PRESENTACIN: DE ASEPSIAS, AMNESIAS Y ANESTESIAS

Al e j andro Ca s t i l l e j o Cu l l ar 5 4
CASTIGAR A LOS PARIAS URBANOS
Lo c Wacquant 59
REPRESENTACIONES DE LA ACCIN HUMANITARIA
Y DEL TRABAJO DE DESARROLLO
Ar ancha Garc a de l Soto/ Li na Cherfa s 67
NATURALIZANDO PRIVILEGIOS: SOBRE LA ESCRITURA
Y LA FORMACIN ANTROPOLGICA
Eduardo Re s t re po 91
EL "SIN-ALIVIO" DE LA ANTROPOLOGA
Fabi n Sanabri a- Snche z 1 1 3
EL RETORNO DE MATEO MINA EN LA SELVA SIN LEY
Carlos Al berto Uri be Tobn 1 27
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DE AS EP S I AS , A MNE S I AS
Y A NE S T E S I AS
P r e s e n t a c i n
A mi hermano Enrique, desde el exilio.
Hnt v : u v I :n n os , en su prefacio
al libro After Babel: Aspects of Language and Translation, el crtico y estudioso
de la literatura George Steiner nos ofreca una mirada cruda del trabajo aca-
dmico. Lo extraigo brevemente de su contexto por su beligerancia, y con la
intencin de resaltar algunos puntos que creo an tienen vigencia:
[l]os estudios acadmicos autorizados se han fragmentado de tal suerte que
su especializacin minscula casi desafa el sentido comn [...]. El punto de
vista experto es microscpico. Cada vez se publica ms, en revistas eruditas
de editoriales acadmicas, acerca de cada vez menos. El tono general es el de
minucias bizantinas, comentarios sobre comentarios sobre comentarios que
se yerguen como pirmides invertidas en un solo punto con frecuencia efme-
ro. El especialista enjuicia al generalizador o erudito con un desdn resenti-
do. Y su autoridad y pericia tcnica acerca de un centmetro de terreno puede,
en efecto, revelar una conanza, una humildad inmaculada que se le niega a
quien compara, a quien se salta (torpemente o con una restriccin perentoria)
las vallas de los cotos.
El texto nos habla, entre otras cosas, de lo que entonces se vislumbraba
como una versin minimalista del trabajo acadmico, una concepcin que con
el tiempo, a travs de un sistema de benecios y recompensas, se ha convertido
en norma: una conversacin casi privada entre especialistas que hablan, local
y trasnacionalmente, en una cierta lgica apologtica y con frecuencia auto-
referente, cuando no destructiva con el otro, en un lenguaje apenas inteligible
entre ellos. En este punto, Steiner contrasta la idea de un acadmico centrado
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en el ascenso social y su autolegitimacin, con frecuencia al margen o bajo la
egie de una oeuvre inexistente o imaginaria, con la de aquel que se concentra
en el escribir, en solitario y tomando prestado de otros acervos de saber, en las
mrgenes de las modas y las hegemonas acadmicas. Una visin nostlgica,
si se quiere, pero no por eso menos actual. En su comentario sobre lo que hoy
podramos llamar, a manera de ejercicio imaginario, el acadmico-mercanca,
concluye Steiner lapidariamente: En las humanidades [...] los comits, los colo-
quios, el circuito de conferencias son la perdicin. Nada ms risible que la lista
de colegas acadmicos y de los patrocinadores exhibida en notas de agradeci-
miento al pie de trivialidades. Su crtica est encaminada ms hacia aquellos
que parece se preocupan ms por la forma como se presenta el saber y por las
dimensiones sociales que determinan su legitimacin en tanto tal y su carcter
fugaz, alrededor de una serie de cultos a la acumulacin, que por los contenidos
mismos, por su posible aunque imaginaria trascendencia.
Para el editor de Antpoda, al menos dos preguntas resurgen: ms all de
lo que podran considerarse trivialidades o no y sin duda habra todo un de-
bate sobre esto (pues, al n de cuentas, hoy en da todo es o una construccin
social o un saber localizado), lo cierto es que en el contexto de una asocia-
cin cada vez ms comn entre la idea de trabajo acadmico (y los diferentes
circuitos de reconocimiento que lo constituyen) y su articulacin a travs del dis-
curso de la productividad y la auditora (y la autoridad acadmica que emana de
esta asociacin), cul es la relevancia del acadmico y de lo que escribe? Qu
tipo de relacin establece con los problemas del mundo contemporneo, con las
profundas contradicciones sociales, con los dilemas ticos, estticos y polti-
cos que emergen del cohabitar, en registros de experiencia personales distintos,
con esas contradicciones? Permtaseme una breve digresin para ampliar esta
idea. Durante las ltimas dos dcadas, el trmino crisis de sentido ha hecho
referencia, a veces con cierta vaguedad, no solamente a una serie de fenmenos
emergentes determinados por las condiciones histricas especcas de la con-
temporaneidad, sino tambin, y quizs especialmente, a los discursos que bus-
can describir o explicar dichas transformaciones. En este sentido, crisis no se
ha relacionado slo con el mal llamado n de la historia, sino particularmente
con el descrdito de los grandes relatos sobre el destino de la humanidad y
las utopas de emancipacin, libertad y revolucin que algunos encarna-
ban. En algunos casos, tanto detractores como apologistas, leen en esta crisis
las huellas de una ruptura posmoderna. Ms all de la escisin de lo temporal
que implica el trmino y su indexacin en tanto fractura histrica, lo cierto es
que el simple prospecto en el que las nociones de utopa y emancipacin han
sido vaciadas de contenido social debe, al menos, incitar a pensar las conexiones
entre el trabajo acadmico y la propia naturaleza de su labor.
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En este contexto, el rol de los intelectuales (o, en su ausencia, el de los
acadmicos) quienes en parte encarnaban el deseo de lo utpico al hablar
contra el poder y la dominacin en funcin de la justicia social se ha
vuelto ms ambiguo y ms difcil de asir. Qu papel tienen ellos en un mun-
do donde su relacin con los proyectos emancipatorios y los lenguajes que
los articulaban han perdido legitimidad, bien sea por el desgaste del discurso
(una forma de nombrar la realidad y actuar sobre ella) y la creciente hegemona
de otros, o sencillamente por las nuevas formas, aparentemente difusas, que
toma el poder en el mundo contemporneo? Es palpable la paulatina desapari-
cin o redenicin (me siento tentado a llamarle de-politizacin, prolaxis
o, mejor, asepsia) de nociones como explotacin, dominacin, pobreza,
miseria y toda la economa poltica que las reproduce, del acervo crtico que
caracteriz la disciplina en Colombia durante mucho tiempo. Para las nuevas y
diversas generaciones de estudiantes a quienes, en todo caso, una especie de
sopor conformista parece haberlos adormilado mientras realizan un paneo a
otros estilos de vida estos trminos son, con frecuencia, casi completamen-
te ininteligibles. Esta pregunta contiene una serie de implicaciones cuando es
planteada desde Amrica Latina y, en particular, desde un pas en guerra como
Colombia, donde la experiencia extrema de la violencia se multiplica diaria-
mente y en donde la miseria literal no tiene nada que ver con las modas acad-
micas sino con los aspectos ms bsicos de lo que signica ser un ser humano.
Tres millones de desplazados daran testimonio mudo de eso, de la consubs-
tancialidad de lo literal y lo metafrico, en donde el hambre convive, parad-
jicamente, con la deconstruccin del mundo. Al parecer, estos temas son cada
vez menos relevantes, ya que cada vez menos hacen parte de conversaciones
acadmicas y, si lo son, se reducen fcilmente a rtulos simplistas.
Ante la fractura de esta utopa y quizs con esto lo nico que hago es
dar testimonio de un pequeo grupo de escpticos viscerales que buscan ar-
ticular un proyecto intelectual mientras habitan dicha fractura, cul es el
horizonte de accin sobre el que se desarrolla el trabajo, la poltica y la prctica
antropolgica? Cul es esa tica del hacer? En este sentido, se ha convertido
el antroplogo o bien en un especialista en un centmetro de realidad desco-
nectada del resto del mundo y en donde las revistas acadmicas y los coloquios
no son ms que teatros de operaciones tanto en el sentido militar como m-
dico alrededor de pequeos nichos territoriales, o bien en quien ostenta una
serie de aptitudes, habilidades y saberes fcilmente instrumentalizables
para un mercado profesional, quizs ms amplio que hace unos aos, y adems
vido de menos criticadera y ms pragmatismo llmese este mercado el
de las transnacionales de lo humanitario y sus enclaves locales, tanto pblicos
como privados, o el del capital propiamente hablando? Para repetir, cul es
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el papel del acadmico, del antroplogo, en el mundo contemporneo? Cules
son los lugares del disenso, el topos de una actitud crtica de cara al mundo?
Acaso ha desaparecido del todo o la hemos desplazado hacia lugares tericos
donde ha perdido su capacidad para descentrar y conectarse con los predica-
mentos cotidianos del ser humano? O, por el contrario, se ha transformado esa
interpelacin al poder en minsculos y con frecuencia improvisados chapuzo-
nes mediticos, en una ccin emitida desde la cmoda anestesia institucional,
desde la familiaridad terica?
Antpoda se puso en la tarea de atender algunos de estos interrogantes, no obs-
tante las divergentes opiniones. En este volumen, Antropologa, crtica cultural y
crisis de sentido en el mundo contemporneo, Antpoda pretende lograr un cier-
to equilibrio entre la prospeccin y la retrospeccin. No sin sorpresa, hemos
visto cmo, no obstante la enorme circulacin de la convocatoria y el tenaz tra-
bajo de lobby que acompa las diversas invitaciones a participar que nunca
se cristalizaron, llegamos a la conclusin de que el tema en tanto tal, o bien no
cautiv la imaginacin antropolgica para usar ese eufemismo anglosajn,
o sencillamente no haba mucho que decir sobre algo que resultara, en todo
caso, complicado, disperso y polticamente incorrecto. Lo peor que poda pa-
sar es que la pregunta por una tica del hacer y las diferentes derivaciones que
hemos planteado un tanto fragmentariamente, hubiesen sido desprovistas de
relevancia, indexadas como panetarias y exiliadas denitivamente. No creo
que sea ese el caso, sin embargo.
stas son sin duda preguntas viejas, pero no por ello destinadas al olvido
y a la amnesia selectiva. Ni tampoco son preguntas que aquejan a una minora
que por razones especcas de trabajo tienen que enfrentarlas. Lo triste es que,
en mi opinin, ante la mirada expectante del otro, ante el interminable me-
morial de agravios contra la academia venido de esos otros producto de una
percepcin en la que las ideas de producir saber y de desarrollar polticas
pblicas como justicaciones del trabajo acadmico en general han llegado
a su lmite posible, y como reaccin al pequeo mundo de privilegios que
habitamos y reproducimos con celo proteccionista, siempre emerge ese escep-
ticismo profundo. En ese instante, mientras la mente merodea con lo impo-
sible al descubrir ese rostro, como dira Levinas, en medio de la coyuntura
intelectual y con el poder de una metfora que se habita, me asaltan, como
una aparicin fantasmal, algunos fragmentos de Los hombres huecos, el poema
soberbio de T. S. Eliot:
Somos los hombres huecos
somos los hombres rellenos
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apoyados uno en otro
la mollera llena de paja. Ay!
Nuestras voces resecas, cuando
susurramos juntos
son tranquilas y sin signicado
como viento en hierba seca
o patas de cristal roto
en la bodega seca de nuestras provisiones.
Figura sin sombra, sombra sin color,
fuerza paralizada, gesto sin movimiento.
Los que han cruzado
con los ojos derechos, al otro Reino de la muerte
nos recuerdan si es que nos recuerdan no como perdidas almas vio-
lentas, sino slo
como los hombres huecos
los hombres rellenados.
Y mientras los acadmicos nos transamos en discusiones, a veces bizan-
tinas, y reproducimos esa fenomenologa de la enemistad y el desencuentro,
donde el otro es fuente de error ontolgico; mientras unos colonizan estrat-
gicamente el lenguaje de la vanguardia y otros se repliegan luego de haber
habitado ese territorio; mientras unos se dedican a acumular capital simblico
y otros a habitar el silencio, y en algunos casos hasta el cinismo, el mundo
transcurre ante los ojos, indefectiblemente, como una pelcula de cine mudo. A
veces es necesario, como en este caso, la mirada sobrecogedora del fotgrafo,
el artista o el poeta para que nos recuerde que, ante estas miradas de desierto y
de cristal, an hay preguntas vitales que hacerse.

A l e j a n d r o C a s t i l l e j o C u l l a r
University of London, junio de 2006