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APUNTE DE CTEDRA
MTODOLOGA Y TCNICAS DE LA INVESTIGACIN ARQUEOLGICA
UNIDAD 3: CRONOLOGA RELATIVA Y CRONOMETRICA

MTODOS PRINCIPALES DE DATACIN

El campo de la arqueologa como ciencia social comprende, principalmente, los cambios
sistemticos del comportamiento humano, a lo largo del tiempo. Los procesos socioculturales
implican cambios tecnolgicos, cambios en la adaptacin a condiciones ambientales variables,
etc., todos estos cambios implican un proceso temporal de largo trmino.
En el anlisis de dichos procesos socioculturales se aplican conceptos como
estabilidad, cambio, evolucin. El sustento de estos modelos explicativos dependen
principalmente de una apropiada medicin del cambio a travs del tiempo. Es decir del
establecimiento de cronologas.
Es necesario controlar la variable temporal para alcanzar los objetivos de reconstruir
las historias culturales locales y el planteamiento de modelos generales sobre los procesos del
comportamiento humano.
La cronologa, el ordenamiento temporal de los datos, no es un fin en s mismo, sino un
prerrequisito necesario para comprender la secuencia que observan los acontecimientos en la
historia.
Existen dos tipos de estrategias para establecer cronologas:
- Mtodos para cronologa absolutas, o mtodos cronomtricos,
- Mtodos para cronologas relativas.

MTODOS CRONOMTRICOS

1.- Mtodos Radioisotpicos:
Estos mtodos estn basados en el rango de desintegracin atmica en una muestra o
en su ambiente circundante.

a) Carbono 14, Radiocarbono
principio fsico qumico:
El Carbono es un elemento, que junto con el hidrgeno, forman parte de todos los
organismos vivos, siendo fundamental para la vida.
El carbono presenta tres isotopos:C12, C13 y C14. Los cuales son inestables y por lo tanto
radiactivos, aunque dbilmente.
El carbono 14 se forma constantemente entre la estratosfera y la troposfera, por la
interaccin de neutrones producidos por rayos csmicos con tomos de nitrgeno.
Luego de su formacin los tomos de Carbono 14 se combinan rpidamente con oxgeno
para formar dixido de carbono, distribuyndose por toda la atmsfera: se disuelve en los
ocanos, y mediante el proceso de fotosntesis e intercambio de energa, se integra a todas
las plantas y animales, es decir a la biosfera.
El carbono 14 se presenta en concentraciones relativamente constantes en la atmsfera y
niveles constantes en los organismos vivos.
Cuando un organismo muere, se detiene el intercambio de carbono con la biosfera, y el
carbono 14 se va degradando en ritmos regulares. Cada 5.570 +/- 30 aos un organismo
muerto pierde la mitad de su contenido de carbono 14.
Libby (1947) utiliz este proceso inherente de envejecimiento del material orgnico, como
bases para este mtodo de datacin.
En la actualidad se estn desarrollando controles para fechar materiales con mayor
exactitud, principalmente detectando las fuentes de variacin.
Bsicamente existen dos fuentes de variacin:
1- La proporcin de carbono 14 en la atmsfera no ha sido totalmente uniforme a lo largo del
tiempo. Se presentan variaciones temporales y regionales. Estas variaciones se detectaron
mediante la comparacin con datos obtenidos de la dendrocronologa. Para realizar estos
controles se desarrollan programas estadsticos que permiten calibrar la muestra ajustando los
datos radiocarbono con las edad calendrica.
2.- la naturaleza de la muestra:
En primer lugar la muestra para fechar no debe estar contaminada. Esto puede ser
controlado durante la excavacin, delimitando sectores no perturbados ni afectados por
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posibles fuentes de contaminacin.
Es necesario tambin considerar el promedio de vida de el material que se pretende fechar:
los arbustos estacionales presentan un perodo breve de tiempo de vida (1 ao), en cambio un
rbol puede vivir ms de 100 aos segn la especie. La exactitud del fechado depende de
estas elecciones.
Hay dos mtodos para medir el carbono 14:
- Mtodo de datacin convencional de radiocarbono: detecta la prdida de carbono 14.
- Mtodo de aceleracin de espectrometra de masas: mide la proporcin de tomos de C14 en
relacin con las proporciones de tomos de C12 y C13 presentes en la muestra.
El lmite convencional para esta datacin es de aproximadamente 40.000 aos.
Los materiales apropiados para datar son: vegetales carbonizados, hueso carbonizado,
madera fresca, papel, pergaminos, astas, valvas, guano.

b) Potasio Argn
Con este mtodo es posible fechar sedimentos, principalmente las rocas volcnicas
asociadas a un sitio.
Se a demostrado su utilidad cuando por efecto de una actividad volcnica se depositaron
materiales ricos en Potasio (K) poco antes o poco despus de una ocupacin.
El principio consiste en que el potasio 40 radioactivo y se transforma en Argn 40, entonces
se miden las proporciones de potasio 40 y argn 40 en un espectrmetro de masa, permitiendo
calcular la edad de las rocas.
Este mtodo fue aplicado en Olduvai, para fechar una ocupacin con restos de homnidos
con indicios de actividad volcnica durante la ocupacin, dando un fechado 1.750.000 aos.


c) Termoluminiscencia
Principio fsico: muchos materiales cristalinos son capases de almacenar energa derivada de
las radiaciones de sustancias radiactivas. Al ser sometidos a altas temperaturas (350 C, 500
C), estos materiales emiten una parte de la energa almacenada en forma de luz.
El fechado por termoluminiscencia, desarrollado por Kennedy y Knoff (1960), se aplica sobre
materiales ceramolgicos, ya que en su pasta contienen inclusiones cristalinas, principalmente
cuarzo y feldespato.
El hecho de que la energa almacenada es liberada cuando el material es calentado, permite
establecer un "cero arqueolgico" equivalente al momento de coccin de la cermica. La
absorcin de energa por los cristales es lineal con el tiempo transcurrido desde la coccin
original.
El clculo de la edad de la cermica consiste en la divisin de la "dosis de radiacin
equivalente" sobre la "dosis anual de radiacin".
- Dosis de radiacin equivalente:
Se obtiene mediante la comparacin, sobre una misma muestra, de la curva de
Termoluminiscencia Natural (proveniente del material) y la curva de Termoluminiscencia
Artificial (proveniente de una fuente radioactiva calibrada). Aumentando progresivamente el
calor sobre la muestra, se registra el punto donde la emisin de luz de ambas fuentes se
estabiliza.
- Dosis anual de radiacin:
La dosis natural de irradiacin de una cermica proviene principalmente de los
radioelementos presentes en la muestra misma y el suelo circundante. Las fuentes naturales
emiten partculas de alfa y beta y radiacin gama. La suma de las contribuciones medias de
cada uno de estos emisores es la dosis anual de irradiacin recibida por la muestra.
Entonces la datacin por termoluminiscencia se obtiene con la emisin termoluminiscente
procedente de la muestra dividida por la dosis de radiacin anual que presenta el sedimento en
el que estaba enterrada.
La dosis de radiacin equivalente no presenta dificultades en su estimacin, en cambio, la
dosis anual de irradiacin presenta ciertas complicaciones. En algunos laboratorios se debe
enviar muestras del sedimento donde se extrajo la cermica, y se est desarrollando un
sistema de evaluacin de la dosis de termoluminiscencia in situ, colocando dosmetros
termoluminiscentes durante un lapso (semanas, un ao) en los sitios.
Los materiales deben extraerse de no menos de 50 cm. de profundidad, no deben exponerse
al sol, ni al calor, ni a ningn tipo de radiacin.

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2.- Paleo magnticos:
Mtodos basados en los cambios del pasado en el eje magntico de la tierra y sus efectos
sobre una muestra.
a) Arqueomagnetismo
Este mtodo se basa en las mediciones de la variacin del campo magntico de la tierra. Se
ha observado que en el barro cocido los granos de hematita y magnetita se alinean con el
campo magntico de la tierra. Al enfriarse, esta alineacin se mantiene lo que se denomina
magnetismo termo-remanente. Se ha aplicado este mtodo para fechar hornos.

3.- Qumicos:
Basados en los cambios qumicos dependientes del tiempo en una muestra
a) Flor, hidrgeno
El material seo al estar enterrado sufre diversas modificaciones debido al contacto con el
sedimento que lo contiene. Las condiciones de humedad y minerales presentes en el suelo
producen una fosilizacin del material seo (reemplazo de la materia orgnica por agregados
de material mineral). Dicho proceso depende del tiempo que el material estuvo enterrado, en
los casos que la fosilizacin se realiza en ritmos ordenados se puede identificar la antigedad,
pero generalmente solamente se utiliza para identificar la contemporaneidad de diversas partes
esqueletarias.
Identificacin del Flor:
El flor de las aguas subterraneas y cristales de hidroxiapatita producen fluoropatita, que
crecen en el transcurso del tiempo de estar enterrado el material seo.
Identificacin de Nitrgeno:
La cantidad de nitrgeno en especmenes seos enterrados tiende a disminuir con el tiempo.
Presenta las mismas posibilidades de determinacin de contemporaneidad mencionadas
anteriormente.
b) Hidratacin de la obsidiana
Una superficie reciente de obsidiana absorbe agua del medio ambiente, formando una capa
de hidratacin susceptible de ser medida.
La hidratacin se inicia en el momento en que la superficie queda expuesta por rotura o
lascado, continuando su penetracin a un ritmo regular. El espesor de esta capa depende del
tiempo, condiciones de temperatura y climticas, y condiciones petrogrficas de la obsidiana.
Comparando la taza de incremento de la capa hidratada al pasar el tiempo sobre artefactos
de antigedad conocida, es posible aplicar esas tazas de crecimiento sobre artefactos
arqueolgicos.

4.- Biolgicos:

a) Dendrocronologa
El desarrollo original de la dendrocronologa estaba vinculado a los estudios climticos ms
que a la necesidad de mtodos de datacin. En climas templados, los rboles crecen mediante
la adicin de un anillo anual, pero el ancho de los mismos vara dependiendo de las
condiciones climticas tales como temperatura y lluvias. Entonces si se aplica el conteo de los
anillos desde la superficie ofrece la edad de cada anillo, y su espesor relativo indica las
condiciones ambientales en esa localidad.
Algunas especies responden de manera diferente a las condiciones medio ambientales, por
lo tanto se comparan los anillos de varios individuos de una misma especie en la misma regin.
La base de la datacin consiste en asociar una secuencia de anillos conocidos con la
secuencia desconocida que presentan las muestras arqueolgicas.
La muestra a comparar debe presentar el anillo de la corteza, y una buena conservacin
para que se pueda observar la estructura celular.
Es necesario considerar que se est fechando la edad del rbol, no los contextos. Esto lleva
a tomar precauciones ya que no es extrao que se reutilicen troncos fuertes en la construccin
de viviendas, mantenindose la viga durante dos o ms generaciones de habitantes.

b) Palinologa
El polen es un sedimento elico que se acumula en cualquier superficie no disturbada.
Puede formar parte del registro estratigrfico (sedimentos lacustres, depsitos aluviales,
sedimentos marinos, sitios arqueolgicos, coprolitos, etc).
Los granos de polen estn protegidos por un elemento qumicamente resistente: la exina, lo
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que permite que se conserven hasta aprox. 12.000 aos. Se conserva mayoritariamente en
ambientes hmedos.
El anlisis polnico permite la reconstruccin de las comunidades vegetales en el pasado,
cruzando estos datos con fechados sobre el estrato en el que se recuperaron las muestras, es
posible obtener secuencias comparables, por ejempo diferenciar los perodos glaciares de los
interglaciares.
La identificacin de los granos de polen se realiza mediante comparacin con polen actual,
debido a que presentan caractersticas morfolgicas distintivas puede reconocerse gnero y
especie de los vegetales que los produjeron. Es necesario contar con una palinoteca.
El polen es producido en grandes cantidades y de con una gran distribucin geogrfica. La
cantidad de lluvia polnica depende del mecanismo de reproduccin de las especies (insectos,
pjaros, viento, autofertilizacin, etc). As mismo, la dispersin depende tambin de las
condiciones meteorolgicas durante la produccin de polen, acarreados por viento no se
registran ms all de 0,5 Km. desde su fuente.
La abundancia relativa de granos de polen en un depsito no puede interpretarse
directamente en trminos de abundancia de esa especie en el rea debido a la diferencias en
los rangos de productividad y dispersin, para corregir esto se aplica el ndice R:
polen de x como un porcentaje de los granos contados
porcentaje de tierra ocupada por x

R>1=sps sobrerepresentadas
R<1=sps subrepresentadas
Otra forma de obtener la abundancia relativa de una especie es mediante la analoga con
lluvias polnicas actuales.
Para realizar este anlisis es necesario contar con un mnimo de 200 granos por nivel. El
nmero de granos de cada gnero se expresa como un porcentaje de las cuentas totales. Los
cambios en los porcentajes de las especies entre distintos niveles, se consideran como
cambios en la composicin de la vegetacin.

c) Liquenometra
Las especies de lquenes presentan un ritmo de crecimiento regular sobre las piedras.
Considerando los factores que afectan el desarrollo de los lquenes es posible calcular la
antigedad de su portador: estndar de crecimiento de la especie de liquen, la exposicin al sol
de los restos arqueolgicos, el estndar de crecimiento segn el rea geogrfica en que se
encuentren.

5.- Geocronologa.
Se denominan de esta manera los estudios que tienen como meta establecer escalas de
tiempo absolutas para el pasado, determinando la relacin temporal con la Tierra. Estos
estudios construyen sus mtodos a partir de la geologa, zoologa, botnica y fsica; se aplican
para aquellos perodos para los cuales no puede aplicarse el calendario humano: prehistoria,
pasado geolgico, etc.

a) Anlisis de Varvas.
Este mtodo fue desarrollado por De Geer (1878), al observar al regularidad de laminacin
que presentaban ciertos depsitos arcillosos. Estas laminaciones, denominadas varvas, son
capas de sedimentos depositadas anualmente en las cuencas de los lagos, bahas, fondo del
mar, o ros poco torrentosos.
Al producirse el descongelamiento durante el verano, los lagos reciben un gran suplemento
de agua que acarrea una suspensin de arena y arcilla derivada del material morrnico
transportado dentro y bajo el glaciar. Durante el proceso de sedimentacin los granos ms
gruesos se depositan, en tanto los ms finos quedan en suspensin hasta el perodo de
invierno cuando se produce su depositacin. Este proceso se repite anualmente.
Este mtodo de datacin geolgica es un mtodo indirecto de datacin arqueolgica, ya que
permite correlacionar las varvas con niveles de ocupaciones arqueolgicas. Solamente es
posible aplicarlo en zonas con hielos.

METODOS RELATIVOS
La datacin relativa permite ubicar una artefacto, suceso o depsito con relacin a una
secuencia establecida. La edad relativa indica si un depsito es anterior o posterior a otro, no
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indica su edad en aos. Estos mtodos son utilizados como un primer diagnstico de la edad
de los materiales, en todos los casos es necesario recurrir a los mtodos cronomtricos para
validar su datacin.

a) Estratigrafa
En un depsito sedimentario, se puede establecer el orden de depositacin de los estratos y
la presencia o no de alteraciones en los mismos.
Segn la localizacin de los elementos culturales es posible identificar si su depositacin fue
ms antigua o ms moderna que otra depositacin.

b) Anlisis de ptina
La comparacin de la oxidacin superficial de artefactos permite identificar su
contemporaneidad o diferencias temporales.

c) Fechamiento cruzado
Es comn que se realicen estos fechados con elementos que fueron obtenidos por
intercambio.
Existen materiales diagnsticos que pueden ser reconocidos en distintos sitios (ciertos tipos
de cermica, artefactos de madera, etc.). Cuando uno de estos artefactos ha sido fechado
mediante mtodos cronomtricos, se considera que cada vez que sea registrado en otro sitio,
ese nuevo depsito pertenecer al mismo perodo temporal.
Sin embargo, se debe considerar la posibilidad que estos artefactos pudieron conservarse
durante varias generaciones, ante lo cual el depsito puede tener fechados ms modernos.

BIBLIOGRAFIA
Brito, Deza y Romn.
ms. Fechamiento arqueolgico por termoluminiscencia.
Bradley, Ray.
1985 Cuaternary Paleoclimatology.Cap.3 y 9.
Dean,J.S.
1978 Independent datin in archaeological analysis. Advances in Method and Theory Vol.1.
Bowman, Sheridan.
1990 Radiocarbon Dating University of California Press. British