Cmo leer documentos histricos

Caricatura de Urquiza, 1851.

La lectura de documentos histricos es una de las tareas ms habituales que llevan a cabo tanto los historiadores como
los estudiantes para conocer los hechos del pasado. Cuando se utiliza este procedimiento, es necesario tener en cuenta
que los documentos no reflean !lo que pas! sino un punto de vista sobre los acontecimientos, que depende en "ran
medida de qui#n es el autor del documento $ en qu# circunstancias lo produo.
Leer y contextualizar
Cada disciplina tiene un modo especial de hacer las cosas. %s decir, posee m#todos, procedimientos
$ criterios de validacin propios. La historia, por cierto, no escapa a esta afirmacin "eneral& los
historiadores profesionales debemos respetar una serie de requisitos $ postulados que van
cambiando con el tiempo, $ que animan nuestro saber cient'fico. Los historiadores utilizamos
procedimientos bastante compleos. %n este caso, nos detendremos a refle(ionar sobre uno de ellos&
la lectura cr'tica de las fuentes.
)e denomina "en#ricamente fuentes a un conunto hetero"#neo de testimonios *escritos, orales,
producciones art'sticas, etc#tera+ que produeron personas que vivieron en otra #poca $ que
constitu$en la materia prima de nuestro trabao. )in embar"o, la especificidad de nuestra profesin
no reside en la clase de fuentes utilizadas $a que muchas de ellas son consultadas tambi#n por otras
disciplinas, ni tampoco, como se supone habitualmente, en el rastreo de documentos ori"inales o de
limitada circulacin en archivos $ bibliotecas, actividad propia de los cronistas. %n verdad, con la
ubicacin $ recuperacin de esas fuentes empieza la tarea propia del historiador, quien, leos de
creer in"enuamente lo que esos testimonios parecen querer revelarle, debe mostrarse desconfiado $
someter el material a un conunto de interro"antes.
,ara realizar una lectura cr'tica es necesario ubicar la fuente en el contexto en que fue producida.
,or eemplo, un acto pol'tico ser descrito de modo diferente por los or"anizadores del evento que
por un opositor del partido. %sta contextualizacin puede plantearse como una serie de pre"untas
que le hacemos al te(to con el obetivo de analizarlo. %stas pre"untas pueden formularse de la
si"uiente manera&
-cundo se produo el testimonio.,
-en qu# circunstancias.,
-qu# persona o qu# institucin lo elabor.,
-sobre qu# situacin se trataba de incidir.,
-cules eran sus intereses al hacerlo $ qu# obetivos se perse"u'an.,
-de qu# tipo de te(to se trata *carta, discurso, decreto, noticia, etc.+.
/odas estas pre"untas nos remiten a la necesidad de reconstruir la relacin entre la fuente $ las
condiciones histricas en que tuvo lu"ar su produccin. %sta pretensin constitu$e, ustamente, el
aspecto que permite diferenciar la tarea del historiador de la del cronista. ,ara llevar adelante esa
tarea resulta indispensable realizar una minuciosa lectura previa de la biblio"raf'a disponible sobre
el tema, con el fin de contar con un conocimiento adecuado de las condiciones histricas en que se
produeron los testimonios.
Lue"o podemos dar el se"undo paso& confrontar los testimonios de distintos prota"onistas referidos
a una misma situacin, o bien las opiniones que un mismo actor formula en distintos momentos de
su vida, cuando las condiciones histricas han variado.
%n s'ntesis, debemos recordar que las fuentes histricas se producen en condiciones histricas
concretas, $ que su produccin se corresponde con el inter#s de un actor o "rupo espec'fico para
conservar o modificar esas condiciones *por eemplo, lle"ar al "obierno o mantenerse en #l0
construir un imperio o liberarse del $u"o imperial, etc.+. )in embar"o, para reconstruir un proceso
histrico, el simple testimonio de los prota"onistas no resulta suficiente, sino que debe ser analizado
en el marco de sus condiciones histricas.
Cuando estudiamos historia en la escuela o en casa nos encontramos muchas veces con fuentes.
1arios de los m#todos que si"uen los historiadores nos sirven para entender meor lo que leemos.
/rabaar con fuentes comienza siempre con una lectura atenta del material, distin"uiendo las ideas
principales de las secundarias. 2ecuerden que, en el caso de una fuente ori"inal, muchas palabras
que se utilizaban entonces han ca'do en desuso, $ que otras no conservan e(actamente su
si"nificado actual. ,ara ubicar la fuente en el conte(to en que fue producida pueden "uiarse con las
pautas que les proponemos en la Actividad.
Actividad. Urquiza y los porteos
Los invitamos a desarrollar una actividad que permitir observar la relacin entre las fuentes $ las
condiciones histricas en que fueron producidas. ,ara ello hemos seleccionado tres testimonios
sobre la situacin pol'tica e(istente en 3uenos 4ires *4r"entina+ durante el primer semestre del a5o
1856. )e"7n indicamos, es mu$ importante tener en cuenta que el punto de vista de los
prota"onistas no es imparcial, sino que est te5ido por sus propios intereses e ideolo"'as.
Les proponemos que realicen las si"uientes actividades&
1. Lean las fuentes. 4 continuacin, averi"8en el si"nificado de todos los t#rminos que no
conozcan.
6. 4nalicen los si"uientes aspectos del conte(to de cada fuente& 9qui#n fue su autor0 9a qui#n va
diri"ida *si es posible+0 9en qu# lu"ar, fecha, etc. fue realizada.
:. 4nalicen su contenido *ideas principales $ secundarias+.
;. Lean la informacin sobre el histrico. ,ueden completarla con otros datos que ustedes ha$an
conse"uido.
5. %val7en cada fuente se"7n el conte(to histrico de la #poca *qu# ar"umentos utiliza el autor de
acuerdo con sus intereses pol'ticos o su ubicacin social+.
<. Comparen las fuentes se"7n su visin del acontecimiento histrico narrado.
!=illares de personas en carruaes, a caballo $ a pi#, llenaban los caminos, $endo $ viniendo sin
cesar. La casa del "eneral Urquiza estaba siempre llena de "ente. /odos quer'an verle, todas quer'an
tener el honor de darle la mano, de e(presarle su a"radecimiento por el inmenso servicio que
acababa de rendir al pa's0 a nadie se ne"aba esta satisfaccin, la puerta estaba abierta para todo el
mundo.!
1ictorica, 3enam'n. )ecretario de Urquiza, citado en 3osch, 3eatriz, Urquiza y su tiempo, 3uenos
4ires, %udeba, 1>8?, p. 668.
!@o obstante el poderoso motivo de curiosidad que se presentaba en el pasae por medio de las
calles de masas de soldados tan numerosos cuan ams se hab'an visto en aquellos lu"ares, pocas
personas se asomaban las puertas de las casas para vernos, $ si al"unos lo verificaban no era sino
dando a sus fisonom'as cierto aire de desde5osa indiferencia o despreciativa compasin.
Auer'an evitar nuestro contacto como si fuera odioso0 las casas de campo estaban abandonadas $
sus moradores se hab'an retirado a los vecinos pueblos hu$endo de nosotros como hubieran podido
hacerlo de una irrupcin de vndalos. Urquiza se queaba con razn de no haber encontrado en la
,rovincia de 3uenos 4ires la menor cooperacin, la ms leve muestra de simpat'a...
)i no hubiera sido por el inter#s que ten"o de promover la or"anizacin de la 2ep7blica $o hubiera
debido conservarme aliado a 2osas, porque esto$ persuadido que es un hombre mu$ popular en este
pais.!
B'az, C#sar *Cral.+, Memorias, 18;691856, 3uenos 4ires, Derrari, 1>;:, p. 1;:.
!%l pueblo de 3uenos 4ires estaba entre"ado al delirio de verse libre, a la felicidad de poder
maldecir a 2osas E...F Las clases acomodadas de la sociedad acud'an por millares a ,alermo, a
visitar, a ver, a aplaudir, a admirar al "eneral vencedor, obeto del amor $ del entusiasmo p7blicos.!
)armiento, Bomin"o D., Campaa en el Ejrcito Grande, 3uenos 4ires, Graft, 1>5H, pp. 65< $ ss.
Orientaciones didcticas
eferencias curriculares
Los contenidos de los C3C para el tercer ciclo de la %C3 $ la %ducacin ,olimodal *=inisterio de
%ducacin, 2ep7blica 4r"entina+ con los que el mdulo se relaciona son, entre otros&
I%mpleo de fuentes de las distintas disciplinas sociales& documentos histricos $ carto"rficos.
I%laboracin de nuevos conocimientos en virtud del anlisis, las comparaciones $ las
relaciones que se producen con la informacin obtenida.
!escripcin de las actividades
%l trabao con fuentes forma parte de un proceso de aprendizae or"anizado. ,or lo "eneral, abarca
las si"uientes fases de trabao&
4nlisis de las caracter'sticas formales *autor, destinatario, lu"ar, fecha+.
4nlisis del contenido *construccin, ideas principales, conceptos+.
%valuacin de la fuente en el conte(to de la #poca *forma de ar"umentar, intereses, ubicacin
del autor+.
4nlisis del conte(to, inte"racin de la fuente en su conte(to histrico, descripcin de la
situacin histrica.
"ateriales
Jnformacin acerca del conte(to histrico.
Duentes documentales.
O#$etivos
Cuiar a los alumnos hacia una comprensin cr'tica de los problemas histricos. Be esta manera se
pretende fomentar la adquisicin de determinadas operaciones co"nitivas, como por eemplo las de
abstraccin $ s'ntesis.