Colegio Adventista de Concepcin

Departamento de Biologa y Qumica

Profesor Marcelo Bastas Molina
marcelobastias@cadec.cl


Concepto de Poblacin

Una poblacin es un grupo de organismos vivos de una sola especie que viven en una zona
geogrfica dada en un tiempo determinado. La ecologa de poblaciones estudia el nmero de
organismos especficos que se encuentran en un lugar y las causas por las cuales este nmero
disminuye, aumenta o permanece fijo con el tiempo. La poblacin es un nivel de organizacin
biolgica, que manifiesta caractersticas propias, interacciones entre sus miembros y relaciones con
el ambiente.


Densidad de Poblacin

El tamao de la poblacin, o la abundancia de una especie en una regin determinada, es una de
las propiedades ms importantes estudiadas por la ecologa. Sobre esa base, puede conocerse la
forma cmo se distribuyen las especies, cmo varan su tamao y su estructura segn los cambios
ambientales, los impactos causados por los seres humanos sobre las poblaciones y cmo las
poblaciones influyen sobre la poblacin humana. El nmero de individuos no siempre es muy
significativo si no se indica el contexto en el que habitan. Por ejemplo, una cifra de mil ratones no
tiene mucho significado, a menos que se indique mil ratones en un kilmetro cuadrado o mil
ratones en una hectrea, hechos que marcan una clara diferencia.

La densidad de una poblacin es el nmero de individuos que hay en una unidad de rea o
volumen, en su correspondiente hbitat en un momento dado. La mayor o menor densidad de una
poblacin no es una propiedad inherente y exclusiva de la especie, sino que es determinada en
gran medida por factores ambientales. Si se seala que en un bosque de conferas hay 80
araucarias por hectrea, se est expresando la densidad de la poblacin.

Pero no siempre se utiliza el nmero de individuos; en algunos casos la densidad se mide segn la
biomasa; por ejemplo, al decir que en determinada regin la cra de camarones alcanza la cifra de
1000 kg/h, o que en una salmonera la produccin se incrementa en 5kg/m
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. En otros casos,
reemplazando el concepto de densidad por otras mediciones de unidad especfica, se emplean
cantidades por casa extraccin o captura. Por ejemplo cuando decimos que se han medido 200 kg
de algas fotosintticas por cada tonelada de plancton extrado o que se capturan 30000 kg de
peces por cada da de captura. Tambin pueden usarse otras unidades, como por ejemplo, que se
han observado pasar 200 aves migratorias por hora de observacin. Otro caso muy especial es
aquel al que hacen referencia ciertas leyes de proteccin de la flora y fauna: en la temporada
mayo- junio del levantamiento de la veda del loco (Concholepas concholepas) se permite la
extraccin de 100 kg por cada hombre autorizado.


Crecimiento Poblacional

Una poblacin es una unidad dinmica: experimenta cambios en sus propiedades y con ello va
adquiriendo un aspecto global diferente en cada uno de sus momentos o etapas. A esto se le
conoce como dinmica poblacional y se observa en el crecimiento poblacional, en la capacidad
reproductiva, en los mecanismos autorreguladores, etc.
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Natalidad y mortalidad

Entre los diversos factores de la dinmica poblacional, hay dos que son muy importantes: la tasa
de natalidad y la tasa de mortalidad. La primera es la frecuencia con la que los organismos
producen descendencia; la segunda se refiere a la frecuencia con que los organismos mueren. Cada
poblacin presenta una natalidad mxima, que corresponde a la cantidad mxima de nuevos
individuos que pueden nacer cuando las condiciones son absolutamente favorables. Tambin
presenta una mortalidad mnima, que corresponde a la menor cantidad de muertes que se
producen aunque las condiciones sean ideales. Ambas propiedades dependen de las caractersticas
biolgicas (genticas) de la especie: su capacidad reproductiva, su longevidad, etc.

La tasa de natalidad se define como el nmero de individuos que nacen en un ao por cada mil
individuos de la poblacin total. Matemticamente se expresa como:

La tasa de mortalidad se expresa como el nmero de defunciones en un ao por cada mil
individuos de la poblacin total. Matemticamente se expresa como:


Migracin

Se conoce como migracin la variacin del nmero de individuos de una poblacin debido al
movimiento hacia el exterior (emigracin) o hacia el interior (inmigracin) de la poblacin. En
las poblaciones naturales la migracin se da en cantidades insignificantes, de tal modo que no
afectan mayormente a la poblacin, a menos que ocurra un mecanismo catastrfico en el rea
geogrfica (llegada masiva de un depredador, incendio de un bosque, etc.). En los casos ms
notables y frecuentes, las migraciones son mecanismos de la conducta instintiva de una especie y
se caracterizan por el desplazamiento peridico a larga distancia y el posterior regreso al sitio
original.

En la poblacin humana, el movimiento de los individuos suele tener ms importancia que en las
poblaciones animales. Se puede calcular la Tasa de Migracin Neta, referida a la diferencia entre
el nmero de individuos que llegan al rea de una poblacin y el nmero de individuos que la
abandonan en un ao y por cada mil individuos de la poblacin total. Matemticamente se expresa
como:



Tasa de Crecimiento Poblacional (TCP)

El crecimiento de la poblacin es una de las formas de cambio poblacional. Para determinar su tasa,
debemos considerar la tasa de natalidad, la tasa de mortalidad, la tasa de migracin y el intervalo
en el que sa producido el cambio. La relacin se expresa de la siguiente forma:
Nmero de nacimientos
TN = -------------------------------- x 1000
Poblacin total
Nmero de muertes
TM = -------------------------------- x 1000
Poblacin total
N de inmigrantes N de emigrantes
TMiN = ------------------------------------------------ x 1000
Poblacin total
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Potencial bitico y crecimiento exponencial

La rapidez mxima con que una poblacin podra aumentar en condiciones ideales se conoce como
potencial bitico. Es un ritmo potencial de aumento y est determinado por el resultado al
mximo de toda actividad de los individuos cuando las condiciones ambientales son ptimas y
satisfacen todas sus necesidades. Las diferentes especies tienen distintos potenciales biticos, en
los cuales influyen diversos factores simultneamente. Algunos de tales factores son: la edad a la
que comienza la reproduccin, el lapso de la vida reproductiva, el nmero de descendientes
durante cada perodo, los cambios metablicos estacionales y otros.

Generalmente los organismos ms grandes,
como ballenas azules y elefantes, tienen los
menores potenciales biticos, mientras que
los microorganismos tienen los mximos
potenciales biticos. Por ejemplo, en
condiciones ideales (un ambiente con
recursos ilimitados), ciertas bacterias pueden
reproducirse cada 20 a 30 minutos. A esta
rapidez de crecimiento, una bacteria
individual podra aumentar su poblacin a la
sorprendente cantidad de ms de un milln
de individuos en slo 10 horas, y ms de mil
millones en 15 horas. Otro caso notable de
este tipo de crecimiento, donde el potencial
bitico se manifiesta al mximo, es el de la mosca comn: en condiciones casi sin restriccin, una
pareja de moscas puede llegar a producir unos 5 mil millones de moscas nuevas en un ao.

Si graficamos este tipo de aumento de la poblacin en funcin del tiempo, la curva del grfico
tendr la forma de una J, que es caracterstica de lo que se ha llamado crecimiento exponencial
(la curva se le da el nombre de proyeccin geomtrica). Cuando una poblacin crece
exponencialmente, se observa la relacin a mayor tamao de la poblacin, mayor rapidez de
crecimiento

Independientemente del organismo que se considere, siempre que el potencial bitico se grafica en
funcin del tiempo la forma de la curva es la misma. La nica variable es el tiempo; es decir, una
poblacin de lobos marinos puede requerir ms tiempo que una poblacin bacteriana para alcanzar
cierto tamao, pero ambas poblaciones invariablemente aumentarn de manera exponencial en
condiciones ideales.


Resistencia ambiental y crecimiento sigmoidal

El tipo de crecimiento exponencial se ha demostrado experimentalmente el cultivos de bacterias,
protozoos y en ciertos insectos; sin embargo, no es comn en la naturaleza. Los organismos vivos
no pueden reproducirse al ritmo mximo de su potencial bitico, puesto que ciertos factores
ambientales actuarn como limitantes, como por ejemplo, alimento, espacio, enemigos,
(Tasa de Natalidad Tasa de Mortalidad) + Tasa de Migracin
TCP = -----------------------------------------------------------------------------
Intervalo en que ocurre el cambio
Llamaremos potencial bitico al resultado
combinado de TN y TM, obtenido mediante
una sustraccin:

r = TN TM

Si r=0, la poblacin permanece en equilibrio
Si r>0, la poblacin crece
Si r<0, la poblacin decrece
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enfermedades, competidores y limitantes climticas. Al conjunto de todos estos factores, que
actan como una fuerza en contra del potencial bitico, se le denomina resistencia ambiental.

Lo que normalmente sucede con el crecimiento
de una poblacin es un proceso de varias fases
con una tasa de crecimiento diferente en cada
una de ellas. Al principio el crecimiento es lento,
debido a que por la baja densidad los individuos
no se encuentran fcilmente para aparearse y
producir descendientes. En una segunda fase,
cuando la poblacin se ha adaptado, los
mecanismos reproductivos aumentan su
frecuencia y la poblacin crece
exponencialmente. En una siguiente fase, la
rapidez de crecimiento disminuye
progresivamente en la medida en que la
poblacin es afectada por factores que la limitan
(recursos alimenticios, predadores, etc.). En la
cuarta y ltima fase, la rapidez de crecimiento
disminuye a valores cercanos a cero. Esto ltimo
ocurre cuando el ambiente llega a los lmites de
su capacidad para sostener a la poblacin; es decir, se ha llegado a un nivel de saturacin conocido
como la capacidad de carga de ese ambiente.

La capacidad de carga (k) es, por lo tanto, la mxima densidad de poblacin que puede ser
mantenida por un ambiente durante un tiempo indefinido, y re representa un equilibrio entre el
potencial bitico y la resistencia ambiental.

Al modelo de crecimiento poblacional de varias fases se le llama modelo logstico de
crecimiento, que llevado a un grfico muestra una curva sigmodea (en forma de S9 o llamad
tambin curva logstica. En dicha curva podemos distinguir las cuatro fases explicadas en los
prrafos anteriores:

Fase estacionaria inicial de crecimiento lento
Fase de crecimiento exponencial
Fase de crecimiento de la rapidez reproductiva
Fase estacionaria final o de equilibrio

Aunque la curva sigmoidal S es una simplificacin de los cambios reales en una poblacin en
funcin del tiempo, al parecer concuerda con el crecimiento de muchas poblaciones que se han
estudiado en el laboratorio y en la misma naturaleza. En un experimento clsico, en se cultiv una
poblacin de paramecios en un tubo de ensayo, se les suministr una cantidad constante pero
limitada de alimento cada da, y ocasionalmente se repona el medio de cultivo para impedir la
acumulacin de desechos metablicos. En estas condiciones, la poblacin de paramecios aument
exponencialmente al principio, y se hicieron tan numerosos que enturbiaban el agua. Pero despus
la tasa de crecimiento declin, y la poblacin se nivel.

La fase de equilibrio o fase estacionaria final no es producto del envejecimiento ni otro factor
intrnseco de los seres vivos. Este hecho puede ser demostrado experimentalmente transfiriendo
una porcin de un cultivo de bacterias en la fase exponencial de crecimiento a un medio de cultivo
nuevo; la poblacin de bacterias transferidas contina creciendo exponencialmente. Si se repite la
operacin, sucede lo mismo. Es el medio el que envejece, y no las bacterias.

Pero, porqu un medio de cultivo llega a limitar el crecimiento poblacional?. El medio de cultivo
puede cambiar por la acumulacin de desechos metablicos, que lo vuelven txico, o por el
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agotamiento de alguna sustancia nutritiva esencial. Por ejemplo, puesto que el nitrgeno constituye
el 10% del peso seco de una bacteria, un medio que contenga 100 microgramos de nitrgeno por
cada mL solamente puede sostener hasta mil microorganismos de bacterias por cada mL. Esta es la
capacidad de carga del ambiente. Otro caso es el del cultivo de levaduras, cuyo principal producto
metablico es el etanol. Cuando esta sustancia sobrepasa el 12 a 14%, las clulas de levadura
mueren por intoxicacin. El etanol es, entonces, un factor limitante.


Factores Limitantes

En las poblaciones naturales, el potencial bitico no se manifiesta en forma constante, puesto que
el crecimiento poblacional es frenado por diversos factores limitantes. Como parte de esta
resistencia ambiental distinguimos factores fsicos, qumicos y biolgicos, del ambiente o propios de
la especie, los que actan como mecanismos reguladores de la tasa de crecimiento.

Una clasificacin general de los factores limitantes los separa en dos categoras: factores
extrnsecos o independientes de la densidad y factores intrnsecos o dependientes de la
densidad. Esta separacin no es estricta, puesto que se influyen unos a otros en una compleja
relacin sistmica.

Los factores extrnsecos funcionan desde fuera de la poblacin: condiciones del clima, recursos
alimenticios, fenmenos catastrficos. Los factores intrnsecos se originan y funcionan dentro de la
poblacin: depredacin, competencia, contagio de enfermedades. Conforme aumenta la densidad
de la poblacin, estos factores tienden a frenar el crecimiento poblacional, causando aumento de la
mortalidad, disminucin de la natalidad, o ambas cosas a la vez. Cuando la densidad de la
poblacin disminuye, dichos factores tambin pueden ejercer un efecto estimulante del crecimiento
de la poblacin reduciendo la tasa de mortalidad, elevando la tasa de natalidad, etc. De este modo,
los factores dependientes de la densidad mantienen a la poblacin en un valor constante cercano a
la capacidad de carga.


Estrategias r y Estrategias k

En la naturaleza no existe el organismo ideal que posea una estrategia perfecta para reproducirse
al mximo potencial bitico posible, puesto que la energa debe ser utilizada, adems, en las
acciones necesarias para la propia sobrevivencia del individuo. Cada especie tiene su propia
estrategia del ciclo vital: caractersticas reproductivas, requerimientos del hbitat, patrones de
migracin, etc., acordes con su asignacin de energa. Aunque en la diversidad biolgica se han
desarrollado muchos ciclos de vida distintos, se pueden clasificar en dos categoras: estrategias r y
estrategias k.

Estrategias r

Son organismos que tienen una estrategia general de vida que les permite reproducirse
rpidamente (r designa la rapidez de incremento natural). Tienen cortos perodos de vida. Al
reproducirse producen gran cantidad de cras, lo que aumenta la probabilidad de supervivencia, ya
que presentan un alto ndice de mortalidad infantil. Son poco exigentes en cuanto a las condiciones
ambientales; es decir, presentan rangos amplio de tolerancia para la luz, temperatura, humedad,
pH, etc. La maleza, los ratones, las ostras, las moscas y una gran variedad de plantas e insectos,
son estrategias r.

Estrategias k

Son organismos que constituyen poblaciones estables, cuyo crecimiento se mantiene cercano al
valor k; es decir, fluctan con valores prximos a la capacidad de carga del ambiente. Se adaptan
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lo ms estrechamente posible al hbitat con gran xito, pero tienen un rango de tolerancia a los
cambios ambientales mucho ms estrecho que los estrategas r. Presentan perodos de vida de larga
duracin y tiempos generacionales tambin largos. Producen pocas cras y las cuidan muy bien. Los
estrategas k explotan con mucho xito un hbitat especfico, y por lo mismo, estn muy
especializados en su nicho ecolgico. La mayor parte de las especies de un bosque maduro, las
tortugas, los elefantes, las aves en general, son ejemplos de estrategias k.


La Valencia Ecolgica

Se denomina valencia ecolgica al campo o intervalo de tolerancia de una especie con respecto
a un factor cualquiera del medio (luz, temperatura, salinidad, pH, etc.). Los factores limitantes
marcarn unos niveles de tolerancia (mximo y mnimo) para la existencia de determinadas
especies, algunas de las cuales son poco exigentes o eurioicas, con relacin al factor de estudio,
es decir, tienen valencias ecolgicas de gran
amplitud; sin embargo, otras presentan unos lmites
de tolerancia estrechos, recibiendo en este caso el
nombre de estenoicas,

Las especies estenoicas (menos tolerantes) suelen
responder de manera ms eficaz cuando las
condiciones del medio les son propicias,
comportndose como estrategias k. Por el contrario,
las especies eurioicas se adaptan mejor a las
condiciones cambiantes del medio, su abundancia es
mayor y son menos especialistas en nichos
ecolgicos, comportndose como estrategas r.


Poblacin Humana
En la poblacin humana observamos una curva en forma de j caracterstica del crecimiento
exponencial durante una etapa muy larga de la historia humana. Hasta hace unos 10.000 aos, la
poblacin humana no alcanz ms all de unos cinco millones de personas. En el ao 1000 de
nuestra era haban en el mundo entre 200 y 300 millones de individuos y se requirieron cientos de
aos para alcanzar los mil millones, luego de la revolucin industrial. Iniciado el siglo XX, la
poblacin alcanz rpidamente los 2.000 millones. En los ltimos aos de este siglo, la poblacin
humana ha superado los 6.000 millones de personas.

Actualmente, la poblacin aumenta (aunque no al ritmo de antao) en alrededor de 93 millones de
personas cada ao (unas 175 personas por minuto). Este incremento no se debe a un aumento en
la tasa de natalidad. De hecho, la tasa de natalidad a nivel mundial ha declinado. El incremento
poblacional se debe a un descenso en la tasa de mortalidad, gracias a una mayor produccin de
alimentos, mejor cuidados de las enfermedades, etc.

Aun cuando no se puedan hacer predicciones muy exactas, las Naciones Unidas y el Banco Mundial
han proyectado que la tasa de crecimiento de la poblacin continuar diminuyendo lentamente
hasta que se alcance el crecimiento poblacional cero (r=0). Se estima que ste se presentar en el
ao 2089, ao en que se espera que la poblacin humana se nivelar en aproximadamente 10.400
millones de personas. El principal factor desconocido en este escenario de crecimiento de la
poblacin es la capacidad de carga del ambiente. Nadie sabe cuntos seres humanos pueden ser
soportados por la Tierra o qu suceder cuando nos acerquemos a la capacidad de carga, si es que
ya no la hemos excedido, como piensan algunos especialistas.



Los eurihalinos son organismos que
se adaptan a mrgenes amplios de
salinidad. Los que tienen un estrecho
margen de tolerancia son los
estenohalinos.

Para el caso de la temperatura, se
usan los trminos euritermos y
estenotermos
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Ejercicios de Aplicacin

1. En la regin de Coquimbo (IV Regin) hay una poblacin total aproximada de 550.000
habitantes. Nacen unos 11.000 nuevos individuos cada ao. Cul es su tasa de natalidad?

2. En un ecosistema de laguna, el total de una determinada especie de patos silvestres es de
3.000 individuos. Como el sistema experimenta marcadas fluctuaciones estacionales, cada ao
emigran 150 patos, pero llegan 100 desde otros ecosistemas cercanos. Cul es la tasa de
migracin neta?. Qu significa que el resultado sea negativo?


3. En un ecosistema, una cierta poblacin presenta, por dada 1.000 individuos en un ao, los
siguientes indicadores: TN=22; TM=5; TMi=8. Cul es su tasa de crecimiento poblacional?

4. Aplicando el crecimiento exponencial: Cuenta la leyenda que un rey hind, para premiar al
inventor del ajedrez, le ofreci lo que quisiera. Este le pidi un grano de arroz en la primera
casilla, el doble en la segunda, y de la tercera en adelante el cuadrado de la anterior. Al
intentar entregrselo, se dio cuenta de que, ni sembrando el mundo entero con arroz, sera
capaz de pagarle.
A) Por qu?
B) Haz una tabla con los datos correspondientes a las 20 primeras casillas del tablero.
C) Construye un grfico con los datos de la tabla anterior.































mbm/2005