Empezando con la fontica

1.1 Qu sabemos?
1.1.1 Escritura
La fontica est involucrada en nuestra vida diaria en un amplio nmero de sentidos, in-
cluso desde el momento en que nacemos. La fontica, claro est, es el estudio de los soni-
dos del habla, pero necesitamos disipar unos cuantos mitos acerca de la escritura y el dele-
treo, y explorar la relacin entre las formas escritas y habladas de las lenguas.
La mayora de nosotros aprendemos a hablar muy pronto en nuestras vidas, pero en
la escuela nos enfrentamos al aprendizaje de la escritura. Alrededor del mundo, el sistema
de escritura ms utilizado est basado en la aplicacin del Alfabeto Latino Extendido (ALE).
Nuestra familiaridad con este alfabeto, y con otros alfabetos como el griego, depende bas-
tante de dnde vivimos en el mundo. Por ejemplo, en las Islas Faroe formas como , , "
son parte de la ortografa ordinaria. En griego !, # y " tambin lo son. Estas formas, junto
con las del ALE y unas cuantas ms son las que utilizamos para escribir fonticamente. Se
conoce como transcripcin a este tipo de escritura y en lugar de referirnos a letras, estas
formas se llaman smbolos.
Starting phonetics
This chapter will look at what we already know about phonetics, exploring writing and
spelling, texting and talking. It looks at the relationship between speaking and spelling and
between speech sounds, letters of the alphabet and symbols. The IPA chart and transcription
are introduced and the different types of phonetics (articulatory, acoustic, auditory), accents,
our attitudes to what people sound like, and the phonetics/phonology interface.
1.1 WHAT WE ALREADY KNOW
1.1.1 Writing
Before we look more deeply into phonetics, it is worth finding out what we already
know about this subject. Far from being a strange and different discipline, phonetics
touches our everyday lives in a huge number of ways and has done so since the
moment we were born (and maybe even earlier, while we were still in the womb).
Phonetics, of course, is the study of speech sounds, but before we can really get
to grips with these, we need to dispel a few myths about writing and spelling, and
explore the relationship between the spoken and written forms of languages.
Most of us learn to speak very early in our lives but at school we all grapple with the
intricacies of writing. Around the world, the first writing system many of us use is based
on applications of the Extended Latin Alphabet (ELA). (If you are not sure what this
means, check it out by looking at the fonts and symbols available on your computer.)
Our familiarity with this alphabet, and with other alphabets such as the Greek alphabet,
depends very much on where we live in the world. In the Faroe Islands, for example, shapes
such as , and are part of everyday orthography (see Figure 1.1). In Greece, , and
are taken for granted in the same way. It is shapes like these from the ELA plus a few extras
from the Greek alphabet that we use to write phonetics. We give the name transcription
to this writing and instead of referring to letters, we call the shapes that we use symbols.
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Figure 1.1
Faroese street sign meaning Doctors surgery.
Fig. 1. Seal de trnsito de las Islas Faroe de Ciruga mdica.
Una ventaja de la transcripcin es que, una vez que hemos aprendido los diversos smbolos
del Alfabeto Fontico Internacional (AFI), podemos escribir lo que dicen las personas sin
Resumen: Understanding Phonetics.
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importan la lengua que estn hablando. Con entrenamiento podemos aprender a escribir
los sonidos del habla de cualquiera de las 5000 a 8000 lenguas habladas en el mundo.
1.1.2 Deletreo
Escribir es una cosa, pero deletrear es otra. Algunas lenguas tienen lo que se conoce como
deletreo fontico, esto es, cuando escribes ortogrficamente, es casi la misma tcnica
como transcribirlos porque ciertas letras del alfabeto o grupos especficos de letras siempre
se refieren al mismo sonido. De hecho, el trmino correcto es deletreo fonolgico. As,
en lenguas como el malayo o italiano, una vez que se aprenden las reglas del deletreo a so-
nido, podemos decir las palabras en voz alta y el sonido ser bastante autntico, incluso sin
conocer la lengua. La lengua con mayor deletreo fonolgico es el alfabeto mkhedruli, usado
para escribir el georgiano. Desarrollado a principios del Siglo III d.C., cada sonido distinti-
vo tiene su propia representacin ortogrfica.
Starting phonetics
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One advantage to transcribing is that once you have learnt the various symbols
of the International Phonetic Associations alphabet
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(reproduced in what is
called the IPA chart on page xiv), you can write down what people are saying
regardless of the language they are speaking. This is a massive bonus! You can
write down what people are saying not only in English, French and Spanish, but
also in Chinese, Korean, Russian, Arabic or Cherokee without ever having to
learn a new writing system at all. With training, you can learn to write down the
speech sounds of any one of the 5,000 to 8,000 living languages spoken in the
world today.
1.1.2 Spelling
Writing is one thing, but spelling is quite another. Some languages have what
we call phonetic spelling when you write words in normal orthography, it is
almost the same technique as transcribing them because particular letters of
the alphabet or specific groups of letters always refer to the same sound. In fact,
the correct term for this is phonemic spelling. So, in languages like Malay, for
example, or Italian, once you have learnt the spelling-to-sound rules, you can
often say words out loud and sound quite authentic even without knowing the
language itself. Dutch, too, has a reasonably phonemic spelling system and many
syllabaries are phonemic in structure, but perhaps the most phonemic spelling
system of all is the Mkhedruli alphabet used to write Georgian (see Figure 1.2).
Developed as early as the third century AD, every distinctive sound has its
own orthographic representation. In comparison, a language like English is a
learners nightmare and this is true whether you are a native-speaker at school
learning to spell and read or a non-native speaker learning to read, write and
pronounce the language.
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The International Phonetic Association, instituted in 1886, is a professional organization of phoneticians.
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This Aesops fable, The North Wind and the Sun, is used by the IPA as a test passage, translated into the target
language and then recorded. A range of recordings from the IPAs Handbook can be freely downloaded from
http://web.uvic.ca/ling/resources/ipa/handbook.htm.
Figure 1.2 Example of Georgian writing from The North Wind and the Sun.
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Source: Shosted & Chikovani
(2006).
Fig. 2. Ejemplo de escritura georgiana.
1.1.3 Sonidos de habla
Hemos hablado de conceptos como letras, por un lado, y sonidos por el otro. El habla
consiste en dos tipos principales de sonidos: vocales y consonantes. En algunas orto-
grafas, estos dos sonidos se representan sistemticamente por letras vocales y letras con-
sonantes. En otras, como en el ingls, hay algunos traslapes. El sonido al final de funny,
Resumen: Understanding Phonetics.
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por ejemplo, es una letra consonante y, pero cuando se pronuncia, articulamos un sonido
voclico [i]. As, lo que tenemos que hacer es asegurarnos de mantener clara la idea de que
las letras y los sonidos no son lo mismo, en otras palabras, tenemos que olvidarnos del de-
letreo, y entonces nos aseguraremos de que podemos reconocer algunos de los diferentes
tipos de sonidos las consonantes como opuestas a las vocales y ciertos tipos diferentes
de sonidos voclicos.
Si tomamos la palabra del ingls women, la alternancia de sonidos corresponde a
los tipos de letras en el deletreo: consonante (w [w]), vocal (o [#]), consonante (m [m]), vo-
cal (e [#]), consonante (n [n]). Si representamos cada sonido consonntico como C y cada
voclico como V, podemos describir el patrn de esta palabra como CVCVC y eso corres-
ponde con lo que hemos visto en la transcripcin entre corchetes: [$w#m#n].
Claramente esto no quiere decir que hablamos usando letras del alfabeto. Nosotros
las usamos para deletrear, pero hablamos usando sonidos del habla o fonos. La relacin
entre sonidos y las letras del alfabeto vara en cercana. En espaol, la relacin es cercana.
Cuando buscamos los diferentes sonidos en una lengua especfica, otro nombre que
usualmente se utiliza en lugar de fono es segmento.
Otra caracterstica de ciertas lenguas es que algunas pronunciaciones corresponden
a mltiples deletreos. Hay palabras que parecen distintas, pero que suenan exactamente
igual. Tales palabras son llamadas homfonas: hay / ay, agito / ajito, baya / vaya / valla.
Ms an, hay palabras que se escriben igual, llamadas homgrafas, pero que tienen ms
de una forma de ser pronunciadas: esta / sta / est, ejercito / ejrcito / ejercit.
1.1.4 Escritura
A pesar de la lejana, el deletreo no nos impide ser muy sensibles a los sonidos, incluso si
no siempre responden a un nivel de consciencia particular. Los antiguos rompecabezas re-
Resumen: Understanding Phonetics.
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bus (aquellos que usan imgenes y letras combinadas para codificar palabras y mensajes)
confan en esta consciencia tcita como en la Figura 3.
Starting phonetics
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two, too, to which could all be pronounced [tu]. Worse still, we have words that look the
same (called homographs) but which have more than one way of being pronounced
bow, for example, can be said [ba] if we are talking about bending from the waist,
or the front end of a boat, but if we are talking about an elaborate knot in a piece of
ribbon, or about a piece of musical equipment, then we say [b].
Ex 1.6 Say if the following word pairs are homophones or not in your accent.
1 rain, reign 2 tense, tens 3 write, right 4 cue, Q
5 glace, glaze 6 age, H 7 frees, frieze 8 lock, loch
9 mouth, mouthe 10 way, weigh
Ex 1.7 In many accents of English, each of the following words has at least one
homophone give examples.
1 eye 2 tacks 3 stair 4 which 5 taught
6 site 7 bail 8 hi 9 awe 10 Y
1.1.4 Texting
In spite of the remoteness, spelling doesnt stop us from being very sensitive to
sounds, even if we are not always responding at a particularly conscious level of
awareness. The centuries old rebus puzzles (using pictures and letters combined
with plus and minus signs to encode words and messages) rely on this tacit
awareness, as in Figure 1.3.
The same sort of phonetic awareness underpins texting. For many of us, texting
is now part of our daily life. Our text messages show our phonetic awareness in
two ways. The most obvious is the way we capitalize on homophones to reduce
the number of letters we need to key into our message: R U comin 2 nite? Wil U
B l8? (Are you coming tonight? Will you be late?) Such text messages capitalize
on the homophonous pairs R and are (which can both be pronounced []), U
and you (pronounced [ju]), 2 and to ([tu]), B and be ([bi]), and the patching
of the letter l with the number 8 ([et]) to coin late ([let]). Together with our
awareness of the possibility of g-dropping at the end of words like coming (giving
the pronunciation often represented in literature as comin), our understanding
Figure 1.3
Rebus puzzle: I can hear you.
S NER H+
U
Fig. 3. Ejemplo de rompecabezas rebus.
El mismo tipo de consciencia fontica apuntala la escritura. Para muchos de nosotros, es-
cribir es parte de nuestra vida diaria. Nuestros mensajes de texto muestran nuestra cons-
ciencia fontica en dos sentidos. El ms obvio es la manera en que capitalizamos los hom-
fonos para reducir el nmero de letras que necesitamos para comunicar nuestro mensaje:
R U comin 2 nite? / wil U B l8? Tales mensajes capitalizan el par de homfonos.
1.1.5 Hablar
Lejos de articular cada sonido cuando hablamos, en una conversacin informal tendemos a
participar en una interaccin verbal no parecida a la escritura. Si le decimos a alguien r-
pidamente Im going to be late, lo que articulamos es muy diferente a la forma de cita
que cada palabra tiene en un diccionario de pronunciacin. Incluso en nuestra articulacin
ms formal hacemos todo tipo de ajustes a la cadena fnica mientras hablamos. Lo que es
sorprendente es que no hay nada malo con un mensaje con todo y esto, y a pesar de la apa-
rente lejana de nuestro punto de partida (las formas de cita de las palabras), nos seguimos
entendiendo perfectamente.
Resumen: Understanding Phonetics.
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1.1.6 Slabas y acento
Tambin sabemos unas dos o tres cosas acerca de la forma hablada de la lengua. Sabemos
algo acerca de la nocin de slaba y algo acerca de lo que en fontica se llama acento. Es-
te conocimiento est relacionado con la poesa dndole un ritmo particular a los versos.
1.2 Los tres tipos de fontica
1.2.1 Fontica articulatoria
Describir la forma en la que los sonidos se construyen es el objeto de la fontica articu-
latoria, que cuenta de las teoras de la produccin de habla. Sabemos bastante acerca
de esto y tal conocimiento se encuentra detrs de la organizacin del AFI. Aprender todo
acerca de la articulacin de los sonidos del habla puede, algunas veces, parecer una empre-
sa de enormes proporciones, pero si tenemos en cuenta que lo que estamos haciendo es
aprender acerca de los movimientos hechos por la lengua y los labios y algunos otros he-
chos ms acerca de la anatoma de la boca y el tracto vocal, entonces podemos mantener la
proporcin. Slo tendremos que familiarizarnos con ciertos trminos mdicos y anatmi-
cos.
Ahora bien, para hacer descripciones ms exactas de la produccin de los sonidos
del habla necesitamos hacerlas desde principios bsicos extrapolar nuestro conocimiento
de los rganos articulatorios y vincularlos con lo que vemos, escuchamos o percibimos. Al-
gunas otras veces podemos confiar en las mediciones fsicas de uno u otro tipo con el fin de
aclarar o confirmar lo que sospechamos que est pasando.
La fontica articulatoria es el tipo de fontica que ms comnmente se ensea y el
que sustenta los otros dos tipos: acstica y auditiva, y es estudiada no slo por estudiantes
de lingstica, sino tambin por estudiantes de terapia del lenguaje y habla, estudiantes de
lenguas extranjeras, estudiantes de medicina, actores y locutores.
Resumen: Understanding Phonetics.
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1.2.2 Fontica acstica
Un aspecto de las medidas instrumentales que podemos hacer de los sonidos del habla est
relacionado con la fsica e involucra la medicin de ondas sonoras la parte invisible del
habla, las perturbaciones en el aire que van del hablante y llegan al odo de los interlocuto-
res. Las mediciones acsticas regularmente son usadas para respaldar juicios auditivos y
articulatorios. Las medidas acsticas pueden ser realizadas fcilmente usando una compu-
tadora, un micrfono y software libre, como WASP o Praat. Estos programas nos permiten
procesar grabaciones de habla y analizar las ondas sonoras a gran detalle. La rama de la
fontica que se encarga de la naturaleza fsica de los sonidos de habla se llama: fontica
acstica o la fsica del habla.
1.2.3 Fontica auditiva
Escuchar los sonidos del habla y pensar acerca de la manera exacta en que suenan es algo
que muchos fonetistas hacen de forma rutinaria como parte de su trabajo. Esta disciplina
puede ser llamada fontica auditiva y sustenta gran parte de la formacin prctica en
fontica y de entrenamiento del odo. Esto es til porque tambin sirve para recordarnos
que el habla no es slo algo que producimos sino tambin algo que percibimos, algo a lo
que ponemos atencin, algo que escuchamos. As, la fontica est interesada en cmo es-
cuchamos o percibimos lo que se dice. Otra dimensin de la fontica auditiva es el estudio
de la percepcin del habla.
La fontica auditiva le sirve al lingista para entrenar al odo, para practicar la pro-
duccin, aprender a identificar y producir todos los sonidos del AFI. Esto es til para el
campo de la lingstica: terapia del habla, entrenamiento de acento, entrenamiento del
lenguaje, etctera. En un grado psicolgico o audiolgico, el entrenamiento del odo tam-
bin es importante para alumnos que quieran estudiar el mecanismo auditivo y los efectos
Resumen: Understanding Phonetics.
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de los sonidos en el cerebro (psiclogos, neurlogos, etctera); en tales casos, es una di-
mensin ms terica, la teora de la percepcin del habla.
1.3 Acentos y actitudes
1.3.1 Acentos
Los acentos son la meta final del inters de la fontica. Tradicionalmente se definen o son
pensados como parte de un fenmeno geogrfico, tambin estn condicionados socialmen-
te. Geogrficamente, es una parte independiente de los dialectos independientes en el
sentido de que una persona puede cumplir con las reglas de la lengua estndar conside-
rando la gramtica y el lxico, pero an as hablara con acento.
Socialmente, un acento se encuentra condicionado por alguna forma de presin
presin para ajustarse, por ejemplo, al club, al patio de la escuela, en el mismo sentido en
que nos ajustamos a las normas de etiqueta o a la ltima moda. Las personas ms jve-
nes, en particular, no quieren distinguirse; de hecho, quieren identificarse con el grupo al
que desean pertenecer y sonar de la misma forma cuando hablan es una manera de lograr-
lo.
1.3.2 Actitudes
Los acentos tambin pueden estar condicionados por una forma de presin ms negativa
nos referimos a esto como atractivo. Las personas varan enormemente en su reaccin
ante diferentes acentos. En casos muy extremos, las personas odian o adoran verdadera-
mente la manera en que otras personas suenan. As, hay una cierta cantidad de prejuicio
alrededor de lo que desencadenamos por la forma en que hablamos.
El punto crucial aqu es, sin embargo, que al menos que estemos usando la fontica
como un medio para un estudio de juicios fonoestticos, la fontica no est interesada en
Resumen: Understanding Phonetics.
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evaluar los acentos o hacer cualquier tipo de juicios sobre ellos. No es el trabajo de la fon-
tica decir cmo deber ser hablada una lengua; la fontica no es, en ningn sentido, pres-
criptiva. La fontica es una disciplina descriptiva. El rol de la fontica es simplemente
describir cmo es pronunciada, nada ms ni nada menos.
1.4 Fontica y fonologa
1.4.1 La relacin
La fontica y la fonologa estn relacionadas indisolublemente, pero mientras que se puede
estudiar la fontica sin realmente entrar en la fonologa, la fonologa es dependiente de la
fontica, ya que de esta ltima provienen los datos en los que se basa para realizar sus es-
tudios.
Bibliografa
Ashby, P. (2011). Starting phonetics en Understanding Phonetics, Reino Unido: Hodder
Education, pp. 1-14.
Resumen: Understanding Phonetics.
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