Del Libro La ltima leccin de Randy Pausch

En el mundo docente existe el clich comnmente aceptado de que el principal objetivo de los profesores
debera ser ayudar a los alumnos a aprender a estudiar.
Siempre me pareci un enfoque loable, claro. Pero en mi opinin exista una meta ms importante: yo
quera ayudar a los alumnos a aprender a juzgarse a ellos mismos.
Reconocan sus verdaderas habilidades? Eran conscientes de sus defectos? Tenan una idea realista
acerca de la imagen que proyectaban a los dems?
Al final, el mayor servicio que los educadores pueden prestar a los estudiantes es ayudarles a ser ms
autoconscientes. La nica manera de mejorar tal y como me ense el entrenador Graham es
desarrollando la capacidad de evaluamos a nosotros mismos. Si no somos capaces de hacerlo, cmo
vamos a discernir si empeoramos o mejoramos?
Algunos representantes de la vieja escuela se quejan de que en la actualidad la educacin superior a
menudo parece un mero servicio de atencin al cliente. Alumnos y padres consideran que pagan un
producto muy caro y por tanto quieren que tenga un valor mesurable. Es como si entraran en un centro
comercial y en lugar de comprar cinco pares de vaqueros de diseo, compraran un curso compuesto de
cinco asignaturas.
No estoy en total desacuerdo con el modelo de servicio de atencin al cliente, pero creo importante
emplear la metfora industrial correcta. No se trata de venta al detalle. Yo comparara las clases
universitarias con contratar un entrenador personal en un club deportivo. Los profesores desempeamos la
funcin de los entrenadores, facilitamos el acceso de la gente a los equipamientos (libros, laboratorios,
nuestros conocimientos) y, despus, nuestra labor consiste en ser exigentes. Tenemos que asegurarnos de
que los estudiantes se parten los cuernos. Tenemos que felicitarlos cuando lo merecen y, llegado el caso,
recordarles con total sinceridad que pueden trabajar ms.
Y, lo ms importante, tenemos que ensearles cmo juzgar su actitud por ellos mismos. Lo estupendo
de trabajar en el gimnasio es que, si te esfuerzas, los resultados son muy evidentes. Lo mismo debera
poder decirse de la universidad. La labor del profesor es ensear a los alumnos a ver cmo se desarrollan
sus mentes igual que ven crecer la musculatura cuando se miran al espejo.
Para ello me he esforzado en encontrar mecanismos para que la gente atienda a las reacciones que
provoca. No paraba de ayudar a mis alumnos para que desarrollaran sus propios bucles de
retroalimentacin. Conseguir que aceptaran de buena gana juicios ajenos ha sido la tarea ms ardua a la
que me he enfrentado como educador. (Y tampoco ha sido fcil en mi vida privada.) Me entristece que
muchos padres y docentes hayan renunciado a conseguirlo. Cuando hablan de fortalecer la autoestima, a
menudo recurren a adulaciones vacas en lugar de a esa sinceridad capaz de formar el carcter. He odo a
muchsima gente quejarse del declive de nuestro sistema educativo y creo que un factor clave de dicho
declive es el exceso de alabanzas y la falta de valoraciones sinceras.
Cuando di el curso Construir mundos virtuales en Carnegie Mellon, cada quince das evalubamos a
los compaeros. Se trataba de una clase basada en la colaboracin, en la que los estudiantes trabajaban en
grupos de cuatro en proyectos de realidad virtual por ordenador. Dependan unos de otros, tal como
reflejaban sus notas.
Recogamos las opiniones de los compaeros y las recogamos en una hoja de clculo. Al final del
semestre cada alumno haba trabajado en cinco proyectos con tres compaeros de grupo distintos en cada
uno de ellos, por lo que todo el mundo tena quince puntuaciones. As disponan de un modo prctico y
estadsticamente vlido de analizarse.
Creaba entonces grficos de barras multicolores donde un alumno poda consultar una clasificacin de
medidas sencillas tales como:
1)Sus compaeros opinaban que trabajaba duro? Cuntas horas crean que haba dedicado al
proyecto?
2) En qu medida haba sido creativa su aportacin? .
3) A sus compaeros les resultaba fcil o difcil trabajar con l? Trabajaba para el equipo?
Como siempre sealaba, en particular en relacin a la tercera pregunta, la opinin de los compaeros
es, por definicin, una valoracin precisa de lo fcil que resulta trabajar con alguien.
Los grficos de barras eran muy especficos. Todos los alumnos saban en qu situacin se encontraban
en comparacin con los cuarenta y nueve compaeros restantes.
Los grficos se complementaban con otras opiniones de los compaeros menos formalizadas, sobre
todo propuestas concretas para mejorar, como por ejemplo: Permite a los dems acabar las frases cuando
hablan.
Tena la esperanza de que ms de un alumno, al ver toda esa informacin, se dijera: Uy, tengo que
subir un corte ms. Costaba pasar por alto los datos, pero aun as, algunos lo lograban.
Para uno de los cursos que impart hice que los estudiantes se evaluaran entre ellos de este modo, pero
solo les comuniqu en qu cuartil estaban clasificados. Recuerdo una conversacin que mantuve con un
alumno que los dems estudiantes consideraban particularmente repelente. Era listo, pero su sana
autoestima le impeda saber la imagen que proyectaba. Al ver los datos que le situaban en el cuartil inferior
de la clasificacin no se inmut.
Supuso que si estaba clasificado en el 25 por ciento inferior, deba encontrarse en el nivel 24 o 25 por
ciento (en lugar de, pongamos, el 5 por ciento). Por tanto, de ah deduca que rozaba el siguiente cuartil por
arriba. De modo que se vea no muy lejos del cincuenta por ciento, lo cual significaba que sus
compaeros tenan una buena opinin de l.
Me alegro de tener la ocasin de charlar contigo le dije, porque creo que es importante que te d
una informacin ms especfica. No solo ests en el 25 por ciento inferior. De los cincuenta alumnos de la
clase, tus compaeros te han puntuado el peor. Ocupas el puesto cincuenta. Tienes un problema grave.
Opinan que no escuchas. Que cuesta llevarse bien contigo. La cosa no marcha.
Se qued estupefacto. (Siempre les pasa.) Haba racionalizado toda la situacin y ahora iba yo y le
lanzaba datos puros y duros.
Y luego le confes la verdad sobre m.
Yo era igual que t le dije. Negaba la realidad. Pero tuve un profesor que me demostr que se
preocupaba por m dndome con la verdad en las narices. Y soy especial por una cosa: porque le escuch.
Abri los ojos como platos.
Lo admito continu. Soy un imbcil en fase de recuperacin. Lo cual me otorga la autoridad moral
para decirte que t tambin puedes convertirte en un imbcil en recuperacin.
Durante el resto del semestre, se mantuvo al loro. Mejor. Yo le haba hecho un favor, igual que Andy
van Dam me lo hizo a m muchos aos antes.