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1. QU ES LA LITERATURA?


Miguel ngel Huamn Villavicencio


Cuando era alumno de literatura en la Universidad Nacional Mayor de San Marcos co-
menc a darme cuenta del problema de identidad que sufren quienes optan por esta espe-
cialidad. Al ser preguntado sobre qu estudiaba y responder, inevitablemente mis interlo-
cutores se imaginaban que iba a ser poeta o narrador. Deba explicar que quienes segui-
mos esta carrera acadmica no buscamos ser escritores sino que nos interrogamos sobre la
existencia en la sociedad de un conjunto de textos cuya funcin y sentido intentamos
comprender.

Esa aclaracin en lugar de allanar el camino generaba nuevas confusiones. La ma-
yora interpretaba que mi formacin conduca a un desempeo profesional como crtico,
periodista o profesor de colegio. En vano trataba de precisar que en realidad los estudios
literarios no buscan una profesionalizacin o aplicacin prctica de un saber, sino que son
una disciplina humanstica orientada hacia la investigacin y la reflexin crtica en s
misma, es decir, una carrera acadmica a la que le interesa el conocimiento de un tipo
particular de discurso y experiencia: el esttico.

Ante mi nueva formulacin casi todos optaban por un gesto o palabra de aproba-
cin, como si hubieran entendido, pero perciba en sus miradas las nuevas dudas que los
asaltaban y que slo unos poco se atrevan otra vez a explicitar: me confundan con un
aprendiz de filosofa por la mencin a la esttica o, al aclarar la importancia que le conce-
demos al lenguaje, de lingstica. Finalmente, optaban por cambiar de tema de conversa-
cin y me dejaban, sin darse cuenta, incmodamente instalado en la marginalidad, la otre-
dad o la alteridad.

Debo confesar que en todos los aos de mi formacin universitaria y en los poste-
riores de docencia e investigacin, jams he podido eludir esa suerte de ciudadana de
segunda clase en la que, para ciertas miradas tradicionalistas y obtusas, se ubica al que
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sigue o ha concluido literatura. Ello a pesar del gran desarrollo que ha adquirido en las
ltimas dcadas la teora literaria y el anlisis del discurso, reas en donde la formacin en
la especialidad incide de manera exigente y sistemtica. Proceso ste que permite ubicar a
los estudios literarios dentro de las ciencias humanas y sociales, con una autonoma epis-
temolgica y metodolgica semejante al de otras disciplinas cientficas.

Sin embargo, a pesar de este auge de la teora literaria o tal vez precisamente por
l, el objeto de nuestra actividad cognoscitiva, la especificidad de nuestro campo y el
nombre de nuestra prctica sufren de una polisemia o de una pluralidad de sentidos que no
pueden ocultar la innegable crisis de crecimiento que se vive en los estudios literarios. Por
ello, diversos tericos de la literatura han llamado la atencin sobre el ingreso en la espe-
cialidad de categoras y conceptos provenientes de otros campos de investigacin. Gracias
a la incidencia de modelos surgidos en las ciencias sociales, la lingstica y la epistemolo-
ga la teora literaria ha logrado consolidar a la literatura como disciplina humanstica, en
la segunda mitad del siglo XX.

Pero, ms all del xito del vocablo teora en los estudios literarios, la polmica
recin se ha iniciado. Algunos reivindican un uso duro de dicho trmino que permite a la
especialidad participar con voz propia de un debate mayor: el de la nueva epistemologa
de la ciencia. De ah que incluso se hable, como Jonathan Culler, de teora a secas como
de un campo indiscriminado donde en varios dominios de investigacin se cuestiona un
modelo nico de verdad, pero el riesgo latente es sustituir la epistemologa por la herme-
nutica. Lo curioso radica en que dicha acepcin se d en el centro de las corrientes post-
modernas y su reivindicacin de un pensamiento dbil.

Otros, desde los predios de un humanismo suprstite o desde un conservadurismo
interpretativo, niegan la sola idea de un conocimiento cientfico en la y de la literatura.
Anclados en perspectivas romnticas que reivindican el talento creador como una cualidad
natural en la que se concilia lo sensible y lo inteligible, aplauden con entusiasmo las crti-
cas y los embates que las nuevas concepciones sobre el conocimiento lanzan a las tenden-
cias nomotticas en los estudios literarios. Los ms cautos, como Walter Mignolo, se limi-
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tan a tratar de explicar la naturaleza y funcin de las teoras en el contexto de las ciencias
humanas y sociales, mas proponen Literaturologa u otro trmino como nuevo nombre
que evite la confusin entre el dominio del estudio y una de sus actividades, formado me-
diante la combinacin del vocablo que designe a la vez el dominio de estudio (literatur-a)
y el discurso que se ejerce sobre tal dominio (loga).

Afincado en una tradicin crtica limitada y limitante, me he ocupado en esclarecer
en diversas oportunidades la confusin existente en el propio trmino literatura. ste, a
pesar de la familiaridad que puede tener para nuestros odos no ha existido siempre. Como
muchas palabras de uso cotidiano adquieren sus significados en el marco de nuestra so-
ciedad moderna y su cultura. El problema de identidad que aludamos anteriormente se
manifiesta en la ausencia de un nombre simple o compuesto que permita identificar a los
estudios literarios. Por ello es frecuente que los practicantes de otras disciplinas, as como
los propios estudiantes de los primeros cursos de la especialidad, utilicen la palabra litera-
tura para designar tanto la prctica literaria como la disciplina desde la que se observa tal
prctica.

La idea de relacionar el concepto de literatura, como el de arte o el de ciencia y
otros parecidos, con la modernidad a efectos de incursionar a travs del proceso de las
ideas en el modo como la cultura insufla de significaciones nuestra accin y su entorno
dndolas por naturales e inmutables sirve de base para su consideracin crtica. As po-
demos comprender que entre el siglo XVII y el XVIII el trmino literatura comienza a
reemplazar al de poesa para designar la actividad de creacin verbal y de la misma mane-
ra la nocin de crtica literaria empieza a sustituir a la de potica de raigambre clsica
para referir el conocimiento de dicha prctica.

Como es evidente esta dinmica coincide con el surgimiento de la sociedad mo-
derna que otorga a la actividad mimtica cuya materia esencial es la palabra, que en la
antigedad careca de nombre como lo seala Aristteles en su libro de la Potica, las
determinaciones de lo escrito, la autora y la valoracin referencial. Por lo que se hace
necesario recordar que este proceso corresponde a la tradicin occidental, la misma que al
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convertir la escritura en prctica individual dominante y hegemnica, por el desarrollo
capitalista en el plano productivo que impone la lgica del mercado, y laica, por la racio-
nalizacin del mundo en el plano social que supone un orden subjetivo diferenciado,
oculta y desplaza hacia el margen otras tradiciones de creacin verbal como la oriental o
la andina, por mencionar slo dos.

En este sentido, hemos precisado que el trmino literatura designa en la sociedad
moderna tres prcticas diferentes que al pasar desapercibidas por el nefito o no especia-
lista contribuyen a la confusin y crisis de identidad, tan evidente sobre todo entre los
maestros de la enseanza escolar. En primer lugar, se entiende por literatura la prctica de
creacin verbal, es decir la actividad productora de discursos esttico-literarios; en segun-
do lugar, con ese nombre tambin se designa la prctica de investigacin y conocimiento
de los discursos esttico-literarios; y, finalmente, llamamos con la misma denominacin a
la prctica educativa escolarizada o no escolarizada que divulga los valores y cualidades
de las obras o los discursos esttico-literarios.

Por ello es necesario cuando hablamos de literatura indicar con precisin a qu nos
estamos refiriendo con ese vocablo: si a la prctica artstica, a la actividad cognoscitiva o
a la institucin social educativa. Al mismo tiempo debemos tener presente que en socie-
dades como la nuestra, ms receptoras de modernidad que hacedoras de la misma, el pro-
ceso de separacin y autonoma de las esferas sociales que caracteriza el desarrollo de las
sociedades modernas no se lleva a cabo completamente o se realiza en forma tarda, de
suerte que estas actividades no se manifiestan simultneamente consolidndose en lo que
sera el campo cultural, sino que se presentan en tiempos y modos heterogneos.

El debate que abre el siglo XX, en el que participan Riva-Agero, Glvez y Mari-
tegui entre otros, en torno al carcter de la literatura peruana pone en evidencia la crisis de
la enseanza de la literatura que desde la independencia se vena dando. El rechazo a con-
siderar la creacin verbal del Per como provincia de la espaola nos habla en negativo de
la existencia de lo literario como institucin social educativa que se pretende imponer
sobre la base de la palabra escrita. De manera que en nuestra historia la valencia de la lite-
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ratura como institucin social se dio primero, formando parte de los instrumentos de do-
minacin y control social de los sectores privilegiados de la sociedad.

Posteriormente, ser recin en 1916 cuando insurge Colnida que la prctica de
creacin literaria se separe como campo artstico de otras actividades sociales como el
periodismo, la poltica o la religin. La revista fundada por Abraham Valdelomar fue la
primera en el Per en estar dedicada exclusivamente a la creacin literaria y la crtica, al
comentario teatral y pictrico, expresando ms que un movimiento de renovacin estilsti-
ca y esttica que lo literario adquira muy tardamente en el Per la independencia y auto-
noma que como esfera social se haba dado en Europa hace ms de un siglo atrs.

La literatura entendida como actividad cognoscitiva, es decir los llamados estudios
literarios, se darn en nuestra formacin social en sentido estricto recin a partir de la d-
cada del setenta. Si bien existieron antecedentes notables como el libro de Estuardo Nez
sobre Eguren de 1932, del que hemos dicho en su oportunidad que constituye la verdadera
fundacin de los estudios literarios modernos en el Per, slo con la aparicin de la espe-
cialidad acadmica de Literatura en la Universidad de San Marcos y con la fundacin de
la Revista de Crtica Literaria Latinoamericana, en esos aos, surge la literatura en su
acepcin de ciencia humana o disciplina humanstica.

Aunque es cierto que las divisiones disciplinares son elaboraciones arbitrarias y no
determinaciones dadas en lo real, es decir, son consensuales y la complejidad de lo feno-
mnico no se corresponde exactamente con ellas, de ah que algunas ramas cientficas a
pesar de gozar de gran prestigio en su momento hayan desaparecido posteriormente, como
la frenologa o la filologa, y surjan otras en medio de la nueva revolucin epistemolgica
que se vive, como la neurociencia o las ciencias cognitivas; asimismo, que en su desarro-
llo las diferentes reas de la ciencia interactan y ven modificar sus objetos de investiga-
cin de acuerdo a los paradigmas o modelos dominantes, tanto como sus metodologas y
tcnicas exploratorias; lo que sucede particularmente con los estudios literarios tiene el
rasgo de una evidente paradoja: justo en el momento de su mayor desarrollo parece elidir-
se o volverse invisible.
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Por otro lado, percibamos que los tres sentidos o acepciones que el trmino litera-
tura puede tener, en nuestro proceso cultural se manifiestan como fenmenos en el siglo
XX. De manera que si se trata de establecer como criterio de modernidad la aparicin,
autonoma y separacin de la esfera literaria o del campo esttico, se puede hablar con
rigor de ello slo muy tardamente, lo que dice mucho de la manera de ser moderno en
nuestra sociedad y su debate correspondiente.

Asimismo, a esta situacin contradictoria de la literatura en el campo cultural han
contribuido los diversos impulsos modernizadores. La difusin de la escritura como resul-
tado de las polticas educativas fue creando paulatinamente un mercado de bienes cultura-
les o productos literarios que culminara exitosamente con el indigenismo narrativo y la
aparicin de una tradicin literaria nacional, indispensable para la surgimiento del discur-
so crtico literario. La imagen del pas que dicha tradicin narrativa permiti construir,
mucho antes que la aparicin de una cultura de masa, puede verse como la elaboracin
simblica ms importante de nuestra modernidad cultural e impuls en forma determinan-
te la constitucin de una crtica prctica orientada hacia los usuarios o lectores.

El que la revista de literatura ms importante del pas y de la regin andina opte por
el vocablo crtica, en lugar de estudios literarios o teora literaria, confirma la subordinacin
de la naciente actividad humanstica a las exigencias de una sociedad heterognea en el
terreno social y cultural. Tambin confirma la dependencia de la labor acadmica y cientfi-
ca a los modelos, enfoques y conceptos de la tradicin del pensamiento occidental. El pro-
ceso de consolidacin acadmica de los estudios literarios obtuvo con la aparicin de la
teora literaria como un rea particular del dominio de la especialidad su reconocimiento,
pero ello se produjo recin en la dcada del noventa.