CUENCA HIDROGRAFICA

En su acepcin ms simple, se conoce como cuenca hidrogrfica al rea drenada

por un rio. La cuenca es una unidad natural hidrolgica y geofsica, con lmites
definidos que facilitan la planificacin y el aprovechamiento de sus recursos. Los
lmites de la cuenca dependen de su topografa y estn determinados por la lnea
divisoria de aguas. En la cuenca es posible efectuar un balance del ciclo
hidrolgico, cuantificando con mayor precisin el agua disponible. Asimismo, las
cuencas hidrogrficas facilitan la percepcin del efecto negativo de las acciones
del hombre sobre su entorno, evidencindolas en la contaminacin y en la calidad
del agua evacuada por la cuenca, quedando claro, por cierto, que el agua es el
recurso integrador y el producto resultante de la cuenca.

El movimiento del agua en la cuenca conecta e integra sus partes, presentando a
esta unidad natural como un arquetipo de sistema. Es decir, como una entidad en
la cual sus componentes estn dispuestos en una agrupacin de elementos
ligados y mutuamente dependientes, de manera que conforman una unidad y
actan como tal. Esta figura se da muy claramente en las cuencas hidrogrficas,
en su arreglo jerrquico como cuencas, subcuentas y micro cuencas, y en la
respuesta de conjunto de los procesos biofsicos, naturales o alterados por la
actividad humana, que tienen lugar dentro de sus lmites.

Es importante indicar que la cuenca hidrogrfica no es un simple plano de dos
dimensiones, sino un espacio tridimensional limitado hacia arriba por la interfase
del horizonte superior de sus suelos, sus superficies libres de agua y la parte a
crea de su vegetacin con la atmosfera; y hacia abajo, por los estratos de su
subsuelo que incluyen las aguas subterrneas, el regolith - es decir, material en
partculas y fraccionado del suelo y la roca subyacente, los que pueden ser
afectados por los procesos naturales o antrpicos originados por la accin del
hombre que tienen lugar en la cuenca o, a su vez, afectarlos. Se debe destacar el
caso bastante comn de la no coincidencia entre la divisoria de aguas que se
ubica en la superficie de la cuenca y la de sus aguas subterrneas.
Esta diferencia hace que se produzcan transvases naturales subterrneos entre
cuencas vecinas que pueden variar el balance hdrico.

Divisiones de la cuenca hidrogrfica
La cuenca puede subdividirse de varias formas, siendo comn el uso del trmino
subcuenta para denominar a las unidades de menor jerarqua, drenadas por un
tributario del rio principal. El trmino micro cuenca se emplea para definir las
unidades hidrogrficas ms pequeas dentro de una cuenca principal. Esta
subdivisin de las cuencas permite una mejor priorizacin de las unidades de
intervencin o tratamiento.

Otra forma conocida de dividir las cuencas hidrogrficas, de clara aplicacion en las
cuencas andinas y basada en la elevacin relativa de sus partes, da lugar a los
tipos de cuenca alta, media y baja. La primera es conocida tambin como
cabecera de la cuenca, cuenca de recepcin, cuenca hmeda o imbrifera y se
considera, en general, la parte de la cuenca que, por su posicin, capta y
almacena en los nevados y glaciares de sus cumbres y en las lagunas y
represamientos de sus altiplanicies la mayor parte de los aportes de la
precipitacin y tiene una cobertura vegetal tpica de pastos o bosques y menor
presin demogrfica. A la parte media de la cuenca, de mayor pendiente relativa,
con un caudal caracterizado por torrentes turbulentos, se le denomina tambin
zona de transporte de sedimentos o de escurrimiento. La parte baja de la cuenca,
de menor pendiente relativa, con un caudal de flujo continuo, cauce definido y
amplia planicie de inundacin, suele llamarse cono de deyeccin o zona de
depsito. En esta parte, el uso de la tierra es predominantemente agrcola, con
gran presin poblacional, extensas reas urbanas e importante demanda de agua.
La relacin entre la parte alta y la baja de las cuencas es generalmente conflictiva
por los efectos negativos que suele tener el uso de 10s recursos en las zonas
elevadas sobre las reas bajas.

Una divisin transversal de la cuenca, en sentido paralelo al curso del rio, da lugar
a la identificacin de partes que tienen importancia prctica en la intervencin del
hombre en ella con fines de manejo. De esta forma, observamos el rea central de
la cuenca conformada por el espacio de dominio del rio que incluye su cauce y su
planicie de inundacin. A ambos lados continua el rea de valle, de ocupacin
agrcola, con asentamientos rurales o urbanos, seguida por las reas de laderas
en las cuales se hallan los terrenos marginales para uso agrcola y poblacional
tradicionales. Dentro de estas subunidades, cauce, valle y ladera, es posible
identificar con mayor precisin las llamadas reas especficas de tratamiento.

Los componentes de la cuenca
Los componentes principales que determinan el funcionamiento de una cuenca
son los elementos naturales y los de generacin antrpica. Dentro de los naturales
tenemos los componentes biticos como el hombre, la flora y la fauna; y los
componentes abiticos como el agua, el suelo, el aire, los minerales, la energa y
el clima. Los elementos de generacin antrpica, o generados por el hombre,
pueden ser de carcter socioeconmico y jurdico-institucional. Entre 1os primeros
tenemos la tecnologa, la organizacin social, la cultura y las tradiciones, la calidad
de vida y la infraestructura desarrollada. Entre los elementos jurdicos
institucionales tenemos las polticas, las leyes, la administracin de los recursos y
las instituciones involucradas en la cuenca. Los componentes abiticos y biticos
estn condicionados por las caractersticas geogrficas (latitud, altitud),
geomorfolgicas (tamao, forma, relieve, densidad y tipo de drenaje), geolgicas
(orognicas, volcnicas y ssmicas) y demogrficas.

En su evolucin y bsqueda de la satisfaccin de sus necesidades, el hombre
origina los elementos antrpicos al reconocer y aprovechar los elementos de la
oferta ambiental para satisfacer sus necesidades; aquellos elementos se vuelven
recursos. Consecuentemente, el aprovechamiento de estos recursos produce
impactos que pueden ser benficos o nocivos.

Los procesos en las cuencas.

La interrelacin de los diferentes elementos naturales de la tierra da lugar a
procesos. Algunos son cclicos y continuos, y otros son eventuales y aleatorios;
unos cubren extensiones muy grandes y otros pueden darse en reas de micro
cuencas; unos se completan bsicamente con un solo elemento natural, otros son
una combinacin compleja de elementos; algunos son muy conocidos y
estudiados desde hace mucho tiempo, y otros recientemente considerados como
procesos importantes en la naturaleza y poco estudiados como tales. Todos,
empero, son muy claramente interdependientes dentro de las cuencas.












A modo de ilustracin, en el cuadro puede observarse esta diversidad de procesos



Procesos geodinmicas

Internos:
Movimientos epirognicos
Movimientos orognicos:
Ssmicos
Volcnicos
Externos:
Meteorizacin, edificacin,
remocin en masa.
Erosin elica
Erosin hdrica:
- Marina
- Fluvial
- Glacial
- Pluvial




Procesos hidrolgicos:
ciclo hidrolgico

La precipitacin en todas las
formas.
El desplazamiento del agua con
tendencias horizontales o
escorrentas y percolacin
(desplazamiento del agua con
tendencia vertical).
El almacenamiento del agua en
el suelo.
La evapotranspiracin.

Procesos biolgicos:
Flora y fauna
Sucesin vegetal
Evolucin de poblacin animales
Procesos biogeoqumicos:
Ciclo elemental


Procesos antrpicos

Uso de la tierra.
Ocupacin territorial.
Crecimiento poblacional.
Desarrollo de infraestructura.
Evolucin tecnolgica y social.


El manejo de cuencas
Definicin de manejo de cuencas
Se entiende por manejo de cuencas la aplicacin de principios y mtodos para el
uso racional, integrado y participativo de 1os recursos naturales de la cuenca;
fundamentalmente del agua, del suelo y de la vegetacin, a fin de lograr una
produccin optima y sostenida de estos recursos con el mnimo deterioro
ambiental, para beneficio de 1os pobladores y usuarios de la cuenca. En el
manejo de la cuenca es importante la labor coordinada de las instituciones
pblicas y privadas pertinentes.

Los principios y mtodos empleados estn basados en ciencias como la
hidrologa, la geologa, la ciencia del suelo, la aerotecnia y el cultivo de las plantas,
la forestara, la ciencia de los pastos, la meteorologa, la ecologa, la geografa, la
sociologa, la antropologa, la administracin, la economa y la informtica, entre
las principales. Esta diversidad de especialidades hace que el manejo de cuencas
sea una actividad necesariamente multi e interdisciplinaria y, sobre todo,
transectorial.

El concepto de racionalidad incluido en la definicin est vinculado, en este caso,
al grupo cultural de nuestra "civilizacin" tpicamente. La racionalidad de una
comunidad andina o amaznica puede ser muy diferente a la nuestra.

Por uso integrado debemos entender que la utilizacin de los recursos
fundamentales agua, suelo y vegetacin dentro de la cuenca hidrogrfica no
puede considerarse en forma aislada e independiente, ya que la alteracin en la
cantidad o calidad de uno de ellos afectara a los dems, tarde o temprano, de
manera directa o indirecta. Partiendo del principio de que cada recurso es nico,
no se puede considerar un uso fijo, ya que para su aprovechamiento es
imprescindible un acercamiento transectorial.

La idea de participacin implica que la poblacin de la cuenca que se pretenda
someter a un plan de manejo deber necesariamente ser involucrada de la forma
ms directa posible en las acciones de manejo desde su etapa de planificacin, a
fin de asegurar su real inters y participacin en las tareas concretas, con el
convencimiento de que su colaboracin redundara en su provecho personal,
familiar y comunal. Est demostrado que la mayor parte de los fracasos en los
proyectos de manejo de cuencas se deben al hecho de haber ignorado a 1os
actores principales de la obra: la poblacin y su organizacin social.

La produccin optima y sostenida no es igual a la mxima produccin, y est
regida por los principios de uso de la tierra segn su real capacidad y su correcta
clasificacin, considerando al agua, al suelo y a las plantas como recursos
naturales renovables. La produccin derivada de esta forma de uso debe permitir
a los pobladores de la cuenca, en especial a los que trabajan la tierra, obtener un
beneficio tangible de largo plazo que justifique su esfuerzo, que tienda a elevar su
nivel de vida y que del sentido final al manejo de la cuenca.

En general, en nuestro medio rural las organizaciones sociales aun no estn en
condiciones de auto promover su mejor desarrollo. Es por lo tanto importante la
presencia del Estado, que debe tomar la iniciativa del manejo de las cuencas a
travs de polticas favorables, leyes adecuadas y formas e instituciones
administrativas eficientes en el campo. Dado este pas inicial, estn creadas las
condiciones para que la participacin de organismos no gubernamentales pueda
llevar adelante las diferentes intervenciones previas y las acciones tcnicas
requeridas. En este momento es de gran importancia la coordinacin
interinstitucional de todas las agencias que laboran en la cuenca y que compiten
por la atencin y la fuerza laboral de la poblacin.

En sntesis, el manejo de cuencas implica estilos integrados y sostenibles de,
pecuaria y forestal, adaptados a la realidad poltica y econmica local,
culturalmente aceptables y socialmente justos, con miras al bienestar de 1os
pobladores que dependen de esa produccin.

Por ltimo, para evaluar en forma rpida y simple la factibilidad de llevar a efecto
acciones concretas de manejo de cuencas habra que tener en cuenta tres
factores fundamentales: los institucionales y los de capacidad operativa.

Caractersticas de la cuenca hidrogrfica
Las principales caractersticas de una cuenca son:
La curva de la cota superficie: esta caracterstica da adems una indicacin
del potencial hidroelctrico de la cuenca.
El coeficiente de forma: da indicaciones preliminares de la onda de
avenida que es capaz de generar.
El coeficiente de ramificacin: tambin da indicaciones preliminares respecto al
tipo de onda de avenida.


Cuencas de recepcin de los principales mares y ocanos. Las zonas en gris
corresponden a cuencas endorreicas.
En una cuenca se distinguen los siguientes elementos:
Divisoria de aguas
La divisoria de aguas o divortium aquarum es una lnea imaginaria que delimita la
cuenca hidrogrfica. Una divisoria de aguas marca el lmite entre una cuenca
hidrogrfica y las cuencas vecinas. El agua precipitada a cada lado de la divisoria
desemboca generalmente en ros distintos. Otro trmino utilizado para esta lnea
se denomina parteaguas.
El divortium aquarum o lnea divisoria de vertientes, es la lnea que separa a dos o
ms cuencas vecinas. Es la divisoria de aguas, utilizada como lmite entre dos
espacios geogrficos o cuencas hidrogrficas.
El ro principal
El ro principal suele ser definido como el curso con mayor caudal de agua (medio
o mximo) o bien con mayor longitud o mayor rea de drenaje, aunque hay
notables excepciones como el ro Misisipi o el ro Mio en Espaa. Tanto el
concepto de ro principal como el de nacimiento del ro son arbitrarios, como
tambin lo es la distincin entre ro principal y afluente. Sin embargo, la mayora
de cuencas de drenaje presentan un ro principal bien definido desde la
desembocadura hasta cerca de la divisoria de aguas. El ro principal tiene un
curso, que es la distancia entre su naciente y su desembocadura.

En el curso de un ro se distinguen tres partes:
curso superior, ubicado en lo ms elevado del relieve, en donde la erosin de
las aguas del ro es vertical. Su resultado: la profundizacin del cauce;
curso medio, en donde el ro empieza a zigzaguear, ensanchando el valle;
curso inferior, situado en las partes ms bajas de la cuenca. All, el caudal del
ro pierde fuerza y los materiales slidos que lleva se sedimentan, formando
las llanuras aluviales o valles.






Funcin en una cuenca hidrolgica

Captacin de agua de las diferentes fuentes de precipitacin para formar el
escurrimiento de manantiales, ros y arroyos.
Almacenamiento del agua en sus diferentes formas y tiempos de duracin.
Descarga del agua como escurrimiento.
Funcin ecolgica
Provee diversidad de sitios y rutas a lo largo de la cual se llevan a cabo
interacciones entre las caractersticas de calidad fsica y qumica del agua.

Provee de hbitat para la flora y fauna que constituyen los elementos
biolgicos del ecosistema y tienen interacciones entre las caractersticas
fsicas y biolgicas del agua
Funcin ambiental

Constituyen sumideros de CO2.
Alberga bancos de germoplasma.
Regula la recarga hdrica y los ciclos biogeoqumicos.
Conserva la biodiversidad.
Mantiene la integridad y la diversidad de los suelos
Funcin socioeconmica
Suministra recursos naturales para el desarrollo de actividades productivas que
dan sustento a la poblacin.
Provee de un espacio para el desarrollo social y cultural de la sociedad.

Sinonimia, enfoques y nuevos planteamientos
Los sinnimos ms comnmente usados de manejo de cuencas, son 1os
siguientes:

Manejo sistmico de cuencas;
Manejo integral de cuencas;
Ordenacin de cuencas;
Gestin de cuencas.

De este conjunto de trminos, "gestin" es quiz el ms conocido y el que seguira
en uso y aceptacin al de manejo de cuencas, aunque este ltimo es
prcticamente el vocablo de uso universal en el idioma espaol, con excepcin de
Espaa, en donde el trmino ms frecuente es "ordenacin". La aadidura de los
adjetivos "sistmico" e "integral" puede considerarse una redundancia vlida para
enfatizar esas calificaciones especiales intrnsecas de la actividad.

En muchos casos el uso de estos sinnimos denota el sesgo o el enfoque del
manejo de cuencas orientado segn el inters principal de la actividad o el campo
de accin del especialista ms influyente o que lidera el proyecto. As tenemos,
comnmente, enfoques de riego, de uso del agua en general, hidrulico
proteccionista, conservacionista, sistmico o integral y social.
Enfatizando lo dicho anteriormente, el manejo de cuencas es de hecho sistemtico
y por lo tanto integral, es decir, debe considerar todos sus componentes y
recursos en conjunto, adems de tener en cuenta la unidad sociedad-naturaleza.

En la evolucin del concepto de manejo de cuencas se viene planteando
ltimamente la necesidad de separar lo referente al conjunto de acciones practicas
o tcnicas de uso del agua, del suelo y la vegetacin de la cuenca como "manejo
de cuencas", y lo que sera la administracin de todo ese proceso desde su
planificacin hasta el diseo y coordinacin de las operaciones de campo,
incluyendo sus aspectos polticos y legales, como "gestin" de la cuenca. Este
segundo concepto tendra lgicamente un significado recortado con respecto al
que se le concedi lneas arriba como sinnimo del concepto tradicional de
manejo de cuencas, que incluye tanto lo relacionado al manejo y uso tcnico de
los recursos en el campo como la gerencia, seguimiento y concertacin de todas
sus actividades, desde su planeamiento inicial. El concepto tradicional de manejo
de cuencas otorga similar importancia a ambas fases de la actividad: la de oficina
y la de campo.

Etapas y recursos considerandos en el manejo de cuencas.

Dourojeanni (1994) presenta como etapas necesarias en el manejo de cuencas las
siguientes: etapa previa o de estudios y formulacin de planes y proyectos; etapa
intermedia o de inversin para la habilitacin de la cuenca con el objetivo del
aprovechamiento y manejo de sus recursos;
y etapa permanente o de operacin y mantenimiento de las obras construidas y de
manejo de los recursos de la cuenca. En cada una de las etapas presentadas
podemos considerar tres objetivos en el aprovechamiento de lo que la cuenca
ofrece: el primero incluye todos los recursos naturales y la infraestructura de la
cuenca; el segundo solo 1os recursos naturales de la cuenca; y el tercero solo el
aprovechamiento y manejo del agua. El primer objetivo, etapa intermedia, da lugar
al "desarrollo de cuencas"; el segundo, etapa permanente, genera una actividad
de "gestin ambiental" total de la cuenca. La etapa intermedia y el segundo
objetivo permitirn llevar a cabo el "desarrollo o aprovechamiento de los recursos
naturales". Este objetivo y la etapa permanente originan la "gestin/manejo de los
recursos naturales". La combinacin del tercer objetivo con las etapas intermedia y
permanente producen, respectivamente, el "desarrollo o aprovechamiento de
recursos hdricos" y la "gesti6dadministraci6n del agua". De esta interesante
explicacin, Dourojeanni (1994) concluye que el manejo de cuencas se halla en la
etapa permanente, en el justo medio entre la gestin/manejo de los recursos
naturales y la gestin/administracin del agua.

Las cuencas hidrogrficas del Per

Existen tres grandes agrupaciones de cuencas hidrogrficas en el Per, llamadas
con propiedad vertientes: la del Pacifico, la del Atlntico y la del lago Titicaca.

La vertiente del pacifico

Tiene una longitud de 3.079,5 km, un ancho promedio de 110 km y una extensin
de 279.689 km2 que cubre el 21,7% del territorio peruano. Est constituida por 53
ros que fluyen de noreste a suroeste, con excepcin del rio Santa, que tiene un
rumbo inicial noroeste. Las cuencas de estos ros alcanzan la gran divisoria
continental, se nutren de las precipitaciones estacionales que caen en 10s flancos
occidentales de 10s Andes y se originan sobre 10s 4.000 msnm. Tienen un
rgimen irregular y torrentoso que produce del 60 a1 70% de la descarga total
anual entre diciembre y marzo con periodos de estiaje o sequia el resto del ao.
En esta vertiente se encuentran las cuencas con mayor demanda de agua del
pas, siendo el uso agrcola el predominante.

La vertiente del atlntico

Esta vertiente, que aporta la totalidad de sus aguas al rio Amazonas, abarca un
rea de 956.75 1 km2, que significa el 74,5% de la extensin del pas. Las
cuencas principales en su parte norte son las del Ucayali, Maraon y Huallaga.
Este ltimo es afluente del Maraon, que se une con el Ucayali cerca del pueblo
de Nauta, en Loreto, formando el gran Amazonas. El sur de esta vertiente esta
drenado por la cuenca de Madre de Dios, que vierte su caudal al Amazonas a
travs del rio Beni en territorio de Bolivia, el cual a su vez desemboca en el Brasil.
Los ros de esta vertiente se originan tambin sobre 10s 4.000 msnm y estn
alimentados por las fuertes precipitaciones que ocurren durante el verano y
producen caudales de comportamiento irregular con crecidas notables entere
octubre y marzo, con un period0 de vaciante el resto del ao que se pronuncia

Fuente INRENA

en forma notoria generalmente en julio y agosto. El relieve de esta vertiente es
variable, diferencindose dos zonas: una por encima de la cota de loss 1.000
msnm, de fisiografa escarpada y alargada, de fondo profundo, quebrado y de
fuertes pendientes que originan ros torrentosos que en sus partes andinas ms
erodibles o susceptibles de ser erosionadas captan la mayor parte de los
sedimentos que llegan al Atlntico por el Amazonas. Se estima que un 90% de
estos provienen de los Andes. La otra parte se ubica por debajo de la cota
indicada y all la topografa, aunque inicialmente accidentada, es mucho menos
escarpada y de desnivel gradual, dando lugar a cursos fluviales trenzantes,
meandricos o de curvas cerradas en los cauces, o tambin mixtos en sus partes
ms bajas.

La vertiente del lago Titicaca

Est formada por doce ros principales de drenaje radial y es compartida por Per
y Bolivia. Considerando la superficie del lago, que se halla a una elevacin
promedio de 3.809 msnm, esta vertiente tiene 48.775 km2, lo que significa 3,8%
del territorio peruano. El origen de todos los ros esta entre los 4.000 y 6.000
msnm, salvo el del rio Desaguadero, que drena el lago hacia territorio boliviano.
Las precipitaciones en la zona son marcadamente estacionales, originando tpicos
escurrimientos irregulares y torrentosos que concentran de diciembre a abril entre
el 60 y el 80% de las descargas anuales, presentndose el resto del frio sequias
extrema. En esta vertiente el deshielo de los nevados es tambin fuente de
relativa importancia para el caudal. El relieve de las cuencas es variado, con dos
zonas tpicas: una alta y escarpada, de fondo profundo y quebrado y de pendiente
relativamente fuerte; y otra baja, mucho ms plana, poco escarpada, alargada, de
desnivel bajo y gradual y cauce ancho y profundo. Los cauces son sinuosos en
sus partes altas y radiales en su zona baja.

CONCLUSION

Una cuenca hidrogrfica es un rea de terreno que drena agua en un punto
comn, como un riachuelo, arroyo, ro o lago cercano. Cada cuenca pequea
drena agua en una cuenca mayor que, eventualmente, desemboca en el ocano.
Las cuencas hidrogrficas amparan una gran variedad de plantas y animales, y
brindan muchas oportunidades de esparcimiento al aire libre. Al proteger
la salud de nuestras cuencas hidrogrficas, podemos preservar y mejorar
la calidad de vida
La cuenca hidrogrfica se define como una unidad territorial en la cual el agua que
cae por precipitacin se rene y escurre a un punto comn o que fluye toda al
mismo ro, lago, o mar. En esta rea viven seres humanos, animales y plantas,
todos ellos relacionados. Tambin se define como una unidad fisiogrfica
conformada por la reunin de un sistema de cursos de ros de agua definidos por
el relieve.