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Europa
Estados Unidos
Figura 1 Apoyo medio del pblico a cinco aplicaciones establecidas a partir de las respuestas
acerca de cuatro conceptos asociados a las mismas: utilidad, riesgo, aceptabilidad y
conveniencia de prestarle apoyo. Se comparan resultados de Estados Unidos y Europa.
Fuente: Gaskell, G. et al.
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cos de los nuevos avances o productos. En Europa, por
el contrario, la biotecnologa ha sido considerada
como un nuevo proceso, que requiere previsiones
reguladoras nuevas. Por este motivo, las iniciativas
reguladoras en Europa, de carcter nacional y
comunitario, han dado lugar a una maraa de disposi-
ciones relacionadas con riesgos conocidos y desco-
nocidos.
Los cuestionarios contenan preguntas referentes
a la confianza en la regulacin. Los resultados son dis-
pares. En Europa, los resultados desvelan que la mayor
confianza se deposita en las organizaciones internacio-
nales, como Naciones Unidas y la Organizacin Mun-
dial de la Salud (34,5 %), seguido por los comits
cientficos (21,6 %) y las agencias pblicas nacionales
(12 %). Por otro lado, los europeos sealan que depo-
sitan la mayor confianza para la informacin en orga-
nizaciones ambientalistas, de consumidores o de agri-
cultores (23 %, 16 % y 16 %, respectivamente),
mientras que las agencias estatales (4 %) y la industria
(1 %) reciban un escaso apoyo.
En el caso de las respuestas de Estados Unidos,
los datos ponen de manifiesto la confianza en las insti-
tuciones. El USDA (Departamento de Agricultura
estadounidense) recoga el 90 % de apoyo en cuestio-
nes relativas a la fiabilidad de sus declaraciones respec-
to a la seguridad en biotecnologa y la FDA (Food and
Drug Administration, la Administracin responsable
de la regulacin de alimentos y medicamentos en Esta-
dos Unidos), el 84 %. Este es un dato que puede con-
tener muchas variables explicativas de las actitudes ciu-
dadanas estadounidenses frente a las posiciones de los
ciudadanos europeos.
Un tercer factor que puede influir en las percep-
ciones es el conocimiento. Se ha dado por supuesto
que la posesin de un nivel razonable de cultura cient-
fica determina actitudes de apoyo a la ciencia y la tec-
nologa. Los cuestionarios contemplaron el anlisis de
dos tipos de conocimiento: el normal derivado de los
niveles educativos y el imaginario, en cuestiones
especficamente ligadas a la biotecnologa alimentaria.
Planteadas las preguntas para contestar con la alterna-
tiva verdadero falso, las cuestiones de carcter edu-
cativo (informacin procedente de textos) se conside-
raba que reflejaban falta de conocimiento (cultura)
cientfico, mientras que las cuestiones imaginarias
deberan reflejar falta de conocimiento y asuncin de
temores y amenazas (credulidad alta).
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Establecidas las escalas y clculos correspondien-
tes, se observan notables diferencias en los resultados
entre Estados Unidos y Europa. En lo que respecta a
conocimiento normal, los datos europeos revelaban
una superioridad frente a los estadounidenses (2,76 de
media europea en una escala de 0 a 4 frente a 2,43 en
el caso de Estados Unidos). La situacin es la opuesta
en lo que concierne al componente imaginario (ms
bajo en Estados Unidos con una media de 0,24 que en
Europa, valor medio de 0,88).
3) Relevancia de las instituciones. La existencia de enti-
dades pblicas o semipblicas en Estados Unidos
que llevan a cabo tareas informativas sobre alimen-
tacin y que realizan encuestas sobre las actitudes de
los norteamericanos sobre la biotecnologa agrcola
de modo focalizado y con periodicidades bien esta-
blecidas emerge como un factor interesante sobre los
resultados ms positivos respecto a esa aplicacin en
Estados Unidos.
Adems de algunas entidades acadmicas, como
la Universidad del Estado de Carolina del Norte, cabe
citar a la Fundacin IFIC (International Food Infor-
mation Council Foundation), cuya misin es contri-
buir a la comunicacin de informacin apoyada en
bases cientficas sobre seguridad alimentaria y nutri-
cin a los profesionales sanitarios y nutrilogos, educa-
dores, periodistas, funcionarios y otras instancias
que suministran informacin a los consumidores.
La Fundacin IFIC est patrocinada fundamental-
mente por las industrias alimentarias, agrcolas y de
bebidas.
En la ltima encuesta realizada por IFIC (abril
2003), se pone de manifiesto que una mayora de los
ciudadanos estadounidenses manifiestan su apoyo a los
beneficios de la biotecnologa alimentaria, as como a
las polticas de etiquetado de la FDA. Desde 1997, la
IFIC ha venido la realizando ms larga y continuada
serie de encuestas pblicas sobre cmo los consumido-
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Apoyo a la poltica de etiquetado de la FDA sobre biotecnologa de alimentos
6 %
8 %
24 % 62 %
Apoyo total
No saben/no contestan
Ni apoyo ni oposicin
Oposicin total
Con iguales caractersticas estara usted dispuesto a comprar una variedad de productos,
como tomates o patatas que han sido modificados por biotecnologa en los siguientes casos:
90
80
70
60
50
40
30
20
10
0
marz 97 feb 99 oct 99 may 00 ene 01 sep 01 ago 02 abr 03
%
Estn protegidos
del ataque de los insectos
y requieren un menor
nmero de aplicaciones
de pesticidas
Tienen mejor sabor
o se conservan mejor
Figura 2 Resultados de la ltima encuesta realizada por la Fundacin IFIC
(International Food Information Council Foundation, abril 2003) acerca del apoyo
de los ciudadanos estadounidenses a los beneficios de la biotecnologa alimentaria.
Fuente: Food Insight, IFIC, mayo-junio 2003
res se manifiestan sobre la biotecnologa alimentaria
(figura 2).
La investigacin sobre actitudes realizada por IFIC y
otras organizaciones en la ltima dcada pone en evidencia
que la agricultura biotecnolgica no es un tema de preocu-
pacin para la mayora de los consumidores. Cuando se da
un contexto adecuado, los consumidores estadounidenses
encuentran que la biotecnologa es aceptable y que consi-
dera sus posibles beneficios, segn declaraciones de David
B. Schmidt, vicepresidente, encargado de Relaciones para
la Seguridad Alimentaria y Global en IFIC.
En la octava encuesta realizada por IFIC se pone de
manifiesto que el 62 % de los estadounidenses creen que la
biotecnologa les va a beneficiar, tanto a ellos como a sus
familias, en los prximos cinco aos. Los consumidores
perciben y aceptan beneficios en este tipo de alimentos,
mejor calidad, sabor y variedad (43 %), mejores en aspec-
tos de salud y caracteres nutritivos (40 %), reduccin en el
consumo de abonos qumicos y pesticidas (19 %); reduc-
cin en precios (10 %) y mejora en las cosechas y en sus
rendimientos (9 %).
Estos beneficios cuentan con el apoyo del 69 % de los
entrevistados que manifiestan su disponibilidad para com-
prar una variedad de productos tomates y patatas, por
ejemplo que han sido modificados por medio de biotec-
nologa para ser protegidos del ataque de insectos y que
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requieran aplicaciones reducidas de pesticidas. Un 56 %
de los consumidores estara dispuesto a adquirir esos pro-
ductos si hubieran sido modificados por medio de la bio-
tecnologa para mejorar sus propiedades organolpticas:
sabor, frescura, conservacin.
El cuestionario tambin abordaba el anlisis de la
poltica de identificacin y etiquetado promovida por la
FDA. Los encuestados mostraron un apoyo bastante
importante a esa poltica con un 77 % sealado, a una
pregunta sobre qu les gustara aadir al etiquetado, que
no aadiran nada. El 23 % restante distribua sus
opciones del modo siguiente: informacin adicional
sobre nutricin (9 %), sobre ingredientes (4 %), con un
2 % apuntando a algo relacionado con la ingeniera
gentica.
El 70 % de los encuestados apoyaba o no se
opona a la poltica establecida por la FDA para el eti-
quetado de los alimentos producidos por biotecnologa.
Resumen
No hay una sola razn que sirva de argumento expli-
cativo de las diferencias en actitudes ante los usos de la bio-
tecnologa en agricultura entre la ciudadana de los Estados
Unidos y la de Europa. Diferentes pautas de comporta-
miento en los procesos de comunicacin y de regulacin se
corresponden con patrones distintos de percepcin pblica.
Todo ello es, en el fondo, el reflejo de profundas sensibili-
dades culturales ante la alimentacin y las nuevas tecnolo-
gas, y frente a la misma agricultura y su modo de explota-
cin en relacin con el medio ambiente.
Aunque, en resumen, la mayor confianza de los ciu-
dadanos ante sus instituciones pblicas y privadas es lo que
permite una actuacin organizativa ms pausada y estrat-
gica que emocional. ste es quizs el factor ms relevante
para explicar las diferencias en actitud de los estadouniden-
ses ante los OMG, segn mi opinin.
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1 Esta situacin ha llevado a algunos de los ms activos defensores de la biotecnologa, el bilogo molecular norteamericano Henry Miller,
doctorado en Stanford con la direccin del premio Nobel Arthur Kornberg y funcionario de la Food and Drug Administration (FDA),
a criticar a los cientficos por su excesivo autocontrol, con lo que habran dado pie a suscitar temores en la ciudadana. Vase H.I. Miller
(1996), Policy Controversy in Biotechnology: An Insider View, Academic Press, Landes Bioscience, Texas, EUA.
2 Vase, por ejemplo, Emilio Muoz (2001): Percepcin social de la biotecnologa y el caso de Espaa: Una revisin desde un punto de
vista holstico, en: Luis lvarez Munrriz y Fina Antn Hurtado (eds.), Antropologa del Mediterrneo, pgs. 409-422, Editorial Godoy,
Murcia, 2001.
3 MANUEL SECO, OLIMPIA ANDRS Y GABINO RAMOS: Diccionario del Espaol Actual, Aguilar Lexicografa, Madrid, 1999, pg. 1377.
4 Para ms detalles sobre estas cuestiones, vase Emilio Muoz (2003): Biotecnologa, sociedad y opinin pblica, Dossier n 8
(dossier de la situacin en el perodo comprendido desde 2001 hasta mediados de 2003), Temas para el Debate, n 105-106, agosto-sep-
tiembre, y Emilio Muoz y Hannot Rodrguez, Introduccin del libro Plantas transgnicas: Las caras contrapuestas del progreso, del que
son editores, San Sebastin, Erein (en prensa).
5 JON D. MILLER, RAFAEL PARDO Y FUJIO NIWA: Percepciones del pblico ante la ciencia y la tecnologa. Estudio comparativo de la Unin
Europea, Estados Unidos, Japn y Canad., Fundacin BBV, Chicago Academy of Sciences, Bilbao, 1998.
6 JOHN DURANT, MARTIN W. BAUER, GEORGE GASKELL (eds.): Biotechnology in the Public Sphere: A European Source Book, Science
Museum Publications, Londres, 1998.
7 GEORGE GASKELL, MARTIN W. BAUER, JOHN DURANT,. NICHOLAS C. ALLUM: Worlds Apart? The Reception of Genetically Modified
Foods in Europe and the US, Science 1999; 285: 384-387, 16 julio.
8 Las cuestiones relacionadas con las imgenes eran: a) los tomates ordinarios no contienen genes, mientras que los tomates modificados
genticamente s los contienen; b) una persona que consume frutas modificadas genticamente experimenta cambios en sus genes;
c) los animales modificados genticamente son siempre de mayor tamao que los convencionales.
Notas