Humedales

Las extensiones de marismas, pantanos y turberas, o superficies cubiertas de agua, sean

stas de rgimen natural o artificial, permanentes o temporales, estancadas o corrientes,
dulces, salobres o saladas, incluidas las extensiones de agua marina cuya profundidad en
marea baja no exceda de seis metros. En definitiva los humedales comprenden un amplia
variedad de tipos de hbitat, inclusive ros y lagos, lagunas costeras, salinas, manglares,
turberas y hasta arrecifes de coral (Frazier, 1998; Schnack et al., 2000)
Los humedales de Argentina
La gran extensin de nuestro pas y su variacin latitudinal y altitudinal determinan la
existencia de una gran diversidad y riqueza de humedales, que incluyen lagunas altoandinas,
mallines, turberas, pastizales inundables, bosques fluviales, esteros, baados y marismas,
entre otros. Se estima que cerca del 23% de la superficie de la Repblica Argentina est
ocupada por humedales.
Sin embargo, la distribucin de los humedales no es regular en todas las regiones. En el
noreste del pas hay una gran abundancia de ambientes acuticos, asociados a los ros de la
Cuenca del Plata. En cambio en las zonas ridas y semiridas como la Puna y la estepa
patagnica, el agua suele ser una limitante para el desarrollo de la vida y las actividades
humanas. En estas zonas los humedales se localizan principalmente en los valles de los ros,
depresiones y al pie de las sierras y montaas. A escala regional se identifican tres grandes
sectores de humedales:
Sector costero Nuestro pas cuenta con una amplia zona costera marina de ms de 5.000
km de extensin. La zona costera marina presenta importantes colonias de aves y mamferos
marinos, sitios de descanso y alimentacin de aves migratorias, reas de reproduccin
Las marismas, ambientes intermareales en los que habitan plantas terrestres que resisten la
inmersin prolongada y altas concentraciones de sal, se encuentran en diversos puntos de la
costa y brindan servicios ecosistmicos como la proteccin de las costas frente a la erosin, la
depuracin de las aguas y proveen hbitat para la diversidad biolgica. En el sector costero
bonaerense se encuentran amplias zonas de marismas como la Baha de Samborombn, la
albufera de Mar Chiquita y las zonas bajas costeras de Baha Blanca. En la costa patagnica se
encuentran marismas en Ro Gallegos y San Julin, en la provincia de Santa Cruz.
Sector noroeste, centro oeste y sur El 75% del territorio de nuestro pas est compuesto
por zonas ridas y semiridas. Se distinguen 2 tipos de ambientes de altura en los Andes
Centrales de Argentina: altoandinos y puneos. Los ambientes altoandinos se encuentran por
encima de los 4000 m.s.n.m. Las precipitaciones ocurren en forma de nieve o granizo, y los
humedales se congelan completamente en invierno, a excepcin de aquellos que reciben
afluentes termales. Los humedales puneos se localizan entre 3000 y 4000 m.s.n.m., las
precipitaciones pueden ocurrir en forma de lluvia, y los humedales no se congelan
parcialmente, especialmente durante la noche.Los humedales altoandinos por el intervalo
altitudinal en el que se desarrollan son verdaderos desiertos de altura, caracterizados por
suelo prcticamente desnudo, que puede llegar a un mximo de 30% de cobertura vegetal,
condiciones ambientales extremas en cuanto a amplitud trmica diaria e insolacin, breve
estacin de crecimiento. Por este conjunto de condiciones adversas son poco aptos para la
instalacin humana, slo son utilizados durante el verano como sitios de pastoreo. De todos
modos, por las mismas causas son los ms frgiles ante cualquier tipo de intervencin.
En estas regiones, los humedales constituyen parches en una matriz de paisaje terrestre, y
si bien no suelen ser de gran extensin, presentan una gran importancia a nivel local y
regional, ya que son los lugares donde se acumula el agua, necesaria para consumo de las
comunidades locales, desarrollo de actividades agropecuarias, recarga de acuferos
subterrneos y hbitat de vida silvestre. Tambin proveen vegetacin para alimento de fauna
silvestre y ganado y paisajes de importancia para el turismo y la recreacin.
En la Regin de la Puna se encuentran numerosas cuencas endorreicas con salares y
lagunas de diverso tamao, que se destacan por la gran abundancia de aves acuticas.
Asociados a las lagunas en ocasiones se presentan sistemas de vegas y bofedales, con alta
diversidad biolgica, que son usados para pastoreo por los camlidos silvestres (vicuas y
guanacos) y el ganado. Ejemplo de estos humedales son las Lagunas de Pozuelos y Vilama en la
Provincia de Jujuy, las Lagunas Grande y Purulla en Catamarca y la Laguna Brava en La Rioja.
En el centro oeste los humedales dependen fuertemente de las aguas provenientes del
deshielo de la Cordillera de los Andes y constituyen importantes fuentes de agua dulce y
hbitat para la diversidad biolgica. Las Lagunas de Guanacache, Desaguadero y Del Bebedero
(provincias de San Juan, Mendoza y San Luis) constituyen un sistema de lagunas y baados
encadenados, alimentado por los Ros Mendoza y San Juan, que descarga por el Ro
Desaguadero. Otro ejemplo de humedales de esta regin es la Laguna Llancanelo en Mendoza.
En la Patagonia se encuentran ampliamente distribuidos los mallines, ubicados en
posiciones relativamente bajas del paisaje, que presentan anegamiento permanente o
temporario.
Por su mayor disponibilidad de agua y cobertura vegetal son de gran importancia como
hbitat para la diversidad biolgica y de inters econmico en la regin por su alta
productividad de especies forrajeras para el ganado domstico.
En zonas con climas ms hmedos y baja evaporacin, se forman turbales, ecosistemas que
acumulan materia orgnica muerta (turba).
Las reas con mayor presencia de turbales se encuentran en zonas cordilleranas y el
extremo sur de la Patagonia (sur de Santa Cruz y Tierra del Fuego). Los turbales constituyen
importantes reservas de agua dulce, siendo de gran relevancia para la regulacin del clima, la
hidrologa y el sostenimiento de la biodiversidad. Adems, son importantes fuentes de
informacin paleoambiental y paleoclimtica ya que pueden conservar registros sobre la
vegetacin, la fauna y el clima de hace ms de 10.000 aos Sector noreste y centro hmedo La
Cuenca del Plata es la principal cuenca hdrica continental de la Argentina. Se desarrolla en un
territorio predominantemente llano, de clima benigno y suelos frtiles.
Rene la mayor concentracin humana e industrial del continente, incluyendo las
principales ciudades de Brasil y Argentina. Tambin importantes reas de desarrollo agrcola.
Se caracteriza por sus grandes ros, como el Paran, con su vasta llanura de inundacin, en
donde se encuentran una gran variedad de humedales, como lagunas, esteros, pantanos,
baados y madrejones.
El ro Paran tiene un perodo de aguas bajas en invierno, y otro de crecientes en primavera
y verano, durante el cual se inundan amplias zonas, cubriendo islas y tierras aledaas. Al bajar
las aguas quedan lagunas aisladas donde se desarrollan vegetacin y fauna, en particular
muchos peces que penetran en los primeros estadios de su vida, buscando refugio y
alimentacin. Los principales humedales identificados para esta Regin son la Cuenca del Ro
Riachuelo, el Sistema del Iber, el Ro Uruguay, el Ro Paran, el Ro Paraguay, el Ro Iguaz y
sus cataratas, el Delta Paranaense y el Ro de la Plata.
La llanura chacopampeana es una gran planicie en la que dominan los bosques xerfilos y
las sabanas hmedas y semiridas. Las precipitaciones disminuyen de este a oeste y presentan
un rgimen estacional, con mayores lluvias en verano y un perodo seco en el invierno. Esta
zona presenta un gran nmero de depresiones naturales que dan lugar a una gran cantidad y
diversidad de humedales temporarios y permanentes. Entre los principales humedales
identificados para esta regin se encuentran El Ro de Oro, el Riacho Monte Lindo, los Baados
La Estrella, del Quirquincho, del Itiruyo, de Figueroa y los Bajos Submeridionales, En el centro
de nuestro pas se destaca por su magnitud la Cuenca del Sal-Dulce que constituye la cuenca
endorreica ms importante del pas y del neotrpico. El sistema de humedales de los Baados
del Ro Dulce y la Laguna Mar Chiquita (Provincias de Santiago del Estero y Crdoba) tienen
una extensin cercana al milln de hectreas y adems del sistema Sal-Dulce, recibe aportes
de los Ros Primero y Segundo. Otro tipo de humedales ampliamente distribuidos en la regin
pampeana, son las lagunas, espejos de agua permanentes o temporario someros de variada
extensin. Constituyen hbitats para la diversidad biolgica y son muy utilizados para el
desarrollo de actividades de recreacin y turismo, como la pesca deportiva. Tienen
importancia a nivel hidrolgico ya que actan como reservorios de agua superficial, atenan
las inundaciones y contribuyen a la recarga de acuferos. Entre las lagunas pampeanas se
pueden mencionar la Laguna Melincu (Provincia de Santa Fe), el Sistema de Lagunas
Encadenadas de Chascoms, el complejo lagunar Salada Grande y el Sistema de Lagunas
Encadenadas del Oeste en la Provincia de Buenos Aires.

Especies que dependen de los humedales

Aunque limitados en su extensin en el nivel mundial si se los compara con los ecosistemas
marinos y terrestres, muchos humedales de agua dulce son relativamente ricos en especies y
sostienen un nmero desproporcionadamente grande de especies de ciertos grupos taxonmicos
de fauna (establecido pero incompleto) (C20.3.2).Mientras que los ecosistemas marinos y
terrestres tienen un porcentaje ms alto de especies conocidas, la riqueza relativa de especies en
ecosistemas de agua dulce es mayor (vase la Tabla 2.3.). Existen alrededor de 100.000 especies
de animales de agua dulce descritas en el nivel mundial. La mitad de ellas son insectos y unos
20.000 son vertebrados. Aproximadamente un 40% de las especies conocidas de peces habita en
aguas continentales (ms de 10.000 de las 25.000 conocidas en el nivel mundial). Se anticipa
que el nmero de animales acuticos es mucho mayor que lo que sealan las estimaciones
actuales, dada la falta de informacin sobre algunos taxones; por ejemplo, anualmente se
describen 200 nuevas especies de peces de agua dulce.

Los niveles de endemismo son particularmente altos en humedales continentales (C20.3.2).
Dado que las reas de captacin de ros y lagos actan como barreras fsicas naturales para la
dispersin de grupos taxonmicos como peces, moluscos y macrocrustceos, stos pueden
exhibir altos grados de endemismo. Esto es particularmente evidente en lagos antiguos, tales
como los Grandes Lagos de frica Oriental (incluyendo los lagos Tanganyika, Malawi y
Victoria) o el Lago Baikal en Siberia, ya que han estado aislados de otros cuerpos de agua
durante millones de aos.
El lago Baikal presenta un 78% de endemismo en su fauna gastrpoda, mientras que el lago
Victoria tiene ms de 300 especies de peces cclidos. Las liblulas y matapiojos (Odonata)
tambin presentan altos niveles de endemismo; por ejemplo, la conservacin de 111 especies de
Odonata (64% de la fauna) en Madagascar es prioritaria debido a su alta diversidad y
endemismo. A los humedales subterrneos se les ha reconocido en forma creciente su alto nivel
de especies endmicas, por ejemplo, se sabe que los sistemas krstikos en Eslovenia albergan a
alrededor de 800 especies animales endmicas.

Los humedales costeros tales como manglares, arrecifes de coral, estuarios y pastos marinos,
contienen algunas de las comunidades ms productivas en el mundo (C19.2.1). ). Los arrecifes
de coral se encuentran principalmente en aguas de las zonas tropicales relativamente pobres en
nutrientes, pero sin embargo la productividad es muy alta debido a que el ciclo de nutrientes es
muy eficiente en los arrecifes y las complejas interacciones predador-presa mantienen la
diversidad. Los arrecifes de coral tambin presentan importantes niveles de endemismo. En los
sistemas tropicales, el archipilago de Indonesia parece ser un epicentro de la evolucin de la
diversidad marina; para los gneros y especies de coral, el nivel de diversidad decrece hacia el
oeste, luego aumenta en el Mar Rojo y frica para volver a decrecer, manifestando su ms baja
diversidad, en el Caribe. Existen patrones similares para otros taxones.

Uno de los procesos ms importantes que se dan en los estuarios es la mezcla de nutrientes
provenientes de las cuencas y de las mareas, lo que hace de los estuarios uno de los ambientes
costeros ms frtiles. Los pastos marinos son altamente productivos y una importante fuente de
alimento para muchas especies de organismos costeros, tanto en regiones tropicales como
templadas.

Estado y tendencias de las especies que dependen de los humedales

Son cada vez mayores las evidencias de una amplia, rpida y continua disminucin en
muchas poblaciones de especies que dependen de los humedales (C20.3.2). Se ha recopilado
informacin acerca del estado y tendencias de especies en algunos grupos dependientes de
humedales continentales, incluyendo moluscos, anfibios, peces, aves acuticas y algunos
mamferos que dependen del agua, informacin que muestra claras disminuciones. Tambin se
ha desarrollado un ndice general acerca de la tendencia en las poblaciones de especies de
vertebrados que muestra una continua y rpida disminucin en las poblaciones de vertebrados
de agua dulce desde 1970 una disminucin mucho ms drstica que la que experimentan
especies terrestres o marinas (certeza media) (vase el Recuadro 2.2.). Este patrn tambin se
encuentra a escala regional, al menos para regiones con suficientes datos para evaluar
tendencias. Por ejemplo, se estima que la tasa de extincin futura promedio proyectada para la
fauna de agua dulce de Norteamrica es cerca de cinco veces mayor que para fauna terrestre, y
tres veces mayor que para los mamferos marinos y costeros. Aun no existe informacin similar
para especies de humedales costeros.
An en el caso de la fauna menos conocida propia de los humedales, como los invertebrados,
existen evaluaciones que muestran que las especies de estos grupos estn significativamente
amenazadas por la extincin (C20.3.2). Por ejemplo, la Lista Roja de la Unin Mundial para la
Naturaleza (UICN) informa que alrededor de 275 especies de crustceos de agua dulce y 420
moluscos de agua dulce se encuentran amenazados a nivel mundial, aun cuando no se han
realizado evaluaciones mundiales exhaustivas para todas las especies de estos grupos. En los
Estados Unidos, uno de los pocos pases donde se realizan evaluaciones exhaustivas de
moluscos y crustceos de agua dulce, el 50% de las especies de cangrejos de ro conocidas y dos
tercios de los moluscos de agua dulce estn en riesgo de extincin.

DIATOMEAS COMO BIOINDICADORES

Entre los bioindicadores, las algas bentnicas ocupan un lugar destacado, y dentro de este
grupo, las diatomeas (Divisin Bacillariophyta) renen una serie de caractersticas fisiolgicas y
ecolgicas que las convierten en organismos idneos para su empleo como indicadores
ecolgicos. Entre las ventajas en su funcin bioindicadora se encuentran su sensibilidad frente a
la alteracin de los parmetros fsico-qumicos del agua, reflejando con gran precisin las
condiciones ambientales del medio. Adems, se conocen las preferencias ecolgicas de muchas
especies con respecto a los niveles de nutrientes y de oxgeno disuelto, por lo que son
indicadoras de niveles trficos y saprbicos. Su carcter ssil permite realizar estudios de
calidad en un punto concreto y sus ciclos de vida cortos hacen que los cambios de calidad se
reflejen en pocas horas. En pocos centmetros cuadrados se puede hacer un muestreo
representativo de la comunidad y las muestras son fciles de recoger y conservar (Cejudo-
Figueiras, 2011).

MACROINVERTEBRADOS BENTNICOS COMO BIOINDICADORES
De todos los grupos que han sido considerados en los monitoreos biolgicos de las
aguas continentales, los macroinvertebrados bentnicos son los ms ampliamente
utilizados, lo cual se debe a que ofrecen numerosas ventajas como bioindicadores
(Prat et al., 2009):
1. Son organismos que viven tanto en aguas lticas como lnticas y tienen una
amplia distribucin, por lo que favorecen los estudios comparativos.
2. Su naturaleza sedentaria permite un efectivo anlisis espacial de los efectos de
las perturbaciones.
3. La sensibilidad de muchos taxa a diferentes tipos de contaminacin es bien
conocida.
4. Tienen ciclos de vida largo, lo que integra los efectos de las perturbaciones en el
tiempo.
5. Poseen una gran riqueza de especies con gran diversidad de respuestas a los
gradientes ambientales.
6. Presentan ventajas tcnicas asociadas a los muestreos cuantitativos y anlisis de
las muestras, que son realizados con equipos simples y baratos.