Titanes REPTILES

En esta tercera entrega, revisaremos a los titanes escamosos, me refiero a los reptiles, un
grupo de animales que hoy en da solo muestran un relicto poco representativo de su anterior
diversidad taxonmica. En la actualidad la mayora de los reptiles pertenece al grupo conocido
como Squamata. En dicho grupo se agrupan las lagartijas y las serpientes y son estas ltimas
quienes presentan el mayor nmero de especies reptilianas. Otros que otrora fueran muy
abundantes fueron los parientes cercanos de los actuales cocodrilos y tortugas (arcosauromorfos y
anpsidos). Un tercer grupo que revisaremos hoy da no tiene representantes vivos, slo sus
descendientes perduran; se trata de los reptiles parecidos a mamferos o Sinpsidos. Adems,
existi un cuarto grupo de reptiles muy exitosos y muy abundantes que hoy ya no existen pero que
todos los nios conocen. Estamos hablando desde luego del grupo de los Dinosaurios, mismo que
ser revisado en una entrega posterior. Existen adems de estos grupos mencionados otros grupos
como los reptiles marinos (ictiosaurios, plesiosaurios, mosasaurios, etc.) y muchos, muchos ms. A
menudo solemos denominar reptil a todo aquel organismo que presente escamas y por cuestiones
prcticas ms que cientficas asumiremos esta premisa no sin antes sealarle estimado lector que
los reptiles en realidad son un grupo construido de manera artificial por el hombre pues en realidad
estos animales se hallan agrupados nicamente por la presencia de escamas y en ocasiones ni
siquiera por eso (recordemos que las aves tiene escamas en las patas por ejemplo). La cuestin de
Qu es un reptil? Ser abordada aparte en otra ocasin.
El Pelicosaurio (herbvoro) ms grande. El grupo de los Pelicosaurios (Oden Pelycosauria) es
un grupo de reptiles semejantes a mamferos que en su mayora eran carnvoros. Vivieron desde
finales del carbonfero hasta finales del Prmico y fueron algunos de los animales ms importantes
de la fauna en todo el mundo. Aunque se trata de una agrupacin artificial de organismos, incluye
animales que en su morfologa externa son similares entre si y son generalmente sinpsidos
basales. Como fuere, el miembro herbvoro ms grande del grupo fue Cotylorhynchus
hancockide ms de 4m de largo y 500Kg de peso, perteneca al suborden Caseasauria y vivi
desde el Prmico inferior al medio (272.5 a 265Ma) en lo que hoy es el sur de Norteamrica.1
Fig. 1. - Cotylorhynchus hancocki a escala. Ilustracin de Theropsida.
El Pelicosaurio (carnvoro) ms grande. El Pelicosaurio carnvoro ms grande de todos
fueDimetrodon grandis del Prmico inferior a medio de norteamrica. Llegaba a medir hasta
3.20m de longitud y alcanzaba un peso de hasta 250 Kg. Este reptil tena una gran aleta o vela en
el lomo que supuestamente funcionaba a manera de termorregulador y estaba compuesta de las
espinas neurales alargadas de las vrtebras. Este pelicosaurio era adems el carnvoro ms grande
de su entorno.1
Fig. 2. - Dimetrodon grandis a escala. Ilustracin de Ral Martn.
El Biarmosqido ms grande. El suborden Biarmosuchia se compone de reptiles carnvoros
ms primitivos que los gorgonpsidos pero similares vagamente en lo que respecta a los grandes
dientes caniniformes. El miembro mayor del grupo fue Ivantosaurus ensifer del Prmico medio
de Rusia. Sus dimensiones exactas son desconocidas pero se le estima una talla de entre 5 y 6mde
longitud.
Fig. 3. - Ivantosaurus ensifer a escala. Ilustracin de Theropsida.
El Dinocfalo herbvoro ms grande. Los dinocfalos (Dinocephalia) eran un grupo de reptiles
semejantes a mamferos ms avanzados que los pelicosaurios. Se conocen cerca de 40 gnros
desde el Prmico medio hasta el Prmico superior en Rusia y el Sur de frica. El herbvoro ms
grande del grupo fue Moschops capensis de hasta 5m de longitud procedente de estratos de
Sudfrica.2
Fig. 4. - Moschops capensis a escala. Ilustracin de Mojca.
El Dinocfalo carnvoro ms grande. A diferencia de Moschops, el siguiente titn era un
verdadero monstruo. Se trata del carnvoro Anteosaurus magnificus del Prmico medio de
Sudfrica, su crneo meda alrededor de 80cm y su talla total se estima en base a eso en 5 o 6
metros de longitud. A diferencia de otros sinpsidos carnvoros, Anteosaurus tena una cabeza
bastante alta, similar a la de su contemporneo Moschops. Posea adems extraas
protuberancias en los pmulos, frente y por encima de los ojos as como caniniformes e incisivos
bastante desarrollados.1
Fig. 5. Anteosaurus magnificus a escala. Ilustracin de Kawasaki Satoshi.
El Dicinodonto ms grande. Los dicinodontos (Dicynodontia) fueron un grupo de reptiles
parecidos a mamferos que se originaron en el Prmico y se extinguieron a finales del Cretcico
inferior de Australia aunque en el resto del mundo haban desaparecido desde el Trisico superior.
Se trata de reptiles herbvoros con un par de dientes caniniformes caracterstico que les da el
nombre. El miembro ms grande del grupo fue Placerias gigas del Trisico superior (carniense) y
lleg a medir hasta 3.5m de longitud.3
Fig. 6. Placerias gigas a escala. Ilustracin de Dmitry Bogdanov.
El Gorgonpsido ms grande. Los Gorgonpsidos (Gorgonopsia) fueron los carnvoros
dominantes del Prmico superior en el sur de frica, Rusia y China. Se conocen cerca de 35
gneros distintos y todos ellos poseen los caninos de un gran tamao, lo que los convierte en unos
de los primeros animales con dientes de sable de la historia. El miembro ms grande del grupo
fueInostrancevia latifrons de 4.3m de longitud.4
Fig. 7. - Inostrancevia latifrons a escala. Ilustracin de Ral Martn.
El Cinodonto ms grande. El grupo de los cinodontos (Cynodontia) agrupa reptiles similares a
mamferos avanzados, de ah que la mayora de ellos tuviera tallas modestas. El titn del grupo
esCynognathus crateronotus de apenas 1.20m de longitud. Vivi desde el Trisico inferior hasta
el Trisico medio en lo que hoy es Sudamrica, Sudfrica, China y Antrtida. A pesar de su
similitud sea con los mamferos verdaderos, este animalito an tena la mandbula inferior
compuesta de ms de un hueso por lo que se considera un reptil semejante a un mamfero ms no
uno de estos ltimos pese a que se cree que inclusive posea algn tipo de cobertura similar al
pelo.5
Fig. 8. - Cynognathus crateronotus a escala. Ilustracin de Theropsida.
El Anpsido no Quelonio ms grande. Generalmente se acepta que los quelonios, testudines o
tortugas son los ltimos sobrevivientes del gran grupo de reptiles anpsidos, llamados as por la
ausencia de fenestras o huecos craneales justo detrs de las rbitas oculares. Hoy se duda que
dicho grupo sea una agrupacin natural con relaciones de ancestro-descendiente entre todos los
grupos anidados en este taxn, como fuere, de entre todos los anpsidos no quelonios, el mayor de
todos fue Scutosaurus karpinskii del prmico tardo de Rusia que media hasta 2.5m de largo. Al
parecer Deltavjatia vyatkensis le superaba en talla aunque generalmente se le refiere como un
animal de solo 2m de largo.6
Fig. 9. - Scutosaurus karpinskii a escala. Ilustracin de Kawasaki Satoshi.
La tortuga Pleurdira ms grande. Tradicionalmente a las tortugas se les subdivide en dos
subrdenes dependiendo de la configuracin de sus vrtebras cervicales y a otras caractersticas
ms. Dentro del suborden pleurodira se agrupan las tortugas que no pueden meter la cabeza al
caparazn (esto no incluye a las tortugas marinas) y el miembro ms grande del grupo hoy en da
es la Charapa (Podocnemis expansa) que mide hasta 75cm de longitud en el carapacho (a las
tortugas solo se les mide el largo del caparazn superior o carapacho), sin embargo, en el pasado
existi una tortuga an mayor. Stupendemys geographicus del Plioceno de Venezuela lleg a
medir hasta 2.2m de largo, lo que la convierte en la pleurodira de mayor talla.2
Fig. 10. - Stupendemys geographicus a escala.
La tortuga Criptdira terrestre ms grande. Las tortugas criptdiras son aquellas que
tradicionalmente pueden retraer la cabeza dentro del caparazn. Hoy en da, la mayor tortuga
terrestre es la tortuga de las Galpagos (Geochelone nigra) de 1.2m de longitud, sin embargo en
el pasado no muy remoto existi una tortuga an mayor. Meiolania platyceps del Pleistoceno de
Australia lleg a medir hasta 2.5m, tena adems cuernos en la cabeza y pas en la cola por lo que
debi de recordar bastante a las primeras tortugas como Proganochelys.7
Fig. 11. - Meiolania platyceps a escala.
La tortuga Criptdira marina ms grande. Hoy en da la tortuga marina ms grande que existe
es la tortuga lad (Dermochelys coriacea) de hasta 3.05m de longitud sin embargo y aunque
resulte increble en el pasado existi una tortuga an mayor. Archelon ischyros del Cretcico
superior de Norteamrica lleg a medir poco ms de 4m de largo con una envergadura de hasta
4.87m, por lo que no solo es la tortuga marina ms grande de todas, sino que es en s misma el
mayor de todos los quelonios actuales o fsiles.2
Fig. 12. Archelon ischyros a escala. Ilustracin de Dmitry Bogdanov.
El Placodonto ms grande. Los placodontos (Placodontia) fueron un grupo de reptiles marinos
cercanos a los notosaurios y plesiosaurios, alcanzaron una gran similitud externa con las tortugas
(en especial el gnero Henodus) y se extinguieron a finales del trisico. El mayor miembro del
grupo fue Placodus gigas del Trisico medio del Suroeste de Asia lleg a medir poco ms de
1.5m de longitud y se alimentaba de crustceos y moluscos que tomaba del fondo marino.7
Fig. 13. Placodus gigas a escala. Ilustracin de Kawasaki Satoshi.
El Notosaurio ms grande. Los notosaurios (Nothosauria) fueron reptiles marinos piscvoros
que vivieron durante el Trisico medio y superior. Se cree que este grupo dio origen a los
plesiosaurios debido a sus similitudes morfolgicas, como fuere, el miembro ms grande del grupo
fue Ceresiosaurus calcagnii del Trisico medio de Europa que alcanz tallas de poco ms de 4m
de longitud.7
Fig. 14. Ceresiosaurus calcagnii a escala. Ilustracin de Kawasaki Satoshi.
El Plesiosaurio de cuello corto ms grande. Los plesiosauros se dividen en dos grandes
grupos, Pliosauroidea y Plesiosauroidea. Los primeros son formas de cuellos cortos y cabezas
bastante grandes, mientras que los segundos son formas con cuellos muy desarrollados y cabezas
generalmente pequeas. Dentro del grupo de los Pliosaurios se encuentra no solo el mayor de los
plesiosauros, sino tambin el mayor depredador que haya visto el planeta. Se trata
deLiopleurodon ferox, un gigantesco depredador del Jursico superior. Existe cierto debate sobre
las medidas de este depredador, la mayora de los autores no le otorgan ms de 18m de longitud y
en la serie paseando con dinosaurios se le atribuye la talla de 25m, sin embargo en 2003 se
descubri en Mxico un ejemplar de 18m que an era un juvenil por lo que la talla de 25m podra
estar bien fundada.8, 9, 10
Fig. 15. Liopleurodon ferox a escala mnima. Modelo basado en Kronosaurus de Charly
McGrady's Studio.
El Plesiosaurio de cuello largo ms grande. El suborden Plesiosauroidea se compone de
reptiles marinos de cuello largo tpicamente conocidos como plesiosauros. Estos reptiles son
asociados de manera popular al ficticio monstruo del Lago Ness y su forma general es conocida
por muchos. El miembro mayor del grupo fue el legendario (pues desat la famosa guerra de los
huesos entre Marsh y Cope) Elasmosaurus platyurus del Cretcico superior de Norteamrica
que alcanzaba los 15m de longitud total. Existen menciones sobre un plesiosauro de 20m de
longitud (Mauisaurus haasti) pero carecen de fundamento bibliogrfico por lo que fueron
ignoradas.11
Fig. 16. Elasmosaurus platyurus a escala. Ilustracin de Ral Martn.
El Esfenodntido ms grande. Hoy los rincocfalos o esfenodntidos estn muy pobremente
representados y se les refiere a menudo como fsiles vivientes a pesar de que el trmino es
inapropiado-. El mayor de hoy en da es Sphenodon guntheri que alcanza hasta 76cm de largo,
sin embargo y como cabra esperar- en el pasado existi un rincocfalo an mayor. Se trata
dePleurosaurus goldfussi de hasta 1.5m de longitud (de los cuales ms de la mitad corresponden
a la cola), vivi durante el Jursico superior en la famosa laguna de Solnhofen, en lo que hoy es
Alemania.12
Fig. 17. Pleurosaurus goldfussi a escala. Ilustracin de Kawasaki Satoshi.
El Igunido ms grande. El suborden Iguania contiene diferentes lagartijas agrupadas
popularmente como iguanas, tambin consta de agamas, camaleones, basiliscos, lagartijas
espinosas (con los gneros representativos Phrynosoma y Sceloporus), anolis, entre otros
lacertilios. Se caracterizan por el uso de su lengua como aprehensor de alimentos ms que para
olfatear. El registro fsil de estos es bastante pobre y un tanto confuso, lo que es seguro es que el
miembro de mayor tamao es contemporneo, se trata de la iguana verde (Iguana iguana) que
llega a medir hasta 2m de largo, pero la mayor parte de esta longitud pertenece a la cola.13
Fig. 18. Iguana iguana a escala. Ilustracin de Kawasaki Satoshi.
El Geco ms grande. El grupo de los gecnidos, gecos, salamanquesas o cuijas (infraorden
Gekkota) agrupa lacertilios generalmente nocturnos de tallas bastante modestas que pertenecen al
suborden Scleroglossa y que a diferencia de las iguanas, usan su lengua principalmente como un
quimiorreceptor. En el caso de los gecos, estos perdieron secundariamente esta habilidad y sus
lenguas son usadas tal y como las usan los igunidos. El registro fsil de los gecos es bastante
pobre pues estos animales no suelen habitar en lugares que sean propicios para la fosilizacin. El
miembro ms grande del grupo era el gecko de Delcourt o Kawekaweau (Hoplodactylus
delcourti) que se extingui de Nueva Zelanda a mediados del siglo XIX. Alcanzaba ms de 60cm
de largo y es por mucho el geco de mayor talla jams descrito.14
Fig. 19. Hoplodactylus delcourti a escala.
El Escincomorfo ms grande. El infraorden Scincomorpha se compone de reptiles como
lagartijas, teidos, escincos y otros lacertilios. El miembro ms grande del grupo es el lagarto overo,
teg overo, mato de agua o iguana overa (Tupinambis teguixin) que llega a medir hasta 1.4m de
longitud lo que lo convierte en la lagartija ms grande que existe.15
Fig. 20. Tupinambis teguixin a escala. Ilustracin de Hudson Calasans.
El Varnido ms grande. La familia Varanidae se compone de reptiles carnvoros de tallas
generalmente medias con cabezas pequeas y cuello, cola, cuerpo y patas mas bien largos. Estos
reptiles estn emparentados con los monstruos de gila (familia Helodermatidae) y los lantantidos
(familia Lanthanotidae) as como con las serpientes y los mosasaurios, aigialosauridos y
necrosaurios. Hoy el miembro mayor del grupo es adems el lagarto de mayor tamao del mundo,
se trata del dragn de Komodo (Varanus komodoensis) que alcanza ms de 2m de largo. En el
pasado existi sin embargo un varnido an mayor, se trata de Megalania prisca del Pleistoceno
de Australia que lleg a medir hasta 7m de longitud.16
Fig. 21. Megalania prisca a escala. Reconstruccin de Peter Minister.
El Mosasaurio ms grande. Los mosasaurios pertenecen a la extinta familia Mosasauridae que
vivi desde hace 85 hasta hace unos 65 millones de aos durante el perodo Cretcico, fueron los
reptiles marinos depredadores dominantes tras la extincin de los ictiosauros y el declive de los
plesiosauros. El mayor de ellos fue Mosasaurus hoffmanni que alcanz la talla mxima de 17m
de longitud.17
Fig. 22. Mosasaurus hoffmanni a escala . Ilustracin de Ariel Orea.
La Serpiente ms grande. Las serpientes son el grupo de reptiles ms exitoso de la actualidad,
constan de ms de 3000 especies distribuidas en casi todo el planeta, desde el Everest hasta los
ocanos. Alcanzan tallas realmente diminutas (de solo unos centmetros) hasta tallas colosales de
ms de 5m. Hoy, la serpiente de mayor talla es la Pitn reticulada (Python reticulatus) que puede
llegar a medir hasta 10m de largo (aunque la mayor medida fue de 8.7m), sin embargo no es la
ms pesada pues ese puesto lo ocupa la Anaconda verde (Eunectes murinus) que alcanza 9m de
longitud y un peso de 227Kg. Sin embargo, en el pasado existi una serpiente mayor, se trata
deTitanoboa cerrejonensis del Paleoceno de Colombia que lleg a medir hasta 13m de longitud
con un peso espectacular de 1,135Kg. Otras serpientes colosales fueron Madtsoia bai del
Paleoceno-Eoceno de Argentina que lleg a medir hasta 8m y Gigantophis garstini del Eoceno
superior de frica que lleg a medir hasta 9m.18, 19
Fig. 23. Titanoboa cerrejonensis a escala. Ilustracin de Kawasaki Satoshi.
El Anfisbnido ms grande. El suborden Amphisbaenia comprende de las llamadas culebrillas
ciegas, anfisbnidos o anfisbenas. Se trata de pequeos reptiles que generalmente son de hbitos
fosoriales y son podos (salvo la familia Mexicana Bipedidae). Aunque de manera tradicional se
les asocia a las serpientes, su morfologa delata que se trata de dos linajes evolutivos
independientes. Por ejemplo, en las serpientes se reduce el pulmn izquierdo, mientras que en las
anfisbenas se reduce el derecho adems, en algunas serpientes se retiene la cintura plvica
mientras que en estos reptiles persiste la cintura pectoral. El miembro ms grande del grupo
esAmphisbaena alba que alcanza hasta 73.5cm de longitud que aunque no es mucho par
nosotros, lo es para un anfisbnido.20
Fig. 24. Amphisbaena alba a escala. Fotografa de Diogo B. Provete.
El Rincosaurio ms grande. Los rincosaurios (orden Rhynchosauria) fueron reptiles dipsidos
herbvoros que pertenecan a la infraclase Archosauromorpha (a diferencia de todos los reptiles
vistos hasta ahora desde Placodus gigas que pertenecan a la infraclase Lepidosauromprha) y
fueron muy exitosos durante el Trisico. Son comnmente llamados los cerdos del Trisico por
su abundancia durante dicho perodo aunque se extinguieran a finales del mismo. Estos reptiles no
fueron particularmente grandes y el mayor del grupo fue Hyperodapedon gordoni del Trisico
Superior de Norteamrica, Europa, India y frica que llegaba a medir hasta 1.5m de longitud
total.12
Fig. 25. Hyperodapedon gordoni a escala. Ilustracin de Kawasaki Satoshi.
El Prolacertiforme ms grande. El grupo de arcosauromorfos denominado Prolacertiformes
apareci en el Prmico medio y vio su fin al trmino del Trisico. Se trata de reptiles delgados y
pequeos que se caracterizaron por poseer cuellos largos y relativamente poco flexibles. El titn
y el ms raro adems- fue Tanystropheus conspicuus del Trisico medio a superior de los mares
de Europa y Medio Oriente que llegaba a medir hasta 6m de largo sin embargo, un poco ms de la
mitad de esa longitud pertenece a un extraordinario cuello formado de vrtebras muy alargadas, lo
que llev a pensar al famoso paleontlogo Rumano, el Barn Franz Nopsca que dichas vrtebras
pertenecan al dedo alargado del ala de un Pterosaurio.10
Fig. 26. Tanystropheus conspicuus a escala. Ilustracin de Kawasaki Satoshi.
El Pterosaurio de cola larga ms grande. Los Pterosaurios (orden Pterosauria) pertenecen a
una de las dos divisiones principales de arcosaurios, los Ornithodira que se componen
principalmente de Pterosaurios y Dinosaurios as como de sus parientes (el otro grupo es el
llamado Crurotarsi que se compone de Cocodrilos y sus parientes), este orden se subdivide en dos
subrdenes, generalmente tratados como pterosaurios de cola larga (Rhamphorhynchoidea) y de
cola corta (Pterodactyloidea). El grupo de cola larga que adems es una agrupacin artificial- se
origin en el Trisico superior y pereci en el Jursico superior por la competencia con el grupo
emergente de pterosaurios de cola corta. El miembro mayor del grupo fue Rhamphorhynchus
longiceps que lleg a tener hasta 1.75m de envergadura.21
Fig. 27. Rhamphorhynchus longiceps a escala. Ilustracin de Kawasaki Satoshi.
El Pterosaurio de cola corta ms grande. El suborden Pterodactyloidea se compone de
pterosaurios que comnmente son llamados de cola corta, este grupo surgi a finales del Jursico y
se extingui a finales del Cretcico. Al final del perodo surgieron las formas ms grandes de
todos, siendo estas los animales voladores ms grandes que jams hayan vivido en la tierra. El
puesto del titn del grupo est en disputa pues se debate entre dos especies de pterosaurios de la
misma familia (Azhdarchidae) y de la misma poca (Cretcico superior Maastrichtiense). El
primero es Hatzegopteryx thambema de la antigua isla de Haeg hoy Rumania- y el segundo
esQuetzalcoatlus northropi de Norteamrica; ambos pterosaurios alcanzaban 12m de
envergadura y sus crneos por si mismo medan hasta 3m de largo.
Fig. 28. Hatzegopteryx thambema (izquierda) y Quetzalcoatlus northropi (derecha) a escala.
Ilustraciones de Kawasaki Satoshi (izquierda) y Mark Witton (derecha).
El Fitosaurio ms grande. Los Fitosaurios (orden Phytosauria) fueron reptiles con apariencia y
hbitos similares a la de los cocodrilos modernos con los que se encuentran emparentados de
manera distante (ambos son los extremos evolutivos del gran grupo de reptiles llamado Crurotarsi).
Vivieron durante el Trisico superior y fueron los reptiles acuticos no marinos ms grandes de su
tiempo. El mayor de ellos fue Redondasaurus bermani que alcanzaba supuestamente 12m de
longitud, aunque al parecer existi un fitosaurio o bien de las mismas medidas o un poco mayor, se
trata del enigmtico Rutiodon (Machaeroprosopus) lithodendrorum. Estas medidas son
controversiales pues el crneo de mayor talla es el de Redondasaurus y mide 1.2m completo lo
que le da al animal nicamente 4m de largo.
Fig. 29. Redondasaurus bermani a escala. Ilustracin basada en Rutiodon de Kawasaki
Satoshi.
El Etosaurio ms grande. Los etosaurios (orden Aetosauria) fueron reptiles del Trisico
superior emparentados a los cocodrilos que tenan la peculiar caracterstica de ser herbvoros,
adems estaban recubiertos de una serie de escudos de hueso (osteodermos) que en algunos
casos formaban pas protectoras en la parte anterior del cuerpo (especialmente el cuello). El
miembro ms grande del grupo fue Desmatosuchus spurensis que llegaba a medir hasta 5m de
largo. Estos cocodrilomorfos fueron bastante exitosos y aunque al parecer se distribuyeron
globalmente, se extinguieron por completo a finales del Trisico por lo que fueron un grupo poco
duradero al igual que otros reptiles como los que veremos en seguida.22
Fig. 30. Desmatosuchus spurensis a escala. Ilustracin de Content ParadiseTM.
El Rauisuquio ms grande. Los rauisuquios (Rauisuchia) son una asociacin de reptiles
crurotarsales artificial que incluye formas depredadoras que generalmente rebasan los 3m de
longitud; vivieron durante el Trisico y fueron los depredadores dominantes de sus ecosistemas
salvo si haba algn otro rauisuqio ms grande. El miembro mayor de este grupo fue Saurosuchus
galilei del Trisico superior de Argentina que alcanzaba poco ms de 7m de longitud. Otro
rauisuquido grande fue Fasolasuchus tenax que se rumora alcanzaba hasta 10m, sin embargo y
haciendo una extrapolacin de su crneo de 95cm de longitud, alcanzara de 5.5 a 6.5m de largo.22
Fig. 31. Saurosuchus galilei a escala. Ilustracin de Kawasaki Satoshi.
El Cocodrilo Marino ms grande. Los cocodrilos marinos pertenecen al suborden
Thalattosuchia y son errneamente llamados cocodrilos pues no pertenecen al orden Crocodylia
as como tampoco fueron los nicos crocodilomorfos marinos que existieron. Estos reptiles marinos
aparecieron en el Jursico inferior y se extinguieron a finales del Cretcico inferior, existieron dos
familias de estos reptiles, los primeros eran formas acorazadas sin especializaciones externas
evidentes a la vida marina por lo que lucen como cocodrilos modernos-, mientras que la
segunda familia se hiperespecializ al medio marino, perdiendo la coraza de osteodermos y
transformando sus miembros y cola en aletas (la aleta de la cola era hipocerca y tena similitud con
la de los ictiosauros con quienes no estn emparentados). El miembro ms grande del grupo
fueMachimosaurus hugii de aproximadamente 9.5m de largo.25
Fig. 32. Machimosaurus hugii a escala basado en Steneosaurus bollensis. Ilustracin de
Kawasaki Satoshi.
El Notosquido ms grande. El Suborden Notosuchia (cocodrilos del sur) es una agrupacin de
crocodilomorfos terrestres generalmente pequeos que vivieron durante el Cretcico en lo que hoy
es Sudamrica, frica y Asia; el grupo es de particular inters pues estos crocodilomorfos
desarrollaron formas y nichos ecolgicos bastante peculiares
(i.e. Armadillosuchus,Anatosuchus, Chimaerasuchus, Simosuchus, Notosuchus, etc.). El
miembro ms grande del grupo fue Baurusuchus pachecoi de hasta 4m de longitud que vivi en
lo que hoy es Sudamrica durante el Cretcico superior hace 90 millones de aos.
Fig. 33. Baurusuchus pachecoi a escala. Ilustracin de Kawasaki Satoshi.
El Mahajangasquido ms grande. La familia Mahajangasuchidae se compone actualmente de
nicamente dos gneros uno de los cuales an no ha sido descrito apropiadamente-. Ambos
vivieron durante el Cretcico superior en lo que era Gondwana. Son Neosquios (Neosuchia)
emparentados a los notosquidos pero ms derivados. El miembro mayor del grupo hasta hoy es el
recin descubierto y an no descrito Kaprosuchus saharicus (nomen nudum) de hasta 6m de
largo segn estimaciones de su descubridor, el famoso paleontlogo Paul Sereno. Se trata de un
animal bastante grande que se alimentaba de presas que el mismo se procuraba, ha sido apodado
Jabadrilo (BoarCroc) por la serie de colmillos agrandados que presenta en el extremo anterior del
hocico. Cabe resaltar que es uno de los escasos si no el nico- crocodilomorfo con cuernos.
Fig. 34. Kaprosuchus saharicus a escala. Ilustracin de Kawasaki Satoshi.
El Dyrosurido ms grande. La familia Dyrosauridae se compone de reptiles crocodilomorfos
extintos pertenecientes al grupo de los Neosquidos (Neosuchia) de hbitos principalmente
marinos pero que no desarrollaron una aleta caudal o miembros en forma de remos y que tampoco
perdieron la coraza de proteccin, fueron de formas con rostros largos que vivieron desde finales
del Cretcico superior (Maastrichtiense) hasta principios del Eoceno en todo el mundo. El miembro
mayor del grupo fue Phosphatosaurus gavialoides de hasta 9m de longitud que vivi durante el
Eoceno en lo que hoy es el noroeste de frica.24
Fig. 35. Phosphatosaurus gavialoides a escala basado en Dyrosaurus sp. Ilustracin de Nobu
Tamura.
El Estomatosquido ms grande. La familia Stomatosuchidae se conforma de reptiles
crocodilomorfos extintos de grandes dimensiones. Hoy se reconocen nicamente dos gneros
dentro de la familia: Laganosuchus (popularizado por Paul Sereno y National Geographic como
PancackeCroc) y el titn del grupo, Stomatosuchus inermis que meda entre 10 y 12 metros de
longitud, vivi en lo que hoy es Egipto durante el Cretcico superior (Cenomaniense) hace unos 95
millones de aos. Lo curioso de este animal es que tena una cabeza inmensa de la cual la mayor
parte estaba formada por la boca que tena una forma muy aplanada y en forma de U muy bien
definida. Algunos autores han propuesto que este animal se alimentaba de plancton, mientras que
otros sugieren que posea una especie de bolsa gular como la de los pelcanos- que al expandirse
bajo el agua (al abrir la boca) absorbera a los peces que formaban parte normal de su dieta.26
Fig. 36. Stomatosuchus inermis a escala. Ilustracin de Kawasaki Satoshi.
El Folidosurido ms grande. La familia Pholidosauridae se compone principalmente de
cocodrilomorfos extintos de hocicos largos pero relativamente anchos que vivieron desde el
Jursico superior (Calloviense) hasta el Cretcico inferior (Albiense), habitaron lo que hoy es
Norteamrica, Asia, Europa y frica. El miembro ms grande del grupo fue Sarcosuchus
imperator que alcanzaba hasta 12m de longitud y un peso de ms de 8 toneladas, vivi hace 110
millones de aos en lo que hoy es Nigeria. A diferencia de los cocodrilos modernos, este reptil
tena solo dos hileras de osteodermos que le acorazaban la espalda de un modo espectacular y los
ojos le sobresalan an ms de lo normal por lo que seguramente debi de ser un depredador de
emboscadas. Se cree que se alimentaba de dinosaurios grandes como saurpodos y terpodos
pero esto no ha sido corroborado aunque por el tamao que alcanzaba lo ms probables es que no
caminaba con Dinosaurios, se los coma!.24
Fig. 37. Sarcosuchus imperator a escala. Ilustracin de Ral Martn.
El Cocodrilo ms grande. El orden Crocodylia es el nico superviviente del gran linaje de los
Arcosaurios eso sin considerar que las aves son dinosaurios y que por lo tanto deberan estar
incluidas dentro de esta categora-. El grupo se divide clsicamente en tres asociaciones distintivas
de reptiles con hbitos tanto acuticos como terrestres, la superfamilia Gavialoidea, la superfamilia
Alligatoroidea y la superfamilia Crocodyloidea. El titn que presentaremos a continuacin
pertenece al orden Crocodylia pero su posicin taxonmica es incierta, el debate se centra
principalmente en si debera pertenecer a la superfamilia Alligatoroidea o a la superfamilia
Crocodyloidea, de momento ignoraremos esta cuestin y nos avocaremos al titn y este
fueDeinosuchus rugosus de hasta 12m de largo con un peso de 8.5 toneladas que vivi durante el
Cretcico superior de hace 80 a 73 millones de aos en lo que hoy es Norteamrica, que por aquel
entonces se hallaba seccionada en dos masas de tierra, una al este y otra al oeste divididas por un
mar epicontinental que este coloso poda cruzar sin problema alguno por lo que entre las presas en
el men figuraban dinosaurios como Albertosaurus y Tyrannosaurus.24
Fig. 38. Deinosuchus rugosus a escala. Ilustracin de Ricardo Ramrez.
El Gavial ms grande. La superfamilia Gavialoidea contiene cocodrilos de formas longirostrinas
de las cuales solo sobrevive el Gavial (Gavialis gangeticus) que es el cocodrilo ms largo que
vive hoy en da pues alcanza hasta 7m de largo (a diferencia del cocodrilo de agua salada
[Crocodylus niloticus] que alcanza 6m pero le supera en peso y corpulencia). En el pasado sin
embargo, existi un gavial mayor. Se trata de Rhamphosuchus crassidens un gavial de entre 12 y
15m de longitud que vivi en lo que hoy es la India, este animal ostenta el ttulo del mayor cocodrilo
de la historia de la tierra, aunque fuera solo por largo total pues el puesto por talla y peso lo ostenta
nuestro ltimo y mayor titn.27
Fig. 39. Rhamphosuchus crassidens a escala basado en Gavialis gangeticus. Ilustracin de
Kawasaki Satoshi.
El Caimn ms grande. La superfamilia Alligatoroidea se compone de Aligtores y Caimanes
que en la actualidad figuran entre los cocodrilos de mayor y menor masa respectivamente, son
adems los ms sonoros de entre los reptiles vivientes, siendo los aligtores los mayores
vocalizadores con ms de 200 sonidos distintos. Hoy, la especie de mayor talla es el aligtor
americano (Alligator mississippiensis) de hasta 5m de longitud sin embargo, en el pasado existi
un aligatrido mayor. Se trata del Caimn gigante (subfamilia Caimaninae) Purussaurus
brasiliensis de hasta 13.5m de longitud y 10 toneladas de peso. Este monstruo habit la
paleocuenca del Amazonas en lo que hoy es Brasil, Colombia y Venezuela hace 8 millones de
aos durante el Mioceno. Debido a su talla y peso es hasta hoy el titn de todos los cocodrilos y
crocodilomorfos que hayan existido.24
Fig. 40. Purussaurus brasiliensis a escala.