HSG Prctico

La primera guerra mundial

Para quienes se haban hecho adultos antes de 1914, el contraste era tan brutal que
muchos de ellos, includa la generacin de los padres de este historiador o, en cualquier caso,
aquellos de sus miembros que vivan en la Europa central, rechazaban cualquier continuidad con
el pasado significaba, y cuanto vena despus de esa fecha no mereca ese nombre! Esa actitud
era comprensible, ya que desde haca un siglo no se haba registrado una guerra importante, es
decir, una guerra en la que hubieran participado todas las grandes potencias, o la mayor parte de
ellas! En ese momento, los componentes principales del escenario internacional eran las seis
europeas "#ran $reta%a, &rancia, 'usia, (ustria)*ungra, Prusia +desde 1,-1 e.tendida a
(lemania+ y, despus de la unificacin, /talia0, Estados 1nidos y 2apn!
(nteriormente, nunca se haba producido una guerra mundial. En el siglo 34///, &rancia y
#ran $reta%a se haban enfrentado en diversas ocasiones en la /ndia, en Europa, en (mrica del
5orte y en los diversos ocanos del mundo! 6in embargo, entre 1,17 y 1914 ninguna gran
potencia se enfrent a otra m8s all8 de su regin de influencia inmediata!
Pues bien, todo eso cambi en 1914! En la primera guerra mundial participaron todas las
grandes potencias y todos los estados europeos e.cepto Espa%a, los Pases $a9os, los tres
pases escandinavos y 6uiza! (dem8s, diversos pases de ultramar enviaron tropas, en muchos
casos por primera vez, a luchar fuera de su regin!
:ue la segunda guerra mundial fue un conflicto literalmente mundial es un hecho que no
necesita ser demostrado! Pr8cticamente todos los estados independientes del mundo se vieron
involucrados en la contienda, voluntaria o involuntariamente, aunque la participacin de las
rep;blicas de (mrica <atina fue m8s bien de car8cter nominal!
=a fueran locales, regionales o mundiales, las guerras del siglo 33 tendran una dimensin
infinitamente mayor que los conflictos anteriores! >e un total de -4 guerras internacionales
ocurridas entre 1,1? y 19?7 que una serie de especialistas de Estados 1nidos +a quienes les
gusta hacer eses tipo de cosas+ han ordenado por el n;mero de muertos que causaron, las que
ocupan los cuatro primeros lugares de la lista se han registrado en el siglo 33@ las dos guerras
mundiales, la que enfrent a los 9aponeses con Ahina en 19B-)19B9 y la guerra de Aorea! C8s de
un milln de personas murieron en el campo de batalla en el curso de estos conflictos!
El orgen de la primera guerra mundial comenz como una guerra esencialmente europea
entre la Driple (lianza, constituida por &rancia, #ran $reta%a y 'usia y las llamadas potencias
centrales "(lemania y (ustria)*ungra0! 6erbia y $lgica se incorporaron inmediatamente al
conflicto como consecuencia del ataque austraco contra la primera "que, de hecho, desencaden
el inicio de las hostilidades0 y del ataque alem8n contra la segunda "que era parte de la estrategia
de guerra alemana0! Durqua y $ulgaria se alinearon poco despus 9unto a las potencias centrales,
mientras que en el otro bando la Driple (lianza de9 paso gradualmente a una gran coalicin! 6e
compr la participacin de /talia y tambin tomaron parte en el conflicto #recia, 'umania y, en
menor medida, Portugal! Aomo caba esperar, 2apn intervino casi de forma inmediata para
ocupar posiciones alemanas en el E.tremo Eriente y el Pacfico occidental, pero limit sus
actividades a esa regin! <os Estados 1nidos entraron en la guerra en 191- y su intervencin iba
a resultar decisiva!
<os alemanes, como ocurrira tambin en la segunda guerra mundial, se encontraron con
una posible guerra en dos frentes, adem8s del de los $alcanes al que les haba arrastrado su
1
HSG Prctico
La primera guerra mundial
alianza con (ustria)*ungra! El plan alem8n consista en aplastar r8pidamente a &rancia en el
oeste y luego actuar con la misma rapidez en el este para eliminar a 'usia antes de que el imperio
del zar pudiera organizar con eficacia todos sus ingentes efectivos militares! (l igual que ocurrira
posteriormente, la idea de (lemania era llevar a cabo una campa%a rel8mpago porque no poda
actuar de otra manera!
(l terminar la primera guerra mundial, la mayor parte de los que haban participado en ella
odiaban sinceramente la guerra! 6in embargo, algunos veteranos que haban vivido la e.periencia
de la muerte y el valor sin rebelarse contra la guerra desarrollaron un sentimiento de indomable
superioridad, especialmente con respecto a las mu9eres y a los que no haban luchado, que
definira la actitud de los grupos ultraderechistas de posguerra!
(l terminar la guerra, los polticos, al menos en los pases democr8ticos, comprendieron con
toda claridad que los votantes no toleraran un ba%o de sangre como el de 1914)191,! Este
principio determinara la estrategia de #ran $reta%a y &rancia despus de 191,, al igual que a%os
m8s tarde inspirara la actitud de los Estados 1nidos tras la guerra de 4ietnam! ( corto plazo, esta
actitud contribuy a que en 194F los alemanes triunfaran en la segunda guerra mundial en el
frente occidental, ante una &rancia encogida detr8s de sus vulnerables fortificaciones e incapaz de
luchar una vez que fueron derribadas, y ante una #ran $reta%a deseosa de evitar una guerra
terrestre masiva como la que haba diezmado su poblacin en 1914)191,! ( largo plazo, los
gobiernos democr8ticos no pudieron resistir la tentacin de salvar las vidas de sus ciudadanos
mediante el desprecio absoluto de la vida de las personas de los pases enemigos!
Cientras el frente occidental se suma en una par8lisis sangrienta, la actividad prosegua en
el frente oriental! <os alemanes pulverizaron a una peque%a fuerza invasora rusa en la batalla de
Dannenberg en el primer mes de la guerra y a continuacin, con la ayuda intermitente de los
austriacos, e.pulsaron de Polonia a los e9rcitos rusos! Pese a las contraofensivas ocasionales de
estos ;ltimos, era patente que las potencias centrales dominaban la situacin y que, frente al
avance alem8n, 'usia se limitaba a una accin defensiva en retaguardia!
El problema para ambos bandos resida en cmo conseguir superar la par8lisis en el frente
occidental, pues sin la victoria en el oeste ninguno de los dos poda ganar la guerra, tanto m8s
cuanto que tambin la guerra naval se hallaba en un punto muerto! <os aliados controlaban los
ocanos, donde slo tenan que hacer frente a algunos ataques aislados, pero en el mar del 5orte
las flotas brit8nica y alemana se hallaban frente a frente totalmente inmovilizadas!
(mbos bandos confiaban en la tecnologa! <os alemanes utilizaron gas t.ico en el campo
de batalla, donde demostr ser monstruoso e ineficaz, de9ando como secuela el ;nico acto
autntico de repudio oficial humanitario contra una forma de hacer la guerra, la Aonvencin de
#inebra de 19G7, en la que el mundo se comprometi a no utilizar la guerra qumica! En efecto,
aunque todos los gobiernos continuaron prepar8ndose para ella y crean que el enemigo la
utilizara, ninguno de los dos bandos recurri a esa estrategia en la segunda guerra mundial! <os
brit8nicos fueron los pioneros en la utilizacin de los vehculos articulados blindados, conocidos
todava por su nombre en cdigo de , pero sus generales, poco brillantes realmente, no haban
descubierto a;n como utilizarlos! (mbos bandos usaron los nuevos y todava fr8giles aeroplanos y
(lemania utiliz curiosas aeronaves en forma de cigarro, cargadas de helio, para e.perimentar el
bombardeo areo, aunque afortunadamente sin mucho .ito!
2
HSG Prctico
La primera guerra mundial
<a ;nica arma tecnolgica que tuvo importancia para el desarrollo de la guerra de 1914)
191, fue el submarino, pues ambos bandos, al no poder derrotar al e9rcito contrario, trataron de
provocar el hambre entre la poblacin enemiga! >ado que #ran $reta%a reciba por mar todos los
suministros, pareca posible provocar el estrangulamiento de las /slas $rit8nicas mediante una
actividad cada vez m8s intensa de los submarinos contra los navos brit8nicos! Por su parte, los
brit8nicos trataron por todos los medios de impedir el envo de suministros a (lemania, a fin de
asfi.iar su economa de guerra y provocar el hambre entre su poblacin! Duvieron m8s .ito de lo
que caba esperar, pues, como veremos, la economa de guerra germana no funcionaba con la
eficacia y racionalidad de las que se 9actaban los alemanes!
HPor qu las principales potencias de ambos bandos consideraron la primera guerra
mundial como un conflicto en el que slo se poda contemplar la victoria o la derrota totalI
<a razn es que, a diferencia de otras guerras anteriores, impulsadas por motivos limitados
y concretos, la primera guerra mundial persegua ob9etivos ilimitados! En la era imperialista, se
haba producido la fusin de la poltica y la economa! <a rivalidad poltica internacional se
estableca en funcin del crecimiento y la competitividad de la economa, pero el rasgo
caracterstico era precisamente que no tena lmites! >e manera m8s concreta, para los dos
beligerantes principales, (lemania y #ran $reta%a, el lmite tena que ser el cielo, pues (lemania
aspiraba a alcanzar una posicin poltica y martima mundial como la que ostentaba #ran $reta%a,
lo cual autom8ticamente relegara a un plano inferior a una #ran breta%a que ya haba iniciado el
declive! Era el todo o nada! En cuanto a &rancia, en ese momento, y tambin m8s adelante, sus
aspiraciones tenan un car8cter menos general pero igualmente urgente@ compensar su creciente,
y al parecer inevitable, inferioridad demogr8fica y econmica con respecto a (lemania! Dambin
aqu estaba en 9uego el futuro de &rancia como potencia de primer orden!
Era un ob9etivo absurdo y destructivo que arruin tanto a los vencedores como a los
vencidos! Precipit a los pases derrotados en la revolucin y a los vencedores en la bancarrota y
en el agotamiento material! En 194F, &rancia fue aplastada, con ridcula facilidad y rapidez, por
unas fuerzas alemanas inferiores y acept sin dilacin la subordinacin a *itler porque el pas
haba quedado casi completamente desangrado en 1914)191,! Por una parte, #ran $reta%a no
volvi a ser la misma a partir de 191, porque la economa del pas se haba arruinado al luchar en
una guerra que quedaba fuera del alcance de sus posibilidades y recursos! (dem8s, la victoria
total, ratificada por una paz impuesta que estableca unas dursimas condiciones, dio al traste con
las escasas posibilidades que e.istan de restablecer, al menos en cierto grado, una Europa
estable, liberal y burguesa!
<as condiciones de la paz impuesta por las principales potencias vencedoras sobrevivientes
y que suele denominarse, de manera imprecisa, tratado de 4ersalles respondan a cinco
consideraciones principales! <a m8s inmediata era el derrumbamiento de un gran n;mero de
regmenes en Europa y la eclosin en 'usia de un rgimen bolchevique revolucionario alternativo
dedicado a la subversin universal e im8n de las fuerzas revolucionarias de todo el mundo En
segundo lugar, se consideraba necesario controlar a (lemania, que despus de todo, haba
estado a punto de derrotar con sus solas fuerzas a toda la coalicin aliada! En tercer lugar, haba
que reestructurar el mapa de Europa, tanto par debilitar a (lemania como para llenar los grandes
espacios vacos que haban de9ado en Europa y en el Pr.imo Eriente la derrota y el hundimiento
3
HSG Prctico
La primera guerra mundial
simult8neo de los imperios ruso, austroh;ngaro y turco! <os principales aspirantes a esa herencia,
al menos en Europa, eran una serie de movimientos nacionalistas que los vencedores apoyaron
siempre que fueran anti)bolcheviques!
&inalmente, las potencias vencedoras trataron de conseguir una paz que hiciera imposible
una nueva guerra como la que acababa de devastar el mundo y cuyas consecuencias estaban
sufriendo! El fracaso que cosecharon fue realmente estrepitoso, pues veinte a%os m8s tarde el
mundo estaba nuevamente en guerra!
( (lemania se le impuso una paz con muy duras condiciones, 9ustificadas con el argumento
de que era la ;nica responsable de la guerra y de todas sus consecuencias, con el fin de
mantener a ese pas en una situacin de permanente debilidad! El procedimiento utilizado para
conseguir ese ob9etivo no fue tanto el de las amputaciones territoriales sino otras medidas! En
efecto, se impidi a (lemania poseer una flota importante, se le prohibi contar con una fuerza
area y se redu9o su e9rcito de tierra a slo 1FF!FFF hombresJ se le impusieron todos los costos
econmicos de la guerra tericamente infinitasJ se ocup militarmente una parte de la zona
occidental del pasJ y se le priv de todas las colonias de ultramar!
En cuanto al mecanismo para impedir una nueva guerra mundial, era evidente que el
consorcio de europeas, que antes de 1914 se supona que deba garantizar ese ob9etivo, se
haba deshecho por completo! <a 6ociedad de 5aciones se constituy, pues, como parte del
tratado de paz y fue un fracaso casi total pues la negativa de los Estados 1nidos a integrarse en la
6ociedad de 5aciones vaco de contenido real a dicha institucin!
4