En ingeniera y arquitectura se denomina viga a un elemento estructural lineal que trabaja
principalmente a flexin(deformacin que presenta un elemento estructural alargado en una direccin perpendicular a su eje longitudinal). En las vigas, la longitud predomina sobre las otras dos dimensiones y suele ser horizontal. El esfuerzo de flexin provoca tensiones de traccin y compresin, producindose las mximas en el cordn inferior y en el cordn superior respectivamente, las cuales se calculan relacionando el momento flector y el segundo momento de inercia. En las zonas cercanas a los apoyos se producen esfuerzos cortantes o punzonamiento. Tambin pueden producirse tensiones por torsin, sobre todo en las vigas que forman el permetro exterior de un forjado. Estructuralmente el comportamiento de una viga se estudia mediante un modelo de prisma mecnico.
La capacidad de una viga para resistir cargas transversales y transmitirla a los apoyos, proviene fundamentalmente de su resistencia a la flexin, por lo general respecto al eje de mayor momento de inercia de la seccin (plano del alma). El momento flexionante producido en la viga se presenta generalmente acompaado de fuerzas cortantes. Sin embargo, stas suelen tener una influencia secundaria en el comportamiento de vigas. Con bastante frecuencia se encuentran vigas sujetas a cargas axiales y de flexin combinados, lo que puede ser particularmente importante, si la carga axial es de compresin.
La viga es probablemente el elemento estructural ms comn en una estructura. Entre la gran variedad de tipos de vigas se pueden destacar las siguientes: Largueros de puentes: Vigas dispuestas en forma longitudinal en puentes. Corren paralelas a la superficie de rodamiento. Vigas de piso: En general son vigas destinadas a soportar todo tipo de cargas en pisos de edificios y puentes. Corresponden a vigas transversales en puentes (corren en forma perpendicular a la superficie de rodamiento). Trabes: Corresponden a vigas maestras o vigas grandes, a las que se conectan otras de menor tamao.
Materiales usados A lo largo de la historia, las vigas se han realizado de diversos materiales; el ms idneo de los materiales tradicionales ha sido la madera, puesto que puede soportar grandes esfuerzos de traccin, lo que no sucede con otros materiales tradicionales ptreos y cermicos, como el ladrillo. Pensemos que los primeros puentes de la humanidad fueron construidos con vigas de madera: primitivos troncos o vigas que unan dos orillas. Con vigas de ese material se sigui por siglos. Uno de los ms famosos en la antigedad es el del persa Jerjes en 481ac construido a travs del Helesponto hecho con vigas de tronco y ramas. La madera sin embargo es material ortotrpico que presenta diferentes rigideces y resistencias segn los esfuerzos aplicados sean paralelos a la fibra de la madera o transversales. Por esa razn, el clculo moderno de elementos de madera requiere bajo solicitaciones complejas un estudio ms complejo A partir de la revolucin industrial, las vigas se fabricaron en acero, que es un material istropo al que puede aplicarse directamente la teora de vigas de Euler-Bernouilli. El acero tiene la ventaja de ser un material con una relacin resistencia/peso superior a la del hormign, adems de que puede resistir tanto tracciones como compresiones mucho ms elevadas.En la segunda mitad del siglo XIX, en arquitectura, se ha venido usando hormign armado y algo ms tardamente el pretensado y el postensado. Estos materiales requieren para su clculo una teora ms compleja que la teora de Euler-Bernouilli.