Edad Contempornea

Historia del mundo actual, historia inmediata, historia del presente o historia del tiempo
presente. Surge por escisin de la historia contempornea, inevitablemente dilatada por el paso del
tiempo.
Conservando el espritu del debate entre antiguos y modernos, la historiografa inglesa sigue
llamando Modern Times al periodo que la historiografa francesa divide en Edad Moderna y Edad
Contempornea, separadas por la triple Revolucin (revolucin liberal, revolucin
burguesa y revolucin industrial) que ponen fin al Antiguo Rgimen y pueden concretarse en la
fecha de 1789 (Revolucin francesa) o en la de 1776 (Independencia de Estados Unidos) o en la de
1808 (Guerra de la Independencia espaola e inicio de las Guerras de independencia
hispanoamericanas). En ese contexto, los historiadores burgueses y nacionalistas del siglo XIX
hablaban de una historia contempornea, es decir, cuyo tiempo compartan, al igual que Herdoto
y Tucdides narraban hechos que haban vivido o que podan reconstruir por testimonios directos
(como la actual historia oral)
La "Era de la Revolucin" (1776-1848)
En los aos finales del siglo XVIII y los primeros del siglo XIX se derrumba el Antiguo
Rgimen de una forma que fue percibida por los contemporneos como una aceleracin del ritmo
temporal de la historia. Suele hablarse de tres planos en el mismo proceso revolucionario: el
econmico, caracterizado por el triunfo del capitalismo industrial que supera la fase mercantilista y
acaba con el predominio del sector primario (Revolucin industrial); el social, caracterizado por el
triunfo de la burguesa y su concepto de sociedad de clases basada en el mrito y la tica del
trabajo, frente a la sociedad estamental dominada por los privilegiados desde el nacimiento
(Revolucin burguesa); y el poltico e ideolgico, por el que se sustituyen las monarquas
absolutas por sistemas representativos, con constituciones, parlamentos y divisin de poderes,
justificados por la ideologa liberal (Revolucin liberal).
Revolucin industrial
La revolucin industrial es la segunda de las transformaciones productivas verdaderamente
decisivas que ha sufrido la humanidad, siendo la primera la revolucin neoltica que transform la
humanidad paleoltica cazadora y recolectora en el mundo de aldeas agrcolas y tribus ganaderas
que caracteriz desde entonces los siguientes milenios de prehistoria e historia.
La transformacin de la sociedad preindustrial agropecuaria y rural en una sociedad industrial y
urbana se inici propiamente con una nueva y decisiva transformacin del mundo agrario, la
llamada revolucin agrcola que aument de forma importante los bajsimos rendimientos propios
de la agricultura tradicional gracias a mejoras tcnicas como la rotacin de cultivos, la
introduccin de abonos y nuevos productos (especialmente la introduccin en Europa de dos
plantas americanas: el maz y la patata). En todos los periodos anteriores, tanto en los imperios
hidrulicos (Egipto, Mesopotamia, India o China antiguas), como en la Grecia y Roma
esclavistas o la Europa feudal y del Antiguo Rgimen, incluso en las sociedades ms involucradas
en las transformaciones del capitalismo comercial del moderno sistema mundial, era necesario que
la gran mayora de la fuerza de trabajo produjera alimentos, quedando una exigua minora para la
vida urbana y el escaso trabajo industrial, a un nivel tecnolgico artesanal, con altos costes de
produccin. La mano de obra se proletariza al perder su sabidura artesanal en beneficio de una
mquina que realiza rpida e incansablemente el trabajo descompuesto en movimientos sencillos y
repetitivos, en un proceso que llevar a la produccin en serie y, ms adelante (en el siglo XX,
durante la Segunda revolucin industrial), al fordismo, el taylorismo y la cadena de montaje.
La estandarizacin de la produccin reemplaz la exclusividad y escasez de los productos antiguos
por la abundancia y el anonimato de los productos nuevos, todos iguales unos a otros.
La revolucin industrial iniciada en Inglaterra a mediados del siglo XVIII se extendi
sucesivamente al resto del mundo mediante la difusin tecnolgica (transferencia tecnolgica),
primero a Europa Noroccidental y despus, en lo que se denomin Segunda revolucin
industrial (finales del siglo XIX), al resto de los posteriormente denominados pases
desarrollados (especialmente y con gran rapidez a Alemania, Rusia, Estados Unidos y Japn; pero
tambin, ms lentamente, a Europa Meridional). A finales del siglo XX, en el contexto de la
denominada Tercera revolucin industrial, los NIC o nuevos pases industrializados
(especialmente China) iniciaron un rpido crecimiento industrial. No obstante, la influencia de la
revolucin industrial, desde su mismo inicio se extendi al resto del mundo mucho antes de que se
produjera la industrializacin. El mundo se dividi entre los que producan bienes
manufacturados y los que tenan que conformarse con intercambiarlos por las materias primas, que
no aportaban prcticamente valor aadido al lugar del que se extraan:
las colonias y neocolonias (frica, Asia y Amrica Latina, tanto antes como despus de los
procesos de independencia de los siglos XIX y XX).
Revolucin demogrfica
A medida que se industrializaban, otras naciones se incorporaron al mismo proceso, que implicaba
la disminucin de la mortalidad, mientras se mantenan altas las tasas de natalidad (ni se dispona
de mtodos anticonceptivos eficaces ni se haban generado las transformaciones sociales que en el
futuro haran deseable a las familias una disminucin del nmero de hijos).
Uno de los efectos de todos estos cambios, as como una vlvula de escape de la presin social, fue
el incremento de la emigracin, la llamada explosin blanca (por ser la fase de la revolucin
demogrfica protagonizada por Europa y otras zonas de poblacin predominantemente europea).
Campesinos arruinados y obreros sin nada que perder, se vean incentivados a abandonar Europa y
tentar suerte en las colonias de poblamiento (Canad o Australia para los ingleses, Argelia para los
franceses) o en las naciones independientes receptoras de inmigrantes (como Estados Unidos o
Argentina); tambin miembros de las clases altas se incorporaban como lite dirigente en colonias
de explotacin (como la India, el sureste asitico o el frica negra). Una de las mayores
emigraciones nacionales se produjo despus de la gran hambruna irlandesa de 1845-1849, que
despobl la isla, tanto por la mortalidad como por el masivo trasvase de poblacin, que convirti
ciudades enteras de la costa este de Estados Unidos. Otras oleadas posteriores fueron
protagonizados por inmigrantes nrdicos, alemanes, Italianos y de Europa Oriental (sobre todo las
salidas masivas, a finales del siglo XIX y comienzos del siglo XX, de los judos sometidos a
los pogromos).
Revoluciones liberales
La monarqua absoluta, como su precedente la monarqua autoritaria, ya haba empezado a
prescindir de los aristcratas para el gobierno, llamando como ministros a miembros de la baja
nobleza, letrados e incluso gentes de la burguesa, como por ejemplo Jean-Baptiste Colbert, el
ministro de finanzas de Luis XIV. La crisis del Antiguo Rgimen que se gesta durante el siglo
XVIII fue haciendo a los burgueses cobrar conciencia de su propio poder, y encontraron expresin
ideolgica en los ideales de la Ilustracin, divulgados notaotablemente. Con mayor o menor
profundidad, varios monarcas absolutos adoptaron algunas ideas del reformismo ilustrado (Jos II
de Austria, Federico II de Prusia, Carlos III de Espaa), los llamados dspotas ilustrados a quienes
se atribuyen distintas variantes de la expresin todo por el pueblo, pero sin el pueblo. Lo
insuficiente de estas tibias reformas quedaba evidenciado cada vez que se mitigaban, postergaban
o rechazaban las ms radicales, que afectaban a aspectos estructurales del sistema econmico y
social (desamortizacin, desvinculacin, libertad de mercado, supresin de fueros, privilegios,
gremios, monopolios y aduanas interiores, igualdad legal); mientras que las intocables cuestiones
polticas, que implicaran el cuestionamiento de la misma esencia del absolutismo, raramente se
planteaban ms all de ejercicios tericos.
En la ideologa de estas revoluciones jugaron un papel importante dos nociones filosficas y
jurdicas ntimamente vinculadas: la teora de los derechos humanos y el constitucionalismo.
El principio de tolerancia religiosa fue defendido con vehemencia y compromiso personal
por Voltaire, cuyo alejamiento de la Iglesia catlica le hizo ser el personaje ms polmico de la
poca.
Estos derechos son "derechos naturales", se conciben como anteriores a la ley del Estado por
oposicin a los "derechos positivos" consagrados por los distintos ordenamientos jurdicos. Los
"derechos del hombre" son recogidos en una Constitucin ("derechos constitucionales") pero no
creados por ella. Las constituciones o las declaraciones de derechos explcitamente declaran que
tales derechos pertenecen al hombre con carcter universal, y no en virtud de ningn hecho propio
o ajeno, o por una condicin particular (nacionalidad, lugar o familia de nacimiento, religin, etc.).
Para garantizar el equilibrio de los poderes, el poder judicial habra de ser independiente, y
el legislativo ejercido por un parlamento que represente a la nacin y sea elegido por el pueblo, o
al menos en su nombre, por un cuerpo electoral cuya representatividad poda entenderse ms o
menos amplia o restringida. Estas formulaciones, basadas en la prctica
del parlamentarismo britnico posterior a la Gloriosa Revolucin de 1688, se convirtieron en el
cuerpo doctrinal del liberalismo poltico.
El texto escrito se hizo indispensable para crear todo un nuevo sistema poltico desde la nada, al
contrario del caso britnico, que haba evolucionado con sucesivas adiciones y decantado con en el
paso de los siglos. Se plasmaba en el prestigio de varios textos legales (algunos medievales, como
la Carta Magna de 1215), la jurisprudencia de tribunales con jueces independientes y jurados y los
usos polticos, que implicaban un equilibrio de poderes entre Corona y Parlamento (elegido por
circunscripciones desiguales y sufragio restringido), frente al que el Gobierno de su
Majestad responda. Las primeras constituciones escritas en el continente europeo fueron la polaca
(3 de mayo de 1791) y la francesa (3 de septiembre de 1791). Las primeras espaolas aparecieron
como consecuencia de la Guerra de Independencia Espaola: la redactada en Bayona por
los afrancesados (8 de julio de 1808) y la elaborada por sus rivales del bando patriota en las Cortes
de Cdiz (12 de marzo de 1812 llamada popularmente Pepa), tomada como modelo por otras en
Europa. En la Amrica Hispnica las primeras constituciones fueron creadas entre 1811 y 1812,
como consecuencia del movimiento juntista, que fue la primera fase del movimiento
independentista latinoamericano. El Congreso de Angostura, con la inspiracin de Simn Bolvar,
redact la Constitucin de la Gran Colombia (inclua las actuales Colombia, Ecuador, Panam y
Venezuela) el 15 de febrero de 1819.
Independencia de Estados Unidos
Los ingleses se haban instalado en las Trece Colonias de la costa noroccidental americana desde
el siglo XVII. Durante la gran guerra colonial entre Inglaterra y Francia (1756-1763), y que fue
correlato americano de la Guerra de los Siete Aos europea, los colonos estadounidenses cobraron
conciencia de hasta qu punto sus intereses eran divergentes de los de la metrpolis (imposibilidad
de recibir un trato equilibrado, o de ascender en el ejrcito), as como de los lmites de la
capacidad de esta y de su propio poder. En los aos siguientes, ante apremiantes necesidades
fiscales, se intent incrementar la extraccin de recursos de las colonias imponiendo tasas sin
ningn tipo de control local ni representacin en su discusin. En 1776, en un Congreso
Continental reunido en la ciudad de Filadelfia, representantes enviados por los parlamentos locales
de las Trece Colonias proclamaron la independencia. La guerra, liderada por George
Washington en el lado colonial, que recibi el apoyo internacional de Espaa y Francia, termin
con la completa derrota de los ingleses en la batalla de Yorktown (1781). En el Tratado de Pars
(1783) se reconoci por Inglaterra la independencia de los Estados Unidos.
En un nuevo congreso celebrado otra vez en Filadelfia (1787), acordaron finalmente una solucin
intermedia, conformando un estado federal con una compleja reparticin de funciones entre la
Federacin y los estados miembros, bajo el mandato de una nica carta fundamental:
la Constitucin de 1787. La Federacin, denominada Estados Unidos de Amrica, se inspir para
su creacin y para la redaccin de su carta magna (sobre todo de las numerosas enmiendas que
hubo que aadir progresivamente a los siete artculos inciales) en los principios fundamentales
promovidos por la Ilustracin, adems de en la prctica poltica del autogobierno local
experimentado durante ms de un siglo, e incluso en el ejemplo de un peculiar sistema poltico
indgena americano (la confederacin iroquesa). El sistema poltico se bas en un fuerte
individualismo y en el respeto a los derechos humanos (aunque en su cultura poltica se expresaron
como derechos civiles), entre los que destacaban las mayores garantas nunca existentes en ningn
ordenamiento jurdico anterior a la neutralidad del estado en cuestiones propias de la vida privada
y al respeto a las libertades pblicas (conciencia, expresin, prensa, reunin y participacin
poltica, posesin de armas) y concretamente a la propiedad privada como vehculo para
la bsqueda de la felicidad. La construccin de la democracia, en muchas de sus implicaciones,
como el sufragio universal, no fue de rpida consecucin, especialmente en cuanto a los problemas
de la esclavitud, que diferenciaba a los estados del norte y el sur; y la relacin con las naciones
indias, por cuyos territorios se expandieron. Las nociones de repblica e independencia pasaron a
ser dos referentes simblicos de la nueva nacin, y durante mucho tiempo, caractersticas casi
exclusivas frente al resto del mundo.
Revolucin francesa e Imperio napolenico
Francia haba apoyado activamente a las Trece Colonias contra Inglaterra, con tropas comandadas
por el Marqus de La Fayette; pero aunque la intervencin fue exitosa militarmente, le cost cara a
la monarqua francesa, y no solo en trminos monetarios. Sumada a la deuda cuyos intereses ya se
llevaban la mayor parte del presupuesto, y en medio de una crisis econmica, llev a la monarqua
al borde de la quiebra financiera. Siguiendo el argumenta ro ilustrado, las del Tercer
Estado (el pueblo llano o los no privilegiados, cuyo portavoz era la burguesa urbana) pedan que
los estamentos privilegiados (clero y nobleza) pagaran impuestos como el resto de los sbditos de
la corona francesa, entre otras profundas transformaciones sociales, econmicas y polticas. Una
vez reunidos, no hubo acuerdo sobre el sistema de votacin (el tradicional, por brazos, daba un
voto a cada uno, mientras que el individual favoreca al Tercer Estado, que haba obtenido
previamente la convocatoria de un nmero mayor de estos). Finalmente, los diputados del Tercer
Estado, a los que se sumaron un buen nmero de nobles y eclesisticos prximos ideolgicamente
a ellos, se reuni por separado para formar una autodenominada Asamblea Nacional.
El 14 de julio de 1789 el pueblo de Pars, en un movimiento espontneo, tom la fortaleza de La
Bastilla, smbolo de la autoridad real. El rey, sorprendido por los acontecimientos, hizo
concesiones a los revolucionarios, que tras la Declaracin de Derechos del Hombre y del
Ciudadano y la eliminacin de las cargas feudales, en lo relativo a la forma de gobierno solo
aspiraban a establecer una monarqua limitada como la britnica, pero con una Constitucin
escrita. La Constitucin de 1791 confera el poder a una Asamblea Legislativa que qued en
manos de los ms radicales (los miembros de la Constituyente aceptaron no poder ser reelegidos) y
profundiz las transformaciones revolucionarias. Tras el intento de fuga del rey, este qued
prisionero, y en 1792 la Francia revolucionaria hubo de rechazar la invasin de una coalicin de
potencias europeas, decididas a aplastar el movimiento revolucionario antes de que el ejemplo se
contagiase a sus territorios. Se estableci un rgimen poltico republicano, que transform
incluso el calendario, estableca un sistema de precios y salarios mximos (ley del mximum
general) y controlaba todos los aspectos de la vida pblica mediante el Comit de Salud
Pblica dirigido por Robespierre.
Napolen Bonaparte
En ese contexto se inici la carrera de Napolen Bonaparte, un militar proveniente de una oscura
familia de provincias que nunca hubiera conseguido ascender en el ejrcito de la monarqua, y que
se convirti en un hroe popular por sus campaas en Italia y en Egipto y Siria. En 1799 se sum a
un nuevo golpe de estado que derrib al Directorio e instaur el Consulado, del que fue
nombrado primer cnsul para, en 1804, proclamarse Emperador de los franceses. En sus aos en
el poder (hasta 1814, y luego el breve periodo de los cien das de 1815), Napolen consigui dejar
un extenso legado. Consciente de que no poda retomar el Derecho del Antiguo Rgimen. Naci
as el Cdigo Civil de Francia o Cdigo Napolenico, inspiracin para todos los dems estados
liberales, y que contribuy a propagar la Revolucin en cuanto superestructura jurdica que
expresaba la sociedad burguesa-capitalista. Le siguieron despus un Cdigo de Comercio,
un Cdigo Penal y un Cdigo de Instruccin Criminal, este ltimo antecedente del derecho
procesal moderno. Para sustituir a la antigua nobleza cre la Legin de Honor, la ms alta
distincin del Estado, que reconoca no el privilegio de cuna o la riqueza, sino el mrito personal.
Su crculo de confianza, compuesto por parientes como sus hermanos Jos o Jernimo, y generales
como Murat o Bernardotte, terminaron ocupando tronos europeos. Frente a la des-cristianizacin
emprendida en el Terror, aprovech la sumisin del papado para la firma de un Concordato que
pona el clero bajo control estatal, pero garantizaba la continuidad del catolicismo como religin
de Francia, pretendiendo simbolizar con ello la reconciliacin de los franceses.
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El rgimen
poltico, jurdico e institucional napolenico, reconduccin en un sentido autoritario de los ideales
revolucionarios de 1789, se transform en modelo para muchos otros por todo el mundo.
Independencia Hispanoamericana
La estructura social era la de una pirmide de castas en la que, por encima de la gran mayora de
indgenas, mestizos, mulatos y negros (cuya opinin no contaba, y tampoco cont en el proceso de
independencia), se alzaba una prspera clase de hacendados y mercaderes espaoles nacidos en
Amrica (los criollos), que cada vez soportaba peor las numerosas trabas administrativas, legales,
burocrticas o mercantiles impuestas por la metrpolis, y la prctica que reservaba comnmente
los altos cargos a peninsulares nombrados en la lejana Corte. Los criollos buscaban no tanto
emanciparse como cambiar en su beneficio las relaciones de poder; solo una minora ideologizada
de exaltados, buena parte agrupados en logias masnicas como la Logia Lautarina, tenan la
independencia como uno de sus propsitos. Otras propuestas ms radicales, que pretendan una
reestructuracin del sistema virreinal dotando a los reinos americanos de cierto grado de
autonoma, no fueron tomados en cuenta por las estructuras de poder de la monarqua. Las
numerosas expediciones cientficas que durante el siglo XVIII recorrieron el continente con el
objetivo de aumentar control sobre el territorio a partir del conocimiento no tuvieron el resultado
deseado.
La independencia no se inici a partir de rebeliones indigenistas, como la de Tpac Amaru (1781);
sino que el desencadenante del proceso fue el cautiverio de Fernando VII al inicio de la Guerra de
Independencia Espaola (1808). Napolen Bonaparte envi emisarios a Amrica para exigir el
reconocimiento de su hermano Jos I Bonaparte como rey de Espaa. Las autoridades locales se
negaron a someterse, por razones tanto externas como internas.
En consonancia con la poltica de restauracin absolutista emprendida en la Pennsula, se inici
una movilizacin militar para abatir el movimiento insurgente de las colonias, cada vez ms
emancipadas de hecho. Se formaron ejrcitos, y en campaas militares de varios aos,
los caudillos libertadores consiguieron acabar con la presencia espaola en el continente, muy
debilitada y no eficazmente renovada (el cuerpo expedicionario reunido en Cdiz en 1820 no
embarc a su destino, sino que se utiliz por el militar liberal Rafael de Riego para forzar al rey a
someterse a la Constitucin durante el llamado trienio liberal). La independencia
hispanoamericana fue as, a la vez, tanto una de las principales consecuencias como una de las
principales causas de la crisis final del Antiguo Rgimen en Espaa.
Jos de San Martn invadi Chile desde Argentina (1817), y desde all Per, con el apoyo del
gobierno de Bernardo O'Higgins (1822), para conectar con las fuerzas dirigidas por Simn
Bolvar. Este haba desarrollado previamente exitosas campaas (batallas de Carabobo, 1814
y Boyac, 1819) por la zona que pas a denominarse Gran
Colombia (Venezuela, Colombia y Ecuador); aunque no logr el triunfo decisivo hasta que uno de
sus lugartenientes, el Mariscal Jos de Sucre derrot al ltimo bastin realista enclavado en la zona
de Per y Bolivia (denominada as en su honor) en las batallas de Pichincha (1822)
y Ayacucho (1824). Paralelamente, en Mxico se desarroll un movimiento revolucionario propio,
que llev a la proclamacin de la independencia por Agustn de Iturbide,
nombrado Emperador (1821), ttulo derivado de la posibilidad, ofrecida a Fernando VII y
rechazada por este, de restablecer la monarqua espaola en Amrica de una manera pactada, con
un ttulo imperial y sin competencias efectivas. Tambin San Martn haba propuesto una solucin
semejante, a la que renunci ante la radical oposicin de Bolvar, firme partidario del
republicanismo y de la total desvinculacin de cualquier lazo con Espaa (Entrevista de
Guayaquil, 26 de julio de 1822).
A pesar de los ideales panamericanos de Simn Bolvar, que aspiraba a reunir a todas las
repblicas a semejanza de las Trece Colonias, estas no solo no se reunieron, sino que siguieron
disgregndose. La Gran Colombia se disolvi en 1830 por separacin de Venezuela y Ecuador; por
su parte Uruguay, provincia oriental de las Provincias Unidas del Ro de la Plata se independiz
de su ncleo central, Argentina, en 1828 (previamente se haba aceptado la no incorporacin de
Bolivia, que estaba prevista); y un intento por crear una Confederacin Per-Boliviana termin
con su derrota militar a manos de las tropas chilenas, en 1839. Las Provincias Unidas del Centro
de Amrica se independizaron del Primer Imperio mexicano al transformarse este en repblica
(1823) para formar una Repblica Federal de Centroamrica, que a su vez se disolvi en las
guerras civiles de 1838-1840. nicamente Paraguay, que haba iniciado su andadura independiente
en 1811 sin oposicin efectiva, permaneci ajeno a esas unificaciones y divisiones, tras fracasar el
intento rioplatense de incorporarlo.
La cuestin social y el movimiento obrero
Socialismo y anarquismo
Un grupo de estas respuestas fueron las identificables con el trmino anarquismo (del griego, "sin
jefes. Otras fueron las distintas modalidades del socialismo. El marxismo, comenzara con la toma
de conciencia por parte del proletariado (conciencia de clase) de que nicamente l mismo poda
ser el protagonista de su propia emancipacin, y que esta solo poda provenir de la lucha de
clases contra los propietarios de los medios de produccin (los dueos del capital o capitalistas:
la burguesa). Un determinismo histrico conducira inevitablemente a la intensificacin de las
contradicciones inherentes al capitalismo, de modo que los trabajadores se impondran mediante
una revolucin proletaria que les dara el poder. Ese poder poltico, junto con el poder econmico
que les dara la expropiacin de los medios de produccin, seran usados para transformar la
sociedad mediante la dictadura del proletariado, fase previa a la abolicin completa del Estado y la
construccin de una sociedad comunista, sin clases sociales, en la que surgira un hombre nuevo.
Cuestin social y leyes sociales
La cuestin social, es decir, la conciencia de la grave situacin de las clases bajas, y su percepcin
como amenaza por parte de las clases medias y altas, se haba convertido en un tpico. Los escasos
medios paliativos de la caridad tradicional, del paternalismo de muchos empresarios y de las
llamadas a la justicia social por parte de instituciones religiosas o de otro tipo de asociaciones
humanitarias, lumpen. Incluso desde las posiciones polticas burguesas (conservadoras,
reformistas o liberales) se planteaba la necesidad de leyes (el derecho laboral) que protegieran a
los trabajadores de las consecuencias ms graves del pauperismo y la degradacin social, a pesar
de que tal cosa fuera incompatible con el concepto de estado mnimo liberal o con el respeto a la
literalidad de las propuestas de la economa clsica. Desde fechas tan tempranas como 1830,
aunque de forma espordica e inorgnica, se fueron prohibiendo o limitando el trabajo infantil y
el trabajo femenino; y mucho ms adelante se fueron estableciendo diferentes tipos de controles
sanitarios o de seguridad laboral e inspeccin de trabajo. Con la misma lgica, se
establecieron descansos en domingos y festivos, jornadas mximas, salarios mnimos y todo tipo
de seguros sociales: de invalidez, de enfermedad, de vejez y de desempleo; as como polticas de
contenido social como la escolarizacin obligatoria. En muchos pases se fue permitiendo que
la actividad sindical, cuya prohibicin era un requisito de la libre contratacin necesaria para el
mercado libre, fuera convirtindose en legal (derecho de asociacin, derecho de huelga), del
mismo modo que se levantaron las prohibiciones a las asociaciones empresariales. En cualquier
caso, tanto unas como otras haban tenido acogida en otras instituciones (montepos, clubes de
todo tipo, cmaras de comercio, etc.).
El primer cuerpo orgnico de leyes protectoras de los trabajadores se implant en Alemania entre
1870 y 1880 por iniciativa de Otto von Bismarck, quien a pesar de su origen social en la
aristocracia prusiana y sus apoyos entre la burguesa capitalista, entendi la necesidad de combatir
polticamente a los socialistas privndoles de sus principales causas de queja y conseguir la
estabilidad social y la cohesin nacional del nuevo estado unificado, que como todos los europeos
y americanos fue implantando el sufragio universal. Un estado que reconoce al ms pobre la
misma capacidad de decisin poltica que al ms rico, por su propia seguridad se ve obligado a
procurar que tambin pueda ejercer su libertad en mnimas condiciones de dignidad humana. Es el
denominado estado social, precedente del estado de bienestar y pieza necesaria de la sociedad de
consumo de masas.
La sociedad de masas
A esto contribuy la implantacin, a lo largo del siglo XIX, del sistema de educacin primaria
obligatoria, que tendi a reducir drsticamente las tasas de analfabetismo en Europa (si bien no a
erradicarlo). Todos estos nuevos sucesos, por supuesto, abarcaban tan solo a la sociedad europea, y
en medida ms reducida a la de Amrica. En el resto del mundo, sometido al dominio colonial
europeo, las nuevas condiciones de vida alcanzaban tan solo a la clase social europea, mientras que
los nativos proseguan viviendo el magro estilo de vida que haban heredado desde antao.
La emancipacin de la mujer
Los cambios demogrficos y las necesidades productivas reservaban a la mujer de la sociedad
industrial un papel social mucho ms activo que en la sociedad preindustrial. No obstante, durante
el siglo XIX, persisti su funcin tradicional relegada al mundo de la casa y la intimidad de la
familia, y limitndose su visibilidad pblica a ser moneda de cambio en alianzas matrimoniales o
vehculo del lujo de los maridos ricos; mientras que las mujeres de clase baja solo accedan a
trabajos de menor consideracin que los de los varones, y su sumisin conyugal era an ms
degradante. La posibilidad de una vida adulta femenina fuera del matrimonio segua reservndose
casi exclusivamente a monjas y prostitutas.
A finales del siglo XIX, surgi un intenso movimiento social a favor de la equiparacin de
derechos entre hombres y mujeres, que encontr su bandera en la conquista del derecho a
voto (sufragismo). A partir de 1902 se admiti el derecho a voto femenino en Nueva Zelanda, y
luego en otras naciones, sobre todo tras la Primera Guerra Mundial, cuando el movimiento de
emancipacin femenina cobr verdadera fuerza, al haberse evidenciado su papel clave en el
mantenimiento del esfuerzo blico sustituyendo la mano de obra masculina. No obstante, la
defensa de los derechos de la mujer, o su planteamiento literario, por intelectuales progresistas
como Bertrand Russell, Bernard Shaw o August Strindberg segua siendo cidamente criticada
desde la postura social mayoritaria (incluso entre la mayora de las mujeres). La poca en que
hombres y mujeres pudieran relacionarse en pie de igualdad comenzaba a vislumbrarse solo entre
muy reducidas minoras intelectuales (Virginia Woolf y el Crculo de Bloomsbury).
La paz armada
Los imperios coloniales haban alcanzado su mxima expansin a falta de nuevas tierras por
conquistar. Cualquier intento por imponerse a las potencias rivales pasaba por aplastarlas en una
guerra total. Entre 1871 y 1914, con la excepcin de las guerras de los Balcanes, Europa vivi en
una paz conocida como la paz armada. Una veloz carrera armamentista no solo increment los
efectivos humanos movilizados y en la reserva, el nmero y tonelaje de los barcos de guerra o los
arsenales de armas y equipamientos tradicionales, sino que desarroll nuevas aplicaciones
tecnolgicas (ametralladora, alambre de espino, gases txicos), que hicieron a la prxima guerra
bien diferente, y mucho ms demoledora, que las guerras de tipo napolenico a las que los
generales europeos estaban acostumbrados a jugar en sus cuartos de estrategia. La Gran Guerra de
1914 a 1918 acab definitivamente, no solo con el sistema Bismarck, sino con el equilibrio
europeo proveniente del Congreso de Viena y con todas las dems pervivencias parciales del
Antiguo Rgimen.
La Primera Guerra Mundial y sus consecuencias
El 28 de junio de 1914, un incidente internacional menor, el atentado de Sarajevo, dio pretexto al
Imperio austrohngaro para presionar a Serbia mediante un ultimtum que desencaden la
activacin de una compleja red de pactos defensivos: Serbia lo tena con Rusia para el caso de una
guerra contra Austria-Hungra, esta con Alemania para el caso de una guerra contra Rusia, y esta a
su vez con el Reino Unido y Francia para el caso de una guerra con Alemania. En pocos das, las
principales potencias estaban inmersas en una guerra general que no se limit a Europa,
involucrando a los cinco continentes y que se prolong hasta 1918.
Incluso buena parte del movimiento obrero, doctrinalmente pacifista e internacionalista, se
fragment siguiendo las fronteras nacionales, apoyando cada partido socialista local a su
correspondiente gobierno en el esfuerzo de guerra, y en muchos casos participando activamente en
las tareas que les fueron encomendadas bajo gobiernos de concentracin. Solo avanzado el
conflicto, ante la magnitud de la destruccin fsica y moral de generaciones enteras de jvenes (16
millones de muertos, a los que se aadieron los de la llamada gripe espaola) y un impresionante
nmero de mutilados, adems de la desorientacin vital, social e intelectual a la que se enfrentaron
los supervivientes marcados por tan penosa experiencia, pas a considerarse la Gran Guerra como
la mayor catstrofe sufrida hasta entonces por la humanidad.
Italia no se consider obligada a responder a su vinculacin a la Triple Alianza, y de hecho un ao
ms tarde declar la guerra a los Imperios Centrales (denominacin del bando formado por
Alemania, Austria-Hungra, Bulgaria y el Imperio Otomano) en la confianza de obtener algn tipo
de incorporacin territorial en el frente italiano.
En el frente oriental, el inicial avance ruso fue espectacularmente replicado, en medio de
gravsimas dificultades internas que llevaron al estallido de la Revolucin rusa de 1917. A pesar de
que inicialmente no supusieron la salida de Rusia de la guerra (periodo de Kerenski), se impuso
como inevitable en el periodo siguiente (la peticin de pan, paz y todo el poder a los soviets era el
lema bolchevique, y el propio Lenin haba conseguido entrar en Rusia gracias al apoyo alemn,
que le permiti cruzar su territorio en un vagn sellado).
La ventaja obtenida con la supresin del frente oriental no lleg a ser decisiva, porque desde el
mismo ao 1917 Estados Unidos haba entrado en el conflicto en apoyo de sus aliados comerciales
(Francia y sobre todo Inglaterra), con el argumento de responder a la guerra submarina. En otro
escenario clave, la Gran Guerra supuso el hundimiento del Imperio otomano en Prximo Oriente,
consiguiendo los britnicos la movilizacin del nacionalismo rabe(Lawrence de Arabia), postura
contradictoria con el apoyo simultneo que se ofreca a los sionistas (Declaracin Balfour), lo que
plantear para un futuro uno de los puntos de tensin internacional ms importantes, sobre todo
por su riqueza en petrleo.
Tratado de Versalles y fracaso de la Sociedad de Naciones
El Tratado de Versalles (1919) y los dems negociados en la Conferencia de Paz de Pars tras
el armisticio, no lo fueron en pie de igualdad, sino desde la evidente derrota de los imperios
centrales (Segundo Reich Alemn, Imperio austrohngaro e Imperio otomano), que de hecho
haban desaparecido como tales entidades polticas. La reduccin al mnimo territorial de las
nuevas repblicas de Austria y Turqua imposibilitaba que hicieran frente a la exigencia de
responsabilidades (incluyendo fuertes indemnizaciones) que caracterizaba la postura de los
vencedores (especialmente la de Francia), con lo que la atribucin de la culpa y por tanto de las
indemnizaciones recay principalmente en Alemania, que haba sobrevivido como estado, a pesar
de la prdida de las colonias. Se pretenda haber hecho la guerra que acabara con las guerras,
creando un nuevo orden internacional basado en el principio de nacionalidad (identificacin
de nacin y estado), cuestin que debera resolverse con plebiscitos all donde esa identidad fuera
cuestionable (lo que ocurra en la prctica totalidad de Europa, aunque solo se aplic en pequeo
nmero de casos fronterizos). Se pretenda que las nuevas naciones, al carecer de ambiciones
territoriales, renuncian a la guerra como mtodo de resolucin de conflictos.
65
La paz se
garantizara por el principio de seguridad colectiva, administrado por un organismo internacional:
la Sociedad de Naciones, cuya sede se fij en Ginebra. La exclusin de Alemania y la Unin
Sovitica, ms el rechazo del Congreso de los Estados Unidos a su inclusin, limit de forma
grave su eficacia. Incluso entre sus propios miembros, la nula capacidad de hacer cumplir sus
decisiones a los estados que no lo hicieran voluntariamente (casos del Japn en Manchuria o de
Italia en Abisinia) demostr su prctica inoperancia en cuestiones graves, aunque en otros campos
s desarroll funciones ms o menos importantes (Organizacin Internacional del Trabajo y otras
agencias).
La diplomacia bilateral y multilateral continu siendo el principal mbito de las relaciones
internacionales, aunque ciertamente se vio influenciada, sobre todo inicialmente, por el nuevo
clima de confianza. Su manifestacin ms grave fue el expansionismo y rearme
alemn (Anschluss -anexin de Austria, 1934-, crisis de Renania -1936-, crisis de los Sudetes -
1938-). El fracaso de la poltica de apaciguamiento (acuerdos de Mnich, 1938), ms temerosa del
peligro comunista que del fascista (Eje Roma-Berln, octubre de 1936) se repiti en el fracaso de la
poltica de no intervencin con que se pretenda paliar los efectos de la Guerra Civil
Espaola (1936-1939). Los definitivos virajes hacia la guerra se hicieron inevitables cuando, a los
pocos meses de terminar aquella, Hitler y Stalin sellaron el Pacto Germano-Sovitico (23 de
agosto de 1939).
66

Segunda Guerra Mundial
Garantizada la colaboracin de Stalin por el Pacto Germano-Sovitico, Hitler se decidi (1 de
septiembre de 1939) a la incorporacin de una de sus reivindicaciones expansionistas ms
delicadas: el pasillo de Danzig, que implicaba la invasin de la mitad occidental de Polonia (la
mitad oriental, junto con Estonia, Letonia y Lituania fue ocupada por la Unin Sovitica).
Inglaterra y Francia declararon la guerra, que esperaban como una repeticin de la guerra de
trincheras para la que haban tomado toda clase de precauciones (Lnea Maginot) que demostraron
ser del todo intiles. Las maniobras espectaculares de la blitzkrieg (guerra relmpago)
proporcionaron en pocos meses a Alemania el control de Noruega, Dinamarca, Holanda, Blgica y
la propia Francia, mientras el ejrcito britnico escapaba in extremis desde las playas de
Dunkerque. Prcticamente todo el continente europeo estaba ocupado por el ejrcito alemn o por
sus aliados, entre los que destacaba la Italia fascista, cuya aportacin militar no fue muy
significativa.
La batalla de Inglaterra, la primera completamente area de la historia, mantuvo durante el periodo
siguiente la presin sobre el nuevo gobierno de Winston Churchill, decidido a la resistencia
(sangre, sudor y lgrimas) y que finalmente venci, entre otras cosas gracias a una innovacin
tecnolgica (el RADAR) y al decisivo apoyo estadounidense, que negoci en varias entrevistas
conRoosevelt (Carta del Atlntico, 14 de agosto de 1941).
En 1941 la necesidad estratgica de ocupar los campos petrolferos del Cucaso llevaron a la
invasin alemana de la Unin Sovitica (operacin Barbarroja), inicialmente exitosa, pero que se
estanc en los sitios de Leningrado y Stalingrado. Al mismo tiempo, los japoneses atacaron Pearl
Harbor (7 de diciembre de 1941), provocando la entrada de Estados Unidos en la guerra. En el
norte de frica, la batalla de El Alamein (1942) fren el avance alemn desde Libia hacia Egipto.
A diferencia de la Primera Guerra Mundial, la rendicin (tanto la japonesa como la alemana) se
produjo por derrota total, sin que fuera posible ningn tipo de negociacin. Las conversaciones
decisivas fueron las que plantearon la divisin de Europa en zonas de influencia entre los aliados,
y que se negociaron en sucesivas cumbres (Conferencia de Tehern, 1 de diciembre de
1943,Conferencia de Yalta, febrero de 1945, Conferencia de Potsdam, julio de 1945).
Revoluciones cientficas y estticas
La primera mitad del siglo XX vio tambin una serie de revoluciones cientficas sin precedentes,
que marcaron un cambio de paradigma fundamental en el pensamiento cientfico.
A principios de siglo se redescubri el trabajo de Gregor Mendel sobre la herencia gentica, que en
el tiempo de su publicacin haba pasado desapercibido; las investigaciones bioqumicas
posteriores llevaron al descubrimiento de la estructura y funcin de lADN para el cdigo
gentico en los aos cincuenta. El descubrimiento de los grupos sanguneos posibilit la
generalizacin de latransfusin sangunea y los avances en ciruga que llevaron a la era de
los trasplantes. Las investigaciones de Ramn y Cajalabrieron el camino de las neurociencias;
mientras que el descubrimiento de la penicilina por Alexander Fleming (1928) y su dificultosa
elaboracin posterior (no fue posible hasta los aos cuarenta) llevaron al desarrollo de los
primeros antibiticos.
La historia de la electricidad entr en un periodo decisivo para su implicacin en todo tipo de
procesos productivos. Por su parte, la qumica orgnica y la produccin de plsticos significaron
una revolucin en los materiales disponibles.
El mundo posterior a la Segunda Guerra Mundial (1945-1973)
Las superpotencias y el equilibrio del terror: la Guerra Fra
Sobre las ruinas de la Segunda Guerra Mundial, se defini un nuevo orden mundial en que las
viejas potencias europeas, muy daadas, incluso las victoriosas, tuvieron que renunciar al
mantenimiento de sus vastos imperios en los que se impuso la descolonizacin, lo que aument el
nmero de actores polticos mundiales desde una cincuentena hasta aproximadamente doscientos,
en menos de medio siglo.
Su enfrentamiento no solo se deba a cuestiones de equilibrio internacional, sino a sus opuestas
estructuras econmicas, sociales y polticas, y a su divergente ideologa y propaganda: Estados
Unidos identificado con el liberalismo poltico y econmico, que se autodefina como lder
del mundo libre y campen de la democracia; mientras que la Unin Sovitica era presentada
como la alternativa totalitaria comunista agresiva y expansionista, que impona regmenes
de partido nico sometidos al centralismo democrtico y un rgido sistema econmico negador de
la libertad econmica. La Unin sovitica, por su parte, se exhiba como el socialismo realmente
existente caracterizado por la colectivizacin y la planificacin estatal, propiciadora de la
extensin revolucionaria de las democracias populares que superaran a travs de la colaboracin
y el internacionalismo proletario la sumisin a las viejas potencias o a la nueva encarnacin
del imperialismo: los Estados Unidos, presentado como una entidad militarista, racista y opresora
(macarthismo, discriminacin racial), y proyectada al exterior por oscuras instituciones (la OTAN,
la CIA, la trilateral).
Carrera espacial y carrera de armamentos
La rivalidad entre las superpotencias desat una carrera de armamentos centrada en la posesin
del arma nuclear, que los Estados Unidos desarrollaron en el ltimo ao de la Segunda Guerra
Mundial (1945) y posteriormente compartieron con los britnicos (1952). El proyecto sovitico de
la bomba atmica culmin en 1949 (en parte gracias al espionaje). Francia desarroll su propia
arma atmica en 1960 y China en 1964. La firma del tratado de no proliferacin nuclear en 1968
limit la incorporacin de nuevos miembros al selecto club nuclear, al que solo se aadieron, con
un esfuerzo del que se resinti su desarrollo econmico, India en 1974 y Pakistn en 1998 (a la
tradicional caones o mantequilla, atribuida a Woodrow Wilson, se aadi en la poca
el comeremos hierba, atribuida a Benazir Bhutto).
El retorno tecnolgico de la aventura espacial permiti avances espectaculares en mltiples
campos productivos.
Para ambas carreras (la militar y la espacial), fue imprescindible la inicial contribucin de los
ingenieros alemanes responsables de la principal innovacin balstica de la poca (la V2) que
fueron capturados al final de la Segunda Guerra Mundial: Wernher von Braun en Estados Unidos
y Helmut Grttrup en la Unin Sovitica, aunque el programa espacial sovitico estuvo
fundamentalmente a cargo de Sergi Koroliov.
Las nuevas organizaciones internacionales
Ante el fracaso de la Sociedad de Naciones para evitar la Segunda Guerra Mundial, la Conferencia
de San Francisco (1945) reemplaz a este organismo por la Organizacin de las Naciones
Unidas (ONU), que en 1948 proclam la Declaracin Universal de los Derechos Humanos.
El derecho internacional, fuertemente soberano, evolucion para recoger estas nuevas tendencias,
que incluyen nociones como el principio de justicia universal y el respeto a los derechos humanos
sobre las jurisdicciones nacionales.
Adems de mantener una destacada actuacin poltica como foro mundial de las naciones, la ONU
desarroll una serie de organismos paralelos que tendieron a mejorar las condiciones de vida en
todo el mundo. A la ya fundada Organizacin Internacional del Trabajo (OIT), absorbida ahora por
la ONU, se sumaron la Unesco, la FAO, la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), etctera.
Tercer mundismo
Las nuevas naciones, aunque econmica y socialmente subdesarrolladas, representaban a la mayor
parte de la poblacin de la Tierra, y su gran nmero las permita controlar la Asamblea General de
las Naciones Unidas (rgano en realidad poco decisivo). La Conferencia de Bandung (1955)
intent articular al margen de la voluntad de las superpotencias a los pases no alineados o Tercer
Mundo, expresin con la que se les quera comparar con el papel revolucionario del Tercer
Estado en 1789 y que termin siendo equivalente a la de pases pobres o subdesarrollados. A los
pases asiticos y africanos que originalmente formaron parte del movimiento se les vinieron a
sumar los pases de Amrica Latina e incluso algunos europeos: la comunista Yugoslavia (cuyo
lder Josip Broz Tito se haba desvinculado del bloque sovitico en la experimentacin del
denominado socialismo autogestionario) y la capitalista Suecia (tradicionalmente neutral y muy
desarrollada econmicamente).
Populismo latinoamericano y revolucin cubana
Con la controvertida etiqueta de populismo se suelen designar diversos regmenes y partidos
polticos latinoamericanos de mediados del siglo XX (Juan Domingo Pern en Argentina, Getlio
Vargas en Brasil, Carlos Ibez en Chile, el denominado Gobierno Revolucionario de las Fuerzas
Armadas en Per -pero tambin una de sus fuerzas opositoras: el APRA-, etc.) incluyendo
destacadamente el prolongado ejercicio del poder por el PRI mexicano. Ms all de ciertas
similitudes con rasgos de las ideologas ms opuestas (fascismo y comunismo), difiere
radicalmente de ellas por su pragmatismo y su opcin clara por el reformismo. Se han sealado
como caractersticas propias su carcter de movimiento nacionalista y de resistencia contra
el neocolonialismo, un anti capitalismo ms retrico que efectivo, la movilizacin popular, la
desconfianza al sistema tradicional de partidos polticos, la constitucin de liderazgos carismticos
y el intervencionismo estatal, que intentaba superar la dependencia econmica mediante una
industrializacin acelerada. El populismo latinoamericano sera la respuesta a la decadencia de los
grupos oligrquicos como factor de poder, que llev a la ampliacin institucional de las bases
sociales del estado, del que demanda su conversin en un "estado regulador".
Tras una guerra de guerrillas contra la dictadura de Batista, en 1959 lleg al poder en Cuba un
grupo de revolucionarios de confusa ideologa, liderados por Fidel Castro y el
internacionalista Ch Guevara. La poltica hostil de Estados Unidos, vinculado econmica y
polticamente al anterior rgimen y refugio de un cada vez mayor nmero de exiliados cubanos, as
como la propia dinmica interna del nuevo rgimen, llev a este a un acercamiento cada vez mayor
a la Unin Sovitica y a la definicin de la revolucin como marxista leninista, dirigida por
el Partido Comunista de Cuba.

Medio Oriente y el petrleo
La zona de conflicto ms activa en todo el periodo fue el Medio Oriente. Las inmensas reservas
petrolferas del Golfo Prsico la hacan estratgicamente decisiva en la geopoltica petrolera.
La desintegracin del Imperio otomano en la Primera Guerra Mundial, la someti a una
atomizacin en zonas de colonizacin francesa (Siria y Lbano) e inglesa (Jordania e Irak), que se
independizaron tras la Segunda Guerra Mundial. Tanto las nuevas naciones como Egipto, Arabia
Saud e Irn, eran presionados para su alineacin poltica y el mantenimiento de la presencia
econmica de las multinacionales petroleras.
El dominio de los pases rabes en la Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo (OPEP)
convirti a esta en un instrumento de presin poltica internacional en su beneficio, coordinando su
produccin para controlar los precios en el mercado, e incluso retirando el suministro a los aliados
de Israel, lo que estuvo en el origen de la crisis de 1973. El enriquecimiento de las minoras
dirigentes de las monarquas del Golfo no conllev un desarrollo interno de la zona, sino la
exportacin de capitales (petrodlares) a los pases desarrollados.
El fin de la Guerra Fra (1973-1989)[editar]
Frente al alejamiento de la religin que caracteriz hasta entonces a la Edad Contempornea, y que
haban alcanzado su punto lgido con la contracultura y los movimientos surgidos de la revolucin
de 1968, comenzaban a observarse sntomas contrarios. Andr Malraux haba pronosticado el siglo
XXI ser religioso o no ser.
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Adems de la extensin del fundamentalismo religioso en muy
distintos mbitos y religiones; se produjo una reaccin conservadora o un auge de movimientos
conservadores en todo el mundo, que de una u otra forma pretenden un retorno o una actualizacin
de los valores tradicionales que deberan imponerse socialmente, por voluntad de una mayora
moral, existente o por construir, que lo habra de propiciar. Su modelo poltico, econmico, social
e ideolgico para los pases occidentales se desarroll en el Reino Unido entre 1979 y 1990. El
nuevo ideal vital de amplias capas sociales pas a ser no el joven en corbata do de los ochenta. Se
habla de una era postmoderna que Gilles Lipovetsky define como Era del Vaco ligada a la crisis,
caracterizada por un individualismo (existencia a la carta, narcisismo, estallido de lo social,
disolucin de lo poltico) que elude la rebelin y el disentimiento caractersticos de los aos de
expansin transformando las manifestaciones de la violencia.
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Democratizacin de Amrica Latina
La desaparicin de la Unin Sovitica rompa toda posible vinculacin entre los movimientos
izquierdistas locales de Amrica Latina y cualquier superpotencia hostil a los Estados Unidos; lo
que haba sido la principal causa para su apoyo a las dictaduras militares de los aos setenta y
ochenta. Las ltimas intervenciones norteamericanas, con utilizacin abierta de fuerza armada,
fueron la invasin de Granada, 1983 y la la de Panam de 1989. Cuba estaba sometida a un
riguroso aislamiento internacional, acentuado por un embargo comercial que no consigui debilitar
en el interior al rgimen de Fidel Castro. En el cono sur (Brasil, Argentina, Chile, Uruguay y
Paraguay), se produjo la reconstruccin de los regmenes democrticos en los aos noventa, no sin
dificultades, fundamentalmente por sucesivas crisis econmicas que tensionaron las
denominadas transiciones a la democracia (por ejemplo, el corralito argentino).
Globalizacin y antiglobalizacin
Los medios de comunicacin, especialmente los medios de comunicacin de
masas (prensa, cine, radio, televisin) haban permitido desde el inicio del siglo XX la difusin
mundial del poder blando de la cultura estadounidense en todos sus contenidos, tanto
laideologa subyacente todo tipo de informacin, cultural, anecdtica o embrutecedora, o la
misma publicidad. La revolucin informtica, la telefona mvil e internet han llevado el proceso a
su extremo en la dcada final del siglo XX y la primera del siglo XXI (blogosfera, web 2.0, etc.).
Los movimientos sociales tradicionales se estn transformando de un modo decisivo, incluso las
convocatorias para las manifestaciones y protestas han dejado de hacerse por los medios
tradicionales para realizarse de forma autnoma y espontnea por la propia dinmica generada en
las redes sociales. La comunidad cientfica (en cuyo seno surgi laWorld Wide Web como un
mecanismo de colaboracin entre grupos de investigacin) ha llevado a cabo programas de
potencia insospechada, como el Proyecto Genoma Humano (1984-2000) y los avances
en ingeniera gentica, que podran cuestionar el mismo concepto de ser humano
(transhumanismo).
No existe una unidad de intereses ni de expresin en estos movimientos, que incluyen desde la
defensa del proteccionismo agrario (Jos Bov) hasta las ms clsicas protestas sociales antes
expresadas en el movimiento obrero, el ecologismo y el pacifismo. Paradjicamente, la respuesta a
la globalizacin se ha organizado en torno a redes sociales dinmicas permitidas por el propio
proceso de globalizacin, con el denominado movimiento antiglobalizacin o altermundialismo,
iniciado de forma ms o menos espontnea en las manifestaciones de Seattle (1999) como
respuesta a la reunin del FMI y en la Contra cumbre del G8 en Gnova (2001) e
institucionalizado en torno al Foro Social Mundial de Porto Alegre (organizado de forma
alternativa a los mismos y a los elitistas encuentros del denominado Hombre de Davos). Han
generado el lema otro mundo es posible.
El mundo posterior al 11-Spt.
Los atentados que llev a cabo Al Qaeda (una enigmtica red de terrorismo islamista organizada
por el millonario saud Osama Bin Laden) contra las Torres Gemelas de Nueva York el 11 de
septiembre de 2001, y la reaccin estadounidense posterior, liderada por el presidente George W.
Bush (guerra de Afganistn y guerra de Irak), evidenciaron la existencia de un nuevo tipo de
conflicto global que Samuel Huntington haba previamente denominado con el trmino choque de
civilizaciones (teora construida en polmica con Francis Fukuyama, quien haba proclamado, en
los tiempos de la cada de la Unin Sovitica, que la historia tenda ineludiblemente hacia sistemas
liberales, y que cuando estos se conseguan, estbamos ante el Fin de la Historia). No obstante, las
divisiones existentes en la vasta coalicin pro-occidental se expresaron en la diferente actitud de
cada uno de los pases aliados de Estados Unidos.
El predominio de los Estados Unidos, nica superpotencia de la escena internacional tras la
desaparicin de la Unin Sovitica, se ve contestado, al menos nominalmente, por las
declaraciones en favor de un mundo multipolar en vez de unipolar.
97
En eso suelen coincidir,
aunque en muy distintos trminos, desde la postura comn de la poltica exterior de la Unin
Europea hasta la ms agresiva del Irn de Mahmud Ahmadineyad (expresin del islamismo
radical) o la Venezuela de Hugo Chvez (y otros lderes hispanoamericanos que en algunos casos
reciben la denominacin de indigenistas -Evo Morales en Bolivia-).
La crisis econmica de 2008, que surgi como consecuencia del estallido de una burbuja
financiera-inmmobiliaria, ha puesto en cuestin las bases del sistema financiero internacional y
desatado el temor a una profunda recesin que cuestione la continuidad del sistema capitalista y el
propio sistema democrtico, identificados ambos en lo que se ha llegado a denominar capitalismo
democrtico; y no solo del concepto de Estado nacional, cuestionado desde haca tiempo, sino del
de integracin supranacional, evidenciada la grave vulnerabilidad de la Eurozona a la crisis
monetaria de 2010, agravada en los meses siguientes con las sucesivas crisis de la deuda soberana
de los pases perifricos. Durante el ao 2011 se produjeron revueltas populares con caractersticas
innovadoras en los pases rabes (Primavera rabe), simultneamente al surgimiento de nuevos
movimientos sociales en los pases ms desarrollados (indignados en Espaa, occupy Wall
Street en Estados Unidos, etc.); todos ellos caracterizados por su impacto viral en las redes
sociales y medios de comunicacin junto a la ocupacin fsica de espacios pblicos emblemticos.
El paso del tiempo demostrar si la historiografa futura entiende la evolucin histrica de los
ltimos o prximos aos (cada de la Unin Sovitica, atentado contra las Torres Gemelas, u otros
hechos que estn por producirse) como el desarrollo de las mismas caractersticas propias de toda
la Edad Contempornea, o como una nueva poca completamente distinta que justifique una
nueva periodizacin de la historia o una renovacin metodolgica; aunque mientras los hechos y
procesos estn en curso, tales tareas no corresponden a la historiografa, sino a la prospectiva.


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