MATERIAL ELASTICO

La elasticidad es la habilidad de un objeto de estirarse ms all de su tamao

natural sin romperse o cortarse y volver a su forma original. Cualquier material
que exhiba esta propiedad se llama elstico. Los elsticos tambin se refieren
a cualquier material hecho con estos materiales. Estos materiales a veces se
usan para crear ropa, electrnicos o suministros de oficina comunes. Por
ejemplo, la ropa de ejercicio y bandas de goma estn hechas de materiales
elsticos encontrados en la naturaleza o replicados por el hombre para que
parezcan elsticos naturales
Los materiales elsticos son conocidos como polmeros, y en general han
existido en la naturaleza desde siempre y el hombre ha sabido cmo
aprovecharlos, Sin embargo, a pesar de que los polmeros pueden ser
encontrados en el medio natural, el ser humano ha creado algunos sintticos;
es decir, que se preparan en un laboratorio.
Pero, Qu son los polmeros?

Una forma de clasificar los polmeros es segn su respuesta mecnica frente a
temperaturas elevadas. En esta clasificacin existen dos subdivisiones: los
polmeros termoplsticos y los polmeros termoestables. Los termoplsticos se
ablandan al calentarse (a veces funden) y se endurecen al enfriarse (estos
procesos son totalmente reversibles y pueden repetirse). Estos materiales
normalmente se fabrican con aplicacin simultnea de calor y de presin. A
nivel molecular, a medida que la temperatura aumenta, la fuerza de los enlaces
secundarios se debilita (por que la movilidad molecular aumenta) y esto facilita
el movimiento relativo de las cadenas adyacentes al aplicar un esfuerzo. La
degradacin irreversible produce cuando la temperatura de un termoplstico
fundido se eleva hasta el punto que las vibraciones moleculares son tan
violentas que pueden romper los enlaces covalentes. Los termoplsticos son
relativamente blandos y dctiles. La mayora de los polmeros lineales y los que
tienen estructuras ramificadas con cadenas flexibles son termoplsticos.

Los polmeros termoestables se endurecen al calentarse y no se ablandan al
continuar calentando. Al iniciar el tratamiento trmico se origina
entrecruzamientos covalente entre cadenas moleculares contiguas. Estos
enlaces dificultan los movimientos de vibracin y de rotacin de las cadenas a
elevadas temperaturas. Generalmente el entrecruzamiento es extenso: del 10
al 50% de las unidades manomtricas de las cadenas estn entrecruzadas.
Solo el calentamiento a temperaturas excesivamente altas causa rotura de
estos enlaces entrecruzados y degradacin del polmero. Los polmeros
termoestables generalmente son mas duros, resistentes y mas frgiles que los
termoplsticos y tienen mejor estabilidad dimensional. La mayora de los
polmero entrecruzados y reticulados, como el caucho vulcanizado, los epoxi y
las resinas fenlicas y de polister, son termoestables.

Tipos de polmeros

Existen muchos tipos diferentes de materiales polimricos que no son
familiares y que tienen gran nmero de aplicaciones, entre las que se incluyen
plsticos, elastmeros, fibras, recubrimientos, adhesivos, espumas y pelculas.
Dependiendo de sus propiedades, un polmero pude utilizarse en dos o ms de
estas aplicaciones. Por ejemplo, un plstico, si se entrecruza y se utiliza por
debajo de su temperatura de transicin vtrea, puede comportarse
satisfactoriamente como un elastmero. Un material fibroso se puede utilizar
como plstico si no est trefilado.

Una de las propiedades ms fascinantes de los materiales elastomricos es la
elasticidad. Es decir, tienen la posibilidad de experimentar grandes
deformaciones y de recuperar elsticamente su forma primitiva. Probablemente
este comportamiento se observ por primera vez en los cauchos naturales; sin
embargo, en los ltimos aos se sintetizaron gran nmero de elastmeros con
gran variedad de propiedades.

En ausencia de esfuerzos, los elastmeros son amorfos y estn compuestos de
cadenas moleculares muy torzonadas, dobladas y plegadas. La deformacin
elstica causada por la aplicacin de un esfuerzo de traccin origina
enderezamiento, desplegado y alargamiento de las cadenas en la direccin del
esfuerzo de traccin. Tras eliminar el esfuerzo, las cadenas recuperan la
configuracin original y las piezas macroscpicas vuelven a tener la forma
primitiva.

La fuerza impulsora de la deformacin elstica es un parmetro termodinmico
llamado entropa, que mide el grado de desorden del sistema. La entropa
aumenta al aumentar el desorden. Al aplicar un esfuerzo a un elastmero las
cadenas se alargan y alinean: el sistema se ordena. A partir de este estado, la
entropa aumenta al volver las cadenas a su original enmaraamiento. Este
efecto en trpico origina dos fenmenos. En primer lugar, al aplicar un esfuerzo
al elastmero, este aumenta su temperatura; en segundo lugar, el mdulo de
elasticidad aumenta al incrementar la temperatura, comportamiento contrario al
de otros materiales.