El Ciclo Geolgico

El planeta Tierra es un sistema de intercambio de energa entre sus diferentes

componentes: atmsfera, hidrosfera, biosfera y litosfera. Este intercambio de
energa, da lugar a variados procesos dinmicos que se manifestan en la
mayora de los casos, como ciclos dentro del planeta. Uno de estos ciclos es el
denominado Ciclo de las Rocas o iclo !itolgico. El iclo !itolgico ha sido
defnido, como una de las formas m"s sencillas de e#plicar y comprender los
procesos que dan lugar a los tres grandes grupos o familias de rocas: gneas,
metamrfcas y sedimentarias.
!os procesos geolgicos que dan origen a la formacin de las rocas son: la
meteori$acin, la erosin y el transporte, la sedimentacin, el metamorfsmo,
el magmatismo %volcanismo y plutonismo&, entre otros.
!a meteorizacin se defne como el proceso de alteracin, degradacin,
desintegracin, descomposicin o desgaste %fsico o qumico&, de los materiales
que se encuentran a la intemperie, dando origen a partculas muy peque'as
%materiales sueltos& que se conocen con el nombre de sedimentos. !os
sedimentos, por efecto de la gravedad y sumado a la accin que e(ercen los
medios de transporte: el agua en todas sus formas: aguas de escorrenta, ros,
olas, hielo, adem"s del viento, son arrastrados o despla$ados hasta los lugares
m"s ba(os del terreno, donde se depositan.
Este proceso de desgaste, transporte y depsito de materiales, es lo que se
conoce como erosin. !os sedimentos se desintegran mucho m"s durante la
fase de transporte, lo que hace que se creen fragmentos m"s peque'os cada
ve$. Esos peque'os fragmentos se van acumulando %depositando& formando
capas o estratos horizontales, este proceso se conoce con el nombre de
sedimentacin.

!a sedimentacin ocurre progresivamente durante largos perodos, los
materiales m"s cercanos al fondo, reciben la presin e(ercida por las capas
superiores, de esta forma todo el sedimento se compacta. )or otra parte,
dentro de las rocas e#isten minerales que act*an como cementos naturales
%calcita, slice, #ido de hierro, entre otros& los cuales por efecto del agua
dentro de los espacios vacos, cementan o aglutinan fuertemente el sedimento
y dan origen a un tipo de roca, este proceso de compactacin y cementacin
de sedimentos es lo que se conoce como litifcacin.
!a litifcacin da origen a las rocas sedimentarias, las cuales tambi+n se
forman a partir de los productos de la meteori$acin, y otras formas de
acumulacin, como las registradas en los procesos de precipitacin de
elementos qumicos.
,lgunas especies qumicas como el cloruro de sodio, yeso, entre otros, que se
encuentran disueltas en los ros y oc+anos, no siempre permanecen como una
solucin, sino que, pueden precipitar debido a procesos inorg"nicos, como la
evaporacin, adem"s de la formacin de reacciones qumicas. -gualmente,
debido a los procesos org"nicos como la interaccin de los productos de los
organismos acu"ticos con rocas o minerales.
!as rocas .edimentarias se forman por la acumulacin de sedimentos, algunos
de ellos pueden estar consolidados mientras que otros no. !a formacin de
este tipo de rocas se produce por la acumulacin de fragmentos transportados
de otras rocas %rocas detrticas, como la arenisca&, por precipitacin de
sustancias disueltas %rocas de precipitacin qumica, como la cali$a&, o por la
accin de organismos o acumulacin de sus restos %rocas organgenas, como
el carbn&. !as rocas sedimentarias permiten interpretar la historia de la
tierra, los estratos que las originan, registran la naturale$a del ambiente en el
cual se deposit el material.
, pesar que el proceso de formacin de estas rocas tienen lugar en ambientes
muy pr#imos a la superfcie, en algunos de los casos, ciertos grupos de rocas,
no logran salir del interior de la corte$a y quedan atrapadas all durante miles o
millones de a'os, siendo sometidas a nuevas condiciones de presin y
temperatura, y sufriendo procesos de metamorfsmo, por los que se
convierten en otro tipo de rocas.
)ero estas rocas sedimentarias no siempre permanecen enterradas, la
din"mica de la tectnica terrestre, ocasionar" que algunas de estas rocas se
eleven y plieguen, dando origen a grandes sistemas montaosos, los cuales,
al quedar e#puestos a los agentes atmosf+ricos generar"n sedimentos, a partir
de los cuales una ve$ m"s, podr"n formarse rocas sedimentarias.
!os factores que intervienen en este proceso son los siguientes: el calor o la
temperatura, la presin %esfuer$o& y /uidos qumicamente activos. Estos
cambios pueden dar lugar a la formacin de nuevos minerales o la
reorientacin de los minerales de la roca original.
!as rocas Metamrfcas resultan de la transformacin de otras rocas, que
e#perimentan un cambio fsico o qumico en su forma, a causa de las
variaciones de presin, temperatura y de los /uidos. !os cambios se presentan
a grandes profundidades de la corte$a terrestre, por lo cual no pueden ser
observados en la superfcie de la tierra. )ara e#plicar los procesos que
permiten la formacin de este tipo de rocas, se anali$an sus caractersticas.
0entro del grupo de las rocas metamrfcas foliadas se encuentran, las
pi$arras, los esquistos y los gneis, entre otros. )or otra parte, dentro de las
rocas no foliadas se encuentran el m"rmol, la cuarcita, entre otras.
Tipos de metamorfsmo
En el interior de la corte$a, las rocas metamrfcas por efecto de grandes
temperaturas y la presin, pueden llegar a fundirse %fusionarse& dando origen a
un material viscoso conocido como Magma, el cual dar" origen a las rocas
gneas o magmticas. !os gelogos emplean el t+rmino magma para el
material de roca fundida que est" deba(o de la superfcie %interior de la corte$a
o manto superior&1 y lava para el material que llega a ella, producto de la
actividad volc"nica.
El magma o roca fundida, contiene algunos cristales y gases disueltos en su
composicin, en ciertas ocasiones queda atrapado, en el interior de la
corte$a perdiendo movilidad. onforme el magma sigue perdiendo calor en el
interior de la corte$a terrestre, los elementos presentes en +l, tales como: el
silicio, o#geno, aluminio, potasio, calcio, sodio, hierro y magnesio, entre otros,
se cristali$an. !a velocidad de enfriamiento del magma, en este caso, es un
factor fundamental que determina el desarrollo de las redes cristalinas de
dichos minerales, a partir de los cuales se generar"n las llamadas rocas
magmticas plutnicas, como el granito.
)or otra parte, la lava, los gases y el material pirocl"stico %ceni$as&, suele ser
arro(ado hacia la superfcie. 0urante este proceso, el material se enfra y se
solidifca dando origen a un tipo de roca muy particular conocida con el nombre
de rocas magmticas volcnicas, como el basalto.
En lneas generales, el ciclo litolgico demuestra que la materia /uye a trav+s
de las diferentes capas de la geosfera. )or medio de estas interacciones hay
transformaciones del material terrestre y esto se manifesta mediante la
formacin de los tres diferentes grupos de rocas. )or el mismo hecho de ser un
ciclo, puede iniciarse en cualquiera de las fases que en +l suceden.
!os diversos procesos geolgicos e#ternos ocurridos en la intemperie
%meteori$acin, erosin& descomponen o desintegran las rocas pre2e#istentes
%gnea, metamrfca o sedimentaria& generan las materias primas a partir de
las cuales podr"n iniciarse una ve$ m"s los procesos que dar"n origen a otro
tipo de roca.
,dem"s de esta secuencia tambi+n pueden generarse algunas lneas
intermedias: una roca gnea, puede dar origen a una roca metamrfca, sin
haber sido una roca sedimentaria. )or otra parte, una roca metamrfca puede
cambiar una ve$ m"s y dar origen a otra roca metamrfca. 3 una roca
metamrfca puede dar origen a otra roca sedimentaria. 0entro las
caractersticas m"s resaltantes de cada uno de estos tipos de rocas, se
encuentran: las rocasgneas, sedimentarias y metamrfcas.