UNIVERSIDAD NACIONAL DE CAJAMARCA

FACULTAD DE INGENIERA
INGENIERA GEOLGICA


TRIHALOMETANOS EN LA SALUD ECOLOGIA
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TRIHALOMETANOS(THM) EN LA SALUD
Los trihalometanos (THM) son generados debido a la reaccin del cloro con la materia
orgnica presente en el agua. La cloracin es el mtodo ms usado para desinfectar el agua y
dejar apto para el consumo humano y hacer el agua potable. La cloracin implica la prevencin
de enfermedades con la eliminacin y control de sustancias bacterianas, virales y parasitarias.
Pero, la presencia de THM como el cloroformo, el bromodiclorometano (BDCM), el
dibromoclorometano DBCM) y el bromoformo son considerados dainos para la salud, ya que
la Agencia Internacional del Cncer considera que los THM contrae enfermedades hepticos y
son potencialmente cancergenos.
La cantidad de THM depender de la cantidad de cloro usado y la materia orgnica; as
como de la temperatura el pH. El cloroformo es el trihalometano ms comn y el principal
subproducto de la desinfeccin presente en el agua. Es por eso que tenemos que tener la
cantidad de cloro dentro de los lmites y el uso de este, en el momento adecuado del proceso
del tratamiento de agua.
Las aguas que llegan a una planta de tratamiento de agua contienen agentes
reductores (compuestos orgnicos e inorgnicos como nitritos, iones de hierro, plomo y
sulfuros), as como microorganismos y bacterias mientas que el cloro y los compuestos que
contienen cloro son oxidantes muy potentes y se pueden disipar en reacciones con una
variedad de materiales orgnicos e inorgnicos en el agua antes de que se obtenga la
desinfeccin.
Por otro lado, si el cloro residual es menos del necesario, el agua puede retener
bacterias, protozoas y virus patgenos que amenacen la salud del consumidor.
Se relaciona a los trihalometanos con el cncer de vejiga, adems de los daos en el
hgado y rin, aunque hay que aadir que estas sustancias nocivas se encuentran en
cantidades nfimas, con lo que no se puede precisar tambin el efecto sobre la salud ya que
ste slo aparecera a muy largo plazo, con un consumo prolongado.
Segn datos de la OMS, la ltima gran epidemia motivada por la desinfeccin deficiente del
agua fue la de clera aparecida en Per en el ao 1991 y que afect a varios pases con cerca
de 500.000 afectados y unos 4.000 muertos. Por otro lado, la OMS estima que la desinfeccin
del agua ha reducido un 25% los episodios diarreicos y la mortalidad en el Tercer Mundo es
por eso que se desea que el agua llegue al grifo con cloro, ya que mejor que existan
trihalometanos por exceso de cloro a que aparezca una contaminacin microbiana por
defecto.
La accin del cloro se basa en su poder oxidante; por un lado acta como bactericida y,
por otro, es capaz de eliminar sustancias que emplean el oxgeno disuelto en el agua para su
oxidacin, como amonaco, cianuros, manganeso, nitritos, etc. El cloro se aplica en exceso,
aproximadamente 2mg/l, de manera que se asegura la oxidacin de estos compuestos, de
bacterias presentes y, adems, queda una cantidad de cloro residual para continuar
desinfectando el agua desde que sale de la planta de tratamiento hasta que llegue al
consumidor.
La formacin de los trihalometanos se desarrolla en dos fases; la primera supone el 20
al 25% del total, tiene lugar en las primeras 24 horas y, la segunda, durante los 4 5 das
siguientes. Con esta cintica de reaccin tan lenta, la formacin de THM se ve favorecida por la
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presencia de materia orgnica en el agua residual, adems del aumento del pH, aumento de la
temperatura, aumento de la dosis de cloro y aumento del tiempo de contacto del cloro con el
agua. Por ello, para evitar la formacin de THM es indispensable someter al agua a
tratamientos eficaces de potabilizacin mediante coagulacin, floculacin, sedimentacin,
filtracin a travs de carbn activo para la completa eliminacin de la materia orgnica y,
posteriormente, cloracin segn parmetros de diseo adecuados que minimicen la formacin
de THM, todo ello antes que prescindir del cloro como desinfectante.
Estas cloraciones se caracterizan por realizarse en los puntos donde existe la mnima
concentracin posible de precursores, a pH neutros, con dosis y tiempos de contacto exactos,
de tal modo que el cloro cumpla su funcin desinfectante y reste una pequea concentracin
residual.
Para saber las verdaderas consecuencias del THM se han realizado diversos estudios
cientficos, concluyendo que el cncer de vejiga est asociado a la exposicin a
concentraciones superiores a los 75 mg/l de THM durante 35 o ms aos. Del mismo modo,
incrementa el ndice de cncer de colon y, se cree, aunque los estudios no son concluyentes
todava, que puede incidir en otros tipos de cncer.
Las enfermedades o consecuencias contradas por el THM segn la OMS son de largo
plazo, ya que requerira el consumo de agua durante toda una vida, como es el caso de la
mayora de los productos cancergenos. Segn esta organizacin, la exposicin a estas
sustancias supone un riesgo de cncer de 10 -5, es decir, un caso de cncer por 100.000
personas que consumen el agua en un periodo mnimo de 70 aos. Adems, estas
exposiciones tambin pueden afectar al embarazo, provocando abortos espontneos, peso
bajo al nacer, crecimiento intrauterino retardado, talla pequea al nacer y defectos en el tubo
neural.
Como podemos ver hay cosas que no podemos controlar y estamos propensos si no
hay un adecuado manejo como es el agua, si la institucin encargada no hace un buen trabajo
en el tratamiento de este, pues estamos propensos a contraer enfermedades sin saberlo, ya
que por la exceso o ausencia de cloro podemos contraer enfermedades. Pero con ya antes
mencionado es preferible que exista THM en el agua que sus consecuencias son contradas a
muy al futuro; mientras que con la presencia de microbio u otras sustancias desarrollados por
la ausencia de la cloracin, contraen enfermedades mucho ms graves y de consecuencias
lamentables.