370 www.sochinf.

cl
Nota Histrica
Moiss Maimnides, "mdico de prncipes,
prncipe de los mdicos"
Jaime Cerda L.
Moses Maimonides, "Physician of princes, prince of physicians"
Moses Maimonides (1135-1204) is considered the most prominent fgure of Judaism during the Middle Ages.
Born within the Sephardic Jewish community of Cordoba, his rich intellectual education (theological, philosophi-
cal and medical) together with a deep spirituality gave birth to the fgure of a highly humanitarian, rational and
dedicated physician. His medical legacy includes ten treatises, among them Medical Aphorisms of Moses, a set
of 1,500 aphorisms organized in 25 chapters, each dealing with a different area of medicine. His theological works
and the renowned Guide for the Perplexed raised his fgure as a theologist and modern philosopher, being the
latest his most universal creation. His life and legacy are an invitation to raise the medical vocation and practice
beyond a simple occupation.
Key words: Maimonides, Judaism, history.
Palabras clave: Maimnides, judasmo, historia.
El arte de Galeno cura solamente el cuerpo,
pero el de Maimnides cura el cuerpo y el alma.
Con su sabidura es capaz de curar la enfermedad
de la ignorancia.
Y si la luna apelara a su arte,
de sus manchas la librara,
de todos sus defectos crnicos habra de despojarla:
hasta la curara de su palidez en la poca de conjuncin.
Ibn Sina Almuk (poeta).
Introduccin
M
oiss Maimnides (1135-1204) es considerado
unnimemente la fgura ms prominente del
judasmo durante el perodo medieval (Figura
1). Su riqusima formacin intelectual (teolgica, flo-
sfca y mdica) unida a una profunda espiritualidad dio
forma a la fgura de un mdico altamente humanitario,
racional y abnegadamente dedicado a su trabajo. Trans-
curridos ocho siglos de su muerte, el presente artculo
resume los principales aspectos biogrfcos de este
mdico ejemplar, cuya legado incluye importantes
aportes en el rea de la Infectologa, muchos de ellos
vigentes hoy en da.
Los judos en la Pennsula Ibrica
La presencia de judos en la Pennsula Ibrica (en
hebreo, Sefarad) posiblemente se remonte al siglo I de
nuestra era, a consecuencia de su segunda dispora. La
primera dispora haba ocurrido el ao 586 a.C. tras la
conquista del Reino de Jud por Nabucodonosor II, rey de
los babilonios. Seis siglos despus, en el ao 70 d.C., se
produce la segunda dispora juda, esta vez a manos del
general y futuro emperador romano Tito, quien aplast una
rebelin juda y expuls a los habitantes del territorio de
Israel. Un mayor nmero de judos fue expulsado despus
de ser aplastado el levantamiento de Bar Kojba, en el ao
135 d.C. El pueblo judo se dispers por el Imperio Ro-
mano, siendo la Hispania romana uno de sus destinos ms
lejanos. Establecidos en la Pennsula Ibrica, los judos
espaoles, portugueses y sus descendientes (conocidos
como sefardes) vivieron hasta el siglo V bajo el dominio
de Roma. Tras la cada del imperio, los reyes visigodos
gobernaron la regin, protagonizando intensas persecu-
ciones contra los judos residentes. Con gran regocijo
vieron los sefardes la llegada de los ejrcitos rabes del
norte de frica liderados por el general bereber Triq ibn
Ziyad, quien conquist a comienzos del siglo VIII parte de
la pennsula, estableciendo un dominio que se extendera
por casi ochocientos aos. Dicho dominio fnalizara en
1492 con la toma de Granada por los Reyes Catlicos de
manos del rey nazar Boabdil, concluyendo as el perodo
histrico conocido como Reconquista Espaola
1
.
Entre el siglo VIII y la mitad del siglo XII, la libertad
religiosa imperante en Al-Andalus (denominacin rabe
de la Pennsula Ibrica) permiti el forecimiento de la
comunidad juda sefard, la ms grande y desarrollada
de toda la dispora juda. La convivencia armnica de
rabes, judos y cristianos transform al sur de Espaa
Pontificia Universidad
Catlica de Chile
Facultad de Medicina,
Departamento de Salud Pblica
El autor del presente artculo no
declara conflictos de inters.
Recibido: 17 de marzo de 2009
Aceptado: 30 de junio de 2009
Correspondencia a:
Jaime Cerda Lorca
jcerda@med.puc.cl
Rev Chil Infect 2009; 26 (4): 370-373
www.sochinf.cl 371
Nota Histrica
en el mayor centro cultural del mundo durante la Edad
Media, cuna de grandes intelectuales, cuyo legado perdura
hasta nuestros das
2
.
El mdico cordobs
En la ciudad de Crdoba, capital de Al-Andalus, el 30
de marzo de 1135 naci Maimnides (en griego, hijo de
Maimn). Filsofo, telogo y mdico, RaMBaM (acrni-
mo de sus iniciales en hebreo, Rab Mosh ben Maimn)
es considerado la fgura ms prominente del judasmo
durante el perodo medieval. Hijo del Rab Maimn, un
ilustre magistrado cordobs cuyo linaje descenda de la
casa del mismsimo Rey David, Maimnides recibi una
riqusima formacin intelectual iniciada por su padre. Para
aquel entonces, la ciudad de Crdoba era el corazn de
la vida intelectual y artstica espaola, transcurriendo su
infancia en el mejor ambiente docente imaginable. Por
desgracia, siglos de convivencia pacfca entre rabes,
judos y cristianos experiment un abrupto fnal en 1148
tras la conquista de Al-Andalus por los fundamentalistas
almohades, quienes forzaron a judos y cristianos a elegir
entre la conversin al Islam, el destierro o la muerte
1-3
.
Con tan slo 13 aos, Maimnides y su familia deam-
bularon por diferentes lugares del sur de Espaa y norte
de frica durante una dcada, establecindose en Fez,
Marruecos, en 1158. En esta ciudad Maimnides complet
su formacin talmdica e inici sus estudios mdicos,
recibiendo las enseanzas impartidas por grandes mdicos
rabes. Poco se conoce sobre su formacin mdica, sin
embargo, es presumible que haya sido un vido lector,
pues su obra refeja un profundo conocimiento de escritos
de mdicos griegos e islmicos, destacando Hipcrates
y Galeno entre los primeros y Al-Raz (Rhazes) e Ibn-
Zuhr (Avenzoar) entre los segundos. La intolerancia y
sectarismo religioso imperante en Fez obligaron a la
familia Maimn a iniciar nuevo exilio en 1165, primero
a Palestina y luego a Fostat (antiguo El Cairo, Egipto),
lugar donde estableci su residencia defnitiva
4,5
.
La tragedia nuevamente azot su vida al fallecer su
padre y su hermano David en 1166, debiendo asumir el
cuidado de su cuada y sobrina. Al ao siguiente, Mai-
mnides present una enfermedad que lo postr e impidi
trabajar por cerca de un ao. Una vez recuperado abraz
la prctica de la medicina por completo, principalmente
como una forma de sustento de su familia. Su sabidura,
habilidad y empata hicieron que su reputacin rpida-
mente se extendiera. En 1174 el visir AlFadil (Alfadal),
regente de Egipto y sultn subrogante en ausencia de Sala-
dino el Grande (quien combata a los Caballeros Cruzados
en Tierra Santa), lo nombra mdico de la corte, a la edad
de 39 aos. Por su parte, el rey ingls Ricardo Corazn de
Len (quien particip activamente en la Tercera Cruzada)
le invita a unrsele como su mdico personal, ofrecimiento
que Maimnides rechaza
1,5
.
El legado de Maimnides
La abundante obra mdica de Maimnides, escrita
en lengua rabe, fue realizada en la ltima etapa de su
vida. Su produccin literaria consta de diez tratados
3
. El
primero se titula Extractos de Galeno y corresponde a
una sntesis de las enseanzas ms importantes del mdico
griego (cerca de 100 libros), cuyo objetivo fue el facilitar
su estudio y comprensin por los estudiantes de medicina.
El segundo se titula Comentario sobre los aforismos
de Hipcrates, obra en que comenta y ocasionalmente
critica a Hipcrates y Galeno cuando stos diferen de
sus observaciones (por ejemplo, critica la afrmacin de
Hipcrates un varn nace del ovario derecho y una mujer
del izquierdo, sealando que un hombre debera ser un
profeta o un genio para saber esto). Su tercera obra y
ms voluminosa se titula Aforismos mdicos de Moiss.
Esta incluye 1.500 aforismos organizados en 25 captulos,
cada uno versando sobre un rea diferente de la medicina,
tales como anatoma, fsiologa, patologa, sintomatologa
y diagnstico, etiologa de enfermedades y teraputica,
febres, febotomas, laxantes y emticos, ciruga, gine-
cologa, higiene, diettica, farmacologa y curiosidades
mdicas. De gran vigencia es su descripcin del cuadro
Figura 1. Retrato de Moiss Maimnides (siglo XIX). * Obra con-
siderada de dominio pblico por Wikipedia.
Rev Chil Infect 2009; 26 (4): 370-373
372 www.sochinf.cl
Nota Histrica
clnico de la neumona, vigente hasta nuestros das:
Los sntomas bsicos que ocurren en la neumona y
que nunca estn ausentes son los siguientes: febre aguda,
dolor tipo puntada de costado, respiraciones cortas y
rpidas, pulsus serratus y tos, mayoritariamente asociada
a expectoracin
3
.
De igual forma, ofrece una lcida descripcin del
cuadro clnico de la hepatitis:
Los signos de la infamacin heptica son ocho: febre
alta, sed, anorexia completa, una lengua inicialmente roja
que luego se torna negra; vmitos biliosos, inicialmente
del color de la yema del huevo y posteriormente verde
oscuro; dolor en el costado derecho que asciende hasta
la clavcula () ocasionalmente puede presentarse tos
leve y una sensacin de pesadez que inicialmente se siente
en el costado derecho y luego se expande ampliamente
3
.
Completan su obra mdica una serie de tratados,
titulados Tratado sobre las hemorroides, Tratado
sobre el coito, Tratado sobre el asma, Tratado sobre
los venenos y sus antdotos, Tratado sobre el rgimen
de la salud y Tratado sobre las causas de los sntomas
y la obra Comentario sobre los nombres de las drogas,
glosario de 450 prrafos cortos que incluye nombres de
drogas en rabe, griego, sirio, persa, bereber y espaol
1,3
.
En el rea de la Infectologa, Maimnides describi
numerosas enfermedades, signos y sntomas, destacando
abscesos, blefaritis, carbunco, conjuntivitis, disentera,
gangrena, hepatitis, lepra, neumona y sepsis, entre otras.
En las postrimeras del reinado de Saladino, el clera
morbo se declar en El Cairo, procedente de la India,
afectando a un gran nmero de personas (el nmero de
hospitalizados habra excedido los 1.500). Para combatir
los vmitos y diarrea que provoca esta enfermedad, Mai-
mnides dispuso la preparacin de una bebida compuesta
de goma de Arabia, arroz y corteza de pan, posiblemente
una de las primeras soluciones rehidratantes conocidas.
Sus nociones de higiene tienen plena vigencia en nuestros
das, proscribiendo la ingesta de carnes descompuestas y
alimentos que desprenden olor, recomendando la higiene
y el aseo
2
.
Si el legado mdico de Maimnides excede con creces
el necesario para asegurar un lugar en la historia, sus
contribuciones teolgicas y flosfcas habran tenido
igual consecuencia. Maimnides es considerado uno de
los pensadores ms infuyentes en teologa y flosofa
occidental. Tres son sus obras ms importantes, siendo
la primera de ellas Comentario a la Mishn (1168),
conocida tambin como Libro Iluminador. Diez aos
despus termina Mishn Tor (1178), su obra maestra
teolgica, consistente en una sntesis y organizacin
sistemtica de la ley bblica y rabnica, tambin conocida
como Cdigo de Maimnides. Finalmente, en 1190
acaba su obra maestra flosfca, titulada Gua de Per-
plejos. Mientras las dos primeras obras lo consagraron
como un maestro del judasmo, esta ltima obra alz su
fgura como flsofo, siendo considerada la ms universal
de sus creaciones. Profundo conocedor de la obra de
Aristteles, Maimnides marca la expresin cumbre del
racionalismo judo medieval; tuvo confanza plena en la
razn, no como recurso infalible de anlisis, pero s como
el nico instrumento del cual dis ponemos para nuestra
insaciable bsqueda de la verdad de Dios y de las cosas.
Sus ideas ejercieron una infuencia considerable sobre
algunos telogos de la Iglesia Catlica, por ejemplo, Santo
Toms de Aquino
1,4
.
La descripcin de los aportes de Maimnides a la me-
dicina, teologa y flosofa abarcaran decenas de pginas,
especialmente considerando las complejas circunstancias
biogrfcas que caracterizaron su vida. Restringindose
a su prctica y legado mdico, es posible afrmar que
encarn las virtudes a alcanzar por todo aquel que practica
la medicina: humanitarismo, intelectualidad y dedicacin.
Maimnides falleci el da 13 de diciembre de 1204 en
El Cairo, cuando an no haba cumplido los 70 aos. Su
muerte fue sentida por judos, cristianos y musulmanes,
quienes guardaron un riguroso luto en su memoria. Cum-
pliendo el deseo de su padre, su hijo Abraham traslad su
cadver a Tiberades, donde fue sepultado. En su lpida
reza la siguiente inscripcin: De Moiss (el bblico) a
Moiss (Maimnides), nadie hubo semejante a Moiss,
pues tal fue su transcendencia para el mundo judo que
fue llamado el segundo Moiss
1
.
En Crdoba, su ciudad natal, una estatua de bronce
Rev Chil Infect 2009; 26 (4): 370-373
www.sochinf.cl 373
Nota Histrica
ubicada en el barrio judo recuerda a su hijo ms ilustre e
universal (Figura 2). Fred Rosner, uno de sus principales
bigrafos, sintetiza magistralmente su vida y legado:
Su habilidad literaria fue increble y su conocimiento
enciclopdico. l fue un maestro en prcticamente todos
los campos de la teologa, matemticas, flosofa, astro-
noma, tica y, por supuesto, medicina. Como mdico, l
trat las enfermedades basndose en el mtodo cientfco,
dejando a un lado las adivinanzas, supersticiones y reglas
preconcebidas. Su actitud hacia la prctica de la medicina
se fundament en sus profundas creencias religiosas, las
cuales transformaron la preservacin de la salud y de
la vida en un mandato divino. Su inspiracin perdura a
travs del tiempo y su sitial como uno de los gigantes de
la medicina es indeleble. l fue mdico de sultanes y prn-
cipes, y tal como sealara Sir William Osler, Maimnides
fue tambin prncipe de los mdicos
3
.
Figura 2. Estatua de Moiss Maimnides (Plaza de Tiberades,
Crdoba). * Obra considerada de dominio pblico por Wikipedia.
Sin lugar a dudas, la profunda intelectualidad y es-
pecialmente la espiritualidad de Maimnides fueron dos
elementos cuya conjuncin le elevaron a la categora de
mdico excepcional y ejemplar. Trascurridos ocho siglos
de su muerte, la invitacin de Maimnides a elevar la
vocacin y profesin mdica ms all de un simple ofcio
sigue plenamente vigente.
Agradecimientos. El autor agradece a Cristin Garca
Bruce por su revisin crtica y aportes al presente manuscrito.
Resumen
Moiss Maimnides (1135-1204) es considerado
unnimemente la fgura ms prominente del judasmo
durante el perodo medieval. Nacido en el seno de la
comunidad juda sefard cordobesa, su riqusima for-
macin intelectual (teolgica, flosfca y mdica) unida
a una profunda espiritualidad dio origen a la fgura de un
mdico altamente humanitario, racional y abnegadamente
dedicado a su trabajo. Su legado mdico consta de diez
tratados, entre los cuales destaca la obra Aforismos
Mdicos de Moiss, un conjunto de 1.500 aforismos
organizados en 25 captulos, cada uno versando sobre
un rea diferente de la medicina. Sus obras de carcter
teolgico y la clebre Gua de Perplejos alzaron su fgura
como telogo y flsofo moderno, siendo esta ltima
considerada la ms universal de sus creaciones. Su vida
y obra son una invitacin a elevar la vocacin y profesin
mdica ms all de un simple ofcio.
Referencias
1.- Simon S. Moses Maimonides. Medieval physician and
scholar. Arch Intern Med 1999; 159: 1841-5.
2.- Casal M T, Casal M. Ocho siglos de la muerte de un gran
mdico: Maimnides El Espaol Enferm Infecc Microbiol
Clin 2004; 22: 660-2.
3.- Rosner F. The life of Moses Maimonides, a prominent medi-
eval physician. Einstein Quart J Biol Med 2002; 19: 125-8.
4.- Rosner F. Moses Maimonides and the diseases of the chest.
Chest 1971; 60: 68-72.
5.- Goic A. Captulo 3: Haz que no vea ms que al hombre
en aquel que sufre. Goic A. Grandes Mdicos humanistas.
Primera Edicin, Santiago, Editorial Universitaria 2004; 49-
69.
Rev Chil Infect 2009; 26 (4): 370-373