Memorias autgrafas sobre la vida militar

del general argentino Gregorio Aroz de La Madrid

Relacin circunstanciada de todos los combates y acciones parciales en donde se ha
encontrado el general expresado en la guerra de nuestra independencia, desde el ao 1811
en que principi su carrera militar en clase de teniente de caballera, la cual fue escrita
por mandato del benemrito finado, brigadier general Manuel Belgrano, el ao 1812, y
continuada despus hasta la fecha (7 de noviembre de 1850).


Nacimiento e infancia
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Nac en la ciudad de San Miguel de Tucumn el 28 de noviembre de 1795 y fui
educado desde mi ms tierna infancia por don Manuel de La Madrid y su esposa doa
Bonifacia Daz de la Pea, que eran mis tos, y pertenecan a las primeras familias de dicha
provincia, as por su clase como por su ms que regular fortuna; consistiendo sta en una
hermosa hacienda de vias en el fuerte de Andalgal y algunas fincas en la ciudad.
Al cumplir los cinco aos fui conducido por mis referidos padres a dicha hacienda,
que esta situada al otro lado del majestuoso y rico cerro de Aconquija; all permanec hasta
el ao de 1803 en que regresamos a Tucumn, despus de haber aprendido a leer
perfectamente, enseado por mis tos.
Era ste de costumbres muy religiosas, en extremo apacible y estimado por todos y
posea una coleccin bastante numerosa de libros, entre ellos toda la historia del Nuevo y
Viejo Testamento y fue en sta, precisamente, en la que me ense a leer.
Fue tal mi constancia a dicha lectura que en los tres aos de permanencia en dicha
hacienda la aprend de memoria, as fue que habiendo regresado a Tucumn, mi memoria
llam la atencin de todos, pues cuantas personas iban a visitar a mis padres se complacan
en tomar uno de dichos libros, indicarme el principio de cualquiera de sus captulos, y
orme relatarlos de memoria con la velocidad del viento, hasta que buscaban otro, que

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Los ttulos en negrita fueron agregados por el editor.
repeta lo mismo. Desde aquella fecha, o pocos aos despus, no he vuelto a leer
semejantes libros y aun conservo prrafos enteros en mi memoria.
Al poco tiempo de haber llegado a Tucumn me pusieron en la escuela de San
Francisco, y luego que hube perfeccionado mi escritura y cuentas, pas a estudiar gramtica
en el mismo convento; pero como el maestro que tenamos no era muy contrado no alcanc
a completar este estudio y lo dej a consecuencia de una enfermedad que tuvo mi madre, de
la cual muri.
Mi padre se hallaba entonces en su hacienda, donde lo tom la muerte poco tiempo
despus a consecuencia de un golpe de caballo. As, pues, me qued sin continuar los
estudios a pesar de mi feliz disposicin para ello, lo que me fue despus muy sensible; de
modo que cuando se proclam la revolucin del ao 10 y se nombr la Primera Junta de
Gobierno en Buenos Aires, me encontraba acomodado en una casa de comercio, y con una
inclinacin bien decidida para la milicia, de resultas de la lectura de los peridicos que
llegaban a Tucumn, sobre la revolucin de Francia y los progresos asombrosos del
emperador Napolen I.
Cuando lleg a Tucumn la primera expedicin mandada por el representante doctor
Castelli, fue recibida con entusiasmo por mi provincia, y con ella march un escuadrn de
hombres voluntarios; tuve grandes deseos de ser uno de ellos, pero mis parientes me
hicieron desistir de mi empeo en atencin a mi poca edad.


Su incorporacin en el Ejrcito del Norte

En el siguiente ao de 1811, no s si a principios o a mediados de l (pues he
olvidado la fecha por haber perdido estos apuntes dos o tres veces), cuando lleg a
Tucumn la noticia del contraste que experiment nuestro ejrcito en el Desaguadero,
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fui
el primero que me present al seor gobernador doctor don Domingo Garca, para marchar
en auxilio de nuestros desgraciados compatriotas en la clase que se me destinara, contra los
opositores de nuestra patria. El seor gobernador acept mi ofrecimiento como el de otros
muchos y hacindome reconocer en la clase de teniente de caballera, marchamos a los

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Desastre de Huaqui, 20 de junio de 1811. (N. del E.)
pocos das con un escuadrn bajo las rdenes del capitn Gervasio Robles, tambin
tucumano, y habiendo sido costeado el uniforme de dicho escuadrn por las seoras del
pueblo. A los doce das de nuestra marcha nos presentamos en Jujuy en momentos que
estaban llegando las primeras tropas que haban escapado de la derrota, y el escuadrn fue
destinado a remontar el Regimiento de Dragones que mandaba el coronel Esteban
Hernndez, siendo yo reconocido en mi clase como oficial agregado.
Llegados los ltimos restos del ejrcito y habiendo quedado una vanguardia en
Humahuaca, fue mandado el mayor general Eustaquio Daz Vlez a tomar el mando de ella
por el seor general Juan Martn de Pueyrredn, saliendo a consecuencia de esta orden con
dicho mayor general de su regimiento y un batalln de infantera que mandaba el coronel
Domnguez.
Este cuerpo se sublev en la tarde de nuestra salida, pero fue sofocado dicho
movimiento por la firmeza con que acometi el mayor general a los promotores y fuimos a
acampar en la hacienda de Yuta a dos leguas de la ciudad de Jujuy, donde el mayor general
fusil en la noche, siete o nueve individuos de los que haban encabezado el motn.
Llegados a Humahuaca y hallndose la vanguardia enemiga en Yav pas el mayor
general Daz Vlez con la nuestra a sorprenderla, pero habindonos sentido, se retir
aquella con una pequea prdida al pueblo de Suipacha y la nuestra en su persecucin fue a
establecerse a Nazareno, pueblito situado al frente de Suipacha y separado de ste por solo
un espacioso ro, crecido en aquellas circunstancias por efecto de las lluvias.
All permanecimos establecidos por algunos das sosteniendo frecuentes guerrillas en
los ms de ellos, me parece que en el mes de enero del ao 1812, dispuso el seor mayor
general Daz Vlez acometer a la vanguardia enemiga lanzndose con la nuestra
precipitadamente al ro. Me hallaba en estas circunstancias avanzando con diecisis
dragones en el estrecho de la quebrada sobre nuestra izquierda, como a distancia de un
cuarto de legua y sin haber recibido orden alguna, cuando sent el ataque y vi a nuestros
enemigos en fuga por entre los maizales de la banda opuesta del ro.
Advertido por m este movimiento y despus de haber esperado pocos instantes con
impaciencia alguna orden, la cual no apareci, me precipit como oficial inexperto y
deseoso como joven de practicar un ensayo sobre una guardia de caballera que estaba
colocada a mi frente, hasta ponerla en fuga, habindole acuchillado dos hombres cuando
advert que la nuestra retroceda por el ro, tuve por precisin que volver a mi puesto, pero
pasando ya el ro en partes a nado por el mismo lugar que acababa de pasarlo con el agua a
la falda de las monturas.
El retroceso de nuestra vanguardia fue ocasionado por una creciente repentina,
demasiado fuerte a causa del deshielo de la nieve que no dio paso al resto de nuestras
tropas, circunstancia que nos arrebat una victoria ya pronunciada y ocasion la prdida de
bastantes hombres, entre ellos el capitn Lucas Balcarce, y una herida mortal
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que recibi el
entonces sargento mayor Manuel Dorrego, y de cuyas resultas se nos dispersaron algunos
hombres.
En ese da fui mandado por el mayor general con una partida de doce dragones en
persecucin de los dispersos por la quebrada de Calina, de donde regres al cerrar la noche
con varios hombres vencidos, despus de haber rechazado una partida enemiga que haba
sido destinada probablemente al mismo efecto que yo; pues los dispersos del enemigo
llegaron hasta Tupiza.
En esa noche nos retiramos para Humahuaca conduciendo todos nuestros heridos: all
permanecimos algn tiempo hasta que el ejrcito enemigo avanz, con cuyo motivo el
general Pueyrredn emprendi su retirada hasta Yatasto, dejando un escuadrn de dragones
en Salta, con el cual me toc quedar.
Estando nuestro ejrcito en Yatasto lleg el seor general Manuel Belgrano, se
recibi del mando y regres a situarse al Campo Santo en cuyo punto se reuni el
escuadrn que haba quedado en Salta. All permanecimos algn tiempo hasta que habiendo
el ejrcito enemigo, pustose en movimiento desde Jujuy sobre nosotros, bajo las rdenes
del general Po Tristn, emprendimos nuestra retirada seguidos de una numerosa
emigracin de Salta y Jujuy; de la cual form el seor general un cuerpo que denomin
Decididos de Salta.


Combate en Las Piedras


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Con el concepto de grave. (N. del E.)
El mayor general Daz Vlez, que cubra la retaguardia de nuestro ejrcito, vena
tirotendose con la vanguardia enemiga. Nuestro ejrcito haba llegado al ro de Las Piedras
y el general tom las posiciones ms ventajosas porque el enemigo vena picando de cerca
nuestra retaguardia; se presenta sta a escape y casi envuelta con los enemigos. Nuestro
ejrcito que estaba ya sobre las armas recibi a estos con una descarga de artillera, y
mandndome reunir al mayor general Daz Vlez con un escuadrn de dragones que se
hallaba accidentalmente bajo mis rdenes, acometimos al enemigo al mismo tiempo que
nuestros cazadores que haba colocado el general emboscados en el monte y al frente de
nuestra izquierda, rompieron de improviso sus fuegos.
Los enemigos, a este ataque se pusieron en fuga y los acuchillamos ms de dos
leguas, hasta cerrar ya la noche. Se les tomaron bastantes prisioneros y mataron ms de
treinta hombres; a favor de esta ventaja nos dieron tiempo para retirarnos sin precipitacin a
pesar del corto nmero de nuestras tropas, pues no pasaban de novecientos infantes y como
doscientos hombres de caballera.


Batalla de Tucumn

Llegamos a Tucumn a mediados de setiembre y seguidos de cerca por el ejrcito de
los espaoles que constaba de cerca de cinco mil hombres, por cuya razn nuestro general
en jefe estuvo decidido a continuar su retirada hasta Crdoba. Esta determinacin alarm
tanto a los tucumanos que se present su gobernador Bernab Aroz acompaado de mi to
el doctor Pedro Miguel Aroz que era el cura y vicario, as como muchas familias
conocidas, a pedir al seor general que no los abandonasen y ofrecerle que alarmaran toda
la provincia y correran la suerte que les deparase una batalla cuya demanda fue apoyada
muy eficazmente por mi primo el mayor general Daz Vlez, por el teniente coronel Juan
Ramn Balcarce, que se hallaba en aquella ciudad, encargado de la instruccin de las
milicias por el Superior Gobierno, y en fin por varios jefes y entre ellos por el teniente
coronel Manuel Dorrego que haba sanado ya de sus heridas.
El seor general accedi a esta peticin tan determinada y dict las rdenes ms
necesarias para esperar al enemigo. El gobernador Aroz acompaado del cura y vicario y
de otros varios ciudadanos, fueron a la campaa y al tercer da se presentaron al seor
general con cerca de dos mil hombres decididos; los que fueron armados inmediatamente
de lanzas y aun de cuchillos que colocaban amarrados en lugar de moharras, los que no las
tenan. Empez desde aquel momento el seor Balcarce a ejercitarlos maana y tarde en las
principales maniobras de la caballera, a cuyo efecto destin varios oficiales siendo uno de
ellos su ayudante Julin Paz que era teniente de dragones.
La vanguardia enemiga mandada por el coronel espaol Huici habiendo llegado
entretanto al pueblo de Trancas distante veinte leguas de Tucumn y en el cual habindose
adelantado su jefe con una partida, fue hecho prisionero por una fuerza de nuestras milicias
que estaba en acecho, y conducido a nuestro ejrcito.
El ejrcito enemigo continu sus marchas y se present en la caada de los Nogales
en la tarde del 23 y fij all su campo, saliendo el nuestro a situarse al norte y dejando el
pueblo a su espalda. All pasamos la noche en vela y llenos de entusiasmo; y al amanecer
del 24 sali el general en jefe acompaado del seor gobernador, del cura y otros varios
ciudadanos, con sus ayudantes y una escolta de dragones a practicar un reconocimiento.
Avisado muy luego de nuestras partidas de observacin que el ejrcito enemigo se haba
puesto en marcha por el camino de Los Pocitos y dejando el carril principal a su izquierda,
fui detenido por el seor general a observarlo en aquella direccin, con una partida de doce
dragones y darle parte.
A la media hora de haberme separado en aquella direccin, encontr la vanguardia
enemiga que marchaba a pocas cuadras adelante del ejrcito y con un cuerpo de caballera a
la cabeza, por entre los pajonales de que abunda aquel campo. As que descubr dicha
fuerza, me present a su vista, provisto ya de unos tizones de fuego que mand sacar de un
rancho, y mand a mis soldados prender fuego a las pajas por tres puntos paralelos a mi
frente e hice volar el parte al general, indicndole que el enemigo tomaba su direccin al
poniente del pueblo y que yo haba empezado a quemar el campo para obligarlo a
recostarse a la falda del cerro.
Los enemigos destacaron una fuerte partida a perseguirme, pero yo, tirotendola en
retirada, me burlaba de ella mandando quemar el campo por todo el frente que iba
avanzando; y con lo cual a favor de un ligero viento que soplaba, les obligaba a recostarse
ms a la costa. As me conduje a su frente hasta haber obligado a todo el ejrcito por medio
del incendio a despuntar el manantial y dejando esta vertiente a su izquierda, la cual no da
paso sino por el puesto que queda al sudsudoeste de Tucumn, y como a una legua del
pueblo. Yo me replegu entonces con mi partida trayendo un soldado herido y habiendo yo
mismo recibido una herida de bala en el pecho.
El general enemigo, al llegar a las vertientes del manantial, se encontr con un
aguatero que haba ido con carreta en busca de agua para el pueblo, en una gran pipa
construida del gajo de un rbol, y el cual haba sido tomado por los primeros hombres de su
vanguardia. Averiguado por su general que aquel era su ejercicio para llevarla a vender al
pueblo, sac una onza de oro y se la dio, diciendo a los que lo haban detenido lo dejasen en
libertad, y al aguatero le dijo que le llevase la pipa de agua a las doce, a casa de don Pedro
Garmendia que viva en la plaza de Tucumn. Este aguatero vino a servirle despus para
apagar su rabia; no en la plaza sino a las orillas del pueblo despus de haber perdido toda la
caballera y la mayor parte de sus milicias.
Nuestro ejrcito haba variado ya de posicin colocndose al sudeste del puesto,
donde esper al enemigo formado. Se present el ejrcito espaol desplegando su lnea a
nuestro frente, formando un martillo por nuestra izquierda. Nuestros dragones con la mayor
parte de las milicias de Tucumn formaban nuestra ala derecha en batalla, bajo las rdenes
del teniente coronel don Juan Ramn Balcarce, el cual, habiendo recibido orden del seor
general para atacar, mand marchar de frente nuestra caballera sobre la lnea de infantera
enemiga, que nos esper rodilla en tierra, calando bayoneta y con los fuegos de su segunda
fila.
Nuestras milicias, as que se toc a degello, lanzaron un grito y se precipitaron sobre
la lnea enemiga que no pudo resistirlos, pues fue envuelta y despedazada por este costado
y cuando dio con los hombres y bagajes que estaban a retaguardia del enemigo, se
desbandaron en persecucin de los dispersos y cost bastante reunirla. El seor general en
jefe que observ este triunfo y el desorden inmediato de nuestra caballera sigui su
movimiento a efecto de reunirla y pudo verificarlo a la tarde sobre el paso del Rincn,
como a legua y media del pueblo.
Nuestro costado izquierdo, entretanto, hubo de ser envuelto por el enemigo pero el
mayor general Eustaquio Daz Vlez, reuni los cuerpos de infantera y gan el pueblo,
llevndose nuestra artillera juntamente con algunas piezas y cargas que haban abandonado
los enemigos; tambin llev bastantes prisioneros, atrincherndose en la plaza.
El general enemigo haba reunido el resto de sus fuerzas a las orillas del pueblo y a
pesar de la gran prdida que acababa de experimentar, todava tena ms tropas que
nosotros; es por esto que intent la rendicin de la plaza en trmino de cinco minutos por
medio de un parlamentario, pero nuestro mayor general despus de hacerle ensear al
parlamentario, por medio del sargento mayor Dorrego, la porcin de jefes, oficiales y tropa
que tena prisioneros en la plaza, as como mucha parte de sus bagajes, lo despach con
estas palabras: Diga usted a su general que mal puede imponer rendicin a su vencedor, y
que el general en jefe que se halla ausente con toda la caballera, muy pronto le har
conocer su imprudencia.
En esa misma tarde nos avistamos al pueblo con el seor general Manuel Belgrano,
con ms de novecientos hombres de la caballera. Los enemigos nos dispararon algunos
caonazos y despus de permanecer a su vista hasta haberse puesto el sol, se retir el
general a los Aguilares que distan una legua, dejndome con una partida de dragones para
encender muchos fuegos y mandar un aviso al pueblo por la parte de las quintas, lo que
verificado, march a reunirme al seor general.


Retirada de Tristn a Salta

Al siguiente da 25 se avist nuevamente nuestro general con una mayor fuerza, pues
estaban llegando continuamente partidas de milicianos, con prisioneros que tomaban en los
montes. El enemigo nos dispar muchos tiros de can, entre la una y las dos de la tarde, se
cruzaron algunas guerrillas y nos alejamos al ponerse el sol. En esa noche emprendi el
enemigo su retirada, y el 26 entramos al pueblo, y dispuso el seor general que marchase el
mayor general Daz Vlez con los dragones, el cuerpo de cazadores mandado por el
comandante Dorrego y el escuadrn de Decididos de Salta, con otro ms de milicias de
Tucumn, en persecucin del enemigo.
No recuerdo si en esa misma noche del 26, o al siguiente da, marchamos con la
fuerza designada y dimos alcance al enemigo en el Arenal a la tercera noche de nuestra
marcha. Hubo un fuerte tiroteo en la madrugada de ese da y los enemigos empezaron a
precipitar su retirada con prdida de algunos hombres y continuamente tiroteada su
retaguardia por nuestras partidas de vanguardia.
En el punto del Rosario di alcance a la retaguardia enemiga con una partida de veinte
dragones, y la cargu en una estrechura del monte dando voces supuestas a un escuadrn
que no exista, y los acuchill como ocho cuadras, matndoles tres hombres y tomando
cinco prisioneros.
En los diferentes encuentros que hubieron en el camino hasta Salta, perdieron los
enemigos muchos hombres, y el da en que entraron a dicha ciudad hubo un fuerte tiroteo
en que hubo algunos heridos de una y otra parte; despus nos retiramos por el camino de las
cuestas, perseguidos por el coronel Castro, hasta el Baado (Hacienda de Figueroa); en este
lugar empe una fuerte guerrilla con diecisis dragones para proteger una partida de
nuestros cazadores que venan a retaguardia, y hubo de ser tomada por la caballera
enemiga; con dichos hombres y rechazando a la caballera enemiga, salv a nuestros
cazadores, alcanzando yo en ancas de mi caballo a uno de ellos en circunstancias que iban a
tomarlo.
All dejaron de perseguirnos, continuando la marcha hasta Tucumn.
En la batalla de Tucumn perdi el enemigo ms de setecientos prisioneros y como
quinientos muertos, entre los primeros un crecido nmero de jefes y oficiales por esta
victoria, y de pao a la tropa pero bordado con letras de oro, con esta inscripcin: La
Patria a su defensor en Tucumn.