La creacin del Universo

Cmo surgi todo?

A medida que retrocedemos en el tiempo para llegar al origen del cosmos, los fenmenos y los procedimientos se hacen
ms inusuales, y las cifras son casi incomprensibles.
Los avances de la fsica de partculas han permitido retomar el rastro a partir de una fraccin de segundo despus de
laexplosin inicial. En ese momento todo el Universo tena un tamao equivalente a un ncleo atmico; todo estaba
comprimido en un punto, sin volumen y con todo el cosmos dentro de l. Esto es lo que en fsica se llama unasingularidad;
dentro de ella ni el espacio ni el tiempo pueden existir. Por lo tanto, el comienzo de la expansin represent la creacin del
Universo.
La singularidad de los modelos de Friedman es lo ms cercano al acto de creacin que ha encontrado la ciencia. Y si nos
apegamos literalmente a ello, podemos establecer que no solo el espacio-tiempo empez a existir en la singularidad, sino
tambin toda la materia del Universo.
La singularidad es, entonces, un lmite temporal para todas las cosas. De este modo, la pregunta qu haba o pasaba antes
del Big Bang? deja de tener sentido. No existe un antes del Big Bang, pues no exista el tiempo. Tambin pierde sentido la
pregunta qu caus el Big Bang?, pues la causa implica un orden temporal (una causa siempre precede a un efecto) que
no exista sino hasta el instante del comienzo de la expansin.
Todas estas consideraciones muestran que el evento de la creacin es fsicamente mucho ms profundo en la teora de la
relatividad que en el relato bblico, que seala que la materia fue creada en un vaco preexistente.
Los primeros segundos
Con los actuales conocimientos de la fsica no se puede estudiar el Universo en esa pequea fraccin de segundo entre el
instante inicial y 10-43 segundos. Para eso se necesitara una teora cuntica de la gravitacin, y nadie la conoce. Sin
embargo, si tomamos un tiempo de una centsima de segundo despus de la explosin, ah s se conoce la fsica y podemos
deducir lo que ocurri.
Pese a la frustracin de no poder investigar al Universo hasta su origen mismo, no deja de ser sorprendente que se puedan
hacer modelos cientficos de cuando este tena menos de un segundo de edad.
En ese momento, el Universo debe haber sido tremendamente caliente, pues un gas, al expandirse, se enfra, y eso ha venido
haciendo el Universo desde la gran explosin. Ese estado inicial del cosmos es descrito a veces como la bola de fuego
primordial. A esas altsimas temperaturas no pueden haber existido molculas ni tomos como los conocemos. Solo los
constituyentes del ncleo atmico y otras partculas pueden haber estado presentes.
La era de los leptones
Empecemos nuestro recuento cronolgico del Universo cuando haba transcurrido unamillonsima de segundo. En ese
instante, la temperatura del Universo era de un billn de grados (un milln de millones). Era el comienzo de lo que se ha
llamado la Era de los leptones.
Las partculas ms familiares que constituyen el ncleo de los tomos, los protones (de carga elctrica positiva) y
los neutrones (sin carga elctrica), convivan en equilibrio con los electrones (de carga elctrica negativa) y otras partculas
como los muones (de carga elctrica positiva o negativa), neutrinos (partcula ligeras que no tienen carga elctrica) y rayos
gamma (son la ms penetrante de las radiaciones, incluso ms que los rayos X). Estas partculas tenan tanta energa que
espontneamente se transformaban en pares electrn-positrn, que se aniquilaban entre s al poco andar (el positrn es la
antipartcula del electrn, y materia y antimateria se aniquilan tan pronto se encuentran). A medida que la temperatura
bajaba, los muones empezaron a desaparecer, y luego los positrones.
La era del plasma
Despus de transcurridos diez segundos, la temperatura haba descendido a unos pocos miles de millones de grados, y el
inters principal se centr en lo que hacan los protones, los neutrones y los electrones, los tres constituyentes primordiales
de los futuros tomos.
En este instante empezaba una nueva era, llamada la Era del plasma. La temperatura descendi lo suficiente como para que
los neutrones pudieran empezar a combinarse con los protones y formar tomos de helio (He), que contienen dos protones y
dos neutrones.
Clculos detallados de las reacciones nucleares que ocurren en esa era muestran que todos los neutrones quedaron atrapados
en tomos de helio, con unos pocos, muy pocos, combinados con un protn, formando un deuterio (ncleo pesado del
hidrgeno). El 10% de los ncleos que emergieron eran de helio y el resto protones (ncleos de tomos de hidrgeno).
Como un tomo de helio pesa cuatro veces ms que uno de hidrgeno, por masa el 25% del Universo qued en forma de
helio, y el 75% restante como hidrgeno. Tambin se form una pequesima cantidad de litio (Li) y de deuterio, que no
alcanz a sumar 1%. Las reacciones nucleares que formaron helio a partir de protones y neutrones ocurrieron algo despus
de transcurridos tres minutos en la vida del Universo.
Cuando pasaron treinta minutos, la temperatura y densidad bajaron demasiado como para que continuaran los procesos
nucleares, y la composicin qumica antes sealada se congel para siempre.
El Universo continu expandindose, pero su temperatura era todava demasiado alta como para que pudieran existir
tomos individuales. Cuando transcurrieron 700.000 aos, recin la temperatura fue lo suficientemente baja como para que
los protones se pudieran combinar con los electrones a fin de formar tomos elctricamente neutros. Ah termin la era del
plasma.
El Universo continu expandindose y su densidad debe haber sido la misma en todas partes. A partir de ese momento, la
radiacin dej de interactuar con la materia para siempre y empez un lento enfriamiento que hoy la lleva a presentar el
aspecto de radiacin de fondo a 3 K de temperatura, cuando se la observa con instrumentos como los de Penzias y Wilson.
Por eso, se presume que la materia debe haber estado muy bien distribuida en ese momento.
Sin embargo, cualquier ligero aumento local de la densidad puede haberse multiplicado si era lo suficientemente grande. Tal
como lo discutieran Isaac Newton y Richard Bentley (1662 - 1742), reverendo y telogo ingls, hace alrededor de tres
siglos, un Universo homogneo es inestable, ya que ligeras inhomogeneidades (aumentos de densidad) pueden
originarcondensaciones (concentraciones de materia) en l. Estas pueden llegar a estar dominadas por la gravitacin,
dejando de expandirse con el resto del Universo.