Notable poltico, orador y jurisconsulto nacido en la ciudad de Quito el 19 de marzo de 1893, hijo del Ing. Alejandrino Velasco y de la Sra. Delia Ibarra. Su primera educacin la recibi en su hogar, donde sus padres fueron sus maestros y guas. Nunca fui a la escuela primaria. Mi mam fue mi nica profesora en todo. Sus estudios medios los realiz cuando en el pas se vivan las transformaciones polticas y sociales que se produjeron como consecuencia de la Revolucin Liberal, asistiendo durante tres aos -gracias a una beca que le consigui su madre- al Seminario Menor de San Luis. Enseguida pas al Colegio San Gabriel de los Jesuitas -inaugurado el 31 de octubre de 1872- donde termin su bachillerato, y de conformidad con la antigua Ley de Educacin logr su ttulo en el Colegio Nacional Meja. Ingres entonces a la Facultad de Jurisprudencia de la Universidad Central, donde en 1922, tras un lucido grado, obtuvo el ttulo de Abogado de la Repblica. Poco tiempo despus, con objeto de realizar estudios de post-grado viaj a Francia e ingres como alumno a la clebre Universidad de la Sorbona, en Pars, donde se especializ en Derecho Internacional. Estando en Pars recibi la noticia de que haba sido elegido Diputado por la provincia de Pichincha, por lo que regres inmediatamente al Ecuador para incorporarse al Congreso de 1933. En el Congreso de 1933, sostuve, al da siguiente de la instalacin, que Martnez Mera deba renunciar a la Presidencia por haber subido mediante el peor fraude electoral en la historia ecuatoriana. Me apoy una sola persona. Pero se puso en discusin la mocin. Lucha feroz. Al principio, a las 11 del da, haba en las antiguas barras unos pocos curiosos. Pero a las 7 de la noche, todo el pueblo de Quito colmaba las barras y los legisladores o daban el voto por la mocin o iban a ser apaleados y burlados. Triunf mi mocin. En noviembre, juicio poltico, cay Martnez Mera. Al dimitir Martnez Mera se encarg del Poder Ejecutivo el Dr. Abelardo Montalvo, quien inmediatamente convoc a elecciones populares. Las grandes mayoras proclamaron entonces la candidatura del Dr. Velasco Ibarra que result triunfadora en dicha contienda electoral, por lo que el 1 de septiembre de 1934 tom posesin, por primera vez, de la Presidencia de la Repblica. La situacin lleg a su punto ms crtico cuando el Dr. Arroyo del Ro - convertidoen el lder de una oposicin frontal y razonada- hizo perder la serenidad al mandatario, que en uno de esos arrebatos que caracterizaron su atolondrada vida pblica decidi disolver el Congreso, autoproclamarse dictador y poner en prisin a la mayora de los legisladores de la oposicin, entre ellos a su presidente el Dr. Arroyo del Ro, quien al ser conducido al Panptico una turba de mercenarios velasquistas intent vejar. Inmediatamente vinieron las persecuciones y los atropellos: Ese 20 de agosto de 1935 Guayaquil -cuna del liberalismo y del Dr. Arroyo del Ro, que era su principal detractor- sufri el bochorno de ver extraer de sus casas a ciudadanos honestos, quienes fueron encerrados como vulgares contraventores, en un ltimo gesto de fuerza y de odio, como un rezago de una administracin que deliberadamente se alej de las formas cultas y civilizadas en que deben ventilarse las altas cuestiones que miran los sagrados intereses de la Patria Pero el pueblo ecuatoriano no estaba dispuesto a permitir que se atropellen los derechos ciudadanos, y al grito de Viva la Constitucin... Abajo la Dictadura...! expres su rechazo al intento dictatorial. Las Fuerzas Armadas tambin respondieron a la indignacin popular, y en patritica actitud procedieron a la destitucin del frustrado dictador, a quien ese mismo da detuvieron para luego obligarlo a que abandone el pas.
Las elecciones deban realizarse los das 10 y 11 de enero de 1940, pero pasado el primer da y viendo que el cmputo parcial favoreca al Dr. Arroyo con ms de 5.000 votos (1), sin esperar al conteo de los votos y aunque haba logrado cierta ventaja en las parroquias urbanas de Guayaquil, respaldado por un grupo de aviadores intent un movimiento revolucionario para desconocer el resultado de las elecciones, acusando al Encargado del Poder Ejecutivo, Dr. Andrs F. Crdova, de haber preparado un fraude electoral; pero el Dr. Crdova no se dej impresionar por la prepotencia del insurrecto, y en uso de la autoridad de que estaba investido orden que fuera encerrado en el Panptico y luego enviado fuera del pas. Al respecto del fraude electoral, supuestamente perpetrado por quien hizo de su vida un camino limpio y an hoy est reconocido como uno de los juristas y polticos ms honorables, correctos, impolutos y notables del Ecuador, el Dr. Andrs F. Crdova -al ser preguntado- respondi: Se dijo que yo haba enviado un telegrama a la provincia de Manab solicitando 46.000 votos para que triunfe Arroyo del Ro y al final el total de votos de Arroyo era de 42.000 en toda la Repblica(En el Palacio de Carondelet.- Eduardo Muoz Borrero). Durante la guerra que nuestro pas mantuvo con el Per, en 1941, el Dr. Velasco Ibarra no solo prefiri permanecer en el extranjero mantenindose indiferente y de espaldas al destino y sufrimientos del Ecuador, sino que -por medio de una cartapublicada el 2 de agosto de 1941 en el peridico La Crtica, de Santiago de Chile- acus a su propio pas -ante la atnita y absorta mirada de todos los pueblos de Amrica- de ser el pas agresor. ... Mientras todo el mundo condenaba la agresin peruana, el seor doctor Velasco Ibarra, por mero clculo poltico, por pura ambicin de mando, por afn de derrocar un gobierno, proclam urbi et orbi que el Ecuador haba iniciado la agresin contra el Per. La Cancillera del Per hizo reproducir ms de cincuenta mil ejemplares del injustificable documento, calificndolo como declaracin de testigo de excepcin, nada menos que de un ex Presidente del Ecuador
Al romper la Constitucin de la Repblica lo hizo tambin con sus aliados comunistas y socialistas, entre los cuales se encontraban personalidades destacadas como el Dr. Francisco Arzaga Luque y el Sr. Pedro Saad. Esta situacin, y las inmoralidades y corrupcin administrativa debilitaron totalmente su fuerza poltica, y a pesar de haber asumido nuevamente la Presidencia el 10 de agosto de 1946, un ao ms tarde, el 24 de agosto de 1947, su propio Ministro de Defensa, Crnel. Mancheno, valindose de un golpe militar lo oblig a renunciar. Y el Presidente lo hizo en los siguientes trminos: Jos Mara Velasco Ibarra, Presidente Constitucional de la Repblica, en beneficio de la paz de la Repblica, para propender a la unin y tranquilidad del pas y para facilitar que cuanto antes se enrumbe la Nacin por senderos de libertad y justicia, entrego el mando de la Repblica al seor Ministro de Defensa Nacional coronel don Carlos Mancheno, y, por consiguiente, renuncio irrevocablemente al cargo de Presidente Constitucional de la Repblica... Por medio de este increble documento el Dr. Velasco Ibarra reconoci que durante su gobierno, en el Ecuador no haba habido ni paz, ni tranquilidad, ni libertad, ni justicia. Es decir que -incapacitado para gobernar- haba llevado al pas al ms completo caos. ...Por consideracin -ha explicado el coronel Mancheno-, no le met en la crcel el 24 de agosto de 1947, para que responda a los obscuros hechos y manejos de que estuvo plagada su administracin, como el trueque del arroz y el azcar con Cuba; la compra de terrenos del Rancho San Vicente para el Palacio Nacional, debiendo responder o aclarar quines se repartieron el dinero de ese negociado... el derroche escandaloso de los seis millones de dlares arrancados a la fuerza al Banco Central, despus de que resultaron insuficientes las entradas ordinarias del presupuesto para la voracidad oficial... el escamoteo del platino que estuvo depositado en el Banco de La Previsora... y otra infinidad de hechos que callo... A no ser por m, el 10 de agosto de 1946 el Congreso no le hubiese reelegido al violador de la Constitucin, sino al Dr. Manuel Elicio Flor, que estuvo ya listo con los arreos de Primer Magistrado (carta del 16 de enero de 1949 dirigida por el Crnel. Carlos Mancheno al Director de El Telgrafo de Guayaquil). El mismo da 24 de agosto, luego de firmar la renuncia fue obligado a abandonar el pas, permaneciendo exiliado y luego por voluntad propia, hasta el ao 1952 en que volvi para intervenir en las elecciones convocadas por el presidente Sr. Galo Plaza Lasso. Entonces se dedic a recorrer el pas dando fogosos y apasionados discursos en casi todos los pueblos, en los que demaggicamente haca toda clase de ofrecimientos; as y gracias a la ingenuidad de los esperanzados ecuatorianos, triunf nuevamente en la contienda electoral, y el 1 de septiembre asumi por tercera vez la Presidencia de la Repblica. Al acercarse el fin de su gobierno e iniciarse las campaas electorales para el prximo perodo presidencial, se presentaron varias candidaturas, entre las que se destacaron la del Dr. Camilo Ponce Enrquez, su mejor colaborador, y la del Dr. Ral Clemente Huerta, que a nombre del Frente Democrtico Nacional representaba a la oposicin. La campaa fue muy violenta y el candidato opositor cometi el error de atacarlo directamente, por lo que en un momento de temperamental violencia declar: O yo destruyo al Frente, o el Frente me destruye a m. Realizados los comicios, el Dr. Ponce venci al Dr. Huerta por la mnima diferencia de 3.000 votos. Finalmente, el 31 de agosto de 1956 entreg el poder al nuevo mandatario y de inmediato viaj a la Argentina, donde tena su residencia permanente. Cuatro aos ms tarde volvi nuevamente al Ecuador para intervenir en la contienda electoral, y una vez ms el pueblo le brind su multitudinario respaldo. Para esa poca ya se haba distanciado del presidente Ponce Enrquez, quien al conocer de su nuevo triunfo expres: Dios Salve al Ecuador! Su figura domin la poltica ecuatoriana durante ms de 40 aos; gobern 12 aos, 10 meses y 3 das, pero nicamente 9 aos, 9 meses y 17 das en calidad de Presidente Constitucional de la Repblica; el resto lo hizo como dictador. Luego de la muerte de su esposa, acaecida en Buenos Aires, retorn por ltima vez al Ecuador ...a meditar y morir... y un mes ms tarde, el 30 de marzo de 1979, falleci en la ciudad de Quito.