Agua

Para otros usos de este trmino, vase Agua (desambiguacin).

Para las propiedades fsicas y qumicas del agua, vase Molcula de agua.


El agua en la naturaleza se encuentra en sus tres estados: lquido fundamentalmente en los ocanos,
slido (hielo en los glaciares, icebergs y casquetes polares), as como nieve (en las zonas fras) y vapor
(invisible) en el aire.


El ciclo hidrolgico: el agua circula constantemente por el planeta en un ciclo continuo de evaporacin,
transpiracin, precipitaciones, y desplazamiento hacia el mar.


El agua es un elemento esencial para mantener nuestras vidas. El acceso al agua potable reduce la
expansin de numerosas enfermedades infecciosas. Necesidades vitales humanas, como el
abastecimiento de alimentos, dependen de ella. Los recursos energticos y las actividades industriales
que necesitamos tambin dependen del agua.
1



Estas gotas se forman por la elevada tensin superficial del agua.


Copo de nieve visto a travs de un microscopio. Est coloreado artificialmente.
El agua ( escuchar) (del latn aqua) es una sustancia cuya molcula est formada por
dos tomos de hidrgeno y uno deoxgeno (H
2
O). Es esencial para la supervivencia de
todas las formas conocidas de vida. El trmino agua generalmente se refiere a la sustancia
en su estado lquido, aunque la misma puede hallarse en su forma slida llamada hielo, y
en su formagaseosa denominada vapor. El agua cubre el 71 % de la superficie de
la corteza terrestre.
2
Se localiza principalmente en losocanos, donde se concentra el
96,5 % del agua total, los glaciares y casquetes polares poseen el 1,74 %, los depsitos
subterrneos (acuferos), los permafrost y los glaciares continentales suponen el 1,72 % y
el restante 0,04 % se reparte en orden decreciente entre lagos, humedad del suelo,
atmsfera, embalses, ros y seres vivos.
3
El agua es un elemento comn del sistema solar,
hecho confirmado en descubrimientos recientes. Puede encontrarse, principalmente, en
forma de hielo; de hecho, es el material base de los cometas y el vapor que compone sus
colas.
Desde el punto de vista fsico, el agua circula constantemente en
un ciclo de evaporacin o transpiracin(evapotranspiracin), precipitacin y
desplazamiento hacia el mar. Los vientos transportan tanto vapor de agua como el que se
vierte en los mares mediante su curso sobre la tierra, en una cantidad aproximada de
45 000 km al ao. En tierra firme, la evaporacin y transpiracin contribuyen con
74 000 km anuales a causar precipitaciones de 119 000 km cada ao.
4

Se estima que aproximadamente el 70 % del agua dulce se destina a la agricultura.
5
El
agua en la industria absorbe una media del 20 % del consumo mundial, emplendose en
tareas de refrigeracin, transporte y como disolvente de una gran variedad de sustancias
qumicas. El consumo domstico absorbe el 10 % restante.
6

El agua es esencial para la mayora de las formas de vida conocidas por el hombre,
incluida la humana. El acceso al agua potable se ha incrementado durante las ltimas
dcadas en la superficie terrestre.
7

8
Sin embargo, estudios de la FAOestiman que uno de
cada cinco pases en vas de desarrollo tendr problemas de escasez de agua antes de
2030; en esos pases es vital un menor gasto de agua en la agricultura modernizando los
sistemas de riego.
6

ndice
[ocultar]
1 Tipos de agua
2 Propiedades fsicas y qumicas
3 Distribucin del agua en la naturaleza
o 3.1 El agua en el Universo
o 3.2 El agua y la zona habitable
4 El agua en la Tierra
o 4.1 Origen del agua terrestre
o 4.2 Distribucin actual del agua en la Tierra
o 4.3 El ciclo del agua
o 4.4 El ocano
4.4.1 Mareas
o 4.5 El agua dulce en la naturaleza
5 Efectos sobre la vida
o 5.1 Formas de vida acutica. Circulacin vegetal
6 Efectos sobre la civilizacin humana
o 6.1 ONU declara al agua y al saneamiento derecho humano esencial
o 6.2 Agua para beber: necesidad del cuerpo humano
6.2.1 Desinfeccin del agua potable
6.2.2 Dificultades en el mundo para acceder al agua potable
o 6.3 El uso domstico del agua
o 6.4 Hbitos para el cuidado del agua
o 6.5 El agua en la agricultura
o 6.6 El uso del agua en la industria
6.6.1 El agua como transmisor de calor
6.6.2 Procesamiento de alimentos
6.6.3 Aplicaciones qumicas
o 6.7 El agua empleada como disolvente
o 6.8 Otros usos
6.8.1 El agua como extintor de fuego
6.8.2 Deportes y diversin
6.8.3 Como estndar cientfico
o 6.9 La contaminacin y la depuracin del agua
6.9.1 La depuracin del agua para beber
6.9.2 La depuracin del agua residual
7 Necesidad de polticas proteccionistas
8 Religin, filosofa y literatura
9 Vase tambin
10 Referencias
11 Bibliografa
o 11.1 Bibliografa utilizada
o 11.2 Bibliografa adicional (no utilizada directamente en este artculo)
11.2.1 El agua como recurso natural
12 Enlaces externos
Tipos de agua[editar]
El agua se puede presentar en estado slido, lquido o gaseoso, siendo una de las pocas
sustancias que pueden encontrarse en todos ellos de forma natural.
9
El agua adopta
formas muy distintas sobre la tierra: como vapor de agua, conformando nubes en el aire;
como agua marina, eventualmente en forma de icebergs en los ocanos;
en glaciares y ros en las montaas, y en los acuferos subterrneos su forma lquida.
El agua puede disolver muchas sustancias, dndoles diferentes sabores y olores. Como
consecuencia de su papel imprescindible para la vida, el ser humano entre otros
muchos animales ha desarrollado sentidos capaces de evaluar la potabilidad del agua,
que evitan el consumo de agua salada o putrefacta. Los humanos tambin suelen preferir
el consumo de agua fra a la que est tibia, puesto que el agua fra es menos propensa a
contener microbios. El sabor perceptible en el agua de deshielo y el agua mineral se deriva
de los minerales disueltos en ella; de hecho el agua pura es inspida. Para regular el
consumo humano, se calcula la pureza del agua en funcin de la presencia de toxinas,
agentes contaminantes ymicroorganismos. El agua recibe diversos nombres, segn su
forma y caractersticas:
10

Segn su estado fsico:
Hielo (estado slido)
Agua (estado lquido)
Vapor (estado gaseoso)
Segn su posicin en el ciclo del agua:
Hidrometeoro
Precipitacin
Precipitacin segn desplazamiento Precipitacin segn estado

precipitacin vertical
lluvia
lluvia congelada
llovizna
lluvia helada
nieve
granizo blando
grnulos de nieve
perdigones de hielo
aguanieve
pedrisco
cristal de hielo
precipitacin horizontal
(asentada)
roco
escarcha
congelacin atmosfrica
hielo glaseado

precipitacin lquida
lluvia
lluvia helada
llovizna
llovizna helada
roco
precipitacin slida
nevasca
granizo blando
grnulos de nieve
perdigones de hielo
lluvia helada
granizo
prismas de hielo
escarcha
congelacin atmosfrica
hielo glaseado
aguanieve
precipitacin mixta
con temperaturas cercanas a los 0 C
Partculas de agua en la atmsfera
Partculas en suspensin
nubes
niebla
bruma
Partculas en ascenso (impulsadas por el viento)
ventisca
nieve revuelta
Segn su circunstancia
agua subterrnea
agua de deshielo
agua meterica
agua inherente la que forma parte de una roca
agua fsil
agua dulce
agua superficial
agua mineral rica en minerales
Agua salobre ligeramente salada
agua muerta extrao fenmeno que ocurre cuando una masa de agua dulce
o ligeramente salada circula sobre una masa de agua ms salada,
mezclndose ligeramente. Son peligrosas para la navegacin.
agua de mar
salmuera - de elevado contenido en sales, especialmente cloruro de sodio.
Segn sus usos
agua entubada
agua embotellada
agua potable la apropiada para el consumo humano, contiene un valor
equilibrado de minerales que no son dainos para la salud.
agua purificada corregida en laboratorio o enriquecida con algn agente
Son aguas que han sido tratadas para usos especficos en la ciencia o la
ingeniera. Lo habitual son tres tipos:
agua destilada
agua de doble destilacin
agua desionizada
Atendiendo a otras propiedades
agua blanda: pobre en minerales
agua dura: de origen subterrneo, contiene un elevado valor mineral
agua de cristalizacin: es la que se encuentra dentro de las redes cristalinas
hidratos: agua impregnada en otras sustancias qumicas
agua pesada: es un agua elaborada con tomos pesados de hidrgeno-
deuterio. En estado natural, forma parte del agua normal en una concentracin
muy reducida. Se ha utilizado para la construccin de dispositivos nucleares,
como reactores.
agua de tritio
agua negra
aguas grises
agua disfrica
Segn la microbiologa
agua potable
agua residual
agua lluvia o agua de superficie
El agua es tambin protagonista de numerosos ritos religiosos. Se sabe de infinidad de
ceremonias ligadas al agua. El cristianismo, por ejemplo, ha atribuido tradicionalmente
ciertas caractersticas al agua bendita. Existen otros tipos de agua que, despus de
cierto proceso, adquieren supuestas propiedades, como el agua vitalizada.
Propiedades fsicas y qumicas[editar]
Artculo principal: Molcula de agua


Modelo mostrando los enlaces de hidrgenoentre molculas de agua.


El impacto de una gota sobre la superficie del agua provoca unas ondas caractersticas,
llamadasondas capilares.


Accin capilar del agua y el mercurio.
El agua es una sustancia que qumicamente se formula como H
2
O, es decir, que
una molcula de agua se compone de
dos tomos de hidrgenoenlazados covalentemente a un tomo de oxgeno.
Fue Henry Cavendish quien descubri en 1781 que el agua es una sustancia
compuesta y no un elemento, como se pensaba desde la Antigedad. Los resultados
de dicho descubrimiento fueron desarrollados por Antoine Laurent de Lavoisier, dando
a conocer que el agua estaba formada por oxgeno e hidrgeno. En 1804, el qumico
francs Joseph Louis Gay-Lussac y el naturalista y gegrafo alemn Alexander von
Humboldt demostraron que el agua estaba formada por dos volmenes de hidrgeno
por cada volumen de oxgeno (H
2
O).
Las propiedades fisicoqumicas ms notables del agua son:
El agua es lquida en condiciones normales de presin y temperatura. El color del
agua vara segn su estado: como lquido, puede parecer incolora en pequeas
cantidades, aunque en el espectrgrafo se prueba que tiene un ligero tono azul
verdoso. El hielo tambin tiende al azul, y en estado gaseoso (vapor de agua) es
incolora.
11

El agua bloquea slo ligeramente la radiacin solar UV fuerte, permitiendo que
las plantas acuticas absorban su energa.
Ya que el oxgeno tiene una electronegatividad superior a la del hidrgeno, el agua
es una molcula polar. El oxgeno tiene una ligera carga negativa, mientras que
los tomos de hidrgenos tienen una carga ligeramente positiva del que resulta un
fuerte momento dipolar elctrico. La interaccin entre los diferentes dipolos
elctricos de una molcula causa una atraccin en red que explica el elevado
ndice de tensin superficialdel agua.
La fuerza de interaccin de la tensin superficial del agua es la fuerza de van der
Waals entre molculas de agua. La aparente elasticidad causada por la tensin
superficial explica la formacin de ondas capilares. A presin constante, el ndice
de tensin superficial del agua disminuye al aumentar su temperatura.
12
Tambin
tiene un alto valor adhesivo gracias a su naturaleza polar.
La capilaridad se refiere a la tendencia del agua a moverse por un tubo estrecho
en contra de la fuerza de la gravedad. Esta propiedad es aprovechada por todas
las plantas vasculares, como los rboles.
Otra fuerza muy importante que refuerza la unin entre molculas de agua es
el enlace por puente de hidrgeno.
13

El punto de ebullicin del agua (y de cualquier otro lquido) est directamente
relacionado con la presin atmosfrica. Por ejemplo, en la cima delEverest, el
agua hierve a unos 68 C, mientras que al nivel del mar este valor sube hasta
100 C. Del mismo modo, el agua cercana a fuentesgeotrmicas puede alcanzar
temperaturas de cientos de grados centgrados y seguir siendo lquida.
14
Su
temperatura crtica es de 373,85 C (647,14 K), su valor especfico de fusin es de
0,334 kJ/g y su ndice especfico de vaporizacin es de 2,23kJ/g.
15

El agua es un disolvente muy potente, al que se ha catalogado como el disolvente
universal, y afecta a muchos tipos de sustancias distintas. Las sustancias que se
mezclan y se disuelven bien en agua como las sales, azcares, cidos, lcalis y
algunos gases (como el oxgeno o el dixido de carbono, mediante carbonacin)
son llamadas hidrfilas, mientras que las que no combinan bien con el agua
como lpidos y grasas se denominan sustancias hidrfobas. Todos los
componentes principales de las clulas de protenas, ADN y polisacridos se
disuelven en agua. Puede formar un azetropo con muchos otros disolventes.
El agua es miscible con muchos lquidos, como el etanol, y en cualquier
proporcin, formando un lquido homogneo. Por otra parte,
los aceitesson inmiscibles con el agua, y forman capas de variable densidad sobre
la superficie del agua. Como cualquier gas, el vapor de agua es miscible
completamente con el aire.
El agua pura tiene una conductividad elctrica relativamente baja, pero ese valor
se incrementa significativamente con la disolucin de una pequea cantidad de
material inico, como el cloruro de sodio.
El agua tiene el segundo ndice ms alto de capacidad calorfica especfica slo
por detrs del amonaco, as como una elevada entalpa de
vaporizacin (40,65 kJ mol
1
); ambos factores se deben al enlace de hidrgeno
entre molculas. Estas dos inusuales propiedades son las que hacen que el agua
"modere" las temperaturas terrestres, reconduciendo grandes variaciones de
energa.


Animacin de cmo elhielo pasa a estado lquido en un vaso. Los 50 minutos transcurridos se
concentran en 4 segundos.
La densidad del agua lquida es muy estable y vara poco con los cambios de
temperatura y presin. A la presin normal (1 atmsfera), el agua lquida tiene una
mnima densidad (0,958 kg/l) a los 100 C. Al bajar la temperatura, aumenta la
densidad (por ejemplo, a 90 C tiene 0,965 kg/l) y ese aumento es constante hasta
llegar a los 3,8 C donde alcanza una densidad de 1 kg/litro. Esa temperatura
(3,8 C) representa un punto de inflexin y es cuando alcanza su mxima
densidad (a la presin mencionada). A partir de ese punto, al bajar la temperatura,
la densidad comienza a disminuir, aunque muy lentamente (casi nada en la
prctica), hasta que a los 0 C disminuye hasta 0,9999 kg/litro. Cuando pasa al
estado slido (a 0 C), ocurre una brusca disminucin de la densidad pasando de
0,9999 kg/l a 0,917 kg/l.
El agua puede descomponerse en partculas
de hidrgeno y oxgeno mediante electrlisis.
Como un xido de hidrgeno, el agua se forma cuando el hidrgeno o
un compuesto conteniendo hidrgeno se quema o reacciona con oxgenoo un
compuesto de oxgeno. El agua no es combustible, puesto que es un producto
residual de la combustin del hidrgeno. La energa requerida para separar el
agua en sus dos componentes mediante electrlisis es superior a la energa
desprendida por la recombinacin de hidrgeno y oxgeno. Esto hace que el agua,
en contra de lo que sostienen algunos rumores,
16
no sea una fuente de energa
eficaz.
17

Los elementos que tienen mayor electropositividad que el hidrgeno como
el litio, el sodio, el calcio, el potasio y el cesio desplazan el hidrgeno del agua,
formando hidrxidos. Dada su naturaleza de gas inflamable, el hidrgeno liberado
es peligroso y la reaccin del agua combinada con los ms electropositivos de
estos elementos es una violenta explosin.
Actualmente se sigue investigando sobre la naturaleza de este compuesto y sus
propiedades, a veces traspasando los lmites de la ciencia convencional.
18
En este
sentido, el investigador John Emsley, divulgador cientfico, dijo en cierta ocasin del
agua que "(Es) una de las sustancias qumicas ms investigadas, pero sigue siendo la
menos entendida".
19

Distribucin del agua en la naturaleza[editar]
El agua en el Universo[editar]
Contrario a la creencia popular, el agua es un elemento bastante comn en
nuestro sistema solar, es ms, en el universo; principalmente en forma de hielo y, poco
menos, devapor. Constituye una gran parte del material que compone los cometas y
recientemente se han encontrado importantes yacimientos de hielo en
la luna.
[cita requerida]
Algunossatlites como Europa y Enclado poseen posiblemente
agua lquida bajo su gruesa capa de hielo. Esto permite a estas lunas tener una
especie de tectnica de placas donde el agua lquida cumple el rol del magma en la
tierra, mientras que el hielo sera el equivalente a la corteza terrestre.
La mayora del agua que existe en el universo puede haber surgido como derivado de
la formacin de estrellas que posteriormente expulsaron el vapor de agua al explotar.
El nacimiento de las estrellas suele causar un fuerte flujo de gases y polvo csmico.
Cuando este material colisiona con el gas de las zonas exteriores, las ondas de
choque producidas comprimen y calientan el gas. Se piensa que el agua es producida
en este gas clido y denso.
20
Se ha detectado agua en nubes interestelares dentro de
nuestragalaxia, la Va Lctea. Estas nubes interestelares pueden condensarse
eventualmente en forma de una nebulosa solar. Adems, se piensa que el agua puede
ser abundante en otras galaxias, dado que sus componentes (hidrgeno y oxgeno)
estn entre los ms comunes del universo.
21

En julio de 2011, la revista Astrophysical Journal Letters, public el hallazgo, en una
nube de vapor de agua que rodea el cusar APM 08279+5255 de lo que hasta el
momento se configura como la mayor reserva de agua en el Universo, unas 140
millones de veces ms que en la tierra.
22
El descubrimiento se debe a un grupo de
astrnomos del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA y del California Institute of
Technology (CALTECH).
23

24

Se ha detectado vapor de agua en:


Gotas de roco suspendidas de unatelaraa.
Mercurio - Un 3,4 % de su atmsfera contiene agua, y grandes cantidades en
la exosfera.
25

Venus - 0,002 % en la atmsfera
Tierra - cantidades reducidas en la atmsfera (sujeto a variaciones climticas)
Marte - 0,03 % en la atmsfera
Jpiter - 0,0004 % en la atmsfera
Saturno - slo en forma de indlandsis
Enclado (luna de Saturno) - 91 % de su atmsfera
Exoplanetas conocidos, como el HD 189733 b
26

27
y HD 209458 b.
28

El agua en su estado lquido est presente en:
Tierra - 71 % de su superficie
Luna - en 2008 se encontraron
29
pequeas cantidades de agua en el interior de
perlas volcnicas tradas a la Tierra por la expedicin del Apolo 15, de 1971.
Enclado (luna de Saturno) y en Europa (luna de Jpiter) existen indicios de que el
agua podra existir en estado lquido.
Se ha detectado hielo en:
Tierra, sobre todo en los casquetes polares.
Marte, en los casquetes polares, aunque estn compuestos principalmente de hielo
seco.
Titn
Europa, se cree que tiene una capa de hielo de 10 km de grosor con ocanos de
hasta 150 km de profundidad.
30

Enclado
Titn, se cree que tiene una capa de hielo de 50 km de grosor con ocanos de
hasta 250 km de profundidad que podran ser de agua.
31

En cometas y objetos de procedencia meterica, llegados por ejemplo desde
el Cinturn de Kuiper o la Nube de Oort.
Podra aparecer en estado de hielo en la Luna, Ceres y Tetis.
Es probable que el agua forme parte de la estructura interna de planetas
como Urano y Neptuno.
El agua y la zona habitable[editar]
Artculo principal: Zona de habitabilidad
La existencia de agua en estado lquido en menor medida en sus formas de hielo o
vapor sobre la Tierra es vital para la existencia de la vida tal como la conocemos.
LaTierra est situada en un rea del sistema solar que rene condiciones muy
especficas, pero si estuvisemos un poco ms cerca del Sol un 5 %, o sea 8
millones de kilmetros ya bastara para dificultar enormemente la existencia de los
tres estados de agua conocidos.
32
La masa de la Tierra genera una fuerza
de gravedad que impide que los gases de la atmsfera se dispersen. El vapor de agua
y el dixido de carbono se combinan, causando lo que ha dado en llamarse el efecto
invernadero. Aunque se suele atribuir a este trmino connotaciones negativas, el
efecto invernadero es el que mantiene la estabilidad de las temperaturas, actuando
como una capa protectora de la vida en el planeta. Si la Tierra fuese ms pequea, la
menor gravedad ejercida sobre la atmsfera hara que sta fuese ms delgada, lo que
redundara en temperaturas extremas, evitando la acumulacin de agua excepto en
los casquetes polares (tal como ocurre en Marte). Algunos tericos han sugerido que
la misma vida, actuando como un macroorganismo, mantiene las condiciones que
permiten su existencia. La temperatura superficial de la tierra ha estado en
relativamente constante variacin a travs de las eras geolgicas, a pesar de los
cambiantes niveles de radiacin solar. Este hecho ha motivado que algunos
investigadores crean que el planeta est termorregulado mediante la combinacin de
gases del efecto invernadero y el albedo atmosfrico y superficial. Esta hiptesis,
conocida como la teora de Gaia, no es sin embargo la posicin ms adoptada entre la
comunidad cientfica. El estado del agua tambin depende de la gravedad de un
planeta. Si un planeta es lo bastante grande, el agua que exista sobre l permanecera
en estado slido incluso a altas temperaturas, dada la elevada presin causada por la
gravedad.
33

El agua en la Tierra[editar]
Artculo principal: Hidrologa
El agua es fundamental para todas las formas de vida conocidas. El hombre posee del
65 % al 75 % de su peso en agua y el porcentaje es menor a medida que la persona
crece,
34
en y algunos animales supera el 99 %. Los recursos naturales se han vuelto
escasos con la creciente poblacin mundial y su disposicin en varias regiones
habitadas es la preocupacin de muchas organizaciones gubernamentales. Segn la
ONU, actualmente 80 pases del mundo sufren debido a la falta de agua.En la China,
donde se concentra 1/5 de la poblacin mundial y menos de 1/10 del agua del planeta
Tierra, se han secado el 35 % de los pozos.
35

Origen del agua terrestre[editar]
Durante la formacin de la Tierra, la energa liberada por el choque de
los planetesimales, y su posterior contraccin por efecto del incremento de la fuerza
gravitatoria, provoc el calentamiento y fusin de los materiales del joven planeta. Este
proceso de acrecin y diferenciacin hizo que los diferentes elementos qumicos se
reestructurasen en funcin de su densidad. El resultado fue la desgasificacin
del magma y la liberacin de una enorme cantidad de elementos voltiles a las zonas
ms externas del planeta, que originaron la protoatmsfera terrestre. Los elementos
ms ligeros, como el hidrgeno molecular, escaparon de regreso al espacio exterior.
Sin embargo, otros gases ms pesados fueron retenidos por la atraccin gravitatoria.
Entre ellos se encontraba el vapor de agua. Cuando la temperatura terrestre disminuy
lo suficiente, el vapor de agua que es un gas menos voltil que el CO
2
o el
N
2
comenz a condensarse. De este modo, las cuencas comenzaron a llenarse con un
agua cida y caliente (entre 30 C y 60 C).
36
Esta agua cida era un eficaz disolvente
que comenz a arrancar iones solubles de las rocas de la superficie, y poco a poco
comenz a aumentar su salinidad. El volumen del agua liberada a la atmsfera por
este proceso y que precipit a la superficie fue aproximadamente de 1,37 x 10
9
km, si
bien hay cientficos que sostienen que parte del agua del planeta proviene del choque
de cometas contra la prototierra en las fases finales del proceso de acrecin.
36
En este
sentido hay clculos que parecen indicar que si nicamente el 10 % de los cuerpos
que chocaron contra la Tierra durante el proceso de acrecin final hubiesen sido
cometas, toda el agua planetaria podra ser de origen cometario, aunque estas ideas
son especulativas y objeto de debate entre los especialistas.
36

Hay teoras que sugieren que el agua por ser sustancia universal esta en la Tierra
desde que el planeta se estaba formando, durante el disco protoplanetario pudieron
existir granes cantidades de agua en ese espacio que fue arrastrada por los cometas
que originaron la Tierra. Esa teora tom fuerza despus de que cientficos
estadounidenses hallaran un gigantesco ocano incrustado en rocas a 600 kilmetros
de profundidad,
37
hasta tres veces el volumen de los mares superficiales,
38
pero
debido a la presin y la temperatura no es precisamente un acufero tal como
conocemos si no un mineral.
39

Distribucin actual del agua en la Tierra[editar]


Representacin grfica de la distribucin de agua terrestre.
3



Los ocanos cubren el 71 % de la superficie terrestre: su agua salada supone el 96,5 % del agua
del planeta.


El 70 % del agua dulce de la Tierra se encuentra en forma slida (Glaciar Grey, Chile).
El total del agua presente en el planeta, en todas sus formas, se denomina hidrosfera.
El agua cubre 3/4 partes (71 %) de la superficie de la Tierra. Se puede encontrar esta
sustancia en prcticamente cualquier lugar de la biosfera y en los tresestados de
agregacin de la materia: slido, lquido y gaseoso.
El 97 por ciento es agua salada, la cual se encuentra principalmente en los ocanos y
mares; slo el 3 por ciento de su volumen es dulce. De esta ltima, un 1 por ciento
est en estado lquido. El 2 % restante se encuentra en estado slido
encapas, campos y plataformas de hielo o banquisas en las latitudes prximas a los
polos. Fuera de las regiones polares el agua dulce se encuentra principalmente
en humedales y, subterrneamente, en acuferos.
El agua representa entre el 50 y el 90 % de la masa de los seres vivos
(aproximadamente el 75 % del cuerpo humano es agua; en el caso de las algas, el
porcentaje ronda el 90 %).
En la superficie de la Tierra hay unos 1 386 000 000 km
3
de agua (Si la tierra fuese
plana,-sin topografa- estara completamente cubierta por una capa de unos 2750 m),
que se distribuyen de la siguiente forma:
3

Distribucin del agua en la Tierra
Situacin del agua
Volumen en km Porcentaje
Agua
dulce
Agua salada
de agua
dulce
de agua
total
Ocanos y mares - 1.338.000.000 - 96,5
Casquetes y glaciares polares 24.064.000 - 68,7 1,74
Agua subterrnea salada - 12.870.000 - 0,94
Agua subterrnea dulce 10.530.000 - 30,1 0,76
Glaciares continentales
yPermafrost
300.000 - 0,86 0,022
Lagos de agua dulce 91.000 - 0,26 0,007
Lagos de agua salada - 85.400 - 0,006
Humedad del suelo 16.500 - 0,05 0,001
Atmsfera 12.900 - 0,04 0,001
Embalses 11.470 - 0,03 0,0008
Ros 2.120 - 0,006 0,0002
Agua biolgica 1.120 - 0,003 0,0001
Total agua dulce 35.029.110 100 -
Total agua en la tierra 1.386.000.000 - 100
La mayor parte del agua terrestre, por tanto, est contenida en los mares, y presenta
un elevado contenido en sales. Las aguas subterrneas se encuentran en yacimientos
subterrneos llamados acuferos y son potencialmente tiles al hombre
como recursos. En estado lquido compone masas de agua
como ocanos, mares, lagos, ros, arroyos, canales, manantiales y estanques.
El agua desempea un papel muy importante en los procesos geolgicos. Las
corrientes subterrneas de agua afectan directamente a las capas geolgicas,
influyendo en la formacin de fallas. El agua localizada en el manto terrestre tambin
afecta a la formacin de volcanes. En la superficie, el agua acta como un agente muy
activo sobre procesos qumicos y fsicos de erosin. El agua en su estado lquido y, en
menor medida, en forma de hielo, tambin es un factor esencial en el transporte
de sedimentos. Eldepsito de esos restos es una herramienta utilizada por
la geologa para estudiar los fenmenos formativos sucedidos en la Tierra.
El ciclo del agua[editar]
Artculo principal: Ciclo del agua


El ciclo del agua implica una serie de procesos fsicos continuos.
Con ciclo del agua conocido cientficamente como el ciclo hidrolgico se
denomina al continuo intercambio de agua dentro de la hidrosfera, entre la atmsfera,
el agua superficial y subterrnea y los organismos vivos. El agua cambia
constantemente su posicin de una a otra parte del ciclo de agua, implicando
bsicamente los siguientes procesos fsicos:
evaporacin de los ocanos y otras masas de agua y transpiracin de los seres
vivos (animales y plantas) hacia laatmsfera,
precipitacin, originada por la condensacin de vapor de agua, y que puede
adaptar mltiples formas,
escorrenta, o movimiento de las aguas superficiales hacia los ocanos.
La energa del sol calienta la tierra, generando corrientes de aire que hacen que el
agua se evapore, ascienda por el aire y se condense en altas altitudes, para luego
caer en forma de lluvia. La mayor parte del vapor de agua que se desprende de
los ocanos vuelve a los mismos, pero el viento desplaza masas de vapor hacia la
tierra firme, en la misma proporcin en que el agua se precipita de nuevo desde la
tierra hacia los mares (unos 45 000 km anuales). Ya en tierra firme, la evaporacin de
cuerpos acuticos y la transpiracin de seres vivos contribuye a incrementar el total de
vapor de agua en otros 74 000 km anuales. Las precipitaciones sobre tierra firme
con un valor medio de 119 000 km anuales pueden volver a la superficie en forma
de lquido como lluvia, slido nieve o granizo, o de gas,
formando nieblas o brumas. El agua condensada presente en el aire es tambin la
causa de la formacin del arco iris: La refraccin de la luz solar en las minsculas
partculas de vapor, que actan como mltiples y pequeos prismas. El agua
de escorrenta suele formar cuencas, y los cursos de agua ms pequeos suelen
unirse formando ros. El desplazamiento constante de masas de agua sobre diferentes
terrenos geolgicos es un factor muy importante en la conformacin del relieve.
Adems, al arrastrar minerales durante su desplazamiento, los ros cumplen un papel
muy importante en el enriquecimiento del suelo. Parte de las aguas de esos ros se
desvan para su aprovechamiento agrcola. Los ros desembocan en el mar,
depositando los sedimentos arrastrados durante su curso, formando deltas. El terreno
de estos deltas es muy frtil, gracias a la riqueza de los minerales concentrados por la
accin del curso de agua. El agua puede ocupar la tierra firme con consecuencias
desastrosas: Las inundaciones se producen cuando una masa de agua rebasa sus
mrgenes habituales o cuando comunican con una masa mayor como el mar de
forma irregular. Por otra parte, y aunque la falta de precipitaciones es un obstculo
importante para la vida, es natural que peridicamente algunas regiones
sufran sequas. Cuando la sequedad no es transitoria, la vegetacin desaparece, al
tiempo que se acelera la erosin del terreno. Este proceso se
denomina desertizacin
40
y muchos pases adoptan polticas
41
para frenar su avance.
En 2007, la ONU declar el 17 de junio como el Da mundial de lucha contra la
desertizacin y la sequa".
42

El ocano[editar]
Artculo principal: Hidrografa


Evaporacin del agua del ocano.
El ocano engloba la parte de la superficie terrestre ocupada por el agua marina. Se
form hace unos 4000 millones de aos cuando la temperatura de la superficie del
planeta se enfri hasta permitir que el agua pasase a estado lquido. Cubre el 71 % de
la superficie de laTierra. La profundidad media es de unos 4 km. La parte ms
profunda se encuentra en la fosa de las Marianas alcanzando los 11 033 m. En los
ocanos hay una capa superficial de agua templada (12 a 30 C), que ocupa entre
varias decenas de metros hasta los 400 o 500 metros. Por debajo de esta capa el
agua est fra con temperaturas de entre 5 y -1 C. El agua est ms clida en las
zonas templadas, ecuatoriales y tropicales, y ms fra cerca de los polos.
Contiene sustancias slidas en disolucin, siendo las ms abundantes el sodio y
el cloro que, en su forma slida, se combina para formar elcloruro de sodio o sal
comn y, junto con el magnesio, el calcio y el potasio, constituyen cerca del 90 % de
los elementos disueltos en el agua de mar.
El ocano est dividido por grandes extensiones de tierra que son los continentes y
grandes archipilagos en cinco partes que, a su vez, tambin se llaman
ocanos: ocano Antrtico, ocano rtico, ocano Atlntico, ocano ndico y ocano
Pacfico.
Se llama mar a una masa de agua salada de tamao inferior al ocano. Se utiliza
tambin el trmino para designar algunos grandes lagos.
Mareas[editar]
Artculo principal: Marea


Pleamar y bajamar en el puerto de la Flotte en la isla R (Francia).
Las mareas son movimientos cclicos de las grandes masas de agua causadas por la
fuerza gravitatoria lunar y el sol, en conjuncin con los ocanos. Las mareas se deben
a movimientos de corrientes de grandes masas de agua, como mares, que oscilan en
un margen constante de horas. La marea se refleja perceptiblemente en una notable
variacin de la altura del nivel del mar entre otras cosas originado por las
posiciones relativas del Sol y la Luna en combinacin con el efecto de la rotacin
terrestre y labatimetra local. La franja de mar sometida a estos cambios expuesta
en bajamar y cubierta en pleamar se denomina zona entre mareas y representa un
nicho ecolgico de gran valor.
El agua dulce en la naturaleza[editar]
Artculo principal: Agua dulce
El agua dulce en la naturaleza se renueva gracias a la atmsfera que dispone de
12.900 km de vapor de agua. Sin embargo, se trata de un volumen dinmico que
constantemente se est incrementando en forma de evaporacin y disminuyendo en
forma de precipitaciones, estimndose el volumen anual en forma de precipitacin o
agua de lluvia entre 113 500 y 120 000 km en el mundo. Estos volmenes suponen la
parte clave de la renovacin de los recursos naturales de agua dulce. En los pases de
clima templado y fro la precipitacin en forma de nieve supone una parte importante
del total.
43

El 68,7 % del agua dulce existente en el mundo est en los glaciares y mantos de
hielo. Sin embargo, en general, no se consideran recursos hdricos por ser
inaccesibles (Antrtida, rtico y Groenlandia). En cambio los glaciares continentales
son bsicos en los recursos hdricos de muchos pases.
43

Las aguas superficiales engloban los lagos, embalses, ros y humedales suponiendo
solamente el 0,3 % del agua dulce del planeta, sin embargo representan el 80 % de
las aguas dulces renovables anualmente de all su importancia.
43

Tambin el agua subterrnea dulce almacenada, que representa el 96 % del agua
dulce no congelada de la Tierra, supone un importante recurso. Segn Morris los
sistemas de aguas subterrneas empleados en abastecimiento de poblaciones
suponen entre un 25 y un 40 % del agua potable total abastecida. As la mitad de las
grandes megalpolis del mundo dependen de ellas para su consumo. En las zonas
donde no se dispone de otra fuente de abastecimiento representa una forma de
abastecimiento de calidad a bajo coste.
43

La mayor fuente de agua dulce del mundo adecuada para su consumo es el Lago
Baikal, de Siberia, que tiene un ndice muy reducido en sal y calcio y an no est
contaminado.
44

Efectos sobre la vida[editar]


El arrecife de coral es uno de los entornos de mayor biodiversidad.
Desde el punto de vista de la biologa, el agua es un elemento crtico para la
proliferacin de la vida. El agua desempea este papel permitiendo a los compuestos
orgnicos diversas reacciones que, en ltimo trmino, posibilitan la replicacin de
ADN. De un modo u otro,
45
todas las formas de vida conocidas dependen del agua.
Sus propiedades la convierten en un activo agente, esencial en muchos de los
procesos metablicos que los seres vivos realizan. Desde esta perspectiva metablica,
podemos distinguir dos tipos de funciones del agua: anablicamente, la extraccin de
agua de molculas mediante reacciones qumicas enzimticas que consumen
energa permite el crecimiento de molculas mayores, como lostriglicridos o
las protenas; en cuanto al catabolismo, el agua acta como un disolvente de los
enlaces entre tomos, reduciendo el tamao de las molculas
(como glucosas, cidos grasos y aminocidos), suministrando energa en el proceso.
El agua es por tanto un medio irremplazable a nivel molecular para numerosos
organismos vivos. Estos procesos metablicos no podran realizarse en un entorno sin
agua, por lo que algunos cientficos se han planteado la hiptesis de qu tipo de
mecanismos absorcin de gas, asimilacin de minerales podran mantener la vida
sobre el planeta.


Vegetacin de un oasis en el desierto.
Es un compuesto esencial para la fotosntesis y la respiracin. Las clulas
fotosintticas utilizan la energa del sol para dividir el oxgeno y el hidrgeno presentes
en la molcula de agua. El hidrgeno es combinado entonces con CO
2
(absorbido del
aire o del agua) para formar glucosa, liberando oxgeno en el proceso. Todas las
clulas vivas utilizan algn tipo de "combustible" en el proceso de oxidacin del
hidrgeno y carbono para capturar la energa solar y procesar el agua y el CO
2
. Este
proceso se denomina respiracin celular. El agua es tambin el eje de las funciones
enzimticas y la neutralidad respecto a cidos y bases. Un cido, un "donante"
de ion de hidrgeno (H
+
, es decir, de un protn) puede ser neutralizado por una base,
un "receptor" de protones, como un ion hidrxido (OH
-
) para formar agua. El agua se
considera neutra, con un pH de 7. Los cidos tienen valores pH por debajo de 7,
mientras que las bases rebasan ese valor. El cido gstrico (HCl), por ejemplo, es el
que posibilita la digestin. Sin embargo, su efecto corrosivo sobre las paredes del
esfago puede ser neutralizado gracias a una base como elhidrxido de aluminio,
causando una reaccin en la que se producen molculas de agua y cloruro de sal de
aluminio. La bioqumicahumana relacionada con enzimas funciona de manera ideal
alrededor de un valor pH biolgicamente neutro de alrededor de 7,4.
Las diversas funciones que un organismo puede realizar segn su complejidad
celular determinan que la cantidad de agua vare de un organismo a otro. Un
organismo unicelular como Escherichia coli contiene alrededor de un 70 % de agua, un
cuerpo humano entre un 60 y 70 %, una planta puede reunir hasta un 90 % de agua, y
el porcentaje de agua de una medusa adulta oscila entre un 94 y un 98 %.
Formas de vida acutica. Circulacin vegetal[editar]
Artculos principales: Biosfera#Ocanos, Planta acutica y Potencial hdrico.


Diatomeas marinas, un importante grupo de fitoplancton.
Las aguas estn llenas de vida. Al parecer, las primeras formas de vida aparecieron en
el agua,
46
que en la actualidad no slo es el hbitat de todas las especies de peces y
tambin a algunos mamferos y anfibios. El agua es tambin esencial para el kelp,
el plancton y las algas, que son la base de la cadena trfica submarina, y provee por
tanto no slo el medio sino el sustento de toda la fauna marina.
Los animales acuticos deben obtener oxgeno para respirar, extrayndolo del agua
de diversas maneras. Los grandes mamferos como las ballenas conservan la
respiracin pulmonar, tomando el aire fuera del agua y conteniendo la respiracin al
sumergirse. Los peces, sin embargo, utilizan las agallas para extraer el oxgeno del
agua en vez de pulmones. Algunas especies como los dipnoos conservan ambos
sistemas respiratorios. Otras especies marinas pueden absorber el oxgeno
mediante respiracin cutnea. El arrecife de coral se ha calificado en ocasiones
como "el animal vivo ms grande del mundo", y con sus ms de 2600 km de extensin
es posible verlo desde el espacio.
La circulacin vegetal de plantas terrestres tambin se efecta gracias a determinadas
propiedades del agua, que hace posible la obtencin de energa a partir de la luz solar.
Efectos sobre la civilizacin humana[editar]
La historia muestra que las civilizaciones primitivas florecieron en zonas favorables a
la agricultura, como las cuencas de los ros. Es el caso de Mesopotamia, considerada
la cuna de la civilizacin humana, surgida en el frtil valle del ufrates y el Tigris; y
tambin el de Egipto, una esplndida civilizacin que dependa por completo del Nilo y
sus peridicas crecidas. Muchas otras grandes ciudades,
como Rterdam, Londres, Montreal, Pars, Nueva York, Buenos
Aires, Shanghi, Tokio, Chicago u Hong Kong deben su riqueza a la conexin con
alguna gran va de agua que favoreci su crecimiento y su prosperidad. Las islas que
contaban con un puerto natural seguro como Singapur florecieron por la misma
razn. Del mismo modo, reas en las que el agua es muy escasa, como el norte de
frica o el Oriente Medio, han tenido histricamente dificultades de desarrollo.
47

ONU declara al agua y al saneamiento derecho humano
esencial[editar]
La Asamblea General de Naciones Unidas, aprob el 28 de julio de 2010, en su
sexagsimo cuarto perodo de sesiones, una resolucin que reconoce al agua potable
y al saneamiento bsico como derecho humano esencial para el pleno disfrute de la
vida y de todos los derechos humanos.
La resolucin fue adoptada a iniciativa de Bolivia, tras 15 aos de debates, con el voto
favorable de 122 pases y 44 abstenciones. La Asamblea de Naciones Unidas se
mostr profundamente preocupada porque aproximadamente 884 millones de
personas carecen de acceso al agua potable y ms de 2600 millones de personas no
tienen acceso al saneamiento bsico, y alarmada porque cada ao fallecen
aproximadamente 1,5 millones de nios menores de 5 aos y se pierden 443 millones
de das lectivos a consecuencia de enfermedades relacionadas con el agua y el
saneamiento. La adopcin de esta resolucin estuvo precedida de una activa
campaa liderada por el presidente del Estado Plurinacional de Bolivia, Evo
Morales Ayma
48

Agua para beber: necesidad del cuerpo humano[editar]
Artculo principal: Agua potable


Una nia bebiendo agua embotellada.
El cuerpo humano est compuesto de entre un 55 % y un 78 % de agua, dependiendo
de sus medidas y complexin.
49
Para evitardesrdenes, el cuerpo necesita alrededor
de 2,5 litros diarios de agua; la cantidad exacta variar en funcin del nivel de
actividad, la temperatura, la humedad y otros factores. La mayor parte de esta agua se
absorbe con la comida o bebidas no estrictamente agua. No se ha determinado la
cantidad exacta de agua que debe tomar un individuo sano, aunque una mayora de
expertos considera que unos 6-7 vasos de agua diarios (aproximadamente dos litros)
es el mnimo necesario para mantener una adecuada hidratacin.
50
Aun as, segn
expertos cada organismo funciona de forma nica y dirente y tiene unas necesidades
dependiendo de la actividad que se est desarrollando.
51
La literatura mdica defiende
un menor consumo, tpicamente un litro de agua diario para un individuo varn adulto,
excluyendo otros requerimientos posibles debidos a la prdida de lquidos causada por
altas temperaturas o ejercicio fsico.
52
Una persona con los riones en buen estado
tendr dificultades para beber demasiado agua, pero especialmente en climas
clidos y hmedos, o durante el ejercicio beber poco tambin puede ser peligroso.
El cuerpo humano es capaz de beber mucha ms agua de la que necesita cuando se
ejercita, llegando incluso a ponerse en peligro por hiperhidratacin, o intoxicacin de
agua. El hechocomnmente aceptado de que un individuo adulto debe consumir ocho
vasos diarios de agua no tiene ningn fundamento cientfico.
53
Hay otros mitos
54
sobre
la relacin entre agua y salud que poco a poco van siendo olvidados.
55

Una recomendacin
56
sobre consumo de agua de la Plataforma de Alimentacin y
Nutricin sealaba:
Una cantidad ordinaria para distintas personas es de un 1 mililitro de agua por
cada calora de comida. La mayor parte de esta cantidad ya est contenida en
los alimentos preparados"
FNB, Consejo Nacional de Investigacin de los Estados Unidos, 1945
La ltima referencia ofrecida por este mismo organismo habla de 2,7 litros de agua
diarios para una mujer y 3,7 litros para un hombre, incluyendo el consumo de agua a
travs de los alimentos.
57
Naturalmente, durante el embarazo y la lactancia la mujer
debe consumir ms agua para mantenerse hidratada. Segn el Instituto de Medicina
que recomienda una media de 2,2 litros/da para una mujer, y 3,0 litros/da para un
varn una mujer embarazada debe consumir 2,4 litros, y hasta 3 litros durante la
lactancia, considerada la gran cantidad de lquido que se pierde durante la
cra.
58
Tambin se seala que normalmente, alrededor de un 20 % del agua se
absorbe con la comida, mientras el resto se adquiere mediante el consumo de agua y
otras bebidas. El agua se expulsa del cuerpo de muy diversas formas: a travs de
la orina, las heces, en forma desudor, o en forma de vapor de agua,
por exhalacin del aliento. Una persona enferma, o expuesta directamente a fuentes
de calor, perder mucho ms lquido, por lo que sus necesidades de consumo tambin
aumentarn.
Desinfeccin del agua potable[editar]
Artculo principal: Desinfeccin del agua potable


Poblacin con acceso al agua potable en el mundo:
Entre 22 y 51 % Entre 51 y 71 % Entre
67 y 82 %
Entre 82 y 93 % Entre 93 y
100 % Sin datos


Una nia con una botella de agua en frica donde la diarrea es frecuente en los nios.
Laescasez de agua y la deficiente infraestructura causan ms de 5 millones de muertes al ao
por consumo de aguacontaminada.
El agua de boca es uno de los principales transmisores de microorganismos causantes
de enfermedades, principalmente bacterias, virus y protozoos intestinales. Las grandes
epidemias de la humanidad han prosperado por la contaminacin del agua de boca.
Por referencias se conoce que se recomendaba hervir el agua desde quinientos aos
antes de nuestra era.
59

Actualmente en los pases desarrollados estn prcticamente controlados los
problemas que planteaban las aguas contaminadas. Los procesos de filtracin y
desinfeccin mediante cloro a los que se somete al agua antes del consumo humano
se han impuesto en el siglo XX y se estima que son los causantes del 50 % de
aumento de la expectativa de vida de los pases desarrollados en el siglo pasado. La
cloracin y filtracin del agua fue considerada por la revista Life probablemente el ms
importante progreso de salud pblica del milenio. El cloro es el material ms usado
como desinfectante del agua. La hiptesis ms aceptada de cmo acta y destruye el
cloro estos microorganismos patgenos es que produce alteraciones fsicas, qumicas
y bioqumicas en la membrana o pared protectora de las clulas ocasionando el fin de
sus funciones vitales.
59

El cloro puede resultar irritante para las mucosas y la piel por ello su utilizacin est
estrictamente vigilada. La proporcin usada vara entre 1ppm cuando se trata de
purificar el agua para su consumo, y entre 1-2 ppm para la preparacin de agua
de bao. La aplicacin inadecuada de componentes qumicos en el agua puede
resultar peligroso. La aplicacin de cloro como desinfectante comenz en 1912 en
los Estados Unidos. Al ao siguiente Wallace y Tiernan disearon unos equipos que
podan medir el cloro gas y formar una solucin concentrada que se aada al agua a
tratar. Desde entonces la tcnica de cloracin ha seguido progresando. Adems de su
capacidad destructora de grmenes, su capacidad oxidante es muy grande y su accin
tambin es muy beneficiosa en la eliminacin del hierro, manganeso, sulfhdricos,
sulfuros y otras sustancias reductoras del agua. Muchos pases en sus normativas
establecen desinfecciones mediante cloro y exigen el mantenimiento de una
determinada concentracin residual de desinfectante en sus redes de tuberas de
distribucin de agua. A veces se emplea cloraminas como desinfectante secundario
para mantener durante ms tiempo una determinada concentracin de cloro en el
sistema de abastecimiento de agua potable.
60

Dificultades en el mundo para acceder al agua potable[editar]
La Tierra posee 1 386 000 000 km3 de agua,de toda esa cantidad, el 3 % es dulce,y
de ese 3 % cerca del 70 % se encuentra en los casquetes polares y 30 % es
subterrnea,
61
quedando el 0,3 % para el consumo humano, de ese 0,3 el 98 % se
encuentra en lagos y pantanos,donde no toda la gente tiene acceso a ellos
62
(30 % en
los Grandes Lagos de frica, 21 % en los Grandes Lagos y 20 % en el Baikal), el 2 %
es transportada por los ros
63
donde el 70 %
64
de sus suministros es aprovechado por
el riego,
65
dejando aproximadamente el 0,00060 % slo para el consumo humano.
66

El agua adecuada para el consumo humano se llama agua potable, el agua que no
rene las condiciones adecuadas para su consumo puede ser potabilizada
mediante filtracin o mediante otros procesos fisicoqumicos.
La poblacin mundial ha pasado de 2630 millones en 1950 a 6671 millones en 2008.
En este periodo (de 1950 a 2010) la poblacin urbana ha pasado de 733 millones a
3505 millones. Es en los asentamientos humanos donde se concentra el uso del agua
no agrcola y donde se contraen la mayora de las enfermedades relacionadas con el
agua.
67

Ante la dificultad de disponer de agua potable para consumo humano en muchos
lugares del planeta, se ha consolidado un concepto intermedio, elagua segura como el
agua que no contiene bacterias peligrosas, metales txicos disueltos, o productos
qumicos dainos a la salud, y es por lo tanto considerada segura para beber, por
tanto se emplea cuando el suministro de agua potable est comprometido. Es un agua
que no resulta perjudicial para el ser humano, aunque no rena las condiciones
ideales para su consumo.
Por diversos motivos, la disponibilidad del agua resulta problemtica en buena parte
del mundo, y por ello se ha convertido en una de las principales preocupaciones de
gobiernos en todo el mundo. Actualmente, se estima que alrededor de mil
millones
68
de personas tienen un deficiente acceso al agua potable. Esta situacin se
agrava por el consumo de aguas en malas condiciones, que favorece la proliferacin
de enfermedades y brotes epidmicos. Muchos de los pases reunidos en Evian en la
XXIX conferencia del G-8 se marcaron 2015 como fecha lmite para conseguir el
acceso universal a agua en mejores condiciones en todo el mundo.
69
Incluso si se
lograse este difcil objetivo, se calcula que an quedara alrededor de 500 millones sin
acceso al agua potable, y ms de mil millones careceran de un adecuado sistema
de saneamiento. La mala calidad el agua y el saneamiento irregular afectan
gravemente el estado sanitario de la poblacin: slo el consumo de agua contaminada
causa 5 000 000 de muertes al ao, segn informes
70
de las Naciones Unidas, que
declararon 2005-2015 la "Dcada de la accin". La OMS estima que la adopcin de
polticas de agua segura podra evitar la muerte de 1 400 000 nios al ao, vctimas
de diarrea.
71

72
50 pases que renen a casi un tercio de la poblacin mundial carecen
de un adecuado suministro de agua,
73
y 17 de ellos extraen anualmente ms agua de
sus acuferos de la que puede renovarse naturalmente.
74
La contaminacin, por otra
parte, no slo contamina el agua de ros y mares, sino los recursos hdricos
subterrneos que sirven de abastecimiento del consumo humano.
75

El uso domstico del agua[editar]


Nia en Malabastecindose para su consumo domstico del agua del subsuelo mediante
una bomba manual.
Adems de precisar los seres humanos el agua para su existencia precisan del agua
para su propio aseo y la limpieza. Se ha estimado que los humanos consumen
directamente o indirectamente alrededor de un 54 % del agua dulce superficial
disponible en el mundo. Este porcentaje se desglosa en:
Un 20 %, utilizado para mantener la fauna y la flora, para el transporte de bienes
(barcos) y para la pesca, y
el 34 % restante, utilizado de la siguiente manera: El 70 % en irrigacin, un 20 %
en la industria y un 10 % en las ciudades y los hogares.
76

77

El consumo humano representa un porcentaje reducido del volumen de agua
consumido a diario en el mundo. Se estima que un habitante de un pas desarrollado
consume alrededor de 5 litros diarios en forma de alimentos y bebidas.
78
Estas cifras
se elevan dramticamente si consideramos el consumo industrial domstico. Un
clculo
79
aproximado de consumo de agua por persona/da en un pas desarrollado,
considerando el consumo industrial domstico arroja los siguientes datos:
Consumo aproximado de agua por persona/da
Actividad Consumo de agua
Lavar la ropa 60-100 litros
Limpiar la casa 15-40 litros
Limpiar la vajilla a mquina 18-50 litros
Limpiar la vajilla a mano 100 litros
Cocinar 6-8 litros
Darse una ducha 35-70 litros
Baarse 200 litros
Lavarse los dientes 30 litros
Lavarse los dientes (cerrando el grifo) 1,5 litros
Lavarse las manos 1,5 litros
Afeitarse 40-75 litros
Afeitarse (cerrando el grifo) 3 litros
Lavar el coche con manguera 500 litros
Descargar la cisterna 10-15 litros
Media descarga de cisterna 6 litros
Regar un jardn pequeo 75 litros
Riego de plantas domsticas 15 litros
Beber 1,5 litros
Estos hbitos de consumo sealados y el aumento de la poblacin en el ltimo siglo
ha causando a la vez un aumento en el consumo del agua. Ello ha provocado que las
autoridades realicen campaas por el buen uso del agua. Actualmente, la
concienciacin es una tarea de enorme importancia para garantizar el futuro del agua
en el planeta, y como tal es objeto de constantes actividades tanto a nivel nacional
como municipal.
80
Por otra parte, las enormes diferencias entre el consumo diario por
persona en pases desarrollados y pases en vas de desarrollo
81
sealan que el
modelo hdrico actual no es slo ecolgicamente inviable: tambin lo es desde el punto
de vista humanitario,
82
por lo que numerosas ONGs se esfuerzan
83
por incluir el
derecho al agua entre los Derechos humanos.
84
Durante el V Foro Mundial del agua,
convocado el 16 de marzo de 2009 en Estambul (Turqua), Loic Fauchon (Presidente
del Consejo Mundial del Agua) subray la importancia de la regulacin del consumo en
estos trminos:
"La poca del agua fcil ya termin...desde hace 50 aos las polticas del agua
en todo el mundo consistieron en aportar siempre ms agua. Tenemos que
entrar en polticas de regulacin de la demanda"
85

Hbitos para el cuidado del agua[editar]
Debido a que la cantidad de agua dulce es equivalente al 2,5-2,75 % del agua total en
la superficie terrestre, es necesario hacer un uso responsable del agua que se obtiene
de los lagos, manantiales y mares. Es por eso que se ha vuelto ms necesaria la
implementacin de hbitos que ayuden a aprovechar mejor este valioso recurso, entre
los cuales de pueden mencionar:
Reportar fugas de agua a las autoridades correspondientes
[cita requerida]

Regar las plantas al anochecer para evitar la evaporacin
[cita requerida]

Lavar el carro con cubeta y esponja, no con manguera
[cita requerida]

Ajustar el nivel de agua en la lavadora
[cita requerida]

Cerrar la llave de la ducha mientras te lavas el cabello
[cita requerida]

Cerrar la llave al lavarte los dientes o afeitarte
[cita requerida]

El agua en la agricultura[editar]
Artculo principal: Riego


Sistema de irrigacin de Dujiangyan (China) realizado en elsiglo III a. C. Varias exclusas desvan
parte del ro Min a un canal hastaChengdu. Est en funcionamiento desde esa poca.


Riego mediante un Pvot en un campo de algodn.
La mayor parte del agua se destina a la agricultura, y es utilizada para irrigar los
cultivos. La agricultura es la actividad que ms agua demanda, datos de la UNESCO
dicen que menos del 20 % de este total llega a la planta; el resto es un inmenso
desperdicio que, adems, transporta residuos con sustancias txicas que
inevitablemente van a parar a los ros.
35
La relacin directa entre recursos hdricos y
produccin de alimentos es crtica por tanto para una poblacin humana en constante
crecimiento.
86
La irrigacin absorbe hasta el 90 % de los recursos hdricos de algunos
pases en desarrollo.
87
La agricultura es un sistema de produccin tan antiguo que se
ha sabido adaptar a los diferentes regmenes hdricos de cada pas: As, en zonas
donde se den abundantes precipitaciones suelen realizarsecultivos de secano,
mientras que en zonas ms secas son comunes los cultivos de regado. Ms
recientemente, y en entornos ms adversos, como el desierto se ha experimentado
con nuevas formas de cultivo, centradas en minimizar el consumo de agua. En la
actualidad una de las vertientes ms activas de la investigacin gentica intenta
optimizar las especies que el hombre usa como alimento. Tambin se ha empezado a
hablar de agricultura espacial
88
para referirse a los experimentos destinados a difundir
la agricultura por otros planetas.
Actualmente la agricultura supone una importante presin sobre las masas naturales
de agua, tanto en cantidad como en calidad. As, el agua que precisan los regados
supone una disminucin de los caudales naturales de los ros y un descenso de los
niveles de las aguas subterrneas que ocasionan un efecto negativo en los
ecosistemas acuticos. Por ejemplo, en Espaa se riegan 3,4 millones de hectreas
que supone el 7 % de la superficie nacional y emplea el 80 % de los recursos hdricos
disponibles.
89

Tambin el uso de nitratos y pesticidas en las labores agrcolas suponen la principal
contaminacin difusa de las masas de agua tanto superficial como subterrnea. La
ms significativa es la contaminacin por nitratos que produce la eutrofizacin de las
aguas. En Espaa el consumo anual de fertilizantes se estima en 1 076 000 toneladas
de nitrgeno, 576 000 toneladas de fsforo y 444 000 toneladas de potasio. La mayor
parte de los abonos son absorbidos por los cultivos, el resto es un potencial
contaminante de las aguas.
89

El uso del agua en la industria[editar]
La industria precisa el agua para mltiples aplicaciones, para calentar y para enfriar,
para producir vapor de agua o como disolvente, como materia prima o para limpiar. La
mayor parte, despus de su uso, se elimina devolvindola nuevamente a la naturaleza.
Estos vertidos, a veces se tratan, pero otras el agua residual industrial vuelve al ciclo
del agua sin tratarla adecuadamente. La calidad del agua de muchos ros del mundo
se est deteriorando y est afectando negativamente al medio ambiente acutico por
los vertidos industriales de metales pesados, sustancias qumicas o materia
orgnica.
90
Tambin se puede producir una contaminacin indirecta: residuos slidos
pueden llevar agua contaminada u otros lquidos, el lixiviado, que se acaban filtrando
al terreno y contaminando acuferos si los residuos no se aslan adecuadamente.
91

Los mayores consumidores de agua para la industria en el ao 2000 fueron: Estados
Unidos 220,7 km; China 162 km; Federacin Rusa 48,7 km; India 35,2 km;
Alemania 32 km; Canad 31,6 km y Francia 29,8 km. En los pases de habla
hispana, Espaa 6,6 km; Mxico 4,3 km; Chile 3,2 km y Argentina 2,8 km.
92

En algunos pases desarrollados y sobre todo en Asia Oriental y en el frica
subsahariana, el consumo industrial de agua puede superar ampliamente al
domstico.
93

El agua es utilizada para la generacin de energa