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Esbozo de un anlisis de las prcticas alimentarias como

dispositivo de disciplinamiento
Por: Juan Carlos Escobar Rivera
Maestra en Ciencias Sociales UNLP

Seminario Historia Social del Cuerpo
Magster Marina Tampini
2013

El significado cultural de la alimentacin
Comer es ms que ingerir alimentos, comer es aceptar en nuestro cuerpo algo que
significa algo para nosotros.
Fernndez-Armesto (2004) afirma que el primer hecho cultural del hombre fue
aprender a utilizar el fuego para cocinar sus alimentos. Desde entonces,
convertimos la naturaleza en comida y nos alimentamos de ella.
El principio de incorporacin alimentaria del que habla Fischler (1990) constituye el
acto de introducir en nuestro cuerpo sustancias o alimentos que culturalmente
tienen un sentido de alimentacin para nosotros. Si un alimento no significa
comida para el que va a comer se abstiene de ingerirlo, as ste pueda ser
comestible. Es por eso que este antroplogo francs sostiene que las prcticas
alimentarias constituyen un sistema cultural en el cual estamos inmersos y nos
permiten identificar qu es comida y qu no lo es. Tambin, legitima unos
alimentos sobre otros y elimina la incertidumbre al que se ve abocado el comensal
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moderno a la hora de elegir entre productos que le son desconocidos y aquellos
que le son familiares, llamada por l la paradoja del omnvoro.
Antes de continuar este discurso defino a las prcticas alimentarias como el
conjunto de acciones y relaciones sociales que se estructuran en torno al acto
central de ingesta de sustancias alimentarias que puede o no estar relacionado a
la perpetuacin del organismo vivo. (Rios, 2012) Esto indica, como lo ha
sostenido Gracia Arnaiz (2005) y otros estudiosos de la alimentacin, que
comemos no solo para sobrevivir sino para definir y afirmar nuestra identidad
cultural, diferenciarnos culturalmente de otros y hacer parte de una comunidad,
entre otros sentidos.
Comemos para vivir y al hacerlo nos nutrimos no solo de alimento sino tambin
del imaginario (Fischler 1990).
Ahora bien, ms all de todo el referente simblico de la alimentacin hay un
hecho concreto y palpable y es que los alimentos hacen parte y dan forma a
nuestro cuerpo.
El cuerpo y las prcticas alimentarias
Somos lo que comemos, dice un viejo proverbio alemn pero pocos saben lo que
esto significa. El acto de alimentarse constituye un acto tan comn para el
comensal moderno que pocas veces lo analiza crticamente. Comer es la principal
forma de intervenir en nuestro cuerpo.
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Desde la antigedad, comer y beber han sido una de las formas de controlar los
placeres y de educar moralmente a los seres humanos. Como ms adelante se
ver, la alimentacin constitua, en la antigua grecia, una estrategia para hacer del
hombre una mejor persona, todo un arte de la existencia.
A travs de las prcticas alimentarias damos forma a nuestro cuerpo, dominamos
nuestras pasiones o les damos rienda suelta, afirmamos nuestros gustos y con
ello nuestra identidad. Al comer nos volvemos parte del mundo y es el cuerpo la
materia concreta, y a la vez metafrica, que evidencia esa relacin entre el
nosotros y la realidad.
Es el cuerpo tambin, como afirmaba Bourdieu (Galak 2010), lmite y potencia de
lo humano e historia encarnada.
El cuerpo y todo lo que se relaciona con el cuerpo, la alimentacin, el
clima, el sol es el lugar de la Herkunft: sobre el cuerpo, se encuentra el
estigma de los sucesos pasados, de l nacen los deseos, los
desfallecimientos y los errores; en l se entrelazan y de pronto se expresan,
pero tambin en l se desatan, entran en lucha, se borran unos a otros y
continan su inagotable conflicto. (Foucault, 1980)
Volviendo a lo anterior, si la alimentacin es la manera ms bsica de intervenir en
nuestro cuerpo, y si, como afirma Foucault (ibdem), todo poder es corporal;
podramos analizar cunto de sometimiento a un poder hay en el acto de comer, o
mejor, a las prcticas alimentarias como dispositivos de disciplinamiento.
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El poder capilar sobre los cuerpos
El poder para Foucault no es visto simplemente como una fuerza superior al sujeto
ejercida por otros que reprime la diferencia y a todo lo que se le resista. Esta
visin jurdica y violenta del poder no permite muchas veces ver cmo opera el
control social en la poca contempornea.
Si bien, la represin es la forma ms comn de quienes detentan el monopolio de
la violencia, el mercado, la publicidad y la misma sociedad ejercen un control
sobre la poblacin con mecanismos ms positivos que negativos.
Foucault (1984) define a las disciplinas como aquellos mtodos que permiten el
control minucioso de las operaciones del cuerpo, que garantizan la sujecin
constante de sus fuerzas y les imponen una relacin de docilidad-utilidad. El
poder se convierte en disciplina al momento de entrar operar sobre los cuerpos de
los sujetos.
El poder disciplinario fabrica individuos (ibdem), nombra, diferencia y objetiviza
las relaciones entre unos y otros. El sujeto sujetado es objeto y efecto de la
disciplina, es afectado por ella y pasa a afectar a los dems con ella.
Hay que aclarar que el poder no es un bien o propiedad que responde al mandato
de alguien, es ms bien una red de puntos que se conectan entre ellos y le dan un
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sentido a algo, es el nombre que se presta a una situacin estratgica compleja
en una sociedad dada. (Foucault 1980)
Ahora bien, para entender la forma cmo una disciplina opera en los cuerpos a
travs de las prcticas alimentarias, hay que tener presente que el poder no
reprime el gusto de las personas sino que al contrario lo potencia, uno y otro se
persiguen, se encabalgan y reactivan. Se encadenan segn mecanismos
complejos y positivos de excitacin y de incitacin. (Ibdem)
La disciplina de la alimentacin
Para ver de cerca los dispositivos de disciplinamiento que funcionan en las
prcticas alimentarias y dar cuenta de la positividad del poder que hay en ellos,
hay que explicar cmo la alimentacin pasa a ser una marca de identidad para los
sujetos y se transforma en saber-conocimiento.
El rgimen y la identidad del comensal
Desde la antigedad, la preocupacin por el cuerpo ha ido ms all de la esttica.
A travs del rgimen el hombre no solo da forma a su cuerpo sino que moldea su
temperamento, su carcter y sus virtudes.
El rgimen es una categora fundamental a travs de la cual puede pensarse
la conducta humana; caracteriza la forma en que se maneja la existencia y
permite fijar un conjunto de reglas para la conducta: un modo de
problematizacin del comportamiento, que se hace en funcin de una
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naturaleza que hay que preservar y a la que conviene conformarse. El
rgimen es todo un arte de vivir. (Foucault 2008)
En la antigua grecia, el rgimen alimenticio haca parte de la diettica, una ciencia
de la alimentacin y a la vez una tecnologa del cuerpo. La diettica modera los
placeres, ensea a alimentarse y es la fuente de una vida sana y apropiada.
En la actualidad, la diettica est investida de un saber cientfico-mdico que
legitima ciertos modos de vida sobre otros y les otorga el rtulo de vida sana. La
diettica tambin se preocupa por la buena alimentacin y su relacin con una
imagen corporal armoniosa y esttica. La preocupacin por la buena esttica del
cuerpo se convierte as en una necesidad imperiosa del hombre moderno
promovida por los medios de comunicacin y la publicidad. Los modelos
corporales a seguir son investidos de xito, deseo y admiracin por el mercado
creando de esta forma la necesidad de seguirlos e imitarlos.
Si recordamos que las prcticas alimentarias nos constituyen como seres
humanos al diferenciarnos de unos gustos e identificarnos con otros, podemos
establecer relaciones entre el rgimen alimenticio, promovido por la publicidad y el
consumo, y la identidad del comensal y analizar cmo las disciplinas de la
alimentacin pueden llegar no solo a moldear nuestro cuerpo sino a establecer no
un arte sino una ciencia de la existencia.
Saberes corporales versus saberes mdico-cientficos
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El ejercicio del poder crea perpetuamente saber e inversamente el saber conlleva
efectos de poder. (1980) Si el poder se materializa en saber, como dice Foucault,
es fcil entender por qu algunos pensadores contemporneos llaman a sta la
sociedad de conocimiento lo que indicara que, detrs de un conocimiento, estara
todo un andamiaje de control y sujecin de los cuerpos.
El saber hegemnico y legtimo en la actualidad es el de la ciencia, y en relacin
con el cuerpo y los humanos, la medicina. El discurso mdico-cientfico sobre la
alimentacin es aceptado mundialmente y promovido como norma de vida tanto
por el poder econmico como el poltico.
Los discursos sobre la alimentacin toman forma de disciplina cuando ya no es la
persona la que puede decidir, y ni siquiera saber realmente, qu es bueno o malo
comer sino que tiene que recurrir a los saberes expertos para que le indiquen
cmo comportarse en cuestin alimentaria. Esta es una de las causas por las que
Fischler (2010) llama gastro-anomia a las prcticas alimentarias de hoy en da ya
que para efectuar estas elecciones (alimentarias) no hay criterios unvocos ni
coherentes. Hay ms bien un mosaico, una cacofona de criterios propuestos, a
menudo contradictorios o disonantes. La autonoma progresa, pero con ella
progresa la anomia.
El discurso de la ciencia no es inocente ni neutral, esconde un sustrato ideolgico
y debe ser visto como construccin histrica envestida de poder a las que se la
nombra como verdad. El discurso mdico, de hecho, no solo nombra, clasifica u
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objetiviza al cuerpo enfermo o desviado (como lo hace cualquier disciplina) sino
que es tambin un proceso de construccin de la enfermedad en tanto situacin
social marcada por el signo de la desviacin (Fischler 1990).
Al saber mdico-cientfico se le oponen los saberes del cuerpo, unos saberes
dominados, ocultos, tachados de ignorancia y supersticin y descalificados por la
sociedad al considerarlos premodernos y falsos. De hecho, son estos saberes del
cuerpo, relacionados al placer libre de los sentidos, a los que le declara la guerra
las disciplinas de la alimentacin pues pueden ser un foco de resistencia y de
liberacin.
La libertad del placer
La norma del buen comer, de la buena salud, de la clase (Bourdieu 2010)
disciplina al comensal moderno. Si se piensa con Foucault en que a travs de la
alimentacin el poder ensea y educa los sentidos del cuerpo antes que
reprimirlos, se entiende porqu ante la profusin de alternativas alimenticias, los
comensales siguen muchas veces la disciplina de la diettica, de lo light y de lo
moderno. Estos disciplinamientos alimenticios toman muchas veces la forma de
distincin al modo de Bourdieu ya que una de las formas primordiales de la
conciencia de clase es la afirmacin del cuerpo. (Foucault 2005)
Para combatir la anomia a la que se ve inducido el comensal moderno por la
profusin de alimentos, y ante la dificultad del individuo de elegir una comida en la
que se vea identificado, Fischler (1990) propone creer que existe un saber propio
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del cuerpo al que hay que escuchar y que permite redescubrir a la vez nuestros
alimentos y nuestro cuerpo. Este conocimiento del cuerpo no tendra la forma de
una verdad interna no revelada que habita en nosotros sino que, a la manera de
los griegos, sera una educacin de los sentidos y los placeres fruto de la reflexin
y la experiencia alimentaria. El autoconocimiento y la preocupacin de s son
estrategias para tener una prctica alimenticia libre de disciplinas y ataduras
normativas (Foucault 2008) que permitan disfrutar todo lo que la comida puede
ofrecer en su relacin con el cuerpo.

Bibliografa
Fernndez-Armesto Felipe 2004, Historia de la comida Alimentos, cocina y
civilizacin, Tusquets editores coleccin cinco sentidos, Madrid Espaa.
Fischler Claude 1990, El Homnvoro El gusto, la cocina, el cuerpo,
Anagrama editores coleccin argumentos, Barcelona Espaa.
Rios Claudia 2012. La construccin de una nacin pintoresca, Relatos de
viajes y cuadros de costumbres en Bogot 1823-1852. Tesis de maestra
sin editar, Universidad de la Plata, Argentina.
Gracia Arnaiz Mabel 2005, Alimentacin y cultura: Hacia un nuevo orden
alimentario?, artculo on line, consultado el 20 de octubre de 2012 en:
http://www.altavianaonline.com/web/pdf/AlimentacionCultura_MabelGracia.
pdf
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Galak Eduardo 2010, El concepto de cuerpo en Pierre Bourdieu. Un anlisis
de sus usos, sus lmites y sus potencialidades, Tesis de Maestra sin editar,
Universidad de la Plata, Argentina.
Foucault Michel 1980, Microfsica del poder, Ediciones de la Piqueta,
Madrid, Espaa.
Foucault Michel 1984, Vigilar y castigar, Siglo XXI editores, Madrid, Espaa.
Foucault Michel 2005, Historia de la sexualidad I La voluntad del saber,
Ediciones Siglo XXI, Buenos Aires, Argentina.
Foucault Michel 2008, Historia de la sexualidad II El uso de los placeres,
Ediciones Siglo XXI, Buenos Aires, Argentina.
Fischler Claude 2010, Gastro-noma y gastro-anomia, sabidura del cuerpo
y crisis biocultural de la alimentacin moderna. Artculo web de la Gazeta
de Antropologa, 2010, 26 (1), artculo 09, Consultado el 1 de diciembre de
2012 en: http://www.ugr.es/~pwlac/G26_09Claude_Fischler.html
Bourdieu Pierre 2010, El sentido social del gusto, elementos para una
sociologa de la cultura, Siglo XXI editores, Buenos Aires, Argentina.