Rodolfo Mondolfo

Scrates.
La situacin histrica
La gran victoria sobre los invasores persas lograda por los griegos tuvo a los atenienses por artfices
principales y les inspir honda confianza en s mismos y en su rgimen democrtico, determinando una
intensificacin del proceso ascensional de florecimiento y podero de la ciudad.
Atenea se vio empujada por las exigencias mismas de su dominio, ya sea en las luchas a muerte con Sparta
y Siracusa. Las catstrofes que Ateneas padece en ambas guerras desencadenan las luchas internas entre
oligarcas y demcratas.
La psicosis de la guerra lleva a la democracia a condenar a muerte, sin derecho de defensa, a sus propios
generales victoriosos en la batalla naval de las Arginusas; y es en vano la valiente oposicin de Scrates a
tamao crimen.
El clima de terror y de sospecha crea en Ateneas y los nuevos desastres blicos permiten a los oligarcas
(personas dentro de una ciencia poltica, forma de gobierno) volver en el ao 404, con la ayuda de Esparta,
a instituir la tirana de los Teinta, dirigida por Critias.
Pero los crmenes con que se mancha esta tirana estimulan la reaccin del pueblo. Los desterrados, guiaos
por Trasbulo, logran encabezar una insurreccin irresistible; despus de la victoria renuncian a toda
venganza y decretan la amnista de los adversarios. Sin embargo no triunfa luego la exigencia de una
renovacin moral, nica base posible para un verdadero renacimiento poltico.
La derrumbacion de la grandeza de Ateneas, se da a comienzos del siglo IV (399), en el proceso y la
condena de Scrates.

La situacin cultural

En el siglo V a. C. se dio el mayor florecimiento cultural de Ateneas, con obras maestras en los
monumentos pblicos con que Pericles convierte a Ateneas en la ciudad ms hermosa de Occidente.
Tambin con representaciones dramticas el pueblo disfruta de las grandes obras de poesa trgica y
cmica, que debate a menudo grandes problemas religiosos, morales, polticos y enuncia a veces elevadas
concepciones ticas.
Con todo esto, hacen de Atenea la capital intelectual del mundo griego.
La atraccin de los nobles era la filosofa, se vincula tambin la investigacin filosfica.
La economa agrcola feudal ya se haba transformado en economa industrial y comercial; nuevas clases de
mercaderes, artesanos, marineros, participaban en el gobierno del estado.
Hay una necesidad de adquirir una cultura poltico-jurdica basada en el conocimiento de los problemas
intelectuales y morales y asistidos por una dialctica capaz de imponerse y triunfar en las asambleas y en
los tribunales. Esta adquisicin exige maestros que no se encierren, como antes lo haban hecho los
naturalistas, en la esfera de sus problemas y de sus escuelas, sino que ofrezcan la enseanza que el pblico
reclama y est dispuesto a pagarles. Y es as como aparecen los sofistas. Procuran hacer de Ateneas el
centro principal de su actividad.
Scrates-sofista: la oposicin entre uno y otro no consiste en el hecho de que el sofista cobre una
remuneracin por su enseanza, esto es, ejerza como actividad interesada una tarea que Scrates considera
misin sagrada que ha cumplirse en beneficio ajeno y no propio, sino tambin en que, el acuerdo con esta
diferencia, los sofistas vinculen la eleccin de sus discpulos a la situacin economa de los jvenes, en
tanto que Scrates solo la vincula a la disposicin intelectual y moral que revelen. Lo cual significa que la
educacin y formacin para el gobierno del estado efectuada por los sofistas obedece a las ambiciones y a
los intereses polticos de jvenes ricos; La que quiere realizar Scrates, en cambio, obedece a las
exigencias del bien general, al que los individuos deben consagrar su capacidad y no sobreponer sus
aspiraciones personales.
Educacin sofistica: formacin de habilidades
Educacin socrtica: formacin de conciencias.

La existencia histrica de Scrates. Vida y caractersticas

E. Duprel sustuvo que Scrates era una mera ficcin literaria del nacionalismo ateniense de Platn y de
los llamados socrticos, que habran inventado la existencia, la enseanza, las vicisitudes, la condena y la
muerte del imaginario maestro para disimular con esa ficcin su propia esterilidad especulativa y para
apropiarse de las doctrinas de los sofistas extranjeros: Protgoras.
Olog Gigon admite la existencia real de un tal Scrates, condenado a muerte por impiedad en el ao 399 a.
C., pero sostiene que no fue un pensador cuyo nombre pueda pertenecer a la historia de la filosofa, y que
Platn, Jenofonte, Aristteles y los dems autores que lo presentaron como filsofo y maestro se han
servido de su nombre, as como hubieras podido utilizar cualquier otro, para llevar a cabo la creacin
literaria del ideal del sabio, tal como cada uno de ellos lo conceba, sin preocuparse en absoluto por la
fidelidad histrica.
Esta reduccin de la figura tradicional de Scrates a puro mito contradice los datos sealados por De
Strycker, que documentan la existencia histrica de un ciudadano admirable y admirado por su justicia
ejemplar y consejero a quien los jvenes consultaban en las contingencias decisivas de su vida; y contrasta
an ms con el hecho histrico de las representaciones efectuadas en Ateneas, durante la vida de Scrates,
de comedias.
El asiduo contacto de Scrates con los jvenes y sus continuas discusiones acerca de problemas jurdicos y
polticos, morales y religiosos se hallan confirmados en forma indiscutible por la misma denuncia que
determin su proceso y condena.
Podemos aceptar como verdaderos otros datos biogrficos que nos ofrecen especialmente Jenofonte y
Platn y reconstruir la vida de Scrates en sus lineamientos esenciales.
Su nacimiento, acontecido en un barrio suburbano de Ateneas, debe situarse en el ao 470-469, puesto que
al morir (399 a. C.) tena 70 aos cumplidos. Hijo del escultor Sofronisco y de Fenareta, tuyo de su familia
recursos sin duda modestos pero que le permitieron adquirir la cultura tradicional de los jvenes atenienses
de buena familia, cumplir con sus obligaciones militares como hoplita y dedicarse luego enteramente a la
desinteresada misin de maestro, aunque a costa de abstinencias heroicas, como dice Jenofonte, o de una
infinita pobreza, segn Platn.
Aristteles comprenda testimonios al declarar que Scrates no se ocupaba de la naturaleza sino de las
cosas ticas, indagando los conceptos universales.
Las afirmaciones de Cicern segn las cuales Scrates hizo depender la filosofa del cielo a la tierra,
pueden acaso entenderse en el sentido de una sucesin de dos fases en su filosofar.
La investigacin natural de Scrates constitua ya un planeamiento crtico por cuyo intermedio se llegaba a
la conclusin de que pretendida ciencia de los fsicos se resolva en una ignorancia real de las causas.
Debe suponerse que Scrates da comienzo a la misin purgativa de los espritus, antes de los 38 aos
cuando en la batalla de Potidea salva a Alcibades herido, ya haca tiempo que ste era su discpulo y
amigo, segn Alcibiades primero, 103 y 105, Scrates habra tardado varios aos en cumplir con l la
misin que ya haba cumplido con otros, a la espera de que estuviera espiritualmente maduro y dispuesto.
Convencido, en efecto, de que deba cumplir una misin de escrutador (examina o analiza con mucha
atencin) de conciencias y estimular a todos a efectuar su propio escrutinio, Scrates se diriga a cada uno,
sin hacer distinciones de clase, oficio o edad.
Scrates no se preocupaba por la tormenta que iba condensndose sobre su cabeza; segua cumpliendo la
misin que a su juicio le haba sido confiada por el Dios, con la misma imperturbable serenidad con que a
veces se pona a reflexionar en algn problema, insensible a las contingencias circunstantes, al frio, al
hambre, al cansancio.
De acuerdo con la Antropologa platnica en el proceso, Scrates centra su defensa en el relato de su vida y
del apostolado que despus de la respuesta de la Pitia (orculo) se impuso como deber sagrado.
Afirmaciones contribuyen sin duda a que se lo declare culpable, como segn la ley ateniense l mismo
debe proponer una pena, manifiesta entonces que no merecera ninguna, sino recompensa y honra pblicas
por haber tratado siempre de beneficiar a todos, exhortndolos a mejorar su alma y su ciudad, pero que si se
le quiere imponer una multa pagar lo poco que puede dar de su bolsillo, ms lo que le ofrecen sus
discpulos. Los jueces, irritados, votan por mayora la pena de muerte, pero Scrates les advierte que lo ms
difcil no es reunir la muerte, sino la maldad, y que para verse libre de todo reproche no hay que tapar la
boca a los acusadores, sino mejorarse a s mismo. Pide que se trate a sus hijos como l trat a sus
conciudadanos: corrigindolos y estimulados a ser virtuosos.
Critn le suplica a Scrates en la crcel cuando esperaba su hora, que acepte la fuga que los amigos han
preparado y que no se traicione a s mismo, ni traicione a los hijos y a los amigos rechazndola, pero
Scrates contesta que lo nico que importa es vivir honestamente, sin cometer injusticia ni siquiera para
retribuir una injusticia recibida.
Llega el carcelero despus del ltimo saludo de Scrates a su mujer Jantipa y a sus hijos, y emocionado,
trae el veneno (cicuta).
Scrates estaba muy lejos de querer socavar las creencias religiosas tradicionales que nunca las hizo objeto
de discusin, adems acostumbraba a cumplir las formas del culto, rezar su oracin matutina al sol, ofrecer
sacrificios a los dioses, pedir y hacer pedir al orculo dlfico inspiracin para su propia conducta y para la
ajena.
Por otro lado, si bien Scrates no participaba constantemente en la vida poltica, no slo cumpla con su
deber de soldado y magistrado toda vez que le corresponda, sin tener en cuenta los peligros; tambin crea
cumplir una misin pblica sagrada al ejercer su apostolado de despertador de conciencias que estaba al
servicio de una educacin poltica y trataba una abundante temtica poltica. Y a tal servicio sacrificaba
Scrates todo inters personal y familiar.

El problema de Scrates y las condiciones para su solucin

En dilogos platnicos aparece que Scrates evita los discursos largos que slo permiten al discpulo una
pasiva funcin de oyente. La forma propia de la enseanza socrtica es el dilogo en donde el maestro
pregunta ms que contesta, excita la reflexin activa del discpulo y provoca su respuesta obligndolo a
buscar para descubrir; o sea es un despertador de conciencias e inteligencias, no un proveedor de
conocimiento.
Por este carcter peculiar, el magisterio socrtico exiga el dilogo viviente y libre y no poda ejercer
mediante obras escritas, y por eso su transmisin a la posteridad slo pudo efectuarse a travs de
testimonios ajenos, de discpulos y adversarios.
Platn eleva la filosofa de Scrates por encima de la realidad histrica, expresando por boca de ste en
todos sus dilogos.
El problema de Scrates es el de la reconstruccin histrica de su pensamiento.
La fisionoma de Scrates, por la misma incertidumbre e insuficiencia de nuestros medios de conocimiento,
no dejar jams de tener para todos los investigadores el atractivo de un enigma que exige interpretacin; y
sin duda la ltima palabra acerca de este problema nunca habr de decirse.
La filosofa ha sido para Scrates el mvil de su existencia, de su actuacin y de su sacrificio supremo; y la
reconstruccin de su pensamiento debe explicar tal consagracin de toda una vida a costa tambin de la
muerte.

La inspiracin religiosa y la purificacin de los espritus

Se ha basado en el carcter de misin que Scrates atribua a su magisterio se ha encarado segn una
perspectiva ms satisfactoria y ha vuelto a poner de relieve con mayor insistencia un rasgo fundamental de
su espritu que quiz pueda dar la clave del enigma: su inspiracin religiosa, que puede llamarse mstica,
con tal de que no se entienda esta palabra en sentido irracionalista, sino como expresin de su honda
conciencia de una misin sagrada a la que dedico ntegramente y sacrifico su vida misma.
El rasgo de honda religiosidad de Scrates fue puesto de relieve ya en el siglo XIX por el mximo
historiador de la filosofa griega, Eduardo Zeller.
La inspiracin religiosa y mstica de Scrates ha tenido singular eficacia esclarecedora en muchas
profundas y acertadas reconstrucciones de su figura histrica.
No basta advertir en Scrates la presencia de una honda religiosidad. Si queremos lograr un enfoque
unitario de la personalidad socrtica, es decir, dar en su espritu una posicin entre la esa religiosidad cuya
luz puede esclarecer cada aspecto de su actividad y de su doctrina e iluminarlos y vincularlos a todos en
conjunto en su unidad sistemtica y orgnica, hay que avanzar un paso ms.
Scrates vuelve al concepto de la filosofa como misin religiosa y camino de purificacin.
Es el despertar de la conciencia que la filosofa alcanza con Scrates en el ejercicio de su tarea de
purificacin espiritual y que se afirma con el dictamen del orculo de Delfos: Concete a ti mismo.

La refutacin como purificacin y estmulo para la investigacin

La refutacin tiene la misin de suscitar en los otros la conciencia de su ignorancia, es decir, de
encaminarlos hacia una purificacin espiritual de sus errores y faltas, y por eso no llega ni debe llegar a una
conclusin positiva sino a un resultado negativo que, sin embargo es preparacin y estmulo para una
investigacin reconstructiva, tal como habra de serlo ms tarde la duda metdica de Descartes.
Para Scrates, como para los pitagricos, la purificacin y liberacin de los espritus era una exigencia
religiosa: una misin sagrada, dice en la Apologa, que le haba sido confiada por el Dios pues slo
mediante ella un espritu cegado por el error puedo reconquistar la vista y hallar el camino de la verdad y
del bien, es decir, encontrar su salvacin.
Scrates considera el hecho de que se lo refute como un beneficio que recibe, igual al que presenta los
dems cuando es l quien les refuta sus errores.
La refutacin representa la etapa preliminar necesaria para encaminar el espritu al descubrimiento de la
verdad; slo el espritu purificado y liberado del error puede cumplir una investigacin verdadera,
desarrollando rectamente su capacidad intrnseca. La investigacin resulta entonces, para Scrates,
ejercicio de un poder congnito que ante todo tiene que ser liberado del obstculo que le oponen los
perjuicios y los errores a fin de que pueda dar a luz su producto genuino: as, despus de la refutacin, se
presenta la segunda parte del mtodo socrtico, la mayutica o arte del alumbramiento.

La ciencia y los conceptos universales

Para Scrates ese saber congnito no puede referirse al mundo exterior, fsico, que aprehendemos mediante
la experiencia sensible, sino a nuestro mundo interior humano o moral.
La ciencia tiene que ofrecer un carcter de universalidad, ser vlida para todos, mientras que la experiencia
sensible, de acuerdo con lo que haba demostrado, Protgoras, es relativa a cada sujeto individual y a su
condicin momentnea: fuente de mudable opinin, no de ciencia firme. En efecto, opiniones, no ciencia,
eran en sus contrastes recprocos todas las teoras de los naturalistas.
La esencia, lo universal, es decir, lo que hay de comn en las particularidades, representa la unidad de la
especie: por eso se afirma vigorosamente en Scrates la exigencia de unidad en el conocimiento verdadero.
Esta exigencia de unidad o universalidad se afirma, empero, en un doble sentido: con respecto a los sujetos
y con respecto a los objetos de conocimiento.
La unidad de concepto a travs de la multiplicidad de los sujetos y de las inteligencias; pero junto con esta
unidad subjetiva debe buscarse y lograrse tambin la objetividad, la unidad del concepto a travs de la
multiplicidad d las cosas y de los hechos. Esta doble unidad conjunta es lo que busca la ciencia.
El mtodo de investigacin de Scrates representaba un encaminamiento a la doctrina ontolgica de Platn.

Ciencia y virtud, ignorancia y pecado. La unidad de las virtudes

Segn el pensamiento de Scrates, la idea del bien no debe interpretarse como objeto de pura
contemplacin intelectual separada y distinta de las exigencias y energas volitivas del hombre, sino como
objeto de una ntima adhesin espiritual, objeto de amor y voluntad activa; en consecuencia, su
conocimiento se convierte en fuerza rectora y motriz de la actividad espiritual y prctica humana. La virtud
es ciencia y, recprocamente, la ciencia es virtud. De acuerdo con testimonios de Aristteles, crea
Scrates que las virtudes se identificaban con la razn, considerando que todas eran ciencias.
El conocimiento de la verdad resulta conocimiento verdadero en tanto se convierte en conviccin que
implica una tendencia activa y la determina, esto es, tiene y desarrolla un carcter de impulso motor y
rector de la accin prctica.
La ciencia o sabidura de la que habla Scrates no es puro conocimiento separado de la energa vital del
carcter, sino todo un hbito o forma espiritual que conforma y gobierna la vida ntegra.
La opinin acerca del bien y del mal considerada por Scrates no representa slo un vicio intelectual sino
tambin un impulso y una tendencia. La concepcin socrtica consiste en la inseparabilidad de
conocimiento y tendencia, en la unidad de inteligencia y voluntad.

Para Scrates la virtud se identifica con la sabidura en cuanto es capacidad de autodominio, no
momentnea u ocasional sino metdica y constante, hbito unitario del espritu que se conquista solo
mediante el esfuerzo perseverante y continuo de la inteligencia y de bla voluntad unida en un nexo
recproco e inseparable. Por lo tanto, esforzarse en conseguir sabidura significa lo que Scrates en la
Apologa declara que ha predicado y sigue predicando a cada uno de sus conciudadanos para cumplir con
ellos la misin que le fue confiada por el Dios, esto es, tener cuidado y preocupacin del alma para hacerla
mejor, intelectual y moralmente, al mismo tiempo y por el mismo proceso activo de purificacin y
perfeccionamiento.