Agronomia Modulo Biologia 2014

Facultad de Agronoma y Veterinaria
Universidad Nacional de Ro Cuarto

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CAPTULO 1. Clasificacin y Nomenclatura de los seres vivos
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EL MISTERIO DE LA VIDA
El misterio de la vida : Biologa para ingresantes a la Universidad/ compilado por
Csar Augusto Bianco; Sara Basconsuelo; Rosana Malpassi. - 1a ed. - Ro Cuarto:
Universidad Nacional de Ro Cuarto, 2012.
E-Book. ISBN 978-950-665-699-7.
1. Biologa. 2. Ciencias Veterinarias. I. Bianco, Csar A., comp. II. Basconsuelo, Sara,
comp. III. Malpassi, Rosana, comp.
CDD 636.089
Fecha de catalogacin: 05/12/2011
El misterio de la vida. Biologa para ingresantes a la universidad.
Csar A. Bianco, Sara Basconsuelo y Rosana Malpassi (compiladores)
2011 by UniRo editora. Universidad Nacional de Ro Cuarto
Ruta Nacional 36 km 601 (X5804) Ro Cuarto Argentina
Tel: 54 (358) 467 6309 Fax: 54 (358) 468 0280
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ISBN 978-950-665-699-7
Segunda Edicin: Diciembre de 2011.
Diseo y arte interior. Dr. Csar Augusto Bianco.
Tapa. Dra. Rosana Malpassi.
Queda hecho el depsito que marca la ley 11.723
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Queda prohibida la reproduccin total o parcial del texto de la presente obra en cualquiera
de sus formas, electrnica o mecnica, sin el consentimiento previo y escrito de la Editorial.
Uni. Tres primeras letras de Universidad. Uso popular muy nuestro; la Uni.
Universidad del latn universitas (personas dedicadas al ocio del saber),
se contextualiza para nosotros en nuestro anclaje territorial y en la concepcin
de conocimientos y saberes construidos y compartidos socialmente.
El ro. Celeste y Naranja. El agua y la arena de nuestro Ro Cuarto
en constante confluencia y devenir.
La gota. El acento y el impacto visual: agua en un movimiento
de vuelo libre de un nosotros.
Conocimiento que circula y calma la sed.
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Equipo Editorial
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Equipo: Jos Luis Amman, Daila Prado, Maximiliano Brito, Daniel Ferniot.
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CONTENIDO
Captulo 1. CLASIFICACIN Y NOMENCLATURA DE LOS SERES VIVOS..
Por MARCELO DANIEL ARANA Y CSAR AUGUSTO BIANCO
****
Captulo 2. LAS FRONTERAS DE LA VIDA
Caractersticas que identifican a los seres vivos.........
Por VALERIA ALEJANDRA AUTRN
****
Captulo 3. MOLCULAS QUE GENERAN VIDA...................................
Por LUCIANA BIANCO
****
Captulo 4. INSTRUMENTOS QUE CONDUCEN AL INTERIOR DE LA CLULA......
Por DARO GERMN VILETA
***
Captulo 5. UN RECORRIDO POR LA CLULA....................................
Por MNICA GROSSO, TERESA A. KRAUS y CSAR AUGUSTO BIANCO
***
Captulo 6. LA MIRADA PUESTA EN EL NCLEO Y DIVISIN CELULAR.....
Por ROSANA MALPASSI y SARA BASCONSUELO
***
Captulo 7. ECOS DEL PASADO, MEMORIA PRESENTE, FUTURO
IMPERFECTO?.........................................................
Por CSAR OMAR NUEZ
***
Captulo 8. LA NORIA DE LA PRODUCCIN: ACCIN DEL HOMBRE
SOBRE EL ECOSISTEMA............................................
Por ANDREA AMUCHSTEGUI
***
Glosario......................................................................................
Bibliografa................................................................................
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CAPTULO 1. Clasificacin y nomenclatura de los seres vivos
Por MARCELO DANIEL ARANA Y CSAR AUGUSTO BIANCO
La biodiversidad,contraccindelaexpresin diversidad biolgica,
expresa la variedad o diversidad del mundo biolgico. En su sentido ms amplio,
biodiversidad es casi sinnimo de vida sobre la Tierra. El trmino se acu en
1985 y desde entonces se ha venido utilizando mucho, tanto en los medios de
comunicacin como en crculos cientficos y de las administraciones pblicas.
El mundo biolgico puede considerarse estructurado en una serie de niveles
de organizacin de complejidad creciente, en un extremo se sitan las molculas
ms importantes para la vida y, en el otro, las comunidades de especies que
viven dentro de los ecosistemas. Como la biodiversidad abarca una gama amplia
de conceptos y puede considerarse a distintos niveles y escalas, no es posible
reducirla a una medida nica. En la prctica, la diversidad de especies es un
aspecto central y constituye el punto de referencia constante de todos los estudios.
Alserlaunidadquems claramente refleja la identidad de los organismos, la
especie es la unidad bsica de la biologa y el centro de buena parte de las
investigaciones.
La Biodiversidad es el resultado de la historia de la vida sobre la tierra,
expresada en los cambios de los atributos de los seres vivos a travs del espacio
y el tiempo (evolucin), siendo el objeto de estudio de la Sistemtica, que tiene
como objetivos principales:
explorar la bisfera para descubrir y describir su biodiversidad.
proponer hiptesis sobre las relaciones filogenticas (de parentesco) entre
especies y grupos de especies, de acuerdo a todo el conocimiento que se
dispone de ellos (morfolgicos, moleculares, ecolgicos, biogeogrficos, etc.).
sistematizar la biodiversidad descubierta y descripta en clasificaciones
jerrquicas que reflejen fidedignamente las hiptesis filogenticas, para
lo cual se vale de la Taxonoma.
sto constituye uno de los grandes desafos actuales de la Biologa, ya
que el impacto del ser humano sobre los ecosistemas est provocando la extincin
de numerosas especies, inclusive antes de que lleguen a ser conocidas. Cuanto
ms profundo se explore la diversidad biolgica, ms rpido se podrn enunciar
los principios unificadores de la biologa.
Para poder organizar el estudio de los seres vivos, la Sistemtica se vale
de la clasificacin, ya que clasificar es agrupar seres vivos por caracteres en
comn y particulares compartidos, siendo los organismos el objeto de estudio
de la clasificacin. Adems, la Sistemtica utiliza a la Taxonoma, que constituye
el conjunto de leyes y reglas que permiten ordenar y jerarquizar las clasificaciones,
las que son el objeto de estudio de la taxonoma (Figura 1.1); este conjunto de
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leyes se refleja en los cdigos de nomenclatura zoolgica (animales), botnica
(plantas, algas, hongos, protozoos) y bacteriolgica (bacterias).
Figura 1.1. Relacin entre los conceptos clasificacin, taxonoma y sistemtica.
El reconocimiento de que la diversidad es fruto de la evolucin hizo que
Charles Darwin propusiera que se elaborara una clasificacin estrictamente
basada en el parentesco (filogenia). Este objetivo se est logrando gracias al
entomlogo alemn Willi Hennig que, en 1950, propuso su teora de la sistemtica
filogentica (actualmente se la denomina cladismo), que introduca explcitamente
el concepto de evolucin en sistemtica. La idea central es la monofilia estricta;
un grupo es monofiltico si comprende nicamente a la especie ancestral de
este grupo y todos sus descendientes. El criterio de reconocimiento de un grupo
monofiltico es la identificacin de al menos un carcter compartido por todos
los miembros del grupo y heredado de su especie ancestral, estos caracteres se
denominan sinapomorfas. Los grupos armados en una clasificacin pueden ser
de tres tipos: monofilticos, parafilticos y polifilticos. La Sistemtica actual
utiliza el anlisis filogentico y el principio de parsimonia (principio central en
la ciencia, que establece que de todas las explicaciones posibles para un fenmeno
determinado, la ms sencilla de todas es probablemente la ms correcta) para
elaborar esquemas filogenticos en los cuales todos los grupos formados sean
exclusivamente monofilticos (Figura 1.2) y reflejan las relaciones evolutivas
en rboles denominados cladogramas. sto ha provocado una revolucin en las
clasificaciones, que ya no se limitan a catalogar, sino que se convierten en
explicacin (filogentica) de la diversidad, y en la ms rica fuente de hiptesis
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para todas las disciplinas experimentales de la Biologa, constituyendo la
Sistemtica la sntesis del conocimiento de los seres vivos.
Figura 1.2. Esquemas filogenticos
Qu significa parafiltico, polifiltico y monofiltico?
Monofiltico: Es aquel grupo que comprende todos los descendientes de
un antecesor comn, es el caso de todos los grupos del rbol (a), en el cual los
ancestros estn marcados por letras maysculas, por ejemplo el ancestro de la
familia 1-3 es C y el grupo formado es monofiltico.
Polifiltico: es el grupo en el cual se han mezclado especies provenientes
de distintos antecesores originales, y que se han agrupado por convergencia
adaptativa y similitud general superficial. Por ejemplo en el rbol (b) el gnero
3-4 es un grupo polifiltico, ya que sus integrantes poseen dos ancestros diferentes
A y B.
Parafiltico: grupo que contiene slo una parte de los descendientes de
un antecesor comn; por ejemplo en el rbol (b) el gnero 1-2 es un grupo
parafiltico, ya que le falta la especie 3 para tener todos los descendientes del
ancestro C; lo mismo ocurre con la familia 5-6, donde falta la especie 4.
Recordemos: la historia filogentica de los seres vivos es nica y nuestro
mayor logro es aproximarnos cada vez ms a dilucidar cules son (y han sido)
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las relaciones entre los organismos. La clasificacin debe reflejar las relaciones
evolutivas, por lo cual la Sistemtica est pasando por una de sus mayores
revoluciones. Para que sean realmente informativos, los grupos en una
clasificacin deben ser estrictamente monofilticos, lo que se refleja en
caractersticas compartidas y nicas de esos grupos y NO en la ausencia de
caractersticas, como lo ha hecho la clasificacin tradicional, que sigue siendo
artificial, armando grupos como por ejemplo invertebrados, peces,
reptiles, briofitas pteridofitas.
La Especie
Laespecieeslaunidad bsica de clasificacin de los seres vivos; pero
cmo se define? Es muy dificultoso establecer una ampliamente aceptada, ya
que existen al menos 14 definiciones de especie, pero en la prctica podemos
utilizar dos caractersticas para lograr reconocer una especie: la primera es que
agrupe a individuos con caractersticas muy similares y la segunda es que esos
individuos puedan reproducirse y tener una descendencia frtil. Una especie
puede dividirse en subespecies o variedades. Dentro de una misma especie, a
veces, se encuentran grupos de individuos que presentan diferencias, pero que
pueden tener descendencia: son las subespecies, que suelen llamarse razas, en el
caso de los animales domsticos, y variedades, en el caso de las plantas. Tal es
el caso, por ejemplo, de los perros domsticos: un san bernardo, un caniche o
un dobermann son muy diferentes en carcter, forma y tamao; pero no forman
especies diferentes sino que son razas distintas de una misma especie, el perro
domstico.
Nomenclatura biolgica y categoras taxonmicas
Elnombrecientficode un ser vivo se escribe en latn y se compone de
dos palabras, como establece la nomenclatura binomial elaborada en el siglo
XVIII por Carl von Linneo, un naturalista sueco. La primera de ellas, que se
escribe con mayscula, se denomina gnero y es un sustantivo; la segunda, en
minscula, se denomina epteto especfico, que generalmente hace referencia a
alguna caracterstica particular de la especie, como el color, el tamao o la
regin de origen. Estas dos palabras estn seguidas por la denominada sigla
que es el apellido (o su abreviatura) de la persona que dio nombre a la especie,
la que a veces no es obligatorio escribirla, en especial en el caso de la
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Homo sapiens L.
Gnero, que en latn
quiere decir hombre
Epteto especfico,
quiere decir que sabe
Sigla, abreviatura del
apellido de Linneo, que puso
nombre a nuestra especie.

nomenclatura zoolgica; por ejemplo nuestra propia especie tiene por nombre
cientfico Homo sapiens L. (Tabla 1.1).
Tabla 1.1. Partes del nombre cientfico del ser humano.
La clasificacin biolgica incluye una serie de niveles o rangos
denominados categoras taxonmicas, que son inclusivas entre s (es decir, poseen
una jerarqua) y representan la genealoga evolutiva de los grupos de organismos,
que se denominan taxones. Un taxn es un grupo de organismos considerado
como unidad filogentica, es decir, es monofiltico, en cualquier rango del sistema
clasificatorio. Los taxones de rango superior incluyen a los de rango inferior, de
esta forma, las clasificaciones permiten almacenar y recuperar informacin de
manera eficiente y la jerarqua de los grupos representa el resultado de la filogenia,
es decir, las relaciones de parentesco y ancestralidad entre ellos.
Lasespeciescercanas, que presentan una serie de caractersticas comunes
y un ancestro en comn, se clasifican en grupos que reciben el nombre de Gnero.
Por ejemplo, el tigre (Panthera tigris), el leopardo (Panthera pardus) y el len
(Panthera leo) son especies evolutivamente muy relacionadas, por lo que
pertenecen a un mismo gnero. Losgnerosms relacionados filogenticamente
se renen en grupos mayores, que reciben el nombre de Familias. As, todos los
felinos forman la familia de los Flidos. Las familias se incluyen, a su vez, en el
siguiente grupo, el Orden. Los Flidos, por ejemplo, pertenecen al orden de los
Carnvoros. El grupo siguiente es la Clase. Los animales mencionados
anteriormente pertenecen a la clase de los Mamferos, que incluye a muchos
otros animales, como los ratones, perros, gorilas y nosotros mismos. El
anteltimo grupo es el Phylum (plural Phyla) para la zoologa, o Divisin para
la botnica, que se compone de clases relacionadas evolutivamente. Los
mamferos, las aves, los reptiles, los anfibios y los peces pertenecen al
phylum Cordados.
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Reino
Divisin/ Phylum
Clase
Subclase
Orden
Familia
Gnero
Epteto especfico
Nombre cientfico
Nombre vulgar

Resumiendo: Las especies se agrupan en gneros, los gneros se agrupan en
familias, las familias en rdenes, los rdenes en clases, las clases en phyla (animales)
o divisiones (los dems seres vivos) y stos a su vez en reinos (Tabla 1.2).
Tabla 1.2. Clasificacin comparativa de una planta y un animal.
Los Reinos de la vida
El Reino es el ms alto de los niveles de clasificacin. Los organismos
vivos fueron divididos originalmente por Carl von Linneo en dos grupos
simples: Vegetabilia (plantas, hongos y algas) y Animalia (animales). Sin
embargo, ciertos organismos tienen caractersticas propias de ambos reinos.
sto, que se hizo particularmente evidente con el uso del microscopio y el
estudio de las clulas, motiv que fueran aadindose nuevos grupos de
forma gradual.
En el esquema clasificatorio tradicional, a partir de la clasificacin de
cinco reinos de Whittaker (1969), los grupos estaban separados
fundamentalmente por el tipo celular, la divisin de trabajo en los tejidos y
el rol que cumplen en el ecosistema. sto es esencialmente funcional sin
tener en cuenta la filogenia (historia evolutiva) de los grupos, lo que hace a
esta clasificacin artificial (incluyendo grupos parafilticos y polifilticos) y
no reflejan la historia de la vida en la Tierra (Figura 1.3).
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Figura 1.3. Esquema de cinco reinos (Whittaker, 1969), en el cual los grupos
formados son parafilticos y polifilticos. A los costados, los criterios utilizados
para la clasificacin.
Actualmente, los avances en los estudios ultraestructurales, moleculares,
genticos y de endosimbiosis han resuelto en su mayor parte el arbusto
filogentico de la vida.
La teora endosimbitica describe el paso de las clulas procariotas
(bacterias o arqueobacterias) a las clulas eucariotas (clulas con el ADN
encerrado por una membrana) mediante incorporaciones de otros organismos,
los cuales no fueron digeridos y terminaron por conformar, en conjunto, un
nuevo organismo. Lynn Margulis (1967) formul lo que se conoce como Teora
de la endosimbiosis serial, que propone que la primera clula eucariota de la
Tierra se form mediante la fusin de tres bacterias preexistentes completas,
con los genes de cada una incluidos. Una de esas bacterias aport los andamios
de microtbulos, otra, ciertas capacidades metablicas especiales y la tercera
(que se sum ms tarde a las otras dos) se convirti en las actuales mitocondrias.
Luego uno de sus descendientes sufri otro proceso, en donde se produjo la
incorporacin de una bacteria fotosinttica (cianobacteria), de la que provienen los
actuales cloroplastos (Fig. 1.4).
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Figura 1.5. Relaciones evolutivas entre los grupos de organismos (Adaptado de Cavalier-
Smith, 2006).
Figura 1.4. Procesos de origen y evolucin de las clulas eucariotas (adaptado de
Pearson Education Inc., publishing as Benjamin Cummings, Copyright).
Todos estos procesos estn comprobados por pruebas moleculares y
genticas y reflejan nuevas relaciones evolutivas entre los seres vivos (Fig. 1.5),
en el cual existen en la naturaleza seis reinos agrupados a su vez en dos dominios
o superreinos (esta ltima categora todava no est formalmente aceptada por
los cdigos de nomenclatura): Prokaryota, que incluye un solo reino, y
Eukaryota, que rene a cinco reinos (Fig. 1.6)
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Figura 1.7. Esquema se
una bacteria.
Figura 1.6. Esquema clasificatorio actual de los seres vivos.
Caractersticas de los Dominios y Reinos
Dominio (o Superreino) PROKARYOTA Dougherty, 1957.
(del griego , pro: antes de; casi y , karyon: ncleo)
Esta categora incluye todos los organismos que poseen los ribosomas en
el mismo compartimento que el cromosoma circular y, adems, presentan un
compartimento que rodea al citoplasma denominado periplasma. Incluye un
solo reino.
Reino BACTERIA Cohn, 1870.
Organismos que son visibles nicamente con el
microscopio. Son clulas procariotas, con nucleoide,
es decir un cromosoma nico, circular, no rodeado
por una membrana, constituido por una sola molcula
de ADN bicatenario, circular, el cual est cerrado
covalentemente (Fig. 1.7).
No poseen organelas salvo ribosomas. Incluye organismos unicelulares
solitarios o coloniales, como las bacterias, las arqueobacterias y las cianobacterias.
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Figura 1.8. Anabaena
(Cianobacteria).
Figura 1.9. Trachelomonas
(Euglenozoo).
La nutricin siempre es por smosis de nutrientes disueltos
en el exterior (osmotrofa) y pueden ser auttrofos o hetertrofos
(en el caso de las cianobacterias, que realizan fotosntesis). La
reproduccin es por fisin binaria, no existe la mitosis como as
tampoco la reproduccin sexual, el intercambio gentico ocurre por
transferencia de genes directa (lo que se conoce como
parasexualidad). La locomocin es por flagelos, cilios o son
organismos inmviles. Con respecto a las arqueobacterias,
tradicionalmente se las ubicaba en un reino aparte por sus
caractersticas bioqumicas (y hasta en un dominio aparte
denominado Archaea por Woese, 1990) y se consideraba que eran
los organismos ms primitivos. Actualmente se ha demostrado que
derivan de las eubacterias (bacterias con pared celular de murena)
siendo de aparicin mucho ms reciente y constituyen el grupo
hermano de los organismos eucariotas (Fig. 1.8).
Dentro de este reino se encuentran las
bacterias, las cianobacterias (mal llamadas algas
verde azules) y las arquibacterias.
Dominio (o Superreino) EUKARYOTA
(del griego V eu: verdadero y karyon: ncleo).
Esta categora agrupa organismos que presentan clulas eucariotas, es
decir con ncleo, en donde el ADN est rodeado por una doble membrana.
Adems, en el citoplasma presentan organelas limitadas por membranas
biolgicas, sistemas de endomembranas y citoesqueleto formado por
microtbulos y diversos filamentos proteicos. En general poseen mitocondrias,
las que derivan de una bacteria -proteobacteria (por el proceso de
endosimbiosis) lo que le da la posibilidad de una respiracin de tipo aerbica.
Incluye cinco reinos.
Reino PROTOZOA Owen, 1858.
Organismos unicelulares, plasmodiales, coloniales, o
formas multinucleadas que se reproducen por esporas y son
visibles a simple vista (denominados mohos muscilaginosos).
Los integrantes de este reino son primitivamente heterotrficos
que incorporan nutrientes a travs del proceso de fagocitosis
(son fagotrficos) aunque algunos grupos son mixotrficos,
es decir, pueden hacer fotosntesis, como los euglenozoos (Fig.
1.9).
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En este ltimo grupo los cloroplastos estn rodeados siempre por tres
membranas y surgieron por endosimbiosis con alguna clorofita (alga verde), ya
que contienen clorofila a y b, betacaroteno y xantfilas.
La mayora de los protozoos poseen dos flagelos (por lo menos
ancestralmente), usualmente uno orientado hacia adelante y el otro hacia atrs,
que se insertan paralelos uno al otro en un bolsillo apical o subapical, algunos
grupos poseen cuatro o ms flagelos o inclusive uno. Los que poseen un flagelo
avanzan con ste en posicin posterior (como una cola) y en la base del flagelo
presentan un collar de microvellosidades. Los que no poseen flagelos se desplazan
por flujo interno del citoplasma que produce prolongaciones celulares
denominadas seudopodios.
Los organismos de este reino tienen clulas eucariotas en donde las
mitocondrias poseen la particularidad de presentar crestas discoides, tubulares,
planas o crestas con dilataciones o bolsas. Algunos carecen de mitocondrias y
se les denomina amitocondriales, aunque retienen un orgnulo mitocondrial
modificado. Estudios moleculares han demostrado que la ausencia de
mitocondrias es debida a una prdida. stos organismos poseen uno o dos ncleos
rodeados de un sistema de microtbulos asociados a los dos pares de flagelos.
La reproduccin puede ser asexual por biparticin y tambin sexual por
isogametos o por conjugacin intercambiando material gentico. Incluye varias
formas de vida libre, terrestres, de agua dulce o marinas, as como unas pocas
formas parsitas importantes, inclusive del humano como el agente causal de la
amebiasis (Entamoeba histolytica), de la enfermedad de Chagas-Mazza
(Tripanosoma cruzi) y la giardiasis (Giardia intestinalis).
Reino FUNGI Linnaeus, 1753.
Este reino incluye los llamados hongos, que son organismos terrestres
o acuticos, no fagotrficos, pero hetertrofos, en donde la incorporacin de
nutrientes se realiza por absorcin, es decir, secretan enzimas que reducen el
alimento a molculas simples que son incorporadas al cuerpo. Las clulas
poseen paredes celulares de quitina y beta-glucano. Alguna especies pueden ser
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Figura 1.10. Armillaria mellea
(Basidiomicetes).
unicelulares como las levaduras, aunque la mayora tienen un cuerpo
multinucleado y tabicado internamente, lo que les da la apariencia de ser
pluricelular, aunque los tabiques poseen poros que dejan pasar citoplasma y
hasta ncleos, por lo cual no hay independencia entre las clulas y no se los
puede clasificar verdaderamente como pluricelulares. Este cuerpo es de tipo
difuso y filamentoso, en donde los filamentos reciben el nombre de hifas y cuyo
conjunto conforma el micelio.
Las estructuras que vemos a simple vista y
denominamos hongos son los cuerpos fructferos
formados por la compactacin de hifas y estn especializadas
en la produccin de esporas (Fig. 1.10). Las sustancias de
almacenamiento son glucgeno y lpidos. Algunos son
parsitos facultativos, obligados o simbiontes, aunque hay
especies saprofticas. Los simbiontes pueden serlo con algas
(formando los denominados lquenes) o con las races de
plantas vasculares (micorrizas).
Los hongos parsitos poseen hifas especializadas en la absorcin de los
nutrientes directamente de las clulas del organismo parasitado, denominadas
haustorios. La reproduccin puede ser asexual, por fragmentacin de hifas o
produccin de esporas y sexual, en sta ltima los hongos pasan por tres etapas:
contacto y fusin de citoplasmas (plasmogamia), fusin de ncleos (cariogamia)
y finalmente, meiosis. Incluye organismos de gran importancia alimenticia como
la levadura (Saccharomyces cereviciae) o el champignon cultivado (especies
Agaricus campestris y Agaricus biporus), medicinal (de los hongos Penicillium
notatum y Penicillium chrysogenicum se extrae el antibitico penicilina) y
econmico, por los daos que algunos causan en los cultivos como el carbn
comn del maz (Lustilago maydis), roya del sorgo (Puccinia purpurea) o el
tizn hediondo (Tilletia tritici).
Reino ANIMALIA Linnaeus, 1758 (sinnimo: Metazoa).
Este reino agrupa organismos estricta y verdaderamente multicelulares,
en donde las clulas poseen una membrana plasmtica que las rodea
completamente y las asla unas de otras, las clulas permanecen unidas entre s
por uniones tipo desmosomas y uniones estrechas. Las clulas son eucariotas
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Figura 1.11. Nasua nasua (Coat).
con metabolismo aerbico, es decir, poseen mitocondrias y utilizan el oxgeno
como aceptor final de protones y electrones en la respiracin celular y poseen
una matriz extracelular de glicoprotenas y colgeno.
A su vez poseen las clulas
organizadas en tejidos, en donde el tejido
conectivo con colgeno se sita siempre
entre dos capas epiteliales diferentes. Para
responder a los estmulos poseen clulas
especializadas denominadas clulas
nerviosas, las que pueden organizarse en un
tejido y sistema nervioso. Son organismos
hetertrofos e incorporan los nutrientes por
ingestin de alimento. La reproduccin es
asexual por partenognesis o sexual,
mediante la produccin de gametas
haploides (surgidas por meiosis) de tamao
muy diferente (anisogamia) que por
fecundacin originan un cigoto diploide.
El desarrollo embrionario es por divisin mittica del cigoto y formacin
de una blstula (etapa que se caracteriza por una capa de clulas que recubre
una cavidad central) que determina planes corporales bsicos y fijos, aunque
luego pueden modificarse por metamorfosis. Son organismos que han logrado
colonizar todos los ambientes del planeta, los terrestres, aeroterrestres y
acuticos, tanto de agua dulce como marinos y es uno de los reinos con mayor
diversidad, incluye organismos de vida libre, parsitos y simbiontes con gran
diversidad de planes corporales, como por ejemplo las lombrices, gusanos,
insectos, araas, cangrejos, estrellas de mar, corales, anmonas de mar, caracoles,
pulpos, peces, anfibios, aves, lagartos, serpientes, perros, vaca, caballo, coates
(Fig. 1.11), monos y nosotros mismos.
Reino PLANTAE Haeckel, 1866 (sinnimos: Primoplantae,
Archaeplastidia).
Este reino incluye organismos unicelulares o simplsticos, en donde el
citoplasma posee una cubierta rgida externa de un carbohidrato denominado
celulosa.
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Figura 1.15. Heptica.
Figura 1.13.
Chlamydomonas
(Alga verde).
Figura 1.12. Chondrus
(Alga roja).
Figura 1.14. Spirogyra
(Alga verde).
Esta cubierta rgida (pared celular) puede
tabicar internamente al citoplasma, pero estos
tabiques son incompletos dejando durante su
formacin poros denominados plasmodesmos,
que permiten la comunicacin y transferencia de
organelas y contenido citoplasmtico entre los
diferentes compartimentos o clulas, que en
consecuencia no son independientes entre s, por
lo que estos organismos simulan ser, en apariencia,
pluricelulares. Los organismos de este reino son
auttrofos, con la produccin inicial de glucosa
por medio del proceso de la fotosntesis, durante
el cual utilizan la energa de la luz del sol, el
dixido de carbono y el agua para producir
azcares y liberar oxgeno como desecho del
proceso. Este proceso se lleva a cabo en los
cloroplastos, que estn situados siempre en el
citosol, poseen como pigmento fotosinttico
principal la clorofila a, y estn rodeados
nicamente por dos membranas. Estos
cloroplastos internamente poseen tilacoides
simples o agrupados en granas y se originaron
por endosimbiosis primaria, en donde las dos
membranas del cloroplasto derivan de las dos
membranas de la cianobacteria Gram negativa que
el organismo eucaritico primitivo ingiri sin
destruir, originando un endosimbionte. Aunque
existen plantas que no realizan fotosntesis y son
parsitas, se ha demostrado que sto es una
consecuencia de una prdida secundaria de los
cloroplastos. Como sustancia de reserva poseen
un carbohidrato llamado almidn. Adems poseen
metabolismo aerobio por la presencia de
mitocondrias con crestas planas, por lo que, las
plantas poseen tres juegos de ADN, uno en el
19
Figura 1.17.
Nereocystis
(Alga parda).
Figura 1.18.
Diatomeas.
Figura 1.16. Acacia caven
(Espinillo).
ncleo, otro en el cloroplasto y otro en las
mitocondrias. La reproduccin puede ser asexual,
por fragmentos del cuerpo, o sexual por la
produccin de gametos haploides. Los ciclos de
vida pueden ser de tipo haplonte, diplonte o
haplodiplonte, con independiencia o no de las
generaciones. Son organismos que habitan en
ambientes terrestres, dulceacucolas y marinos,
siempre dentro de la zona ftica (con luz) e incluye
a las llamadas algas rojas (rodofitas, Fig. 1.12),
las glaucofitas, las algas verdes (clorofitas, Fig.
1.13 y Fig. 1.14), los musgos, hepticas (Fig. 1.15)
licofitas, helechos y plantas con semillas (Fig. 1. 16).
Reino CHROMISTA Cavalier-Smith, 1981.
Este reino incluye organismos eucariotas uni o
pluricelulares que pueden o no realizar la fotosntesis, es
decir, son auttrofos o hetertrofos, con mitocondrias que
poseen crestas tubulares o planas. Algunos organismos
poseen alvolos corticales, que son vesculas planas
dispuestas en una capa continua por debajo de la membrana
plasmtica, que son reservreos de calcio, formando
tpicamente una pelcula flexible. Los organismos
fotosintticos de este reino poseen los cloroplastos
inmersos en el retculo endoplasmtico rugoso, con clorofila
a y c y rodeados por cuatro membranas, una en comn
con el ncleo.
Estos cloroplastos se originaron por endosimbiosis
secundaria, en donde un organismo eucariota incorpor
como endosimbionte a un alga roja. Adems presentan
pigmentos accesorios como las fucoxantinas, que le da
un color amarillo terroso (Chromista significa
coloreado). En la etapa mvil de su vida, los
organismos poseen dos flagelos muy diferentes en tamao
20
Figura 1.19.
Coleps (Ciliado).
Figura 1.20.
Didynium
(Ciliado).
Figura 1.21.
Ephelota
(Ciliado).
o forma, uno con mastigonemas tubulares (ramificaciones
perpendiculares del flagelo). Los flagelos se insertan
subapicalmente o lateralmente y se apoyan generalmente
en cuatro races microtubulares con un patrn distintivo,
a veces un flagelo est reducido slo al cuerpo basal.
Las sustancias de reserva son la laminarina o leucosina.
Algunos grupos han perdido evolutivamente alguna de
estas caractersticas, pero los estudios moleculares y
genticos demuestran que estn filogenticamente
emparentados. Por ejemplo en las diatomeas se han
perdido los mastigonemas del flagelo, aunque conservan
los cloroplastos con cuatro membranas. Las clulas de
los organismos de este reino estn desnudas o cubiertas
por diversas sustancias. Si las clulas estn desnudas,
entonces su superficie est cubierta por cilios (ms cortos
y numerosos que los flagelos), alineados regularmente.
En algunos grupos, las clulas pueden estar cubiertas por
una capa gelatinosa orgnica o silcea, con escamas y
espinas producidas por vesculas especiales, o por un
exoesqueleto de placas calcreas denominadas cocolitos,
que pueden ser de estructura compleja. Algunos
miembros de este reino son ameboides, cuyos seudpodos
son filiformes, reticulados o con un soporte microtubular.
La reproduccin puede ser asexual por biparticin o
esporas o sexual, en donde a veces intervienen macro y
microncleos.
Es uno de los reinos ms diversos que existe (superado solamente por
Animalia) y los organismos que incluye son terrestres o acuticos, de agua dulce
o marinos, de vida libre o parsitos, por ejemplo, Phytophthora infestans fue el
causante de la hambruna en Irlanda en el siglo XIX, al destruir los cultivos de
papa. Incluye organismos como las algas pardas y doradas (crisofitas, feofitas,
Fig. 1.17), las diatomeas (bacilariofitas, Fig. 1.18), los mohos acuticos
(oomicetos), los alveolados, que incluye ciliados (Fig. 1.19, 1.20 y 1.21),
dinoflagelados como Ceratium y apicomplexos de importancia en medicina por
producir enfermedades como la malaria, causada por cuatro especies del gnero
Plasmodium).
21
CAPTULO 2. Las fronteras de la vida
Caractersticas que identifican a los seres vivos
Por VALERIA ALEJANDRA AUTRN
En la actualidad se acepta que los seres vivos comparten un grupo de
caractersticas particulares que ayudan a diferenciarlos de los objetos inanimados.
Estas caractersticas son:
a. La clula como unidad bsica
Todos los organismos se componen de unidades bsicas llamadas
clulas y de sustancias producidas en las mismas (Fig. 5.1 y 5.2). Los
organismos ms simples se componen de una sola clula y se denominan
unicelulares (bacterias, protozoos), mientras que los organismos ms
complejos estn formados por miles de millones de clulas y son llamados
pluricelulares (algas, hongos y animales). En estos organismos, las clulas
que lo forman deben coordinar su funcionamiento.
b. Crecimiento y desarrollo
Aunque algunos objetos inanimados parecen crecer, como por ejemplo,
una solucin sobresaturada de sal al cristalizarse, sto no es crecimiento en
el sentido biolgico. En biologa se restringe el trmino crecimiento a los
procesos que aumentan el volumen de materia viva en un organismo. Por lo
tanto, el crecimiento es el aumento de masa resultante del mayor tamao
de clulas, nmero de clulas o ambos. En las plantas superiores el
crecimiento contina durante un tiempo indefinido, mientras que en los
animales tiene lugar durante un tiempo definido.
Con niveles crecientes de complejidad y organizacin, los seres vivos
no podran alcanzar su forma o funciones adultas a menos que su crecimiento
est regulado y coordinado cuidadosamente (informacin que se encuentra
en los genes). Es decir los organismos, adems de crecer, se desarrollan.
22
Este proceso involucra todos los cambios que ocurren durante la vida de
un organismo, que hace que a partir de una clula nica se alcance un adulto
pluricelular maduro. La metamorfosis de los insectos es un caso asombroso
de los cambios que ocurren durante el desarrollo.
c. Metabolismo
La transformacin de materia y energa en un organismo se llama
metabolismo. ste incluye los procesos qumicos indispensables para la
nutricin, el crecimiento y la reproduccin, tanto para clulas procariticas
como para las que evolucionaron luego (eucariticas). De esta manera, los
organismos funcionan como un sistema abierto, ya que obtienen su materia
prima y energa del ambiente, usndolas para sintetizar molculas ms
complejas compuestas por carbono. Estas macromolculas proporcionan
energa para las reacciones qumicas necesarias para la vida.
Existen dos tipos principales de reacciones metablicas:
1. catablicas, reacciones de degradacin de molculas relativamente
complejas. En general, son de naturaleza oxidativa y liberan energa,
por lo tanto son de tipo exergnico. El conjunto de reacciones
catablicas se denomina catabolismo,
2. anablicas, reacciones de sntesis de molculas relativamente
complejas a partir de precursores ms sencillos. Son de naturaleza
reductora y requieren energa, por lo tanto son endergnicas. El
conjunto de reacciones anablicas se denomina anabolismo.
d. Homeostasis
Los organismos intercambian materia continuamente con el mundo
externo siempre cambiante, pudiendo ellos mantener su medio interno estable
dentro de ciertas condiciones fsicas y qumicas en un tiempo determinado.
Lo hacen a travs de ajustes metablicos.
23
e. Movimiento
Algunos organismos, como la mayora de los animales, se mueven en
forma evidente, saltan, corren, reptan, vuelan, nadan; mientras que otros lo
hacen en forma menos perceptible como las plantas que orientan sus hojas o
inflorescencias hacia la luz del sol (girasol).
La locomocin puede resultar de un desplazamiento lento de clulas,
de la oscilacin de prolongaciones filiformes llamadas cilios, de estructuras
semejantes pero de mayor longitud, denominadas flagelos o de la contraccin
de msculos (Fig. 2.1). Algunas especies, como los corales y ostras, tienen
una etapa de vida larval de nado libre pero en estado adulto son ssiles, por
lo que, para conseguir alimento, stos tienen cilios o flagelos que al moverse
generan el movimiento del agua que los rodea.
Fig. 2.1. Movimiento. A. Heliozoo con pseudpodos (prolongaciones de la clula).
B. Ciliado. C. Flagelado. D. Mamfero, contraccin de msculos.
24
f. Respuesta a estmulos
Los estmulos son cambios fsicos o qumicos que se producen en el
medio interno o externo de un organismo. stos producen una respuesta
tanto en los organismos unicelulares, como as tambin en los pluricelulares.
Los estmulos son muchos y variados, desde cambios profundos en el medio
ambiente a cambios menores de temperatura, presin, contenido de agua,
disponibilidad de alimentos, diferencia de pH, entre otros.
El ejemplo ms interesante de velocidad de respuesta a un estmulo en
las plantas puede ser la atrapamoscas de Venus (planta carnvora), ya que
sus hojas son muy sensibles al contacto fsico (Fig. 2.2). Poseen pelos
receptores y una bisagra en la parte media que, ante el estmulo fsico que le
produce el contacto con un insecto, hace que se cierre entrelazando sus
pelos. De esta forma, atrapa la presa y luego la digiere por secrecin de
enzimas. Otro ejemplo es la variacin de color de las flores en la hortensia
como respuesta al cambio de pH en el suelo. En algunas especies de
Leguminosas y otras familias existe una estructura en la hoja llamada
pulvnulo, que ante un estmulo mecnico o lumnico, es capaz de plegarla.
Fig. 2.2. A. Dionaea muscipula Atrapamosca de Venus. B. Oxalis tuberosa
Vinagrillo, hoja durante el da y la noche.
25
g. Reproduccin
Antiguamente se crea que los gusanos surgan de los pelos de caballos
o del agua; las larvas, de la carne en descomposicin; y los sapos, del limo
del ro Nilo. Hoy se conoce que, en las actuales condiciones del planeta
Tierra, todo ser vivo proviene de otro preexistente, es decir que las clulas
se originan de otras clulas y no de material no celular.
Los organismos unicelulares se reproducen duplicando su material
gentico y luego dividindose en dos nuevas clulas idnticas entre s y a
sus progenitoras, proceso que se conoce como reproduccin asexual. En
la mayora de los organismos pluricelulares, la reproduccin depende de
clulas especializadas llamadas gametos que provienen, en general, de dos
progenitores. stos se unen para formar un huevo o cigoto a partir del cual
se desarrolla un organismo con material gentico combinado. Este proceso
se denomina reproduccin sexual (Fig. 2.3). La variabilidad gentica
resultante es importante como base para la evolucin y adaptacin.
Fig. 2.3. Reproduccin sexual. A. Gametofito femenino de Adesmia muricata. B.
Detalle de la osfera.
26
h. Evolucin y Adaptacin
Los seres vivos estn en permanente cambio, adaptndose a los cambios en los
ambientes, este proceso es conocido como evolucin. En cualquier poblacin
ocurren variaciones aleatorias entre los organismos individuales, algunas de
ellas son hereditarias. La interaccin entre estas y el ambiente determinan en
grado significativo cules son los individuos que sobrevivirn y se reproduci-
rn, y cules no. Este mecanismo puede tener numerosas variaciones, pudiendo
actuar tanto a favor como en contra de los organismos, pero en todos los casos
lo que ocurrir es la reproduccin diferencial: ciertos organismos de la pobla-
cin se reproducirn ms que otros. De esta manera la eficacia biolgica (su-
pervivencia, fertilidad, fecundidad) va a ser diferente para los distintos organis-
mos porque cada uno tendr un nmero diferente de descendientes; entonces,
aquellos organismos con mayor aptitud en el lugar y momento que les toc vivir
estarn ms representados en la prxima generacin (por haber dejado mayor
cantidad de descendientes), aumentando en la poblacin, consecuentemente, la
frecuencia de los caracteres que resultaron beneficiosos para sus portadores.
Aquellas caractersticas que permiten la supervivencia diferencial de sus porta-
dores, al otorgar ventajas en el ambiente en el que se desenvuelven se denomi-
nan adaptaciones. La fuerza evolutiva que moldea las adaptaciones a partir de
la materia prima azarosa de las mutaciones es la Seleccin Natural, proceso
explicado por Charles Darwin y Alfred Wallace (1859).
27
CAPTULO 3. Mleculas que generan vida
CAPTULO 3. Molculas que generan vida
Por LUCIANA BIANCO
Con el avance de la tecnologa en los ltimos aos se pudo obtener
informacin ms precisa sobre la clula y su estructura molecular. Se han
desarrollado diversos mtodos de fraccionamiento celular que permitieron aislar
los elementos subcelulares.
Los componentes qumicos de la clula se clasifican en inorgnicos (agua
y minerales) y orgnicos (principalmente las biomolculas cidos nucleicos,
hidratos de carbono, lpidos y protenas). Del total de stos, un 75 a 80%
corresponde a agua, entre 2 y 3% a sales inorgnicas y el resto a compuestos
orgnicos. Las biomolculas pueden presentarse como polmeros formados de
distintas clases de unidades llamadas monmeros que se enlazan entre s por
uniones covalentes.
En los organismos existen polmeros importantes como:
a. los cidos nucleicos, formados por unidades qumicas denominadas
nucletidos,
b. los polisacridos, que pueden ser polmeros de glucosa, con la cual se
forma glucgeno, almidn o celulosa,
c. las protenas o polipptidos constituidas por aminocidos. Las distintas
cantidades y ordenamiento de los 20 aminocidos presentes en los seres
vivos dan lugar a diversas combinaciones, las cuales determinan la
especificidad y actividad biolgica de las molculas proteicas.
COMPUESTOS INORGNICOS
Agua
La vida en el mundo depende del agua. La mayora de las clulas poseen
entre 60% a 95% de agua, las semillas y esporas contienen entre el 10% a 30%.
El contenido de agua en el embrin es mayor y disminuye con los aos, ya que
est relacionado con la edad y la actividad metablica de un organismo.
28
El agua puede encontrarse ligada, representando un 5%, unida a molculas
por uniones no covalentes y libre representando el 95% del agua total en la
clula. Es utilizada como solvente para los solutos y como medio dispersante
del sistema coloidal. Otra funcin es que elimina sustancias de la clula y absorbe
calor, lo que impide que se generen grandes cambios de temperatura.
Cada molcula de agua est formada por dos tomos de hidrgeno unidos
a un tomo de oxgeno por uniones covalentes. La molcula en conjunto posee
carga neutra y tiene igual nmero de electrones y protones. Sin embargo, se
puede considerar polar.
Cuando se aproximan molculas con carga
opuesta, la fuerza de atraccin forma entre ellas
un enlace que se conoce como puente de
hidrgeno (Fig. 3.1). Este tipo de unin tambin
puede ocurrir en otras molculas dando estabilidad
estructural. Otra caracterstica del agua es su
ionizacin como una molcula hidroxilo (OH
-
) y
un in hidrgeno o protn (H
+
).
Minerales
La concentracin de iones es distinta entre el interior de la clula (alta
concentracin de cationes K
+
y Mg
2+
) y en el medio que la rodea (Na
+
y Cl
-
localizados en el lquido extracelular). Los aniones dominantes en las clulas
son el fosfato (HPO
4
-
) y el bicarbonato (HCO
3
-
).
Las sales disociadas en aniones y cationes son importantes para mantener
la presin osmtica y el equilibrio cido-base de la clula. La retencin de agua
produce un aumento de la presin osmtica y la entrada de agua a la clula.
Algunos iones inorgnicos como Mg
2+
son indispensables como
cofactores enzimticos y otros forman parte de distintas molculas. Los
iones de Ca
2+
se hallan en las clulas desempeando un papel importante
como transmisores de seales. Para mantener la actividad celular son
indispensables en proporciones ms pequeas manganeso, cobre, cobalto,
iodo, selenio, nquel, molibdeno y zinc.
COMPUESTOS ORGNICOS
La qumica de todos los organismos vivos es esencialmente la qumica de
los compuestos orgnicos, es decir de todos los compuestos que poseen carbono.
El carbono es un tomo capaz de formar mltiples enlaces covalentes. Se combina
Fig. 3.1. Puente de hidrgeno.
29
con otros tomos de carbono para formar cadenas estables y fuertes, y
compuestos en forma de anillo. Una caracterstica de los compuestos orgnicos
es que se oxidan y liberan energa. Las molculas orgnicas ms importantes de
los seres vivos son los hidratos de carbono, los lpidos, las protenas y los
cidos nucleicos.
Hidratos de carbono
Los hidratos de carbono forman parte de estructuras de la clula y son
molculas importantes de almacenamiento de energa. Estn compuestos por
carbono, hidrgeno y oxgeno. Su frmula general es (CH
2
O)
n
,

donde n puede
variar entre 3 y 8. De acuerdo a su complejidad se clasifican en: monosacridos,
oligosacridos y polisacridos.
a. Monosacridos (azcares simples)
Se caracterizan por presentar grupos
hidroxilos y un grupo aldehdo o cetona. Los
monosacridos son solubles en agua y en
soluciones acuosas. Los que presentan ms de
cinco tomos de carbono producen reacciones
internas que cambian la conformacin espacial de
la molcula en lineal o cclica (Fig. 3.2).
Los monosacridos se clasifican, segn el nmero de tomos de carbono
que contienen, en triosas, tetrosas, pentosas, hexosas, heptosas y octosas. En la
clula, los monosacridos de mayor importancia son las pentosas y las hexosas.
Algunos ejemplos de pentosas son: ribosa y desoxirribosa que se encuentran
en los nucletidos, mientras que la xilosa est presente en algunas glicoprotenas.
Los principales ejemplos de hexosas son: glucosa, fructosa, galactosa, manosa,
entre otros. La glucosa constituye la fuente primaria de energa para los seres
vivos (Fig. 3.1). Otras hexosas, como la galactosa, la manosa, la fructosa, el
cido glucurnico, suelen estar asociadas entre s bajo la forma de oligosacridos
o polisacridos. Algunas poseen un grupo amino y se encuentran acetiladas
como la N-acetilglucosamina y la N-acetilgalactosamina.
Fig. 3.2. La molcula de glucosa en solucin acuosa existe en
equilibrio en dos estructuras en anillo diferentes y .

30
b. Oligosacridos
Los oligosacridos son cadenas a veces ramificadas, compuestas de dos a
nueve molculas de azcares simples con distintas combinaciones de
monosacridos. La unin entre los monmeros se produce por enlaces
glicosdicos y pueden ser o , dependiendo si el carbono 1 est en la
conformacin o en los monosacridos. Estas uniones son importantes porque
forman molculas con distintas funciones y especificidades.
Los disacridos estn formados por dos molculas de azcares unidos
covalentemente. La frmula general es C
12
H
22
O
11
(Fig. 3.3). En el proceso de
formacin del nuevo enlace entre dos monosacridos se elimina una molcula
de agua (condensacin). Cuando un disacrido se utiliza como fuente de energa
y se fracciona en monosacridos, la molcula de agua vuelve a unirse, este
proceso se denomina hidrlisis. En los mamferos un disacrido importante es
la lactosa (glucosa + galactosa) que se encuentra en la leche. Las plantas
presentan distintos disacridos entre los que se encuentra la sacarosa (glucosa
+ fructosa), que se extrae principalmente de la caa de azcar y de la remolacha
azucarera; la maltosa ( glucosa + glucosa), que forma el almidn y la
celobiosa ( glucosa + glucosa), que es la unidad que forma la celulosa.
Fig. 3.3. Estructura qumica de disacridos. A. Maltosa. B. Celobiosa. C. Sacarosa.
c. Polisacridos
Los polisacridos son monosacridos unidos en cadenas largas, surgen de
la condensacin de unidades ms pequeas y juegan un rol importante en la
fisiologa de los seres vivos. Algunos cumplen funciones estructurales y de sostn,
mientras que otros constituyen fuentes de energa para la clula.
El almidn es un polisacrido que se utiliza como reserva en algas y
plantas, se deposita en los cloroplastos o en amiloplastos de clulas vegetales
(ver Cap. 4). Est constituido por amilosa y amilopectina, ambas formadas
por unidades de glucosa acopladas (Fig. 3.4). La amilosa es una molcula
lineal, mientras que la amilopectina es ramificada.
31
Fig. 3.4. Estructura qumica del almidn. A. Amilosa. B. Amilopectina.
El glucgeno posee una estructura parecida a la amilopectina pero ms
ramificada (Fig. 3.5). Es la principal reserva alimenticia en animales y hongos, y
se deposita en el citoplasma y no en organelas.
Otro polisacrido importante es la celulosa, que presenta enlaces -
glicosdicos (Fig. 3.6). La celulosa es el componente principal de la pared de la
clula vegetal.
Fig.3.5. Estructura
qumica del
glucgeno.
Fig. 3.6. Sector de celulosa
formada por
monmeros de
glucosa , unidos
por enlaces 1 4.
32
La quitina es un polisacrido que compone el exoesqueleto de insectos y
crustceos, como as tambin las paredes celulares de muchos hongos (Fig.
3.7). Presenta nitrgeno en su estructura.
Fig. 3.7. Sector de una molcula de quitina.
Lpidos
Los lpidos son un grupo de molculas que se caracterizan principalmente
por ser insolubles en agua y solubles en solventes orgnicos no polares como
ter y benceno. Estas propiedades se deben a que estn constituidos por largas
cadenas hidrocarbonadas alifticas o anillos bencnicos, estructuras no polares
o hidrofbicas. En algunos lpidos estas cadenas pueden estar ligadas a un grupo
polar que les permite unirse al agua (hidroflico).
Al igual que los hidratos de carbono son molculas de almacenamiento de
energa y cumplen un rol estructural, especialmente en membranas biolgicas
(Fig. 5.3). Otra funcin es actuar como mensajeros qumicos dentro y entre las
clulas.
Los lpidos ms comunes de la clula son: los triglicridos, los
fosfolpidos, los glicolpidos, los esteroides y los terpenos.
a. Lpidos simples
Los triglicridos estn formados por una molcula de glicerol unida a tres
cidos grasos mediante enlaces ster. Cada cido graso est constituido por
una larga cadena hidrocarbonada, siendo la frmula general: COOH-(CH
2
)
n
-
CH
3
(Fig. 3.7). Todos los cidos grasos tienen un nmero par de carbonos. La
cadena hidrocarbonada suele exhibir uniones dobles (-C=C-), en este caso se
dice que el cido graso es insaturado.
33
Fig. 3.8. Estructura qumica de
un triglicrido.
b. Lpidos compuestos
Existen dos tipos de lpidos compuestos:
los fosfolpidos y los glicolpidos
(esfingolpidos).
Los fosfolpidos tienen dos cidos
grasos unidos a una molcula de glicerol y un
tercer grupo hidroxilo de este alcohol se halla
esterificado con un fosfato, unido a su vez
con el segundo alcohol (Fig. 3.9).
Fig. 3.9. Estructura qumica de un fosfolpido.
34
La combinacin del glicerol con los dos cidos grasos y el fosfato da
lugar a una molcula denominada cido fosfatdico (AF), que es la estructura
bsica de los fosfolpidos. El segundo alcohol que poseen puede ser la
etanolamina, la serina, la colina o el inositol. Son constituyentes importantes
de las membranas celulares (ver Cap. 5).
Los fosfolpidos son molculas anfipticas, ya que poseen dos largas
colas hidrofbicas no polares (cidos grasos) y una cabeza hidroflica polar,
formada por el fosfato y el segundo alcohol. Cuando los fosfolpidos se
dispersan en el agua se disponen con sus cabezas polares hacia afuera y sus
colas no polares enfrentadas entre s en la parte interior de una bicapa,
organizacin que se da en las membranas celulares.
Los glicolpidos (esfingolpidos) se clasifican en cerebrsidos y
ganglisidos. Los cerebrsidos se forman por la unin de una glucosa o
galactosa con la ceramida. Por otro lado, la estructura bsica de los
ganglisidos es parecida, pero el hidrato de carbono no es glucosa ni
galactosa sino un oligosacrido integrado por varios monmeros.
Los esteroides son lpidos derivados de una molcula compleja llamada
ciclopentanoperhidrofenantreno. Uno de los ms conocidos es el colesterol
que se encuentra en las membranas biolgicas de tejidos animales (Fig. 3.10).
Los vegetales y hongos contienen otro tipo de esteroles, y en las bacterias
no se han encontrado.
Fig. 3.10. Estructura qumica
del colesterol.
35
Los esteroides no se asemejan estructuralmente a los otros lpidos, se los
agrupa con ellos porque son insolubles en agua. Asumen funciones diferentes
de acuerdo con los grupos qumicos a los cuales estn unidos. Varias hormonas,
como la progesterona, la testosterona y el cortisol, y la vitamina A son esteroides.
Los terpenos son constituyentes de ciertos vegetales, otorgndoles un
color y sabor caracterstico. Son componentes de los aceites esenciales. El
alcanfor, mentol y limonero se presentan en aceites de alcanfor, de menta y de
limn, respectivamente. Otros terpenoides pueden ser el fitol, que se encuentra
en la molcula de clorofila, el caucho natural y los pigmentos carotenoides, que
originan colores naranjas y amarillos.
Protenas
Las protenas constituyen hasta el 50% o ms del peso seco de los seres
vivos, a excepcin de las plantas, las cuales contienen un poco menos ya que
presentan un alto contenido de celulosa. Hay diversos tipos de protenas:
enzimas, que regulan las reacciones qumicas del metabolismo; hormonas;
protenas de almacenamiento, como las que estn en los huevos de aves y
semillas; protenas de transporte, como la hemoglobina; protenas contrctiles,
que se encuentran en los msculos; inmunoglobulinas (anticuerpos); protenas
de membrana y protenas estructurales. Poseen diferentes funciones pero en
estructura son similares. Todas estn formadas por polmeros de aminocidos
(los monmeros que componen las protenas) dispuestos en una secuencia lineal.
Un aminocido es un cido orgnico en el que el carbono cercano al
grupo carboxilo (-COOH), llamado carbono , se une al grupo amino (-NH
2
)
(Fig. 3.11). Dicho carbono se halla ligado a un H
+
y a un residuo lateral (R), el
cual vara en cada tipo de aminocido.
Fig. 3.11. Frmula qumica general
de un aminocido.
36
Existen 20 aminocidos diferentes en las protenas. Dos son cidos
(cido asprtico y cido glutmico), tres son bsicos (histidina, lisina y
arginina), siete son neutros y polares, es decir hidroflicos (serina, treonina,
tirosina, triptfano, asparagina, glutamina y cistena), y ocho son neutros
no polares, es decir hidrfobos (glicina, alanina, valina, leucina, isoleucina,
fenilalanina, prolina, metionina). Los nombres se abrevian usando las tres
primeras letras.
Una combinacin de dos aminocidos forma un dipptido; de tres, un
tripptido; cuando se unen algunos aminocidos solamente, un oligopptido;
y cuando se unen muchos, un polipptido. Todas estas uniones se producen
por enlaces peptdicos (Fig. 3.12).
Fig. 3.12. Estructura qumica de un
di ppti do, mostrando l a uni n
peptdica.
Existen protenas conjugadas, ya que estn unidas a porciones no
proteicas. A esta categora pertenecen las glicoprotenas (asociadas a hidratos
de carbono), las nucleoprotenas (con cidos nucleicos), las lipoprotenas
(con grasas) y las cromoprotenas que tiene como grupo prosttico un
pigmento. Dos ejemplos del ltimo tipo de protena son la mioglobina y
hemoglobina.
Organizacin estructural de las protenas
La estructura de las protenas se describe en relacin a los distintos
aspectos de organizacin molecular. Se distinguen cuatro niveles de
organizacin:
a. la estructura primaria que comprende la secuencia de aminocidos
que forman la cadena proteica. Esta secuencia determina los dems
niveles de organizacin de la molcula,
b. la estructura secundaria que hace referencia a la estructura espacial
de la protena y deriva de la posicin de ciertos aminocidos en la
37
cadena peptdica. Algunas protenas tienen forma de hlice (Fig.
5.3) y otras adoptan una estructura denominada hoja plegada .
c. la estructura terciaria se produce por la formacin de nuevos
plegamientos en las dos estructuras que se mencionaron
anteriormente, y sto da lugar a la configuracin tridimensional de la
protena. Los plegamientos se producen porque ciertos aminocidos
que se ubican en distintos lugares se unen qumicamente. Segn el
plegamiento se forman protenas fibrosas o globulares. Las primeras
se generan a partir de protenas secundarias tipo hlice , mientras
que las segundas se dan tanto a partir de hlice , hoja plegada o
de la combinacin de ambas.
d. la estructura cuaternaria resulta de la combinacin de dos o ms
polipptidos, lo que origina molculas de complejidad.
cidos nucleicos
Los cidos nucleicos son molculas de gran importancia, ya que estn
relacionados con la transmisin gentica, la sntesis de protenas y tambin
en reacciones que poseen intercambio de energa durante el metabolismo.
Todos los seres vivos contienen dos tipos de cidos nucleicos, llamados
cido desoxirribonucleico (ADN) y cido ribonucleico (ARN). Los virus
contienen ADN o ARN.
El ADN constituye el depsito de informacin gentica, que es
transcripta en molculas de ARN mensajero, cuya secuencia de nucletidos
contiene el cdigo que establece la secuencia de los aminocidos en las
protenas. Por esta razn, la sntesis de protenas se conoce como traduccin
del ARN.
ADN transcripcin ARN traduccin Protenas
Aunque el ADN y ARN tengan componentes qumicos semejantes
poseen diferentes funciones. El ADN se halla en el ncleo integrando los
cromosomas y es portador del mensaje gentico, en cambio el ARN se localiza
en el ncleo y en el citoplasma. En este lugar traduce el mensaje gentico
del ADN a protenas.
Los cidos nucleicos estn formados por subunidades llamadas
nucletidos, que son molculas complejas ya que poseen un grupo fosfato,
un azcar de cinco carbonos y una base nitrogenada (Fig. 3.13).
38
Fig. 3.13. Estructura qumica de un nucletido.
En las uniones de los nucletidos, los fosfatos ligan el carbono 3

de la
pentosa de un nucletido con el carbono 5

de la pentosa del nucletido adyacente.
El cido fosfrico utiliza dos de sus tres grupos cidos en las uniones 3,5
fosfodister. El grupo que queda le da caractersticas del grupo cido y le permite
unirse con protenas bsicas por uniones inicas.
Las pentosas pueden ser de dos tipos: ribosa en el ARN y desoxirribosa
en el ADN. La segunda se diferencia por tener un tomo de oxgeno menos.
La bases nitrogenadas tambin son de dos tipos: piridiminas y purinas.
Las primeras se diferencian de las segundas porque poseen un anillo heterocclico,
mientras que las purinas tienen dos anillos fusionados (Tabla 3.1).
En el ADN, las pirimidinas son la timina (T) y la citosina (C), y las purinas
adenina (A) y guanina (G). En el ARN, las pirimidinas son el uracilo (U) y la
citosina (C), y las purinas adenina (A) y guanina (G).
La combinacin de una base nitrogenada con una pentosa constituye un
nuclesido como la adenosina, formada por adenina ms ribosa. La adenosina
monofosfato (AMP), difosfato (ADP) y trifosfato (ATP) son nucletidos que
actan como agentes de transferencia de energa en muchas reacciones
metablicas. El NAD
+
tambin es otro nucletido importante en ese sentido, ya
39
que participa como aceptor de electrones e hidrgeno en las oxidaciones
biolgicas.
Tabla 3.1. Clasificacin de bases nitrogenadas.
El ADN se encuentra en los organismos vivos bajo la forma de
molculas de muy alto peso molecular. La informacin gentica de un
organismo se encuentra en la secuencia lineal de cuatro bases de cido
nucleico, es decir que la estructura primaria de las protenas es codificada
por un alfabeto de cuatro letras. Uno de los descubrimientos ms importantes
fue el cdigo gentico. En l se pudo conocer que en cada molcula de
ADN la cantidad de adenina es igual a la timina (A = T) y la de la citosina a
la guanina (C = G). As, el nmero de purinas es idntico al de las pirimidinas
(A+G = C+T), la relacin AT/GC vara entre especies.
40
ADN: Doble Hlice
En 1953, Watson y Crick propusieron un modelo para el ADN que
contemplaba propiedades qumicas y biolgicas, en particular la capacidad de
duplicacin de esta molcula.
La molcula est formada por dos cadenas complementarias de cidos
nucleicos helicoidales con giro a la derecha que componen una doble hlice en
torno de un mismo eje central (Fig. 3.14).
Fig. 3.14. ADN, Doble hlice formada por las bases pirimdicas: TIMINA (T) y
CITOSINA (C), y las pricas: ADENINA (A) y GUANINA (G), todas unidas
mediante puentes de hidrgeno.
41
Las dos cadenas se mantienen unidas por puentes de hidrgeno que
estabilizan la estructura con las interacciones hidrofbicas. Son
antiparalelas, ya que sus uniones 3,5- fosfodister siguen sentidos
contrarios. Las bases estn situadas en el lado interior de la doble hlice,
casi en ngulo recto con el eje helicoidal, y cada vuelta completa de la doble
hlice comprende 10,5 pares de nucletidos.
Los nicos pares de bases posibles son A-T, T-A, C-G, G-C. Entre las
A y las T se forman dos puentes de hidrgeno, mientras que entre las C y las
G, tres; por esta razn el par C-G es ms estable que el A-T.
Debido a que las dos cadenas de ADN son complementarias, al
separarse durante la duplicacin, cada cadena sirve de molde para la sntesis
de una nueva complementaria.
Tipos de ARN
La estructura del ARN es similar a la del ADN, excepto por la presencia
de ribosa en lugar de desoxirribosa y de uracilo en lugar de timina. Adems, el
ARN est formado por una sola cadena de nucletidos.
Existen tres clases de ARN que estn involucrados en la sntesis proteica:
a. ARN mensajero (ARNm), que es el encargado de llevar la informacin
gentica copiada del ADN, que establece la secuencia de aminocidos en
la protena,
b. ARN ribosmico (ARNr), el cual representa el 50% de la masa del
ribosoma, es la estructura que proporciona el sostn molecular para las
reacciones qumicas que dan lugar a la sntesis proteica,
c. ARN de transferencia (ARNt), que identifica y transporta aminocidos
hasta el ribosoma.
42
Actividades
1. Cules son los elementos qumicos ms importantes por los que est constituido
una clula?
2. Cmo se clasifican los componentes qumicos de la clula? En qu
proporciones se encuentran en la misma?
3. Qu funcin cumplen los hidratos de carbono? Nombrar algunos polisacridos
de importancia para los vegetales.
4. Cul es la principal caracterstica de los lpidos? Cmo se clasifican?
5. Qu funciones pueden tener las protenas?
6. Cul es la unidad bsica de una protena?
7. Nombrar las distintas estructuras que adopta una protena.
8. Qu funciones poseen el ADN y ARN y donde se localizan en la clula?
9. Completar la siguiente tabla:
10. Qu tipos de ARN existen? Explicar brevemente cada uno de ellos.
43
CAPTULO 4. Instrumentos que conducen al interior de las clulas
Por DARO VILETA
MICROSCOPA PTICA
El microscopio (del griego, micro: pequeo y skopein: observar) es el
instrumento que sirve para visualizar estructuras pequeas, cuyas dimensiones
son inferiores al lmite del poder de resolucin del ojo humano.
El poder de resolucin es la capacidad del instrumento para brindar
imgenes distintas de puntos muy cercanos, depende de la longitud de onda ()
y de la apertura numrica (AN) del objetivo. As, el lmite de resolucin, que se
define como la distancia mnima que debe existir entre dos puntos para que
puedan ser discriminados como tales, responde a la siguiente ecuacin:
Lmite de resolucin = 0,61
AN
El ojo humano tiene un poder de resolucin de aproximadamente 0,1
mm o 100 m. La mayora de las clulas eucariticas miden entre 10 y 30 m de
dimetro, es decir 3 y 10 veces menos que el poder de resolucin del ojo humano.
Para distinguir clulas individuales se deben usar instrumentos que permitan
una mejor resolucin. Los microscopios pticos tienen un poder de resolucin
de 0,2 m o 200 nm, es decir aproximadamente 500 veces mayor que el del ojo
humano.
En la observacin de estructuras microscpicas se utilizan frecuentemente
las siguientes unidades de medida (Tabla 4.1):
Tabla 4.1. Unidades de medidas en relacin al milmetro.
44
A su vez, la apertura numrica depende del ndice de refraccin del medio
y del seno del ngulo de apertura (), segn la frmula:
AN = n sen
Los principales ndices de refraccin son: n = 1,00 en el aire, n = 1,33 en
el agua, n = 1,515 en el aceite de inmersin. En el microscopio ptico los rayos
de luz se desvan cuando pasan de un medio a otro con diferente ndice de
refraccin.
El lmite de resolucin es inversamente proporcional al poder de resolucin
del instrumento utilizado, de manera que cuanto mayor sea ste, menor ser el
lmite de resolucin conseguido.
Descripcin del microscopio ptico
El microscopio est formado por un sistema ptico, un sistema mecnico
y un sistema luminoso (Fig. 4.1). El sistema ptico consta de:
a. oculares, lentes situadas cerca del ojo del observador que amplan la
imagen del objetivo,
b. objetivos, lentes situadas cerca de la muestra que amplan la imagen de
sta,
c. condensador, lente que concentra los rayos luminosos sobre la muestra,
d. diafragma, regula la cantidad de luz que entra en el condensador.
El sistema mecnico est formado por:
a. soporte, mantiene la parte ptica, consta del pie o base y el brazo,
b. platina, lugar donde se deposita la muestra,
c. cabezal, contiene los sistemas de lentes oculares, puede ser monocular,
binocular o trinocular,
d. revlver, contiene los objetivos y permite, al girar, cambiar el aumento,
e. tornillos de enfoque:
i. macromtrico, que aproxima el enfoque,
ii. micromtrico, que consigue el enfoque correcto.
45
Fig. 4.1. Microscopio ptico. A. Partes que lo componen. B. Detalle de la formacin
de la imagen.
Tanto los oculares como los objetivos tienen distintos aumentos, siendo
el ms comn para los primeros de 10X y para los ltimos de 4X, 20X, 40X,
60X y 100X.
A partir del microscopio ptico se han creado variantes ms complejas,
que utilizan ondas luminosas para resaltar las estructuras internas como el
microscopio de fase, el microscopio de interferencia y el microscopio de
fluorescencia, entre otros.
Microscopio electrnico
Con el advenimiento del microscopio electrnico (ME), los
investigadores pudieron estudiar los detalles, o ultraestructura, de las clulas
muertas (Fig. 4.2). Se pueden diferenciar dos tipos de microscopio
electrnico: el microscopio electrnico de transmisin (MET) y el
microscopio electrnico de barrido (MEB).
46
El microscopio electrnico de transmisin es un instrumento que
permite conocer la ultraestructura de las clulas, ya que posee un poder de
resolucin mayor que el del microscopio ptico. Utiliza la propiedad que
tienen los haces de electrones de ser desviados por un campo electrosttico
o electromagntico, de la misma forma que un rayo de luz es refractado al
atravesar una lente.
Fig. 4.2. Clulas animales observadas con microscopio electrnico de transmisin.
A. Linfocitos de porcino. B. Clulas de placenta porcina. Cortesa de la
Dra. Cecilia Merkis y Microbiol. Andrea Cristofolini (rea de
Microscopa Electrnica-UNRC).
Con el microscopio electrnico de transmisin, el poder de resolucin
aument cerca de 1.000 veces respecto del microscopio ptico. sto se
logra utilizando iluminacin de una longitud de onda mucho ms corta,
que consiste en haces de electrones en lugar de rayos de luz. La microscopa
electrnica de transmisin suministra en la actualidad un poder de resolucin
de aproximadamente 0,2 nm, es decir unas 500 mil veces ms que el ojo
humano.
47
La diferencia con el microscopio ptico radica en el mecanismo de
formacin de la imagen. En el microscopio electrnico dicho mecanismo se
basa en la dispersin de electrones, que al chocar con los ncleos de los tomos
del material se dispersan de forma tal que caen por fuera de la apertura de la
lente del objetivo. sto depende del espesor, de la densidad molecular del material
y del nmero atmico de los tomos que la componen. Por esta razn, el material
debe ser procesado, generalmente, con metales pesados para aumentar su
contraste.
El microscopio electrnico de barrido tiene un poder de resolucin
de aproximadamente 10 nm, y se ha transformado en una herramienta valiosa
para las ciencias. En la microscopa electrnica de barrido los electrones
que se registran provienen de la superficie de la muestra y no de un corte a
travs de sta.
Con este tipo de microscopio se pueden obtener imgenes topogrficas
tridimensionales del material sujeto a estudio. Se emplea un haz de electrones
que acta sobre la superficie del material; all los electrones excitan a las molculas
de la muestra, las cuales emiten un delgado haz de electrones secundarios. Dado
que estos electrones son derivados hacia un tubo fotomultiplicador, generan
imgenes en una pantalla de televisin. Para aumentar el poder dispersante de
las estructuras situadas en la superficie de la muestra, sta se recubre con un
metal pesado (por ejemplo, platino, oro), que se evapora en una cmara de
vaco. Adems, se hace rotar la muestra para que el metal se deposite
uniformemente en toda la superficie.
En los ltimos aos, se ha logrado una combinacin del microscopio
electrnico de barrido con el de transmisin, llamado STEM (scanning-
transmission electron microscope).
La Fig. 4.3 compara las unidades de medida con el poder de resolucin
del ojo humano, microscopio ptico y microscopio electrnico.
48
Fig. 4.3: Comparacin grfica de las unidades de medida con el poder de resolucin
del ojo humano, microscopio ptico y microscopio electrnico.
49
Fig. 4.4: Observacin de estomas con microscopio ptico y electrnico. A.
Fotomicrografa ptica de corte transversal de un estoma de Abies alba. B.
Fotomicrografa ptica de vista superficial de epidermis de Chrysanthemum
maximum. C. Portulaca oleracea, fotomicrografa de estoma con MET. D.
Portulaca oleracea, fotomicrografa de estoma con MEB.
Fig. 4.5: Observacin de granos de polen con microscopio ptico y electrnico.
A. Caesalpinia gilliesii, fotomicrografa ptica de vista polar. B.
Adesmia muricata, fotomicrografa en vista polar con MEB. C. Adesmia
muricata, fotomicrografa de vista ecuatorial con MEB.
B C A
En la Fig. 4.4 se muestran estomas al ser observados con microscopio
ptico en corte transversal y vista superficial, microscopio electrnico de
transmisin y de barrido. En la Fig. 4.5 se muestran granos de polen observados
con microscopio ptico y electrnico de barrido
50
ACTIVIDADES
1. Comparar microscopio ptico con microscopio electrnico
2. Con qu objetivo obtiene mayor campo visual?
3. Si usted observa una clula de Alium cepa (cebolla) en un microscopio
ptico que posee oculares de 10X y un objetivo de 40X. Cuntas veces
aumenta la imagen?
51
CAPTULO 5. Un recorrido por la clula
Por MONICA GROSSO, TERESA AMALIA KRAUS y CSAR AUGUSTO BIANCO
Todos los organismos estn compuestos por clulas, las cuales estn
constituidas por una gran cantidad y diversidad de molculas. stas son utilizadas
para transformar la materia y la energa, para interaccionar con el ambiente y
para reproducirse. Estudiar la biologa celular implica de alguna manera estudiar
la vida, adems todas las clulas provienen de otras preexistentes, lo que significa
que la vida es continua (ver Cap. 2).
Las clulas en general son muy pequeas, siendo el tamao medio entre
10 y 100 m, no obstante, algunas como las fibras vegetales pueden medir entre
20 y 50 cm. El tamao celular est limitado por la relacin superficie-volumen.

Existen dos tipos de estructuras celulares en el mundo viviente:
a. clulas procariticas (Reino Bacteria) (Tabla 5.2 y Fig. 5.2.b).
b. clulas eucariticas (Reinos Fungi, Animalia, Plantae, Protozoa y
Chromista).
Clula Eucaritica
La clula eucaritica consta de diversas partes, cada una de las cuales
tiene una composicin qumica y funciones especficas: (Fig. 5.1 y 5.2)
a. pared celular
b. membrana plasmtica
c. citoplasma
d. retculo endoplasmtico
e. Aparato de Golgi
f. citoesqueleto
g. plastidios
h. mitocondrias
i. ribosomas
j. lisosomas
k. peroxisomas
l. glioxisomas
m. vacuolas
n. ncleo
52
Fig. 5.1. Esquema de una clula vegetal.
53
Fig. 5.2. A. Esquema de una clula animal. B. Esquema de una bacteria.
54
PARED CELULAR
La pared celular es caracterstica de las bacterias, algas, hongos y plantas
superiores. Est ausente en las clulas animales y protozoos. En los vegetales
su estructura ha sido analizada en detalle por los investigadores, debido a su
importancia en la industria de las fibras textiles y del papel. Est constituida
fundamentalmente por celulosa (ver Cap. 3). Los estudios realizados con
microscopa ptica y electrnica han puesto de manifiesto la presencia de dos
sistemas continuos interpenetrados: uno de ellos, las fibrillas de celulosa y el
otro, un sistema continuo de espacios microcapilares. Estos espacios pueden
estar ocupados por hemicelulosa, sustancias pcticas, agua, lignina, cutina,
suberina, protenas, taninos y otras sustancias orgnicas. La presencia de enzimas
demuestra que es un sitio metablicamente activo. Su constitucin qumica
permite el crecimiento y diferenciacin de la clula. Presenta conexiones
intercelulares para relacionarse con las clulas vecinas (Fig. 5.1).
En los hongos, la pared est constituida fundamentalmente por un
polisacrido denominado quitina (Fig. 3.7) y en la mayora de las bacterias,
principalmente, por peptidoglucano (polmero de aminoazcares).
MEMBRANAS BIOLGICAS
Las membranas biolgicas son estructuras dinmicas. Tanto las clulas
procariticas como las eucariticas estn rodeadas por una membrana celular
externa, la cual no solamente define los lmites de la clula sino que, adems,
permite que sta exista como una entidad diferente de su entorno. Su flexibilidad
le permite los cambios de forma que acompaan al crecimiento celular y al
movimiento. En las clulas eucariticas, la membrana crea compartimientos
dentro de la misma para realizar distintas funciones bioqumicas. Una estrategia
que permite aumentar la superficie de intercambio con el medio es el plegamiento
de la membrana.
Funciones de las membranas:
a. constituyen verdaderas barreras permeables selectivas que
controlan el pasaje de iones y de pequeas molculas (solutos).
55
Segn el tipo de soluto el pasaje se produce sin gasto de energa,
si obedece a las leyes de difusin (transporte pasivo) o por un
mecanismo que requiere de ella (transporte activo), utilizando
adenosintrifosfato (ATP),
b. la membrana plasmtica participa de los procesos de endocitosis
(incorpora sustancias desde el exterior) y exocitosis (las secreta),
c. su estructura constituye un soporte fsico para la actividad ordenada
de las enzimas que se asientan en ellas,
d. los sistemas de membrana, mediante la formacin de pequeas
vesculas transportadoras, hacen posible el desplazamiento de
sustancias por el citoplasma,
e. la membrana plasmtica posee receptores que interactan
especficamente con molculas provenientes del exterior.
Estructura de las membranas celulares
Son estructuras con un espesor comprendido entre 60 a 100 (6 a 10
nm) observadas con microscopio electrnico de transmisin. Las membranas
son asimtricas porque la cara externa difiere de la interna. Qumicamente estn
constituidas aproximadamente por 40-50% de lpidos, 40-50% de protenas y
2-10% de hidratos de carbono. La proporcin en que se encuentran estos
componentes suele variar considerablemente con cada tipo de membrana.
Los tres principales lpidos de la membrana son fosfolpidos, glicolpidos
y el colesterol. Los fosfolpidos son los principales componentes de la membrana
celular (ver Cap. 3). Se disponen en una bicapa donde las colas hidrocarbonadas
de cada capa individual interaccionan una con otra, formando un interior
hidrofbico que acta como barrera de permeabilidad (Fig. 5.3). Los grupos de
cabezas polares hidroflicos interaccionan con los medios acuosos a cada lado
de la bicapa (molculas anfipticas). Las cadenas hidrocarbonadas de los cidos
grasos pueden estar saturadas o no. Los enlaces dobles producen angulosidades
en los cidos grasos, lo cual separa a los fosfolpidos y le da a la bicapa una
configuracin menos compacta, en cambio los enlaces simples entre los carbonos
confieren a los cidos una configuracin extendida de tal manera que los
fosfolpidos quedan agrupados en conjuntos bastante compactos.
56
Las protenas de las membranas pueden dividirse en perifricas e
integrales. Las perifricas se enlazan a la membrana por fuerzas electrostticas
y puentes de hidrgeno (uniones no covalentes), algunas estn ligadas a la cabeza
de los fosfolpidos, mientras que la mayora estn unidas a la superficie de las
protenas integrales, las cuales atraviesan la bicapa lipdica.
Las integrales se extienden desde la zona hidrofbica de la bicapa hasta
una de las caras de la membrana por donde emergen, otras en cambio atraviesan
la bicapa totalmente. Las protenas tienen funciones mecnicas, de transporte,
receptoras, antignicas y enzimticas.
Las membranas celulares contienen entre un 2 y un 10 % de hidratos de
carbono, los cuales se hallan unidos covalentemente a lpidos y protenas de la
membrana bajo la forma de glicolpidos y glicoprotenas. El rol fundamental
que cumplen es en el reconocimiento intercelular (interacciones clula-clula) y
en la fijacin de ligandos (molculas mensajeras, bacterias, virus).
Singer y Nicolson (1972) propusieron un modelo de mosaico fluido para
explicar la organizacin fundamental de la membrana biolgica que la considera
como una estructura en mosaico y fluida donde:
a. los lpidos y protenas integrales estn dispuestos en una especie de
organizacin en mosaico, y
b. las membranas biolgicas son estructuras casi fluidas en las cuales los
lpidos y las protenas pueden realizar movimientos. La bicapa lipdica
se comporta como una estructura fluida a temperaturas fisiolgicas,
significa que sus componentes rotan en torno a sus ejes, se desplazan
lateralmente, y adems pueden pasar de una capa a la otra por un tipo
de movimiento llamado flip flop (muy lento). Muchos procesos
dependen de la fluidez de los lpidos de la membrana, los cuales estn
relacionados con las propiedades de las cadenas de los cidos grasos,
como se mencion anteriormente.
57
Figura 5.3. Estructura de una membrana biolgica (modelo del mosaico
fluido). (Cortesa de Natalia Klochko).
58
MEMBRANA PLASMTICA - CITOPLASMA
La membrana plasmtica o celular regula el intercambio entre la clula
y el medio, tanto esta membrana como todas las que se encuentran presentes a
nivel celular, tienen una estructura de mosaico fluido, variando los compuestos
qumicos. Hacia adentro de la membrana plasmtica se encuentra el citoplasma,
que est constituido por el citosol y las organelas suspendidas en l. El citosol
es el sitio donde ocurre la sntesis de protenas y de la mayora de los metabolitos
intermediarios de la clula, es decir muchas reacciones por las cuales algunas
molculas son degradadas y otras son sintetizadas. Con frecuencia la parte ms
perifrica del citoplasma se denomina ectoplasma o hialoplasma y la ms interna
endoplasma. Adems de los diferentes orgnulos existe un complejo sistema
de membranas que ocupa el citoplasma fundamental y forma mltiples
compartimientos y subcompartimientos, al cual se lo denomina sistema de
endomembranas. Las propiedades coloidales como las transformaciones bsicas
de sol a gel, las modificaciones en la viscosidad, el movimiento intracelular
(ciclosis), la formacin del huso y el clivaje celular dependen principalmente de
la matriz citoplasmtica. El microscopio electrnico en aos recientes ha revelado
la presencia de un citoesqueleto constituido por una trama de microtbulos y
microfilamentos que atraviesan el citosol.
SISTEMAS DE ENDOMEMBRANAS
Este sistema incluye dos componentes principales, el retculo
endoplasmtico y el Aparato de Golgi. Existe una continuidad entre la
membrana nuclear y el sistema de endomembranas (Fig. 5.4).
Fig. 5.4: Sistemas de
endomembranas. A.
Esquema general. B-C.
Fotografas con microscopio
electrnico de transmisin.
B. Sector de retculo
endoplasmtico rugoso de
una clula animal. C.
Dictiosoma de una clula
vegetal.
59
RETCULO ENDOPLASMTICO
Es una estructura caracterstica de las clulas eucariticas. Estudios
realizados a nivel de microscopa electrnica de transmisin revelan una red
interconectada de membranas que se ramifican a travs del citoplasma formando
tubos y sacos aplanados. Puede ocupar hasta el 15% del volumen total de la
clula, lo cual vara segn la actividad celular. Hay dos tipos de retculo
endoplasmtico, uno que presenta ribosomas asociados a la membrana
denominado rugoso y otro sin ribosomas, liso.
Las funciones del retculo endoplasmtico rugoso (RER) son:
a. como compartimiento, separa ciertas protenas recin sintetizadas del
citoplasma y las transporta dentro de la misma clula,
b. mientras las protenas estn dentro del retculo endoplasmtico rugoso,
pueden ser qumicamente modificadas, de tal manera de alterar su
funcin y su destino intracelular.
La sntesis de una protena comienza en el citoplasma con la formacin de
una gua conocida como la secuencia seal, que dirige a la protena que est
siendo sintetizada y a los ribosomas que estn participando en su sntesis hacia
una regin especifica del RER.
El retculo endoplasmtico liso (REL) carece de ribosomas y sus
principales funciones son:
a. responsable de la modificacin qumica de pequeas molculas tomadas
por la clula,
b. principal sitio para la hidrlisis del glucgeno y sntesis de los esteroides.
APARATO DE GOLGI
Consiste en sacos membranosos aplanados, llamados cisternas, apiladas
unas sobre otras (2 a 20) rodeadas de tbulos y pequeas vesculas. Segn
algunas citas bibliogrficas, el Aparato de Golgi de las clulas vegetales consiste
de un sistema de dictiosomas distribuidos en el citoplasma.
Las principales funciones que cumple son:
60
a. recibe las protenas del retculo endoplasmtico y las modifica
qumicamente,
b. las protenas dentro del Aparato de Golgi son concentradas,
empaquetadas y clasificadas antes de ser enviadas a su destino celular
o extracelular,
c. en el Aparato de Golgi se sintetizan algunos de los polisacridos de
la pared de la clula vegetal.
Tiene tres partes funcionales distintas: una inferior, una media y una
superior. La cisterna inferior que constituye la regin cis, se ubica ms cerca del
ncleo o de un sector del retculo endoplasmtico rugoso, la cisterna superior
que constituye la regin trans est ms cerca de la superficie de la clula y la del
medio es la regin medial del complejo. Las tres partes tienen diferentes enzimas
y realizan distintas funciones. Para que una protena pueda ir desde el RE al
Aparato de Golgi, se desprenden vesculas del RE que las contienen en el interior,
estas vesculas se mueven a travs del citoplasma y se fusionan en la regin cis
del Aparato de Golgi donde sus contenidos son liberados. Las vesculas son
vehculos de transporte hacia adentro y hacia fuera del Aparato de Golgi y hacia
el ltimo destino de las protenas.
CITOESQUELETO
El citoesqueleto de las clulas eucariticas est formado por una red de
fibras proteicas desplegadas en todo el citosol, en permanente cambio y
dinamismo, relacionadas con el movimiento y organizacin celular interna. La
red resultante confiere a la clula una estructura tridimensional muy ordenada.
Contribuyen al mantenimiento de la forma de la clula, participan en la ciclosis
o corriente citoplasmtica y establecen las posiciones de las organelas en el
interior de la clula.
El citoesqueleto est integrado por tres clases de filamentos que se
clasifican por su tamao relativo: los filamentos intermedios (8-10 nm), los
microtbulos (25 nm) y los filamentos de actina (7 nm).
Los microtbulos son de aspecto tubular y rectilneo (Fig. 5.5). Estn
formados por subunidades proteicas de tubulina, cuyo montaje es un proceso
orientado y programado. Se forman en una zona contigua al ncleo y se
polimerizan y despolimerizan con rapidez durante la divisin celular. Cuando la
clula se halla en interfase los microtbulos se encuentran en el citoplasma,
durante el proceso de divisin celular las subunidades de tubulina se organizan
formando el huso, el cual participa en el movimiento de los cromosomas.
61
Fig. 5.5. Estructura del microtbulo. Heterodmeros en vista longitudinal y
corte transversal mostrando 13 subunidades.
Los microtbulos son tambin componentes estructurales de cilios y
flagelos, relacionados con el movimiento celular externo o con el movimiento
de materiales alrededor de la superficie celular (Fig. 2.1). Si son relativamente
largos en proporcin al tamao de la clula que los poseen, se llaman flagelos y
si son cortos y abundantes, se denominan cilios. Ambos tipos de prolongaciones
son utilizadas para lograr el desplazamiento de la clula en un medio lquido.
PLASTIDIOS
Son orgnulos caractersticos de las clulas vegetales. Estn ausentes en
bacterias, cianofceas o cianobacterias, hongos y clulas animales. Se pueden
distinguir varios tipos, los cuales difieren entre s en su estructura y funcin. Se
originan generalmente a partir de proplastidios. La clasificacin de estos
orgnulos se basa en la presencia o ausencia de pigmentos, como se observa en
el Tabla 5.1.
Tabla 5.1. Clasificacin de los tipos de plastidios
62
Cloroplasto
La principal funcin que se lleva a cabo en el cloroplasto es la fotosntesis,
proceso que parte de dixido de carbono y agua en presencia de la luz y la
clorofila, para formar glucosa y oxgeno, el cual se incorpora a la atmsfera.
La reaccin qumica es la siguiente:
luz - clorofila
6 CO
2
+ 6 H
2
O C
6
H
12
O
6
+ 6 O
2
En los grupos inferiores los cloroplastos suelen tener formas muy variadas,
helicoidales, estrellados o ramificados, mientras que en las plantas superiores
tienen forma de discos convexos o elipsoidales, de aproximadamente 3 a 6 m
de dimetro (Fig. 5.6). Son abundantes en el tejido clorenquimtico de las hojas.
Las principales partes de un cloroplasto son: una membrana doble, el
estroma y los tilacoides. Hay una membrana externa y una interna, la cual
limita con el estroma, en cuyo interior se encuentra un sistema de sacos
membranosos aplanados, a manera de lminas, que atraviesan el cloroplasto de
un extremo a otro llamadas tilacoides. En algunos sitios los sacos se superponen
en forma de discos apilados llamados grana. Un cloroplasto puede tener entre
40 y 80 grana.
Durante la fotosntesis, en la primera etapa que ocurre en los tilacoides
(Fotosistemas I y II), se producen reacciones que capturan energa de la luz y,
como resultado, sta se convierte en energa qumica en enlaces de ATP y
NADPH. En la segunda etapa, que se lleva a cabo en el estroma, se producen
las reacciones de fijacin del carbono (Ciclos de Calvin y/o de Hatch y Slack),
a travs de las cuales la energa qumica de ATP y NADPH se usa para incorporar
carbono a las molculas orgnicas.
Adems de clorofila, los cloroplastos contienen otros pigmentos como
carotenoides, carotenos y xantofilas, de color variable desde amarillo al rojo.
La presencia de ADN en los cloroplastos permite la autoduplicacin de estos
orgnulos y su parcial independencia del resto de la clula. En el estroma se
observan grnulos de almidn y adems ribosomas, los cuales le confieren el
mecanismo metablico para la sntesis proteica.
63
Fig. 5.6: Estructura de cloroplastos. A-B. Portulaca oleracea. A. Clula con
cloroplastos. B. Detalle del sistema de tilacoides. C. Esquema general
(Cortesa de Natalia Klochko). D. Corte transversal de una hoja de
Eleusine indica mostrando distintos tipos de cloroplastos. E. Clulas
oclusivas de un estoma de Chrysanthemum maximum con cloroplastos.
64
En las plantas C
4
existe un dimorfismo de los cloroplastos, aquellos que
se encuentran en el mesofilo son pequeos, contienen grana y rara vez acumulan
almidn, mientras que los que se localizan en la vaina parenquimtica son ms
grandes, generalmente no presentan grana y tienen almidn (Fig. 5.6.D).
Como solamente en las plantas y algunos microorganismos se encuentra
la clorofila, pigmento capaz de absorber la energa necesaria para la sntesis de
compuestos orgnicos, toda la vida animal depende de ellos.
Cromoplasto
Son plastidios con formas variables, contienen pigmentos carotenoides y
xantofilas (Fig. 5.7.A). Se originan a partir de proplastidios o por conversin de
cloroplastos o amiloplastos. Desempean un papel importante en la coloracin
de las piezas de los verticilos florales y de los frutos. Su color vara desde tonos
amarillos, anaranjados hasta rojos. Los pigmentos a veces cristalizan como, por
ejemplo, en zanahoria (Daucus carota) y pimiento (Capsicum annuum).
Leucoplasto
Se encuentran en clulas no expuestas a la luz y se los localiza
frecuentemente alrededor del ncleo. Pueden acumular diversas sustancias
qumicas, transformndose en otro tipo de plastidio. Si tienen protenas se
denominan proteinoplastos, si contienen lpidos (aceites) elaioplastos y si
presentan almidn amiloplastos (Fig. 5.7. B-D).
Amiloplasto
Son plastidios especializados en la acumulacin de granos de almidn
(ver Cap. 3). Se localizan en rganos reservantes como tubrculos y races.
El almidn se deposita en el plastidio en capas o estratos alrededor de un
centro de deposicin que se denomina hilo (Fig. 5.7.D). Su posicin puede
ser cntrica o excntrica. Puede haber uno (grano simple) o varios hilos
(grano compuesto).
65
Fig. 5.7. A. Cromoplastos en una clula del mesocarpo de Capsicum annuum.
B-D. Amiloplastos en clulas de Solanum tuberosum.
MITOCONDRIAS
Las mitocondrias son usinas generadoras de ATP. En las mismas ocurre
la degradacin de molculas orgnicas, mediante un proceso que requiere
de oxgeno y libera energa qumica contenida en sus enlaces. Dicha energa
se almacena en forma de ATP mediante un proceso llamado respiracin
celular. Las mitocondrias pueden tener formas variadas, esfricas o
cilndricas, de aproximadamente 2 a 8 m de longitud y se encuentran en
clulas eucariticas de hongos, protistas, animales y vegetales. Algunos
organismos inferiores, como bacterias, carecen de ellas.
66
Estn formadas por dos membranas, la externa lisa y la interna con
numerosos repliegues hacia el interior, llamados crestas mitocondriales, lo
cual aumenta notablemente la superficie membranosa. Dichas crestas se proyectan
hacia la matriz mitocondrial constituida por un material proteico relativamente
denso (Fig. 5.8).
Fig. 5.8. Estructura de una mitocondria. A. Esquema general (Cortesa de Natalia
Klochko). B. Mitocondria de Portulaca oleracea observada con
microscopio electrnico de transmisin.
La respiracin celular consta de tres etapas:
a. gluclisis, la glucosa es degradada en el citoplasma en
condiciones anaerbicas,
b. ciclo de Krebs: el cido pirvico, producto final de la gluclisis,
luego de perder un CO
2
y unirse a una coenzima, se incorpora a
un ciclo de cidos tricarboxlicos en la matriz de las mitocondrias
donde se oxida y descarboxila, pasando los electrones a distintas
coenzimas. El carbono se libera como CO
2
,
c. cadena oxidativa: las coenzimas reducidas transfieren los
electrones y protones a una cadena de transportadores ubicados
en la membrana interna mitocondrial.
En forma resumida se puede representar la respiracin celular en la siguiente
reaccin qumica:
36 ADP + 36 Pi + C
6
H
12
O
6
+ 6 O
2
6 CO
2
+ 42 H
2
O + 36 ATP
Las mitocondrias se ubican en las regiones de la clula donde se requiere
mayor cantidad de energa y se van desplazando de acuerdo a los sectores de
demanda energtica. Los microtbulos intervienen en dichos desplazamientos.
67
Las mitocondrias contienen ribosomas y ADN, ste ltimo les permite
autoduplicarse. Debido a la divisin de mitocondrias preexistentes por fisin
binaria, el nmero de las mismas se mantiene estable en una clula durante
todo el ciclo celular y las que envejecen son degradadas por vacuolas
autofgicas.

RIBOSOMAS
Son orgnulos de aproximadamente 230 , asociados con la sntesis
proteica. Los ribosomas se encuentran tanto en clulas procariticas como
eucariticas. Estructuralmente constan de dos subunidades, una subunidad grande
y otra pequea, cuyo coeficiente de sedimentacin vara en los diferentes
organismos. Cada una de ellas est formada por ARN ribosmico (ARNr) y
protenas. El ARNr se sintetiza en el nuclolo, zona especializada del ncleo, y
las protenas ribosmicas en el citoplasma. En las clulas eucariticas el ensamble
para formar las subunidades se realiza en el nuclolo, y luego son transportadas
al citoplasma; lo que demuestra que la biognesis del ribosoma es un ejemplo de
coordinacin a nivel celular y molecular. Estos orgnulos se encuentran
localizados libres en el citoplasma, en la superficie externa de la envoltura nuclear,
adheridos a la superficie del retculo endoplasmtico y en el interior de
mitocondrias y cloroplastos.
Los ribosomas se agrupan en polisomas o polirribosomas que constituyen
la unidad funcional para la realizacin de la sntesis de protenas (Fig. 5.9). La
unin entre ribosomas se efecta por una hebra de ARN mensajero (ARNm),
que se ubica en el espacio entre las dos subunidades ribosmicas. En la interfase
celular, la informacin gentica contenida en el ADN de los cromosomas es
copiada por el ARNm, el cual llega al citoplasma a travs de la envoltura
nuclear. Durante la sntesis de protenas, varios ribosomas se unen a una molcula
de ARNm. Los aminocidos para la sntesis proteica se encuentran en el
citoplasma y son activados por un ARN de transferencia (ARNt), stos se
ubican junto al ARNm en la secuencia exacta codificada por ste. Los
aminocidos se unen entre s mediante uniones peptdicas (ver Cap. 3). La
subunidad mayor del ribosoma tiene un tnel o surco por el cual sale la cadena
polipeptdica recin formada, que por adicin de ms aminocidos dar lugar a
una protena especfica.
68
Fig. 5.9. Esquema de un polirribosoma traduciendo simultneamente la misma
molcula de ARNm (Cortesa de Natalia Klochko).
LISOSOMAS
Estn presentes en clulas animales, vegetales y en los protozoos. Son
vesculas de aproximadamente 0,4 m. En su formacin participan el RE y el
Aparato de Golgi. Estn limitados por una membrana simple, que protege al
resto de la clula del posible efecto destructivo de las enzimas hidrolticas que
se encuentran en su interior, las cuales degradan protenas, polisacridos, cidos
nucleicos y lpidos a sus respectivos monmeros. Los lisosomas tienen la funcin
de digerir alimentos y otros materiales incorporados por endocitosis (fagocitosis
- pinocitosis), y adems hidrolizan partes de la clula por un proceso de autofagia.
PEROXISOMAS
Los peroxisomas miden aproximadamente 0,2-1,7 m, poseen una sola
membrana. En su interior contienen enzimas oxidativas que intervienen en la
formacin de perxidos de hidrgeno (H
2
O
2
), los cuales son posteriormente
degradados. Este compuesto es considerado txico para las clulas vivas. Los
peroxisomas son abundantes en las clulas hepticas y renales. En las plantas
estn relacionados con los cloroplastos y vinculados con el proceso de
fotorrespiracin.
69
GLIOXISOMAS
Caractersticos de las semillas de las plantas. Se encuentran en las clulas
de los tejidos de reserva que tienen lpidos. Contienen las enzimas relacionadas
con el metabolismo de los triglicridos.
VACUOLAS
En la clula vegetal es caracterstica la presencia de una vacuola grande
en la parte central, de tal manera que el citoplasma forma una delgada capa por
debajo de la pared celular, por lo tanto los orgnulos se disponen en la periferia
de la clula (Fig. 5.6.A). Est limitada por una unidad de membrana llamada
tonoplasto. En su interior se encuentra el jugo celular que contiene azcares,
cidos orgnicos, protenas, taninos, antocianinas y otras sustancias. En las clulas
animales hay vesculas o vacuolas que transportan materiales slidos y lquidos
relacionados con los procesos de endocitosis y exocitosis.
NCLEO
La mayora de las clulas presentan un solo ncleo, su posicin vara,
pero en general es caracterstica para cada tipo celular. Se pueden distinguir las
siguientes partes:
a. envoltura nuclear (carioteca),
b. fibras de cromatina o cromosomas,
c. nuclolo,
d. nucleoplasma,
e. matriz nuclear.
Cada una de estas partes sern descriptas en detalle en el Captulo 6.
LA CLULA PROCARITICA
Desde el punto de vista evolutivo, los individuos denominados procariontes
se consideran antecesores de los eucariontes y comprenden a las bacterias y
micoplasmas. En estos organismos no existe ncleo y la sustancia nuclear o
nucleoide entra en contacto directo con el citoplasma (Fig. 5.2.B). Los
procariontes, en general, estn rodeados por una pared celular que se encuentra
por fuera de la membrana plasmtica y que le confiere su forma caracterstica.
70
Como excepcin los micoplasmas, bacterias que viven como parsitos
intracelulares, carecen de pared. En su gran mayora, la pared celular est formada
por peptidoglucano, polmero complejo de aminoazcares llamado murena.
En algunas bacterias no se encuentra murena como constituyente de la pared y
est formada por glucoprotenas o polisacridos. Por fuera de la pared algunas
bacterias secretan una cpsula de polisacridos viscosa que las protege de la
desecacin.
Hay bacterias que presentan dos configuraciones y composicin qumica
distintas en sus paredes celulares y se tien diferente con ciertos colorantes:
bacterias grampositivas (color violeta) y bacterias gramnegativas (color rosado).
Por dentro de la pared celular de las bacterias se localiza la membrana
plasmtica de composicin lipoproteica, donde se encuentra la cadena
respiratoria, sta es similar a la de las clulas eucariticas (carece de colesterol).
El citoplasma no posee ncleo, sistema de membranas ni citoesqueleto y tiene
una apariencia granular fina debido a la presencia de numerosos ribosomas.
Generalmente ligado a plegamientos internos de la membrana (mesosomas) se
observa una sola molcula de ADN circular, que contiene toda la informacin
gentica del organismo. En el citoplasma tambin puede existir uno o ms
plsmidos que consisten en un pequeo ADN circular extracromosmico. La
divisin celular ocurre por fisin binaria, es decir una clula duplica su material
gentico y celular. Algunas bacterias presentan uno o varios flagelos, que son
extensiones responsables de la movilidad.
Las bacterias presentan una amplia diversidad en cuanto a sus formas,
entre las ms abundantes estn los cocos con forma de esfera, los bacilos, que
son como bastones, los espirilos que son clulas helicoidales y menos frecuentes
los vibriones con forma de coma. La mayora de las clulas procariticas son
pequeas, miden entre 1 y 10 m. Una clula bacteriana muy conocida que
mide 2 m de longitud es la Escherichia coli de fcil cultivo y rpida replicacin,
mientras que los micoplasmas son de aproximadamente 0,1 m de dimetro.
En la Tabla 5.2 se presentan en forma comparativa los principales caracteres
morfolgicos de clulas procariticas y eucariticas.
71
Tabla 5.2. Comparacin de caracteres morfolgicos entre clulas procariticas y
eucariticas.
72
VIRUS
Los virus no son organismos celulares porque no poseen una membrana
celular, una maquinaria biolgica que le permita utilizar energa obtenida de
los alimentos ni tampoco una maquinaria biosinttica para la sntesis de
protenas. Solamente tienen un programa gentico especfico que le permite
reproducirse. Se desarrollan y reproducen nicamente en clulas vivas de
huspedes especficos, tanto procariontes como eucariontes, por lo que se
consideran parsitos intracelulares estrictos. Cuando se encuentran fuera
de la clula son metablicamente inertes y pueden cristalizarse.
Los virus constituyen un grupo heterogneo de tamao variable, desde
300 a 3000 aproximadamente. Tienen una estructura simple, ya que estn
formados por una molcula de ADN o ARN y estn rodeados por una
envoltura proteica, formada por una o ms protenas, llamada cpside. La
forma de ensamble de dichas protenas le da a cada tipo de virus una forma
determinada. Se los puede clasificar segn distintas caractersticas, como el
tipo de cido nucleico que poseen, la forma general y la asimetra de la
cpside.
Al reproducirse suelen destruir la clula husped dejando en libertad
su progenie viral, que luego busca nuevos huspedes para infectar. Muchas
enfermedades en seres humanos, animales y plantas son provocadas por virus
y, debido a su estructura, no son afectados por antibiticos. Al entrar en la
clula husped programan la replicacin de nuevas partculas virales a partir
de su propia informacin gentica (genomio), utilizando la maquinaria
biolgica y biosinttica de la clula parasitada.
Algunos ejemplos de virus patgenos son el causante del Mal de Ro
Cuarto, el del moteado clortico del girasol (Fig. 5.10) y el virus del mosaico
del tabaco para las plantas, mientras que el virus del sida y de la gripe para
el ser humano, entre otros.
73
Fig. 5.10. Virus. A. Virus del Mal de Ro Cuarto. B. Virus del moteado clortico
del girasol. Cortesa del Dr. Sergio Lenardn.
74
ACTIVIDADES
1. Realice un cuadro comparando las partes que integran la clula vegetal y animal
e indique funcin de cada una de ellas.
2. Describa y esquematice la estructura de la membrana celular.Cul es el modelo
ms aceptado para explicar esta estructura?
3. Nombre todos los componentes de la clula que presentan membrana biolgica
en su estructura.
4. Donde se realiza el proceso de respiracin en las clulas eucariticas? Describa
y dibuje la organela.
5. Describa y dibuje un cloroplasto. Conoce algn otro tipo de plastidio?
6. Completar la siguiente tabla donde se compara la fotosntesis y la respiracin:
7. Cules son las estructuras que participan en el mecanismo de movimiento
celular?
8. Relacione todas las partes de la clula con los componentes qumicos celulares.
9. Completar los siguientes enunciados:
a. El ribosoma es una partcula esferoidal de.., compuesta por una
subunidad y una .. Los ribosomas eucariticos tienen
un coeficiente de sedimentacin de ...........................................
b. Mientras se sintetiza una protena varios ribosomas se unen a una molcula de
.. formando un .........................................
c. Qumicamente un ribosoma est constituido por .......... y
..................................................................................
10. Distinga entre los siguientes trminos: pared celular/membrana celular; retculo
endoplasmtico liso/retculo endoplasmtico rugoso; lisosoma/peroxisoma;
cilios/flagelos.
101
CAPTULO 7. Ecos del pasado, memoria presente, futuro imperfecto?
CAPTULO 7. Ecos del pasado, memoria presente, futuro
imperfecto?
Por CSAR OMAR NUEZ
Lo que ocurra con la tierra recaer
sobre los hijos de la tierra.
La humanidad no teji la red de la vida;
simplemente somos unos de sus hilos.
Todo lo que le hagamos a la red,
nos lo haremos a nosotros mismos.
(Adaptado de la carta del Jefe Seattle al presidente de los Estados Unidos)
1
INTRODUCCIN
El paisaje predominante que rodeaba a nuestra regin (circundante a
nuestra Universidad y ciudad) era el de una llanura plana a suavemente ondulada,
ocupada antes de la llegada de los colonizadores por bosques bajos con rboles
espinosos y de hojas caedizas, y pastizales, stos ltimos especialmente
desarrollados sobre suelos profundos muy aptos para la agricultura.
El bosque presentaba rboles de 12 a 15 m de altura, provistos de espinas,
dominado por los algarrobos (blancos o negros) y caldenes, acompaaban a
estas especies otras leosas tales como: el espinillo (de flores amarillas muy
fragantes), el chaar (de corteza medicinal y frutos para elaborar arrope), el
moradillo, el peje y el tala, etc. (Fig. 7.1).
Se trataba de un bosque abierto, donde se poda transitar libremente. A
los rboles se integraban armnicamente numerosas hierbas y arbustos, los que
al llegar el invierno dejaban caer sus hojas para constituir una gran cantidad de
mantillo en el suelo. Esto permita la absorcin y almacenamiento de gran cantidad
de agua de lluvia, evitando de este modo la erosin del suelo y las sequas
temporarias.
Los algarrobos fueron muy adorados por los indgenas dado que el
follaje les proporcionaba sombra, sus frutos alimento, la madera calor, la corteza
colorante para sus tejidos, las hojas y la corteza sustancias para curtir cueros y
como si fuera poco sus races enriquecan el suelo con nitrgeno. Ser por eso
1
El presidente de los Estados Unidos, Franklin Pierce, enva en 1854 una oferta al jefe
Seattle, de la tribu Suwamish, para comprarle los territorios del noroeste de los Estados
Unidos que hoy forman el Estado de Wshington. A cambio, promete crear una reservacin
para el pueblo indgena. El jefe Seattle responde en 1855.
102
que fueron los primeros en ser extrados para la industria, mientras que el resto
de los rboles con menor calidad de madera fueron a parar como combustible
de las locomotoras a vapor o como sustituto del carbn mineral?
Fig. 7.1. Lagunas rodeada de especies leosas entre las que se destacan:
Caldenes, Chaares, Moradillos y Talas.
Entre los arbustos hay que destacar el piquilln, de frutos comestibles,
los ornamentales como la lagaa de perro, apreciada por el color de sus flores
amarillas con grandes estambres rojos, y el peine de mono, por sus grandes
flores blancas en forma de trompeta, los medicinales y aromticos como el usillo,
el pico de loro, las lantanas, el quiebra arado, la carquejilla, el poleo, y la
pasionaria.
Entre las hierbas ms abundantes eran la marcela, la carqueja, la hierba
del venado, la hierba del pollo, el paico, la cola de caballo, el vira vira,
(todas de gran valor medicinal en la actualidad), la margarita punz de hermosas
flores rojas, la verbena (con flores azules) y la chinita del campo (de flores
rojas y rosadas con una consistencia como si fueran de papel).
Los pastizales estaban integrados especialmente por gramneas llamadas
flechillas, por la forma de sus frutos, los que se adheran a la ropa y a los cueros
para diseminarse, el preciado pasto de vaca, la poa, la templaderilla, las
saetillas, nombre dado por la forma de sus frutos en forma de saeta (Fig. 7.2).
103
Fig. 7.2. Pastizan dominado por especies halfitas: Pelo de chancho y Pasto rueda,
en lo lugares ms elevados, isletas de Chaar.
La gran diversidad de especies vegetales provey de alimento y refugio
a una gran cantidad de animales y aves que crecan y se reproducan en esos
bosques y pastizales, en donde los aborgenes buscaban su alimento y abrigo.
Entre los animales se destacaban el puma (el predador ms grande), el
zorro gris, el zorrino, el gato monts, la vizcacha, el hurn, la comadreja, el
cuis, el quirquincho, y la mulita.
Entre los reptiles, la iguana o lagarto overo, la lagartija comn, la
yarar, la culebra, el sapo y la rana.
Las aves ms abundantes que transitaban por el monte y los pastizales
eran el and, la montaraza, la martineta, la perdiz, el tero, la lechuza pampa,
todos dotados de un plumaje que les permitan pasar muy desapercibidas para el
hombre y para sus enemigos naturales tales como el aguilucho comn y el
halconcito gris.
104
Por el colorido de su plumaje se destacaban el loro barranquero, la
monjita blanca, el carpintero campestre, el carpintero negro, el verdn o
semillero, el naranjero o siete colores, el jilguero y el cabecita negra. Por su
canto, merecen mencionarse a la reina mora, el zorzal, la calandria, el chingolo,
y la hurraca o pirincho. Por su singularidad se destacaban la tijereta y el
hornero.
En las aguas de ros y arroyos vivan la palometa, la mojarra, el orillero,
el limpiafondos, el bagre, entre otros.
La buena aptitud agrcola que presentan estas tierras fue lo que llev a
reemplazar la vegetacin natural por extensos cultivos forrajeros, oleaginosos
o de granos. La posibilidad de extraer el bosque y realizar cultivos permiti el
desarrollo de una colonia agrcola-ganadera que en la actualidad son la base de
la economa regional.
Fue as como el bosque y los pastizales que en el siglo XIX ocupaban
casi el 50% de la superficie del sur de Crdoba, hoy prcticamente han
desaparecido.
En estos ltimos 150 aos, hemos eliminado de la superficie del suelo
los rboles y los pastos y con ellos se han ido los animales silvestres y las aves.
De a poco los hemos ido acorralando hacia los sectores de las sierras y a lo
largo de las adyacencias de ros y arroyos.
Por estas razones es muy difcil rastrear las huellas que nos permitan
reconstruir la vegetacin precolonial y la fauna asociada a nuestra regin
especialmente a la llanura.
De pronto surgen algunos interrogantes que queremos compartir contigo
para motivarte a que vos tambin empieces a cuestionarte.
Cules fueron las causas que llevaron a la transformacin del
paisaje hasta el actual?
Por qu no se contempl la posibilidad de crear refugios para la
flora y fauna autctona?
Por qu hoy es tan difcil ver comunidades de plantas y animales
autctonos?
105
Por qu no sobrevivieron aquellas plantas y animales?
Qu fue lo que cambi y en cunto? Cul era la idea que se tena
de la naturaleza?
Cules han sido las causas y consecuencias del reemplazo de la
flora y la fauna por monocultivos?
Se saba qu eran y cmo funcionaban los ecosistemas?
Exista una visin global de que muchos de estos procesos de
reemplazo de las reas naturales por cultivos estaban sucediendo
simultneamente a lo largo y a lo ancho del planeta?
Cules seran los impactos ambientales que podran surgir de la
accin del hombre sobre la naturaleza o solo se pens en los beneficios?
Muchos eclogos desde hace tiempo se vienen planteando estos
interrogantes quizs es el momento que comiences a pensar en ellos.
Qu estudian los Eclogos? Unidad de estudio de la Ecologa
El ecosistema es la unidad de trabajo, estudio e investigacin de la
Ecologa. Es un sistema complejo en el que interactan los seres vivos entre s
y con el conjunto de factores no vivos que forman el ambiente: temperatura,
sustancias qumicas presentes, clima, caractersticas geolgicas, etc.
La ecologa estudia a la naturaleza como un gran conjunto en el que las
condiciones fsicas y los seres vivos interactan entre s en un complejo entramado
de relaciones.
En ocasiones el estudio ecolgico se centra en un campo de trabajo muy
local y especfico, pero en otros casos se interesa por cuestiones muy generales.
Un eclogo puede estar estudiando cmo afectan las condiciones de luz y
temperatura a los caldenes, mientras otro estudia cmo fluye la energa en la
selva misionera; pero lo especfico de la ecologa es que siempre estudia las
relaciones entre los organismos y de stos con el medio no vivo, es decir, el
ecosistema.
Ejemplos de ecosistemas. La ecsfera en su conjunto es el ecosistema
mayor. Abarca todo el planeta y rene a todos los seres vivos en sus relaciones
con el ambiente no vivo de toda la Tierra. Pero dentro de este gran sistema hay
subsistemas que son ecosistemas ms delimitados.
106
As, por ejemplo, el ocano, un lago, un bosque, o incluso un rbol o
una manzana que se est pudriendo son ecosistemas que poseen patrones de
funcionamiento en los que podemos encontrar paralelismos fundamentales que
nos permiten agruparlos en el concepto de ecosistema.
Debemos tener siempre presente que la parte bitica incluye a la
especie humana, que es la principal especie que con su accionar transform,
transforma y seguir transformando el ecosistema.
Es importante advertir de que en los diferentes textos de Ecologa
encontraremos variadas definiciones segn los eclogos enfatizan en el estudio
de las poblaciones y comunidades o el estudio de la abundancia y
distribucin de los organismos.
Como la ecologa es una ciencia de escalas, podemos ejemplificarla con
tres tipos de escalas:
Escala espacial
Nivel celular. Sntesis de pigmentos en situaciones de luz diferentes.
Nivel organismo: diferencias haz/envs de las hojas. Diferencias en la morfologa
del pico de distintas especies de aves emparentadas.
Nivel de poblacin: diferencias en los parmetros poblacionales entre sexos y
edades, en el comportamiento (ej. dieta, territorialidad, reproduccin).
Nivel de comunidad o sistema (los ms frecuentes): un bosque, un lago, un
cultivo, etc.
Nivel planetario (el planeta como ecosistema global): efecto invernadero,
agujero de la capa de ozono.
Escala temporal
Breve (segundos, minutos): respuesta al riego, a la contaminacin, a la
depredacin, al fuego, etc.
Estudio experimental: 1-5 aos a pocas dcadas.
Miles (millones) de aos: Paleoecologa, estudio de efectos a escala temporal
grande, por cambios en la concentracin CO
2
, en la temperatura, etc. Estudios
indirectos por los tapices microbianos.
107
Escala biolgica tradicional (niveles de organizacin)
Genes: Competencia entre genes en trminos de supervivencia diferencial.
Distribucin de ciertos marcadores genticos.
Organismos individuales: cmo afecta el medio a un individuo y viceversa.
Tambin, organismos procariontes.
Poblaciones: Conjunto de individuos de la misma especie que pueden,
potencialmente, reproducirse entre s: coexisten en espacio y tiempo. Tienen
propiedades colectivas (lmites geogrficos, densidad, parmetros, distribucin
espacial, etc.).
Comunidades: Conjunto de poblaciones de distintas especies que se relacionan
entre s. Eje de estudio: interacciones entre poblaciones (depredacin,
competencia, mutualismo).
Ecosistema: Resultado de la suma de sus componentes (organismos y ambientes)
y las relaciones entre los mismos, que funcionan como un todo.
Bisfera: Ecosistema planetario, los organismos de la bisfera no slo se adaptan
al ambiente, sino que interactan con l, modificando y controlando sus
propiedades fsicas y qumicas.
En qu nivel ests? Niveles de organizacin en la naturaleza
Durante 250 aos los cientficos han estudiado la naturaleza, sobre todo
examinando niveles cada vez ms bajos de organizacin de la materia. Este
enfoque se llama Reduccionismo.
Est basado en la creencia de que si podemos comprender las partculas
subatmicas, podemos ascender por la escalera de los niveles de organizacin
inferiores a los tomos, luego a las molculas, y sucesivamente hasta los
organismos, las comunidades, los ecosistemas, la ecosfera y finalmente, el
universo.
Se pretende explicar las propiedades de los niveles jerrquicos superiores
a partir del conocimiento de las propiedades de sus elementos constituyentes.
De all el planteo de que el todo no es ms que la suma de las partes.
108
El enfoque Reduccionista ha sido til para aprender mucho acerca de
la naturaleza, pero en las ltimas dcadas se ha aprendido que tiene un defecto
bsico. Cada nivel de organizacin de la materia tiene propiedades que no se
pueden predecir o entender slo por comprensin de los niveles inferiores que
integran su estructura. Incluso si se aprende lo que hay que saber acerca de un
rbol, se sabr slo una pequea parte de cmo funciona un bosque.
El enfoque Holista centra el punto de vista en el conjunto. Los atributos
del nivel superior no son explicados conociendo los niveles inmediatamente
inferiores. Se basa en el concepto de emergencia, sostiene que el todo es ms
que la suma de las partes.
La ciencia de la ecologa ha mostrado la necesidad de combinar el
reduccionismo con el holismo, un intento para describir todas las propiedades
de un nivel de organizacin, y no nicamente las basadas en los niveles inferiores
de organizacin que constituyen su estructura subyacente.
En la actualidad, la ecologa est centrando sus estudios en los niveles
superiores al de los organismos, poblaciones y comunidades por la trascendencia
de los problemas ambientales.
El concepto de ecosistema an es ms amplio que el de comunidad
porque un ecosistema incluye, adems de las comunidades, el ambiente no vivo,
con todas las caractersticas de clima, temperatura, sustancias qumicas presentes,
condiciones geolgicas, etc. El ecosistema estudia las relaciones que mantienen
entre s los seres vivos que componen la comunidad, pero tambin las relaciones
con los factores no vivos.
La ecologa es una ciencia holstica que utiliza e integra los conocimientos
de fsica, qumica, biologa, geologa, ingeniera, tecnologa de los recursos,
demografa (el estudio de la dinmica poblacional), economa, poltica y tica.
Su base es el Sistema, el cual se define como un todo integrado, cuyas
propiedades esenciales surgen de las relaciones entre sus partes. Las propiedades
del todo son destruidas cuando el sistema es dividido en elementos aislados. Es
por ello que nos centraremos en el ecosistema.
109
EL ECOSISTEMA
El ecosistema es un conjunto de componentes biticos (o integrantes
vivos como los vegetales y los animales) y abiticos (componentes que carecen
de vida, como por ejemplo los minerales y el agua), que interactan utilizando
y transformando la materia y la energa disponible en el ambiente.
Sus lmites no son estrictamente naturales sino que los determina el
investigador en funcin de la escala de estudio. La extensin de un ecosistema
es siempre relativa: no constituye una unidad funcional indivisible y nica, sino
que es posible subdividirlo en unidades de menor tamao.
Por ejemplo, el ecosistema bosque incluye, a su vez, otros ecosistemas
ms especficos como el que constituyen las copas de los rboles, un tronco
cado, una hoja descomponindose.
Si consideramos al ecosistema como un modelo de caja negra veremos
que dentro de dicha caja ocurren dos procesos bsicos de funcionamiento:
a. Un flujo de energa que se transforma,
b. Reutilizacin de los materiales que se han formado en el proceso
de transformacin.
Los procesos que operan en los ecosistemas se dan de manera simultnea
y en diferentes escalas espaciales y temporales, por ejemplo:
Procesos bioqumicos: Fotosntesis, Respiracin.
Procesos ecolgicos: Circulacin de los minerales, Sucesin
Procesos internos de regulacin, ciclos reproductivos, asignacin de
recursos, etc.
Los Agroecosistemas son ecosistemas modificados por las actividades
del hombre con el objetivo de obtener el mximo de energa hacia la poblacin
de inters agrcola (ej. cultivo, ganado, etc.).
Por otro lado, los (eco y agroeco) sistemas poseen bsicamente dos
procesos:
110
a. Recepcin y procesamiento de las entradas,
b. Obtencin de salidas.
Dichos procesos involucran la transferencia de energa y materia que
ocurren en ambos ecosistemas (naturales y agroecosistemas). En estos ltimos,
lo que vara es el grado de artificializacin, la importancia relativa de cada proceso
y el control humano.
Donde vives y a qu te dedicas? Hbitat y nicho ecolgico
Existen dos conceptos que estn ligados con el de ecosistema, ellos son:
hbitat y nicho ecolgico.
El hbitat es el lugar fsico de un ecosistema que rene las condiciones
naturales para la vida y adaptacin de una especie. El nicho ecolgico est
definido por las relaciones que mantiene una especie con los factores biticos
y abiticos de su ambiente. sto involucra las condiciones fsicas, qumicas
y biolgicas que una especie necesita para vivir y reproducirse en el
ecosistema.
La temperatura, la humedad y la luz son algunos de los factores fsicos
y qumicos que determinan el nicho de una especie. Entre las restricciones
biolgicas estn el tipo de alimentacin, los depredadores, los competidores
y las enfermedades.
El ecosistema, una unidad dinmica o esttica?
El ecosistema no es un sistema esttico sino que continuamente
experimenta modificaciones que, dependiendo de la escala de observacin, se
visualizan o no. A veces son temporarias y otras, cclicas (se repiten en el tiempo).
Los elementos biticos pueden reaccionar ante un cambio de las
condiciones fsicas del medio; por ejemplo, la deforestacin de un bosque o un
incendio tienen consecuencias directas sobre la fauna, ya sea destruyendo sus
refugios o la disponibilidad temporaria de alimento de origen vegetal.
111
La sucesin ecolgica es un ejemplo del comportamiento dinmico del
ecosistema en el tiempo. Es el reemplazo de algunos elementos del ecosistema
por otros en el transcurso del tiempo. As, un rea determinada es colonizada
por especies vegetales cada vez ms complejas. Si el medio lo permite, la
aparicin de musgos y lquenes es sucedida por pastos, luego por arbustos y
finalmente por rboles.
En otras palabras, es una serie continua de cambios que va sufriendo un
ecosistema a lo largo de su historia. Manifiesta la tendencia a la autoorganizacin
que tiene todo ecosistema y que es tan fuerte que acaba imponindose sobre los
cambios fortuitos.
El estado de equilibrio, alcanzado una vez que se ha completado la
evolucin, se denomina clmax. En l, las modificaciones se dan entre los
integrantes de una misma especie: por ejemplo, los rboles nuevos reemplazan
a los viejos.
Hay dos tipos de sucesiones: primaria y secundaria. La primera
ocurre cuando se parte de un terreno en donde nunca hubo vida (roca madre).
Este tipo de proceso puede durar miles de aos. La sucesin secundaria es
la que se registra luego de un disturbio, por ejemplo, un incendio o los
procesos que va experimentando una tierra cultivada abandonada. En este
caso el ambiente contiene nutrientes, restos orgnicos y disporas que
facilitan el crecimiento de los vegetales.
En la sucesin existen patrones regulares que se pueden entender
estudiando los procesos que conllevan a esta expresin. Primero colonizan
el lugar las especies vegetales oportunistas, de gran facilidad de dispersin
y rpida multiplicacin; despus, van apareciendo las especies de crecimiento
ms lento pero ms resistentes y organizadoras.
A medida que la sucesin va avanzando aumenta la biomasa total y
principalmente las porciones menos vivas (madera de los rboles).
Tambin aumenta, en menor medida, la produccin primaria y disminuye
la relacin entre la produccin primaria y la biomasa total (es decir, se retarda la
tasa de renovacin del conjunto del ecosistema).
El trayecto de la energa desde el lugar de produccin primaria hasta el
final de las cadenas alimentarias se alarga y se hace ms lento y, sobre todo, ms
constante y regular. Por ejemplo, aumenta el nmero de niveles trficos.
112
Aumenta la diversidad, originndose una estructura ms compleja (redes
trficas mayores y ms complicadas), y aumentan las relaciones de parasitismo,
comensalismo, etc., entre especies.
El proceso de sucesin no sigue indefinidamente. Conforme la biomasa
va aumentando en el ecosistema, la respiracin va tambin aumentando y llega
un momento en el que se igualan la respiracin y la produccin. ste es el lmite
de madurez del ecosistema. A partir de aqu se detiene el proceso de sucesin
ecolgica.
Se llama clmax al ecosistema que se forma al final de la sucesin.
Raramente se llega a la comunidad clmax, pues existen muchas causas de
retroceso en el proceso de sucesin como incendios, cambios climticos,
inundaciones, sequas, etc. y, a mayores escalas temporales, glaciaciones,
volcanes, deriva de las placas, etc.
El clmax es, en algunos casos, un ecosistema que no tiene una
madurez muy grande, o no tiene la mxima madurez (ej.: plancton,
ecosistemas de aguas corrientes o dunas, etc.). El hecho de que la madurez
no aumente ms all de cierto lmite suele deberse a que el exceso de
produccin se exporta (o explota): ros, pendientes fuertes, sedimentacin
de parte del plancton, explotacin humana, etc.
Hay ecosistemas que en sus etapas finales se autodestruyen, por
ejemplo, las zonas de turberas cuyo pH se hace muy cido. Tambin en los
lagos se va produciendo senescencia y acaban desapareciendo.
La red de la vida Podr contenernos?
En el funcionamiento de los ecosistemas naturales no se producen
desperdicios como ocurre en los ecosistemas urbanos (ej. acumulacin de
basura): todos los organismos, muertos o vivos, son fuente potencial de
alimento para otros seres. Un insecto se alimenta de una hoja; un ave come
el insecto y es a la vez devorada por un ave rapaz. Al morir estos organismos
son consumidos por los descomponedores que los transforman en sustancias
inorgnicas.
Esa compleja trama de relaciones entre los distintos individuos de un
ecosistema constituyen la cadena alimentaria.
113
Los productores o auttrofos son los organismos vivos que elaboran
su propio alimento orgnico, es decir los vegetales que realizan fotosntesis.
Por medio de este proceso vital, que pone en funcionamiento el ecosistema, las
sustancias minerales se transforman en compuestos orgnicos, aprovechables
por todas las otras formas de vida.
Los consumidores o hetertrofos son organismos que no pueden
sintetizar compuestos orgnicos y, por esa razn, necesariamente se tienen que
alimentar de otros seres vivos. Segn los tipos de nutrientes que necesitan
consumir y la posicin que ocupan dentro de la cadena trfica, se clasifican en
tres grupos: consumidores primarios o herbvoros, secundarios o carnvoros y
descomponedores.
Los herbvoros se alimentan directamente de vegetales. Los
consumidores secundarios o carnvoros aprovechan la materia orgnica
producida por su presa. Entre los consumidores terciarios o supercarnvoros
se hallan los necrfagos o carroeros, que se alimentan de cadveres.
Los descomponedores son esencialmente las bacterias y hongos que
consumen los ltimos restos orgnicos de productores y consumidores muertos.
Su funcin es vital, pues convierten la materia muerta en molculas inorgnicas
simples. Ese material ser absorbido otra vez por los productores, y reciclado
en la produccin de materia orgnica. De esa forma se reanuda el ciclo cerrado
de la materia, estrechamente vinculado con el flujo de energa.
Esta organizacin de los ecosistemas es vlida para todos los ambientes.
Dependiendo de los lugares, existen ecosistemas con mayor diversidad biolgica
que otros. La mayor riqueza biolgica y variabilidad, ofrece ms cantidad de
hbitats y nichos ecolgicos.
Es necesario entender que la vida humana se desarrolla en estrecha
relacin con la naturaleza y que nuestro comportamiento nos afecta
irremediablemente. Nuestros avances tecnolgicos han permitido mejorar
nuestra calidad de vida pero de ninguna manera nos permitirn manejar el
funcionamiento del ecosistema planetario. De all que es imposible vivir al
margen del resto de la bisfera.
114
La ruta del Carbono: dadme sol, agua, nutrientes y un pigmento y te
dar alimentos
Los elementos qumicos que forman los seres vivos (oxgeno, carbono,
hidrgeno, nitrgeno, azufre y fsforo, etc.) van pasando de unos niveles trficos
a otros. Las plantas los recogen del suelo o de la atmsfera y los convierten en
molculas orgnicas (glcidos, lpidos, protenas y cidos nucleicos).
En cambio, los animales los toman de las plantas o de otros animales,
despus los van devolviendo a la tierra, la atmsfera o las aguas por la respiracin,
las heces o cuando mueren a travs de la descomposicin de sus cadveres. De
esta forma encontramos en todo ecosistema los ciclos del oxgeno, el carbono,
hidrgeno, nitrgeno, etc. cuyo estudio es esencial para conocer su
funcionamiento y que abordaremos al final de este captulo.
El ecosistema se mantiene en funcionamiento gracias al flujo de energa
que va pasando de un nivel al siguiente. La energa fluye a travs de la cadena
alimentaria slo en una direccin: va siempre desde el sol, a travs de los
productores a los descomponedores.
La energa entra en el ecosistema en forma de energa luminosa y sale en
forma de energa calrica que ya no puede reutilizarse para mantener otro
ecosistema en funcionamiento. Por sto no es posible un ciclo de la energa
similar al de los elementos qumicos.
Los productores primarios son los organismos que hacen entrar la
energa en los ecosistemas. Son el primer eslabn de la cadena alimentaria. Los
principales productores primarios son las plantas verdes terrestres y acuticas,
incluidas las algas, y algunas cianobacterias. Forman el 99,9% del peso de los
seres vivos de la bisfera.
La fotosntesis es el proceso por el que se capta la energa luminosa que
procede del sol y se convierte en energa qumica. Con esta energa el CO
2
, el
agua y los nitratos que las plantas absorben, reaccionan sintetizando las molculas
de carbohidratos (glucosa, almidn, celulosa, lignina, etc.), lpidos (aceites,
vitaminas, etc.), protenas y cidos nucleicos (ADN y ARN) que forman las
estructuras vivas de la planta.
Las plantas pueden realizar su ciclo de vida gracias al proceso de la
fotosntesis, pero realizan el proceso inverso (respiracin) en los perodos en
115
los que no pueden obtener energa por fotosntesis, ya sea porque no hay luz o
porque tienen que mantener los estomas cerrados para no deshidratarse.
En cambio, en la respiracin se oxidan las molculas orgnicas
(sintetizadas por el proceso de la fotosntesis) con el oxgeno del aire para obtener
la energa necesaria para los procesos vitales. En este proceso se consume O
2
y
se desprende CO
2
y agua, contrariamente a lo que ocurre en el proceso de
fotosntesis que toma CO
2
y agua desprendiendo O
2
.

La fotosntesis se produce en los cloroplastos y su reaccin global es:
6 CO
2
+ 6 H
2
O + Energa luminosa = C
6
H
12
O
6
+ 6 O
2
La energa luminosa proveniente del sol es captada por la clorofila de las
clulas de las plantas y utilizada para regenerar molculas de ATP y NADPH
(Fase luminosa). En una segunda fase, la energa qumica contenida en el ATP y
el NADPH es utilizada para reducir molculas de CO
2
hasta gliceraldehdo,
molcula precursora de otras sustancias orgnicas, principalmente glucosa. Con
la glucosa se forma almidn, celulosa y otros carbohidratos esenciales en la
constitucin de las plantas.
La respiracin se realiza en las mitocondrias con una reaccin global:
C
6
H
12
O
6
+ 6 O
2
= 6 CO
2
+ 6 H
2
O + Energa
La energa desprendida en esta reaccin queda almacenada en ATP y
NADH que la clula puede utilizar para cualquier proceso en el que necesite
energa.
Cuando se habla de produccin de un ecosistema se hace referencia
a la cantidad de energa que ese ecosistema es capaz de aprovechar. Una
pradera hmeda y templada, por ejemplo, es capaz de convertir ms energa
luminosa en biomasa que un desierto y, por lo tanto, su produccin es mayor.
116
La produccin primaria bruta de un ecosistema es la energa total
fijada por fotosntesis por las plantas. La produccin primaria neta es la energa
fijada por fotosntesis menos la energa empleada en la respiracin, es decir la
produccin primaria bruta menos la respiracin.
Cuando la produccin primaria neta es positiva, la biomasa de las
plantas del ecosistema o de un agroecosistema va aumentando.
Es lo que sucede, por ejemplo, en un bosque joven en el que los rboles
van creciendo y aumentando su nmero. Tambin es asimilable a un cultivo.
Cuando el bosque ha envejecido, sigue haciendo fotosntesis pero toda la energa
que recoge la emplea en la respiracin, la produccin neta se hace cero y la
masa de vegetales del bosque ya no aumenta.
En el concepto de eficiencia, no interesa slo la cantidad total de energa
asimilada por el ecosistema en energa qumica sino qu proporcin es del total
de energa luminosa que le llega al ecosistema
Llamamos eficiencia de la produccin primaria al cociente entre la
energa fijada por la produccin primaria y la energa de la luz solar que
llega a ese ecosistema.
El proceso de fotosntesis podra llegar a tener una eficiencia en
condiciones ptimas del 1% de la energa que llega a las plantas, o lo que es
lo mismo del 0,2% de la energa total que llega a la parte alta de la atmsfera.
Los productores secundarios son todo el conjunto de animales y

detritvoros que se alimentan de los organismos fotosintticos, es decir del
segundo eslabn de la cadena alimentaria hacia abajo.
Los herbvoros se alimentan directamente de las plantas, pero los
diferentes niveles de carnvoros y los detritvoros tambin reciben la energa
indirectamente de las plantas, a travs de la cadena trfica.
Los animales obtienen la energa para su metabolismo de la oxidacin
de los alimentos (respiracin), pero no todo lo que comen acaba siendo oxidado.
Parte se desecha en las heces o en la orina, parte se difunde en forma de calor,
etc. La reparticin de energa en un animal es:
117
Ejemplo: un ratn que se alimenta de las semillas de Araucaria, que son la
energa bruta que introduce en su sistema digestivo, deja como residuos todo el
resto de los piones (energa no utilizada). De las semillas que ha comido parte
se elimina en las heces y slo los nutrientes digeribles pasan a la sangre para ser
distribuidos entre las clulas.
De esta energa, parte se elimina en la orina y slo el resto se utiliza para
el metabolismo. Parte de la energa metablica se emplea para mantener su
organismo vivo y activo y parte (produccin secundaria neta) para crecer o
reproducirse.
La mayor parte de la energa absorbida se utiliza en el mantenimiento o
se pierde a travs de las heces. Slo una pequea parte se convierte en produccin
secundaria (aumento de peso del animal o nuevas cras). Slo una fraccin
insignificante de la energa puesta en juego en la bisfera circula por las
estructuras ms complejas de la vida, las de los animales superiores. Es decir, a
medida que nos alejamos del productor en la cadena trfica menos eficientes
somos en la utilizacin de la energa.
Dentro del grupo de los productores secundarios, adems de los
animales grandes y longevos, est el grupo de los descomponedores, formado
en su mayora por los hongos y las bacterias.
Son muy pequeos, y estn en todas partes, con poblaciones muy
fluctuantes acorde con las condiciones ambientales y la disponibilidad de alimento.
En este tramo de la cadena trfica es poco el aprovechamiento de la energa.
Pero la funcin de los descomponedores es vital para cerrar el crculo
de la materia y la energa, ya que asimilan los restos de la red trfica (hojas
secas en descomposicin, restos de cadveres, etc.). Ellos hacen posible el retorno
de los elementos que utilizaron los auttrofos (plantas verdes) para volver a ser
reutilizados.
Todos los seres vivos estamos formados por elementos qumicos,
esencialmente oxgeno, hidrgeno, carbono y nitrgeno que, en conjunto,
componen ms del 95% del peso de los seres vivos. El resto es fsforo, azufre,
calcio, potasio, y otros elementos presentes en cantidades muy pequeas, pero
muy importantes para el metabolismo.
118
Estos elementos tambin se encuentran en la naturaleza no viva,
acumulados en el aire o en depsitos en la tierra. As, en la atmsfera hay O
2
, N
2
y CO
2
. En el suelo H
2
O, nitratos, fosfatos y otras sales. En las rocas fosfatos,
carbonatos, etc.
Ejemplo: el N es absorbido del suelo por las races de las plantas en forma de
nitrato; al ser metabolizado se convierte en protenas y cidos nucleicos; los
animales tienen el nitrgeno en forma de protenas y cidos nucleicos, pero lo
eliminan en forma de amonaco, urea o cido rico en la orina.
El ciclo lo cierran bacterias del suelo que oxidan el amonaco
transformndolo en nitratos. A su vez, por otros procesos, el nitrgeno puede
ser tomado del aire por algunas bacterias que lo acaban dejando en forma de
nitratos o tambin otras bacterias lo pueden convertir a N
2
gaseoso y lo
devuelven a la atmsfera.
Los ciclos de los elementos mantienen una estrecha relacin con el
flujo de energa en el ecosistema, ya que la energa utilizable por los
organismos es la que se encuentra en enlaces qumicos que unen los
elementos para formar las molculas.
Actividades
1. Defina ecologa con sus propias palabras.
2. Explique brevemente ciclo biogeoqumico y cite ejemplos.
3. En un lote de soja, enumere los componentes biticos y abiticos del
sistema.
4. Explique brevemente el rol de la fotosntesis y la respiracin aerbica en
un ecosistema.
5. Defina cadena alimentaria. Cite un ejemplo.
6. Explique las ventajas y desventajas de intervenir un ecosistema natural
para pasarlo a uno artificial.
119
CAPTULO 8. La noria de la produccin: accin del hombre sobre el ecosistema
CAPTULO 8. La noria de la produccin: accin del hombre
sobre el ecosistema
Por ANDREA AMUCHSTEGUI
Los mtodos y objetivos de produccin de esta sociedad
ejercen una profunda influencia sobre la manera
en que las personas se ven a s mismas y a la naturaleza
(Broswimmer, 2005. Ecocidio)
INTRODUCCIN
A lo largo de la historia y a medida que aumenta la poblacin humana
es ms frecuente escuchar la palabra crisis
1
. Tenemos conciencia de que
estamos atravesando una crisis ambiental planetaria?, o slo pensamos que
son situaciones normales que se han dado y que seguramente se seguirn
dando a lo largo de la historia de nuestro planeta?
En algn momento nos hemos detenido a pensar si la crisis ambiental
podr afectarnos y en qu medida?.
A continuacin, haremos un recorrido por la historia del hombre y su
accin transformadora sobre el paisaje, tratando de buscar algunas respuestas
a lo que est sucediendo.
La actividad del hombre sobre la tierra ha sido tan notable,
especialmente en el ltimo siglo, que se puede afirmar que no existe algn
ecosistema que no est afectado por su actividad. Ello no debera causar
asombro, ya que en la exploracin del espacio exterior primero lleg a la
Luna luego al planeta Marte y, en la actualidad, est buscando otros desafos.
Parecera ser que la humanidad no tiene lmites en trminos de desarrollos
tecnolgicos.
Desde hace milenios, el hombre ha explotado y modificado la naturaleza
para subsistir. Pero en los ltimos decenios, adems de todo lo que se conoce,
ha producido un sinnmero de sustancias qumicas nuevas (cerca de 100.000
productos qumicos en el siglo pasado) que se han difundido por toda la
atmsfera, la hidrsfera, los suelos y la bisfera.
1
(Del lat. crisis, y este del gr. w). Cambio brusco en el curso de una enfermedad, ya sea
para mejorarse, ya para agravarse el paciente. Situacin de un asunto o proceso cuando est
en duda la continuacin, modificacin o cese. Momento decisivo de un negocio grave y de
consecuencias importantes. (Diccionario de la Real Academia Espaola)
120
En la actualidad estamos liberando al medio organismos genticamente
modificados, de los cuales no sabemos qu impacto tendrn sobre el medio
natural.
Todos los organismos consumidores viven de la explotacin del
ecosistema y la especie humana no es la excepcin. De la naturaleza se
obtienen los alimentos y a la naturaleza se devuelven los residuos que
generamos con nuestra actividad.
La energa que empleamos la obtenemos, en su mayora, de la
combustin de reservas de compuestos de carbono (petrleo, gas, carbn)
almacenados por el trabajo de los productores del ecosistema a lo largo de
muchos millones de aos y la llamamos energa fsil. Estas fuentes de energa
no son infinitas, en algn momento se agotarn y, si queremos seguir viviendo,
deberemos reemplazarlas por otras alternativas.
Hoy no se puede entender el funcionamiento de la mayor parte de los
ecosistemas si no se tiene en cuenta la accin humana.
Ejemplo: el nmero de individuos que habitamos el planeta supera los 6.600
millones de personas y consumimos el 40% de la produccin primaria
terrestre, con el consecuente perjuicio de otras especies.
Desde la aparicin del hombre sobre la tierra, han habido tres cambios
culturales importantes: la Revolucin Agrcola, que empez hace unos
10.000 aos; la Revolucin Industrial, que empez hace cerca de 278 aos
y la Revolucin Biotecnolgica que comenz hace unos 50 aos.
Existe una crisis ambiental o slo es sensacionalismo? Siempre la
respuesta fue la Tecnologa, pero Cul fue la pregunta a lo largo de la
historia? Somos conscientes de lo que est pasando? Depender de lo que
queramos para nosotros y las generaciones futuras? Podremos cambiar el
curso de este proceso? Realmente queremos? Y si quisiramos, podramos?
Existe algo ms que la Tecnologa.
121
Orgenes de la agricultura
Durante gran parte de la historia de nuestra especie, desde sus orgenes
en frica hace aproximadamente un milln de aos, su impacto ambiental
fue moderado, no ms grande que el de otras especies de su tamao. De
frica, el hombre pas al Asia. De Asia pas al extremo norte y oriental del
continente, lleg a Indochina y a Indonesia, hasta arribar a Australia.
Hace unos 250.000 aos, los grupos de hombres primitivos nmades
comenzaron a construir hachas de piedra e instrumentos cortantes muy
caractersticos. Hace aproximadamente unos 30.000 aos el hombre entr a
Amrica, fundamentalmente desde el norte por el estrecho de Bering y desde
el sudeste de Asia va Australia.
La invencin de herramientas de piedra y el aprendizaje del uso del
fuego aumentaron la capacidad transformadora del ser humano. Hace unos
10.000 aos, ciertos grupos de humanos en el Medio Oriente, Lejano Oriente
y Amrica adoptaron la agricultura como su mtodo de obtener el sustento,
produciendo cambios mayores en el medio ambiente.
Esta agricultura emergente inevitablemente estuvo asociada a la
aparicin de parches de tierra domesticada en una matriz de ecosistemas
naturales y profundos cambios en el uso del suelo.
Cuando la especie humana adopta la agricultura, inicia un camino hacia
la total transformacin del paisaje natural. Podemos afirmar que el paisaje
actual es la resultante de la coevolucin de la humanidad y la naturaleza.
Agricultura y ganadera
Cuando se cultivan los campos, se talan los bosques o se cra ganado,
se explota al resto de la naturaleza y se provoca su regresin en el sentido
ecolgico; es decir, el ecosistema se rejuvenece y deja de seguir el proceso
de sucesin natural y cclicamente se va renovando.
Ejemplo: un campo de cultivo con maz, todos los aos se repiten las
secuencias: barbecho qumico, siembra, control de malezas, cosecha.
122
Los ecosistemas tienden naturalmente al incremento de estructura y
complejidad, disminuyendo su produccin neta cuando estn maduros. El
hombre, por el contrario, intenta obtener el mximo rendimiento del
agroecosistema, por lo que le interesa mantenerlo en etapas juveniles en las
que la productividad neta es mayor.
En las producciones agrcolas y ganaderas se extraen productos de los
ecosistemas explotados (forraje, carne, leche, granos) y se favorece a
determinados cultivos, lo que disminuye la diversidad de especies del
ecosistema original.
Tambin se disminuye la diversidad eliminando otros competidores
(malezas, plagas, enfermedades) mediante el uso de biocidas.
La produccin agropecuaria tambin afecta el ecosistema del suelo.
Ejemplo: Al arar se invierte el pan de tierra, se mezclan las capas del suelo y se
altera la estructura para liberar nutrientes que puedan usar las plantas. Por otra
parte, con la cosecha no se devuelven al suelo los nutrientes contenidos en los
granos, leche o carne y, si no se reponen, con el tiempo se van agotando.
En la actualidad la agricultura moderna cambia combustibles fsiles
(petrleo) por alimentos, ya que hay que utilizar gran cantidad de energa para
fabricar fertilizantes y pesticidas, trabajar la tierra, sembrarla, levantar la cosecha.
La dicotoma produccin y conservacin de la naturaleza es el punto crucial
de toda la problemtica ambiental. El hombre necesita produccin porque gran
parte de lo que consume lo tiene que obtener de la naturaleza, pero tambin
necesita otras cosas para su bienestar como una atmsfera y clima regulados
por los ocanos y las masas de vegetacin, agua y aire limpios, recursos estticos
y recreativos proporcionados por el paisaje, etc.
El hombre ha confiado en los sistemas naturales para limpiar y depurar
sus residuos y los ha vertido a ros, mares y vertederos terrestres sin pensar que
la naturaleza puede tener lmites.
La capacidad de la naturaleza para reciclar los materiales, diluir las
sustancias txicas y limpiar el aire y el agua es muy grande, pero la actividad
industrial genera tan gran variedad y cantidad de contaminacin que sobrepasa
la capacidad depuradora de la atmsfera.
Por otro lado, los miles de nuevos productos qumicos sintetizados en
los ltimos decenios tienen especial inters porque, al ser muchos de ellos
123
molculas que no existan antes, son en ocasiones difciles de metabolizar y
reciclar por la naturaleza o no se sabe bien qu sucede con los mismos cuando
van a parar a las napas de agua, al suelo, al aire, etc.
El uso de recursos por el hombre deja a los ecosistemas sin componentes
que les son imprescindibles. As sucede cuando construimos grandes represas,
desviamos cursos de agua, drenamos lagunas, pantanos, etc, o cuando se realizan
urbanizaciones en las zonas del litoral para estar cerca de la playa.
La actividad humana traslada especies de un lugar a otro. A veces
conscientemente y otras, sin querer al transportar mercancas o viajar de unos
sitios a otros.
Muchas de estas especies son beneficiosas por su aprovechamiento
alimenticio, agrcola o ganadero, como el trigo, el arroz y la soja que fueron
introducidas desde Eurasia hacia Amrica y desde Amrica hacia otros
continentes como la papa, el maz y el poroto.
Pero algunas son muy perjudiciales porque no tienen depredadores que
las controlen y se convierten en plagas (malezas, palomas, etc.). Siempre hay
que tener en cuenta que la alteracin del ecosistema es muy difcil de prever y
sus efectos secundarios difciles de controlar.
Alimentos agrcolas
Se calcula que en el mundo existen entre 10.000 y 80.000 especies de
plantas comestibles, de las que 150 han sido cultivadas a gran escala. De stas,
slo 29 especies suministran actualmente el 90 % de la produccin alimenticia
y cinco son las ms importantes, las cuales han experimentado un gran
mejoramiento gentico (arroz, maz, trigo, papa y soja).
Hasta hace un siglo la agricultura haba ido sufriendo cambios poco a
poco, pero se segua trabajando de una forma tradicional que, en lo esencial,
era muy parecida a la que se haba venido empleando durante milenios.
Algunas tcnicas especialmente tiles, como el riego, ya se empleaban hace
unos 5.000 aos.
En el ltimo siglo, y especialmente en los ltimos 50 aos, los adelantos
en materia de tecnologa, biologa molecular y qumica, han supuesto un cambio
enorme, una autntica revolucin.
124
Revolucin verde?
Desde 1950, la produccin agrcola ha ido aumentando continuamente a
un ritmo que ha superado con creces al muy importante aumento de la poblacin,
hasta alcanzar una produccin de caloras alimenticias que seran suficientes
para toda la humanidad si estuvieran bien distribuidas.
Este incremento se ha conseguido, principalmente, sin poner nuevas tierras
en cultivo, sino aumentando el rendimiento por superficie, es decir consiguiendo
mayor produccin por cada hectrea cultivada. Es lo que se conoce como
revolucin verde.
El aumento de productividad se ha conseguido con la difusin de nuevas
variedades de cultivo de alto rendimiento, unido a nuevas prcticas de cultivo
que usan grandes cantidades de fertilizantes, pesticidas y maquinaria pesada.
Algunos de los logros ms espectaculares de la revolucin verde fueron el
desarrollo de variedades de trigo, arroz y maz con las que se multiplic la
cantidad de granos que se pueden obtener por hectrea. Cuando a lo largo de
los aos 1960 y 1970 se fueron introduciendo estas mejoras en Latinoamrica y
Asia, muchos pases, que hasta entonces haban sido deficitarios en la produccin
de alimentos, pasaron a ser exportadores.
Problemas con la revolucin verde
Los beneficios generados por la Revolucin Verde son indiscutibles, pero
han surgido algunos problemas.
Los dos ms importantes son los daos ambientales de los que trataremos
con ms detalle a continuacin y la gran cantidad de energa que hay que emplear
en este tipo de agricultura.
Para mover los tractores y otras mquinas agrcolas se necesita combustible;
para construir presas, canales y sistemas de irrigacin hay que gastar energa;
para fabricar fertilizantes y pesticidas se emplea petrleo; para transportar y
comerciar por todo el mundo con los productos agrcolas se consumen
combustibles fsiles.
125
Se suele decir que la agricultura moderna es un gigantesco sistema de
conversin de energa fsil en alimentos.
Como es fcil de entender, la agricultura actual exige fuertes inversiones
de capital y un planteamiento empresarial muy alejados a los de la
agricultura tradicional. De aqu surgen algunos de los principales problemas
de la distribucin de alimentos.
El problema del hambre es un problema de pobreza. No es que no haya
capacidad de producir alimentos suficientes, sino que las personas ms pobres
del planeta no tienen recursos para adquirirlos.
En la agricultura tradicional, tambin llamada de subsistencia, la
poblacin se alimentaba de lo que se produca en la zona prxima a la que
viva. En la actualidad, el mercado es global y enormes cantidades de
alimentos se exportan e importan por todo el mundo.
Para los prximos decenios se prev que, si bien la produccin
agrcola aumentar ms rpidamente que la poblacin mundial, este
aumento ser ms lento que el actual. Esta disminucin refleja algunas
tendencias positivas.
En muchos pases la gente come hoy todo lo que desea, por lo que ya
no hace falta aumentar la produccin. Tambin refleja la triste realidad de
centenares de millones de personas que necesitan desesperadamente ms
alimentos pero que no pueden comprarlos a los precios que animaran a los
agricultores a producir ms.
Impactos ambientales de la agricultura moderna
La agricultura es una de las actividades humanas que ms ha impactado
negativamente sobre los recursos naturales.
En nuestro pas, ha implicado el reemplazo de los pastizales por cultivos
exticos (alfalfa, trigo, soja, entre otros), la tala de bosques que estaban
instalados sobre suelos aptos para el cultivo, realizacin de diques para
almacenar agua, ya sea para generar energa o tener disponibilidad de agua
para regar, canalizaciones para drenar pantanos, lagunas, etc.
126
La erosin hdrica, elica, la salinizacin del suelo, la contaminacin por
plaguicidas y fertilizantes, la deforestacin o la prdida de biodiversidad gentica,
son algunos de los efectos colaterales devenidos de la actividad agrcola (Fig.
8.1 y Fig. 8.2).
Fig. 8.1. Erosin hdrica severa con formacin de crcavas en las
proximidades del pedemonte de la Sierra de los Comechingones.
Fig. 8.2. Inundacin de campos de uso agrcola y ganadero en el sur
de la Provincia de Crdoba.
127
Remedios para evitar los daos ambientales
La produccin de alimentos nos plantea una interesante contradiccin.
Por un lado es necesario producir alimentos en gran cantidad para nutrir
bien a una poblacin creciente, pero si el crecimiento de la produccin
provoca importantes daos en el ambiente, no slo estamos destruyendo la
bisfera, sino que eso repercutir en que, en el futuro, disminuir la capacidad
de extraer alimentos de una naturaleza seriamente daada.
Por fortuna en este momento se avizoran soluciones para enfrentarse
a este dilema. El reto es conseguir que se vayan implementando a pesar de
las resistencias y dificultades prcticas que todo cambio supone.
Una de ellas es la produccin agropecuaria sostenible definida como
aquella capaz de mantener, a travs de los aos, niveles aceptables de
productividad biolgica y econmica, preservando el ambiente y los recursos
naturales y satisfaciendo equitativamente las necesidades de las generaciones
futuras para satisfacer las propias.
La llamada agricultura sostenible o alternativa usa procesos
biolgicos beneficiosos y productos qumicos no dainos para el ambiente,
porque se eliminan rpidamente y no dejan residuos txicos.
En este tipo de prctica agrcola es importante el control integrado de
plagas; el uso de microorganismos del suelo para fijar el nitrgeno
atmosfrico y producir as un abonado natural de los campos; la rotacin y
la diversidad de cultivos que ayudan a mantener la calidad del suelo, a luchar
contra algunas plagas y mantener otros tipos de ecosistemas entre los campos
cultivados que protegen al suelo de la erosin.
Se dice que para que se pueda llevar a cabo este modelo de agricultura
deben existir por lo menos ocho condiciones: variabilidad biolgica,
factibilidad econmica, aceptabilidad social, deseo poltico, respeto al
ambiente, equidad dentro de cada generacin y entre generaciones,
disponibilidad de tecnologa y aplicabilidad prctica.
En este tipo de agricultura y ganadera alternativas se pone empeo en
lograr variedades de plantas y animales que por sus caractersticas genticas
resistan las enfermedades. Ms que usar grandes cantidades de pesticidas o
muchos antibiticos para curar a las plantas y animales, se persigue el que
se mantenga su salud.
La agricultura sostenible no es tanto una forma concreta de trabajar, sino
ms bien un conjunto de prcticas y actitudes que se pueden combinar de muy
128
diferentes maneras, segn las preferencias de cada usuario. Por esto mismo no
es fcil que sea adaptada de forma masiva por los agricultores hasta que no se
vea su necesidad y se simplifique su uso.
Cultivos transgnicos
Las tcnicas actuales de la llamada ingeniera gentica permiten tomar
genes de una clula y colocarlos en otra. Este avance cientfico tiene una
capacidad enorme para cambiar de forma revolucionaria la agricultura, como
as tambin muchos otros campos, como la medicina.
Los conocimientos genticos se han utilizado desde hace muchos aos
para obtener variedades ms tiles de plantas y animales. Con los procedimientos
modernos, sto se puede hacer con mayor rapidez y, adems, se pueden introducir
genes que son de otras plantas o de otros seres vivos en cualquier especie vegetal
o animal, sin tener que depender de cruces entre variedades de la misma especie,
como suceda en la gentica tradicional.
As, por ejemplo, si un gen que da resistencia a una enfermedad lo tenemos
en las petunias, podemos trasladarlo a los tomates para que stos adquieran
tambin resistencia a esa enfermedad.
Con la ingeniera gentica se pueden preparar plantas que produzcan
alimentos ms nutritivos. Tambin se pueden desarrollar cultivos resistentes
a los insectos o a diversas enfermedades, o que puedan tolerar mejor la
sequa, el calor, el fro, la salinidad del suelo o la accin de algunos herbicidas.
No todos acuerdan con las posibilidades de la ingeniera gentica con
entusiasmo. Sus oponentes insisten en que estas tcnicas son peligrosas porque
alteran los organismos, sin que sepamos muy bien las consecuencias que sto
puede traer.
Aunque las posibilidades de la ingeniera gentica son enormes, tardar
un tiempo hasta que esta revolucin se pueda apreciar, sin embargo ya estamos
visualizando algunos logros.
Alimentos transgnicos
Los agricultores han estado mejorando sus plantas a travs de cruzamientos
y seleccin desde hace siglos. Tambin se han usado microorganismos como las
levaduras y bacterias para hacer el pan, yogur, queso, cerveza, etc. desde hace
milenios.
129
Todas estas tcnicas son formas antiguas de lo que hoy llamamos
biotecnologa, pero con la diferencia de que en la actualidad los grandes
avances de la ingeniera gentica permiten manipulaciones de genes
inimaginables hasta hace unos pocos aos.
El primer alimento disponible para el consumo producido por
ingeniera gentica fue el tomate Flavr Svr. Este tomate haba sido
modificado para que resistiera ms tiempo despus de madurar, evitando
que produjera una enzima esencial en el proceso de senescencia.
Se trata de un tomate con mayor contenido de licopeno: el licopeno es
un carotenoide antioxidante que neutraliza los radicales libres que se
producen en el organismo, los cuales conducen al envejecimiento celular.
La ingeniera gentica ha permitido avances como los siguientes:
Proteccin contra los insectos. Se saba que una bacteria del
suelo, Bacillus thuringiensis, produce una protena que mata a
los insectos, mientras no daa a otros organismos. Ahora, la
biotecnologa ha permitido incorporar el gen que sintetiza esa
protena en diferentes plantas, por ejemplo de algodn o maz, y
as quedan protegidos contra diversos insectos.
Control de malezas. Entre los casos ms conocidos de plantas
manipuladas por ingeniera gentica estn la soja, el maz, el
algodn, etc., en los que se ha conseguido introducir un gen que
los hace resistentes al herbicida glifosato. Se ha obtenido, por la
transferencia de un gen, desde una especie de bacteria del gnero
Agrobacterium al genoma de la soja.
Debido a que las malezas continan adaptndose a las diferentes
metodologas de control implementadas, los agricultores siempre necesitarn
de nuevas tcticas y estrategias. La biotecnologa ha realizado un valioso
aporte al suministrar cultivos resistentes al glifosato y otros herbicidas.
Sin embargo, han aparecido grupos de plantas en determinadas especies
de malezas que presentan identidad para un determinado carcter; como ser
resistentes a un determinado herbicida y se denominan biotipos.
Ejemplo: Amaranthus quitensis yuyo colorado, resistente a herbicidas
del grupo de las Imidazolinonas y Sorghum halepense sorgo de Alepo,
resistente a glifosato.
130
Un dilogo con la madre naturaleza?
La crisis ambiental, caracterizada por su mbito planetario y su
trascendencia generacional, cuestiona el actual modelo de desarrollo,
responsable de la degradacin ambiental y de la profunda desigualdad entre
el norte y el sur. El hombre no puede vivir sin ciencia ni tecnologa como
tampoco puede vivir contra la naturaleza.
Entre 1959 y 1990, la produccin a nivel mundial aument mucho ms
que la poblacin, si bien siguen subsistiendo bolsones con dficit de alimentos
y hambre crnico. En trminos estimados, ese aumento debe imputarse en
un 80% al aumento de la productividad, fruto del desarrollo tecnolgico y
en un 20% a la incorporacin de nuevas tierras.
La informacin es conocimiento y es, por lo tanto, imprescindible para
generar acciones y predecir comportamientos futuros. La tecnologa e
informacin son, probablemente, dos de las condiciones ms representativas
de un mundo en profundo y continuo cambio.
La explosin demogrfica, que parece imparable a nivel mundial,
exacerba la mayora de los problemas por aumento de la produccin de
desechos, la contaminacin del aire, aguas y suelos y la presin creciente
sobre los recursos naturales.
Ningn proceso productivo es neutro para el ambiente. Pretender un
proceso de produccin que sea 100% limpio y sustentable es utpico. Es
inevitable que toda produccin interfiera en los equilibrios del ecosistema,
que sea extractivo y que genere desechos.
Ahora bien, el desafo planteado por la agricultura sostenible es enorme.
La sostenibilidad es quizs nuestra nica oportunidad y slo podr ser llevada
a la prctica cuando reconozcamos los beneficios comunes, derivados de
las necesidades y aspiraciones de todos.
El cambio de la visin humana hacia la naturaleza, no ya como de
dominio hacia la misma, deber ser reemplazada por la de un nuevo dilogo
con la naturaleza, en una posicin de mayor comprensin hacia toda la
biodiversidad.
131
ACTIVIDADES
1. Analiza los valores y creencias de la sociedad moderna, piensa si ests de acuerdo
o no y por qu.
LA LEY DE LA SELVA
La vida es una lucha por la supervivencia.
LA MAREA ALTA LEVANTA LOS BOTES
Si prosperamos como nacin, todos nuestros ciudadanos prosperarn y hasta otras
naciones mejorarn.
LA ECONOMA AUTORREGULADA
Si logrramos asegurar la perfecta competencia en un sistema de mercado libre, los
beneficios sern distribuidos con justicia por el sistema mismo, sin necesidad de
intervencin.
EL CULTO DE LA EFICIENCIA
Debemos obtener el mximo posible de cada persona, cada mquina, cada organizacin,
independientemente de lo que se produce, y de que sea o no necesario.
EL IMPERATIVO TECNOLGICO
Todo lo que puede ser hecho debe ser hecho. Si puede ser hecho o realizado, puede ser
vendido, y que se venda es bueno para m y para la economa. Si nadie lo quiere,
entonces hay que crear la demanda.
MIENTRAS MS NUEVO, MEJOR
Toda cosa nueva es mejor que casi todas las cosas del ao anterior. Si no se puede
producir un nuevo producto, hay que llamar al viejo nuevo y mejorado, y el progreso
y la ganancia sern nuestros.
EL FUTURO NO ES ASUNTO NUESTRO
Amamos a nuestros hijos, pero por qu habramos de preocuparnos por el destino de
la prxima generacin? Despus de todo, qu hizo por nosotros la prxima generacin?
132
RACIONALIDAD ECONMICA
El valor de todas las cosas, incluidos los seres humanos, puede calcularse en dinero.
Todo el mundo quiere volverse rico; lo dems es charla o mera simulacin.
2. Reflexiona sobre estas afirmaciones referidas a la crisis ambiental. Escribe tu
propia visin de esta problemtica.
Hoy en da estamos rodeados de profetas que ven en el visible deterioro
ambiental una amenaza para el porvenir humano.
Los ms extremistas hasta vaticinan el fin de la raza humana y del mundo
como lo conocemos.
Hay muchas personas que no ven problema alguno y que ponen su fe en
nuevas tecnologas y en el desarrollo econmico. Para ellos el problema
ambiental es algo pasajero y el movimiento ambientalista una exageracin.
Existen distintas visiones en el norte desarrollado y en el sur en vas de
desarrollo.
Hoy en da nos enfrentamos a enormes cambios en nuestro entorno, por ej.
Argentina en 1940 tena 14 millones de habitantes y hoy tiene ms de 37
millones.
Junto al crecimiento demogrfico ha ocurrido el crecimiento econmico.
Ello ha alterado el ambiente natural.
Los cambios ambientales han resultado de los esfuerzos de miles y millones
de personas para mejorar sus condiciones de vida y en gran parte han tenido
xito.
Quedan an millones de personas que viven en la miseria, por falta de
tierra, de empleo y de una distribucin no equitativa de los ingresos.
En este mundo, todo tiene su costo. Uno de los costos del desarrollo es la
transformacin del paisaje y esa transformacin ha producido grandes
efectos sobre nuestro entorno.
3. Luego de haber ledo este libro, reflexiona y escribe una carilla sobre: Cul
ser el rol de tu futura profesin frente a la problemtica ambiental derivada
de la produccin agropecuaria?

Agronomia Modulo Biologia 2014

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