En cualquier circuito neumtico, la parte ms importante es aquella en donde se produce el aire
comprimido. Esta parte es el elemento llamado compresor. Podra definirse el compresor como una mquina o dispositivo que toma aire con unas determinadas condiciones y lo impulsa a una presin superior a la de entrada. Tambin se puede definir como una mquina de funcionamiento alternativo o rotatorio que tiene por objeto la compresin de un fluido (aire generalmente) para utilizar su fuerza de expansin debidamente regulada y transmitida al lugar ms idneo. Los compresores se diferencian por su caudal o por su relacin de compresin. La relacin de compresin es un nmero a dimensional que relaciona las presiones de entrada y salida del aire del compresor, es decir, informa del aumento de presin que provoca el compresor. El caudal es la cantidad de aire comprimido que nos proporciona el compresor en una unidad de tiempo, es decir, la cantidad de aire del que se puede disponer. Tanto el caudal, como la relacin de compresin que proporciona un compresor, deben ser adecuados al consumo de aire que requiere el circuito. Por lo general, los compresores se sitan en compartimientos especiales, bien sea en lugares apartados donde no puedan molestar por el ruido que producen al trabajar o bien en el exterior de las instalaciones donde se halla el circuito si lo que desea es conseguir un aire de mayor calidad, es decir con menos impurezas. Sin embargo, tambin hay algunos tipos de compresores bastante silenciosos y otros equipos que no necesitan estar en un lugar fijo, sino que pueden ser trasladados con facilidad de un lugar a otro. Los compresores se pueden clasificar en funcin de la forma de trabajo. Los ms usados son de embolo, que son muy baratos, pero hacen bastante ruido. Otro tipo son los giratorios o rotativos ms actuales y menos ruidosos. Dentro de cada grupo hay multitud de clases distintas de compresores. La tabla siguiente nos muestra los diferentes tipos de compresores:
Compresores de mbolo. Los compresores ms utilizados, como ya se dijo anteriormente, son los de embolo, debido a su precio y a su flexibilidad de funcionamiento, es decir, permiten trabajar con caudales de diferentes magnitudes y con un amplio rango de relacin de compresin. El funcionamiento de este tipo de compresores es muy parecido al de un motor de un automvil. Un eje, en el que va una manivela (cigeal), acciona la biela que produce un movimiento alternativo en el pistn. Al bajar el pistn, entra aire por la vlvula de aspiracin. En ese momento la vlvula de salida est cerrada. Cuando el pistn desciende hasta el punto muerto inferior, las dos vlvulas se cierran. En este momento comienza la compresin del aire que ha entrado al cilindro, debido al inicio del ascenso del pistn. Cuando este aire se ha comprimido hasta el mximo, entonces se abre la vlvula de salida. El aire comprimido es descargado en el depsito y comienza a viajar hacia el circuito a travs de los conductos del mismo. Como datos importantes de estos compresores, sealamos que pueden alcanzar presiones desde 6 kp/cm2 hasta un mximo de 10 kp/cm2 en los compresores de una etapa. En los de dos etapas se puede llegar hasta 15 kp/cm2. En cuanto a los caudales, pueden conseguirse hasta los 500 m3/min. Para realizar la compresin de aire, los compresores de mbolo suelen utilizar ms de una etapa, Producindose en cada etapa un aumento de la presin del aire. En la ltima etapa, el aire es expulsado a la presin final esperada. En general, los compresores de mbolo ms utilizados son los de dos etapas, Que suelen refrigerarse con agua o aceite (que circula alrededor de la camisa del compresor) o con aletas (que es un mtodo que busca el aumento de la superficie de refrigeracin con pequeas superficies muy delgadas), que se sitan alrededor de las cmaras de compresin. Compresores Rotativos Los compresores rotativos consiguen aumentar la presin del aire mediante el giro de un rotor. El aire se aspira cuando el rotor gira en un determinado sentido y despus se comprime dentro de la cmara de compresin que se origina en el compresor. Dentro de este tipo de compresores se pueden distinguir muchos tipos. Los ms importantes son los siguientes: Compresor rotativo de paletas:
La caracterstica fundamental de estos compresores es que poseen una serie de paletas radiales sobre el rotor que presionan las paredes de la cmara de compresin cuando giran (por la accin de la fuerza centrfuga). Entre cada dos paletas se crea una especie de pequea cmara de compresin que va comprimiendo el aire. Son muy silenciosos y proporcionan un nivel de caudal prcticamente constante. Compresor de tornillo Son relativamente nuevos y, adems, caros, aunque debido a su bajo desgaste, a largo plazo son muy ventajosos. Son muy silenciosos y proporcionan unos caudales de hasta 8 m3/min, junto con una presin que oscila entre los 7 y los 14 bares. El funcionamiento de estos compresores se basa en el giro de dos tornillos helicoidales que comprimen el aire que ha entrado por el ori ficio de aspiracin, y lo expulsan hasta el orificio de salida. Compresores Rotativos: Los compresores rotativos producen aire comprimido por un procedimiento rotatorio y continuo, es decir, que empujar el aire desde la aspiracin hacia la descarga, comprimindolo. Los modelos de ms amplia difusin industrial pueden clasificarse: - De paletas. - De tornillo, - Tipo ROOTS. Compresores De Paleta En los compresores de paleta el rotor cilndrico es tal colocado excntricamente dentro del hueco tabular del estator. El rotor lleva un nmero de paletas radiales metidas en unas ranuras dispuestas a tal efecto, y cuando el rotor gira accionado por el motor, las paletas se desplazan hacia fuera ajustndose a la pared interior del estator hasta el punto de excentricidad mxima situado en la parte superior del estator. El volumen de aire atrapado en la cmara comprendida entre dos paletas consecutivas se comprime gradualmente mientras que la rotacin del aire ir poco a poco disminuyendo y por tanto su presin aumentar por la progresiva reduccin del volumen provocando la correspondiente compresin. En el momento en que llega a la lumbrera o abertura de descarga el aire ser empujado a travs de ella hacia la salida habindose consumado el ciclo aspiracin-compresin-descarga. Compresores De Tornillo: Son asimismo de tipo volumtrico. Desde 1934 hasta nuestros das, su diseo ha sufrido un avance considerable. Estn dispuestos de tal manera que el rotor macho se encuentra dotado de lbulos con un perfil de estudiado diseo, y el rotor hembra de acanaladuras en las cuales se introducen los lbulos en el curso de la rotacin. El accionamiento del conjunto tiene lugar por el extremo del eje que lleva el rotor macho, quien arrastra por contacto a la hembra, o lo hace mediante engranajes sincronizados que posicionan relativamente los elementos con enorme exactitud, consiguiendo en ambos casos la intercepcin mutua entre los cuatro lbulos del macho y los seis canales de la hembra. El rotor macho es el que absorbe la potencia suministrada por el motor, establecindose alrededor del 85 al 90% total para l, dejando un 10 al 15% para el rotor hembra. Los rotores giran a velocidades lentas (1300 a 2400 rpm) sobre rodamientos de bolas y rodillos, con interposicin de una pelcula de aceite que sirve para sellar el espacio de compresin y eliminar el calor que se origina durante la compresin. COMPRESORES ROOTS Conocidos tambin con el nombre de soplantes, tiene un amplio campo de aplicacin para bajas presiones. Dentro de un cuerpo de bomba o estator, dos rotores de perfiles idnticos en forma de ocho, giran a velocidad angular constante, en sentido inverso el uno del otro. Estas rotaciones estn sincronizadas por un juego de engranajes exteriores, lubricados por bao de aceite. A diferencia de otros compresores los rotores no rozan ni entre s ni con el estator, existiendo una pequea tolerancia entre estos; por consiguiente no pueden efectuar compresin interior, ya que el volumen de las cmaras de trabajo no disminuye durante la rotacin. Estos compresores nicamente transportan del lado de la aspiracin al de compresin el volumen de aire aspirado, sin comprimirlo en este recorrido. El volumen que llega a la boca de salida, todava con la presin de aspiracin, se junta con el aire ya comprimido que vuele a la tubera de descarga y se introduce en la cmara cuyo contenido llega en ese momento a la presin mxima, siendo descargado seguidamente. La ventaja de la ausencia de friccin entre los rotores hace innecesaria la lubricacin en la cmara de compresin, lo cual permite la entrega de un aire totalmente exento de aceite que pudiera contaminarlo. COMPRESORES SECOS Cuando el agente comprimido que ha de producir un compresor tiene que quedar exento de aceite, hay que recurrir a compresores de pistn o de tornillo en los que ningn aceite de lubricacin o sucedneo entre en contacto con el gas a comprimir, resolviendo la mencionada necesidad mediante cmaras de compresin sin lubricante. El aire sigue estando hmedo, denominndose mejor compresores exentos de aceite o sin lubricacin. Es imposible conseguir que el aire real y absolutamente exento de aceite, si bien los compresores secos, tericamente, producen aire libre de aceite, puesto que trabajan con cmaras de compresin sin lubricacin. La definicin de aire exento de aceite deber ser: aire al que, por medios prcticos, se ha eximido de aceite hasta el punto que no se pueden detectar trazas de aceite en las lneas de aire comprimido. Es evidente que el tener un compresor exento de aceite no excusa el colocar filtros de aire cerca del punto de consumo, ya que el aire es portador, en una dosis ms o menos grande, de contaminantes a veces imperceptibles.