Mtodos de lixiviacin

Los principales mtodos de lixiviacin son:

Lixiviacin in situ: Esta operacin que algunas veces se llama minera en solucin, se refiere a la
lixiviacin por percolacin de los minerales, mediante circulacin del disolvente, sobre y a travs
del cuerpo del mineral. Frecuentemente se utiliza para obtener sal a partir de los depsitos en la
superficie de la tierra, mediante la disolucin de la sal en agua, la cual se bombea hasta un pozo,
batea o cancha.
Lixiviacin de botadero: Este mtodo se utiliza para extraer cobre de minerales que tienen baja
ley. El material es generalmente un lastre generado en la explotacin de minas a rajo abierto, el
cual es vaciado sobre una superficie poco permeable y el solvente acuoso es agregado sobre la
superficie del botadero. Se percola a travs del lecho por gravedad. La solucin fuerte que se
obtiene por el fondo del botadero es conducida a la planta de cementacin, donde se extrae el
cobre y la solucin remanente es retornada a la lixiviacin.
Lixiviacin en pilas: Es la tcnica de lixiviacin de cobre ms antigua. Se utiliza en la lixiviacin de
menas porosas oxidadas, que son apiladas en una cancha previamente preparada. Las menas son
de mayor dimetro que los desechos de botaderos. Este mtodo no es aplicable para sulfuros o
menas que ocasionen fuerte consumo de cido. En la preparacin de la cancha, el piso debe ser
impermeabilizado y contar con una leve pendiente o inclinacin, para permitir la recoleccin de las
soluciones que son irrigadas al lecho. El volumen del lecho de la pila, tiene un rango amplio segn
sea la escala de operacin.
Lixiviacin en batea o percolacin: Esta tcnica consiste en contactar un lecho mineral con una
solucin acuosa que se inyecta en forma ascendente o descendente, que percola e inunda la batea
o estanque. La geometra del lecho la establece la batea (rectangular, cilndrica), sta debe contar
con un fondo falso filtrante que permite el drenaje de las soluciones. Los minerales a tratar
por ste mtodo deben presentar una granulometra intermedia y ciertas caractersticas. Este
es uno de los mtodos ms frecuentemente utilizado en la industria minera.
Lixiviacin por agitacin: Las menas de cobre a tratar por este mtodo, deben presentar una ley
alta, debido a que la mena debe ser molida finamente, lo cual conlleva mayores costos en la
conminacin y en el consumo de cido. Sus ventajas comparativas con otros mtodos son:
Alta extraccin del cobre soluble.
Tiempos de contacto en los estanques cortos (6 a 9 horas)
Proceso continuo.
Facilidad para tratar menas alteradas o generadoras de finos. Uno de los mayores
esfuerzos que se requiere para la pulpa lixiviada es la recuperacin de la solucin rica y la
entrega de un relave con bajo contenido de cobre en solucin. La lixiviacin de la pulpa,
se realiza en una batera de agitadores neumticos o mecnicos, donde se efecta el
ataque de los slidos. Los agitadores se conectan en serie y el porcentaje de slidos en
ellos oscila entre un 33 a 50%, por lo general se producen reacciones exotrmicas y de
difusin del cido, oscilando la temperatura entre 30 a 50 C.





Sistemas para disolucin de metales

Lixiviacin cida: Este sistema comprende la lixiviacin con cido sulfrico
concentrado, con cido sulfrico diluido y oxgeno, con cido clorhdrico, ntrico,
frrico, tiourea, etc.

Lixiviacin alcalina: En estos casos la lixiviacin es de tipo amoniacal, con hidrxido
de sodio, con cianuro de sodio, con sulfuro de sodio, etc.

Lixiviacin neutra: El sistema de disolucin comprende la lixiviacin con tiosulfato
de sodio y con cloro gaseoso.

Lixiviacin bacteriana: En estos casos se emplean diferentes especies de bacterias
que son capaces de aumentar la velocidad de disolucin de metales de cobre,
plomo, zinc, uranio, molibdeno, titanio, etc., a partir de sus minerales, entre los
cuales podemos mencionar las bacterias thiobacillus.

NOTA: