Desde su formacin hace casi 4000 millones de aos los ocanos

contienen la mayor parte del agua lquida de nuestro planeta.

Entender su funcionamiento es muy importante para comprender
el clima y para explicar la diversidad de vida que hay en nuestro
planeta
Ocanos y mares
Llamamos ocanos a las grandes masas de agua que separan los
continentes. Son cinco. El ms extenso es elPacfico, que con sus
180 millones de km
2
supera en extensin al conjunto de los
continentes. Los otros cuatro son el Atlntico, el Indico,
el Antrtico o Austral y el Artico.
Dentro de los ocanos se llama mares a algunas zonas cercanas a
las costas, situados casi siempre sobre la plataforma continental,
por tanto con profundidades pequeas, que por razones
histricas o culturales tienen nombre propio.
Relieve del fondo ocenico
La profundidad media de los ocanos es de unos cuatro o cinco
kilmetros que comparados con los miles de kmque abarcan nos
hacen ver que son delgadas capas de agua sobre la superficie del
planeta. Pero la profundidad es muy variable dependiendo de la
zona:
Plataforma continental.- Es la continuacin de los
continentes por debajo de las aguas, con profundidades que
van desde 0 metros en la lnea de costa hasta unos 200 m.
Ocupa alrededor del 10% del rea ocanica. Es una zona de
gran explotacin de recursos petrolferos, pesqueros, etc.
Talud.- Es la zona de pendiente acentuada que lleva desde
el lmite de la plataforma hasta los fondos ocenicos.
Aparecen hendidos, de vez en cuando, por caones
submarinos tallados por sedimentos que resbalan en
grandes corrientes de turbidez que caen desde la
plataforma al fondo ocenico.
Fondo ocenico. Con una profundidad de entre 2000 y
6000 metros ocupa alrededor del 80% del rea ocenica.
Cadenas dorsales ocenicas.- Son levantamientos
alargados del fondo ocenico que corren a lo largo de ms
de 60 000 km. En ellas abunda la actividad volcnica y
ssmica porque corresponden a las zonas de formacin de
las placas litosfricas en las que se est expandiendo el
fondo ocenico.
Cadenas de fosas abisales.- Son zonas estrechas y
alargadas en las que el fondo ocenico desciende hasta ms
de 10 000 m de profundidad en algunos puntos. Son
especialmente frecuentes en los bordes del Ocano
Pacfico. Con gran actividad volcnica y ssmica porque
corresponden a las zonas en donde las placassubducen hacia
el manto.

Figura 3-10 > Relieve del fondo ocenico
Temperatura
En los ocanos hay una capa superficial de agua templada (12 a
30C), que llega hasta una profundidad variable segn las zonas,
de entre unas decenas y 400 o 500 metros. Por debajo de esta
capa el agua est fra con temperaturas de entre 5 y -1C. Se
llama termoclina al lmite entre las dos capas. El Mediterrneo
supone una excepcin a esta distribucin de temperaturas porque
sus aguas profundas se encuentran a unos 13C. La causa hay que
buscarla en que est casi aislado al comunicar con el Atlntico
slo por el estrecho de Gibraltar y por esto se acaba calentando
todo la masa de agua.
El agua est ms clida en las zonas ecuatoriales y tropicales y
ms fra cerca de los polos y, en las zonas templadas. Y, tambin,
ms clida en verano y ms fra en invierno.
Corrientes marinas
Las aguas de la superficie del ocano son movidas por los vientos
dominantes y se forman unas gigantescascorrientes
superficiales en forma de remolinos.
El giro de la Tierra hacia el Este influye tambin en las
corrientes marinas, porque tiende a acumular el agua contra las
costas situadas al oeste de los ocanos, como cuando movemos un
recipiente con agua en una direccin y el agua sufre un cierto
retraso en el movimiento y se levanta contra la pared de atrs
del recipiente. As se explica, segn algunas teoras, que las
corrientes ms intensas como las del Golfo en el Atlntico y la
de Kuroshioen el Pacfico se localicen en esas zonas.
Este mismo efecto del giro de la Tierra explicara las zonas
de afloramiento que hay en las costas este del Pacfico y del
Atlntico en las que sale agua fra del fondo hacia la superficie.
Este fenmeno es muy importante desde el punto de vista
econmico, porque el agua ascendente arrastra nutrientes a la
superficie y en estas zonas prolifera la pesca. Las pesqueras de
Per, Gran Sol (sur de Irlanda) o las del Africa atlntica se
forman de esta manera.