Mayas

1. INTRODUCCIN
Maya, grupo de pueblos indgenas que pertenecen a la familia lingstica maya o
mayense y que tradicionalmente han habitado la parte occidental del istmo
centroamericano, en los actuales estados mexicanos de Yucatn, Campeche,
Quintana Roo (pennsula de Yucatn), Tabasco y este de Chiapas, en la mayor parte
de Guatemala y en algunas regiones de Belice y Honduras, zona comprendida en
Mesoamrica. Los mayas no conformaron una cultura homognea, ya que los distintos
grupos, al parecer un total de 28, tenan su propia lengua, aunque todos ellos
compartan los mbitos econmico, artstico, religioso e intelectual.
2. TERRITORIO
El pueblo maya ocup un vasto territorio: 900 km de norte a sur, desde la costa norte
de Yucatn hasta la del Pacfico, y 500 km de noreste a suroeste, entre la
desembocadura del ro Usumacinta y el golfo de Honduras. Se distinguen, al menos,
tres grandes zonas, cada una de ellas caracterizada por formas culturales especficas
y una trayectoria histrica definida: las Tierras Altas de Guatemala y El Salvador, en la
costa del Pacfico; las Tierras Bajas del Sur, en los actuales estados de Tabasco,
noreste de Chiapas y sur de Campeche, y las Tierras Bajas del Norte, la actual
pennsula de Yucatn.
3. HISTORIA
Desde un punto de vista histrico, la civilizacin maya comprende tres periodos: el
periodo preclsico o formativo, que comenz, cuando menos, hacia el 1500 a.C.; el
periodo clsico, que dur entre el 300 y el 900 d.C.; y el periodo posclsico, desde el
900 hasta la llegada de los espaoles a principios del siglo XVI. stos se dividen a su
vez en antiguo, medio y reciente, y existen otras subdivisiones suplementarias, como
protoclsico, clsico tardo o protohistrico.
Durante el preclsico, la costa del Pacfico y las tierras altas desarrollaron la herencia
olmeca; los contactos entre ambas culturas son evidentes en la construccin de
grandes edificios al comienzo de su historia. Sin embargo, fue en el periodo clsico
cuando comenz el esplendor y el progreso de esta civilizacin. Se construyeron
grandes centros ceremoniales como Uaxactn y Tikal (Petn, Guatemala) y los mayas
extendieron su influjo por las tierras bajas centrales y meridionales, donde
construyeron otras ciudades como Palenque y Yaxchiln (Chiapas, Mxico), Quirigu
(Guatemala) o Copn (Honduras). Estos centros fueron abandonados por razones
todava no comprobadas a mediados del siglo IX, aunque se cree que fueron factores
de tipo cultural: riesgos de graves hambrunas, fragmentacin poltica, interrupcin de
las redes comerciales, guerras e invasiones. Algunos de sus habitantes decidieron
emigrar al norte de Yucatn.
Se inici as el periodo posclsico, en el que a partir del siglo XI se hizo presente la
influencia de los toltecas, con la migracin de los itzes, procedentes del valle de
Mxico, una influencia que afectara especialmente al gran centro ritual de Chichn
Itz. Por entonces se consolid la Liga de Mayapn, alianza de los jefes de esta
ciudad y los de Chichn Itz y Uxmal, liga que dominara la pennsula de Yucatn
durante dos siglos. Durante algn tiempo se preserv la paz, pero tras un periodo de
guerra civil y de revolucin, las ciudades fueron de nuevo abandonadas. Slo qued
Mayapn, que continu ejerciendo una clara hegemona sobre los pequeos seoros
independientes que se haban formado.
Los primeros contactos de los mayas con los espaoles tuvieron lugar en el ao 1511,
cuando desembarc en sus costas Jernimo de Aguilar. Posteriormente, en 1517,
Francisco Hernndez de Crdoba navegara por la costa de Yucatn.
4. ORGANIZACIN POLTICA, ECONMICA Y SOCIAL
La agricultura constituy la base de la economa maya desde la poca precolombina y
el maz es su principal cultivo. Sus tcnicas combinaban formas muy arcaicas con
otras muy elaboradas, como la irrigacin, el drenaje o el aterrazamiento. Los mayas
cultivaban tambin algodn, frijol, chile, tomate, camote (batata), yuca, cacao y otras
especies comestibles. Las tcnicas del hilado del algodn, la lana y el ixtle (obtenido
de la yuca), adems del tinte y el tejido, consiguieron un elevado grado de perfeccin.
Los mayas utilizaban dos tipos de telares: el de cintura y, con menor frecuencia, el de
estacas. A travs de los motivos de los tejidos las mujeres mayas transmitan mitos y
smbolos de sus respectivos pueblos. Como unidad de cambio utilizaban las semillas
de cacao y las campanillas de cobre, material que empleaban tambin en los trabajos
ornamentales, al igual que el oro, la plata, el jade, las conchas de mar y las plumas de
colores.
Los mayas formaban una sociedad muy jerarquizada. Estaban gobernados por una
autoridad poltica, el Halach Uinic, jefe supremo, cuya dignidad era hereditaria por
lnea masculina, y el Ah Kin, sumo sacerdote. El jefe supremo delegaba la autoridad
sobre las comunidades de poblados a jefes locales o bataboob, capataces de
explotacin agrcola que cumplan funciones civiles, militares y religiosas. La unidad
mnima de produccin era la familia campesina, que cultivaba una milpa, parcela
desbrozada sin la tala de rboles, ya que para los mayas los rboles, en especial la
ceiba, eran sagrados.
5. ARTE Y ARQUITECTURA
La cultura maya produjo una arquitectura monumental, de la que se conservan ruinas
en Palenque, Uxmal, Mayapn, Copn, Tikal, Uaxactn, Quirigu, Bonampak y
Chichn Itz. Estos grandes recintos eran ciudades y no slo importantes centros
ceremoniales. Conviven varios estilos arquitectnicos, entre los que destacan el Ro
Bec (pequeas columnas adosadas, dameros y cruces aadidos a los mascarones de
las fachadas) y el Puuc (obra en paramento y mosaico en la parte superior de las
fachadas), cada uno con caractersticas de ingeniera y ornamentacin propias.
La distribucin de las ciudades consista en una serie de estructuras piramidales, la
mayora de las veces coronadas por templos o cresteras labradas, agrupadas
alrededor de plazas abiertas. Las pirmides escalonadas estaban recubiertas con
bloques de piedra pulida y por lo general llevaban tallada una escalinata en una o
varias de sus caras. La infraestructura de las pirmides estaba formada habitualmente
por tierra y piedras, pero a veces se utilizaban bloques de piedra unidos con mortero.
Aunque en la actualidad representa una excepcin, se cree que el templo de las
Inscripciones de Palenque, que aloja la tumba del rey Pacal, puede no ser el nico
monumento de uso funerario que se construy en la cultura maya. El tipo ms comn
de construccin consiste en un ncleo de escombros o piedra caliza partida, mezclada
con hormign o cemento, y recubierta con piedra pulida o estuco. Las paredes de
piedra se edificaban, por lo general, sin mortero. La madera se utilizaba para los
dinteles de las puertas y para las esculturas. Su gran hallazgo tcnico fue el sistema
de la falsa bveda por aproximacin de filas de bloques de piedra, para cubrir
espacios alargados o estrechos, que concluyen en el caracterstico arco maya, del
cual existen 10 tipos diferentes. Las ventanas eran poco frecuentes, muy pequeas y
estrechas. Los muros interiores y exteriores se pintaban con colores vivos, en especial
el azul y el rojo. Se dedicaba especial atencin a los exteriores y se decoraban
profusamente con esculturas pintadas, dinteles tallados, molduras de estuco y
mosaicos de piedra. Las decoraciones se disponan generalmente en amplios frisos
que contrastaban con franjas de ladrillos lisos. Las viviendas de los comunes se
parecan seguramente a las chozas de adobe y techumbre de ramas que todava hoy
se pueden apreciar entre los mayas contemporneos.
6. ESCRITURA
Los pueblos mayas desarrollaron un mtodo de notacin jeroglfica y registraron su
mitologa, historia y rituales en inscripciones grabadas y pintadas en estelas, en los
dinteles y escalinatas, y en otros elementos arquitectnicos.
Los escritos de los antiguos mayas se realizaban tambin en cdices de papel amate
(corteza de rbol) o en pergaminos de piel de venado curtida. Slo existen tres
muestras de estos cdices: el Cdice de Dresde, a travs del cual es posible conocer
la astronoma y la religin de los antiguos mayas, actualmente en la biblioteca de la
ciudad de Dresde; el Cdice Peresiano, tambin llamado Cdice de Pars por
encontrarse en la Biblioteca Nacional de la capital francesa, tambin de carcter
astronmico; y el Cdice Tro-cortesiano (a veces denominado Cdice Matritense
maya), de carcter mgico-religioso, y que, como su nombre indica, consta de dos
fragmentos diferentes que estuvieron separados durante siglos; hoy se encuentra en el
Museo de Amrica de Madrid.
A partir del siglo XVI se realizaron numerosas compilaciones en la lengua maya, pero
con alfabeto latino, ya que los nobles mayas lo aprendieron desde los primeros aos
de la conquista espaola. Destacan obras religiosas (el Popol Vuh o los libros de
Chilam Balam), obras dramticas (Rabinal Achi, el nico texto indgena prehispnico
de carcter teatral que se conserva), obras enciclopdicas (Libro de los Bacab) o de
canciones y poemas (Cantos de Dzitbalch). La obra del obispo fray Diego de Landa,
Relacin de las cosas de Yucatn, ha resultado una fuente importantsima para
descifrar la grafa maya.
7. ASTRONOMA Y CALENDARIO
Entre los mayas, la cronologa se determinaba mediante un complejo sistema
calendrico y matemtico. El calendario de los mayas, que se remonta probablemente
al siglo I a.C., se basaba en una doble contabilidad: el ritual o tzolkin (de 260 das) y el
solar o haab (de 365 das). En el calendario solar, el ao comenzaba cuando el Sol
cruzaba el cenit el 16 de julio; 364 das estaban agrupados en 28 semanas de 13 das
cada una, y el Ao Nuevo comenzaba el da 365. Adems, 360 das del ao se
repartan en 18 meses de 20 das cada uno. Las semanas y los meses transcurran de
forma secuencial e independiente entre s. Sin embargo, comenzaban siempre el
mismo da, esto es, una vez cada 260 das, cifra mltiplo tanto de 13 (para la semana)
como de 20 (para el mes). Un ciclo de 52 aos solares o de 73 rituales sumaban
18.980 das y se denominaba rueda calendrica.
El calendario maya, aunque muy complejo, era el ms exacto de los conocidos hasta
la aparicin del calendario gregoriano en el siglo XVI. La unidad ms simple era el da
o kin; un total de 20 kines componan un uinal; 18 uinales, un tun (360 das); 20 tunes,
un katn (7.200 das) y as sucesivamente. Los finales de katn eran especialmente
conmemorados. Vase Astronoma maya.
Para representar los nmeros, los mayas utilizaban un doble procedimiento: usaban
una combinacin de barras y puntos propios de un sistema vigesimal, es decir, con
base en el nmero 20, o figuraban cabezas humanas, cada una de las cuales
representaba las cifras comprendidas del 1 al 13. En los dos sistemas se utilizaba el
cero.
8. MITOLOGA Y RELIGIN
A lo largo de los siglos la evolucin de la religin y la mitologa maya hizo referencia al
mundo de los poderes a los que se renda culto. Durante los periodos preclsico y
clsico se centraba en el culto a un gran nmero de dioses de las fuerzas de la
naturaleza y a los cuerpos celestes. Algunas de sus deidades supremas eran:
Kukulcn, dios de los vientos, la guerra, la muerte repentina y los sacrificios humanos,
versin maya del dios azteca Quetzalcatl; Chac, dios de la lluvia; Itzamn, dios de los
cielos y el saber; Ixchel, esposa de Itzamn, diosa de la luna y protectora de las
parturientas; Hunab Ku, deidad nica; Ixtab, diosa del suicidio, y Ah Puch, dios de la
muerte. Otras deidades destacadas eran: Ah Mun, Chac Mool, Bacab, Kinich Ahua y
Ah Mucen Cab.
Durante el periodo posclsico, con el advenimiento de Mayapn, las imgenes
adquirieron personalidad fsica y el panten se jerarquiz. Caracterstico de los mayas
era su total confianza en el control de los dioses respecto de determinadas unidades
de tiempo y de todas las actividades del pueblo durante dichos periodos. El sumo
sacerdote desempeaba un papel fundamental; asimismo, los encargados de los
clculos calendricos y de adivinacin (Ahau can mai), los sacrificadores (Ah Nacon) y
los agoreros (chilanes).
Uno de los rituales mayas ms importantes era el juego de pelota, practicado en un
recinto que se edificaba en la mayora de los centros ceremoniales. Este juego
reproduca el movimiento anual de los cuerpos celestes, en especial el Sol.
9. LOS MAYAS HOY
Hoy los mayas viven como campesinos en comunidades y caseros rurales, a pesar de
que emigran cada vez ms a las ciudades en busca de trabajo o para huir de la
represin. Las comunidades se establecen, por lo general, en las proximidades de
pequeos centros urbanos con sus plazas, donde fijan sus mercados y llevan a cabo
fiestas religiosas. En la actualidad, casi tres millones de personas hablan una de las 28
lenguas mayas repartidas en nueve familias lingsticas, entre las que destacan: la
quich y la yucateca (vase Lenguas aborgenes de Hispanoamrica).
Otros pueblos significativos son: tzeltales, chamulas, lacandones, tojolabales y choles
de Chiapas; choles y chontales de Tabasco; cakchiqueles, mames y pokonchis de
Guatemala; y chorts del este de Guatemala y oeste de Honduras. Todos estos
pueblos formaban parte de una civilizacin y cultura comunes que, en muchos
aspectos, alcanz las ms elevadas cotas de desarrollo entre los antiguos habitantes
de Mesoamrica.
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ACTIVIDAD
1) Elabora un organizador visual (mapa conceptual, mapa mental, cuadro sinptico,
etc.) con la informacin dada por este documento sobre la Organizacin poltica,
econmica y social de los mayas.
2) Ubicar en el espacio geogrfico, a travs de un mapa, la influencia territorial de la
Cultura Maya.
3) Ubicar en el tiempo a la cultura Maya (Entre que aos se desarroll
aproximadamente Antigedad) mediante la elaboracin de una lnea de tiempo.
4) Investiga sobre el juego de pelota maya y escribe tu opinin sobre la finalidad de
este juego. (Leer en: http://es.wikipedia.org/wiki/Juego_de_pelota_mesoamericano)
5) Pega o dibuja ilustraciones de manifestaciones culturales de los mayas.