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En la Oscuridad
Por David Gerrold

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Ricitos de Oro!
Jake sonri mientras estudiaba las visuales frente a l. Su nave todava
estaba muy lejos como para que pudiera tener una vista detallada del planeta
pero las especificaciones eran ptimas... Hasta mejores que ptimas.
Un sol amarillo clido, no muy lejos del ciclo primario. Tres lunas
pequeas, lo suficientemente grandes para generar fuerzas de marea y
mantener al planeta firme en su eje. 90,09% de gravedad estndar. 73%
cubierto por agua. 31% de oxgeno en la atmsfera. Temperatura media de 24
grados Celsius. Supertormentas de estacin, pero eso pas en casi todos los
planetas con atmsfera. Un continente largo, irregular, que recorre todo el
planeta desde las regiones rticas del norte y hasta sobrepasar apenas las
regiones templadas del extremo sur, sumado a una diseminacin de islas
grandes, la mayora de ellas est cerca de las costas de ese nico continente
pero algunas estn ms lejos. La vegetacin est matizada de mbar a ndigo
pero se inclina un poco ms hacia el naranja y el rosado. Las cantidades de
CO2 y metano en la atmosfera indican que hay una biomasa herbvora
considerable y probablemente tambin haya algunas formas carnvoras
dependientes. Algo de accin volcnica pero nada cataclsmico.
Ni demasiado caliente, ni demasiado fro.
Ni demasiado grande, ni demasiado pequeo.
Habitable.
Ideal.
Ricitos de Oro.
Mejor aun: esta estrella estaba en un lugar tan improbable, tan lejos de
las rutas principales, que lo ms probable es que nadie lo haya ido a buscar.
Qu demonios, pens, tal vez l sera el primer humano en pisar este mundo
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improbable.
Ja! Ser Ricitos de Oro entonces! Queda bautizado oficialmente el planeta
de los bucles dorados. Y posiblemente el de los problemas inesperados. Esa
parte no la dijo en voz alta. Para qu llamar a la desgracia?
Le dijo a la adjutora que pusiera su nave en una rbita polar y puso los
escneres a mapear toda la superficie del planeta. Pensaba quedarse bastante
tiempo aqu. Tal vez toda la vida. Buscaba algo tropical, con chaparrones a la
tarde para refrescar el calor del da y con vista al oeste para poder sentarse en
la puerta de su casa a disfrutar del atardecer.
De hecho, tena una lista entera de deseos.
Adjutora, busca que tenga terreno frtil para poder plantar frutas y
vegetales. Acceso a agua corriente limpia para poder baarme regularmente y
armar un molino de agua generador de energa para la iluminacin. Que est
lo suficientemente cerca de una playa para poder salir a navegar pero en un
terreno elevado por si hay un tsunami. Que no haya volcanes activos ni fallas
geolgicas en las inmediaciones y que no se encuentre en ninguna franja de
tornados.
Procesando... respondi la IA.
Jake cavil en voz alta.
Probablemente una isla cerca de la franja ecuatorial. Eso estara lindo.
Una ubicacin continental le dara mayor acceso a recursos.
S pero tambin me pondra en el camino de varias especies
migratorias. Los escneres revelaron rebaos gigantes de unas cosas
sorprendentemente grandes que se desplazaban lentamente, siempre en
busca de pastoreo fresco... seguidas por depredadores casi igual de grandes,
manadas enteras.
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Vivir en el medio de una superautopista evolucionaria no es una buena
opcin. No soy estpido.
Por supuesto que no coincidi la adjutora. Sus puntuaciones
psicomtricas son altas aun considerando su tendencia a la impulsividad.
Cllate dijo Jake. l no haba llegado a este lugar por accidente.
Haba pensado en esto durante mucho tiempo.
La decisin de desertar haba comenzado a crecer en su cerebro veinte
minutos despus de la primera vez que hizo las estadsticas de mortalidad. Se
haba estado murmurando a s mismo "Hay soldados viejos y soldados
valientes pero no hay soldados viejos y valientes". Entonces descubri que ni
siquiera haba soldados viejos. No era algo desalentador: era aterrador.
Mirando fijo los datos en la pantalla, le pareci que su ruta de servicio era
eterna y que el nico retiro que le esperaba era un terreno de dos metros para
abajo en un pramo desierto en el que no se poda plantar ms que hileras
tras hileras de piedras planas con nombres y fechas.
Jake quera seguir estando sobre el csped y no bajo l, todo el tiempo
que le fuera posible.
Primero busc la carrera que tuviera las mejores estadsticas de
mortalidad. La de piloto de suministros no tena las mejores pero tampoco las
peores. Y haba una ventaja abrumadora. Las naves colonizadoras casi
siempre transportaban todo el equipamiento necesario para armar un
asentamiento autosuficiente. Entonces fue que naci la idea. Entonces fue que
Jake eligi su carrera. Le haba llevado siete aos (siete aos aterradores) y
ms de una vez tuvo razones para creer que haba cometido un error grave.
Pero siete aos... Eso es lo que se supona que durara su contrato. Siete
aos y tendra la opcin de renunciar. Pocos han vivido lo suficiente para
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renunciar y aquellos que haban alcanzado los siete aos casi siempre vieron
como su enrolamiento se extenda por culpa de algn tecnicismo. El da que le
lleg su orden de extensin, Jake decidi que haba alcanzado su lmite.
Ya haba cumplido con su deber, estaba exhausto y no le quedaba
energa para seguir combatiendo. No tena una familia que lo esperaba: todos
haban muerto en un ataque zerg. Se haba enrolado en el ejrcito cuando era
adolescente. Uno poda soar con algo mejor (los soldados siempre suean)
pero no haba nada mejor. No haba nada ms que esto.
Jake haba ascendido, a fuerza de trabajo, de navegador a copiloto, de
copiloto a piloto. Hasta era oficial de entrenamiento, con todas las
responsabilidades y beneficios que eso implica. El rango le dio acceso a
informacin suficiente para darse cuenta de que el universo es ms grande de
lo que la mayora comprende. Haba visto muchos mundos diferentes, los
estriles y los abundantes, los hermosos y los feos. Saba que haba
posibilidades, ms de las que el ejrcito reconocera jams.
As que estudi los mapas estelares, estudi la astrofsica y la dinmica
solar. Sus superiores notaron sus intereses extracurriculares. Les dijo que su
meta era hacer una carrera en planeamiento estratgico y contramedidas, por
lo que le dieron acceso a las bases de datos de exploracin y cartografa
espacial, todo lo que las sondas de vigilancia sideral haban descubierto a
cientos de miles de aos luz a la redonda, una esfera de conocimiento en
expansin.
Discretamente, Jake organiz la informacin con las condiciones
necesarias para elegir un planeta habitable. Algunas estrellas eran demasiado
grandes o del color equivocado. Algunas emitan demasiada radiacin. Pero la
estrella del tamao correcto, la estrella del color correcto, era el lugar
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indicado para buscar un mundo como Ricitos de Oro. Sus superiores pensaron
que Jake estaba evaluando las probabilidades de una infestacin zerg. El
Enjambre haba estado muy tranquilo desde la Guerra de las Colonias; a pesar
de ello, sus superiores lo aprobaron. Es bueno planear a largo plazo. Lo que no
saban era que Jake estaba planeando para su largo plazo.
La oportunidad le cay de sorpresa. Jake todava no se haba decidido
por un sistema solar, todava no haba limitado sus opciones. Segua
considerando una variedad de candidatos posibles, cercanos y lejanos, y
todava tena que determinar qu tan lejos se tendra que ir para que
perseguirlo dejara de ser econmicamente viable.
Pero entonces atacaron al convoy. La batalla hizo erupcin a su
alrededor. Solo, en el puente, soando ya con las posibilidades... Antes de que
tuviera tiempo de pensar, actu.
No tuvo tiempo de despertar al capitn; levant la tapa plstica y
aplast el botn rojo. Las alarmas se dispararon por toda la nave; los
tripulantes se lanzaron a las cpsulas de escape; en tres minutos, la
evacuacin estaba completa y Jake se convirti en el ltimo hombre a bordo.
Le llev menos de treinta segundos poner la nave en un rumbo nuevo y
escapar de la zona de combate. En la furia de la pelea, casi nadie lo not. Fue
ms tarde, cuando se revisaron todos los registros de los navos
sobrevivientes, que se dieron cuenta de que una de las naves colonizadoras
haba desaparecido; no haba sido destruida: se haba ido. Pero la nica forma
de que eso poda haber ocurrido era que hubiese quedado algn
sobreviviente. Jake haba visto el ataque y lo ms probable era que no se
hubiera salvado nadie.
Estaba solo. Estaba libre. Estaba aqu.
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Y esto era Ricitos de Oro.
Perfecto.

***

Jake dej que la adjutora masticara y procesara nmeros y datos por
unos das ms mientras l preparaba un saltacharcos. No saba lo que iba a
necesitar, as que se prepar para todas las diferentes eventualidades que
surgieron en los simulacros de aterrizaje estndar, sumadas a todas las
posibilidades locales que proyect la adjutora, especialmente cualquier
situacin que pudiera impedirle volver a la nave colonizadora.
Tambin pens en enviar la nave grande al corazn del Sol para destruir
la evidencia de su llegada. Pero era una decisin que no necesitaba tomar hoy.
Adems, poda haber alguna razn desconocida por la que Ricitos de Oro era
otro planeta incorrecto. El trmino tcnico era sorpresa.
Ya haba descartado el continente principal. Demasiadas cosas grandes
y hambrientas. Pero... haba un archipilago en el oeste, lo suficientemente
cerca del continente para que siguiera siendo accesible y lo suficientemente
lejos para mantenerse aislado. La ms grande de las islas, en la punta sudeste
del archipilago, pareca ser el lugar perfecto. La isla tena forma triangular,
sus vrtices eran los conos pronunciados de tres volcanes, dos de ellos
inactivos. El ltimo (el ms grande, que todava arda) era tan alto que tena
nieves eternas, hasta glaciares. El agua de deshielo proporcionaba irrigacin
durante todo el ao y probablemente algunas aguas termales. Las corrientes
tropicales del sur mantenan clidos los mares y los vientos del norte
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empujaban las nubes contra las pendientes del oeste todos los das, donde el
aire fro causaba lloviznas casi todas las tardes.
Estudi la isla grande concienzudamente. Varias vistas imponentes
atravesaban los monitores gigantes. Si haba algn problema, necesitaba
encontrarlo ya mismo pero, cuanto ms revisaba, ms lo atraa la isla.
Las sondas exploratorias revelaron matas de vegetacin exuberante
esparcidas por todas las pendientes de las islas, rboles frutales altos y otros
ms altos aun con hojas anchas, perfectas para refugiarse, y florestas repletas
de helechos y csped y plantas trepadoras. Del cauce de unas cascadas
centelleantes surga una red de arroyos y estanques. Haba por lo menos seis
ecosistemas diferentes en las islas, determinados por la altitud, los patrones
de viento prevalecientes y el flujo del agua. En los lugares en que las distintas
zonas se chocaban, ocurran fenmenos evolutivos acelerados. Eso significaba
formas de vida hbridas saludables.
Escaneos adicionales revelaron pjaros e insectos: ms grandes de lo
que estaba acostumbrado pero no parecan ser tan peligrosos como lo que
deambulaba por el continente. Tambin haba una variedad de anfibios,
animales pequeos y hasta algo que pareca un jabal. Los mares estaban
repletos de peces de todos los tamaos, incluidas varias especies enormes.
Pero no haba problema con eso; Jake no planeaba ir a nadar en esa zona. En la
costa norte, algunas de las olas llegaban a los sesenta metros de altura. Era
intimidante; Jake nunca se haba metido en nada ms profundo que su baera.
No poda decidirse por un nombre para la isla. Pax? Aloha? Shalom?
Santuario? Isla Grande? Ninguno le pareca correcto. Pero poda esperar. Tal
vez la isla le revelara su propio nombre con el tiempo.
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Pero tambin haba otras posibilidades y no pensaba tomar ninguna
decisin apresurada. Haba planeado esto durante tanto tiempo y haba
llegado tan lejos. As que volvi a revisar el continente una vez ms, con
cuidado. Estudi una laguna pequea que haba en la costa oeste del extenso
continente, refugiada por riscos escarpados que la mantenan aislada. Y un
lago con forma de coma en la regin montaosa del norte, lejos de los
patrones migratorios. Hasta analiz un risco pedregoso atacado por
tormentas en el hemisferio sur que era tan inhspito que ninguna persona
racional osara explorarlo. Al final, Jake segua siendo atrado una y otra vez a
las islas. Tal vez algn da explorara el continente pero por ahora las islas le
resultaban tan seguras como atractivas.
Pero, aun con el saltacharcos totalmente cargado y programado con las
coordinadas de la pendiente al oeste de la isla, Jake segua dudando. Volvi al
puente para dar un vistazo ms, hacer un escaneo ms, un anlisis ms, una
revisin ms de los datos: una oportunidad ms para encontrar una razn
para dudar.
Estuvo sentado en la silla de comando por ms de una semana,
discutiendo consigo mismo, discutiendo con la adjutora, comiendo
sndwiches de karak y tomando un caf tras otro, apretando los labios,
frunciendo el seo, pensando, estudiando, debatindose, discutiendo lo
positivo y lo negativo, los mritos y demritos hasta que finalmente se dio
cuenta de que la situacin no iba a cambiar, sin importar cunto la analizara.
Tal vez la isla era idlica, tal vez no. Nunca lo sabra si se quedaba sentado ah,
preocupndose.
Por un momento, lleg a pensar en volver con la nave. Todava estaba a
tiempo. Podra decir que haba alejado la nave del convoy para evitar que la
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destruyan. Pero eso no explicara por qu orden la evacuacin o por qu los
registros imborrables mostraran su vigilancia larga y detallada de este
planeta. Bueno, podra argumentar que, una vez que lleg aqu, pens que
deba escanear el planeta para una posible colonizacin. Le creeran?
Probablemente no.
No, ya estaba comprometido con este destino: se haba comprometido
desde el momento en que haba aplastado ese botn enorme y rojo de la
alarma. Ya no haba manera de evitar una corte marcial, probablemente un
pelotn de fusilamiento. Si regresara, jams volvera a tener una oportunidad
como esta. Se quedara con la intriga.
Finalmente, frustrado consigo mismo, llegando a la conclusin de que la
inaccin no produca ningn resultado til, habl en voz alta.
Quedarse sentado no sirve de nada, Jake. Mueve ese culo gordo y vamos.
Tampoco era ahora o nunca. Esta ventana de lanzamiento se cerraba; en
dos horas, habra otra y as cada dos horas. Pero ya no quedaba nada ms que
hacer, no quedaba nada a bordo de esta nave para Jake. Uno puede estudiar
una situacin durante una cierta cantidad de tiempo. Despus hay que actuar.
Haba planeado este escape durante siete aos. Esto es lo que buscaba. Esta
era la materializacin de la promesa que se haba hecho.
Antes de notarlo conscientemente, se haba parado y se estaba
moviendo. Desech su ltima comida y orden a la nave que entrara en modo
de suspensin, luego baj hasta la plataforma de lanzamiento. Ech un ltimo
vistazo atrs: si todo sala como lo haba planeado, l sera la ltima persona
en ver esa nave.
Adis, Jake dijo la adjutora. Yo mantendr la nave hasta tu
regreso.
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S, t haz eso.
Abord el saltacharcos y, con cuidado, se separ de la nave. En uno de
los monitores, Jake vio cmo el navo gigante se alejaba hasta que no fue ms
que un punto brillante. En el fondo de su cerebro, lo carcoma el pensamiento
de que quedaron cosas por hacer que tendra que haber hecho, pero no se le
ocurri nada especfico. Y, llegado el caso de que s necesitara algo, podra
enviar una seal a la nave colonizadora para que le enviara un par de las
muchas cpsulas de carga que seguan a bordo.
Todava haba tiempo para volver a la nave colonizadora. No estaba
obligado a aterrizar aqu. Haba muchos mundos fronterizos lejanos que
recibiran con los brazos abiertos la llegada inesperada de una nave repleta de
suministros como esta. Sera un hroe. Al menos por un tiempo. Hasta que
llegara el siguiente navo militar y un colono oportunista lo entregara por la
recompensa inevitable. No, era ms seguro desaparecer totalmente.
Dej que pasara la oportunidad de regresar y condujo el saltacharcos
hacia la ruta de aterrizaje. Al poco tiempo, los primeros hilos de la atmsfera
superior comenzaron a pasar por los lados del casco y, segundos despus,
comenz el embate. Mientras mantena firme la nave, us el incremento de
espesor de la atmsfera para frenar y, cada tanto, dispar los propulsores
para corregir el curso de la nave.
Baj la nave rpidamente, la acerc a la isla desde el oeste y luego la
nivel sobre la superficie verde y brillante del ocano, tan cerca que pudo ver
unas formas oscuras, enormes, que se movan en el agua. Desaceler el
saltacharcos justo antes de llegar a la costa.
La arena de las playas reluca con un matiz dorado, salpicado de rosa
nacarado. Y luego, las playas daban lugar a unas pendientes amplias de hierba
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que suban hacia el cono distante del volcn. Toda la isla era de roca volcnica
y, en algunos lugares, el mantillo era tan delgado que los rboles no podan
echar raz. Solo el csped alto, los arbustos y los helechos.
Al fin, Jake aterriz en una meseta elevada con vista al tramo oeste de la
isla. Mir las pantallas y estudi los monitores cuidadosamente mientras que
la nave tomaba muestras del aire, las filtraba, examinaba los elementos
txicos y las bacterias, hongos, virus o priones que pudieran ser dainos.
Podran pasar varios das antes de que el sistema admitiera que Jake poda
salir del saltacharcos sin un traje aislante. El traje garantizaba aislacin contra
organismos infecciosos hasta Clase Seis pero esa garanta era intil aqu fuera,
donde el servicio de atencin al cliente no estaba disponible. No. Esperara
hasta que el laboratorio a bordo terminara de preparar las vacunas
apropiadas.
Activ las sondas de tierra y aire y las envi a explorar la isla. No ira a
ningn lado sin mapas detallados del terreno. Eso le podra llevar una semana
o dos.
Haba habido otros planetas en su lista de candidatos. Algunos estriles:
lugares con atmsfera apenas respirable, lugares en que la tierra firme
todava no estaba totalmente formada y las nicas formas de vida eran algas,
hongos y liquen. Otros haban sido analizados y eran habitables pero a Jake le
preocupaba qu o quin poda terminar instalndose en esos planetas. No,
este planeta le haca una promesa de soledad. No se aburrira. Tena su
msica, sus digitomos y sus holovideos.
Pero no quera esperar: se subi a un VCE y comenz a recorrer
lentamente la zona de aterrizaje, reconociendo el rea. Le quedaban unas
pocas horas de luz pero poda empezar a distribuir los delimitadores de un
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campamento base. Con un VCE poda limpiar el terreno, instalar cmaras y
luces, una variedad de sensores, un permetro de seguridad y hasta un par de
torretas automticas. Esas probablemente fueran innecesarias pero eran
parte del procedimiento estndar. Dudaba que las armas fueran a hacer falta
para algo ms grande que un escorpin o un mosquito. Sin embargo... hara
todos los preparativos cuidadosos. Haba estado tan inmerso en la paranoia de
la mente militar que era difcil parar.
El tercer da, construy un hangar para el saltacharcos: se subi al VCE,
descarg los materiales, sold las paredes prefabricadas y puso el techo
encima. Entr en la nave y cerr la puerta. Luego, durmi ocho horas mientras
que las cmaras y las torretas automticas vigilaban el permetro.
Se despert a mitad de la noche.
Semidesnudo, con unos shorts y una escopeta Torrente SR-8 con mira
infrarroja, sali y ech un vistazo a la oscuridad. El brillo tenue, azul de los
faroles no tenan ms para revelar que la selva que lo rodeaba, cubierta de
matices ndigo y negro. Sobre l, las estrellas tintineaban y la ms grande de
las tres lunas del planeta rotaba lentamente. Levant el arma, llev la mira al
ojo y gir cuidadosamente en busca de seales de calor. Nada.
Lo que fuera que hubiera odo, ahora era puro silencio.
Una especie de chillido... hecho por alguna cosa. Un pjaro, tal vez? Tal
vez alguna de esas cosas en el ocano sali a la superficie por un momento?
Tal vez uno de esos animales que parecan jabales? Tal vez haba
depredadores que se alimentaban de esos animales? Segn la lgica, tena que
haber algo. Pero la lgica se limitaba a los hechos disponibles y los hechos
disponibles se limitaban a la tecnologa disponible para estudiarlos, y Jake
tena menos de la que haba disponible. Hay un dicho sobre los mundos
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nuevos y extraos: son extraos. No ms extraos de lo que te imaginas. Ms
extraos de lo que te puedes imaginar.
Se qued de pie en la oscuridad por un largo tiempo, escuchando. Luego,
volvi a entrar, se sent frente a los monitores de seguridad y reprodujo los
sonidos de la noche. La mayora de las pistas de audio revel sonidos de fondo
inofensivos: el susurro de las olas, el viento y las hojas del follaje que lo
rodeaba. Pero no hubo rastros del grito.
Lo haba odo en su cabeza nada ms.
Pero lo haba odo. Saba que lo haba odo. Estaba seguro de que lo
haba odo.
Se sent frente a los monitores por mucho tiempo, estudiando el terreno
de la isla. Lanz tres sondas para que circularan el rea.
Y tembl.
El grito que haba escuchado esa noche haba sido un rugido crudo y
gutural de comprensin repentina, interrumpido abruptamente. No lo
reconoci, no lo entendi, no supo qu lo poda haber causado... pero
reconoci esa sensacin chirriante en su cabeza. Ya la haba sentido una vez.
No este grito pero otro similar.
Haba odo historias sobre cosas del otro lado del sector que tenan
poderes psinicos extraos. Y otras historias, aun ms perturbadoras, de
humanos que eran reclutados y entrenados para que fueran guerreros
psinicos. Fantasmas. Jake nunca haba conocido a un fantasma, nunca haba
visto a uno en persona. Oficialmente, ni siquiera existan, pero l saba que s.
Haba vivido en primera persona un disparo psinico por accidente. Haba
ocurrido en una misin de transporte, una operacin ultra secreta.
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Haba ocurrido al principio de su carrera, en ese momento era un
msero oficial de tercera clase. Pero una nave grande y negra, sin nombre,
haba necesitado juntar una tripulacin rpidamente y l haba pasado todos
los controles de seguridad. Nadie le dijo nada de la misin pero se daba por
entendido que iran a la Academia de Fantasmas que estaba en la luna Ursa de
Tarsonis. Aunque nadie dijo que haba una telpata en una cabina blindada,
todos saban que haba una telpata a bordo de una cabina blindada.
Quien sea que fuera, se qued en su cuarto, lejos de todo el mundo
durante todo el viaje. Pero una noche tuvo una pesadilla y, sin ningn tipo de
advertencia o aviso, su grito teleptico repentino atraves toda la nave,
poniendo de rodillas a los miembros de la tripulacin. Hombres y mujeres
cayeron al piso, se desmayaron, vomitaron, tuvieron convulsiones, vaciaron
sus vejigas e intestinos involuntariamente. El escolta de la telpata, un
vaquero solo que no haba parecido nada del otro mundo, no dud: sin decir
palabra, abandon su partida de pker y sali corriendo del comedor. Ms
tarde result que tena puesto un aparato sofisticado llamado bloqueador
psinico que lo protegi de ese grito terrible. La tripulacin de la nave no
tena esa proteccin. Lenta y dolorosamente, recuperaron el aire y la
conciencia. La experiencia del disparo psinico los dej aturdidos, dbiles y
temblando.
Durante el resto del viaje, el vaquero mantuvo sedada a la candidata a
fantasma. No hubo ningn reconocimiento oficial del incidente pero el capitn
dio a entender por lo bajo que la telpata era apenas una adolescente que no
tena entrenamiento y que tena muy poco control de sus poderes.
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El impacto de ese grito ara las almas de todos los miembros de la
tripulacin a bordo. El impacto crudo, brutal del disparo los dej marcados y
heridos, y sensibles al ms mnimo rastro de fuerza psinica.
Jake no saba cul haba sido el trauma original de la telpata, qu
pavores infectaron sus recuerdos, qu terrores haban salido a la superficie
para disparar su pesadilla, pero, aun cuando l nunca haba visto a uno en
persona, se sinti seguro de que tena algo que ver con los zergueznos. En las
secuelas de ese momento psinico horrible, su mente reson con una
agitacin incoherente de sensaciones extraas y terribles, como si hubiese
sido asaltado, invadido. Sinti como si en su crneo se hubiesen grabado a
fuego recuerdos nuevos, falsos, de otro, pero recuerdos al fin, de lo que se
senta al ser arrojado a una fosa de una especie de insectos sin cerebro que
chirrean y gruen.
El doctor de la nave, que tambin era una cscara temblorosa, advirti a
toda la tripulacin de que la resonancia del momento pudo haber dejado en
algunos una sensibilidad aumentada al ruido teleptico, pero eso fue poco
decir. Antes de que la nave llegara a su destino final, tres tripulantes se haban
suicidado.
Jake fue uno de los desafortunados. Sobrevivi. Partido al medio, era
una llaga viva, uno de los heridos que seguan andando. Afectado
emocionalmente, ahora poda sentir el ruido mental de la gente que lo
rodeaba. No era claro, solo una cacofona continua de impulsos de la gente que
lo rodeaba, a medio formar, incompletos: miedo, pena, ira, tristeza,
resentimiento y, demasiadas veces, pensamientos de lujuria y deseo y
emociones oscuras, extraas. El ruido llegaba en olas lentas, a veces se
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elevaba, a veces se disipaba, a veces era ms terrible cuando la gente estaba
dormida y soaba, pero nunca se iba lo suficiente para que fuera tolerable.
Fue entonces que Jake decidi definitivamente que escapara. Tena que
encontrar un lugar donde pudiera volver a sentir quietud, un lugar donde no
hubiera otros humanos.
Pero... Este grito...? Aqu y ahora. No haba sido humano. De eso, Jake
estaba seguro. Fue otra cosa. Algo que podra haber sido animal, podra haber
sido un insecto, podra haber sido algo sin mente, podra haber sido algo
divino. Pero lo que hubiera sido, era irresistible.
A la maana, antes de que el sol naranja limpiara el horizonte, Jake ya
estaba despierto y listo. Se puso su armadura liviana, tom una AGR-14
personalizada e improvis una manera de proyectar dataenlaces en el visor de
su casco. Haba pasado largas horas del camino hasta este mundo
reconstruyendo y modificando cada pieza del equipamiento que lo frustraba.
Y eso pas con casi todo. Se subi a un buitre, respir hondo y murmur "Bien,
a rodar".
El buitre era perfecto para explorar y patrullar: una moto flotante de
blindaje liviano, de una sola persona, veloz y confiable. Los modelos coloniales
se podan pilotear hasta a un kilmetro por encima del nivel del mar y podan
alcanzar velocidades de hasta 370 kilmetros por hora. Jake haba cargado
tres de esas en el saltacharcos, con repuestos.
Durante seis das revis las islas, buscando en su cabeza los sonidos
cacofnicos de... lo que sea que pudo haber gritado a la noche. Durante seis
noches patrull los cielos, explorando el follaje con dedos de luz azul. Nada.
En el sptimo da, descans. Aterriz el buitre al lado del hangar y not
que las primeras plantas trepadoras ya exploraban la superficie del techo. En
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meses, creceran hasta cubrirlo con tallos negros, gruesos, y una manta de
hojas azules y negras ms gruesas aun. Iba a ser un buen camuflaje contra ojos
curiosos.
El lunes, Jake volvi a revisar las clulas de combustible de su buitre y
despeg otra vez. Volva al lado norte de la isla para investigar las pendientes
del volcn ms alto, que se elevaba en el horizonte como una torre de
refrigeracin gigante. La gravedad al 90% de este mundo fomentaba que todo
creciera ms grande, ms alto. Los mdanos y las olas eran pronunciados
porque el ngulo de reposo era ms grande. Las montaas eran ms rectas y
escarpadas. Los conos de los volcanes se extendan hacia el cielo como torres;
las laderas eran casi verticales. Los insectos y los animales tambin eran ms
grandes. El calor intenso del da permita a los animales sin homeostasis
calentarse ms rpido y mantener la temperatura corporal. Una atmsfera
rica en oxgeno tambin favoreca a los animales de mayor tamao: el tamao
ptimo era el de un baln de ftbol, los valores atpicos eran los preocupantes.
Podan llegar a ser tan grandes como un estadio de ftbol. Por fortuna, el
tamao de las islas de esta cadena no alcanzaba para proveer suficiente
vegetacin para sustentar siquiera a un rebao pequeo de los herbvoros que
pastaban en el continente.
Adems, el terreno formado volcnicamente era escabroso y desparejo.
No favoreca la migracin. Ni siquiera la exploracin ocasional. Sin el buitre,
gran parte del paisaje hubiese sido inaccesible para Jake. Haba lugares que no
podra haber visto, caractersticas que habran quedado sin descubrir.
Particularmente...
Ambos crteres dormidos estaban plagados de tubos de lava, tneles
naturales formados por arroyos de lava fundida. A medida que los torrentes
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haban corrido cuesta abajo, los bordes se haban ido endureciendo, lo que
dej unos tneles largos de roca volcnica oscura. Erupciones posteriores
haban formado techos gruesos sobre muchos de los tubos de lava. La mayora
de los tubos tena el ancho suficiente para que entrara el saltacharcos. Si Jake
hubiese sabido que haba esos tubos, se habra ahorrado el esfuerzo de
construir un hangar en la zona de aterrizaje. Un tubo de lava habra ocultado
mejor el saltacharcos de cualquier vista area. Si hubiera sido lo
suficientemente profundo, hasta habra servidor de bnker a prueba de
ataques. Tendra que explorar estos tneles meticulosamente pero no hasta
que encontrara la fuente del grito psinico.
Primero lo primero.
De vez en cuando, Jake detena la moto para lanzar otra sonda. Las
sondas silenciosa y pacientemente exploraran su entorno, buscaran,
escucharan y llevaran todos los datos obtenidos al campamento. Algunos
exploraran activamente; otros quedaran suspendidos y se activaran si algo
los molestaba. Si haba algo en la isla que desafiara una deteccin fcil, Jake lo
encontrara. Si no era ahora, en algn momento.
A la tarde, mirando hacia el norte, Jake vio que el horizonte se oscureci
rpidamente. De vez en cuando, algn relmpago parpadeaba entre el mar y el
cielo.
Qu mierda dijo Jake en voz alta. Haba olvidado una de las
primeras reglas de cualquier cosa: no te involucres tanto en lo que haces al
punto de olvidarte de lo que ests haciendo. Haba olvidado prestar atencin a
la pantalla meteorolgica.
El peligro se hizo evidente al instante. La lnea ancha del chubasco se
acercaba a l a una velocidad increble. Era de entenderse. Todo en este
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mundo era ms grande de lo que l haba imaginado. Esto no era un simple
chubasco: era una supertormenta. Era imposible volver al campamento antes
de que lo alcanzara. Tendra que encontrar un refugio ms cercano y esperar
que pasara.
Su primer impulso fue ir al lado de sotavento del volcn pero se dio
cuenta casi inmediatamente de que estara igual de indefenso a los elementos
cuando la tormenta pasara para el otro lado.
No, haba una nica posibilidad. Puso el buitre en marcha hacia el tubo
de lava ms cercano. Haba estado planeando explorar algunos de los tneles
ms grandes algn da. Lo que nunca pens es que ese da llegara tan pronto.
La tormenta no lo tom totalmente por sorpresa. Sus nmeros le haban
dicho que el planeta era capaz de presentar climas extremos pero sin estudios
a largo plazo de los patrones de viento y clima, no tena manera de conocer la
frecuencia de las supertormentas. Este planeta necesitaba una era de hielo
para enfriarse. Todo ese calor, el mismo calor que favoreci a una atmsfera
rica en oxgeno y foment que hubiera plantas y animales gigantes, tambin
favoreci la evaporacin masiva de agua de la superficie del ocano y la
presencia de unos vientos terribles que lanzaban las enormes nubes
supersaturadas resultantes contra cualquier montaa que se le cruzara. Esta
no era una simple supertormenta: era una tormenta perfecta, un huracn
arrasador de proporciones colosales.
Para cuando lleg al tubo de lava, el viento ya se estaba levantando y
sacuda al buitre incontrolablemente. La entrada a la cueva era un agujero en
un risco totalmente vertical, parcialmente bloqueado por follaje que colgaba.
El cielo sobre l ya se oscureca, los primeros relmpagos se disparaban y
unas gotas pesadas bombardeaban el toldo del vehculo. Jake se aferr con
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firmeza a sus controles y, con cuidado, hizo que el buitre atravesara las
enredaderas y entrara al tnel. No bien sali del viento pudo dejar que el
impulso lo llevara por el tubo. Con unos empujoncitos de los propulsores
bastaba. Sus luces exploraban la penumbra pero lo nico que revelaban eran
paredes pulidas de obsidiana. Una mirada de reflejos centellaba en el vidrio
volcnico oscuro.
Cincuenta metros adentro, Jake permiti que la moto tocara el suelo del
tnel. Le pareci que estaba bien adentro. De no ser as, poda adentrarse ms
en la montaa. No tena ni idea de cunto ms se extenda esta cueva pero los
sensores del buitre revelaban que quedaban, por lo menos, cien metros ms.
Ms all de ah, el anlisis era impreciso.
Jake se baj del buitre. Levant el visor de su casco y respir hondo. El
aire ya ola a mojado. Aun tan adentro del tubo de lava, se senta una rfaga
que llegaba desde la entrada. La abertura brillaba como un crculo de luz, ya se
oscureca y cada tanto parpadeaba por algn relmpago que no poda ver. Se
acerc justo lo suficiente para que la tormenta lo rociara. Ya estaba entrando
con fuerza, por momentos atacaba horizontalmente y empapaba las paredes
del tnel. El agua caa ms rpido de lo que se poda drenar. Jake se pregunt
si debera llevar el buitre ms adentro del tubo pero, volviendo a subir la
pendiente, le qued claro que el agua no llegara hasta ah. Estaba
resguardado de lo peor de la tormenta.
Bueno, qu mierda dijo Jake. Esto no estaba en mis planes.
Abri el toldo trasero del buitre e inspeccion sus suministros. Tena comida y
agua para tres das, una semana si era frugal. No necesitara la tienda pero el
rollo para dormir iba a ser ms cmodo que el piso duro de la cueva. Si era
cuidadoso, no necesitara el botiqun. Verific el casillero de armas: todo el
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arsenal ya estaba cargado. Dud que fuera a necesitar un arma aqu. No:
esper que no la fuera a necesitar.
No hagas suposiciones se record a s mismo. Gusanos tuneleros. Basta
con uno para arruinarte el da entero.
Ponder el AGR-14: no era lo que se llamara un arma liviana pero era
efectiva. Usaba aceleracin magntica para disparar remaches a velocidades
supersnicas mientras ruga intimidantemente. Los cartuchos favoritos de
Jake eran los incendiarios. Mejor prevenir que morir decidi. Se llev el
AGR-14 y dos cintos de municiones extra. Lo pens un instante y agreg una
tira de granadas incendiarias. Por las dudas.
Encendi su linterna y revis la energa que le quedaba. Volvi a revisar
las pantallas emergentes que haba instalado en el visor de su casco, que le
permita ver las reservas de energa, los monitores del sistema, el bioescn y
el estado del buitre en caso de que tuviera que escapar de la cueva
rpidamente. Todo brillaba en color verde. No le gustaba nada la idea de tener
que escapar de la cueva rpidamente. Dud que pudiera haber algo en el tnel
ms peligroso que el huracn que haca estragos afuera pero, si llegaba a estar
equivocado, no se quera enterar por las malas.
Comenz a caminar cuesta arriba. El tubo de lava tena una pendiente
pronunciada; difcil pero no imposible. Uno pensara que, en la gravedad
estndar de 0,9 que tena el planeta, la lava fundida hubiese fluido ms
lentamente pero, en cambio, el ngulo ms pronunciado del cono volcnico
hizo que la lava fluyera ms rpido. Sus escaneos iniciales haban revelado
redes enteras de tneles. Aparentemente, a medida que el cono del volcn en
erupcin se fue elevando, los tubos de lava se formaron uno encima del otro, a
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veces doblando y enredndose como tallarines. La fsica de su formacin
hubiese hecho felices a generaciones de gelogos.
El sonido de sus pasos rebot en las paredes pulidas de la cueva, hizo
eco como si estuviera en una ducha. Si hubiese habido algo con vida en el
tnel, habra odo a Jake antes de que lo alcanzara. En cambio...
De vez en cuando, Jake se detena para escuchar. Detrs de l, a lo lejos,
la tormenta segua arrasando. El brillo tenue de la entrada se haba
desvanecido y haba desaparecido. Ni siquiera se vea la intermitencia de los
relmpagos, aunque ocasionalmente se senta el crujido de algn trueno que
vibraba a travs de la montaa. Los rayos afuera seran horripilantes.
Pero no oy nada. Al menos, no con sus odos. A pesar de eso, estaba
empezando a sentir una resonancia incmoda en el estmago, una sensacin
inefable que lo carcoma como si fuera ansiedad o hasta hambre pero que se
senta como algo ms profundo.
Su pie patin. Ilumin hacia abajo con la linterna. Haba unas rocas
sueltas. No tena sentido. Pero tambin haba unos riachuelos de agua. La
montaa deba de estar llena de rajaduras que la erosionaban por dentro
lentamente. Era posible que hubiera un sistema entero de drenaje, tallado por
milenios de tormentas.
Jake sopes las posibilidades. Se poda esconder una instalacin militar
entera en este volcn: fbricas, cuarteles, arsenales. El pensamiento lo hizo
estremecerse. De eso mismo era de lo que haba escapado: el zumbido
desalmado de la eterna preparacin para la violencia.
La pendiente del tnel se haca ms pronunciada aqu. De vez en
cuando, tena que detenerse a tomar aire. Y tena que tener ms cuidado de
dnde pisaba. Pero, aun as, no se dio cuenta de lo que estaba pisando hasta
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que sinti que le raspaba la suela de la bota. No se dio cuenta hasta que oy el
chillido metlico.
Mir hacia abajo.
Brillaba como el oro. Ms que el oro. Un matiz de luz que era tan
hermoso como antinatural. Una esquirla de algo metlico pero que no era
exactamente metal.
Al principio, pens que era la hoja de un cuchillo, o hasta una espada,
pero tena una curva grcil. Se inclin para examinarla ms de cerca. La
empuj con el pie. Se agach y exhal violentamente mirando a esa cosa con
autntica molestia. No por lo que era sino por lo que representaba.
La toc tentativamente, muy consciente de que poda ser una especie de
mquina que estaba esperando que la activaran. Era como la parte ms
delgada de una gota.
Qu mierda dijo Jake. Qu mierda de mierda.
Se puso en cuclillas y estudi esa cosa, mientras deseaba que fuera otra
cosa, que estuviera en otro lugar. Si no hubiese sido por esa tormenta, habra
volado de ah inmediatamente. Habra vuelto al campamento a toda velocidad,
cargado su equipo en el saltacharcos y despegado a la nave colonizadora. Ya
estaba planeando su retirada. Se iba a tener que ir de esta isla, de este planeta,
de este sistema.
Jake conoca esa cosa. Saba lo que era. Haba visto algo parecido en un
museo de reliquias de campos de batalla. No era lo mismo pero tambin
estaba hecho de eso que no era exactamente metal. El mismo amarillo
nacarado intenso. El mismo brillo inmaculado. Sin xido, sin abolladuras,
rayaduras ni quemaduras. Solo una esquirla de algo que se haba retorcido
hasta que finalmente cedi.
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Metal protoss.
Jake no estaba solo.
Se oblig a respirar lentamente. Cont hasta diez. Hasta veinte. Hasta
ciento ochenta. Tal vez estaba sacando conclusiones apresuradas. Tal vez
haba otra explicacin. El metal protoss no se deteriora, no se erosiona. Tal
vez esta pieza haba estado desde haca aos, siglos... hasta milenios,
posiblemente. Tal vez ese protoss haba pasado por aqu y, al no encontrar
nada til, haba seguido su camino.
Jake recogi la esquirla reluciente y la mir mientras la giraba una y
otra vez con sus manos enguantadas. No. Esto no era algo que haba sido
descartado. Era algo que cay, retorcido y roto como los pedazos de los
museos de batallas. Solo que esta pieza tena dos cortes profundos y araazos
en todo un lado. Parecan marcas hechas por dientes o garras.
Qu mierda de mierda con mierda dijo Jake. La peor y dijo en
voz alta: No estoy solo. Aqu estuvieron unos protoss. Y perdieron una pelea
contra otra cosa, aqu tambin.
Le empezaron a doler las rodillas por estar en cuclillas. Con eso que no
era exactamente metal todava en la mano, se incorpor. Poda seguir hacia
arriba, ms adentro del volcn... o volver al buitre y hacerle frente a la
supertormenta. O poda quedarse ah sentado, paralizado por la indecisin: la
misma clase de indecisin que lo mantuvo en los controles de la nave
colonizadora durante una semana hasta que finalmente se forz a descender a
la superficie del planeta.
Si se volviera ahora, nunca sabra qu clase de peligros podran acechar
dentro de la montaa. Nunca sabra qu haba causado ese grito de
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medianoche. Si segua hacia arriba... bueno, por lo menos sabra a qu se
enfrentaba, si se quedaba o evacuaba.
Si es que sobreviva al encuentro.
Qu mierda dijo Jake. Podra haber dicho otras cosas, pero qu
mierda le pareca lo ms apropiado.
Los siguientes metros de la subida fueron pronunciados pero el tubo de
lava se nivel abruptamente y se abri a una cmara vertical enorme. La
linterna de Jake tante la penumbra con su dedo de luz azul. El suelo del
espacio abierto era un revoltijo rocoso; el techo era un domo pulido pero eso
no fue lo que llam su atencin.
En este lugar haba ocurrido una batalla, una grande. Las paredes de la
cueva estaban calcinadas y el suelo tena eso que no era exactamente metal
desparramado por todos lados. La mayora era dorado; un poco era plateado.
Jake no era experto en tecnologa protoss pero crey haber reconocido
algunos de los fragmentos plateados: podan ser las patas rotas de esas cosas
que se llaman "persecutores". Las otras piezas, de amarillo brillante, podan
ser los restos de esas mquinas de guerra ms grandes conocidas como
"inmortales".
Tendra que haber estado fascinado, hasta pasmado, por ver mquinas
de guerra protoss pero no fue as. La visin de toda esta carnicera metlica lo
dej trastornado y ansioso. Es que sugera (no: demostraba) que haba algo
horrible en este mundo, algo lo suficientemente jodido para hacer pedazos a
protoss con blindaje pesado.
Qu mierda dijo Jake. Mierda, mierda, mierda. De todas las
palabras que Jake haba dicho desde que aterriz, mierda era la que ms haba
usado segn las ventanas emergentes de su visor.
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Destrab una consola de su cinturn y envi una nube de microespas
hacia la cmara grande. Los dispositivitos propulsados eran de tecnologa
umojana; los haba pagado caro en el mercado negro porque saba que algn
da le seran tiles. Inmediatamente comenzaron a dar vueltas con lentitud,
escaneando, midiendo, escuchando...
Hasta que un haz de luz azul brillante se encendi del lado opuesto de la
cueva y parpade yendo de un microespa al otro, desintegrndolos en
intermitencias cegadoras.
Jake salt hacia atrs, hacia la oscuridad, aun sabiendo que no servira
de nada. Lo que fuera que acababa de incinerar a sus microespas
seguramente ya lo tena en la mira a l tambin. En medio de la descarga
caliente de adrenalina que le arras las tripas, el pecho, el corazn, comenz a
darse cuenta de que estaba vivo porque eso de all quera que estuviera vivo.
Inspir hondo una vez, dos veces, tres... luego dio un paso adelante.
Correr habra sido el peor de los errores.
En el otro extremo de la cueva, del otro lado de la cmara, donde otro
tubo de lava se abra hacia ese espacio enorme donde l estaba (o tal vez fuera
una continuacin de este tubo de lava) algo brill. Algo alto. Algo inhumano.
En ese instante, Jake supo repentinamente que tena mucha suerte... y
tambin muy poca. En este momento, era uno de los poqusimos humanos del
sector que llegaron a estar cara a cara con un protoss. La razn de que hubiera
tan pocos era que la mayora de los que alguna vez estuvieron frente a un
protoss no han sobrevivido al encuentro.
Eh... hola dijo l. Levant la mano derecha en un intento de saludo.

***
28


Lassatar estudi a la criatura que tena frente a l. Haba estado al tanto
de la presencia de esta criatura en la isla desde el da en que lleg. Ahora, aqu
en esta caverna, poda examinarla finalmente.
Humano. Revestido en tecnologa primitiva. Se crea poderoso. Posea
una pseudoconciencia que envolva un ncleo de arrebatos primales... Miedo,
ms que nada. Era un imperativo biolgico que pretenda tener pensamiento,
hasta aspiraba al pensamiento verdadero, pero que en realidad no era ms
que una mquina orgnica movilizada por una maraa burda de hambre,
miedo, furia y deseos incmodos, confusos.
Deseaba intimidad pero le tema a la conexin con los de su propia
especie. Deseaba conocimiento pero le tema al descubrimiento. Deseaba
cambio pero le tema a la accin. Deseaba paz pero le tema a la muerte.
Deseaba conciencia, ansiaba una luz que apenas poda percibir pero
tena miedo de abandonar esa existencia bestial que lo tena atrapado en una
jaula de emociones. Era ms reaccin que accin.
Todo eso y menos.
Que los humanos hubieran alcanzado la tecnologa de transposicin era
ms una prueba de lo fcil que es entender este universo que de la existencia
de inteligencia en esa especie. La especie humana todava no haba terminado
de evolucionar y probablemente nunca lo hara. Se autodestruira antes de
tener la oportunidad de crear su propio estado existencial superior.
No obstante, la pasin pura de estas criaturas les daba un conjunto de
habilidades aterradoras. Podan crear casi con la misma ferocidad con que
destruan. Haba una mente all. Y, para este templario oscuro, el potencial
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humano era un interrogante tentador, que mereca enormemente ser tenido
en cuenta.
Si compartes una galaxia con otra forma de vida, es o un compaero o un
azote. No existe la neutralidad. Si la relacin no es de contribucin mutua,
entonces ser de guerra eterna y destruccin. La vida es inevitable. Los recursos
son finitos. El resto queda como ejercicio para el aprendiz.
En el instante breve entre la destruccin de los microespas y el
momento en que la criatura levant su mano para saludar, Lassatar baraj mil
opciones. Su curiosidad aplac todas las dems.
Ya haba experimentado con humanos anteriormente, la mayora eran
violentos, pero un encuentro fortuito en un mundo trivial lo haba hecho
reflexionar sobre las posibilidades de que esta especie inacabada tuviera una
conciencia real. Sera posible entrenar su mente primitiva y brutal? Se
podra estimular el progreso de este animal? Podra aprender las
responsabilidades ms profundas de las tecnologas que cre? O sera como
los herbvoros gigantes del continente: un callejn sin salida de la evolucin,
condenado por su propia biologa a comer y ser comido eventualmente, sin
ninguna capacidad real de comprender su participacin en el proceso del
tiempo?
La criatura ante l, aqu y ahora...
Lassatar reconoci una afinidad curiosa.
Como l, la criatura haba elegido separarse de su propia especie. Los
humanos hacan eso a menudo y, a menudo, sin razn aparente.
En una primera consideracin, no tena sentido. Ese comportamiento no
pareca tener valor evolutivo alguno. Separado de la tribu, la manada, la
familia, la habilidad de supervivencia de una unidad solitaria se reduca
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considerablemente. Incluso la coraza dura de la tecnologa pocas veces era
proteccin suficiente contra las fuerzas crudas del universo. Y si la unidad
solitaria viajaba sin pareja, sin la capacidad de reproducirse, entonces la
accin era biolgicamente ftil.
Pero, si bien el valor evolutivo no era aparente de inmediato, segua
siendo inherente. De lo contrario, el comportamiento no habra seguido
ocurriendo, se habra dispersado de la especie rpidamente. Estaba claro que
exista un valor de supervivencia para el acervo gnico mayor en el hecho de
que algunos de sus miembros se lanzaran a la exploracin y el
descubrimiento. Ese comportamiento podra funcionar como una va hacia el
desarrollo de un pensamiento superior dentro de la especie: un sendero hacia
el crecimiento de una mente consciente de verdad. Hasta podra ser un
disparador evolucionario tan profundo como el andar erguido o el uso de
herramientas.
El futuro de la humanidad era un tema que los ancianos protoss
discutan ocasionalmente. Los humanos eran una anormalidad curiosa, una
especie atrapada en la cspide de la posibilidad. Atrapados entre sus impulsos
biolgicos intensos y la posibilidad de una conciencia verdadera, los humanos
eran un interrogante en proceso de preguntarse a s mismo. La resolucin del
dilema podra ser interesante pero no ameritaba ser considerado seriamente,
no hasta que la amenaza de los zerg fuera eliminada por completo. Sin
embargo, cualquier encuentro sera una pieza ms en la estructura creciente
del pensamiento.
Lassatar era un guardin de secretos, un protector de misterios
ancestrales y vea su deber como una responsabilidad sagrada. Ms que eso:
como una identidad. Lassatar sinti que su trabajo le exiga ser el espritu en
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vida de la herencia protoss. No le bastaba con ser un guardin solamente.
Necesitaba ser una personificacin viviente: necesitaba ser un acceso a los
poderes y habilidades del pasado.
Crea en que los misterios y secretos del pasado ancestral eran
significativos y que tenan un sentido profundo para los protoss de hoy. La
vida era mutable. Los primeros protoss lo saban: no solo como teora,
tambin para su aplicacin real.
La vida evolucionaba. Cambiaba. Se desafiaba a s misma y se adaptaba a
cualquier circunstancia que la rodeaba. Para una mente superior, los procesos
eran hermosos y crueles y poderosos. Para una mente superior, una que
piensa en trminos de milenios, la evolucin era una herramienta y los
primeros miembros de la especie protoss la usaron con destreza. Practicaron
la aplicacin de las presiones evolucionarias para mantener y controlar los
ambientes de los mundos que reclamaban. Muchas veces, elevaron ecologas
enteras de ser primales a ser estables.
Mientras estudiaba los procesos ancestrales, Lassatar haba
reflexionado brevemente en cmo esos misterios podran aplicarse hoy. Por
ejemplo, se podra elevar a los humanos hasta una conciencia verdadera? Se
volveran compaeros tiles en la guerra contra los zerg despus de eso?
Era una pregunta interesante pero ninguna autoridad protoss era apta
para considerarla en detalle, mucho menos ejecutarla. Los humanos eran
propensos a emociones descontroladas y violencia. Ni siquiera la conciencia
verdadera les quitara ese ncleo de existencia emocional. Elevar a la
humanidad podra resultar en una especie muy peligrosa, quizs, hasta para
los protoss. El riesgo era demasiado grande.
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Y... no era una indagacin que pudiera asumir por su cuenta sin violar la
integridad de su funcin. l era el guardin de los misterios, no su amo. No
obstante... un evento anmalo lo haba forzado a entrar en un terreno de
pensamiento diferente.
Haba estado buscando una reliquia importante: un artefacto xel'naga.
Lo haba encontrado cerca de un asentamiento humano de una sola vivienda.
Pero al mismo tiempo, tambin se haba encontrado con una nia humana. La
criatura le haba demostrado una cantidad deslumbrante de inocencia y
asombro, rasgos que no haban sido evidentes en ninguno de los encuentros
beligerantes en la experiencia protoss.
Pero si un humano inmaduro era capaz... qu sugera eso sobre el resto
de ellos?
Lassatar saba bien que los humanos no haban alcanzado an la
conciencia verdadera, ni siquiera una mera ilusin. En una escala que
determinara qu tan consciente de su propia existencia es un ser, los humanos
estaban apenas por encima de los insectos. Eran esclavos del carcter fsico de
sus seres, controlados por su qumica cerebral, manejados por sus propias
tormentas hormonales, vctimas de las circunstancias en las que cayeron al
nacer. Eran aturdidos por estmulos y funcionaban como criaturas de
reaccin: mquinas orgnicas simples y predecibles. El hecho de que sus
cerebros hubieran evolucionado hacia la capacidad de racionalizacin era un
accidente de la evolucin, un proceso que segua en marcha.
Pero el encuentro con la hembra pequea y su padre, que se haba
transformado de un ser violento a un protector carioso y compasivo, lo haba
dejado intrigado y curioso.
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La compasin y la empata son reconocimientos de la existencia de un
otro, un componente clave de la conciencia, la habilidad de reconocer la
existencia de la conciencia fuera del propio ser. Un paso pequeo, pero tal vez
el ms necesario. Ver este potencial en un humano era algo que demandaba
investigacin. Y la pregunta que le segua tambin. Por qu es que esta
capacidad disminua con la edad? Por qu no maduraba con el individuo?
Era debido a esto que la especie fracasaba en alcanzar la conciencia
verdadera?
Lassatar hizo la pregunta a sus aclitos mientras analizaba la naturaleza
del artefacto xel'naga. Se saba poco de l y era posible que hubiera un riesgo
importante en reactivarlo. No era una tarea que se pudiera llevar a cabo a la
ligera.
As que les dijo a sus aclitos que consideraran la naturaleza del
reconocimiento del yo y de la conciencia. Consideren las cuestiones de la
compasin, el reconocimiento de un yo y de un otro. Consideren la naturaleza de
la existencia consciente como una funcin vinculante al tiempo y cmo la
memoria crea la historia, la historia crea la identidad y la identidad crea el
impulso de supervivencia.
Qu clase de conciencia resultar, pregunt a sus aclitos, si se eleva una
especie? No especific en qu especie estaba pensando y tom la precaucin
de recordarles sus lmites. El trabajo de un guardin era proteger, no aplicar.
S, la investigacin era parte del trabajo, pero no la experimentacin directa.
Aun as, los aclitos preguntaron: acaso la experimentacin no es parte
del proceso de investigacin? Ese era un asunto totalmente aparte y uno que
Lassatar no estaba dispuesto a seguir. Requera ms consideracin que la que
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quera darle en ese momento. El artefacto xel'naga requera su atencin
primero.
As que los dej con una sola comendacin: que consideraran en
profundidad los dilemas esenciales de la conciencia, con la certeza de que tal
cuestin los mantendra ocupados y lejos de los problemas. Tal vez tendra
que haber sido ms especfico.
Se fue con el artefacto xelnaga a un asteroide remoto y estril y
silenciosamente, pacientemente, metdicamente examin su historia, su
naturaleza y por qu la raza ancestral lo haba escondido de forma deliberada.
Cuando finalmente lo comprendi, reactiv el artefacto.
Y descubri...
Lo que descubri... lo dej preocupado.
No por lo que era pero por lo que poda ser. No era simplemente el
poder que el artefacto xel'naga desat; eran las implicancias de ese poder.
Revelara lo que haba descubierto? Podra? Debera?
No eran preguntas que pudiera resolver por su cuenta pero tampoco
poda compartirla con ningn otro protoss. Estaba metido en un enigma que
poda llegar a consumirlo. No vio ninguna otra posibilidad que el exilio
voluntario.
Volvi de su retiro para informar a sus aclitos que tendran que
desbandarse y se encontr con que haban desaparecido. Esa fue la primera
vez que us el poder del artefacto xel'naga.
Lo us para seguir sus rastros psinicos...
Lo que encontr lo perturb. Luego se horroriz. Luego se entristeci.
Y, si hubiera sido capaz de sentir pnico, tambin lo habra
experimentado.
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Sus aclitos haban tomado su comendacin y la haban llevado al punto
de la locura. Si era posible alterar la estructura gentica de una especie para
cambiar su comportamiento, podran modificar a los zerg para que fueran
menos peligrosos?
Aqu, separado del cuerpo del pensamiento protoss, lejos de los ojos de
la autoridad protoss, los aclitos de Lassatar, silenciosa y metdicamente,
haban experimentado con la biologa de los zerg. Se haban justificado sus
acciones a s mismos decidiendo que simplemente estaban poniendo a prueba
una teora para poder hacer un informe de su utilidad. Pero adems haba un
orgullo arrogante en su trabajo. Haban sentido que tener evidencia de un
esfuerzo exitoso cambiara no solo la conversacin sobre los zerg, sino
tambin toda la metodologa de combate. Movidos por la ambicin, sus
aclitos haban credo que ascenderan a niveles superiores.
Si hubiesen sobrevivido.
La presencia del humano complic la situacin aun ms.
Los aclitos de Lassatar haban seleccionado este mundo por la misma
razn que el humano. Estaba tan lejos de las fronteras del sector Koprulu que
haba sido extremadamente improbable que su presencia fuera detectada.
Esto haca mucho ms irnico el hecho de que el humano hubiera encontrado
la evidencia de sus experimentos.
Tena que haber sido un accidente.
Si los humanos estaban investigando los experimentos de sus aclitos
en este mundo, entonces habran mandado a ms de un explorador.
As que tena que ser un accidente desafortunado.
Y no vio al humano como una amenaza; por lo tanto, no haba necesidad
de actuar contra l. Pero, tal vez...
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Lassatar tuvo que dejar el resto de ese pensamiento sin terminar. No
poda ver todas las posibilidades de la situacin. Todava no. Haba mucho que
desconoca. Y todava no haba resuelto el problema del artefacto xel'naga.
Todo el proceso de pensamiento (tanto el contenido como el contexto)
pas por su mente en menos tiempo de lo que le llev destruir los
microespas. As que, para cuando el humano levant la mano y dijo "Eh...
Hola", Lassatar ya haba decidido dejarlo vivir.
Como todos los protoss, no disfrutaba la destruccin de vida gratuita.
Era un desperdicio. Permitir al humano que continuara existiendo le dara
acceso a oportunidades adicionales. Matarlo sera eliminar esa opcin.
As que retrocedi y se fundi con la oscuridad, desapareciendo de la
visin del humano.

***

Bueno, eso estuvo raro dijo Jake. Sacudi la cabeza, desconcertado.
Sin saber qu otra cosa hacer, revis los monitores que flotaban en su visor.
Los monitores estaban todos en verde pero haba una interferencia en el
fondo. Esttica. Ruido. Algo. Tal vez, radiacin contextual y nada ms. No
saba. Haba visto cosas peores. Hasta poda ser el ruido residual del mismo
sistema.
O tal vez no.
Jake no tena tanta experiencia en este mundo y todava no haba
invertido ninguna cantidad importante de energa emocional en l. Todava
poda irse. Tal vez debera. Algo haba hecho pedazos a esos persecutores e
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inmortales. Y l conoca una sola especie capaz de atacar a un protoss... y de
infligir un dao considerable.
Si alguna de esas cosas estaba en este mundo, tena que irse. Esas cosas
son la anttesis de toda forma de vida excepto la propia.
A menos que... Y si haban estado aqu y los protoss ya los haban
destruido a todos? No, eso era lo que l quera creer. Los fragmentos
ineludibles de escombros de la cmara eran pedazos de armadura protoss.
Jake no vio ningn pedazo de los atacantes. Lo que hubiera hecho pedazos a
los protoss haba atacado sin advertencia y los haba superado
completamente. Haba rasguos en las paredes y el piso de la cmara y en
algunos de los pedazos de metal pero no eran identificables.
Y adems: qu haba creado esa cmara? Algn efecto de explosin?
No lo saba. No era experto en tecnologa protoss. Y los otros tipos? Eran un
misterio ms grande aun para Jake.
No, necesitaba concentrarse en la pregunta ms inmediata. Por qu
segua vivo?
Al mismo tiempo, si ese protoss de aspecto siniestro no quera matarlo,
por qu haba destruido sus microespas? Qu clase de amenaza
representaban para l? Calor? Ruido? Radiacin? Seales inalmbricas?
Esos dispositivos umojanos eran ms pequeos que mosquitos. Su impacto en
el ambiente local debera haber sido indetectable. O, por lo menos,
insignificante.
Debera.
Tal vez haba algo que l no estaba teniendo en cuenta...?
38

Si los microespas eran detectables de alguna forma, entonces la razn
por la que el protoss los haba destruido era inexorable. La intencin del
protoss era impedir que atrajeran a algo ms. Algo muy feo.
Qu mierda.
Jake frunci el ceo, neg con la cabeza y consider sus opciones. Haba
elegido este sistema especficamente porque quera estar solo. Este mundo
estaba tan lejos de la frontera que haba sido inconcebible que pudiera
encontrarse con protoss o zerg. Tendra que haber sido un santuario seguro.
Ja! dijo. Pero mira cmo resultaron las cosas. Haba
encontrado un planeta con ambos.
Parte de l quera huir. Estaba claro que era el curso de accin ms
defendible. Lo mejor sera volver al buitre, encenderlo, guiarlo hacia la
entrada del tnel (sin importar la supertormenta afuera) y despegar no bien
tuviera oportunidad.
Y aunque no hubiera una oportunidad, podra despegar al primer ruido
de garras en la oscuridad. S, tena ms armas en el buitre pero ya haba visto
lo que los zerg haban hecho a la tecnologa muy superior de los protoss. Para
Jake, un despegue rpido era la opcin ms segura y prctica. Pero retirarse al
buitre significara sentarse solo en la oscuridad, esperando mientras su terror
aumentaba ms y ms. Y eso no le sentaba bien. Lo paradjico de la cobarda,
not Jake, es que requiere que uno acte de manera corajuda para poder
evitar las consecuencias horribles que ms teme.
En vez de retirarse, tena que avanzar, siguiendo al protoss misterioso.
Saba poco y nada de los protoss, solo las cosas obvias que aparecan en los
noticieros. Pero le pareci que haba reconocido que este era un templario
oscuro.
39

A pesar de algunos incidentes conflictivos conocidos, los humanos y los
protoss no estaban en guerra y, de hecho, hasta haban cooperado una que
otra vez. Hasta donde Jake saba, la relacin era tenue e imprecisa: ni aliados
ni enemigos pero, algunas veces, asociados por conveniencia. Se pregunt si
esas seran las circunstancias en este caso.
Cruz con mucho cuidado a travs de la cmara esfrica que
interrumpa el tubo de lava. Hasta donde poda adivinar, una especie de
explosin esfrica haba creado ese espacio. Unos pedazos grandes de roca
volcnica le proporcionaron un camino desparejo aunque transitable pero las
paredes parecan fundidas. Sea lo que fuera que ocurri aqu, no sobrevivi
nada. Eso explicaba los fragmentos de tecnologa protoss. Haban sido
sacrificados? O los zerg haban usado a sus bombarderos suicidas... los
uetzis? Bichos explosivos. Esa era la causa ms probable. El tamao de la
cmara le dio a Jake una buena referencia del poder de la explosin. Y la forma
en que las rocas estaban restregadas (casi derretidas) y esos charcos
ardientes aqu y all eran una seal clara de que haba habido cido de uetzi.
Dispararle a un uetzi no era una buena idea pero, si no les disparabas, las
consecuencias eran peores. Las chances eran desalentadoras hicieras lo que
hicieras.
Del otro lado del radio de impacto, donde el tubo de lava continuaba, no
haba seales del templario oscuro. Se haba retirado un tramo largo hacia
arriba del tnel. Jake no oy ningn sonido de batalla. Era de asumirse que
poda seguir adelante. Le habra gustado poder activar ms microespas pero
tena que haber una razn para su destruccin y no quera averiguarla.
Avanzando por el tnel, con nada ms que su linterna cortando la
oscuridad opresiva, comenz a sentir el peso de la montaa a su alrededor.
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Las paredes parecan ms cercanas y ms apretadas aqu. Haba tenido la
esperanza de que el tubo de lava terminara en una pared de roca limpia pero
estaba claro que ese no sera el caso. Tena que haber otra cosa ms adelante.
Y adnde haba ido el templario oscuro? Estaba eso tambin. Jake haba
odo que los templarios oscuros podan camuflarse como fantasmas y hacerse
invisibles, dejando nada ms que un rastro casi imperceptible de luz en el aire.
No saba si sera verdad pero, si lo era, el protoss poda estar justo detrs de l
y l no lo sabra. Ese pensamiento era muy poco reconfortante.

***

Lassatar tena sus propios problemas a reflexionar.
El propsito primario de la vida era sobrevivir. Y la mayora de la vida
sobrevive comiendo otra vida. Segn la experiencia de los protoss, los zerg
eran la forma de vida ms perniciosa y hambrienta de todo el universo. Haba
venido al sector Koprulu especficamente para destruir a los protoss. Y ahora,
mientras el Enjambre continuaba expandindose por todo el sector, la
situacin estaba llegando al estado crtico.
El peligro era inherente al genoma zerg. Exista gracias a que tomaba
otras formas de vida y las incorporaba, asimilando sus puntos fuertes. As fue
como crearon a la Reina de las Cuchillas. Y el resultado fue una mente de
colmena ms fuerte y ms peligrosa que antes, ahora reconocida como la
amenaza ms crtica en la historia reciente de los protoss.
El control dominante de la Reina de las Cuchillas se extendi a todas las
infestaciones zerg. Esto hizo que aislar y estudiar cualquier forma de biologa
zerg se volviera peligroso. De hecho, cualquier intento de estudiar a los zerg
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alertara a la Reina sobre esa actividad. Algunas veces, ella manipul o
desbarat los experimentos y, muchas otras, intent subvertirlos.
Y, aparentemente, la distancia no era un factor limitante.
Esta colonia de aqu... tena que ser obliterada.
Pero aqu estaba ocurriendo algo extrao. Sus aclitos haban logrado
algo. Lassatar tena que descubrir la verdad detrs de ello porque, en algn
otro lugar, la Reina de las Cuchillas seguramente ya estaba considerando las
mismas posibilidades.
Lassatar merode por los tneles y las cuevas dentro del volcn. Lo que
encontr fueron los restos de los mecanismos de control y las defensas de sus
aclitos. Haban sido abrumados por la ferocidad de su experimento.
La evidencia sugera que haban sido sorprendidos por un clster de
uetzis. Los uetzis solos no habran bastado para destruir sus mquinas en una
zona abierta pero, en el espacio cerrado de la montaa, con la explosin
contenida y el desmoronamiento de rocas consecuente sobre los persecutores
y los inmortales, fue el fin de todo.
La colonia deba ser destruida antes de que pudiera metastatizar... pero
Lassatar dud. Necesitaba saber lo que sus aclitos haban hecho con el
genoma zerg. A pesar del peligro de que la colonia podra crecer y esparcirse
si l se retrasaba, era de importancia crtica que comprendiera la naturaleza
subyacente de estas criaturas nuevas y la amenaza que representaban.
Siempre que la colonia no diera seales de expansin (un factor curioso
en s mismo) Lassatar senta que todava tena tiempo para observar. Pero,
adems, todava no haba decidido cul sera la manera ms efectiva de
cumplir con la tarea de obliteracin. Tal vez poda aplicar el poder del
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artefacto xel'naga pero Lassatar le tema ms a ese poder que al peligro de la
colonia zerg de este lugar.
Por supuesto que tena otra tecnologa a la mano pero nada que bastara.
En cambio, tendra que hacer uso de las fuerzas ms grandes inherentes a la
situacin. Si pudiera despertar el volcn de alguna forma, detonando una
explosin enorme, hara colapsar todo el cono volcnico sobre el nido. Ese
sera un ataque certero.
La llegada del humano era un asunto menor.

***

Jake continu subiendo por el tubo de lava, lenta y metdicamente. Si no
llegaba a la cima en los prximos treinta minutos, iba a dar la vuelta y regresar
abajo. Si la tormenta mermaba lo suficiente, se ira. No solamente del volcn ni
de la isla: del planeta entero.
Se detuvo. Escuch. Nada. Oa su propia respiracin. Senta su propio
latido. Imagin que hasta poda or el sonido de su propia sangre correr por
sus venas. Nada ms. Se sinti tan solo como un humano poda llegar a
sentirse.
Y entonces... su pie roz algo. Algo que no era roca.
Jake baj la mirada.
Qu mier... Talo.
No mucho. Un zarcillo nada ms. Pero bast para reconocer la biomasa
ftida que alimenta a los zerg y envenena todo lo dems. Dentro de l hay una
red de conexiones neurales que llega hasta lo que sea que hace las veces de la
mente del Enjambre. O tal vez sea una especie de red psinica vasta. No lo
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saba. Lo que s saba era que, con tan solo empujar un poco el talo con el dedo
gordo del pie, ya haba anunciado su presencia a los zerg. A todos, estuvieran
cerca, lejos, donde fuera.
La decisin se tom sola.
Retirada. Era la nica opcin.
Tan rpido como fuera posible. Tal vez lograra sobrevivir.
Aun antes de que se solidificara su decisin, l ya estaba en movimiento.
Salt camino abajo, a veces mirando sobre su hombro, corriendo ya,
tropezndose por el tubo. El suelo estaba desparejo y Jake resbal y patin
por las superficies pulidas del tnel obsidiano.
Su linterna se sacuda como loca. Su corazn ametrallaba por la
adrenalina que recorra todo su sistema. Se cay una vez y baj patinando una
pendiente particularmente pronunciada, esquivando y girando mientras
trataba de frenar su cada; en un momento caa de cabeza. Entonces, mientras
segua girando, choc contra una pared y logr aferrarse a una parte en que el
tubo se nivelaba un poco.
Aun sin aliento, presa del pnico, logr incorporarse. Rod boca abajo,
se puso de rodillas, de pie, se orient hacia la bajada otra vez y sigui
corriendo.
Se dijo a s mismo que era posible que llegara. Creo que puedo, creo que
puedo: un mantra viejo haca eco en su cabeza.
Y entonces lleg a (Ay, qu mierda!) la cmara de los escombros. Esta
parte tena que cruzarla con cuidado. Cualquier ventaja que pudo haber
ganado se evaporara en un momento.
No se detuvo a pensarlo, simplemente salt sobre la primera roca
volcnica y sigui avanzando. Se aferr a la pierna rota de un persecutor y se
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subi a la siguiente roca, salt hacia otra, pate un pedazo de coraza dorada
de un inmortal y se subi a la siguiente roca. Se encontraba a mitad de camino
cuando oy los primeros sonidos: los ruidos agudos de las garras que
rasguaban la roca, de algo que bajaba araando y haca eco en el tubo
vidrioso. Muchos algos. Jake no tena la experiencia suficiente para identificar
qu sera lo que vena haciendo ese ruido cacofnico. Lo nico que saba era
que significaba malas noticias. El monitor de su visor comenz a mostrar cada
vez ms marcas rojas a las seis en punto.
Adelante se encontraba la ltima escalada hasta la mitad inferior del
tubo de lava. No iba a llegar. Se dio vuelta y mir la entrada de la parte
superior del tubo, apunt con el arma y configur la zona de blanco un poco
ms ancha que la abertura. Si le alcanzaban las municiones, si no eran
demasiados, si poda hacerlos retroceder por un instante, si torca la lengua en
el jueves diecisiete de un ao bisiesto con la luna llena en el cnit y sacrificaba
una cabra a medianoche... entonces tal vez llegara a la parte inferior del tubo
de lava. Y a su buitre. Al carajo con la supertormenta. Prefera que lo
sacudieran unos vientos de 300 km/h que lo hicieran trizas unos insectos del
tamao de perros lobos.
Los primeros tres zergueznos salieron chillando del tnel superior casi
antes de que estuviera listo. Lo que lo salv fue disparar en ciego, sin apuntar.
Las criaturas saltaron justo frente a su lnea de fuego pero no bast con eso.
Lanz su primera granada incendiaria. Las balas volaron, el fuego se expandi
en rojo, el ruido ensordeci! La cmara reflect todo el sonido y lo tom (y a
los zergueznos tambin) por sorpresa. Hubo cosas que volaron salpicando en
todas las direcciones. Nubes de polvo ardiente titilaron en la oscuridad.
Al fin un poco de suerte!
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Jake se posicion para el siguiente ataque. Esta vez apunt el AGR-14 al
tubo directamente, enfoc sus disparos hacia adentro, los separ en intervalos
rtmicos sin perder de vista el conteo de municiones en el monitor. Por el
momento iba bien y le quedaban dos cintos de municiones ms. Cuntos
zergueznos podra matar? Sera suficiente? O, a la larga, lo superaran?
Tres ms! Seis! Chillaban unos ruidos demonacos, sus garras
rasguaban desaforadas la roca vidriosa. Otra granada! Jake los hizo estallar
en pedacitos llameantes. El sonido de las explosiones era espantosamente
fuerte. El fuego resplandeca cegador en contraste con la oscuridad de toda la
cmara. El polvo se haca cada vez ms espeso y chispeaba.
Pero todas esas horas en los simuladores haban dado sus frutos. Haba
jugado solo; haba jugado con la IA y en contra de ella; haba jugado en
equipos. Lo haba hecho por la aventura enajenada, jams pens que algn da
se enfrentara a zergueznos de verdad... Y ah venan ms! Demasiados!
Chillando como pesadillas!
Jake perdi la cuenta. Dispar ciegamente a la masa, que ya estallaba a
medio metro de donde estaba parado. No sobrevivira a la prxima tanda...
Tena tiempo para escapar a la entrada del tubo? Ech un vistazo
atrs... y casi lo toma desprevenido la siguiente tanda de zergueznos. No, no
tena tiempo. Tres, cuatro, seis ms. Otra granada incendiaria. Los destroz
con rapidez, con mucho ruido. Le estaba tomando la mano. Pero se le
comenzaban a acabar las municiones. Esto no iba a terminar bien. Ya poda
olerlo: el hedor del fuego y de algo peor, el olor ftido de monstruos en llamas
y chamuscados, la peste de todos los olores individuales de la biologa interna
de un aliengena mezclada con la de la muerte y la carne quemada y cosas que
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ni poda identificar. La visin se estaba complicando en el aire cada vez ms
espeso y chispeante.
Jake tuvo una idea, una ltima, desesperada. Tal vez poda bloquear la
entrada de la mitad de arriba del tubo. Podra hacerla colapsar sin echarse
encima una lluvia de rocas? Le quedaban tres granadas. Le saldra bien?
Haba una nica forma de averiguarlo. Nada ms necesitaba unos pocos
segundos...
Diecisis zergueznos ms tarde, el ruido de su disparo segua haciendo
eco arriba y abajo del tubo de lava y pedazos ardientes y apestosos de carne
seguan manchando y quemando las paredes. Se dio cuenta de que no iba a
tener esos pocos segundos.
Qu mierda!
A menos que hiciera otra cosa.
Apunt a la profundidad del tnel y solt una rfaga de disparos
abrasadores. Las balas trazadoras atravesaron la oscuridad dejando atrs
unas rayas rojas y amarillas de luz. Los chillidos distantes llegaron a sus odos.
Nubes de polvo y avalanchas pequeas de guijarros y pedazos de zergueznos
brotaron del tnel.
Tal vez tena tiempo. Tena que levantar la cubierta protectora de este
interruptor, armar ese otro... demasiados controles, por qu no haba
instalado un botn solo...? Ah, s, por seguridad. Iba a tener que reconsiderar
esa decisin. Ms tarde. Listo, hecho! Y justo a tiempo! Apunt al tnel, al
techo, y dispar. Una vez, dos veces...
Las granadas formaron un arco por el tnel y desaparecieron en la
oscuridad, chirriando su ultrasonido, y entonces...
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El estallido baj martillando, era un muro de ruido impactante que tir a
Jake contra la pared de la cmara. Hubo un sacudn corto y marcado, seguido
de una resonancia que repicaba y retumbaba en lo profundo y entonces
salieron las primeras rocas del tubo de lava: una avalancha pequea de
escombros. Suficiente para enterrar los ltimos pedazos de inmortales y
persecutores. Suficiente para levantar el suelo de la cmara. Suficiente para
que a Jake se le taparan los odos por el cambio de presin.
Tendra que haber hecho eso desde un principio. Asinti satisfecho.
Respir hondo una vez, dos veces, tres. Sorprendido de seguir con vida, de
seguir consciente, boque ruidosamente, todava aturdido por la batalla.
Haba algo distinto en estos zergueznos. No se parecan a los del simulador.
Eran... Jake sacudi la cabeza; las computadoras tendran que encargarse de
eso. Oy su corazn latir en el pecho y pens Tengo que parar un minuto.
Descansar un poco...
Ech un vistazo por toda la cmara, el polvo arremolinado, las chispas,
las manchas de biologa quemada; no poda pensar en los zergueznos como si
fueran de carne o insectos. Eran una... cosa... ftida y asquerosa. Lo deprima.
Se supona que el universo tena que ser un lugar de asombro y maravillas.
Esto era... un infierno. El fuego bajo tierra. La condena eterna.
Jake no se permiti seguir ese pensamiento.
No, basta. Basta de angustiarte as. Es el momento de irse de aqu. Gir
hacia la pendiente despareja de roca entre l y la parte inferior del tubo de
lava y comenz a trepar. A mitad de camino, oy ruidos.
Pero qu mierda. Vamos! Denme un descanso! grit a la nada, a
nadie, a todo el universo. El destino. La ventura. Lo que fuera. Basta de esta
broma perversa, no aguanto ms!
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Trep como pudo al borde rocoso ms cercano, todava faltaban dos
metros para la meta. Se dio vuelta a ver el lado opuesto de la cmara.
Qu mierda...
Toda la pared se sacuda. Algo estaba cavando del otro lado, algo grande.
Algo muy grande. Se oa el ruido de sus garras chocando contra la roca. Esto
era algo diferente.
El monitor de Jake mostr un rea de disturbios ms grande que el radio
de destruccin de cualquier arma que l tena. Traduccin: "sea lo que sea, te
supera".
Esto no tiene nada de divertido grit Jake al universo. Yo tengo
una idea de cmo es la diversin y no tiene nada que ver con esto.
Aun as, ajust la mira de su arma a un crculo de fuego mucho ms
pequeo. Tal vez podra daar a esa cosa de porquera. O tal vez tena algn
punto vulnerable (seguramente que no pero era una esperanza) y si pudiera
encontrarlo, quin sabe? Tal vez la matara.
La pared opuesta ahora temblaba, caa polvo y volaban piedras de su
superficie, se empezaba a agrietar y las rocas ms grandes se rajaban y se
desmoronaban. Jake se apoy en la pared oscura detrs de l, afirmando su
posicin. Tena, cuanto mucho, una chance. Mantuvo la linterna centrada...
Algo logr atravesar la pared, una cuchilla oscura que se mova como
un machete gigante! Luego otra, desde el otro lado! Las rocas salieron
volando y se estrellaron en la oscuridad. Esa cosa era enorme! Demasiado
grande para ser de verdad! Qu carajo era?
Adnde le apuntaba? A la boca? A los ojos? La cosa mova la cabeza
para atrs y para adelante, dando tajadas con dos huesos que parecan
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guadaas. Si tena boca, Jake no la vea. Tal vez podra dispararle a una de las
rodillas y lo hara tambalear y caer... Al carajo, disprale y ya.
Pero antes de que pudiera apretar el gatillo, algo explot detrs de sus
ojos, entre sus odos, dentro de su cabeza: la estela de un estallido psinico,
enceguecedor, ensordecedor, abrasador, grit dentro de l en mil colores y
formas y olores y sonidos y fuego helado ardiendo hacia afuera: hermoso y
doloroso y delicioso y espantoso todo al mismo tiempo...
Parado frente a l, el templario oscuro, con los brazos estirados, con las
manos de cuatro dedos cubiertas en llamas crepitantes, con relmpagos que
se irradiaban por toda la cmara volcnica, con ecos y chirridos, quem y
calcin y revent a la bestia que se tambaleaba en la pared opuesta. La bestia
grit y se sacudi en una agona horripilante.
Jake se qued ah mirando, atnito.
Al fin, la cosa se tambale hacia adelante, tropez y cay de cabeza en
las rocas debajo de ella, lo que son como una avalancha de carne crujiente.
Una peste indescriptible brot de ella y cubri toda la cmara. Habra sido un
ultralisco... si no lo hubiesen mutado en algo ms grande y feroz aun.
A la mierda dijo Jake. A... la... mierda!
El protoss se qued inmvil ante el monstruo muerto, mirndolo
colapsar en el lugar. Unos rayos azules recorrieron la espalda de la criatura y
finalmente se evaporaron, dejando atrs nada ms que humo y polvo y
escombros. Unos guijarros todava caan del techo de la cmara. Jake levant
la vista y busc con la linterna algn posible derrumbe.
Pero no, la cmara resisti.
Jake se sacudi. Le dola la cabeza. Todo el cuerpo le dola. Se sinti
hecho trizas y abatido en la secuela del estallido psinico.
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A la... A... larecuper la respiracin y al fin dijo... mierda. Debo de
ser el primer humano en ver una cosa as. O por lo menos el primero en
sobrevivirla. Debe de haber sido la cosa psinica de los protoss. Fue... Nunca vi
algo as.
Jake ya se preguntaba si ahora experimentara ms sensibilidad todava
al ruido psinico. Esperaba que no. O tal vez tuvo suerte y su proximidad a la
explosin sobrecarg y quem esa sensibilidad psinica diminuta que tienen
los humanos. Muchos humanos tenan destellos de habilidad. Pocos tenan la
habilidad suficiente para entrenar como fantasmas. Y Jake ahora se alegraba
de que l no fuera uno de ellos. Se sinti drenado, ah de pie donde estaba.
Bueno, Jake se dijo a s mismo. Es hora de largarse. Gir hacia
el protoss, levant la mano como saludo de despedida y...
Alz el arma rpidamente y dispar! El disparo impact en la ola de
cosas que se desparramaban por toda la pared opuesta. La rfaga impact de
un lado al otro del centro de la ola. Su ltima granada caus una avalancha
pequea y la pared rocosa colaps y enterr a los zergueznos escurridizos
bajo una capa de roca y polvo y brasas ardientes.
Por qu el protoss no los haba visto, no les haba disparado? Sera que
los protoss necesitaban un tiempo de recuperacin? De ser as, entonces la
psinica no era el arma todopoderosa que todos pensaban que era.
Interesante. Aunque Jake no tena a nadie a quien contrselo.
El templario oscuro gir hacia Jake y levant la mano como saludo o
despedida... Jake no supo cul. Pero entendi con bastante claridad el
significado subyacente. Era hora de largarse! El templario oscuro desapareci
y Jake trep las ltimas rocas hacia la mitad inferior del tubo de lava. Baj
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tropezando hasta su buitre, se subi de un salto al asiento, baj el toldo frontal
y comenz su regreso a la entrada del tubo.
Afuera, la tormenta segua azotando pero el monitor de Jake le indicaba
que se alejaba y que Jake estaba bajo el borde. El ojo de la tormenta ya estaba
lejos, al norte. La supertormenta apenas rozaba la isla, no la saturaba. Los
vientos seguan fuertes, ms de lo que hubiese preferido Jake, pero el buitre le
inform que poda navegarlos hasta el campamento. Las expectativas eran
buenas, pero no lo suficiente. Jake aceler a fondo.
En el camino de regreso, sus pensamientos se apilaban. Oportunidades,
circunstancias, situaciones, elecciones, dificultades, decisiones; cargar todo y
despegar pareca la mejor idea. Pero algo lo frenaba. El protoss haba salvado
su vida. No tena ninguna razn para hacerlo, ninguna que se le ocurriera a
Jake.
Pero Jake tambin le haba salvado la vida al templario oscuro. As que
la deuda estaba saldada.
O no?
Por qu sera que el templario oscuro apareci en ese momento? Por
qu haba destruido a esa... esa mutacin de ultralisco retorcida?
Por qu aparecer siquiera?
Jake aceler por la noche cada vez ms oscura, mientras gritaba
frustrado en su cabeza. Qu mierda! La cosa esa necesita algo de m! Y, para
cuando lleg al campamento, saba exactamente qu era.

***

52

Lassatar se qued quieto un momento, inmovilizado por lo que haba
hecho. Drenado. Vaco. Vulnerable.
Haba usado el poder del artefacto xel'naga. O, tal vez, el artefacto
xel'naga lo haba usado a l: no lo saba con certeza.
Pero ahora lo entenda.
El artefacto xel'naga era una lente psinica. Y algo ms. Algo aterrador.
Como lente, el artefacto xelnaga amplificaba y enfocaba los poderes psinicos
de quien lo portara. Pero, ms aun, el artefacto xel'naga se conectaba al
portador de forma tal que, si el portador no hubiera tenido poderes propios,
habra tenido el poder psinico del artefacto xel'naga bajo su control.
En el momento del ataque, Lassatar tena tanto poder psinico a su
disposicin como un arconte. Tal vez ms que un arconte. El artefacto xel'naga
alcanzaba campos de energa enormes pero controlarlos requera de toda la
energa del portador. El artefacto le haba extrado toda su fuerza y energa y
la haba usado para modificar sus propias habilidades psinicas enfocndose,
apuntando y desatando una tormenta de fuego psinica sobre los zerg
atacantes.
Qu pasara si este artefacto estuviera en las manos de alguien ms
poderoso en el arte psinico? Un arconte, por ejemplo?
Y, ms all de eso, el descubrimiento de la posibilidad de alcanzar,
enfocar y aplicar vastos campos psinicos, aun para aquellos que no tenan
poderes psinicos, qu efecto tendra sobre los protoss como raza?
Como guardin de los misterios del pasado, Lassatar tuvo que
preguntarse: a quin protega de estas reliquias? Para quin las protega?
No poda contestar esas preguntas. No aqu. No ahora.
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Primero tena que solucionar esta situacin. Y el artefacto xel'naga ya
era parte de ella. La reliquia ancestral no solo expanda el poder para actuar;
tambin expanda el poder para ver.
Su comprensin de esta colonia zerg imposible se haba expandido
hasta impactarlo de forma preocupante. Lo que no haba sido evidente en las
formas de vida ms pequeas (los utezis y los zergueznos) era
aterradoramente obvio en el ultralisco mutado que se haba abierto paso
hasta el tnel.
Sus aclitos haban creado zerg con identidades.
Ahora entenda lo que sus aclitos haban hecho. Y por qu. Podra
subvertirse la Reina de las Cuchillas? Este era el laboratorio para su estudio.
Haban aislado la montaa psinicamente. La Reina de las Cuchillas no saba
que esta colonia estaba aqu. La colonia no saba que existan otros zerg.
Estaban solos y aterrados. El campo de aislamiento los mantena atrapados
mentalmente en una pesadilla agorafbica.
Por eso fue que haban fallado. El terror fue el error.
Cuando las criaturas desarrollaron identidades individualmente,
tambin desarrollaron una necesidad de continuar esa identidad: una
necesidad de sobrevivir. Cuanto ms grande era la sensacin de
individualidad, mayor el imperativo de supervivencia. Cuando ms grande era
la necesidad de supervivencia individual, menor el control que la Reina de las
Cuchillas tena sobre las partculas de su dominio.
Este experimento... Al aislar a la colonia, los aclitos haban cambiado el
equilibrio interno de la especie drsticamente. Trataron de hacer algo que
result en xito... y en fracaso.
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Normalmente, los zerg no se retiran. Aun derrotados, hacen pagar con
sangre al enemigo por cada metro que avanza. Pero, si (y cuando) los
miembros individuales de un nido se dieran cuenta de que no tenan chances
de sobrevivir a un asalto, reconoceran eso como el final de la identidad. As,
separados en individuos, con cada criatura zerg con su conciencia de s misma,
la colonia se fracturara. Cada zerg reconocera su destruccin inminente?
Dudara? Entrara en pnico? Huira?
Esa pareca ser la conclusin lgica.
Pero los aclitos haban carecido de la experiencia para ver que esa
premisa era demasiado simple. Haban dado por hecho que crear identidades
dentro de los zerg los infectara de cobarda.
Era un error comprensible.
Un error fcil de cometer sin pensarlo en profundidad. El error era
obvio solo en retrospectiva pero los sbditos de Lassatar, los arquitectos de
este horror, haban muerto por su presuncin.
No haban terminado de reflexionarlo. Las emociones son biolgicas por
naturaleza: reacciones viscerales a procesos intelectuales. El miedo viene de la
percepcin de peligro. Algunos miedos se basan en las circunstancias
inmediatas; otros tienen menos base; en cambio, surgen de una consideracin
emocional de las posibilidades que todava se estn gestando.
El extremo inferior del espectro emocional (afliccin, miedo, hostilidad)
es una sinfona vasta de momentos interrelacionados. El extremo superior del
espectro (alegra) tiene un rango mucho ms estrecho. Los experimentadores
no haban pensado que los zerg fueran capaces de tener algn sentimiento
positivo. Con la misma carencia de mente que las hormigas, no tenan ninguna
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necesidad evolutiva de alegra. Y, por ello, los aclitos de Lassatar no haban
considerado esa posibilidad en sus hiptesis.
Lassatar pudo haberlos advertido. Lo haba visto claramente en los
humanos que haba conocido. La alegra era tan poco frecuente en sus vidas
que les era extremadamente valiosa. As que la buscaban de todas las maneras
posibles.
Lo haba visto en el encuentro que haba tenido con la niita cuando
buscaba el artefacto; all tambin haba habido un yum-kimil. La niita haba
encontrado su alegra en su familia mientras que el yum-kimil haba
encontrado su alegra en matar. Era la nica alegra que el yum-kimil conoca
o entenda.
Estos zerg no supieron cmo encontrar la alegra en la familia. En
cambio, haban aprendido a encontrarla en el ataque. Disfrutaban atacar;
hasta disfrutaban morir atacando. Eso los haca ms feroces aun, muchsimo
ms peligrosos en formas hasta entonces inexistentes. Qu otras
consecuencias accidentales quedaran por descubrir?
Por un momento, Lassatar consider la posibilidad de que los
experimentos podran haber tenido xito en formas incalculables. Tal vez la
naturaleza de la identidad fuera tal que un desarrollo mayor de ella podra
haber causado cismas dentro del Enjambre zerg, como la guerra civil que
haba ocurrido cuando la Reina de las Cuchillas haba desafiado a los
cerebrados. Pero la Reina de las Cuchillas haba superado a los cerebrados y
los zerg se haban vuelto ms peligrosos que antes. Qu pasara si estas cosas
superaran a la Reina de las Cuchillas y los zerg se volvieran ms mortferos
aun?
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No poda arriesgarse a averiguarlo. No poda permitir que esta colonia
creciera. Estas criaturas haban alcanzado la masa crtica, se iban a salir de los
lmites del aislamiento psinico de la montaa. Si eso ocurriera, se esparciran
ms all de este mundo...
Lassatar tuvo que admitir que no tena los recursos necesarios para
destruir este nido.
Pero el humano s. Lassatar poda usarlo.
Muchos humanos tenan una forma primitiva de habilidad psinica, una
cualidad animalista bsica que interpretaban como sentimientos sin
evidencia: corazonadas, presentimientos y momentos inexplicables que no
eran casualidades. Algunos humanos, muy, muy pocos, tenan habilidades ms
poderosas, suficientes para reconocerlas, controlarlas y hasta entrenarlas. Los
humanos incluso haban creado una academia para entrenar a sus guerreros
psinicos, a quienes llamaban fantasmas.
Este humano tena la habilidad psinica rudimentaria del resto de la
especie. Pero, as como el artefacto xel'naga le haba dado a Lassatar la
posibilidad de tener los poderes de un arconte, el dispositivo haba
despertado y expandido el potencial de este humano de ser un receptor
psinico.
El humano no lo oira como una comunicacin, no, pero lo sentira y eso
tendra que bastar.
Era simple, para Lassatar era cuestin de cubrir el estallido psinico del
artefacto xel'naga con la imagen de la explosin de un volcn. Los zerg le
temeran.
El humano lo sentira de otra manera.

57

***

Jake no saba cmo lo saba, pero lo saba.
Como si hubiera caminado cada metro de la montaa por su cuenta,
conoca cada tubo, tnel y cmara. Como si se hubiese enchufado
directamente al talo psinico, saba hasta dnde llegaba y se extenda cada
zarcillo. Como si se hubiese convertido en una especie de biocomputadora
orgnica, Jake entendi exactamente qu tena que hacer para activar ese
volcn y destruir el nido. Como si de pronto hubiese salido de su propia vida y
se mirara desde arriba, como una especie de metadios, supo exactamente lo
que haba ocurrido.
Ese protoss maldito! dijo. Ese manoseador de mentes hijo de
puta! Martill los controles del buitre con el puo y el buitre patin hacia el
hangar del saltacharcos.
Bueno, no tengo por qu... Pero antes de que pudiera terminar ese
pensamiento, supo que estaba equivocado.
Qu mierda dijo.
Esos pensamientos o sentimientos o imgenes que se le haban clavado
en el cerebro funcionaron: el imperativo era demasiado fuerte. S tena que
hacerlo. Y lo saba. No como algo que se aprende, sino como algo existencial.
Era como si Jake se hubiese convertido en otra persona totalmente distinta.
No iba a poder abandonar este mundo a menos que destruyera a los zerg... o
muriera en el intento.
Lo nico que quera era un poco de tranquilidad! grit al cielo, a
los ltimos vestigios de la tormenta. Es mucho pedir? Levant los
brazos; sacudi los puos. Protoss! Supertormentas! Zerg gigantes?!
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Volcanes infestados? Est bien, ya entend! El karma que se siembra, se
cosecha! Pero no ser demasiado?!
En respuesta, un relmpago tron sobre su cabeza, tan cerca que lo hizo
tambalear y casi lo tira al piso.
Bueno, bueno, ya entend dijo Jake, incorporndose. No puedo
opinar.
Dentro de su saltacharcos, su base de operaciones, encendi el monitor
principal y estableci un enlace con la nave colonizadora. Le iba a llevar
bastante tiempo. Tena que hacer muchos clculos. Cunto iba a necesitar y
dnde lo iba a poner para maximizar el efecto. La nave colonizadora haba
sido equipada con todo lo necesario para comenzar una colonia minera
autosuficiente. Estaba llena de mquinas muy poderosas, e inclua unos
explosivos muy potentes. No bastaba con eso, pero era un buen comienzo...
Jake ya tena un reconocimiento pasable de la geologa gracias a sus
propias sondas, pero no haba sido tan bueno... hasta que le sum el
superconocimiento que le dio el protoss.
Las supertormentas arrasadoras haban debilitado el lado a barlovento
del cono y la montaa temblaba un poco ms con cada arremetida. Partes del
cono estaban dbiles. Aqu, aqu y aqu: justo por encima de la lnea de rboles
en el lado noroeste, haba siete tubos de lava, cada uno iba en direccin hacia
el ncleo durmiente del volcn. Poda soltar cpsulas de carga con suministros
de minera desde la nave colonizadora y luego enganchar explosivos de esos
suministros a unas sondas. Si pudiera hacer colapsar todos los tubos de lava
simultneamente, hara colapsar ese lado de la montaa y eso hara que se
derrumbe la caldera.
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Program algunos simulacros. Algunos funcionaban pero no como l
quera. Hizo otros. Comenz a ver la escala del problema. l quera hacer
explotar una montaa. La montaa quera explotar pero no estaba lista. Tena
que alistarla. Eso requera mucha energa.
Esa era la parte que no le gustaba.Ese maldito protoss! Malditos
sean sus ojos! Jake rezong. Qu derecho tena a meterme cosas en la
cabeza?! Yo no le met nada en la cabeza; lo nico que hice fue saludarlo! Qu
fue? Una invitacin a que me violara la mente?
Por otra parte, tena que admitirlo, era divertido buscar maneras de
matar zerg. Casi una alegra. Cada vez que un simulacro haca colapsar el
volcn, Jake se rea en voz alta.
Ja! Si llego a hacer eso en la vida real, me meo encima!
Bueno se dijo a s mismo. A ver cul es la explosin ms grande
que puedo hacer! Sus manos se movieron por todo el monitor; sus dedos
bailaban de un lado a otro del teclado; meta comandos con un apuro casi
frentico. Nunca le haba hecho el amor a un volcn: esto es apenas para
calentar un poco las cosas. Pero para cuando termine, va a ser la sacudida
ms fuerte de su vida!
Jake saba muy bien que estaba posedo por ese impulso de
determinacin pura. No tena opciones al respecto. Pero, cuanto ms
trabajaba, ms crecan en l sentimientos de satisfaccin, placer, hasta xtasis.
Aun si hubiese podido parar, ya no quera. Lo estaba disfrutando demasiado.
El problema era que, sin importar la tecnologa que empleara, los zerg
podran buscarla y destruirla. As que eso tena que ser parte del plan
tambin: calcular el asalto con ms recursos de los que podran encontrar a
tiempo.
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Jmm...
S.
Seuelos. Tendra que poner unos seuelos para distraer a los zerg.
Quera que estuvieran lo ms cerca posible de la zona de impacto pero lejos de
los mecanismos detonadores.
Bien. Ahora iba a tener que revisar sus recursos y ver cmo aplicarlos.
Plante ms hiptesis, hizo ms simulacros. Poda causar mucho dao a
Mauna Koala, l nombre que tena la montaa en su cabeza, pero solamente en
el 54% de las simulaciones lograba detonar la clase de explosin masiva que
buscaba. No bastaba. Necesitaba obliterar la isla entera, nada menos.
Si la isla sobreviva, si tan solo una semilla de la biologa zerg
sobreviva... todo el esfuerzo habra sido en vano.
Hizo ms simulacros mientras senta una mezcla de frustracin y
alegra. El trabajo era divertido, cada prueba lo acercaba ms a la solucin,
pero la lentitud del progreso le molestaba, desafiaba el imperativo que lo
impulsaba y su propia impaciencia lo enfureca.
Maldito seas, Don Templario Oscuro dijo Jake al protoss desaparecido.
Si pudiste darme el problema, no podas darme la solucin tambin?
Haba una forma de hacerlo. En su mente, Jake la llamaba Operacin
Aniquilacin. Iba a funcionar pero le iba a costar casi todos sus recursos. La
nave colonizadora tena nueve cpsulas de carga llenas de cajas de explosivos
empacados cuidadosamente, adems de robots mineros, conocidos como
Excavadores Mviles Utilitarios Lunares. Iba a tener que bajarlas todas, al
menos una para cada tnel vulnerable. Le llevara como mnimo un da
asegurar los explosivos a las sondas y tal vez otro da ms poner una en cada
tubo de lava. Iba a tener que enviar otras sondas antes hacia arriba por cada
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canal haciendo mucho ruido. Si trabajaba sin dormir hasta que llegara el
momento...
Poda funcionar. No bien tuvo la idea clara en su mente, envi una seal
a la nave colonizadora para que tirara las nueve cpsulas. La ventana de
lanzamiento ms cercana estaba del otro lado del horizonte. Las cpsulas
tardaran dos horas en llegar. Tendra que ponerse a trabajar en ellas
inmediatamente pero se poda hacer. Iba a tener que reconfigurar las sondas,
ajustar las proporciones de "fuerza a peso" debido a la masa adicional de los
explosivos y sincronizar los detonadores con una seal de multibanda.
Los anlisis geolgicos revelaron que la montaa tena varias rajaduras
profundas debido a la erosin del agua, los terremotos y unas erupciones
prehistricas. Jake poda mandar los EMUL adentro de esas cmaras a que
insertaran explosivos lquidos por esas rajaduras hasta el ncleo. Luego
detonara todo al mismo tiempo.
Si llegaba a funcionar, si todo sala como lo haba planeado, la caldera
colapsara sobre s misma, la pared del noroeste se desprendera del cono del
volcn y la montaa explotara. La fuerza desatada por el estallido hara
pedazos al resto del cono y lo hara caer por su propio peso: un segundo
colapso. Y si lograba agitar lo suficiente al magma que haba debajo, toda la
isla podra desaparecer en una bola de fuego. Jake tendra que observarlo
desde una buena distancia.
Desde el espacio estara bueno.
Aunque, quizs...
La isla ms pequea del archipilago segua siendo ms grande de lo
que poda necesitar. Y estaba a 300 kilmetros al norte y al oeste de la zona de
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impacto. Una vez que hubiera acabado con los zerg, quizs podra quedarse
all en paz.
Program ms simulacros, buscando los grupos de patrones de accin
ptimos. Pronto se volvi obvio que haba muchas variaciones pero todas eran
variaciones de la Operacin Aniquilacin.
Jake suspir.
Qu mierda. No hay una forma ms fcil. No hay una forma mejor.
Comenz a emitir las rdenes necesarias.
Espero que ese protoss de mierda tenga la inteligencia de hacerse a
un lado. Yo no pienso ir a avisarle.

***

Lassatar comprendi el plan del humano no bien cay la primera
cpsula de carga. Cuando Jake envi los primeros EMUL a los tneles, Lassatar
ya haba entendido exactamente cmo el humano planeaba actuar y se haba
alejado del volcn a una distancia segura, no sin antes dejar dentro suficientes
piezas de tecnologa protoss como para mantener ocupados a los zerg. El
humano necesitaba que estuvieran distrados.
Haba algo ms que tena que hacer. Los zerg sentiran las vibraciones;
investigaran qu estaba ocurriendo. Tan pronto como la colonia zerg
descubriera que unos robots mineros estaban vertiendo lquidos explosivos
en las grietas, los atacaran.
Pero estos zerg (infectados con identidades), cuando se dieran cuenta de
la escala del accionar de Jake, se pondran nerviosos, toda la colonia se
alterara. No haba forma de predecir cmo reaccionara cada individuo.
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Algunos podran entrar en pnico al sentir la posibilidad de peligro personal.
Podran huir. Lassatar saba que tendra que mantenerlos a todos dentro del
volcn para que el plan del humano funcionara.
As que esper. Y trat de escuchar sus emociones. Cuando los zerg
sintieran peligro, tendran miedo. Cuando l sintiera su miedo, actuara...

***

Y entonces, por fin, comenz todo.
Un zerguezno descubri un EMUL vertiendo explosivo lquido en una
grieta profunda de la superficie volcnica. Grit, salt y se retorci en agona
cuando el fluido acdico voltil penetr su coraza. Otro dud cuando una
sonda armada con explosivos maniobr camino arriba por el tubo de lava; el
zerguezno retrocedi frente a la presencia desconocida. Un tercero encontr
un paquete grande que haca tic tic tic ominosamente. En un arranque de
curiosidad atpico, la criatura lo llev ms adentro del nido para examinarlo
mejor.
Uno tras otro, distintos zergueznos volvan al talo y, tras juntar todas
sus experiencias, todos los encuentros separados con piezas desconocidas de
tecnologa humana, el efecto acumulativo fue de incertidumbre, luego
ansiedad, luego las primeras sensaciones inquietantes de una emocin que
hasta entonces era desconocida para la colonia, perturbadora individualmente
pero abrumadora cuando se magnificaba a nivel colectivo. Hasta los zerg que
no haban tenido un contacto directo se asustaron debido a la inquietud de sus
pares.
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Comenz el pnico. Algunos zergueznos quedaron inmviles,
paralizados. Otros huyeron a tneles ms profundos mientras que otros
buscaron su escapatoria hacia arriba. Muchos se agruparon para un
contraataque. Pero contra quin?
Y entonces comenz el otro impacto. Dentro de sus cerebros acelerados,
dentro de sus caparazones quitinosos, dentro de su carne latente, dentro de
todos, hubo un martilleo constante de confusin y luz que los pasm. Algunos
colapsaron; otros se congelaron; otros se estremecieron paralizados. Los
uetzis lo sintieron como un impacto y explotaron en el lugar. El ncleo de la
colonia sufra una convulsin masiva.
Y luego se puso peor. El martilleo se hizo ms fuerte, se convirti en
mazazos de fuerza psinica. Los zarcillos de talo de toda la montaa se
contrajeron. La colonia zerg estaba en el centro de una vorgine de miedo.
Estaba viviendo algo que ninguna otra colonia haba vivido jams: terror
abrumador! Cada una de las bestias de esa montaa chillaba y gritaba, gema y
resollaba, se sacuda y retorca, presa de unas convulsiones espantosas,
incapaz de una accin coherente.
Y entonces...
Las sondas encendieron sus propulsores, una tras otra, en una cascada
de fuego sincronizado. Paredes de llamas superabrasadoras treparon en un
segundo por los tubos de lava hasta el corazn del ncleo dormido y
calentaron la roca volcnica hasta el punto de fusin.
Un trueno sacudi el volcn. Nubes de polvo se elevaron de sus lados. En
las pendientes del cono, comenzaron a desatarse avalanchas pequeas en
todas las direcciones. Las avalanchas pequeas se volvieron avalanchas ms
grandes.
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Y entonces, cuando la montaa ya no poda calentarse ms, comenzaron
las primeras detonaciones. Una seccin se deton prematuramente, medio
segundo antes, pero el resto ocurri como estaba planeado, en una serie de
explosiones predeterminada perfectamente.
La montaa se estremeci. Pero no ocurri nada.
Desde su punto de observacin a lo lejos, lo primero que dijo Jake
inevitablemente fue "Qu mierda!".
Y luego... una nube de humo abrupto. Otro estremecimiento. Uno
continuo. Cada vez ms grande. La montaa temblaba. Empez a sacudirse. La
pared del noroeste del volcn comenz a abultarse, a hincharse de manera
alarmante... y entonces explot.
Hubo un rugido enorme y repentino que no paraba, creca y creca
mientras columnas de polvo y roca en llamas se levantaban, cada vez ms alto:
una torre de horror y destruccin. Piedras ardientes se dispararon hacia
arriba y desaparecieron en el azul del cielo; la erupcin continuara por horas,
tirara lava fundida al mar a kilmetros a la redonda, cubrindolo todo de
vapor.
A la mierda! dijo Jake. De repente, se sinti alegre. Una alegra
increble, sorprendente. Quera bailar. Sinti una descarga de emocin que le
recorri el cuerpo, tan poderosa que lo dej dbil y temblando.
Y luego se sinti aliviado, libre... y alegre todava. Pero era otra clase de
alegra. No era la alegra de la victoria, sino una ms profunda, interior: la
alegra de la paz.
Su plan haba funcionado. Lo saba. No saba cmo lo saba, pero lo
saba.
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Nada podr escapar de eso y se dio cuenta de que lo dijo en voz alta. Mir
su monitor. Tal vez ni siquiera yo.
Gir hacia su buitre.
Su aliado, el templario oscuro, estaba all parado.
Hola dijo Jake.
El protoss no respondi.
Jake crey saber por qu.
Todos esos ataques psinicos... Jake tambin los haba sentido, aun a la
distancia. Deben de haber dejado exhausto al templario oscuro.
Jake lo mir con asombro. Si el protoss estaba exhausto, estara
vulnerable tambin? Era esta una seal de confianza? Sera que saba que
Jake no se aprovechara de su debilidad momentnea?
O sera que Jake se estaba imaginando todo eso?
Y luego el protoss levant una mano. El gesto era un saludo.
Ah est, eso era lo que Jake senta: una emocin que no poda nombrar.
Gratitud. Compaerismo. Amistad? Algo.
Yo, eh... supongo...
El templario oscuro pareca estar estudindolo. Y, por un momento, Jake
tambin sinti miedo. Se habra acabado su utilidad?
No.
El protoss deba de estar sintiendo lo mismo que l.
Jake sonri.
As que... Este puede ser el principio de una hermosa amistad, eh?
El protoss termin de examinar a Jake y desapareci.
O... supongo que no dijo Jake.
Se encogi de hombros.
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Se dio vuelta y vio una torre de humo y llamas que no paraba de crecer.
S, hora de largarse.
No saba adnde ira ahora. Pero esta vez buscara un lugar donde
hubiera gente.