18 Historia de la Iglesia

ATILA
Ahora la amenaza proviene de un pueblo
mongol: los hunos. El centro de su vasto
imperio est en la Panonia, la actual Hun-
gra. Su jefe es Atila, conocido como el
azote de Dios por sus sangrientas de-
vastaciones. En el ao 451 pasan a Galia
destruyendo cuanto encuentran a su paso. El
ltimo gran comandante romano, Aecio,
consigue derrotarlo en una dursima batalla
en la que mueren ms de doscientos mil
soldados de ambos bandos. Atila, derrotado,
jura venganza. Y al ao siguiente entra con
sus hordas en Italia.

Los habitantes de la ciudad eterna estn
aterrorizados. Saben muy bien que no po-
drn oponer mucha resistencia y que las
murallas de su ciudad no impedirn el ata-
que de los hunos. Posedos por una agita-
cin general, acuden al Papa: Santo Padre,
salvadnos! Salvad a Roma! El anciano
pontfice les invita a la fe en Dios y, escol-
tado por muy pocos representantes del se-
nado romano, se dirige al encuentro del
sanguinario caudillo.

Las hordas hunas estn acampadas a orillas
del ro Mincio, cerca de la ciudad de Man-
tua. Un guerrillero huno entra en la tienda
del rey: Atila, se acercan embajadores de
Roma. Debemos matarlos? No!
responde Atila con sus ojos inyectados de
sangre. Quiero escucharlos antes! Y el
rey sale al encuentro de Len Magno. Los
dos colosos se encuentran en el centro del
ro Mincio. Nadie sabr nunca las palabras
que se cruzaron el jefe de la Iglesia catlica
y el jefe de los terribles ejrcitos hunos.


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De repente, Atila, haciendo girar su caballo,
se vuelve hacia sus guerreros. Ha renuncia-
do a la guerra y se retira hacia el norte:
Pero no atacamos a Roma? le pregun-
ta un lugarteniente. No! Volveremos al
norte! Len I alza el brazo y hace un am-
plio gesto con la cruz, como pronunciando
una orden. Se siente seguro de s porque
sabe que ha defendido la causa de Cristo
protegiendo a la Iglesia y a toda la civiliza-
cin cristiana de un destino fatal.

Se dice que, tras de la cruz que alz el Papa,
el terrible huno vio dos figuras luminosas
los apstoles Pedro y Pablo que blandan
en el aire dos espadas de fuego. Leyenda o
no, lo cierto es que Atila tuvo que reconocer
que un Dios poderoso protega al Papa, si
ste tena el valor de afrontarlo cara a cara
con tanta majestad. Decididamente, fueron
las palabras y la valenta del Papa quienes
salvaron a la ciudad eterna de una suerte ya
sealada en los planes de Atila.

Un ao ms tarde, al final de un banquete,
muere Atila. Los romanos, de espritu muy
ligero, se alegran y organizan grandes fies-
tas en el circo. El Papa se lamenta de ello y
manifiesta a los fieles reunidos en la baslica
vaticana: Mi corazn gime! Los santos
mrtires Pedro y Pablo han salvado esta ciu-
dad y demasiados romanos lo olvidan prefi-
riendo el circo a la Iglesia! Pero ya se
acerca a Roma otra sombra: los vndalos,
guiados por su rey Genserico.


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ROMA DEVASTADA
Conquistada Cartago, los vndalos siembran
el terror por todo el Mediterrneo oriental.
Con sus flotas piratas atacan a todo barco
que se cruza con ellos, apoderndose de
mercancas y personas. Pero su rey Genseri-
co quiere ms. En el ao 455 prepara una
poderosa flota y se dirige hacia el Tirreno,
en la desembocadura del ro Tber. Su meta
es Roma. Han pasado unos cuarenta aos
desde que Roma vivi la invasin de Alari-
co v nuevos lutos se perfilan sobre la ciudad
de los Csares.

El emperador Petronio Mximo no ha sabi-
do preparar la defensa de la ciudad. Deja
que los romanos busquen la salvacin en la
huida y l mismo, olvidando toda clase de
dignidad, se prepara para hacer otro tanto,
abandonando la ciudad. Los romanos des-
cubren su vergonzosa huida y, casi enloque-
cidos, le asaltan y, tras haberlo herido, lo
arrojan al Tber, donde muere ahogado.
Pero despus se encuentran sin jefe, en un
catico desorden, sin que ninguna autoridad
civil pueda establecer una determinada lnea
a seguir. Roma est desesperada.

Mientras tanto los vndalos llegan a la des-
embocadura del Tber, completamente des-
cubierto. Desde all inician su camino hacia
Roma destruyendo cuanto encuentran en su
camino. Se ve claramente que los vndalos
estn dispuestos a devastar totalmente la
ciudad eterna. Por algo su nombre ha pa-
sado a la historia con el significado de una
destruccin indiscriminada de todas las
cosas. Slo un hombre, el papa Len I,
puede intentar el milagro de detenerlos
como antes haba hecho con las feroces
hordas de Atila.


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El pontfice, con su clero, sale al encuentro
de Genserico, que ya est a las puertas de
Roma. Pero cmo se puede detener un
huracn desatado de aquel modo? No obs-
tante, lo mismo que Atila, tambin Genseri-
co se siente impresionado ante la firme
expresin del Papa: ... qu me respondes,
rey de los vndalos? Te prometo slo
una cosa: no destruir las baslicas ni los
edificios papales; quien se refugie en ellos
salvar su vida. Pero el saqueo de la ciudad
se realizar...

Se lo he prometido a mis guerreros y no
puedo faltar a mi palabra. Es demasiado
tarde. Durante catorce das los vndalos se
dedican a uno de los peores saqueos que
recuerda la historia. Se destruyen edificios
pblicos y privados. Uno tras otro van ar-
diendo todos los barrios de Roma. Es una
pesadilla terrible que hace sangrar el cora-
zn del Papa, quien, sin embargo, ha de-
mostrado al mundo nuevamente que la auto-
ridad religiosa es la nica que sabe enfren-
tarse sin miedo al enemigo.

El Papa sufre especialmente por la sangre de
tantos inocentes sacrificados por el furor de
los brbaros. En recuerdo, Len I rezar
diariamente hasta su muerte, el 11 de no-
viembre del ao 461. El coraje demostrado
en la defensa de Roma provena de la con-
ciencia que tena de su alta misin de jefe
universal de la Iglesia catlica. Por todo
esto la historia le ha dado el nombre de
Magno, porque realmente fue un gran pa-
pa y un gran romano. La Iglesia lo recuerda
como uno de sus ms dignos personajes.


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