Un instrumento musical es un objeto compuesto por la combinacin de
uno o ms sistemas resonantes y los medios para su vibracin, construido con el fin de reproducir sonido en uno o ms tonos que puedan ser combinados por un intrprete para producir msica. Al final, cualquier cosa que produzca sonido puede servir de instrumento musical, pero la expresin se reserva, generalmente, a aquellos objetos que tienen ese propsito especfico. Historia El cuerpo humano, generando sonidos por medio de las vas areas superiores vocales y percusios, fue, probablemente, el primer instrumento. Excavaciones arqueolgicas y dems han encontrado aerfonos de filo (flautas) de hueso de treinta mil aos de antigedad. Resulta evidente que algunos aerfonos producen sonido por la accin natural del viento (sobre caas de bamb), ofreciendo el fenmeno sonoro al observador casual. Asimismo, otros aerfonos como los cuernos de animales, por el volumen de los sonidos producidos, pudieron ser y fueron empleados como instrumentos de seales sonoras para la caza. La gran cantidad de instrumentos musicales de viento, cuerda y percusin encontrados en excavaciones arqueolgicas de todas las grandes civilizaciones antiguas y la extensa documentacin pictrica y literaria coinciden con la gran importancia que la msica ha tenido siempre para el ser humano. En tiempos del Egipto ptolemaico, el ingeniero Ctesibio de Alejandra desarroll el rgano hidrulico o hydraulis, destinado a producir melodas con gran volumen sonoro, que poda ser empleado en funciones circenses al aire libre.
Clasificacin A lo largo de la historia se han realizado diferentes clasificaciones de instrumentos, siendo la ms utilizada la que tiene en cuenta la manera en que producen el sonido (las vibraciones):
Instrumentos de cuerda. (Cordfonos) Cordfonos o de cuerda: vibran las cuerdas. Ejemplo; guitarra, piano, violn. Son aquellos instrumentos que producen el sonido mediante la vibracin de las cuerdas. Caractersticas fsicas de las cuerdas: Cuanto mayor sea la longitud de una cuerda ms grave es su sonido. Cuanto ms gruesa es la cuerda ms grave es su sonido. Cuanto ms tensa est una cuerda ms agudo es su sonido. Atendiendo estas caracterstica y para obtener gamas sonoras ms o menos graves o agudas, los instrumentos se construyen con distinto tamao. Adems cada instrumento tiene un juego de cuerdas con distintas longitudes, grosores y tensiones.
Instrumentos de viento. (Aerfonos) Aerfonos o de aire: vibra una columna de aire. Ejemplo; flauta, clarinete, trompa. Los aerfonos son aquellos instrumentos musicales que producen el sonido mediante la vibracin del aire contenido dentro del tubo. Caractersticas fsicas de los tubos: A mayor longitud del tubo, ms grave es su sonido. A mayor dimetro o seccin del tubo, ms grave es su sonido. A mayor presin del aire ms agudo es su sonido. Desde muy antiguo se han realizado una serie de orificios en los tubos para modificar su longitud, consiguiendo emitir ms sonidos y con mayor facilidad, pero tan slo con los orificios que nuestros dedos pueden tapar.
Instrumentos de percusin. Membranfonos o de percusin: vibra una membrana tensa. Ejemplo; tambor, pandero, timbal. De todos los grupos de instrumentos que hemos estudiado, el de la percusin es el que tiene mayor nmero de instrumentos y el que presenta mayor diversidad entre ellos. Caractersticas generales de la percusin: A mayor tamao, ms grave es el sonido que produce. El timbre del instrumento depende del material con el que est hecho (metal, madera, plstico, etc.). El timbre depende tambin del tipo de percutor que se utilice: palillos de tambor, baquetas duras o blandas, martillos, escobillas, etc. Algunos instrumentos de percusin son capaces de producir sonidos de la escala musical y podemos interpretar melodas con ellos. Los llamamos instrumentos de percusin de sonido determinado. Otros, no producen notas musicales y solo se pueden hacer ritmos con ellos. Son los ms numerosos y los llamamos instrumentos de percusin de sonido indeterminado. Los instrumentos ididfonos Idifonos: vibra el propio cuerpo del instrumento. ej.: tringulo, caja china. Son, aquellos sonidos los cuales son producidos por el por el propio cuerpo del instrumento. Vibra el cuerpo entero. Se clasifican teniendo en cuenta la forma en que se producen las vibraciones del sonido: percutidos, entrechocados, sacudidos o raspados.
Electrfonos Electrfonos: el sonido se produce mediante impulsos elctricos. ej.: sintetizador, batera elctrica. Durante el siglo XX se desarroll un nuevo tipo de instrumento, los denominados electrfonos. En estos instrumentos, el sonido es generado por medios electrnicos, como en el sintetizador o el theremn. No deben ser confundidos con los instrumentos electroacsticos, donde el sonido es generado de modo no electrnico pero modificado electrnicamente, como en el caso de la guitarra elctrica y el bajo elctrico. Sachs, por esta razn, ms tarde aadi una quinta categora a su clasificacin, los electrfonos.
Los instrumentos, en interaccin con el intrprete, constituyen la fuente son ora que, junto a la voz humana, permiten al hombre producir una serie de s onidos ordenados que forman la msica.
Desde la aparicin en la prehistoria de la msica junto con los primeros instrumentos de percusin y de viento, se ha desarrollado una con tinua evolucin tanto en la msica como en los instrumentos. El desarrollo de la msica y de los instrumentos est ntimamente ligado. Los instrumentos ven modificadas sus caractersticas y sonoridad para adaptarse mejor a las nuevas tendencias musicales, as como, partiendo d e las sonoridades creadas por los nuevos instrumentos, aparecen nuevos estilos musicales.
La msica y los instrumentos En ocasiones la frontera entre la msica instrumental y la vocal ha sido difus a, utilizndose instrumentos para ejecutar pasajes corales sustituyendo a vo ces, sobre todo cuando los instrumentos y por tanto la orquesta esta ban poco desarrollados. Ms adelante, en tiempos de Haydn y Mozart se perfeccionaron los instrum entos de madera, pudiendo escribirse msica para flautas, oboes, clarin etes y fagotes en acordes y grupos sonoros separados que podan con trastar con los instrumentos de cuerda. Posteriormente, todava con Brahms y Wagner, los instrumentos de metal, mediante la utilizacin de las vlvulas empezaron a poder tocar pasajes cr omticos en cualquier tonalidad, haciendo posible incluirlos en la orquesta para introducir una nueva sonoridad. En la actualidad encon tramos una gran variedad de estilos musicales, adems de un gran nmero de instrumentos diferentes.