Los llamados "sistemas econmicos" son abordados corrientemente como objeto de est

udio en diversas carreras universitarias, sea en el rea de las ciencias econmicas

o en el de las ciencias sociales c humanidades. El tema es desarrollado de maner
a habitual a partir de dos posibilidades: la que corresponde a la "comparacin" de
los sistemas respectivos o la que es propia del anlisis histrico. Ai ocuparnos en
este texto de la "historia de los sistemas econmicos", aludimos a una de esas di
mensiones posibles pero en modo alguno como oposicin a la restante. Por el contra
rio pretendemos incorporar tambin el anlisis comparativo. Por eso nos referimos a
la "historia de los sistemas econmicos" e inmediatamente especificamos: "capitali
smo y socialismo en el umbral del siglo XXI". Ambas dimensiones al mismo tiempo
y algo que parece adentrarse en el terreno de lo impreciso.
El equvoco, sin embargo, no es fortuito. Un cierto grado de confusin o, para ser ms
claro, de ambigedad, es tambin un recurso pedaggico porque estimula la reflexin o l
a duda que; permite precisar los interrogantes pertinentes. Lo ambiguo o aparent
emente confuso debe ser, sin embargo, planteado con rigor. En este caso los sist
emas econmicos "comparados" se vinculan de un modo decisivo a un terreno histrico
tan vivo y palpitante como es de la historia reciente; el terreno sobre el cual
los hombres de nuestro momento construyen su propio futuro, trazan su destino. E
s lo que importa inclusive cuando se hace u ordena el proceso histrico hacia "atrs
" para comprender entonces el ayer o el anteayer que concluy

para convertirse en hoy. Y es, por lo tanto, una cuestin vital, en el sentido lit
eral de la palabra, como lo revela la definicin al respecto, formulada por un his
toriador muy conocido de origen francs del siglo pasado, llamado Lncien Fevbre: "
la historia cosecha los acontecimientos del pasado, amplificndolos o no en funcin
de las necesidades presentes. Es en funcin de la vida que interroga la muerte". E
s un concepto adecuado para iniciar un curso de historia. Por lo tanto, la dimen
sin histrica y comparativa que, normalmente se oponen como alternativas en las "cu
rricula" de la enseGanza superior, se entrevera o pueden confundirse de un modo
bien creativo y sugerente. Es una forma adems, de introducir de manera adecuada e
l contenido general de los tpicos que constituyen el recorrido de este
texto.
"Sistemas", luces y sombras
El punto de partida de ese recorrido es el examen directo del concepto al que re
fiere la sentencia "sistema econmico", que puede ser analizada identificando el s
ignificado de los dos trminos que la componen. La. palabra "sistema" debe ser apr
eciada en este caso como una adquisicin del pensamiento cientfico que adquiere ple
nitud en el comienzo del siglo XX. Segn seala Fritjof Capra en su libro La trama d
e la vida, es en el debut del sigo pasado cuando puede hablarse de la emergencia
del "pensamiento sistmico" que supera el paradigma mecanicista o reduccionista, r
eemplazndolo por una visin "totalizante" (u holstica segn las definiciones ms singula
res) que introdujeron como novedad los bilogos. En este campo la nueva concepcin s
e despliega desde la


definicin de loa organismos como totalidades integradas o irreductibles a sus par
tes constitutivas. "El todo es superior a las partes" vale como aforismo y sntesi
s de una aproximacin a las cosas que slo debe calificarse como novedad por la form
a concreta que toman las "teoras totalizantes" sea en el rea ya mencionada del est
adio de los seres vivos, sea en el campo de la qumica, la fsica, la astronoma, etc.
Los avances en la conocida teora cuntica y la relatividad, el relevamiento de las
fuerzas elementales de la materia, la investigacin sobre el origen y la dinmica d
el universo, le dieron al concepto de "totalidad" una "concretitud" original.
La embestida contra las visiones fragmentarias, parciales o unilaterales del mun
do dei hombre y de las cosas reconoce un origen que, como en muchas otras cuesti
ones, pueden rastrearse en tiempos muy distantes y en particular en pensadores g
riegos, comenzando por el siempre citado Aristteles. El propio Capra en el captulo
de su libro referido al "pensamiento sistmico" da cuenta de lo que denomina la "
'reaccin romntica" particularmente notable en el campo de la literatura, el arte y
la filosofa que en el siglo XVIII y comienzos del siguiente plante una alternativ
a al mecanicismo cartesiano, a la Limitacin del quehacer cientfico a la tarea de c
ontar y desagregar como el alfa, y el omega del quehacer cientfico. Desde reas muy
diversas Goethe, Kant o Von Humboldt criticaron entonces la visin de la vida o l
a naturaleza como una suerte de mquina desmontable y se plantearon una aproximacin
al universo como totalidad, como armona u organismo que no poda encontrar su esen
cia en la mera descomposicin-separacin de sus elementos fundamentales, sino, ai co
ntrario, en su especfica, integracin y ensamble corno organismo-todo.
Pero ser ms tarde, un siglo despus, cuando el pensamiento sistmico o totalizante tom
a la forma de un planteamiento ms definido y riguroso. Pionero en esta materia t b
ilogo austraco Ludwig Von Bertalanffy. definir la "teora general de los sistemas", c
omo una ciencia general de la totalidad, un concepto -segn sus propias palabras-
que hasta entonces haba sido considerado vago, confuso y semimetafsico.
La ciencia entonces vena de descubrir la conocida segunda ley de la termodinmica qu
e postula que el universo en su evolucin avanza del orden al desorden (recordamos
aquello de que puede hacerse una tortilla quebrando huevos pero no recorrer el
camino inverso). Este crecimiento del "desorden" o entropa- puso de relieve una rea
lidad en principio contradictoria con la naturaleza de los organismos vivos que
muestran una tendencia creciente al orden y la complejidad. La trama de la vida p
ara no olvidar el nombre del texto de Capra que estamos refiriendo ameritaba una
ciencia de la complejidad, que es otra forma de llamar a la propia teora de ios s
istemas y que ha dado lugar a una serie de planteamientos diversos sobre las man
ifestaciones del orden y el desorden en el movimiento del universo, que an estn pl
enamente vigentes.
Como dato de inters histrico importa el libro de Capra porque rescata como un prec
ursor de la teora de los sistemas a lexander Bogdanov, mdico, filsofo y economista r
uso que form parte del partido bolchevique y
que postul la necesidad de desen volver una "ciencia de las estructuras" como un
intento de sistematizar los "principios de organizacin operantes en los sistemas
vivos y no vivos". El propio Bogdanov llam a la nueva disciplina "tektologa", por
una palabra griega que alude a "construccin" y pretenda que fuera precisamente una
teorizacin general de la organizacin de la materia. Se trata de un vasto trabajo,
prcticamente inhallable y aparentemente slo publicado en ruso y alemn hace casi un
siglo atrs.
"Sistema", entonces, debe entenderse como el concepto que refiere a una totalida
d cuyas propiedades surgen de la relacin entre sus diversas partes integrantes. L
a palabra sistema viene de una palabra griega que quiere decir reunir, juntar, i
ntegrar. Un ejemplo "vivo" y didctico de sistema es el hormiguero, una fantstica i
ngeniera de vida que, por supuesto, slo puede apreciarse a la escala del todo. No
se puede "entender" un hormiguero con la indagacin aislada de una. o mil hormigui
tas, separadas las unas de las otras.
Que la ''totalidad" como concepto riguroso y como indicacin metodolgica se ha tran
sformado en una suerte de desidertum de lo mejor de la ciencia moderna se revela
en el hecho de que ms recientemente, en las ltimas dcadas del siglo pasado se ha co
menzado a plantear una '"teora dei todo". Consider este problema, en la introduccin
de mi libro El mundo no empez en el 4004 antes de Cristo sealando que "teora del tod
o" es inclusive el ttulo de un libro de algunos aDos atrs del cosmlogo John Barrow,
concepto que a su vez ha sido reiteradamente utilizado por el fsico Stephen Hawk
ing. autor de Historia del Tiempo, el libro de divulgacin cientfica ms ledo de "todo
s los tiempos". Esta referencia tiene sentido ahora porque es precisamente Barro
w, el autor de "teora de todo", el que nos recuerda que la fecundidad de las teora
s y visiones "totalizantes" vale solo cuando superan el horizonte de lo purament
e genrico o abstracto. Por eso mismo dice Barrow las visiones ntegrativas o unlversal
izantes que son propias de determinado tipo de religiones o filosofas orientales,
tan en boga en el mundo occidental de las ltimas dcadas, no fueron en su momento
un estmulo al debut de un pensamiento cientfico. Porque para comenzar o desarrolla
r su potencial la. ciencia deba comenzar por alguna parte y no por un "todo" impr
ecisamente definido. Una observacin que relativiza en consecuencia el concepto de
totalidad a su utilizacin concreta en un contexto adecuado es muy importante, en
particular cuando proviene de un estudioso de la "teora del todo".