modernizacin poltica
iniciativa popular.
El populismo es la identificacin del movimiento con el estado y por eso s define mejor como una
poltica. Sobre la base d la presencia d 3 dimensiones participacin poltica, poder d estado nacional,
presin popular Touraine propone distinguir entre partidos populistas, estados populistas y
movimientos populistas.
Tanto funcionalistas como histrico-estructurales, comparten formas d caracterizar al populismo:
lo vinculan a determinado estadio d desarrollo del capitalismo latinoamericano (para unos el
populismo es el resultado d acelerados procesos d migraciones a las ciudades, urbanizacin e
industrializacin; para otros, s vincula al momento d la industrializacin por sustitucin d
importaciones). piensan desde un patrn normativo d desarrollo del cual AL s desvi, ya no porque el
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periodo espaol y post-independentista forj estructuras y tradiciones d las q los latinoamericanos no
podan escapar, sino porque la fuerza del boom d exportaciones anterior a 1930 retras la
industrializacin y la re-consolidacin de un bloque hegemnico.
Las causas del populismo descansan en un patrn estructural distorsionado del desarrollo.
No s ha trascendido el paradigma de la modernizacin, ste ha sido invertido: la heteronoma ya no
se localiza en la clase trabajadora, sino en las burguesas (Adelman).
comparten una perspectiva negativa sobre el populismo: la manipulacin por parte de un lder
personalista y autoritario, la movilizacin fuera de los cauces institucionales apropiados y masas sin
conciencia en disponibilidad son conceptos clave del primer grupo; la falta de claridad y por lo tanto
de autonoma, la falsa conciencia, la subordinacin al estado y la heteronoma, la burocratizacin de
los sindicatos, cierta polarizacin entre el Estado y la sociedad civil, lo son para los segundos
(aunque habra que relativizar esta afirmacin en el caso de Murmis, Portantiero, Torre y Weffort).

III)-En la dcada de los 80 aparecen estudios monogrficos cuyos autores desarrollan textos con miradas
criticas hacia trabajos anteriores cuestionando la versin clsica de la supuesta pasividad y anomia de los
trabajadores y presentando un cuadro d situacin alejado de las interpretaciones que caracterizaban a los
sindicatos como estructuras burocrticas subordinadas al estado a travs d la manipulacin y la
cooptacin. Tb haba cambiado el ambiente poltico e ideolgico en que se debatan estos temas: ya
haba aparecido la crisis de los paradigmas y tambin la teora del discurso.
Seguimos a Adelman para presentar al tercer grupo denominado los coyunturalistas (Adelman,
Doyon, Horowitz, James, Matsushita, Tamarin, French, Fausto Boris). Este afirma que en los ltimos aos
s ha publicado un conjunto d trabajos q cuestionan los enfoques desarrollistas ya sea pertenecientes a
la corriente d la teora d la modernizacin o a la d los revisionistas radicales y las explicaciones
estructurales profundas de los orgenes del populismo.
Conscientes de las falacias teleolgicas de los primeros autores, Doyon, James y otros sealan
las oportunidades y las restricciones para la accin de los trabajadores en coyunturas particulares: a cada
momento los trabajadores se enfrentan a un conjunto de opciones y slo al moverse de decisin colectiva
en decisin colectiva pueden los historiadores reconstruir los pasos de las victorias populistas. Cualquiera
sea la forma en que se reconstruya la secuencia, estos autores afirman que las condiciones del
populismo y las formas de las verticales alianzas policlasistas no pueden ser anticipadas antes de su
emergencia; en otras palabras, no pueden ser encontradas en el pasado pre-populista, como si Amrica
Latina se inclinara naturalmente hacia este tipo de fenmeno (Adelman).
Rechazando la tendencia a estudiar el populismo como un fenmeno patolgico y disfuncional
que explica y/o ilustra el desvo del camino normal de la modernizacin, Daniel James analiza las
experiencias populistas desde una perspectiva que desmenuza las condiciones subjetivas del movimiento
social, la constitucin de los sujetos, los sentidos que tienen para los actores sociales las experiencias
vividas. James subraya la necesidad de entender los movimientos populistas desde la ptica de los
actores involucrados como un momento crucial para la participacin y actuacin social en el sistema
poltico, un momento en que los actores deciden construir sus propias alternativas.
El autor sostiene que esto no significa restringirse a los aspectos psico-sociales, tambin s
deben vincular estas experiencias subjetivas con aspectos estructurales que caractericen al estado, la
cultura y la historia. Siguiendo a Laclau, James afirma que en cualquier prctica poltica existe un
momento populista q s convierte en una estrategia de interpelacin a los actores sociales y polticos (y
que puede desembocar en experiencias que apunten en diferentes direcciones). En otras palabras, existe
un momento necesario donde se recurre al populismo como interpelacin para rearticular el sistema
poltico y equilibrarlo, integrando a las masas.
Cualquier proyecto antihegemnico de transformacin total, si no tiene su momento populista,
est condenado a ser una experiencia ineficaz sin ninguna influencia en las masas. John French afirma
que si bien Weffort sostuvo que el concepto ms adecuado para entender las relaciones entre las masas
urbanas y los populistas es el de una alianza tcita entre las distintas clases sociales, los trabajos
subsiguientes se han revelado incapaces de moverse ms all de imgenes de dominacin corporativa,
manipulacin de elite o cooptacin insidiosa en sus esfuerzos por explicar el acertijo populista.
El autor postula que un modelo interactivo de clase social provee la clave para vincular
realidades econmicas objetivas con fenmenos polticos tales como el populismo y que, en ltima
instancia, la explicacin del resultado poltico en el ABC brasileo de la posguerra slo puede encontrarse
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estudiando la transformacin radical de la naturaleza de todas las clases sociales generada por el
proceso de desarrollo econmico desde comienzos de siglo.
Segn French, el fenmeno populista en Brasil fue modelado por los imperativos que se
derivaron de la alteracin de las reglas y normas bsicas de la participacin y competencia electoral. Una
vez establecidas, estas formas electorales democrticas proveyeron el medio ambiente ideal para una
amplia gama de interacciones entre todas las clases y estratos sociales. As, la relacin entre
trabajadores y populistas debe ser conceptualizada en trminos de alianza, concepto dinmico que
reconoce que cada parte tiene un rol que jugar, por ms desigual que sea, en la definicin de los trminos
del acuerdo.
French sostiene que si se juzga al populismo a la luz de una interpretacin unilateral o exclusiva
del conflicto de clase, no se comprender la poltica en tiempos electorales ni que las luchas entre las
clases sociales slo pueden desplegarse a travs de una compleja red de alianzas vinculada, a su vez,
con los procesos socio-econmicos que cambiaron no slo a la clase obrera sino tambin a las clases
medias y a los industriales y gerentes de fbricas, creando nuevas posibilidades de alianza para los
trabajadores,

IV)- Otros autores, como Ernesto Laclau y Emilio de Ipola, descartan las interpretaciones del populismo
que lo vinculan a una determinada etapa del desarrollo como la industrializacin o a una base social
especfica como la clase trabajadora y lo analizan desde una perspectiva diferente. Sitan la especificidad
del populismo en el plano del discurso ideolgico. Para Laclau, la nica forma de concebir la presencia de
las clases es afirmando que el carcter de clase de una ideologa est dado por su forma y no por su
contenido. La forma de una ideologa consiste en el principio articulatorio de sus interpelaciones
constitutivas, y el carcter de clase de un discurso ideolgico se revela en lo que llama su principio
articulatorio especfico (el nacionalismo, por ejemplo, puede estar articulado a distintos discursos
ideolgicos de clase, feudal, burgus o comunista). Laclau afirma que los discursos polticos de las
diversas clases consisten en esfuerzos articulatorios antagnicos en los que cada una de ellas se
presenta como el autntico representante del pueblo, del inters nacional, etc.
Una clase es hegemnica no tanto en cuanto logra imponer una concepcin uniforme del mundo al resto
de la sociedad, sino en tanto logra articular diferentes visiones del mundo en forma tal q el antagonismo
potencial de las mismas resulte neutralizado.
De forma similar, las ideologas de las clases dominadas consisten en proyectos articulatorios que
intentan desarrollar los antagonismos potenciales constitutivos de una formacin social determinada. Las
tradiciones populares constituyen el conjunto de interpelaciones que expresan la contradiccin
pueblo/bloque de poder como distinta de una contradiccin de clase; pueblo entonces constituye un polo
de una contradiccin especfica. Pero lo que transforma a un discurso ideolgico en populista es una
peculiar forma de articulacin de las interpelaciones popular-democrticas al mismo. La tesis de Laclau
es que el populismo consiste en la articulacin de las interpelaciones populardemocrticas como conjunto
sinttico-antagnico respecto de la ideologa dominante. El populismo comienza cuando los elementos
popular-democrticos se presentan como opcin antagnica frente a la ideologa del bloque dominante.
Basta que una clase o fraccin de clase requiera, para asegurar su hegemona, una transformacin
sustancial del bloque de poder para que el populismo sea posible.
En este sentido, puede existir un populismo de las clases dominantes (por ejemplo si el bloque dominante
est en crisis, un sector de ella puede hacer un llamamiento directo a las masas para desarrollar su
antagonismo frente al estado como en el nazismo) y un populismo de las clases dominadas (en la
contienda ideolgica, la lucha de la clase obrera por su hegemona consiste en lograr el mximo posible
de fusin entre ideologa popular-democrtica e ideologa socialista; por ejemplo, los movimientos de
Mao, Tito, el PC italiano, etc.).
Laclau se pregunta: por q a partir d 1930 en AL los discursos ideolgicos de movimientos polticos de
orientacin y base social muy distintas debieron recurrir crecientemente al populismo, es decir, a
desarrollar el antagonismo potencial de las interpelaciones popular-democrticas? Responde primero que
en la Argentina anterior a la crisis de 1930 la clase hegemnica dentro del bloque de poder era la
oligarqua terrateniente, y el principio articulatorio fundamental de su discurso ideolgico era el
liberalismo. A diferencia de Europa, poder parlamentario y hegemona terrateniente se transformaron en
sinnimos en Amrica Latina. Este proceso histrico, sostiene, explica el campo al que la ideologa liberal
estuvo articulada:
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a) el liberalismo en sus comienzos tuvo poca capacidad de absorber la ideologa democrtica de las
masas: democracia y liberalismo estuvieron enfrentados;
b) durante este perodo, el liberalismo estaba connotativamente articulado al desarrollo econmico y al
progreso material como valores positivos;
c) la ideologa liberal estuvo articulada al europesmo, es decir a una defensa de las formas de vida y los
valores ideolgicos europeos como representativos de la "civilizacin". Frente a ello hubo un rechazo d
las tradiciones populares nacionales q fueron consideradas sinnimo d atraso, oscurantismo y
estancamiento;
d) fue una ideologa antipersonalista recelosa d los caudillos que establecieron contacto directo con las
masas prescindiendo de las maquinarias polticas locales de base clientelstica. El positivismo fue la
influencia filosfica que sistematiz en un todo homogneo estos distintos elementos.
Ante la crisis mundial y la depresin econmica, y la crisis del transformismo, la oligarqua no
puede tolerar ms las generosas polticas redistributivas de los gobiernos radicales y debe cerrar a las
clases medias el acceso al poder poltico; la escisin entre liberalismo y democracia llega a ser completa.
Ante la crisis del discurso ideolgico dominante, parte de una crisis social ms general, resultado de una
fractura en el bloque de poder o de una crisis del transformismo (es decir, una crisis en la capacidad del
sistema para neutralizar a los sectores dominados), el populismo consistir en reunir al conjunto de
interpelaciones que expresaban la oposicin al bloque de poder oligrquico -democracia, industrialismo,
nacionalismo, antiimperialismo-, condensarlas en un nuevo sujeto y desarrollar su potencial antagonismo
enfrentndolo con el punto mismo en el que el discurso oligrquico encontraba su principio de
articulacin: el liberalismo.
Basndose en Gramsci, de Ipola y Portantiero parten de la nocin de lo nacional-popular como la
construccin de una voluntad colectiva nacional y popular, ligada con una reforma intelectual y moral.
Captado en su totalidad, este proceso es el de la construccin de hegemona, definida como una
actividad de transformacin. El terreno donde lo nacional-popular se produce es un campo de lucha
contra otra opcin hegemnica, el mbito heterogneo y contradictorio de la cultura, del sentido comn
como efectiva manifestacin de un proceso de constitucin de cada pueblo-nacin.
Respecto de la relacin entre populismo y socialismo, a diferencia de Laclau, postulan que ideolgica y
polticamente no hay continuidad entre ellos sino ruptura: la hay en su estructura interpelativa, en la forma
en que sus respectivas tradiciones se acercan al principio general del fortalecimiento del estado y en la
forma en que ambas conciben la democracia. Mientras el populismo constituye al pueblo como sujeto
sobre la base de premisas organicistas que lo reifican en el estado y le niegan su despliegue pluralista,
enalteciendo la semejanza y la unanimidad sobre la diferencia y el disenso, el socialismo tiene una
concepcin pluralista de la hegemona. Aunque reconocen el papel histricamente progresista de algunos
populismos y que todo discurso de los dirigentes es recibido creativamente por el saber popular que
funciona como un universo de descifre condicionado por las circunstancias y las prcticas econmicas de
los actores, los autores sostienen que el componente nacional-estatal jug siempre un papel dominante,
es decir que no se puso realmente en tela de juicio la forma del poder y con ella la relacin de
dominacin/subordinacin propia del peronismo, la crtica que le hacen a Laclau es que al definir el
concepto de populismo como un elemento ideolgico cuya caracterstica constitutiva sera articular los
smbolos y los valores popular-democrticos en trminos antagnicos respecto a la forma general de
dominacin, ste pierde de vista la mencionada dimensin proestatal nsita histricamente en toda
experiencia populista conocida.

II. Interpretaciones sobre la emergencia y dinmica de los populismos contemporneos
Recorramos ahora un segundo grupo de autores de la literatura reciente sobre neopopulismo
que ha recuperado este trmino para aplicarlo a fenmenos contemporneos. Uno de ellos es Zermeo,
quien, analizando el caso mexicano, relaciona la reaparicin de lo popular-nacional con los efectos de la
salida de un orden tradicional y el crecimiento acelerado, y el encuentro posterior con el estancamiento;
con su consecuente impacto modernizador en la urbanizacin, en la industrializacin en una matriz
social muy diferente a la europea que fue cuna del industrialismo, en el primer momento, y el choque
contra el muro del estancamiento sin ninguna previsin, en el segundo. El problema que est en la base
de estos procesos, para Zermeo, es el debilitamiento de los precarios rdenes intermedios de estas
sociedades en trnsito acelerado hacia el estancamiento. Las dificultades para denotar identidades
consistentes en el tiempo, la descomposicin de las endebles identidades previas, desnaturalizadas por
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la propagacin irrefrenable de la pobreza que genera la individuacin anmica en el mundo de la
exclusin en lugar d tender a la confrontacin y a la formacin de actores globalizadores en lucha por
apropiarse d la orientacin del todo social acta en favor d la relacin lder-masas, culmina en el regreso
del lder. Cuando una sociedad est atomizada, sin grupos secundarios, asociaciones intermediarias o
corporaciones, sostiene el autor, en los hechos delega su unidad a la institucin estatal y est inerme
frente a ella. En esas condiciones el Estado es libre para manipular a la poblacin sin que nada amenace
a su independencia. Alberti tb con una mirada pesimista, sostiene que es la lgica antiinstitucional del
movimientismo, caracterstica del proceso poltico de los pases de Amrica Latina, la que an gravita
sobre la naturaleza de sus democracias actuales. Destacando la importancia del rol explicativo de la
cultura poltica (definido como la forma predominante en que hacen poltica los distintos actores polticos),
el autor sostiene que la forma predominante de expresin de las identidades e intereses en la mayor
parte de Amrica Latina desde el comienzo del intenso desarrollo capitalista a principios de este siglo ha
sido la movilizacin de tuerzas sociales emergentes a travs de movimientos colectivos anti-
institucionales. Estos movimientos proveyeron la base para la formacin de nuevas identidades polticas,
siguieron una lgica de articulacin poltica amigo-enemigo que choc con un orden institucional en
descomposicin pero elstico.
El movimientismo, entonces, es una cultura poltica, una forma particular de hacer poltica en la cual todos
los principales intereses de la sociedad estn expresados en movimientos poco organizados, dirigidos por
lderes carismticos que dicen representar los verdaderos intereses de la nacin, que no reconocen la
legitimidad de sus contrincantes; al existir un solo movimiento y no partes, el movimientismo se vuelve
antittico al pluralismo democrtico. El autor sostiene que esta lgica, que se despleg como el modo
predominante de articulacin entre Estado y sociedad civil en la larga duracin, explica mejor que nuevas
denominaciones como neopopulismo o democracia delegativa, los rasgos de las nuevas democracias
latinoamericanas.
Su hiptesis central es que en la mayora de los pases latinoamericanos la lgica movimientista de la
articulacin poltica ha impedido la diferenciacin estructural entre el estado, el sistema poltico y la
sociedad civil y tambin ha determinado, en gran parte, su naturaleza peculiar. El Estado se ha
identificado con la conduccin del movimiento en el poder o con las fuerzas anti-movimiento que lo
derrotaron, y el sistema poltico nunca ha avanzado ms all de una etapa embrinica a raz de la lgica
hegemnica del modo movimientista de hacer poltica. Como consecuencia, la sociedad civil ha
permanecido horizontalmente dbil y ha sido incorporada verticalmente en forma segmentada. El autor
afirma que la lgica movimientista poltica de expresin, agregacin, articulacin y lucha de identidades e
intereses ha llevado ya sea a la fusin (Carretn, Touraine) entre Estado, sistema poltico y segmentos de
la sociedad civil en una tendencia algo totalitaria (lo que Germani llam regmenes nacional-populares)
desnaturalizando al Estado, sistema poltico y sociedad civil, ya sea a la represin del sistema poltico y a
la desarticulacin de estado y sociedad civil. stas son las condiciones estructurales que no slo
bloquearon la institucionalizacin de todo rgimen desde la crisis oligrquica sino que tambin dificultaron
cada intento nuevo de institucionalizacin debido a la progresiva expansin de la arena poltica y la
proliferacin de rivales por el poder, cada uno de los cuales segua la misma lgica movimientista.
Otra forma de enfocar los fenmenos recientes que algunos han llamado neopopulismo es la de
Lazarte, quien, analizando el caso boliviano, sostiene que el surgimiento rpido de nuevos liderazgos con
fuerte apoyo social (sobre todo en el sector informal), es a la vez, resultado de las fallas de los partidos en
tanto estructuras de mediacin y de las reorientaciones de la poblacin. Como no se trata nicamente de
los movimientos, sino de una forma de hacer poltica, en lugar de usar el trmino neopopulismo,
preferir referirse al conjunto en trminos de informalizacin de la poltica, entendiendo como tal el
proceso q s desarrolla al margen y en contra de la poltica tradicional pero tambin de la institucionalidad
democrtica, con la cual mantiene vinculaciones ambiguas. En la tradicional desconfianza d la poblacin
a toda forma d representacin indirecta, sostiene q han jugado tanto tradiciones culturales como
experiencias polticas pasadas y presentes expropiatorias d la voluntad colectiva.
Segn este autor, una de las vas de legitimacin del sistema poltico democrtico es la accin de sus
actores centrales, los partidos polticos, q deben producir legitimidad del sistema y de ellos mismos ante
la sociedad. Esta produccin de legitimidad depende a su vez de que los partidos cumplan su funcin de
mediacin entre la sociedad civil y el sistema poltico, funcin imprescindible, tanto o ms q el mecanismo
electoral o la universalizacin ciudadana que define la titularidad del poder. El problema principal de los
partidos en un pas en el q la fuente de legitimidad electoral con frecuencia ha sido subsidiaria a otras
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(como por ejemplo, la legitimidad que emanaba de la revolucin de 1952), el problema que los inhabilita
para realizar adecuadamente esta funcin central reside en q no pueden abandonar la pura lgica del
poder con la q siempre funcionaron; q s han dejado ganar por el juego interior al sistema poltico y han
dejado de representar.
Entonces, la sociedad queda a la deriva sin contencin partidaria y surgen lderes de nuevo cuo
que tienden a recoger las demandas y expectativas de la poblacin, desodas por los partidos. Lazarte
argumenta que, en todo caso, se comprender mal a estos movimientos si slo se tiende a descantearlos
y no se explica su surgimiento como una respuesta funcional a determinadas demandas sociales no
cubiertas; entre ellas las que provienen de las fallas en el sistema de representacin y las de servicio y de
bienestar para una poblacin afectada profundamente por la crisis. Los autores anteriores llaman la
atencin a los problemas relacionados con el debilitamiento de los rdenes intermedios, la lgica anti-
institucional, y los problemas de la funcin mediadora de los partidos. A estos temas, Roberts agrega otro
elemento. Este autor postula que a pesar de que previos trabajos han sostenido que populismo y
neoliberalismo son antitticos porque el populismo se asocia con polticas estatistas y redistributivas y
con el derroche fiscal, neoliberalismo y populismo tienen sorprendentes simetras y afinidades. A travs
de la presentacin del caso peruano, afirma que la emergencia de nuevas formas de populismo puede
complementar y reforzar al neoliberalismo en ciertos contextos aunque adopte una forma diferente del
populismo clsico de Pern, Vargas y Haya de la Torre.
Esta nueva variante liberal del populismo (en oposicin a una forma estatista) est asociada a la
desintegracin de las formas institucionalizadas de representacin poltica, que ocurre con frecuencia
durante perodos de trastornos sociales y econmicos. Roberts postula que en lugar de representar el
eclipse del populismo, el neoliberalismo podra ser un componente necesario de su transformacin, a
medida que el populismo se adapta a las estructuras cambiantes de restricciones y oportunidades. Para
este autor, el populismo, q debe desvincularse de cualquier fase o modelo de desarrollo socioeconmico,
es un rasgo recurrente de la poltica en Amrica Latina atribuible a la fragilidad de la organizacin poltica
autnoma entre los sectores populares y la debilidad de las instituciones intermedias que articulan y
canalizan las demandas sociales dentro de la arena poltica. El nexo terico entre el populismo y el
neoliberalismo tiene su fundamento, afirma, en la tendencia recproca a explotar y exacerbar la
desinstitucionalizacin de la representacin poltica. En ltima instancia los dos fenmenos se refuerzan
mutuamente.

III. Populismo, un concepto Cenicienta?
a. Algunos problemas epistemolgicos
En la primera parte d esta introduccin sealamos q nos interesa pensar en torno a la siguiente
pregunta: el as llamado populismo, es un fenmeno histrico singular que se manifest en un tiempo y
espacio determinado, que representa una etapa particular del desarrollo de una sociedad? o es una
categora analtica que puede aplicarse a un fenmeno populista ms amplio q s manifiesta en
diferentes sociedades y pocas?; o es un fenmeno histrico y una categora analtica a la vez? Un
historiador estadounidense llamado A. J. Hexter sostuvo una vez que todos los historiadores se podan
dividir en lumpers (agrupadorcs) y splitters (singularizadores); es decir, aquellos que tienden a encontrar
un hilo comn, conductor en fenmenos aparentemente diversos y que buscan ordenar los casos
particulares dentro de categoras ms amplias, y aquellos que tienden a detectar las diferencias, los
contrastes, los atributos singulares entre fenmenos aparentemente similares (Roxborough). ste es un
dilema intrnseco al conocimiento organizado (y, adems, de tpica aparicin en mbitos acadmicos
donde trabajan juntos historiadores y socilogos). Uno de los peligros q acechan a los splitters es
atomizar los procesos histricos, volvindolos fragmentados y contingentes, impidiendo la captacin de
su sentido y direccin ms amplios. Por otro lado, el peligro que acecha a los lumpers es la posibilidad de
distorsionar la informacin emprica para forzarla a encajar en las categoras de su anlisis conceptual.
Podemos ilustrar estas diferencias de perspectiva epistemolgica con el debate entre aquellos que
sostienen que el concepto "populismo" como tipo ideal no sirve para pensar ciertos fenmenos y procesos
histricos de Amrica Latina y aquellos que consideran que es posible, aun recomendable, conformar un
modelo terico general y contrastarlo con los casos concretos. Veamos algunos ejemplos. Lan
Roxtaorough, por ejemplo, sostiene una posicin contraria al uso del concepto "populismo". Se basa en la
no adecuacin de la definicin con la realidad econmica, social y poltica que el concepto pretende
ordenar y explicar. Al mismo tiempo, el autor tiende a mostrarse contrario a la construccin de modelos o
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tipos ideales ante el riesgo de simplificacin de la realidad y de reificacin de los patrones y dicotomas
que con frecuencia implican (como en el caso de los debates sobre el populismo, de la reificacin de la
supuesta dicotoma de la economa en un polo marginal y un sector manufacturero dinmico y del patrn
modal).
Sostiene que en lugar de construir rpidamente tipos ideales o modelos tericos, sera de mayor utilidad
proceder con mayor precaucin va intentos de definir variables aisladas. Entonces quedara abierta la
cuestin de cmo las variables se combinan en la realidad para formar modelos concretos. Los cientficos
sociales se han movido demasiado directamente desde la realidad emprica a los constructos tericos y,
por lo tanto, estos tipos ideales deben ser deconstruidos y las variables constituyentes tratadas en forma
separada mientras se acumula un mayor conocimiento emprico sobre distintos aspectos del fenmeno.
Concluye que lo que emerge es la necesidad de un enfoque multidimensional del tema.
Respecto del trmino populismo, Roxborough va a sostener que en la definicin que
denomina clsica es importante la nocin de que el apoyo de las masas a los movimientos populistas no
est estructurado principalmente en torno a lneas de clase, a diferencia de la supuesta naturaleza
clasista de la poltica en las sociedades industriales avanzadas de Europa occidental. En otras palabras,
el apoyo a los lderes populistas no se plasma en una alianza multi-clasista con sindicatos independientes
que prestan el apoyo de una clase trabajadora organizada en forma autnoma a una figura bonapartista,
sino ms bien consiste en un movimiento de masas amorfo o en una coalicin con vnculos directos entre
los individuos y su lder carismtico; anlisis, por otro lado sostiene el autor, que surge de cierta
interpretacin del concepto de carisma de Weber y la teora de la sociedad de masas de Durkheim.
Para que esta definicin tenga alguna utilidad, se debera demostrar que estamos analizando
situaciones donde las clases o estratos subordinados son incorporados a la coalicin populista en forma
heternoma. Si ste no es el caso, argumenta Roxborough, entonces lo que existe son alianzas de clase
ms que populismo. La evidencia disponible sugiere que tanto Pern como Crdenas fueron apoyados
por instituciones autnomas de la clase obrera, es decir, sindicatos relativamente independientes
(Argentina, Mxico y Brasil son los casos sobre los cuales se basan los autores que l critica para
construir el concepto, de all que toma esos casos para refutarlos). Por lo tanto, estos movimientos
pueden ser analizados en trminos de alianzas ms o menos explcitas y deliberadas entre la clase
trabajadora e individuos que detentan el poder en el Estado. Para explicar esto sostiene que no sera
necesaria ninguna referencia al concepto de populismo, pues no agregara nada al anlisis. Es slo en un
momento posterior que los sindicatos pierden autonoma y la clase obrera se subordina al Estado. Desde
una perspectiva emprica ni el primer peronismo ni el gobierno ce Crdenas se adecuan a la definicin
clsica de populismo en la que las nociones de clase movilizable y clase trabajadora heternoma son
cruciales. Vargas tampoco sera populista, segn Roxtaorough, porque no apelaba al pueblo y porque fue
un rgimen conservador, autoritario y desmovilizante. Fue slo despus de 1945, con el advenimiento de
la poltica electoral, que Vargas apel en forma ms sostenida al pueblo. Por lo tanto, afirma que la
pregunta clave es: "Cunta falta de nitidez respecto de los lmites de un paradigma es suficiente para
justificar su abandono?" (Roxborough).
Margaret Canovan tambin pertenece a esta lnea en la medida en que afirma que no se pueden
reducir todos los casos de populismo a una simple definicin ni encontrar una sola esencia detrs de
todos los usos establecidos del trmino. Sostiene que el gran nmero de diferentes enfoques termina
mostrando que se usa el trmino para describir tantas cosas que uno hasta puede preguntarse si tiene
algn significado. De todas formas, a diferencia de Roxborough, quien cuestiona la existencia de la
categora misma, ella cree que vale la pena tratar de ordenar este fenmeno tan mltiple y confuso en un
patrn medianamente coherente. En su opinin, los acadmicos han abordado al populismo desde dos
ngulos diferentes y muchas de las confusiones y contradicciones ce la literatura sobre el tema se
originan en el choque entre estas distintas perspectivas. Sostiene que se pueden encontrar dos familias
de populismos en la literatura: un populismo agrario que enfatiza el carcter rural y enfoca de forma
sociolgica sus races y su relevancia; en general, s dice q el populismo tiene una base socioeconmica
particular -campesinos o farmers proclive a sublevarse en circunstancias socioeconmicas particulares,
especialmente en perodos de modernizacin. Por otro lado, cuando el trmino se aplica a mecanismos
de democracia directa, a la movilizacin de las pasiones de las masas, a la idealizacin del hombre
comn o a los intentos de los polticos de sostener precarias coaliciones en el nombre del pueblo, se
est pensando en un fenmeno poltico en el cual las tensiones entre elite y bases ocupan un lugar
fundamental (Canovan).
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Desde una perspectiva diferente, De la Torre critica a las que se proponen eliminar el populismo de la
terminologa de las ciencias sociales, y sostiene que ms all de los malos usos y abusos del trmino
vale la pena preservarlo y redefinirlo. Los fenmenos que han sido designados como populistas tienen en
comn ciertas caractersticas q pueden ser identificadas y comparadas a travs del uso d este concepto.
Citando a Laclau afirma que el populismo ha existido como experiencia concreta de vida de
grandes sectores de personas que han definido y definen sus identidades colectivas a travs de su
participacin populista. Finalmente, sostiene que los autores que descartan el concepto de populismo a
favor de categoras objetivistas para analizar la realidad social no pueden tomar en cuenta gran parte de
la experiencia populista tal como la formacin de identidad, los rituales, los mitos, y los significados
ambiguos del populismo para los actores que se vieron involucrados en estos procesos. Para este autor,
el desafo central del estudio del populismo radica en explicar el poder de convocatoria de los lderes para
sus seguidores, sin reducir el comportamiento de estos ltimos ya sea a manipulacin o a la accin
irracional o anmica y tampoco aun racionalismo utilitario que supuestamente todo lo explica. Valoriza
sobre todo el enfoque de Daniel James, quien, mientras reconoce el poder explicativo de los enfoques q
enfatizan la racionalidad instrumental d los trabajadores, cuestiona la validez de la visin economicista de
la historia comn a tales perspectivas.
Por otro lado, Anbal Viguera sostiene que si lo que se busca con el trmino populismo es un
concepto que d cuenta efectivamente de elementos generales de la realidad de Amrica Latina en un
determinado perodo, es evidente q el d populismo no sirve en ninguna de sus formulaciones vigentes.
Ninguna de las interpretaciones define algo que se encuentra en forma paradigmtica y generalizable en
todos los pases latinoamericanos. Al designar un tipo de movimiento o de gobierno se apunta a algo
demasiado concreto para ser generalizable: las diferencias siempre sern ms importantes a rescatar que
las similitudes. Otro problema es que si el concepto es tan amplio que engloba a todas las
transformaciones econmicas, sociales y polticas relativas a un perodo o si loma algn elemento tan
formal como un tipo de ideologa, pierde utilidad porque su alcance es infinito. As, el autor afirma que la
forma de recuperar al concepto populismo no ser generalizando hechos que empricamente resisten su
homogeneizacin sino como tipo ideal q, a la manera weberiana, no pretende reflejar la realidad sino
abstraer de ella ciertos elementos para conformar un modelo terico, cuyo fin es contrastarlo con los
casos concretos para explicar sus caractersticas histricas especficas. El tipo ideal debe permitir
iluminar la realidad como un prisma y observar por contraste ciertos elementos presentes o no en ella. Su
justificacin no estara dada por su grado de generalidad en AL sino porq permitira medir en cada caso la
presencia o ausencia d elementos q aparecen de manera recurrente pero no necesaria en los distintos
pases.
O'Donnell menciona otro problema vinculado con la construccin de conceptos: cmo relacionar los
rasgos centrales, generales de determinado fenmeno con sus manifestaciones ms particulares,
delimitadas en el tiempo y espacio de las unidades de anlisis (generalmente casos nacionales). El autor
sostiene que habra dos niveles de anlisis: primero, uno que establece tipos generales distintos en el
cual predomina el peso de las regularidades o similitudes (por ejemplo, los factores que llevan a la
implantacin de regmenes burocrticos autoritarios en Argentina y Brasil). Un segundo nivel de anlisis,
en cambio, requerira una mayor especificidad de datos y anlisis y permitira ubicar mejor las diferencias
especficamente observables en el desempeo y grado de consolidacin de las unidades (por ejemplo,
identificar las diferencias entre Argentina y Brasil que pertenecen a un tipo comn de alta modernizacin
sudamericana). El autor advierte que si no se tiene en cuenta el problema terico de decidir en qu nivel
de generalidad es til manejarse para tratar de indagar y establecer diferencias y similitudes entre las
unidades, es fcil caer en un riesgo inverso al de la simplificacin formalista en que caen presuposiciones
del tipo de la equivalencia de procesos causales: terminar haciendo un largo inventario de las
especificidades identificables en cada unidad, sin ningn criterio que gue para establecer la relevancia
terica ce esos hallazgos ni para la comparacin entre las unidades. En otras palabras, el rechazo del
formalismo simplificante puede llevar a un craso empirismo en el cual cada caso termina siendo un tipo,
en el que los criterios para definir cada caso-tipo dejan de ser homogneos y donde, por lo tanto, el
anlisis se resuelve en un mar de datos carentes de guas para su interpretacin terica y para la tarea
comparativa entre las unidades estudiadas. Por el contrario, el uso de criterios en un nivel escogido (con
inevitable arbitrariedad, es cierto) de generalidad permite la inclusin de varios casos dentro del mismo
tipo general.
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Volviendo, entonces, a la pregunta central en tomo al alcance y la aplicacin del concepto populismo, uno
podra pensar en principio que aquellos que tienden hacia los lumpers estaran de acuerdo con la
construccin de tipas ideales o, en trminos de Theda Skcopol, con la bsqueda de configuraciones o
regularidades causales que den cuenta de ciertos procesos histricos importantes, estrategia que, segn
la autora, evita los extremos de la particularizacin versus la universalizacin que limitan la utilidad y el
atractivo de otros abordajes. Es decir, este grupo podra estar de acuerdo con la necesidad de construir
conceptos que tengan una aplicacin relativamente amplia en el tiempo y el espacio.
Por otro lado, aquellos cuyos enfoques se acercan en mayor medida al de los splitters, que
valoran y realzan el valor de los contrastes, de los atributos singulares, y defienden la necesidad de la
deconstruccin de los conceptos y la profundizacin de las investigaciones empricas ante el peligro de
simplificacin de la realidad y de reificacin de los patrones y dicotomas, tendern a argumentar a favor
del populismo como fenmeno histrico, espacial y temporalmente delimitado.
Ahora bien, hasta aqu hemos planteado algunos problemas epistemolgicos vinculados con la
construccin ce conceptos: la forma ce relacionar teora y empina, las bondades y desventajas de la
elaboracin de tipos ideales, las diferencias y similitudes en la informacin emprica en relacin con el
nivel de generalidad o diferenciacin. Lo que se busca es navegar el difcil camino entre el peligro de caer
en la 'simplificacin formalista' que cree en la equivalencia de los procesos causales o de adoptar un
enfoque esencialista que afirme la existencia de un principio o una tradicin comn que subyace a las
historias de todas las repblicas ce Amrica latina (distintas formas de cometer un mismo pecado) y, por
otro lado, el peligro de un 'craso empirismo' que nos pierda en el 'inventario de las especificidades
identificables en cada unidad', que reduce la historia a pura contingencia, sin ningn criterio que nos sirva
de gua para establecer la relevancia terica de esos hallazgos ni para la comparacin entre las unidades.

b. Una Cenicienta sin complejos?
Para recorrer el ltimo tramo de esta introduccin, sealemos primero que el problema principal
que tienen, a nuestro juicio, la mayora de las interpretaciones, estudios y artculos sobre populismo,
antiguos y/o recientes, es que en su gran mayora se parte desde un lugar que lleva a destacar las
caractersticas negativas del fenmeno y, por ende, a definirlo por la carencia (lo que no se desarrolla, lo
que se frustra, lo que falta, lo que queda trunco); una suma de ausencias, en fin. Con frecuencia los
trabajos revelan una actitud ms bien normativa hacia la elucidacin y definicin del fenmeno, fundada
en una contrastacin con el modelo clsico de desarrollo capitalista europeo respecto del cual Amrica
Latina es, en el mejor de los casos, una desviacin.
En particular, los fenmenos de populismo se definen por la falta de conciencia de clase y de
autonoma poltica de los sectores trabajadores, rasgos que presentaran en abierto contraste con los
pases de referencia, atribuidos generalmente a la falta de conciencia de una clase trabajadora
masificada, en estado de disponiblidad poltica, muy distante de la ntida conciencia de clase y los lazos
de solidaridad interna que habran tenido os trabajadores europeos del siglo XTX.
De los anlisis del populismo clsico emergen sociedades de masa, precariamente cohesionadas, que
sobreviven gracias a frgiles e inestables equilibrios, meros regmenes de sustitucin para sobrevivir la
crisis; de los trabajos sobre neopopulismo emergen sociedades anmicas a la merced de gobiernos
autoritarios e instituciones, social y polticamente fragmentadas a la deriva, sin capacidad de
representarse polticamente.
A diferencia de estos enfoques, nos interesa pensar el fenmeno populista, esa franja de experiencia
poltica y social tan recurrentemente mentada en Amrica Latina, en primer lugar, de manera afirmativa,
identificando y destacando lo que hay y no lo que no hay. En segundo lugar, a diferencia de algunos
autores que hacen hincapi en una sola dimensin, reduciendo un fenmeno rico y complejo a un nico
elemento aislado, queremos pensar en la direccin de una articulacin de rasgos. Si se quiere utilizar el
trmino populismo y el de "neopopulismo" (aunque la existencia de neopopulismo es parte del debate)
para abarcar a los dos momentos histricos, es necesario, en todo caso, proceder como los lumpers y
proponer una unidad analtica mnima que trascienda los distintos perodos histricos y los diversos
espacios nacionales y sustente el concepto populismo. Los atributos que podran conformar esta unidad
analtica mnima son los siguientes: a) la crisis como condicin de emergencia; b) la experiencia de
participacin como sustento de la movilizacin popular; y, c) el carcter ambiguo de los movimientos
populistas.
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a) Desde el plano de las condiciones de emergencia se puede sealar, primero, una situacin de crisis y
de cambio. Cada vez que aparece el trmino populismo (incluso en los primeros lejanos casos de Rusia
y EE.UU) en trabajos acadmicos o en la prensa, Amrica Latina transita una coyuntura de crisis y
cambio estructural profundo: ya sea la que deriv de la confluencia de la crisis del Estado oligrquico y la
crisis econmica internacional de 1929, en la que cambiaba no slo la relacin entre el Estado y el patrn
de acumulacin sino tambin la relacin entre Estado y masas; ya sea la emergencia econmica
resultante de la crisis de la deuda externa de los ochenta que ha conducido a un nuevo patrn de
desarrollo orientado por las reformas neoliberales. Las coyunturas de crisis, los momentos de rupturas y
grandes transformaciones parecen ser campo propicio para los populismos, cuando todo salta por los
aires, cuando se despliegan situaciones vertiginosas de gran fluidez poltica y social con inestabilidad,
cambio, problemas de incorporacin, etc., aparecen los grandes articuladores integrando a las masas,
introduciendo cambios que rearticulan el sistema poltico y el funcionamiento del Estado, disminuyendo
las zonas de incertidumbre colectivas provocadas por las coyunturas de cambio a travs de su estilo
personalizado y plebiscitario de gestin del poder poltico.
b) Un segundo rasgo fundamental, que se refiere a la naturaleza del populismo, es la valoracin de la
dimensin participativa, sustantiva de la democracia, por sobre la dimensin representativa o liberal. Se
trata de una idea que tambin se puede conjugar con el comentario de Germani d q la originalidad de los
regmenes nacional-populares reside en la naturaleza de la participacin: no se produce a travs de los
mecanismos de la democracia representativa, sino que entraa el ejercicio de cierto grado de libertad
efectiva, completamente desconocida e imposible en la situacin anterior; entraa no slo un elemento
de espontaneidad sino un grado inmediato de experiencia personal, son formas inmediatas de
participacin, con consecuencias concretas en la vida personal de los individuos. Los populismos son
experiencias que tienen que ver con una idea de participacin, de democracia directa y con un nfasis en
el heterogneo conjunto de sectores sociales, en la unidad del pueblo como valor ltimo; pero, aunque
son anti-liberales, no son anti-democrticos.
Aunque en general los autores acuerdan sobre la existencia de la participacin como caracterstica
central de los populismos, surgen divergencias a la hora d su caracterizacin. Para muchos es una
dimensin crtica porque se desenvuelve a espaldas de las mediaciones institucionales y est asociada a
una participacin heternoma. Esta visin crtica es una visin q define la institucionalizacin en trminos
de la democracia liberal, y es una definicin, restringida porq no da cabida a otras formas d participacin
institucional.
Con frecuencia los analistas del populismo parecen imponer estndares de liderazgo, participacin de
masas, coherencia de clase, consistencia ideolgica y cumplimiento programtico excesivamente altos a
los movimientos populistas de Amrica Latina (Drake). En este sentido, parece necesario, en todo caso,
revisar con cuidado los dos momentos histricos y decidir la forma en que se va a caracterizar al
populismo clsico en este sentido, definir lo que significa el trmino "institucionalizacin" y tambin hacer
claros los patrones histricos contra los cuales es medido en cada caso. Hasta Zermeo, hablando de
neopopulismo, afirma que sera mejor hablar de una relacin lder-masas, o popular nacional, que de
populismo, pues en muchos ejemplos de Amrica del Sur, el populismo signific el fortalecimiento de los
rdenes intermedios de representacin (a travs de partidos y sindicatos). Roberts tb seala que los
populistas clsicos construyeron partidos y organizaciones sindicales para complementar su capacidad
de convocatoria personal e incorporar a sus seguidores en el sistema poltico, algo que la nueva
generacin de populistas liberales parece poco dispuesta a hacer.
c) Otra caracterstica que permanece (y ya hemos sealado) es la ambigedad histrica inherente del
populismo o de los populismos. Como hemos sealado, el populismo clsico aparece en el escenario con
la revolucin mexicana y la revolucin rusa como teln de fondo; en la mirada de algunas elites est la
conciencia del peligro y la intencin de aventarlo en lo posible: sofocar el genio popular que, librado a sus
designios, podra hacer estallar el orden burgus. El populismo puede ser pensado desde la intencin ce
sus promotores como una operacin de cooptacin en gran escala que deviene en elemento conflictual
del orden que quiere preservar. Pero una visin puramente normativa de este tipo capta solamente los
elementos de cooptacin, de manipulacin, de atronamiento de una posibilidad de autonoma. Si uno
abandona este tipo d perspectiva, s advierte que los populismos en la realidad contienen un componente
de cambio, un elemento revulsivo que supera a los procesos que los lderes populistas han contribuido a
poner en marcha.
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Muchas elites promotoras son outsiders del escenario poltico. En la plaza pblica a veces no se sabe
bien quin dirige la palabra, la figura en el balcn o la multitud en la plaza. Junto con el componente de
dominacin, cooptacin y manipulacin (donde hay fenmenos ms represivos y ms incorporadores)
encontramos el movimiento de una experiencia participativa, liberadora, una experiencia de revulsin y de
conflictualidad.
Una forma de expresar esta ambigedad es la de Weffort quien afirma q el populismo fue un modo
determinado y concreto de manipulacin de las clases populares q no participaron en forma autnoma
pero fue tb un modo d expresin de sus insatisfacciones; una estructura d poder para los grupos
dominantes pero tambin una forma de expresin poltica de la irrupcin popular en el proceso de
desarrollo industrial y urbano; un mecanismo de ejercicio de dominio pero tambin una manera a travs
de la cual ese dominio se encontraba potencialmente amenazado.
Otra manera de expresar esta ambigedad es la de James, q seala la existencia de lo que
llama la paradjica conciencia de la clase obrera. El autor afirma que la lealtad a un movimiento cuya
ideologa formal predicaba la virtud de la armona de clases, la necesidad de subordinar los intereses de
los trabajadores a los de la nacin, y la importancia d obedecer con disciplina a un Estado paternalista, no
eliminaron la posibilidad d resistencia de la clase obrera ni del surgimiento de una fuerte cultura de
oposicin entre los trabajadores. James seala el doble carcter de la conciencia obrera: junto con la
posibilidad de subordinacin de los intereses de clase a los de la nacin y a un estado paternalista, existe
tambin la posibilidad de que se desarrolle conciencia de clase y el carcter hertico y plebeyo que tuvo
en este caso el peronismo.
Ahora bien, stos son algunos rasgos que conformaran esa unidad analtica mnima que
abarcara al populismo a travs de la historia. Sin embargo, existen tambin importantes diferencias entre
ambos perodos y entre los casos nacionales en cada uno de esos perodos. Cada pas tiene matices
especficos, resultado de una trayectoria particular, de una conformacin social diferente y de tradiciones
polticas propias. Procediendo ahora, como los splitters, sealemos diferencias q podramos organizar en
torno de los siguientes ejes:
a) la base social: quines son los sujetos sociales que participan de la experiencia populista clsica?
Uno de los problemas del anlisis del populismo, relacionado con el carcter social heterogneo de las
coaliciones, es la caracterizacin de los grupos o clases sociales y la relacin entre ellos: cmo se
vinculan burguesas, trabajadores industriales urbanos, clases medias urbanas y/o rurales, campesinos y
terratenientes, segn el caso.
S se desagrega el estudio del populismo clsico en trminos de actores, podramos afirmar que existe
ms coincidencia entre el varguismo y el peronismo que con el cardenismo o la revolucin boliviana de
1952 (aunque no todos estn de acuerdo en que Bolivia sea un caso populista). En los dos primeros
casos la burguesa local (como la llama O'Donnell) y el proletariado industrial aparecen como actores
imprescindibles del populismo latinoamericano. En el Mxico cardenista, sin embargo, aparecen unos
protagonistas nuevos: los campesinos, que ampliaron las bases sociales de la revolucin. En el caso
boliviano podramos preguntar: quines forman parte de la alianza o la base social que sustenta al MNR
(Movimiento Nacionalista Revolucionario) en 1952? Incluye o excluye a los campesinos? Por otro lado,
qu papel juegan las clases medias en los distintos casos nacionales? En la discusin de los casos se
deber prestar atencin, entonces, a la presencia o ausencia de las distintas clases (por ejemplo, es difcil
hablar sobre trabajadores industriales en el Ecuador de la dcada del '40), el papel que juegan en las
alianzas o coaliciones y cmo se articulan en cada pas. Por ltimo, otro punto que debe tenerse en
cuenta es que en Amrica Latina se superponen relaciones de clase y relaciones tnicas e intertnicas.
En general, la literatura reciente sostiene que el populismo clsico se bas sobre todo en la clase
trabajadora urbana en ascenso y en los sectores populares, mientras q en los tiempos del
neopopulismo, el apoyo principal proviene de los sectores urbanos informales y los pobres rurales. Se
sostiene que los trabajadores constituyeron una base ms estable, menos voltil que los segundos,
tenan ms capacidad organizativa, autonoma relativa y, por lo tanto, una mayor capacidad de presin y
de control sobre la accin del Estado, y menor susceptibilidad frente a las promesas de lderes populistas.
Adems, como los sectores informales no tienen vehculos de representacin estables, la accin colectiva
se atomiza y/o se transforma en una combinacin catica de elementos que en los hechos delega su
unidad en el Estado, generando la independizacin d los aparatos y las dirigencias (Zermeo, Roberts;
Weyland, Garrieron, Arce).
22

b) Incoporacin-exclusin: esta dada tan importante ce la tradicin poltica latinoamericana parece ser el
indicador ms claro de las diferencias entre los dos perodos populistas. En esta introduccin sostenemos
que la dimensin fundamental del populismo clsico es la capacidad de incorporacin no solamente en el
nivel social (a travs de la legislacin, de los derechos sociales) sino tambin en el nivel poltico (a travs
de la institucionalizacin de la participacin poltica por parte de Estado) y en el plano simblico (a travs
de la nocin de pueblo y el nacionalismo) de una amplia franja de sectores sociales excluidos en los
regmenes anteriores. esta incorporacin debera ser referida a cada caso nacional y examinada en
profundidad no slo respecto d los sectores sociales incluidos sino tb respecto al carcter d la
incorporacin efectuada.
Sostenemos q la coyuntura clsica se extiende en las dcadas de 1940 y 1950 (salvo en
Mxico q s produce en la dcada del treinta), pues es entonces cuando se produce el pasaje de los
partidos y la poltica de notables a los partidos y la poltica de masas. Cuando la poltica orientada
por la dinmica electoral se transforma por primera vez en la historia de AL en un fenmeno de masas.
El advenimiento de esta democracia electoral, con la inauguracin de nuevos estilos poltico-
electorales, no incorpor a todos los sectores (a veces no se incorpora a los analfabetos, a los sectores
rurales y a las mujeres), pero implic el reconocimiento del derecho al sufragio de las masas en las zonas
urbanas y un grado considerable de participacin popular, ampliando la ciudadana social y poltica. Esta
medida, traducida a la vida cotidiana de las masas, tiene una importancia no desdeable porque implic
que las conductas de candidatos y autoridades estaban ms sujetas a los imperativos polticos de las
elecciones, lo cual signific q las masas previamente excluidas pasaron a gravitar sobre las condiciones
del equilibrio del poder.
Frente a la lgica incorporadora universal del populismo clsico, el neopopulismo, en cambio,
llevara adelante una incorporacin selectiva que fragmenta a los sectores subalternos. Gran parte de la
integracin durante el primer perodo se realiz a travs de la incorporacin amplia a sindicatos y partidos
y a travs d la sancin d legislacin social (legislacin laboral, creacin de sistemas de salud, vacaciones,
jubilacin, aumento del salario real, etc.); el neopopulismo, en cambio, incorporara a travs d
programas econmicos focalizados en determinados sectores d la poblacin, erosionando los
mecanismos institucionales e integrando en forma fragmentada. s sostiene que acciona en contra de los
sectores organizados de la sociedad civil (trabajadores, clases medias, empresarios, y las clases
polticas), q pierden peso social, se desarticulan y se convierten en las vctimas de las nuevas medidas
reordenadoras del mercado.