Originalmente, las organizaciones que hoy da son parte de la AMP estaban
dispersas en diferentes entidades gubernamentales.
La Marina Mercante, comenz como un Departamento de Finanzas y Recaudacin de la antigua Secretara de Hacienda y Tesoro. Con la promulgacin de la Ley 8 de 12 de enero de 1925 por medio de la cual se establece el procedimiento para la nacionalizacin y arqueo de naves y se dictan otras disposiciones, fue creciendo la Marina Mercante Nacional, hasta que en el ao 1980 a travs de la Ley 2 de 17 de enero del mismo ao, se crea la Direccin General Consular y de Naves como parte del Ministerio de Hacienda y Tesoro, la cual deba ejecutar todos los actos administrativos para el registro de buques, reconocer, recaudar y fiscalizar todos los impuestos, tasas y obligaciones que deban pagar los buques, velar por el cumplimiento de las normas nacionales e internacionales sobre navegacin, entre otras funciones. A esta Direccin adems le corresponda dictar y reglamentar las normas relativas a la dotacin e idoneidad de la gente de mar, expedir los certificados de competencia necesarios para trabajar a bordo de buques registrados en la Marina Mercante Nacional y sancionar las faltas o el incumplimiento de dichas normas.
Para todo asunto relacionado con puertos, fue creada en nuestro pas, mediante la Ley No. 42 de 2 de mayo de 1974, la Autoridad Portuaria Nacional (APN), entidad que tena como objetivos promover, orientar, planificar y coordinar el desarrollo del sistema portuario nacional y en consecuencia, formular y ejecutar las polticas adecuadas a estos fines; construir, mejorar, ampliar y conservar los puertos e instalaciones portuarias destinadas a la industria pesquera y, explotar y operar los servicios portuarios adems de controlar y fiscalizar aquellos puertos e instalaciones que no opere directamente.
A travs del Decreto Ley No.7 de 10 de febrero de 1998, por el cual se crea la Autoridad Martima de Panam, se unifican las distintas competencias martimas de la administracin pblica y se dictan otras disposiciones, se establecieron como objetivos principales de esta nueva entidad:
1. Administrar, promover, regular, proyectar y ejecutar las polticas, estrategias, normas legales y reglamentarias, planes y programas que estn relacionados, de manera directa, indirecta o conexa, con el funcionamiento y desarrollo del sector martimo.
2. Coordinar sus actividades con la Autoridad del Canal de Panam, la Autoridad de la Regin Interocenica, el Instituto Panameo de Turismo, el Instituto Nacional de Recursos Naturales Renovables (hoy da ANAM), y con cualquier otra institucin y autoridad vinculada al sector martimo, existente o que se establezca en el futuro, para promover el desarrollo socioeconmico del pas.
3. Fungir como la autoridad martima suprema de la Repblica de Panam, para ejercer los derechos y dar cumplimiento a las responsabilidades del Estado Panameo dentro del marco de la Convencin de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar,1982, y dems leyes y reglamentaciones vigentes.
La AMP cumple con estos objetivos y para ello realiza sus funciones a travs de la Direccin General de Marina Mercante, la Direccin General de Puertos e Industrias Martimas Auxiliares y la Direccin General de la Gente de Mar.
Hasta el da 5 de diciembre de 2005, fecha de promulgacin de la Ley 40 de 1 de diciembre de 2005, se constituy como ente autnomo la Universidad Martima Internacional de Panam. Esta Ley derog el numeral 3 del artculo 33 del Decreto Ley 7 de 1998, que estableca que la Direccin General de la Gente de Mar tena entre sus funciones administrar la Escuela Nutica y el artculo 38 de la misma excerta legal que dispona la transferencia a la AMP de todos los bienes, derechos, presupuesto y personal perteneciente a la Escuela Nutica de Panam, y establece que la AMP asume las obligaciones de dicha dependencia.
Hasta el da 27 de noviembre de 2006, fecha de promulgacin de la Ley 44 de 23 de noviembre de 2006, fue parte de la AMP, la Direccin General de Recursos Marinos y Pesqueros, pero pas a integrar un ente autnomo denominado Autoridad de los Recursos Acuticos de Panam (ARAP). Esta ley unific las distintas competencias sobre los recursos marino costeros, la acuicultura, la pesca y las actividades conexas de la administracin pblica y dicta otras disposiciones.
Funciones:
Formular las polticas y estrategias de desarrollo administrativo, de conformidad con las necesidades actuales de la Institucin.
Brindar el servicio de correspondencia y archivos a toda la Institucin.
Organizar y administrar los espacios fsicos de las instalaciones de la Institucin.
Realizar y controlar la adquisicin de bienes y servicios utilizados por la Institucin.
Administrar la flota vehicular de la Institucin y velar por su buen funcionamiento, contando con un programa correctivo y preventivo permanente.
Realizar informes semestrales de las actividades administrativas efectuadas en la Direccin y presentarlos al Administrador de la Autoridad Martima de Panam.
Administrar las plizas de seguro vehicular contra accidentes, en coordinacin con la Autoridad Superior.
Custodiar los Documentos de Valor que se utilizan en los Consulados, para el trmite de Certificados de la Institucin.
Despachar los Timbres y Documentos de Valor que solicitan los Cnsules, a travs del Departamento Financiero Consular.
Realizar inventarios fsicos de los documentos de valor existentes en el Almacn.
Suministrar los informes de movimiento del Almacn, a la Jefatura de Proveedura.
SOBRE EL AMP - PRINCIPALES FUNCIONES
Fungir como la autoridad martima suprema de la Repblica de Panam para ejercer los derechos y dar cumplimiento a las responsabilidades del Estado panameo dentro del marco de la Convencin de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, 1982 y dems leyes y reglamentos vigentes. Administrar, promover, regular, proyectar y ejecutar las estrategias, normas, planes y programas que estn relacionados con el funcionamiento y desarrollo del Sector Martimo. Promover, coordinar y ejecutar la Estrategia Martima Nacional. Administrar el registro de buques de Panam. Proponer y coordinar los planes de desarrollo del sistema portuario nacional, explotar y operar los servicios portuarios y fiscalizar aquellos que no operen directamente. Salvaguardar los intereses nacionales en los espacios martimos y aguas interiores. Hacer cumplir las normas vigentes sobre dotacin, formacin, titulacin y guardia de la gente de mar. Velar por el estricto cumplimiento de los tratados, convenios e instrumentos internacionales en materia martima ratificados por Panam. Mantener actualizado el sistema de sealizacin y ayudas a la navegacin para el paso seguro de los buques por los espacios martimos de Panam.