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2. Estudio cualitativo de algunas propiedades de las ondas: difraccin,

reflexin y refraccin.

Las ondas comparten algunas propiedades con el movimiento de las partculas,
como son la reflexin y la refraccin. Existen otras partculas tpicamente
ondulatorias que no se dan en el movimiento de las partculas como la difraccin,
interferencia y polarizacin; si bien esta ltima slo afecta a las ondas transversales
y, por tanto, se estudiar en la unidad dedicada a la luz.

Principio de Huygens-Fresnel.
Para explicar el comportamiento de las ondas en la difraccin y, en general, en
su propagacin, se formul en el siglo XVII el Principio de Huygens, desarrollado
matemticamente por Fresnel a finales del siglo XVIII.

Todo punto de un frente de onda se convierte en emisor de
una serie de ondas elementales que se propagan en todas las
direcciones. El nuevo frente de ondas es la superficie
envolvente (tangente) de las ondas elementales.

Supongamos un frente de ondas S, tal como se
muestra en la figura siguiente; los puntos A, B y C de ste se
comportan como focos emisores de ondas secundarias que se
propagan en la direccin de avance de la onda. Si la onda se
propaga en un medio istropo con velocidad v, el radio de las
ondas secundarias en un instante t cualquiera, ser vt. El
nuevo frente de ondas S ser la superficie tangente a todas
las semicircunferencias u ondas secundarias. A su vez, los
puntos A, B y C se convierten en focos emisores que darn
lugar al frente S, y as sucesivamente.

A la luz de lo explicado, un frente de ondas
esfrico producir posteriores frentes de ondas tambin
esfricos, mientras que un frente de ondas plano,
originar frentes de onda planos.




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Difraccin.
Cuando una onda se encuentra con un obstculo agujereado (rendija de un
muro) o un cuerpo aislado, la onda pasa la rendija ocupando todo el espacio posterior
a ella o, en el caso de un obstculo, lo rodea y pasa a la zona situada tras l. Este
fenmeno tpico de las ondas recibe el nombre de difraccin. La magnitud de la
difraccin depende de la relacin entre la longitud de onda de la onda que se propaga
y el tamao del obstculo o de la rendija.
Si la longitud de onda es semejante o mayor que el tamao de la rendija, la
onda pasa al otro lado ocupando prcticamente la totalidad del espacio. Da la
impresin que la onda supera el obstculo como si no estuviera o bien que la rendija
es un nuevo foco de la onda.
Si la longitud de onda es bastante menor que el tamao de la rendija, la onda
pasa prcticamente sin difraccin, es decir slo se transmite al otro lado del muro por
la parte correspondiente al frente del agujero. Es decir, la onda no puede bordear el
obstculo. En realidad, se produce una difraccin bastante dbil en las esquinas de la
rendija.

Si en lugar de una rendija, lo que hacemos es poner un obstculo al paso de
las ondas, pensar en un tubo fino, un poste o un muro de varios metros de ancho
colocados como obstculo al paso de las olas del mar, los fenmenos de difraccin
tambin estn relacionados con la relacin entre la longitud de onda y el tamao del
obstculo.
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Si la longitud de onda es bastante mayor que el obstculo, la difraccin es total
y la onda parece bordear perfectamente el obstculo. Si la longitud de onda es del
mismo orden que el tamao del obstculo la difraccin es parcial, y cuando el
obstculo es mayor que la longitud de onda se convierte en un impedimento,
producindose detrs de l una zona donde no llega el movimiento ondulatorio.


El fenmeno de la difraccin, el hecho de que una propagacin de energa
pueda rodear un obstculo ocupando todo el espacio detrs del mismo, es algo que no
puede ser explicado suponiendo que esa energa es transportada por unos
corpsculos que se desplazan en el mismo sentido de la energa.
Si nos colocamos detrs de un muro de hormign de 4 metros de ancho por 4
metros de alto y de 50 cm de espesor estaremos a cubierto de las balas que nos
disparen desde el otro lado del muro. Es imposible transmitir energa a esa zona
utilizando para ello el desplazamiento de un cuerpo que se desplace en el sentido de
la energa.
Pero detrs del muro s podemos oir un sonido producido al otro lado del
mismo. El sonido se difracta en los bordes del obstculo, de forma que pasa al otro
lado ocupando todo el espacio. Si observamos la difraccin debemos suponer que
est involucrado algn fenmeno fsico que debe ser explicado con el movimiento
ondulatorio.

Reflexin y refraccin.
Estos fenmenos ocurren cuando una onda llega a una superficie que separa
dos medios con propiedades diferentes para la propagacin de esa onda.

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En la reflexin la onda choca con un obstculo y prosigue su avance en el
mismo medio, cambiando su direccin: se cumple en este fenmeno que el ngulo de
incidencia i

es igual al ngulo de reflexin r .

Los fenmenos de reflexin son causantes de numerosos efectos: los sonidos
que se perciben incluyen el emitido directamente por la fuente sonora junto al que se
refleja en las paredes y objetos prximos; los locales en los que el sonido juega un
papel importante, teatros, auditorios, etc., han de ser construidos teniendo en cuenta
las reflexiones y procurando evitar efectos desagradables, como los ecos y
reverberaciones. Como aplicaciones tecnolgicas de la reflexin del sonido o de los
ultrasonidos podemos mencionar el snar o las ecografas. En stas se utilizan
sonidos cuyas frecuencias son muy elevadas (ultrasonidos), entre 1 y 10 MHz, cuyas
longitudes de onda son muy pequeas, menores de 03 mm, lo que permite la
observacin de cuerpos de pequeo tamao.

En la refraccin, la onda pasa a propagarse por el segundo medio, pero sufre
una desviacin en su direccin. En este fenmeno se cumple la llamada Ley de Snell:

2
1
v
v
sen
i

sen
=

donde i

representa el ngulo de incidencia, al ngulo de refraccin y v

1
y v
2
las
velocidades de propagacin de la onda en los dos medios. Es un hecho comprobado
de forma experimental que la frecuencia de la onda transmitida al segundo medio es la
misma que la de la onda incidente; este hecho tiene fcil explicacin ya que este
parmetro depende de la velocidad con la que vibra el foco. En cambio, las longitudes
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de onda de las ondas incidentes y refractadas son distintas, puesto que la velocidad
de propagacin es diferente en cada medio.
En la propagacin de ondas luminosas se utilizan ndices de refraccin (n) de
ambos medios en lugar de la velocidad de propagacin de la luz en cada uno. El
ndice de refraccin se define como el cociente de la velocidad de la luz en el vaco c
y la velocidad de la luz en ese medio v:
ndice de refraccin:
v
c
n =
La Ley de Snell se puede escribir utilizando los ndices de refraccin de la
siguiente manera:

sen n i

sen n
n
n
v
v
sen
i

sen
n
c
n
c
= = = =
2 1
1
2
2
1
2
1


ngulo lmite o ngulo de reflexin total.
Cuando una onda pasa de un medio de menor ndice a otro de mayor ndice de
refraccin el rayo refractado se acerca a la normal, i

> . Por ejemplo, cuando la luz

pasa del aire al vidrio.
Si el paso es de un medio de mayor ndice a otro de ndice menor el rayo
refractado se aleja de la normal, i

> . Esto ocurre cuando la luz pasa del vidrio al

aire. En este caso, hay un valor lmite para el ngulo de incidencia i

, por encima del

cual el rayo no sale de ese medio pues pasara de 90.

En el dibujo se puede observar lo que
ocurre cuando una onda pasa de un medio de
mayor ndice de refraccin a otro de menor
ndice.
- El rayo 1 pasa al otro medio alejndose
de la normal.
- El rayo 2, cuyo ngulo de incidencia es
igual al ngulo lmite, tiene un ngulo
de refraccin de 90.
- El rayo 3, cuyo ngulo de incidencia es
mayor que el ngulo lmite se refleja
totalmente y no se refracta.

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El valor del ngulo lmite se puede calcular aplicando le ley de Snell:

= =
1
2
2 1
90
n
n
arcsen i

sen n i

sen n
L L

Normalmente, cuando la onda cambia de medio material, se produce reflexin
y refraccin; es decir, parte de la onda se refleja y parte se refracta. Cuando el ngulo
de incidencia es mayor que el ngulo lmite no hay rayo refractado, por lo que se dice
que hay reflexin total.

Si una onda que se propaga linealmente sufre una reflexin total, las
amplitudes de las ondas incidentes y reflejadas sern iguales siempre que el medio no
aumente su temperatura. Si la onda es plana o esfrica su amplitud disminuye a
medida que se propaga, como se ha visto, puesto que la energa transmitida por el
foco debe distribuirse por superficies cada vez mayores.

Los fenmenos de refraccin luminosos son frecuentes e importantes. Adems
de ser responsables de fenmenos curiosos como la aparente doblez de un cuerpo
introducido en el agua, debemos mencionar tambin fenmenos naturales como el
arco iris. Por ltimo, tambin en el cristalino y en la crnea del ojo se produce la
refraccin de la luz que da lugar a la formacin de imgenes en la retina.