HUELLA ECOLOGICA

La huella ecolgica es un indicador ambiental de carcter integrador del

impacto que ejerce una cierta comunidad de un pas, regin, ciudad, empresa u
hogar sobre su entorno, considerando los recursos necesarios y los residuos
generados para el mantenimiento del sistema de produccin y consumo.
Este indicador es definido como:
"El rea de territorio ecolgicamente productivo (cultivos, pastos, bosques o
ecosistema acutico) necesaria para producir los recursos utilizados y para
asimilar los residuos producidos por una poblacin definida con un nivel de vida
especfico indefinidamente, donde sea que se encuentre esta rea"
La filosofa del clculo de la huella ecolgica tiene en cuenta los siguientes
aspectos:
Para producir cualquier producto, independientemente del tipo de
tecnologa utilizada, necesitamos un flujo de materiales y energa,
producidos en ltima instancia por sistemas ecolgicos.
Necesitamos sistemas ecolgicos para reabsorber los residuos
generados durante el proceso de produccin y el uso de los productos
finales.
Ocupamos espacio con infraestructuras, viviendas equipamientos, etc.
reduciendo, as las superficie de ecosistemas productivos.
Aunque este indicador integra mltiples impactos, hay que tener en cuenta los
siguientes aspectos:
No quedan contabilizados algunos impactos como la contaminacin del
suelo, la contaminacin del agua, la erosin, la contaminacin
atmosfrica (a excepcin del CO
2
).
Se asume que las prcticas en los sectores agrcola, ganadero y forestal
es sostenible, esto es, que la productividad del suelo no disminuye con
el tiempo. Obviamente, con el tiempo, la productividad disminuye, a
causa, entre otras, de la erosin, contaminacin, etc.

Clculo de la huella ecolgica.
La metodologa de clculo de la huella ecolgica se basa en la estimacin de la
superficie necesaria para satisfacer los consumos asociados a la alimentacin,
a los productos forestales, al gasto energtico y a la ocupacin directa del
terreno.
As, los terrenos productivos que se consideran para el clculo son:
Culti vos
Superficies con actividad agrcola y que constituyen
la tierra ms productiva ecolgicamente hablando
pues es donde hay una mayor produccin neta de
biomasa utilizable por las comunidades humanas.
Pastos
Espacios utilizados para el pastoreo de ganado, y
en general considerablemente menos productiva
que la agrcola.
Bosques
Superficies forestales ya sean naturales o
repobladas, pero siempre que se encuentren en
explotacin.
Mar productivo
Superficies marinas en las que existe una
produccin biolgica mnima para que pueda ser
aprovechada por la sociedad humana.
Terreno construido
Considera las reas urbanizadas o ocupadas por
infraestructuras
rea de absorcin de
CO
2

Superficies de bosque necesarias para la absorcin
de la emisin de CO2 debido al consumo de
combustibles fsiles para la produccin de energa.
Para calcular estas superficies, la metodologa se basa en dos aspectos
bsicos:
Contabilizar el consumo de las diferentes categoras en unidades fsicas.
Transformar stos consumos en superficie biolgica productiva
apropiada a travs de ndices de productividad.
Una vez calculados los consumos medios por habitante de cada producto, se
transforman el rea apropiada o huella ecolgica para cada producto. Ello
equivale a calcular la superficie necesaria para satisfacer el consumo medio
por habitante de un determinado producto. Para ello se utilizan valores de
productividad:
Los valores de productividad pueden estar referidos a escala global, o bien, se
pueden calcular especficamente para un determinado territorio teniendo en
cuenta, as, la tecnologa usada y el rendimiento de la tierra.
Un elemento complementario es el anlisis del conjunto de actividades
humanas y las demandas de superficie asociadas a cada una de ellas. Para
ello se pueden establecer categoras generales:
Al imentacin
Superficies necesarias para la produccin de
alimentacin vegetal o animal, incluyendo los costes
energticos asociados a su produccin
Vivienda y servicios Superficies demandadas por el sector domstico y
servicios, sea en forma de energa o terrenos
ocupados.
Movilidad y Transportes
Superficies asociadas al consumo energtico y
terrenos ocupados por infraestructuras de
comunicacin y transporte.
Bienes de consumo
Superficies necesarias para la produccin de bienes
de consumo, sea en forma de energa y materias
primeras para su produccin, o bien terrenos
directamente ocupados para la actividad industrial
La consideracin de estas categoras de actividades nos permite analizar la
huella ecolgica a partir de los sectores demandantes de superficies, pudiendo
evaluar as en que mbitos se debe de poner ms atencin con la finalidad de
reducir el impacto.

Deficit Ecolgico.
Una vez estimado el valor de la huella ecolgica, se debe calcular las
superficies reales de cada tipo de terreno productivo (cultivos, pastos, bosques,
mar y terreno urbanizado) disponibles en el rea de estudio. La suma de todos
ellos es la Capacidad de Carga Local y est expresada en hectreas por
habitante.
La comparacin entre los valores de la huella ecolgica y la capacidad de
carga local permite conocer el nivel de autosuficiencia. Si el valor de la huella
ecolgica est por encima de la capacidad de carga local, la regin presenta un
dficit ecolgico. Por el contrario, la capacidad de carga es igual o mayor a la
huella ecolgica, la regin es autosuficiente, siempre teniendo en consideracin
las limitaciones del indicador.
Huella
Ecolgica
> Capacidad de
Carga
La regin presenta un
dficit ecolgico.
Huella
Ecolgica
= Capacidad de
Carga
La regin es autosuficiente.
Por lo tanto, el dficit ecolgico nos indica que una regin no es autosuficiente,
ya que consume ms recursos de los que dispone. Este hecho nos indica que
la comunidad se est apropiando de superficies fuera de su territorio, o bien,
que est haciendo uso de superficies de las futuras generaciones.
En el marco de la sostenibilidad, el objetivo final de una sociedad tendra que
ser el de disponer de una huella ecolgica que no sobrepasara su capacidad
de carga, y por tanto, que el dficit ecolgico fuera cero.

Huella ecolgica y sostenibilidad.
A pesar de que la huella ecolgica es un indicador que pueda subestimar el
impacto real de la actividad humana sobre el entorno, y que existe an
importantes limitaciones en relacin a su aplicacin metodolgica e informacin
disponible, hay que destacar las oportunidades que plantea en relacin a la
estrategia de la sostenibilidad. Hay que destacar entre sus principales
potencialidades:
Simplificacin.
Agrupa en un solo nmero la intensidad del impacto que una determinada
comunidad humana ejerce sobre los ecosistemas, tanto por el consumo de
recursos como por la generacin de residuos.
Visualizacin de la dependencia ecolgica
El progresivo proceso de concentracin de la poblacin en sistemas urbanos y
globalizacin de los flujos de materiales y energa dificulta de forma creciente la
vinculacin por parte de la poblacin del consumo de bienes y energa con el
impacto que tienen sobre el medio. La huella ecolgica permite definir y
visualizar la dependencia de las sociedades humanas respecto al
funcionamiento de los ecosistemas del planeta a partir de superficies
apropiadas para satisfacer un determinado nivel de consumo.
Visualizacin de la inequidad social
La posibilidad de realizar el clculo para diferentes comunidades humanas o
sectores de una misma sociedad con estilos de vida diferenciados permite la
visualizacin de inequidad en la apropiacin de los ecosistemas del planeta.
Monitorizacin del consumo de recursos
Pese a sus limitaciones, la huella ecolgica permite hacer un seguimiento del
impacto de una comunidad humana asociado al consumo de recursos,
entradas del sistema, mediante la actualizacin del indicador a lo largo de los
aos.