LLULL, vol.

22, 1999, 687-705

MATEMATICAS EN COLOMBIA EN EL SIGLO XIX
CLARA HELENA SANCHEZ
Departamento de Matemticas y Estadstica
Universidad Nacional de Colombia
RESUMEN
La profesionalizacin de las
matemticas en Colombia comenz
en 1950 en la Universidad Nacional.
Antes de esta dcada la historia de las
matemticas en el pas est
directamente relacionada con la
historia de la Escuela de Ingeniera de
la Universidad Nacional en Bogot,
fundada en 1867, y con la Sociedad
Colombiana de Ingenieros (SCI)
fundada veinte aos ms tarde.
En la Escuela de Ingeniera se
cre en 1888 el ttulo de Profesor en
Ciencias Matemticas con el nimo
de estimular el estudio de esta
disciplina; para obtener el ttulo era
necesario realizar una tesis.
ABSTRACT
The training of mathematicians
in Colombia began in 1950 at the
Universidad Nacional. Before this,
the history of mathematics in
Colombia was directly related to the
history of two institutions: The
Escuela de Ingeniera of the
Universidad Nacional, founded in
1867, and the .Sociedad Colombiana
de Ingenieros, foutzded in 1887.
The Sociedad Colombiana de
Ingenieros published the Anales de
Ingeniera, the most important
technical journal published in
Colombia during the 19th century
and the beginning of the 20th. There
we can find the main mathematical
production of Colombia in the 19th
century, with the exception of the
textbooks published by university
professors.
Recibido el 4 de nzayo de 1999
688
CLARA HELENA SANCHEZLLULL 22
Los
Anales de Ingeniera, cuyo
primer n^
mero aparecio en agosto de
1888, son ei rgano informativo de
la SCI. ste fue el principal medio
de divulgacin cientfica en
Colombia durante el siglo XIX y los
comienzos del XX, en el que las
matemticas en particular recibieron
especial atencin. Los artculos all
publicados y las tesis para obtener el
ttulo de Profesor constituyen la
parte central de este trabajo.
The interest of the study of
mathematics in Colombia in the
19th century led to the creation of the
degree of Profesor en Ciencias
Matemticas at the Universidad
Nacional in 1888. One of the
requirements for graduation was to
write a thesis. We found 36 of them
(manuscripts) between 1891 and
1903. These thesis and the articles in
the Anales de Ingeniera constitute
the central part of our research.
Palabras clave: Matemticas, Siglo XIX, Colombia, Latinoamrica,
Educacin, Trasmisin de la Ciencia.
Introduccin
La historia de las matemticas en Colombia comienza, seg
^n la tradicin,
el 13 de marzo de 1762, da en que Jos Celestino Mutis (1732-1808)
inaugur la ctedra de matemticas en el Colegio Mayor de Nuestra Seora del
Rosario en Santaf, capital del Nuevo Reino de Granada. La asistencia del
Virrey y de las ms distinguidas personalidades de la sociedad santaferea a la
conferencia inaugural nos indican la gran trascendencia que se le dio a este
acontecimiento.
Mutis haba llegado a la Nueva Granada dos atios antes como mdico del
Virrey Messia de la Zerda; sin embargo, su verdadero inters era el de dedicarse
al estudio de la historia natural de esta parte de la Amrica, y desde su arribo
comenz a enviar muestras a Linneo. El entusiasmo mostrado por los criollos
por el aprendizaje de las matemticas, que sorprendi mucho a Mutis, y el
prestigio que ella le significaba, fueron suficiente motivo para mantenerse
como titular de la ctedra hasta su muerte en 1808.
La ctedra tuvo muchas interrupciones durante todos estos aos; sabemos
que Mutis us para sus cursos el Compendium de Wolff y los Elementos de
Matenzticas de Bails. En sus cursos ense la teora copernicana y los
Principia
de Newton, ocasionndole aqulla serios enfrentamientos con los
dominicos. En Arboleda [1993] encontramos un excelente trabajo sobre los
contenidos, vicisitudes, significacin e importancia de la ctedra en Santaf.
Fernando Vergara y Jorge Tadeo Lozano, alumnos de Mutis, fueron sus
LLULL 22MATEMATICAS EN COLOMB1A EN EL SIGLO XIX 689
asistentes en la ctedra y quienes en realidad hicieron los cursos, mientras el
maestro se dedicaba a sus labores en la Expedicin Botnical.
La Expedicin Botnica fue la empresa cientfica ms importante del
periodo colonial. A pesar de su nombre, sus tareas incluyeron observaciones
astronmicas y meteorolgicas, investigaciones geogrficas y la realizacin de
un mapa de la Nueva Granada.
A la muerte de Mutis, el Virrey Amar y Borbn nombr en propiedad a
Francisco Jos de Caldas como titular de la ctedra; los vientos de
Independencia comenzaban a soplar y la ctedra se extingui con la ejecucin
de Caldas en 1816.
Mutis y Caldas se convirtieron en mitos de la matemtica y de la ciencia
en Colombia, por sus enseanzas en el Colegio del Rosario y sus trabajos en
la Expedicin Botnica; sin embargo, es importante sealar que la matemtica
jams fue una de sus prioridades y que a pesar de numerosos estudios que se
han hecho sobre ellos, a la fecha no se sabe qu fue exactamente lo que
ensearon en su ctedra de matemticas. Desconocemos por completo los
contenidos y, por lo tanto, el nivel que alcanzaron en sus cursos.
La Independencia acab con la pequea lite cientfica de la Nueva
Granada; la fonna exhaustiva como los generales espaoles aniquilaron a los
cientficos criollos es asombrosa [SAFFORD, 1989, p. 146]. Los que
sobrevivieron se dedicaron a la poltica.
El Colejio Militar
Los lderes de independencia colombiana deseaban mejorar el nivel de
educacin de la poblacin y eran conscientes de la importancia de una buena
formacin cientfica bsica para los jvenes criollos, pues se haban propuesto
enfrentar la tradicin de una educacin superior centrada en las facultades de
medicina, derecho y teologa; pensaban que sta era una manera de acabar con
el yugo espaol. Para ello implementaron algunas instituciones cientficas,
pero la grave inestabilidad poltica de aquellos tiempos hizo fracasar estas
empresas.
Los estudios matemticos de nivel superior con resultados perdurables
comenzaron en Colombia en 1848 en. el Colejio Militar 2 , institucin creada
con el objeto de formar ingenieros civiles y militares. El entrenamiento de
ingenieros civiles y militares era una necesidad, no slo para un mejor
desempeo en la guerra sino para la realizacin de construcciones civiles como
690
CLARA HELENA SANCHEZLLULL 22
puentes y carreteras, medios fundamentales para el desarrollo de la economa.
Aunque el General Jos Mara Ortega fue su primer director, el alma de la
escuela fue Lino de Pombo (1797-1862), un ingeniero perteneciente a una de
las ms distinguidas familias de la Nueva Granada. Pombo haba estudiado un
tiempo en la Universidad de Alcal de Henares y haba terminado sus estudios
en Pars en la cole des Ponts et Chausses; pensaba que una buena
preparacin matemtica era fundamental en la formacin de los ingenieros.
Pombo tom como modelo la cole Polytechnique e impuso elevados
estndares de instruccin en el Colejio.
Los lderes neogranadinos, como los de otros pases de occidente,
estuvieron muy impresionados por el sistema francs de educacin. Pero al no
tener los recursos necesarios para fundar instituciones especializadas como en
Francia, los colombianos decidieron seguir administrativamente el modelo de
la Academia Militar de West Point, en la cual se formaban simultneamente a
los ingenieros civiles y militares [SAFFORD, 1989, p. 251].
Una lista de libros importada de Europa en 18493 , refleja claramente la
influencia francesa en la parte acadmica del Colejio.
El pensum del Colejio exiga tres aos dedicados al aprendizaje de
aritmtica, lgebra, geometra plana y del espacio, trigonometra, geometra
analtica y clculo diferencial e integral. Pombo, con la ayuda del francs Aim
Bergeron, ense estas materias. Creemos que tenan un plan de hacer sus
propios libros de texto. Pombo public
Lecciones de Jeometra Analtica
[1850] y Lecciones de Aritmtica y Aljebra [1858], y tena apuntes para textos
de trigonometra, topografa, geometra descriptiva, y clculo diferencial e
integral [BATEMAN, 19721. Bergeron public Lecciones de Matemticas -
Parte Primera [1848], una introduccin a la aritmtica.
Recientemente encontramos en la Biblioteca Nacional las notas de clase
del estudiante Sixto I. Barriga, tomadas del curso de clculo diferencial de
Bergeron en 1851 [ALBIS & SANCHEZ, 1998]. Es casi seguro que fue el
primer curso de clculo en el Colejio y aunque es temeroso afirmar que fue el
primer curso de clculo a la Cauchy dictado en Colombia, si es el primero que
se ha podido verificar. El manuscrito se ericuentra en perfectas condiciones,
consta de trece folios numerados del I al 24 y contiene 4 figuras. El contenido
es el siguiente:
Leccin Primera [pp. 1-6]: nociones de variable, funcin, representacin
geomtrica de una funcin, cantidades infinitamente pequeas e infinitamente
grandes. Origen y objeto del clculo diferencial. Derivada y diferencial de una
LLULL 2 2 MATEMATICAS EN COLOMBIA EN ELSIGLO XIX 691
iim sen x
funcin. Ejemplos. Estudio del
x,0
1. Los smbolos E yson
x
usados.
Leccin Segunda [pp. 7- I2]: estudio analtico de la variacin de una
funcin dependiendo del signo de la derivada; derivadas de la suma, producto y
cociente de funciones. Derivada de f(x) = u(x) + iv(x), siendo i la unidad
imaginaria.
Leccin Tercera [pp. 13-18]: aplicacin del clculo a las curvas con ciertas
propiedades; derivada de una funcin de funciones. Derivada de una funcin con
varias variables. Convergencia y divergencia de series. Series geomtricas,
tests de convergencia.
Leccin Cuarta [pp. 19-24]: continuacin del estudio de las series, estudio
111
de las funciones trascendentes y del m_? 6, (
lim
I +
m
=e.
Muy poco sabemos acerca de la vida de Bergeron, pero parece claro que
debi ser un alumno de la cole Polytechnique o al menos conoca el Cours
D'Analyse de Cauchy, como se puede apreciar en los siguientes ejemplos:
Variable
"On nomme quantit variable celle que l'on considre comme devant recevoir
succesivemente plusiers valeurs diffrentes les une des autres" [CAUCHY, 182 1, p.
4].
"Llmase variable una cantidad que puede tomar valores sucesivos diferentes, i
[sic] constante la que guarda un valor fijo i [sic] determinado" [BERGERON, p. 1].
Lmites
"Lorsque les valeurs succesivement atribues une meme variable
s'approcheent indfiniment d'une valeur fixe, de manire finir par en diffrer aussi
peu que l'on voudra, cette dernire est appele la li,nite de toutes les autres"
[CAUCHY, 182 1, pp. 4-5].
"Cuando los valores sucesivos de una variable se acercan indefinidamente
una cantidad fija i [sic] determinada, de manera que su diferencia con ella sea muy
pequea, dicha cantidad fija es el lmite de la variable" [BERGERON, p. 2 1.
Infinitesimales
"On dit qu'une quantit variable devient infinitnent petite, lorsque sa valeur
numrique decroit indfiniment de manire converger vers la limite zro"
[CAUCHY, 182 1, p. 2 6 ].
692
CLARA HELENA SANCHEZLLULL 22
"Cuando una cantidad variable toma variables que disminuyen sucesivamente i
[sic] se acerca a 0, se dice que se vuelve infinitamente pequea" [BERGERON, p. 3].
Durante la segunda mitad del sigl XIX nuestro pas sufri numerosas
guerras civiles, el gobierno cambiaba constantemente y todo afect la
estabilidad del Colejio. La institucin sufri varias interrupciones, teniendo
apenas tres periodos de existencia contnua (1848-54, 1866-67, 1883-85). Sin
embargo, alcanz a formar un pequeo, pero notable, grupo de ingenieros que
contribuy no slo en la construccin de puentes y caminos sino que, como
bien dice Safford,
"se dedicaron a diversas actividades como la agrimensura, cartografa, ensayo
de materiales, observacin de fenmenos astronmicos y meteorolgicos,
construccin de puentes, drenaje de lagos, instalacin de metalurgias, construccin
de acueductos, y la direccin de empresas desde ferrovas hasta fbricas de gas"
[SAFFORD, 1989, p. 277].
Estos ingenieros fueron tambin profesores de matemticas y fsica en
diferentes colegios de Bogot y fundaron la Escuela de Ingeniera y la Sociedad
Colombiana de Ingenieros.
Escuela de Ingeniera de Bogot
La Escuela de Ingeniera fue fundada conjuntamente con la Universidad
Nacional en 1867; a ella fueron transferidos los alumnos, profesores,
programas y presupuesto del Colejio Militar, y comenz sus labores en enero
de 1868 dirigida por el coronel Antonio R. De Narvaez, ingeniero del Colejio.
La fragilidad poltica de la poca, que afect todas las reas de la vida
colombiana, repercuti en cambios continuos en la Escuela y se reflej en los
diferentes nombres que recibi durante el siglo XIX: Facultad de Ciencias
Matemticas, Instituto de Matemticas y Facultad de Matemticas e Ingeniera.
Con ellos se quera resaltar una estrecha relacin entre matemticas e
ingeniera; el ^ ltimo nombre dado a finales de siglo permaneci hasta la
creacin de la Facultad de Matemticas de la Universidad Nacional en 1957.
El entrenamiento terico en matemticas en la Escuela de Ingeniera de
Bogot dividi a los ingenieros bogotanos. Algunos, como Manuel Antonio
Rueda, eran partidarios del estudio de las matemticas como disciplina terica:
"Si en Colombia dispusiramos de elementos suficientes, o mejor, si las
necesidades nacionales lo exigieran habra que organizar la Facultad de
Matemticas y la Escuela de Ingeniera Civil. Pero como esto no es posible para
nosotros, ni necesario, es preciso buscar un medio de resolver bien el punto, en la
LLULL 22MATEMATICAS EN COLOMB1A EN EL SIGLO XIX 693
inteligencia de que el gobierno no puede por ahora sino fundar una sola escuela de
Ingeniera que Ilene plenamente las exigencias del pas. i,Y cules son estas
exigencias? Son dos: profesores ilustrados e ingenieros civiles" [RUEDA, 1888].
Y otros, como Miguel Triana (1859-1931), pensaban que los ingenieros
necesitaban hacer ms ejercicios aplicables a la ingeniera:
"El principal resultado que produjo [la Escuela de Ingeniera que se clausur
con motivo de la fundacin de la de Cadetes] consecuencia del espritu terico de
sus estudios fue la formacin de hbiles profesores. Luego se ha venido
experimentando la necesidad de corregir aquellos estudios en el sentido de
infundirles un carcter ms prctico. [...] La profesin de Ingeniero, o sea de
Director de construcciones civiles, es eminentemente prctica: la teora tiene por
objeto la completa ilustracin de las tareas profesionales. Por esta razn hacemos
distincin entre los estudios de matemticas y los de Ingeniera propiamente
dichos. El ramo de las Matemticas no tiene otro objeto en los estudios que el de
preparar a los alumnos para cursar en ingeniera" [TRIANA, 1887a y 1887b1.
En sus reflexiones sobre la conveniencia de tener o no un instituto de
matemticas para entrenar matemticos puros y una escuela de ingeniera,
Rueda propuso como alternativa una carrera de ingeniera de siete aos, los
cuatro primeros dedicados al estudio de las matemticas y los otros tres
dedicados a preparar ingenieros. Por su parte, Triana propuso recortar la carrera
de ingeniera a cuatro aos, manteniendo los cursos de matemticas que regan
en la poca pero disminuyendo su intensidad y enfatizando el aspecto prctico
de las matemticas que se iban a ensear.
La controversia result en la creacin en 1888 de un Instituto de
Matemticas con dos escuelas, una de matemticas que se encargara de la
enseanza de las matemticas en todas las carreras de la Universidad Nacional y
una escuela de ingeniera donde se formaran los ingenieros en cinco aos. El
mismo decreto4 estableci el ttulo de Profesor en Ciencias Matemticas; para
alcanzar este objetivo los alumnos deban cursar y aprobar con la mxima nota
(5) todos los cursos de matemticas de la carrera de ingeniera y realizar una
tesis5 . Hasta donde sabemos, fue una manera original encontrada por los
colombianos para estimular el estudio de las matemticas y la formacin de
profesores universitarios en este rea, simultneamente con su preparacin
como ingenieros en una misma institucin.
Estas tesis son una de las principales fuentes que tenemos para sustentar
la importancia que se le dio al estudio de las matemticas en el siglo pasado y
el nivel alcanzado por ellas dentro de nuestra cultura.
694CLARA HELENA SANCHEZLLULL 22
Las Tesis
A la fecha hemos encontrado 36 manuscritos en la Biblioteca de la
Facultad de Ingeniera de la Universidad Nacional, fechadas entre 1891 y 1902;
tenemos referencia de otra defendida en 1903, pero ignoramos su contenido.
Dada su importancia damos a continuacin la lista completa sefialando las
pocas referencias encontradas en ellas:
1. GARAVITO ARMERO, Julio (1891) Forma de la seccin meridiana de
utz manmetro de aire comprimido para que la graduacin sea umforme.
30 pp.

2. FAJARDO, Gavino S. (1891) Establecimiento de la ecuacin general de

la lnea recta. Estudio relativo de las curvas planas. 43 pp.
3. ACOSTA, Amanas (1891) Determinacin analtica de los Centros de
Gravedad de Bvedas comunes y presas de embalse. 21 pp. Referencias:
"Diccionario de Matemticas de M. Sonnet" y "Etude sur les murs de
rservoirs de M. Krantz, ingeniero jefe de Puentes y Calzadas".
4. MARCO S., Justino (1892) Resolucin de un problema propuesto por el
Sr. H. Sonnet en su Geometra Analtica, pg. 313, N. 347. 36 pp.
5. CORRAL, Liborio (1892) Resolucin de un problema de la Geometra
Analtica de Sonnet y Frontera. 36 pp.
6. CORRAL, Olegario (1892) Problema n^mero 10, pgina 251, de la
Geometra Analtica de Sonnet y Frontera. 38 pp.
7. CASAS, Francisco J. (1892) Teora matetntica de la elasticidad. 48 pp.
8. CONVERS, Sergio (1892) Estudio de los aparatos hidro-centrfugos del
Sr. Bazin. 18 pp.
9. ARTURO ACEVEDO, Toms (1893) Cuadros grficos para la resolucin
de las ecuaciones de segundo y tercer grado.
32 pp. Referencia: M.
Lalanne.
10. VARGAS, Signecio (1893) Teora del Pndulo. 88 pginas. Referencia:
Jean Charles de Borda.
11. OBANDO, Valentn (1894) Problema de geometra. 26 pp.
LLULL 22MATEMATICAS EN COLOMBIA EN EL SIGLO XIX695
12. MENDEZ, Rogerio (1894) Detenninacin de la rbita del cometa Broosk
[Mtodo de Olbersl. 18 pp.
13. PEZ G., Jorge (1895) Teorema de D'Alambert. 60 pp.
14. CAYCEDO, Jacinto (1895) Puente colgante sobre el ro Minero en el
Camino de Occidente. Departamento de Boyac. 60 pp.
15. ANDRADE F., Jacinto (1895) Teora Mecnica del Volante. 19 pp.
16. ESGUERRA, Aurelio (1895) Estudio sobre las series. 20 pp. Referencia:
Cpitulos nueve y diez de Sturm.
17. SINISTERRA, Carlos (1895) Determinacin de los siguientes datos
relativos a la ciudad de Bogot. 14 pp.
18. CARRILLO, Leonidas (1895) Leyes de Kepler. 35 pginas. Referencia:
Teorema de Coriolis.
19. MATIZ, Julio B. (1895) Teora mecnica del torno. 13 pp.
20. CARDONA, Ramn J. (1896) Clculo de un eclipse de sol. Mtodo de
Bessel.
21. MURZI, Julio C. (1896) Curva Indicatriz. 35 pp. Referencia: N. 146, del
Clculo Infinitesimal de Sonnet (1869).
22. VERGARA E., Jorge (1896) Precesin de los equinoccios. 15 pp.
23. RODRIGUEZ, Jorge (1896) Problemas relativos al pndulo compuesto.
12 pp.
24. OLARTE, Enrique (1896) Problemas de Clculo. I. Hallar las evolutas de
la elipse, la hiprbola y la parbola, buscando las involutas de las
normales a dichas curvas. II. Encontrar una curva que corte bajo un
ngulo de 45 a todas las rectas que pasen por el origen. 12 pp. Referencia:
Captulo XI del Clculo de Bowser (1880).
25. ARANGO, Julin (1897) Celerimensura. 20 pp.
26. SARDI, Emilio (1897) Empleo de un solo plano de proyeccin en la
resolucin de los problemas grficos valindose del Sistema de
Acotaciones. 23 pp.
696CLARA HELENA SANCHEZLLULL 22
27. RENGIFO O., Carlos (1898) Centros de gravedad. 23 pp.
28. MENDOZA, Roberto de (1898) Importancia de la teora de los mximos
y mnimos en la carrera de ingeniera. 15 pp.
29. CAICEDO, Alejandro (1898) Ecuaciones Simultneas. 24 pp.
30. MENESES, Carlos (1898) Problemas sobre lneas mviles. 15 pp.
31. PRADO, Hazael C. (1898) Problemas sobre tangentes y normales a la
parbola resueltos por medio del Clculo Diferencial.
12 pp.
32. ORTEGA, Alfredo (1898) Problema. 9 pp.
33. RODRGUEZ ROZO, Roberto (1898) Atraccin. 19 pp.
34. PEUELA, Jos Miguel (1898) Integrales Eulerianas. 11 pp.
35. SALAZAR, Domingo (1898) Teora de las ecuaciones trigonomtricas.
15 pp.
36. RUIZ, Belisario (1902) El planmetro. 11 pp.
37. PEREZ, Ricardo (1903) Nociones elementales sobre el movimiento de
los proyectiles.
De los ttulos se concluye inmediatamente que como era usual en el siglo
XIX, el rea de matemticas inclua la astronoma y geodesia, la fsica terica
y la mecnica; las tesis en consideracin tratan de todos estos temas as: 3 de
astronoma, 11 de fsica, 3 de topografa y las dems de geometra, lgebra y
trigonometra.
Es claro del anlisis de las tesis que stas no eran tesis en el sentido que
hoy entendemos la palabra, pues consistan, ms bien, en ejercicios especiales
resueltos por los estudiantes. No sabemos si el estudiante poda escoger su
tema o si era determinado por un comit; tampoco es claro el tiempo que
tenan para desarrollar su trabajo, pues, aunque la reglamentacin establece
ocho das para ese propsito, la longitud y dificultad de algunas tesis nos
hacen suponer que no pudieron ser hechas en tan corto tiempo. Algunas son
ejercicios difciles del Cour D'Analyse de Sturm (1888), o de alguno de los
textos de la serie de Sonnet, como su libro de Geometra Analtica (con
Frontera y traducido al espaol por Manuel Mara Barbery, 1893), el
Calcul
Infinitsimal (1869) o su Dictiotznaire de Mathmatiques Apliques.
Otras
parecen ser traducciones de partes de libros usados durante sus cursos.
LLULL 22MATEMATICAS EN COLOMBIA EN EL SIGLO XIX 697
Usualmente no daban las referencias, o las daban muy incompletas, por lo
que parte de nuestro trabajo ha consistido en rastrear las fuentes en que ellos se
apoyaron y, de esta manera, ser ms justos en nuestro anlisis. Las referencias
ms frecuentes son a los textos de Sturm y Sonnet antes mencionados, lo cual
reafirma la influencia francesa en nuestra academia durante la segunda mitad del
siglo diecinueve, influencia que permaneci en la Facultad de Ingeniera de
Bogot hasta bien entrado el siglo XX.
En Medelln, la segunda ciudad colombiana, se fund en 1888 la Escuela
de Minas, una escuela de ingeniera con una filosofa diferente a la de Bogot.
Sus fundadores, graduados en la Universidad de Berkeley, tenan en mente la
formacin de lderes empresariales para el desarrollo del pas; los cursos de
matemticas eran solamente una herramienta importante de aplicacin en la
diferentes reas de la ingeniera. All, por ejemplo, se ense por primera vez
la estadstica a comienzos del siglo veinte. El desinters por el estudio de las
matemticas puras se aprecia en la ausencia de publicaciones de sus egresados
hasta 1930.
La Sociedad Colombiana de Ingenieros y los Anales de
Ingeniera
La Sociedad Colombiana de Ingenieros fue fundada en 1887 para
consolidar la creciente comunidad de ingenieros y favorecer el desarrollo del
pas. En su acta de fundacin leemos que las matemticas sern una de sus
mayores actividades. Abelardo Ramos (1852-1906), exalumno del Colegio
Militar y su primer Presidente, deca:
"[nos proponemos] constituir en sociedad cientfica a los Ingenieros,
Agrimensores, Arquitectos, Mecnicos, Profesores en Matemticas y Naturalistas y
crear un rgano de publicidad dedicado a los estudios ms elevados de las mejoras
materiales del pas, a la investigacin cientfica en el vasto campo de las
matemticas puras y aplicadas, as como de las ramas congneres de las Ciencias
naturales[...] 6.
Simultneamente con la Sociedad se cre la revista Anales de Ingeniera
como medio de difusin de sus intereses y actividades. En el editorial del
primer n^ mero (agosto de 1888) leemos:
"En sus columnas aparecern, pues, los estudios, trabajos, datos,
conferencias, y enseanzas que se consideren de mayor importancia y de ms
oportunidad para el conveniente desarrollo y acertada organizacin de las empresas
materiales y la generalizacin del cultivo de las ciencias matemticas entre
698CLARA HELENA SANCHEZLLULL 22
nosotros. [...] Como propagador de la verdad matemtica, razonar con lgica,
demostrar con exactitud y opinar con respeto".
La construccin de ferrocarriles era una de las prioridades en Colombia en
ese tiempo, por lo que se constituy en el tema central de los Anales; el
segundo lugar fue para las matemticas. El anlisis de los artculos de
matemticas en los primeros treinta vol ^ menes (1888-1920) [SANCHEZ,
1993 y 1994] muestra el inters por los famosos problemas de construccin de
los griegos: la cuadratura del crculo, la duplicacin del cubo y la triseccin del
ngulo. Cuando un colombiano crea haber encontrado una solucin a alguno
de estos problemas acostumbraba enviarlo a la Universidad Nacional para que
fuera revisado por alguno de los expertos. Los artculos en los Anales sealan
los errores encontrados en los trabajos por Rafael Nieto Pars (1839-99),
Enrique Morales (1857-1920) y Ruperto Ferreira (1845-1912). Los artculos
usualmente incluan una resea histrica de los problemas, pero todo indica
que desconocan la solucin negativa de los mismos. Nieto Pars [18881
incluye en uno de sus artculos un poema al n^mero 7r para recordar sus
primeras 80 cifras decimales y us palabras de diez letras para el cero, con el
cuidado de que la palabra anterior tuviera una letra menos de la cifra requerida.
Otros artculos estaban relacionados con el quinto postulado. Ruperto
Ferreira examin los intentos de demostracin y los errores cometidos por
Indalecio Livano y Hermgenes Wilson. En reciente artculo Albis [1997]
examina las aludidas pruebas y los argumentos matemticos de Julio Garavito
sobre las geometras no euclideanas.
Albis [19971 concluye que Livano intent probar el postulado
directamente de los otros cuatro de Euclides, y aunque es muy probable que
ignorara los trabajos de Lobatchevski, Bolyai y Gauss, fue consciente de las
dificultades del problema, tanto cuanto le permitiera la informacin
suministrada por sus profesores en el Colegio Militar (Bergeron y Pombo) y
textos como los de Legendre, Cirodde, Vincent y probablemente uno de Lista
y Aragn (1775-1848). Livano cometi el error com^n de usar, sin advertirlo,
proposiciones equivalentes al quinto postulado.
De otro lado sabemos que Garavito s conoci los trabajos de Gauss,
Lobatchevski y Bolyai, as como el de Riemann acerca de las geometras no
euclideanas. En uno de sus trabajos, Nota sobre la frmula fundamental de la
trigonometra plana no euclidea en la geometra hiperblica pretende demostrar
rigurosamente la falsedad de una de sus frmulas la cual sirve de soporte a la
trigonometra plana no euclidea [GARAVITO, 1916]. Garavito afirma que no
est tratando de demostrar el quinto postulado de Euclides, aunque es
manifiesto que lo hace sin darse cuenta [ALBIS, 1997, p. 91].
LLULL 22MATEMATICAS EN COLOMBIA EN EL SIGLO XIX 699
Garavito no slo cuestion la legitimidad de las geometras no
euclideanas sino tambin la de la teora ondulatoria de la luz y la del
movimiento browniano [GARAVITO, 1917]; debido a su alto prestigio entre
la comunidad cientfica y acadmica del pas, retras de manera considerable la
aceptacin y asimilacin de tan importantes avances cientficos y filosficos
dentro de nuestra cultura. La mayora de los artculos cientficos en los Anales
durante los primeros veinte aos del siglo XX fueron trabajos de Garavito;
cuando muri, en 1920, otros nombres aparecieron en el escenario matemtico
y el n^ mero de artculos en esta rea creci, aunque no por mucho tiempo
[Cuadro 1].
Vol. A rt. V ol. A rt. V ol. A rt.
1888-98 1899-1922 1923-33
1 12 XI 5 )0C1 1
11 8 XII 6 XXI I 0
III 7 XIII 0 XXIII 4
IV 13 XTV 2 XXIV 8
V 2 XV 5 XXV 5
VI 8 XVI 4 XXVI 3
VII 0 XVII 0 XXVII I
VIII 0 XVIII 2 XXVIII 5
IX 6 XIX 1 XXIX 2
X 5 XX 0 XXX 2
Total 61 21 31
Cuadro 1
Tem as A rt.
Algebra 13
Aritmtica 7
Astronoma 2
Clculo 10
Geometra 19
Fsica 6
Trigonometra 2
Probabilidad 4
Problemas 7
T. de Elasticidad 5
Varios 38
Total 113
Cuadro 2
En el segundo cuadro se encuentra la distribucin por temas de los
artculos sobre ciencia en los primeros treinta vol ^ menes.
A nuestro criterio el trabajo ms importante sobre matemticas que se
encuentra en los Anales es la traduccin de la teora de los cuaterniones de
Hamilton hecha por Pedro J. Sosa (1852-98) [SOSA, 1898-99]. Como l
mismo dice, el propsito principal del trabajo era estimular el estudio del
lgebra moderna en Colombia. Dado que sus artculos requeran smbolos
matemticos especiales, l personalmente trajo los tipos desde Nueva York
para su impecable publicacin en los Anales. Sosa igualmente introdujo
vocabulario tcnico en espaol. Desafortunadamente su influencia para el
estudio de las matemticas modernas fue mnima y se lo recuerda ms como
uno de los ingenieros jefes de la construccin del Canal de Panam. Muri
trgicamente en un naufragio a la edad de 46 aos. Su prematura desaparicin
700CLARA HELENA SANCHEZLLULL 22
nos priv de la oportuna introduccin del estudio del lgebra moderna, la cual
tuvo que esperar hasta la segunda mitad del siglo XX.
Los matemticos
Entre los ingeniero-matemticos del siglo XIX que han sido mencionados
en este trabajo hay que destacar en primer lugar a Lino de Pombo O'Donell
(1797-1862). Pombo era descendiente de una distiguida familia de Popayn y
fue el primer colombiano con una educacin formal como ingeniero. Alumno
de Francisco Jos de Caldas en el Observatorio de Santaf de Bogot se sinti
fuertemente atraido por el estudio de las matemticas y la fsica. Con la
declaracin de la Independencia se enrol en el ejrcito patriota y fue capturado
por los espaoles; enviado a Espaa, sus tos O'Donell negociaron su libertad
y lograron que fuera admitido en la Universidad de Alcal de Henares para
continuar sus estudios en matemticas y fsica.
En Espafia recibi instruccin militar en la Escuela de Ingenieros
Militares en Zaragoza7 y, dado su espritu independentista, se uni al ejrcito
de Riego contra los franceses; nuevamente capturado huy a Gibraltar, donde
recibi asilo de la autoridad inglesa. Desde Londres regresara a la patria en
1825 para colaborar en el gobierno del General Santander. A finales del
.siguiente ao viaj a Pars a terminar sus estudios de matemticas e ingeniera
en la famosa cole des Ponts et des Chausses. Un ao despus retorn a
Popayn con el propsito de ensefiar geometra analtica y clculo diferencial e
integral en la Universidad del Cauca, materias que haba aprendido en Francia y
consideraba importante ensear a los jvenes de nuestro pas. Sin embargo, su
deseo tuvo que ser aplazado, pues fue nombrado Secretario del Interior y de
Relaciones Exteriores por el General Santander y tuVo que trasladarse con su
familia a Santaf, donde comenz una larga y eficiente carrera como poltico.
Apenas en 1848 pudo realizar su sueo de ensear las matemticas
modernas que haba aprendido en Pars; lo hizo, como se ha sealado
anteriormente, en el Colejio Militar del que fue alma y lder. La enorme
contribucin de Pombo al desarrollo de nuestro pas fue reconocida
recientemente en una publicacin dedicada a la divulgacin de los valores
cientficos nacionales o extranjeros de nuestra historia. La publicacin, editada
por Colciencias [ESPINOSA, 19981, se titula Litio de Pombo, el sabio de las
siete esferas: matemticas, armas, poltica, jurisprudencia, periodismo,
hacienda y pedagoga, temas que estudi y manej con eficiencia y entusiasmo
seg^n lo requirieron las necesidades de su patria.
En segundo lugar debemos destacar la figura de Indalecio Livano (1848-
1913), quien ingres al Colegio Militar a la edad de 15 aos destacndose por
LLULL 22MATEMATICAS EN COLOMBIA EN EL SIGLO XIX 101
sus habilidades en matemticas. Alumno de Pombo y Bergeron se interes por
resolver los problemas de la definicin de los n ^ meros irracionales y la
demostracin del postulado de Euclides, temas centrales de su libro
Investigaciones ciennficas [1871]. En 1856 haba publicado su Tratado de
Aritmtica, considerado como uno de los textos colombianos ms importantes
del siglo XIX. Esta obra contiene su teora sobre los n ^ meros
inconmensurables y, aunque no est completa y menos a^ n tiene el rigor de
las de Weierstrass, Dedekind o Cantor, tiene el mrito de haber sido publicada
antes de la de ellos [ALBIS & SORIANO, 1977]. Pero, sobre todo, nos
muestra que en Colombia haba, en la segunda mitad del siglo XIX, alguien
interesado en la construccin de los n ^ meros reales, tpico de fundamental
importancia a la sazn en Europa.
Livano public en 1875 un Tratado de Aljebra [sic] que fue usado como
libro de texto en la Universidad Nacional, donde trabaj como profesor.
Adems fue director del Observatorio (1866-67), donde realiz observaciones
astronmicas y meteorolgicas. Como ingeniero estudi el camino ms corto
entre la capital, Bogot, y el Ro Magdalena, principal medio de transporte
durante largo tiempo, entre el centro del pas y el Ocano Atlntico.
Sin duda es Julio Garavito Armero (1865-1920) el cientfico colombiano
de mayor renombre en el siglo XIXy comienzos del XX. Director del
Observatorio Nacional en Bogot desde 1892, apenas un ao despus de su
graduacin como ingeniero en la Universidad Nacional, hasta su muerte en
1920 y profesor de clculo y de astronoma en la Escuela de Ingeniera.
Garavito fue esencialmente un autodidacta que rechaz las nuevas geometras,
y la nueva fsica; las geometras no euclideanas fueron para l meros juegos
intelectuales y la fsica de Einstein un punto oscuro, una paradoja de la ciencia
moderna. Considerado mxima autoridad por la comunidad cientfica
colombiana, su influencia ftie muy fuerte y las consecuencias de su rechazo
hacia la ciencia moderna en nuestro medio estn a ^n por evaluarse.
Garavito, otro de nuestros mitos, no ha sido analizado en toda su
dimensin por los historiadores de la ciencia en Colombia. Por mucho tiempo
fue el cientfico: un hombre intocable para un anlisis crtico. Su trabajo
como astrnomo le mereci reconocimiento internacional; por ello la Unin
Astronmica Intemacional asign en 1970 su nombre a uno de los crteres de
la luna y recientemente su imagen fue estampada en los billetes de 20.000
pesos, el de ms alta denominacin en Colombia, como homenaje a la
comunidad cientfica colombiana.
Un ingeniero que no ha recibido el reconocimiento que merece en la
historia de la matemtica en Colombia en razn de su labor docente es Manuel
Antonio Rueda Jara (1858-1907).
702CLARA HELENA SANCHEZLLULL 22
Fue profesor de la Universidad Nacional en la Escuela de Ingeniera y
fund dos colegios para estudios de secundaria: el Colegio Acadmico y el
Liceo Mercantil. Tambin fund la Universidad Republicana, de corta vida.
Debido a su inters por la educacin escribi varios textos en matemticas
usados en colegios y universidades por muchos aos 8 . Rueda fue el primer
director de los Anales de Ingeniera y el principal defensor de la enseanza
terica de las matemticas en la Escuela de Ingeniera de Bogot. Muri a los
49 aos, pero su familia continu con la publicacin de sus libros, como se
puede apreciar por la numerosas ediciones publicadas despus de su muerte.
Conclusines
Es claro que durante el siglo XIX y los comienzos del XX hubo en
Colombia una estrecha relacin entre ingeniera y matemticas. Esta relacin
se refiej en el inters terico por la disciplina entre los ingenieros de Bogot,
manifiesto en los numerosos artculos del rea publicados en los Anales de
Ingeniera. Estos ingenieros estaban igualmente preparados para las ms
diversas tareas: la construccin de ferrovas, carreteras, edificios p^blicos y
privados. Por otra parte fueron astrnomos, gegrafos o profesores de
matemticas y fsica seg^n lo requeran las circunstancias. Tuvieron un alto
status en la sociedad bogotana y algunos llegaron a ocupar cargos polticos
importantes.
En 18 99 comenz la Guerra de los Mil Das, la Universidad Nacional fue
cerrada y suspendida la publicacin de los Anales. En 1903 se reabre la
Universidad con una nueva reforma de estatutos en la cual desaparece el ttulo
de Profesor en Ciencias Matemticas. Sin embargo, el sentimiento de que un
ingeniero de Bogot era un matemtico permanec hasta bien entrada la dcada
de 1950.
El nuevo siglo marc un cambio de actitud hacia las matemticas, pues
no slo desapareci el- ttulo de Profesor sino que el n ^mero de autores y
artculos en los Anales decreci perceptiblemente durante los primeros veinte
aos [Cuadro 11. Garavito ocup casi todo el espacio dedicado a la ciencia en
los Anales.
En 1930 comenzaron a gobernar los liberales, tras una larga hegemona
conservadora:estos gobiemos se dedicaron a reformar las estructuras sociales y
administrativas del pas. La educacin, en particular la educacin superior,
sufri cambios sustanciales. La Universidad Nacional fue reformulada, se cre
la Academia de Ciencias y con ellas comenz un lento movimiento de
superacin de nuestro retraso cientfico. Durante el perodo de 1920, ao en
LLULL 22 MATEMATICAS EN COLOMBIA EN EL SIGLO XIX 703
que muere Garavito, hasta 1950, cuando comienza la profesionalizacin de las
matemticas en Colombia, encontramos muy pocos ingenieros que podamos
reconocer como matemticos, pero esa es otra historia.
NOTAS
1 Aunque la Expedicin Botnica fue aprobada oficialmente en 1863, desde
1763 Mutis haba propuesto al Rey de Espaa este proyecto, y trabaj en su idea.
La Expedicin acaba con la Guerra de Independencia.
2 Ley 6 de 1847 firmada por el presidente General Toms Cipriano de
Mosquera (1798-1878).
3 Archivo Nacional, Seccin Rep^ blica, Guerra y Marina, Tomo 763, folio
51.
Puissant, Curso de matemticas (105); Hachette, Gomtrie descriptive;
Hachette, Developments de gometrie; Salneuve, Cours de topographie; Page,
Complements de gomtrie analytique; Poisson, Trait de mchanique; Vallejo,
Tratado de matemticas (5 vols.); Monge, Gometrie descriptive; Valle, Gometrie
descriptive; Callet, Tablas de logaritmos; Puissant, Trait de godesie; Simonoff,
Essai sur le calcul integral; Zorraqun, Geometra descriptiva; Garca, Matemticas;
Lacroix, Mathmatiques (10 vols.); Francoeur, Mchanique lmentaire; Francoeur,
Mathmati9ues pures; Francoeur, Dessin linear; Boucharlat, Calcul diffrentiel;
Ettclides, Elmens de gometrie; Laplace, Mchanique celeste (5 vols.); Lacroix,
Calcul differentiel (3 vols.).
4 Decreto No. 76 de 1888 (23 de enero) orgnico de la Escuela de Ingeniera
de la Universidad Nacional.
5 La carrera constaba de dos aos dedicados a las matemticas y tres a las
asignaturas propias de la ingeniera. Las regulaciones que nos interesan del decreto
mencionado en la nota anterior son: El candidato leer la tesis que le ha sido
asignada con ocho das de anticipacin. Estas tesis tratarn de alguna inateria
relacionada con la profesin. La sesin de lectura no exceder de cuarenta minutos
[Art. 72, 3.]; En orden de obtener el grado de Profesor en Matemticas, el
ccuididato debe pasar todas la materias en la tizisma escuela [Art. 71.
6 Anales de Ingeniera, I, 1.
7 Todo parece indicar que hay alguna confusin en las bibliografas
tradicionales de Lino de Pombo a este respecto, puesto que la Academia de
Ingenieros Militares estaba desde 1803 en Alcal de Henares. De hecho la lista de
libros importada de Europa en 1849 a la que se ha hecho alusin anteriormente
incluye la obra de uno de los profesores de esta institucin, Mariano Zorraqun.
8 La serie consta de los siguientes ttulos: Tratado de Aritmtica (l a ed.
1883, 7a ed. 1897), Aritmtica Analtica (1883), Compendio de Aritmtica (1884),
Lecciones de Algebra (1887), Tratado de Aritmtica Analtica y Comercial (19a ed.
1950), Lecciones de Trigotionietra (1887, ed. 1950), El Juego de los Nmeros (11a
ed. 1928), Las cuatro operaciones de la aritmtica (11 ed. 1930), Contabilidad
Mercantil (1 1 a ed. 1928), Curso de Algebraed. 1928).
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CLARA HELENA SANCHEZLLULL 22
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