________________________________________________________________________________

1
DOCUMENTO N1
CONCEPTOS GENERALES DE QUMICA

1. El estudio de la qumica
Antes de viajar a una ciudad desconocida, es recomendable estudiar un mapa para tener una idea
de cmo llegar a la ciudad. Considerando que el estudiante no est familiarizado con la qumica, es
conveniente formarse una idea general de lo que podra encontrar antes de iniciar el viaje. De
hecho, podramos incluso preguntarnos por qu vamos a realizarlo.

1.1 La perspectiva molecular de la qumica
La qumica es la ciencia que estudia la composicin, estructura, propiedades y transformaciones
de la materia. Considerando la molcula de agua (H
2
O) como ejemplo, podemos aplicar esta
definicin:

Composicin: Tiene relacin con los elementos que contiene, 11,1 % de hidrgeno y 88,9 %
de oxgeno.

Estructura: Disposicin de los tomos y/o elementos.


Propiedades: Inodora Incolora Punto de ebullicin 100C Punto de fusin 0C Densidad.

Transformaciones: Slido Lquido Gaseoso


La materia es el material fsico del universo; es cualquier cosa que tiene masa y ocupa un lugar
en el espacio. Nuestro organismo, la ropa que utilizamos y el aire que respiramos son ejemplos de
materia. La enorme variedad de materia en nuestro mundo se debe a combinaciones de apenas
poco ms de un ciento de sustancias muy bsicas o elementales, llamadas elementos qumicos.

La qumica tambin proporciona antecedentes para entender las propiedades de la materia en
trminos de tomos, los bloques de construccin casi infinitesimalmente pequeos de la materia.
Cada elemento se compone de una sola clase de tomos. Las propiedades de la materia se
relacionan no slo con las clases de tomos que contiene (composicin), sino tambin con la
organizacin de dichos tomos (estructura). Los tomos se pueden combinar para formar
molculas, en las que dos o ms tomos se organizan en estructuras especificas.


________________________________________________________________________________
2

Figura 1: Formacin de molculas por combinacin de dos elementos en una proporcin 2:1


Todo cambio en el mundo observable, desde el agua en ebullicin hasta los cambios que ocurren
cuando nuestro organismo combate los virus invasores, se basa en el mundo no observable de los
tomos y las molculas. Por tanto, conforme nos adentremos en el estudio de la qumica,
comenzaremos a pensar dentro de dos reinos, el reino macroscpico de los objetos de tamao
ordinario (macro = grande) y el reino submicroscpico de los tomos. Efectuamos nuestras
observaciones en el mundo macroscpico con nuestros sentidos; en nuestro entorno. Sin embargo,
para entender ese mundo debemos visualizar el comportamiento de los tomos.

1.2 Por qu estudiar qumica?
La qumica permite obtener un entendimiento importante de nuestro mundo y su funcionamiento.
Se trata de una ciencia eminentemente prctica que tiene una influencia enorme sobre nuestra vida
diaria. De hecho, la qumica est en el centro de muchas situaciones que preocupan a casi todo el
mundo: el mejoramiento de la atencin medica, la conservacin de los productos naturales, la
proteccin del entorno, la satisfaccin de nuestras necesidades diarias en cuanto a alimento,
vestido y albergue. Con la ayuda de la qumica, hemos descubiertos sustancias farmacuticas que
fortalecen nuestra salud y prolongan nuestra vida. Hemos aumentado la produccin de alimentos
mediante el desarrollo de fertilizantes y plaguicidas. Hemos creado plsticos y otros materiales que
se utilizan en casi todas las facetas de nuestra vida. Desafortunadamente, algunos productos
qumicos tambin pueden daar nuestra salud o el entorno. Nos conviene, como ciudadanos
educados y consumidores, entender los profundos efectos, tanto positivos como negativos, que las
sustancias qumicas tienen sobre nuestra vida, y encontrar un equilibrio sobre su uso. El estudio de
la qumica es un componente obligatorio de su plan de estudios. La carrera que estn estudiando
podra ser biologa, ingeniera, agronoma, geologa o algn otro campo. Por qu tantos temas
diversos tienen un vnculo esencial con la qumica? La respuesta es que la qumica, por su misma
naturaleza, es la ciencia central. Nuestras interacciones con el mundo material hacen surgir
preguntas fundamentales acerca de los materiales que nos rodean. Qu composicin y

________________________________________________________________________________
3
propiedades tienen? Cmo interactan con nosotros y con el entorno? Cmo, por qu y cundo
cambian? Estas preguntas son importantes sea que el material forme parte de un chip de
computadora de alta tecnologa, un pigmento empleado por un pintor del renacimiento o el ADN
que transmite informacin gentica en nuestro cuerpo. La qumica proporciona respuestas a stas y
a innumerables preguntas ms.
Al estudiar la qumica, aprenderemos a utilizar las ideas que han surgido para describir y entender
la materia. El lenguaje de la qumica es un lenguaje cientfico universal que se emplea ampliamente
en otras disciplinas. Adems, entender el comportamiento de los tomos y las molculas nos
permite comprender mejor otras reas de la ciencia, la tecnologa y la ingeniera moderna. Por esta
razn, es probable que la qumica desempee un papel importante en su futuro.

2. Clasificacin de la materia
Iniciemos nuestro estudio de la qumica examinando algunas formas fundamentales de clasificar y
describir la materia. Dos de los principales mtodos de clasificacin de la materia se basan en su
estado fsico (gas, lquido o slido) y en su composicin (elemento, compuesto o mezcla).




2.1 Estados de la materia
La materia puede ser gaseosa, liquida o slida. Estas tres formas de materia se denominan
estados de la materia. Los estados de la materia difieren en algunas de sus propiedades
observables. Un gas no tiene volumen ni forma definida; ms bien, adquieren el volumen y la
forma del recipiente que los contiene. Las fuerzas que mantienen unidas las partculas son muy
pequeas.




Caractersticas principales:
No tienen forma definida
No presentan volumen constante
Las partculas presentan completa
libertad
Se pueden comprimir con facilidad
Difunden con facilidad
Pueden expandirse (aumentar el
volumen)
Densidad mnima
Energa cintica elevada



________________________________________________________________________________
4
Un lquido tiene un volumen definido independiente del recipiente que lo contiene pero no tiene
forma definida; adquiere la forma del recipiente que lo contiene.




Caractersticas principales:
Las partculas presentan mayor libertad
Adquieren la forma del recipiente que
lo contiene
Se puede comprimir con bastante
dificultad
Fluyen con facilidad (fluidez)
Tienen un volumen constante
Densidad media
Energa cintica media

Un slido tiene forma y volumen definidos; es rgido. Ni los lquidos ni los slidos pueden
comprimirse de forma apreciable.




Caractersticas principales:
Tienen forma y volumen constante
Son incompresibles
Alta cohesin
Las partculas vibran
Presentan la mxima densidad
Son rgidos
Energa cintica muy pequea
Las propiedades de los estados pueden entenderse en el nivel molecular. En un gas, las molculas
estn muy separadas y se mueven a alta velocidad, chocando repetidamente entre s y con las
paredes del recipiente. En un lquido, las molculas estn ms cercanas, pero an se mueven
rpidamente, y pueden deslizarse unas sobre otras; por ello los lquidos fluyen fcilmente. En un
slido, las molculas estn firmemente unidas entre s, por lo regular en patrones definidos dentro
de los cuales las molculas apenas pueden moverse un poco de sus posiciones fijas. Por ello, los
slidos tienen forma rgida.




________________________________________________________________________________
5
Desde el punto de vista de la composicin la materia tambin puede clasificarse en dos categoras:
Sustancias puras, cada una de las cuales tiene una composicin fija y un nico conjunto de
propiedades.
Mezclas, compuestas de dos o ms sustancias en las que cada sustancia conserva su propia
identidad qumica.

Las sustancias puras pueden ser elementos o compuestos, los elementos no pueden
descomponerse en sustancias ms simples. En el nivel molecular, cada elemento se compone de un
solo tipo de tomo. Los compuestos son sustancias compuestas de dos o ms elementos, y por
tanto, contienen dos o ms clases de tomos. Las mezclas pueden ser homogneas o
heterogneas.



2.1.1 Elementos
Un elemento qumico es una sustancia que no puede ser descompuesto en sustancias ms simples
por mtodos qumicos. La entidad mnima de un elemento es el tomo. En la actualidad se conocen
alrededor de 114 elementos, los cuales varan ampliamente en su abundancia. Por ejemplo, ms
del 90% de la corteza terrestre consta de slo cinco elementos: oxgeno, silicio, aluminio, hierro y
calcio. En contraste, slo tres elementos: oxgeno, carbono e hidrgeno constituyen ms del 90 %
de la masa del cuerpo humano.

La tabla N1 contiene los nombres y los smbolos de varios elementos que seguramente conoce. Se
pueden encontrar fcilmente en los laboratorios o en productos comerciales, en forma libre o

________________________________________________________________________________
6
combinada. Las abundancias indican la cantidad relativa de cada elemento en la corteza terrestre,
la atmsfera y los ocanos.
En qumica, un elemento se identifica por su smbolo. Este consiste en una o dos letras,
normalmente basadas en el nombre del descubridor, lugar de descubrimiento.


Tabla 1: Alguno elementos comunes, smbolos y abundancias porcentuales.
Nombre Smbolo Abundancia
porcentual
Nombre Smbolo Abundancia
porcentual
Carbono C 0.08 Bromo Br 0.00025
Manganeso Mn 0.09 Magnesio Mg 1.9
Hidrgeno H 0.9 Oro Au 0.0000005
Yodo I 0.00003 Silicio Si 25.8
Nitrgeno N 0.03 Cobre Cu 0.007
Oxgeno O 49.4 Hierro Fe 4.7
Fsforo P 0.12 Plomo Pb 0.0016
Azufre S 0.06 Mercurio Hg 0.00005
Aluminio Al 7.5 Potasio K 2.4
Cromo Cr 0.018 Plata Ag 0.00001
Calcio Ca 3.4 Sodio Na 2.6
Cloro Cl 0.20 Zinc Zn 0.008


2.1.2 Compuestos
Un compuesto es una sustancia formada por tomos de dos o ms elementos unidos qumicamente
en proporciones definidas. El agua es un compuesto formado por hidrgeno y oxgeno. Los
compuestos poseen una composicin fija. Es decir, un compuesto dado siempre contiene los
mismos elementos y los mismos porcentajes en masa.


Las propiedades de los compuestos y de los elementos que contienen son muy diferentes. La sal
comn, cloruro de sodio, es un slido blanco y poco reactivo. Contiene sodio y cloro, el sodio (Na)
es un metal brillante y extremadamente reactivo. El cloro (Cl) es un gas venenoso amarillo-verdoso.
Evidentemente, cuando estos dos elementos se combinan para formar cloruro de sodio, tiene lugar

________________________________________________________________________________
7
una profunda transformacin. Los compuestos pueden ser descompuestos por mtodos qumicos,
para obtener los elementos.
La composicin elemental de un compuesto puro siempre es la misma, esta observacin se conoce
como ley de proporciones definidas propuesta alrededor del 1800 por el qumico francs Joseph
Louis Prounst (1754-1826).


2.1.3 Mezclas
Una mezcla contiene dos o ms sustancias combinadas de tal forma que cada una conserva su
identidad qumica. Cuando se remueve sulfato de cobre con arena, las dos sustancias no
reaccionan entre s. Al contrario, cuando el sodio se coloca en contacto con cloro gaseoso, se forma
un nuevo compuesto, el cloruro de sodio.
Existen dos tipos de mezclas:

a. Mezclas homogneas o uniformes que son aquellas en las que la composicin es la misma
en toda la muestra. La mezcla homognea tambin se denomina disolucin, formada por
un disolvente, normalmente la sustancia que se encuentre en mayor cantidad, y uno o ms
solutos. Normalmente el disolvente es un lquido, mientras que el soluto puede ser slido,
lquido o gas.


b. Mezclas heterogneas o no uniformes, son aquellas en la que la composicin de la
muestra vara de un punto a otro. Muchas rocas pertenecen a esta categora.

Las mezclas pueden ser separadas por mtodos fsicos, para obtener sustancias puras.


________________________________________________________________________________
8
2.2 Propiedades de la materia
Cada sustancia tiene un conjunto nico de propiedades caractersticas que permiten reconocerla y
distinguirla de otras sustancias. Las propiedades de la materia se pueden agrupar en dos
categoras: fsicas y qumicas. Podemos medir las propiedades fsicas sin cambiar la identidad ni
la composicin de la sustancia. Estas propiedades incluyen color, olor, densidad, punto de fusin,
punto de ebullicin y dureza. Las propiedades qumicas describen la forma en que una sustancia
puede cambiar o reaccionar para formar otras sustancias. Por ejemplo, una propiedad qumica
comn es la inflamabilidad (capacidad de una sustancia para arder en presencia de oxgeno).



2.3 Cambios fsicos y qumicos
Los cambios que sufre la materia se puede clasificar como fsicos o qumicos. Durante un cambio
fsico, las sustancias cambian su apariencia fsica pero no su composicin. La evaporacin del agua
es un cambio fsico. Cuando el agua se evapora cambia de estado liquido a gaseoso, pero sigue
estando constituida por molculas de agua. Todos los cambios de estado (por ejemplo, de lquido a
gas o de lquido a slido) son cambios fsicos.



En los cambios qumicos (tambin llamados reacciones qumicas), las sustancias se transformar en
sustancias qumicamente distintas.