EL ESCUERZO

Leopoldo Lugones. Las fuerzas extraas.

Un da de tantos jugando en la quinta de la casa donde habitaba la familia, di con
un pequeo sapo que, en vez de huir como sus congneres ms corpulentos, se hinch
extraordinariamente bajo mis pedradas. Horrorizbanme los sapos y era mi diversin
aplastar cuantos poda As es que el pequeo y obstinado reptil no tard en sucumbir a
los golpes de mis piedras. Como todos los muchachos criados en la vida
semicampestre de nuestras ciudades de provincia, yo era un sabio en lagartos y sapos.
Adems, la casa estaba situada cerca de un arroyo que cruza la ciudad, lo cual
contribua a aumentar la frecuencia de mis relaciones con tales bichos. Entro en estos
detalles para que se comprenda bien cmo me sorprend al notar que el atrabiliario
sapito me era enteramente desconocido. Circunstancia de consulta, pues. Y tomando
mi vctima con toda la precaucin del caso, fui a preguntar por ella a la vieja criada,
confidente de mis primeras empresas de cazador. Tena yo ocho aos y ella sesenta. El
asunto haba, pues, de interesarnos a ambos. La buena mujer estaba, como de
costumbre, sentada a la puerta de la cocina, y yo esperaba ver acogido mi relato con la
acostumbrada benevolencia, cuando apenas hube empezado la vi levantarse
apresuradamente y arrebatarme de las manos el despanzurrado animalejo.
Gracias a Dios que no lo hayas dejado! exclam con muestras de la mayor
alegra. En este mismo instante vamos a quemarlo.
Quemarlo? dije yo; pero qu va a hacer, si ya est muerto...
No sabes lo que es un escuerzo115 replic en tono misterioso mi
Interlocutora y que este animalito resucita si no lo queman?Quin te mand matarlo!
Eso habas de sacar al fin con tus pedradas! Ahora voy a contarte lo que le paso al hijo
de mi amiga la finada Antonia, que en paz descanse.
Mientras hablaba, haba recogido y encendido algunas astillas sobre las cuales
puso el cadver del escuerzo.
Un escuerzo!, deca yo, aterrado bajo mi piel de muchacho travieso; un
escuerzo! Y sacuda los dedos como si el fro del sapo se me hubiera pegado a ellos.
Un sapo resucitado! Era para enfriarle la mdula a un hombre de barba entera.
Pero usted piensa contarnos una nueva batracomiomaqua116?
interrumpi aqu Julia con el amable desenfado de su coquetera de treinta aos.
De ningn modo, seorita Es una historia que ha pasado. Julia sonri.
No puede usted figurarse cunto deseo conocerla...
Ser usted complacida, tanto ms cuanto que tengo la pretensin de
vengarme con ella de su sonrisa.
As, pues, prosegu, mientras se asaba mi fatdica pieza de caza, la vieja criada
hilvan su narracin, que es como sigue:
Antonia, su amiga, viuda de un soldado, viva con el hijo nico que haba tenido
de l, en una casita muy pobre, distante de toda poblacin El muchacho trabajaba para
ambos, cortando madera en el vecino bosque, y as pasaban ao tras ao, haciendo a
pie la jornada de la vida. Un da volvi, como de costumbre, por la tarde, para tomar su
mate, alegre, sano, vigoroso, con su hacha al hombro. Y mientras lo hacan, refiri a su
madre que en la raz de cierto rbol muy viejo haba encontrado un escuerzo, al cual no
le valieron hinchazones para quedar hecho una tortilla bajo el ojo de su hacha.
La pobre vieja se llen de afliccin al escucharlo, pidindole que por favor la
acompaara al sitio, para quemar el cadver del animal.
Has de saber le dijo que el escuerzo no perdona jams al que lo ofende.
Si no lo queman, resucita, sigue el rastro de su matador y no descansa hasta que
puede hacer con l otro tanto.
El buen muchacho ri grandemente del cuento, intentando convencer a la pobre
vieja de que aquello era una paparrucha buena para asustar chicos molestos, pero
indigna de preocupar a una persona de cierta reflexin Ella insisti, sin embargo, en
que la acompaara a quemar los restos del animal.
Intil fue toda broma, toda indicacin sobre lo distante del sitio, sobre el dao que
poda causarle, siendo ya tan vieja, el sereno de aquella tarde de noviembre. A toda
costa quiso ir, y l tuvo que decidirse a acompaarla.
No era tan distante; unas seis cuadras a lo ms. Fcilmente dieron con el rbol
recin cortado, pero por ms que hurgaron entre las astillas y las ramas desprendidas,
el cadver del escuerzo no apareci.
No te dije? exclam ella echndose a llorar. Ya se ha ido; ahora ya no tiene
remedio esto. Mi padre San Antonio te ampare!
Pero qu tontera, afligirse as. Se lo habrn llevado las hormigas o lo comera
algn zorro hambriento. Habrse visto extravagancia, llorar por un sapo! Lo mejor es
volver, que ya viene anocheciendo y la humedad de los pastos es daosa.
Regresaron, pues, a la casita, ella siempre llora, l procurando distraerla con
detalle sobre el maizal que prometa buena cosecha si segua lloviendo; hasta volver de
nuevo a las bromas y risas en presencia de su obstinada tristeza. Era casi de noche
cuando llegaron.
Despus de un registro minucioso por todos los rincones, que excit de nuevo la
risa del muchacho, comieron en el patio, silenciosamente, a la luz de la luna, y ya se
dispona l a tenderse sobre su montura para dormir, cundo Antonia le suplic que por
aquella noche, siquiera, consintiese en encerrarse dentro de una caja de madera que
posea y dormir all.
La protesta contra semejante peticin fue viva. Estaba chocha, la pobre, no haba
duda. A quin se le ocurra pensar en hacerlo dormir con aquel calor dentro de una
caja que seguramente estara llena de sabandijas!
Pero tales fueron las splicas de la anciana, que como el muchacho la quera
tanto decidi acceder a semejante capricho. La caja era grande, y aunque un poco
encogido, no estara del todo mal. Con gran solicitud fue arreglada en el fondo la cama,
metise l adentro, y la triste viuda tom asiento al lado del mueble, decidida a pasar la
noche en vela para cerrarlo apenas hubiera la menor seal de peligro.
Calculaba ella que sera la medianoche, pues la luna muy baja empezaba a
baar con
su luz el aposento, cuando de repente un bultito negro, casi imperceptible, salt sobre
el dintel de la puerta que no se haba cerrado por efecto del gran calor. Antonia se
estremeci de angustia.
All estaba, pues, el vengativo animal, sentado sobre las patas traseras, como
meditando un plan. Qu mal haba hecho el joven en rerse! Aquella figurita lgubre,
inmvil en la puerta llena de luna, se agrandaba extraordinariamente, tomaba
proporciones de monstruo. Pero si no era ms que uno de los tantos sapos familiares
que entraban cada noche a la casa en busca de insectos? Un momento respir.,
sostenida por esta idea. Mas el escuerzo dio de pronto un saltito, despus otro, en
direccin a la caja. Su intencin era manifiesta. No se apresuraba, como si estuviera
seguro de su presa. Antonia mir con indecible expresin de terror a su hijo; dorma,
vencido por el sueo, respirando acompasadamente.
Entonces, con mano inquieta, dej caer sin hacer ruido la tapa del pesado
mueble. El animal no se detena. Segua saltando. Estaba ya al pie de la caja. Rodela
pausadamente, se detuvo en uno de los ngulos, y de sbito, con un salto increble en
su pequea talla, se plant sobre la tapa.
Antonia no se atrevi a hacer el menor movimiento. Toda su vida se haba
concentrado en sus ojos. La luna baaba ahora enteramente la pieza. Y he aqu lo que
sucedi: el sapo comenz a hasta hincharse por grados, aument, aument de una
manera prodigiosa, hasta triplicar su volumen. Permaneci as durante un minuto, en
que la pobre mujer sinti pasar por su corazn todos los ahogos de la muerte. Despus
fue reducindose, reducindose hasta recobrar su primitiva forma, salt a tierra, se
dirigi a la puerta y atravesando el patio acab por perderse entre las hierbas.
Entonces se atrevi Antonia a levantarse, toda temblorosa. Con un violento
ademn abri de par en par la caja. Lo que sinti fue de tal modo horrible, que a los
pocos meses muri vctima del espanto que le produjo.
Un fro mortal sala del mueble abierto, y el muchacho estaba helado y rgido
bajo la triste luz en que la luna amortabaja aquel despojo sepulcral, hecho piedra ya
bajo un inexplicable bao de escarcha.