La contaminacin del agua superficial

El agua dulce que utilizamos proviene de dos fuentes: agua superficial y agua
subterrnea (mantos freticos). Al agua de la precipitacin que no se infiltra en el suelo
o que regresa a la atmsfera, por evaporacin o transpiracin, se conoce como agua
superficial. Esta es el agua dulce que se encuentra sobre la superficie del planeta ierra
en r!os, lagos, pantanos y rebalses o depsitos artificiales. "as cuencas #idrolgicas o
colectoras, tambi$n llamadas cuencas de captacin, son aquellas reas de tierra que
captan y llevan el agua de escurrimiento #asta las denominadas masas de agua
superficial.
Al agua que fluye por la superficie de la tierra #asta los cuerpos o masas de agua
en la superficie se le conoce como escurrimiento superficial, y al agua que fluye por los
r!os #asta los oc$anos se le denomina escurrimiento fluvial. %e considera que el &' (
del agua que llega a los r!os en toda la ierra proviene de la lluvia y de la nieve
derretida en sus cuencas, y el agua restante proviene de descargas de agua subterrnea.
"as cuencas fluviales, alimentadas en gran parte por la lluvia, ocupan el &) ( del rea
de tierra firme y sustentan al ') ( de la poblacin mundial.
"a deforestacin puede causar cambios significativos en los patrones estacionales de
los escurrimientos fluviales. Esto puede dar por resultado mayores tasas de
escurrimiento superficial e inundaciones en temporada de lluvias, as! como una gran
probabilidad de r!os sin agua en temporada de secas. "a contaminacin de los mantos
de aguas superficiales puede ocurrir por fuentes no puntuales y por fuentes puntuales.
"a principal fuente no puntual de contaminacin del agua es la agricultura. "os
agricultores pueden #acer que las aguas superficiales no sean vertederos de fertilizantes
y disminuir su infiltracin a los mantos acu!feros, no utilizando cantidades e*cesivas de
fertilizantes en tierras planas y evitar usarlos en las laderas. +ueden utilizar fertilizantes
de liberacin lenta y alternar la siembra de fri,ol de soya u otras plantas fi,adoras de
nitrgeno para reducir la necesidad de fertilizantes. "os agricultores tambi$n deben
tener zonas separadoras con vegetacin permanente entre los campos cultivados y el
agua superficial cercana a los sembrad!os
aplicada como fertilizante en tierras de cultivo y en bosques.
"as aguas negras y los desec#os industriales arrastrados por el agua de fuentes
puntuales no son tratados, en la mayor!a de los pa!ses subdesarrollados y en algunos
pa!ses desarrollados. En lugar de ser tratados, la mayor!a de ellos son descargados a las
corrientes de agua ms cercanas o en lagunas de desec#os donde el aire, la luz solar y
los microorganismos degradan a los desec#os, matan a algunas bacterias patgenas
(causantes de enfermedades) y permiten que los slidos se sedimenten. En las lagunas o
estanques permanece el agua por lo menos -) d!as. .espu$s el agua es tratada con cloro
y bombeada para su re#us en la ciudad o en gran,as.
En la mayor!a de los pa!ses desarrollados, la mayor parte de los desec#os de las
fuentes puntuales se depuran, aunque en diferentes niveles de control. En reas rurales
y suburbanas con suelos adecuados, las aguas negras de las casa son descargadas,
generalmente, en una fosa s$ptica.
En los pa!ses desarrollados, en las reas urbanas la mayor!a de los desec#os
transportados por el agua desde las casas, fbricas, empresas, y el escurrimiento de las
lluvias, fluyen a trav$s de una red de conductos de alcantarillado, son depurados en
plantas de tratamientos de aguas de desec#o. Algunas ciudades tienen sistemas
separados para el desag/e pluvial, pero en 01)) ciudades de Estados 2nidos, los
conductos para estos dos sistemas estn combinados porque resulta ms barato que
mantener separados los dos sistemas de conduccin del agua. Aunque esto, tiene el
problema de que cuando las lluvias son muy intensas los sistemas de alcantarillado
combinado se derrame y descargue directamente aguas negras no tratadas a las aguas
superficiales.
3uando las aguas negras son conducidas a una planta de tratamiento de agua
pueden tener #asta tres niveles de purificacin, dependiendo del tipo de planta y el
grado de pureza deseado.