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LOS ACIDOS GRASOS ESENCIALES

Los cidos grasos insaturados, especialmente los cidos grasos esenciales (EFAs) se
comercializan ampliamente como suplementos alimenticios saludables, los EFAs se acumulan
en un nmero limitado de plantas, incluidas las semillas de borraja (borraja , Borago
officinalis L.) y noche primrose (onagra). Las semillas de borraja contienen del 20 al 25% de
cido -linolnico (GL; tabla 1), y muy poco comn el cido graso n-6(Gibson et al.,1992),
pero la borraja produce rendimientos bajos de aceite (aproximadamente una dcima parte de
la produccin de la semilla de colza). El cido gamma-linolnico (GLA) no es producido por
los principales cultivos de semillas oleaginosas, sin embargo, muchas de estas plantas de
cultivo producen significativas cantidades del cido graso correspondiente, cido linoleico
(tabla 1). La desaturacin del cido linoleico a acido gamma-linolnico es catalizada por 6
desaturasa, que no est presente en los principales cultivos oleaginosos.
El primer intento de aumentar el GLA implico la expresin constitutiva de cianobacterias 6
cido graso desaturasa en tabaco transgnico como sistema modelo (Reddy and Thomas,
1996). Este estudio demostr la viabilidad de la ingeniera de la produccin de nuevos
cidos grasos polinsaturados en plantas transgnicas, aunque la produccin de GLA era
pobre. Un intento ms exitoso seguido de la clonacin del gen que codifica el 6 cido graso
desaturasa a partir de borraja, y su expresin constitutiva en tabaco transgnico (Sayanova
et al., 1997). Esto dio lugar a la acumulacin de GLA hasta un 13% de lpidos totales de la
hoja. La Expresin especfica de semilla de 6 cido graso desaturasa podra causar un
aumento en la produccin de GLA en cultivos oleaginosos y girasol, que contienen cido
linoleico del 50 al 70%, es un candidato adecuado.
EFA insaturados de cadena muy larga, tales como el cido araquidnico (AA C20:4 n-6), cido
eicosapentaenoico (EPA C20:5 n-3), n docosahexaenico (DHA C22:5 n-3), tambin se
consideran ser nutricionalmente beneficioso debido a su funcin como agentes reductores
del colesterol (Newton, 1998).
El EPA (cido eicosapentaenoico) est naturalmente presente en aceites de pescado y otros
organismos marinos (Padley et al., 1994). El AA se encuentra en cantidades significativas en
hgado animal y las glndulas suprarrenales y tambin es producida por el hongo filamentoso
Mortierelaa alpina (Padley et al., 1994).
El gen responsable de la desaturacin 5 de dihomo-GLA (tabla 1) a AA (tabla 1) fue aislado
de una biblioteca de ADNc M. alpina, utilizando PCR con primers de la regin de la caja
histidina conservada de desaturasas microsomales (Michaelson et
al., 1998a), y de Caenorhabditis elegans utilizando un procedimiento similar (Michaelson et
al.,1998b). La funcionalidad de los genes clonados haba sido confirmada por la capacidad de
sus productos para desaturar dihomo-GLA a AA en la levadura. En un estudio ms reciente
(Parker-Barnes et al., 2000), una biblioteca de cADN, hecha desde el hongo M. alpina, fue
expresada en levadura y defendida por la posibilidad de alargar los cidos grasos
poliinsaturados n-6 y n-3.
El producto de la protena de un clon podra convertir GLA (n-6) cido dihomo-GLA (C20:3 n-
6) y cido estearidnico (C18:4 n-3) al cido eicosatetraeonico (C20:4 n-3). Las clulas de
levadura, transformadas conjuntamente con la elongasa y el 5 desaturasa de M. alpina
(Michaelson et al., 1998a), produjeron la esperada AA (C20:4 n-6) y la C20:5 n-3 EPA (Parker
- Barnes et al., 2000). La disponibilidad de una enzima recombinante de cidos grasos
poliinsaturados alargamiento especfico, as como desaturasas, ofrece interesantes
posibilidades para la produccin de una amplia gama de EFA en cultivos oleaginosos. Dichos
cultivos transgnicos deberan ayudar a satisfacer las demandas de las industrias
farmacuticas y nutracutica en un futuro prximo.
Para lograr la produccin eficiente de los nuevos EFA de plantas transgnicas, necesitamos
ms esfuerzos en la identificacin y caracterizacin de genes clave implicados en la
biosntesis de la EFA y la segmentacin de los productos transgnicos en la fraccin de aceite
de almacenamiento y no a la fraccin de membrana, donde pueden afectar las propiedades
de la membrana o funciones de sealizacin.

D. Aumentar la calidad del aceite de cocinar y frer

Los aceites vegetales no slo son importantes como componentes de los alimentos directos.
La calidad del aceite para cocinar y frer tambin depende de las caractersticas de los aceites
usados. El cido oleico (tabla 1) es ms estable para frer y cocinar las formas polinsaturadas
son, cidos linoleico y linolnico. (Tabla 1) (Kinney, 1996; Mazur et al., 1999).
La Hidrogenacin qumica se utiliza ampliamente en la industria alimentaria para aumentar la
concentracin de cido oleico; Sin embargo, la hidrogenacin qumica tambin aumenta los
niveles de cidos grasos trans no deseados.
Para mejorar la produccin de cido oleico en semillas de soya, el gene que soja FAD2,
codifica una enzima especfica que inserta un segundo enlace doble en 12 en cido oleico
(18:1 9), ha sido silenciado (Mazur et al., 1999).
Este cido oleico aumento de 25% de aceite de semilla total en el tipo salvaje al 85% en las
plantas transgnicas.
Las lneas transgnicas demostraron propiedades agronmicas inalteradas (sin cambios) y
son un ejemplo del poder de la ingeniera gentica para alterar la composicin y contenido de
aceite de semilla sin alterar el rendimiento de la planta en el campo.