FICHA HISTORIA DEL DISEÑO GRAFICO EN MEXICO I
LOS CODICES MEXICANOS
La palabra códice viene del término en latín codex,
que significa “libro manuscrito”, y se utiliza para
denominar los documentos pictóricos o de imágenes
que fueron realizados por los indígenas de México y
América Central.
Grandes civilizaciones de Mesoamérica como los
mayas, aztecas, mixtecos, zapotecas, otomíes y
purépechas, entre otros, registraron sus conocimientos
en los códices desde épocas muy remotas, la
información que éstos proporcionan permite apreciar los
diversos aspectos culturales, sociales, económicos
religiosos y científicos desarrollados por los pueblos
antiguos. En estos libros encontramos también
creencias religiosas, ritos, ceremonias, nociones
geográficas, historia, genealogías y alianzas entre los
señoríos, sistema económico y cronología.
Existen códices elaborados por los pueblos
mesoamericanos en los tiempos anteriores a la
conquista española, pero existen también códices que
fueron realizados con posterioridad a la influencia
europea en nuestros pueblos. En estos documentos
pueden estudiarse temas como la religión cristiana, los
problemas económicos y sociales originados por el
contacto con los europeos, la vida indígena en el
periodo de la Colonia, etc. La producción de códices
continuó llevándose a cabo hasta el siglo XVIII.
A estas obras se les considera testimonios pictóricos
y pictográficos. La primera palabra se refiere a que
presentan imágenes, y la segunda, porque la gran
mayoría de estos dibujos son en realidad un código de
lenguaje, basado en estilizaciones extraídas de
manifestaciones plásticas muy antiguas y elaboradas.
Los encargados de elaborar los manuscritos debían
poseer aptitudes para el dibujo y pintura, así como
profundos conocimientos de su lengua. Podían ser
hombres o mujeres de cualquier clase social, que se
escogían desde muy jóvenes. Se les instruía en su
lengua y en el saber de su época, y posteriormente se
especializaban en algún tema. Una vez preparados,
pasaban a formar parte de una clase social superior y
tenían que dedicarse de tiempo completo a estas
actividades. Se les llamaba tlacuilos, término que
mezcla los significados tanto de la escritura como de la
pintura. Sus documentos eran anónimos, pues su
producción pertenecía a la colectividad. La función de
los tlacuilos era muy importante, pues tenían la tarea de
perpetuar el saber. De acuerdo con su especialidad, se
les destinaba a los centros religiosos, económicos o
civiles que necesitaban sus servicios, como templos,
tribunales, casas de tributo, mercados y palacios, entre
otros. El tlacuilo residía en estas instituciones, realizaba
los códices especializados en su propia materia y estaba
encargado también de leerlos cuando fuera necesario.
Los manuscritos se guardaban en lugares llamados
amoxcalli, donde amoxtli significa “libro” y calli, “casa”. La
posesión y manejo de los códices por la clase dirigente,
señores y sacerdotes, aseguraba la conservación y el
control de todo saber alcanzado, lo cual contribuía a su
afirmación en el poder. Sin embargo, aunque solamente
los tlacuilos escribían códices, existían muchas más
personas que podían leerlos, como los egresados de las
escuelas superiores, la burocracia estatal y aún la gente
del pueblo, quienes conocían suficientes signos que
podían leer en los frisos de los edificios públicos, templos y
otras construcciones.
Para leer los documentos, se colocaban
completamente extendidos horizontalmente, protegidos por
esteras sobre el suelo. El tlacuilo-lector y los oyentes se
situaban alrededor del códice, así podían verlo en su
totalidad y moverse en torno a él. El lector podía relacionar
sus lecturas iniciales, finales e intermedias según las
necesidades de información.
Los códices se clasifican de acuerdo a sus
orígenes, época, soporte, formato y contenido temático.
Por sus orígenes se les agrupa con el nombre
de la civilización a la que pertenecen: maya,. Mixteca,
azteca, etc. Según su época, y tomando en cuenta la
Conquista española, pueden ser prehispánicos o
coloniales. Cuando es posible se menciona el sitio en
donde se produjeron.
El soporte material de los códices prehispánicos
puede ser el papel de amate, la piel de venado, la tela de
algodón tejida en telar de cintura y en algunos casos papel
de maguey. En los códices coloniales aparecen el papel
europeo, la tela industrial y el pergamino. Más tarde
surgieron reproducciones en otros materiales.
En cuanto al formato existen: la tira de piel o
papel de amate en posición horizontal, que recibe el
nombre de banda cuando es vertical, y según la manera de
guardarla se llama rollo o biombo. Hay algunos códices
post-hispánicos que están realizados sobre las hojas
europeas de dimensiones oficiales. De esta manera
encontramos que sus nombres pueden ser Tira de la
Peregrinación, Rollo Selden o Lienzo de Totomixtlahuacan.
FICHA CUESTIONARIO E INVESTIGACION
HISTORIA DEL DISEÑO GRAFICO EN MÉXICO I
LOS CODICES MEXICANOS

1.¿Cuál es el origen y el significado de la palabra códice?

2. ¿Cuáles son los pueblos prehispánicos que utilizaban los libros pintados, y qué asuntos
trataban éstos?

3. En cuanto a los códices mexicanos ¿Existen solamente los libros pintados con
anterioridad a la conquista española?

4. ¿A qué nos referimos al decir que los códices son testimonios pictóricos?

5. ¿A qué nos referimos al decir que los códices son testimonios pictográficos?

6. ¿Cómo se llamaba en lengua náhuatl a los encargados de la elaboración de estos

libros? ¿Cuáles debían ser sus habilidades?

7. ¿Cuál era la función de estos artistas, dónde realizaban sus actividades, eran también
lectores de sus obras?

8 . ¿Dónde se guardaban los manuscritos?

9 ¿La gente del pueblo era capaz de interpretar las escrituras?

10. ¿De qué manera eran leídos estos documentos?

11 ¡De qué manera se clasifican los códices en cuanto a su origen y la época en que
fueron elaborados?

12. De qué manera se clasifican de acuerdo al soporte en que han sido realizados y el
formato que presentan?

13. Busca ilustraciones de un tlacuilo, y ejemplos de los códices que han sido
mencionados.