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LA UTILIDAD
En la poca victoriana, los filsofos y los economistas hablaban
alegremente de la "utilidad" como indicador del bienestar general de las
personas. Se pensaba que era una medida numrica de la felicidad del
individuo. Dada esta idea, era natural ima-ginar que los consumidores tomaban
sus decisiones con vistas a maximizar su utilidad, es decir, a ser lo ms felices
posible.
FUNCIN:
Una funcin de utilidad es un instrumento para asignar un nmero a
todas las cestas de consumo posibles de tal forma que las que se prefieren
tengan un nmero ms alto que las que no se prefieren. Es decir, la cesta
(x1,x2) se prefiere a la (y1,y2) si y slo si la utilidad de la primera es mayor que
la utilidad de la segunda; en smbo-los, (X1,x2) y (y1,y2) si y slo si u(x1,x2) >
u(y1,y2).
Dado que slo importa la ordenacin de las cestas de bienes, no puede
haber una sola manera de asignarles utilidades. Si podemos encontrar una
forma de asignar ci-fras de utilidad a cestas de bienes, podremos tambin
hallar un nmero infinito de formas de hacerlo. Si u(x1,x2) representa una
forma de asignar cifras de utilidades a las cestas (x1,x2), multiplicar u(x1,x2)
por 2 (o por cualquier otro nmero positivo) es una forma igualmente buena de
asignarlas.
La multiplicacin por 2 es un ejemplo de transformacin montona:
transforma una serie de nmeros en otra de tal manera que se mantenga el
orden de stos.


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Normalmente, las transformaciones montonas se representan mediante
una funcin f(u) que cambia cada nmero u por algn otro nmero f(u), de tal
manera que se mantiene el orden de los nmeros en el sentido de que u1 > u2
implica que f(u1) >f(u2).
Una transformacin montona y una funcin montona son
esencialmente lo mismo.
Ejemplos de transformacin montona son la multiplicacin por un
nmero po-sitivo (por ejemplo f(u) = 3u), la suma de cualquier nmero (por
ejemplo, f(u) = u + 17), la elevacin de u a una potencia impar (por ejemplo f(w)
= w3), etc.
La tasa de variacin de f(u) provocada por una variacin de u puede
medirse observando la variacin que experimenta/entre dos valores de u,
dividida por la variacin de u:

En el caso de una transformacin montona, f(u2) ~f(u1) siempre tiene
el mismo signo que u2-u1. Por lo tanto, una funcin montona siempre tiene
una tasa de variacin positiva, lo que significa que el grfico de una funcin de
este tipo siempre tiene pendiente positiva, como muestra la figura 1
Si f(u) es una transformacin montona cualquiera de una funcin de
utilidad que representa las preferencias f(u(x1,x2)) tambin es una funcin de
utilidad que representa esas mismas preferencias. Por qu? Por las tres
razones siguientes:


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1. Decir que u(x1, x2) representa las preferencias y significa que u(x1, x2)
> u(y1, y2) si y slo si (x1, x2) > [y1,y2).
2. Pero si f(u) es una transformacin montona, u(x1, x2) > u(y1 ,y2) si y
slo si f(u(x1,x2))>f(u(y1, y2)).
3. Por lo tanto, f(u(x1, x2)) > f(u(y1,y2)) si y slo si (x1, x2) > (y1 y2), por lo
que la funcin f(u) representa las preferencias y de la misma forma que
la funcin de utilidad original u(x1, x2).

Figura 1. Una transformacin montona positiva. La parte A muestra una funcin montona, es
decir, una funcin que siempre es creciente. La B muestra una funcin que no es montona, ya
que unas veces aumenta y otras disminuye.

Resumimos este anlisis formulando el siguiente principio: una
transformacin mo-ntona de una funcin de utilidad es una funcin de utilidad
que representa las mismas pre-ferencias que la funcin de utilidad original.
Preferencias Cobb-Douglas
En el caso de las Preferencias Cobb-Douglas En el caso de las preferencias
Cobb-Douglas, es ms fcil analizar la forma algebraica de las funciones de
demanda para ver cmo son los grficos. Si u(x1, x2) = x1 x2, la demanda
Cobb-Douglas del bien 1 tiene la forma x1= am/p1. Si mantenemos fijoo el
valor de p1 sta es una funcin lineal de m. Por lo tanto, si duplicamos m, se


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duplica la demanda; si triplicamos m, se triplica la demanda, etc. De hecho, si
se multiplica exactamente por la misma cantidad.
La demanda del bien 2 es x2 = (1 - a)m/p2, que tambin es claramente lineal.
El hecho de que las funciones de demanda de ambos bienes sean funciones
lineales de la renta significa que las sendas de expansin de la renta son lneas
que pasan por el origen, como muestra la figura 2. La curva de Engel del bien
1, representada en la figura 1, es una lnea recta cuya pendiente es p1/a
Figura 2. Cobb-Douglas. La curva de oferta-renta (A) y la curva de Engel (B) correspondiente a
la utilidad Cobb-Douglas
PREFERENCIAS HOMOTTICAS
Todas las curvas de oferta-renta y las curvas de Engel que hemos visto
hasta ahora son sencillas; de hecho, son rectas, debido a que nuestros
ejemplos eran muy senci-llos. Las curvas de Engel reales no tienen por qu ser
rectas. En general, cuando au-menta la renta, la demanda de un bien puede
aumentar ms o menos deprisa que ella. Si aumenta ms deprisa, decimos que
es un bien de lujo y si aumenta menos de-prisa, decimos que es un bien
necesario.


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La lnea divisoria es el caso en que la demanda de un bien aumenta en
la misma proporcin que la renta; y esto es lo que ocurre en los tres casos que
hemos examinado antes. Qu rasgo de las preferencias del consumidor le
llevan a comportarse as?
Supongamos que sus preferencias slo dependen del cociente entre el
bien 1 y el 2, lo que significa que si prefiere (x1, x2) a (y1, y2),
automticamente prefiere (2x1, 2x2), (2y1, y2),a (3x1, 3x2) a (3y1, 3y2), etc., ya
que el cociente entre el bien 1 y el 2 es el mis-mo en todas estas cestas. De
hecho, el consumidor prefiere (tx1, tx2) a (ty1, ty2) para cualquier valor positivo
de t. Las preferencias que tienen esta propiedad se denomi-nan preferencias
homotticas. No es difcil mostrar que los tres ejemplos examina-dos antes
los sustitutivos perfectos, los complementarios perfectos y las preferencias
Cobb-Douglas responden todos a preferencias homotticas.
La figura 3 muestra que si el consumidor tiene preferencias homotticas,
las curvas de oferta-renta son todas ellas lneas rectas que pasan por el origen.
Ms con-cretamente, si las preferencias son homotticas, esto significa que
cuando la renta se multiplica o se divide por un coeficiente t > 0, la cesta
demandada se multiplica o se divide en la misma proporcin. Este resultado
puede establecerse rigurosamente, pero queda bastante claro en el grfico. Si
la curva de indiferencia es tangente a la recta presupuestaria en (x1, x2), la
curva de indiferencia que pasa por (tx1, tx2) es tan-gente a la recta
presupuestaria que tiene una renta t veces mayor y los mismos pre-cios. Esto
implica que las curvas de Engel tambin son lneas rectas. Si duplicamos la
renta, tambin duplicamos la demanda de cada bien.



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Figura. 3. Preferencias homotticas. La curva de oferta-renta (A) y la curva de Engel (B)
cuando las preferencias son homotticas.

Las preferencias homotticas son muy cmodas por lo sencillos que son
los efectos-renta. Sin embargo, desgraciadamente, y por esa misma razn, no
son muy realistas.












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BIBLIOGRAFIA
ROBERT S. PINDYCK, DANIEL L. RUBINFELD,
MICROECONOMA, 3 EDICION.
HAL R. VARIAN, MICROECONOMA INTERMEDIA, 8 ED.