Breve historia de la religin egipcia

Ya en las pocas ms antiguas, en torno al ao 3000 a.C. se pueden distinguir la mayora de los
dioses del panten, por lo que debemos enmarcar la evolucin del pensamiento religioso dentro
de un ambiente de adaptacin del propio pensamiento egipcio, caracterizado, como ya se ha visto
en la introduccin a la religin egipcia, por el sincretismo y la fusin de diferentes dioses locales en
uno solo, que rene los rasgos de todos ellos. En estas condiciones la evolucin religiosa est
condicionada por la evolucin poltica del pas, aunque en algunos casos veremos que esta
relacin se produce en sentido contrario, es el propio poder religioso el que condiciona la vida
poltica.

poca predinstica

Partiendo de la poca de Nagada hemos de centrar nuestro estudio en las creencias fetichistas.
Por ahora no poemos hablar de una religin propiamente formada, es el principio de la
organizacin de creencias en torno a un ambiente totmico. Las creencias de los primeros pueblos
que poblaron Egipto no se diferencian, hasta ahora, de las del resto de pueblos de la antigedad.
Tenemos referencias de la existencia de los primeros dioses locales, con representaciones o
atributos animales.

El culto a la naturaleza, y en especial a la fuerza fecundadora empieza a tener importancia al
aparecer la diosa madre, que en cada localidad tiene una representacin. En torno a esta diosa
madre se organizan las primeras ideas de la concepcin del Mundo y del Universo. La diosa madre
es la diosa no slo de la Tierra sino tambin del Cielo y sobre todo de los seres vivos. Uadyet,
Nejbet, Hathor son diosas relacionadas con la fecundidad, los partos, pero tambin son diosas
celestes y diosas de la tierra. Mut es "la madre" por excelencia mientras Isis representa la
fecundidad.

poca tinita

En esta poca ya se puede hablar de Horus como dios supremo, pero sobre l se encuentra Ra,
dios de Helipolis, que a partir de la II dinasta se funde en Ra-Horajty. Estamos en una poca de
religin celeste, que si bien ms tarde se abrir hacia el mundo subterrneo, con la aparicin del
culto a Osiris, ya no perder su importancia a lo largo de toda la historia egipcia.

En Menfis es probable que ya en la I dinasta se adorase a su dios local Ptah. Tambin Osiris ha
aparecido ya durante la poca tinita, aunque su culto no est generalizado, y no pasa de ser un
dios local de la vegetacin. Apis, Hathor, Jenti-Amentiu, Menhit, Min, Nejbet, Neith o Thot estn
tambien presentes en el Panten egipcio de esta primera etapa, y lo que es ms importante, lo
estn en origen. No hay evidencias de que se haya empezado a producir intercambio de poderes o
funciones entre unos y otros y mucho menos las asociaciones que ms tarde los caracterizaran.
El Panten existe en su estado original, el politeismo, un estado que se pondr en duda en pocas
posteriores.

Por otra parte conocemos poco sobre el culto practicado durante este periodo, excepto la
existencia de ciertos templos y santuarios de madera en los que se podran celebrar los festivales y
ritos de los dioses locales. No es probable que el clero ejerciese sus funciones de forma
profesional, y no tiene independencia econmica, por lo que su poder hasta ese momento es
bastante limitado. No existe la certeza de que fuese el rey quien mantena los centros de culto, ni
siquiera podemos afirmar que los supervisase. En pocas posteriores los sacerdotes no eran ms
que delegados del propio rey en sus funciones como representante divino en la Tierra.
Lgicamente en estas circunstancias y ante la falta de evidencias se nos plantea una cuestin
interesante para el anlisis de las creencias religiosas, en torno a la labor sacerdotal y sobre todo
en lo referente al poder real en el mbito religioso.


Reino Antiguo

Comienzan a surgir las grandes ideas de la Creacin, que si bien es muy probable que ya existiesen
en pocas anteriores, es ahora cuando comienzan a tomar forma de una manera ms organizada:
en Menfis la teora de la creacin segn Ptah, en Helipolis Ra y la Enada y por ltimo en
Hermpolis la Ogdada. A pesar de que conocemos la cosmogona menfita, no tenemos
evidencias de que el culto a Ptah estuviese implantado a nivel nacional y los textos de esta poca
no nos facilitan el trabajo. Por eso algunos especialistas ponen en duda la universalidad de las
teoras menfitas, y ms bien parece que su culto, al menos en esta poca no pas de la zona de
influencia de Menfis. Precisamente es en perodos ms tardos, cuando ya Menfis haba perdido la
importancia de la que goz durante esta era, cuando ms evidencias tenemos.

Durante la IV Dinasta empieza a tomar importancia el culto a Ra, como dios asociado a la realeza,
y se desarrolla la influencia del clero heliopolitano. Estamos en la poca de la construccin de las
pirmides de Guiza. El rey es un dios y como tal debe recibir culto, pero es tambin la encarnacin
terrestre de los dioses del Ms All, un mundo todava celeste, una concecpcin invariable y lo
sufientemente arraigada que sobrevivir a las diferentes culturas que se asentaron en tierra
egipcia, incluidas la griega y romana.

A partir de la V Dinasta el faran es ante todo "Hijo de Ra" y el poder del clero comienza a
aumentar; los templos empiezan a recibir gran cantidad de recursos econmicos, que ya no se
emplean slo en construcciones reales. Es el apogeo de los templos descubiertos, caracterizados
por la presencia de un gran obelisco central. Es en la V Dinasta cuando la religin solar se
convierte en lo que conocemos como teora heliopolitana, que une el antiguo culto al Sol con la
Gran Eneada. Por otra parte empieza a destacar el culto osiraco, aunque vinculado slo al rey,
quien una vez muerto se identifica plenamente con Osiris. El sincretismo de diferentes
cosmogonas lleva a la formacin de la Gran Enada en la que se incluyen los dioses de las teoras
osiracas.

La idea del caos se hace firme con el sistema heliopolitano:

'En el principio exista el caos simbolizado por Nun. El Universo no haba sido creado, exista desde
antiguo y por la eternidad como una masa inerte. No exista el cielo, ni la tierra, ni los hombres y
los dioses an no haban nacido. No exista la vida ni la muerte. Atum, el espritu del mundo estaba
diluido en este caos. Pero llevaba en s mismo la fuerza generadora de las cosas y los seres.
Tomando conciencia de s mismo se llam gritando: Ven a mi, y desdoblndose origin el
nacimiento de Ra, personificado por el Sol. Atum y Ra, el espritu del mundo y su conciencia, son
los 2 aspectos de un mismo ser, mundo indivisible que lleva en si la fuerza generadora de su
propia sustancia'.

Tras resurgir del caos Atum-Ra crea a Shu (el aire) y Tefnut (la humedad). De la unin de ambos
elementos nacen Gueb (tierra) y Nut (cielo), que a su vez dar a luz a Osiris, Isis, Neftis y Seth.
Estos nueve dioses formaban la Gran Eneada, y con ellos se haba dado lugar a la Creacin en su
estado primitivo. En torno a ellos surgirn dioses ms o menos importantes que ocuparn lugares
especiales en el Panten, pero el sincretismo ya se ha realizado, de modo que las parejas divinas
se consolidan.

Durante la VI Dinasta las pirmides se caracterizaran por la inclusin de textos, conocidos como
"Textos de las Pirmides", que ya haban sido includos en la pirmide de Unis (ltimo faran de la
V Dinasta).Constituyen el conjunto de escritos religiosos ms antiguos hasta ahora descubiertos y
nos dan a conocer rituales funerarios, ceremonias religiosas, ofrendas, frmulas mgicas y en
general todo lo que poda proporcionar el bienestar del rey muerto y facilitar su nueva existencia
en el Ms All.

El clero heliopolitano se hace cargo de las donaciones y ofrendas, lo que le permite gozar de una
base econmica que le mantiene en el poder. En Abidos se hall un decreto de Neferirkara por el
que los servidores locales del templo quedaban exentos de realizar los trabajos obligatorios para
el estado (corvea). Esto puede darnos una idea del poder e influencia que ejerca el clero en la
poltica de finales del Reino Antiguo. El fin de la VI Dinasta se caracteriz, religiosamente, por un
alejamiento de las administraciones locales frente al poder central, que llev a la consesin, por
parte del rey, de algunos privilegios a los templos a cambio de que estos y los nobles locales
mantuviesen su lealtad. Directamente se produjeron dos consecuencias inmediatas: por una parte
vuelve a resurgir el culto a los dioses locales y por otra los templos se transforman en centros
econmicos regionales y se convierten en independientes del poder central. Los grandes
sacerdotes, casi siempre, son personajes locales. Podan tomar ciertas medidas administrativas,
inicialmente reservadas al rey, y eso es lo que hicieron durante la desaparicin del poder central
en el Primer Periodo Intermedio.

Reino Medio

Posiblemente la religin del Reino Medio se caracterice por las novedades que supuso. Es durante
este perodo cuando la religin alcanza su momento de mayor equilibrio, si bien es cierto que los
datos y evidencias relativos a esta poca son mucho ms escasos que los que conocemos del Reino
Antiguo o el Reino Nuevo.

Montu, un dios asociado directamente con la guerra, se convierte en el dios de la XI Dinasta,
como dios guerrero, originario de Armant (Hermonthis). Cuatro fueron los reyes que llevaron el
nombre del dios (Mentuhotep) durante esta dinasta. A pesar de que nunca perdi un papel
importante dentro del Panten egipcio, su mximo esplendor fue breve y durante la XII Dinasta, el
auge de Amn, seor de Tebas, que ya en el Reino Antiguo aparece mencionado en los textos de
las pirmides, le llev a un segundo plano. Por otra parte se distingue un intento de conseguir una
unidad religiosa nacional: Amon no sustituye a antiguos dioses sino que desde un principio este
dios se funde con Ra, como Amon-Ra, asumiendo as toda la teologa solar que hasta ese
momento haba ido creciendo y estabilizndose, de modo que las cosmogonas locales, aunque no
llegaron a desaparecer, se quedaron reducidas al mnimo, al menos a novel estatal.

El culto a Osiris ya ha triunfado y los textos mgicos, antes reservados a la realeza pasan a formar
parte del ritual funerario de las clases medias, aquellas que en esta poca podan permitirse
entierros y cultos funerarios de cierta categora. Esto dio lugar a lo que hoy conocemos como
"Textos de los Sarcfagos", surgidos durante el I Perodo Intermedio. Representan una evolucin,
ahora ms organizada, de las creencias expresadas en los Textos de las Pirmides.

Las pirmides vuelven a ser el monumento funerario por excelencia, aunque ya sin alcanzar la
grandiosidad de pocas pasadas. Ahora se construyen en ladrillo, ms sencillas. Esto permite que
las construcciones no se conviertan en una carga para el estado y los trabajadores, como sucedi
durante las dinastas del Reino Antiguo. Los cleros, tanto de Tebas como de Menfis, siguen siendo
un factor influyente en la economa religiosa, pero sobre todo prima el equilibrio. Los templos no
desestabilizan ya el poder central.

Reino Nuevo.

El Reino Nuevo se abre con la dinasta XVIII, tras vencer la dominacin de los hicsos. Estos, segn
la tradicin egipcia, haban perseguido la religin tradicional, aunque sabemos que algunos reyes
adoptaron nombres de dioses egipcios tradicionales, con lo que tampoco podemos constatar este
dato. La expulsin de los hicsos surgi de Tebas, por lo que una vez expulsados, su dios Amon
adquiri una importancia que hasta entonces no haba conocido. Es la poca en la que la clase
sacerdotal adquiere mayor importancia, se construyen grandes templos, se restauran los que ya
existan y el clero consigue un poder del que hasta entonces no haba gozado y que nunca volvera
a tener. Es la poca de los Thutmose, Amenhotep o Ramses, caracterizada por el imperialismo y el
equilibrio en poltica interior.

Durante este perodo se crea la figura del Jefe de los Servidores del Dios del Alto y Bajo Egipto, que
en un principio corresponda al visir. Esto nos da una idea del poder que sobre la religin ejerca el
faran. Posteriormente este ttulo pasa a manos de los sacerdotes de Amn. Durante la poca de
Hatshepsut el gran sacerdote Hapuseneb obtuvo primeramente el ttulo religioso y
posteriormente el de visir, consiguiendo unir en una misma persona todo el poder religioso y
poltico del pas. Esto permiti que todos los bienes de los templos dejasen de estar administrados
desde fuera, mientras el gran sacerdote acaparaba gran cantidad de riquezas. A la muerte de
Hatshepsut, Thutmose III mantuvo la estrategia, nombrando a Menjeperre-Senab, mximo
responsable. Esta poltica, con el paso del tiempo, llev a un enfrentamiento directo del clero de
Amn con el propio faran, pues el poder que el clero consigui fue tal que el poder poltico se
encontraba muy influenciado por estos grandes sacerdotes. El faran no poda permitir que los
sacerdotes no fuesen sus aliados, e incluso los nombramientos religiosos se convertan en un
asunto poltico.

La revolucin amarniense

Quiz este aumento de poder por parte de la clase sacerdotal fue lo que llev a Ajenaton a
imponer su revolucin. A pesar de que en el Reino Nuevo la religin adquiere una importancia
desmesurada, en conjunto con la grandiosidad de la poca, tanto econmica como poltica, se
produce un hecho que marcar el perodo de una forma especial. Es la revolucin atoniana llevada
a cabo por Amenhotep IV (Ajenaton). Atn, el disco solar, era un dios antiguo, que nunca haba
destacado en el culto egipcio. Amenhotep III haba introducido su culto durante su reinado, y su
hijo Amenhotep IV provoc la revolucin amarniense, el primer intento de monotesmo del que se
tiene noticia en el mundo. En el ao 4 de su reinado Ajenaton decide proclamar el culto a Aton
como nico dios, protector de la monarqua y Egipto en general. En todo el Oriente haba
aparecido una cierta tendencia hacia el monotesmo. Se han encontrado textos cananeos,
babilonios o asirios que as lo revelan, pero de forma aislada. Fue Ajenaton quien di los pasos
decisivos para crear este nuevo culto, que implicaba, no slo la adoracin nica a Aton ,sino
tambin una revolucin ideolgica basada en el amor por la naturaleza, la universalidad de los
dones concedidos a ricos y pobres y el rechazo total de la violencia, junto con la igualdad de los
seres humanos.

Durante este periodo Ajenaton abandona Tebas, donde se encontraba el gran templo de Amon y
construye una nueva ciudad Ajetaton (Tell el-Amarna), derriba ciertos templos dedicados a Amon
y prohibe su culto, intentando disminuir la influencia que la clase sacerdotal haba conseguido
hasta entonces. El rey se rode de gran nmero de partidarios de Aton. Su esposa Nefertiti se
convierte en la ms grande seguidora del nuevo dios, por encima de su marido. Pero el clero
aguanta el temporal y la gente del pueblo se mantiene fiel a sus creencias tradicionales. Eran
demasiados aos de culto como para que los egipcios abandonasen a sus dioses. Esto salv al
clero de Amn y la revolucin no triunf, de manera que a la muerte del faran, su revolucin
desaparece de la misma forma que haba surgido.

La poca ramesida

Tras la muerte de Ajenatn le sucede en el trono Smenjkara. Muere pronto y le sucede
Tutanjamn, que reinstaura totalmente la religin tradicional. La restauracin del culto a Amon y a
los antiguos dioses conlleva una nueva poltica. Los faraones, escarmentados por el gran poder
que el clero haba conseguido en el pasado, deciden no volver a nombrar visir a ningn sacerdote.

En el Bajo Egipto se haba producido un florecimiento del culto a Seth, quizs por la tradicin hicsa,
todava muy cercana en el tiempo. Durante el reinado de Ramses II se construye en la capital Pi-
Ramses un templo dedicado a l, y ya su padre Sethy I haba llevado el nombre del dios. Se
importan ciertos cultos cananeos, como los de Astart, Anath, Baal y Rashef que se identifican con
Hathor, Isis o Neftis. Pero ante todo se desarrolla el culto a Amon, convertido ya en dios estatal. El
resto de cultos locales y de dioses "menores" se mantiene intacto. No se producen grandes
innovaciones en cuanto al culto, pero es ahora, en la poca ramesida cuando el clero adquiere un
poder desmesurado, debido a la gran cantidad de apoyo por parte del faran. Desde comienzos
del Reino Nuevo, exceptuando la crisis amarniense, los reyes haban ido aumentando la riqueza de
los templos, y este aumento continu con los ramesidas, llegando a colocar al clero como
propietario de una importante parte de la riqueza del pas. Hasta tal punto los templos tenan ese
poder que durante el final de la poca ramesida los grandes sacerdotes de Tebas podan dirigir el
destino del pas, ante la indiferencia de los ltimos soberanos ramesidas. Pero no slo el Gran
Templo de Amn en Karnak, todos los templos se transforman en las bases de la economa del
pas, utilizando sus ingresos. El ttulo de gran profeta de Amn se volvi hereditario, y desde ese
momento se puede hablar de una doble poltica, la dirigida por el faran y la establecida por el
clero.

El principio de la decadencia religiosa

Con el fin de la XX Dinasta acaba el Reino Nuevo y comienza la decadencia de la religin egipcia.
Entramos en el III Perodo Intermedio, con grandes problemas en la sucesin de reyes. El poder
acumulado en torno a los sacerdotes ya no volver a tener la importancia de la que goz durante
las tres ltimas dinastas. A lo largo de 400 aos los soberanos mantienen una poltica dbil
compartiendo autoridad con reyes locales. El orculo se convierte en el dueo y seor de las
grandes decisiones y nombramientos. Los reyes de Tanis crean el nuevo cargo de 'Divina
Adoratriz', sustituyendo al antiguo 'Primer profeta de Amn'. Esta nueva adoratriz deba
permanecer virgen para Amn, y as los reyes aseguraban que no surgira ninguna nueva Dinasta,
en nombre de Amon, capaz de restarles poder.

El culto a Amon empieza a decaer, y se desarrollan el de Neith en Sais y el de Bastet en Bubastis.
La magia y la supersticin que durante pocas pasadas se haban practicado, adquieren ahora un
desarrollo desmedido y este influye notablemente en el decaimiento de la religin tradicional.
Estamos en la poca de las invasiones etopes, asirias y persas, con lo que los cultos locales
pueden mantenerse, pero no la religin estatal ni el culto centralizado o los dioses estatales.
Adems se produce un retorno hacia antiguos cultos primitivos y dioses de la categora de Ra y
Ptah son desplazados por Mnevis o Apis. Destacan ciertos personajes divinizados, como
Amenhotep o Imhotep. Por otra parte los sacerdotes hacen un intento de clarificacin de mitos y
de sincretismo. Es la poca de 'La teologa menfita', que supuestamente ya haba tenido gran
importancia en las primeras dinastas, pero slo el culto a Osiris e Isis mantiene unidos a todos los
egipcios en conceptos religiosos, el resto han perdido su carcter global y ya slo son adorados
localmente.

Periodo griego

Durante este periodo se produce una expansin de ciertos cultos y dioses fuera de Egipto. Los
griegos asimilan los dioses egipcios con los suyos propios. Las zonas de Siria y Nubia ya haban
importado ciertos cultos como consecuencia de la expansin poltica de Egipto, pero es la llegada
de Alejandro Magno el acontecimiento que permite la expansin de la religin. Tanto los griegos
como los romanos aceptaron los dioses egipcios por lo que la expansin poltica de ambos
imperios llev los antiguos cultos egipcios fuera de su territorio, fundamentalmente a las zonas
mediterrneas por la poltica de los Ptolomeos. Serapis e Isis son quiz los dos ejemplos ms claros
de esta expansin. Muchas son las similitudes entre aspectos religiosos egipcios y cristianos, y gran
parte de textos cristianos ya se haban escrito haca muchos aos en papiros o estelas. Es la poca
en la que se construyen la mayora de los templos que hoy conocemos, Edf, Dendera, Kom
Ombos o Fil, que por otra parte se convierten en centros de vida pblica e incluso centros
administradores de justicia. Los talleres de produccin de papiro o lino son monopolio de los
templos, lo que les aseguraba una importante introduccin de ingresos. Esto puede darnos una
idea de las influencias que los dioses locales crearon en los griegos. Posiblemente durante este
perodo la economa religiosa fue tan prspera o ms que en pocas anteriores.

El Panten

Presentamos aqu un intento de recopilacin de los dioses egipcios, los ms importantes y los de
segunda o tercera fila, que aparecen en diferentes textos. La variedad de transcripciones
encontradas para cada nombre induce, en muchas ocasiones, a pensar que pertenecen a dioses
diferentes; el nexo de unin entre tanta variante ha sido la identificacin de su iconografa, sus
competencias, lugares de culto y jeroglficos cuando eran conocidos. En otros casos, un mismo
nombre pertenece a divinidades diferentes, como puede ser el caso de Horus, que aparece como
Horus el Grande (llamado tambin "el Viejo") y como Horus hijo de Isis, pertenecientes a mitos de
diferente procedencia. Y, para complicarlo ms, tambin existen nombres diferentes para un
mismo dios, como es el caso de Amsu, Jem o Min, derivados de las diferentes denominaciones
locales. Se ha intentado recoger todos aquellos datos que pueden definir a cada dios, tanto en sus
competencias o atribuciones, como en su imagen o sus relaciones con otros dioses. De ningn
modo se ha pretendido entrar en valoraciones teolgicas, sino ms bien recoger todos aquellos
datos que aparecen en la fuentes y ordenarlos con el fin de facilitar la investigacin a los
estudiosos del tema. Tampoco es un trabajo terminado; ya estamos pendientes de una segunda
edicin. Quedan an muchos interrogantes. Para intentar despejarlos, necesitamos la
colaboracin de todos. As pues, os animamos a que aportis los datos que puedan servir para
mejorar este Panten.

Desde aqu va mi agradecimiento a Teresa, Fernando de Dios, Nofret (ar) y Lydia Arnau por sus
aportaciones; a Elisa Castel por su valiosa ayuda en las transcripciones, en un intento de
Normalizacin de las mismas, y en sus aclaraciones a varias dudas presentadas; y a Fancisco Lpez
que ha fusionado en este trabajo bastantes datos de los que ya tena en su pgina y ha aguantado
estoicamente todas las correcciones que se han tenido que hacer a lo largo de esta primera
edicin.

Sobre los nombres:

Para los nombres egipcios hemos seleccionado las transcripciones espaolas. No existe una
unificacin clara en torno a este tema, por lo que hemos seleccionado los ms aceptados cuando
estn referenciados en otros textos en castellano, o aquellos que fonticamente se ajustan al
idioma espaol. Obviamente en algunos casos puede haber variaciones con otros textos. Por
ltimo los nombres griegos han sido castellanizados. Posiblemente no sea una decisin correcta,
ya que es un idioma vivo, pero lo hemos hecho as por comodidad para el lector, ya que es el
nombre que generalmente se encuentra en los textos y que aparece en las traducciones al espaol
de los clsicos griegos.

Los griegos no slo renombraron a dioses egipcios helenizando sus nombres, sino que adems los
identificaron con su propio Panten. En la columna identificacin griega aparece el dios griego al
que est identificada la divinidad egipcia. En muchos textos clsicos aparece este nombre en lugar
del egipcio, por ejemplo Plutarco nunca en sus textos habla de Seth sino de Tifn (Typhn).

El final de la religin

Durante el Imperio romano Egipto perdi definitivamente su independencia religiosa. El avance
del cristianismo, la nueva religin que pareca aportar las soluciones que no habian conseguido los
dioses locales marc el principio del fin. En el siglo IV Teodosio orden cerrar todos los templos
paganos. Slo se mantuvo abierto el templo de Isis en File, hasta el ao en que Justiniano lo
mand cerrar y encarcelar a todos sus sacerdotes. Este fue el final de mas de 3000 aos de religin
egipcia.

Introduccin

La historia de Egipto es parte importante en la historia del hombre, el cual de muchas formas se ha
visto relacionado con la cultura egipcia, ya sea porque su legado le ha sido transmitido por
diversos medios o simplemente por su misterioso encanto, el cual ha dejado sentir su influjo
fascinante a travs de los siglos.

El pueblo egipcio realiz una serie de obras fsicas e intelectuales con la idea primordial de
permanecer en conjuncin con sus dioses y gracias a su indmita fuerza motriz: sus creencias
religiosas, logr trascender en el tiempo, ponindose en comunin con sus dioses y en comunin
con su cosmos, para finalmente lograr la total armona entre la vida y la muerte.

Uno de los rasgos ms sobresalientes e interesantes de su cultura y en especial de su religin, fue
el culto que siempre rindieron a los animales, los cuales fueron en todo momento centro de
veneracin y hasta el final jugaron un papel preponderante. Entre ellos sobresali en importancia
el toro, cuyas connotaciones tanto prcticas como religiosas, fueron de gran importancia para el
pueblo egipcio.

El ganado vacuno fue, en los inicios de su historia, el sustento del pueblo, a cuyas expensas
pudieron desarrollarse e iniciarse en otras actividades ms remunerativas para sobrevivir y para
sobresalir. En el aspecto religioso el toro represent en sus principios, la fertilidad y la fuerza y
pronto, relacionado y encarnando a diversos dioses, pudo estrechar el vnculo entre estos y los
hombres.

El objetivo de este trabajo es tratar de conocer el culto que los egipcios le rindieron a los animales,
en especial al toro y tratar de entender y, tal vez sentir, esa estrecha relacin. Viviendo en un
mundo en el que el valor dado a los animales es puramente comercial, de diversin y de
alimentacin, creo que es interesante intentar conocer el por qu fueron tan importantes para los
egipcios, no slo en su vida material sino en su vida espiritual. Qu representaban para el
hombre y qu cualidades intrnsecas vean en ellos, qu los haca especiales? Por qu les dieron
un lugar tan importante en su vida y en su muerte?

Los animales, y en especial el ganado bovino, el toro y la vaca, formaron parte integral de su vida;
esperamos que con este trabajo podamos entender un poco mejor la razn de esta comunin.

"Oh, all! Oh, all!
Verifico este -oh, all!- por ti, padre mo
Porque tu no tienes padres entre los hombres
Porque tu no tienes madres entre los hombres.
Tu padre es el Gran Toro Salvaje.
Tu madre es la Joven Vaca."
(Pyr.809)

Apis adorado. Escultura de bronce de epoca tarda
British Museum

"Que los hombres conozcan lo que es divino, que lo conozcan, eso es todo. Si a un griego es el arte
de Fidias lo que le trae a dios a la memoria, si a un egipcio se lo recuerda adorar animales, a otro
un ro, a otro el fuego, a m no me irritan esas divergencias. Basta que conozcan, que amen, que
recuerden."

Mximo de Tiro

Los egipcios adoraron a los animales por representar teofanas (manifestaciones de lo divino),
usando sus formas familiares para demostrar lo que ellos pensaban sobre las verdades espirituales
de la vida. Estos animales representaron conceptos ms trascendentes que su misma figura; son
sus caractersticas esenciales, modalidad de lo sagrado, las que los acercaron y unieron al hombre,
al cosmos y a la sacralidad de la naturaleza. Los animales parecen permanecer estticos a travs
de sus generaciones, aparentemente no cambian, compartiendo en este sentido la permanencia
fundamental del universo y por ello mismo su elemento divino. El animal, como arquetipo,
representa las capas profundas de lo inconsciente y del instinto. Ellos representan los principios y
las fuerzas csmicas, materiales y espirituales. Eran el receptculo de la potencia divina. Es
comprensible que el asombro y la admiracin del hombre hacia los fenmenos naturales lo
llevaran en la poca histrica a deificarlos; por ello no es ilgico que los animales, favorecidos con
cualidades extraordinarias y adems ms cercanos a l, fueran tambin elevados a esa categora.
Desde la protohistoria, Egipto estuvo dividido en nomos, muchos de los cuales tenan como
emblema un animal que en la poca histrica se antropomorfiz, aunque hubo tambin dioses
que desde el principio se manifestaron slo como hombres, como Atum, Ptah y Osiris o como
objetos, el pilar Dyed y como plantas el Sicomoro.

Los egipcios adoraron a los animales en todos los perodos de su historia, con mayores o menores
grados de intensidad, siendo su culto parte integral de la religin egipcia. El culto oficial se diriga
nicamente a un solo individuo de la especie y no todos los animales sagrados eran adorados en
todos los nomos. Las creencias se inician siendo extremadamente localistas, dndose el caso de un
animal adorado en una regin y odiado y perseguido en otra. Por ejemplo tenemos al icneumn
(mangosta) teofana de Atum, que se alimentaba con los huevos del cocodrilo, por lo que en las
localidades en donde este saurio era sagrado, aquel animal no era querido y menos adorado.

El pueblo egipcio en general no tena derecho a participar en el culto a los grandes dioses, pero en
cambio si poda visitar y ofrendar al animal sagrado, representante del dios en la tierra, que
generalmente viva al lado del templo, en un establo o estanque especial, es decir que tenan trato
directo con l. Estos animales vivan con toda clase de comodidades en lugares especiales, al lado
del templo. En ocasiones estos sitios estuvieron ricamente decorados con oro, plata, mbar y
piedras preciosas. Se les alimentaba segn sus preferencias, con las ms suculentas viandas y se
les provea de la compaa necesaria, de su misma especie y del sexo contrario. Los especmenes
seleccionados por sus marcas especiales, vivan felizmente hasta su muerte, despus de la cual
eran momificados y enterrados con todos los honores. Se proceda entonces a la bsqueda de otra
manifestacin del dios.

Los principales animales sagrados fueron los toros, encarnacin de Ptah, Ra, Montu y Osiris y
adorados en Menfis, Helipolis y Hermonthis. La gata representante de Bastet de Bubastis. El
carnero, alma de Amn y de Jnum y adorado en Mendes, en Tebas, en Elefantina, en Esna y en
Heraclepolis. El cocodrilo, Sobek cuyo centro era Crocodilpolis y Kom-Ombo. Hathor
representada por la vaca y adorada en varios templos, los ms importantes en Dendera y
Afroditpolis y los halcones representantes de Horus en Edf y Filae.

Desde pocas protohistricas el hombre puso atencin en determinados animales. De la poca
Badariense (4500 AC, Alto Egipto) atestiguan este culto los cementerios de toros, chacales,
carneros y gacelas enterrados con toda clase de ceremonias y envueltos en sudarios de lino y
esteras. En Helipolis se han descubierto entierros de gacelas muy semejantes a los entierros
humanos, en cuanto a riqueza. Curiosamente cerca de ellos haba perros enterrados sin ningn
cuidado especial. En la necrpolis de Merimde (4500 AC, Bajo Egipto) se han encontrado grandes
cantidades de huesos de hipoptamo enterrados en el suelo en forma vertical, en sitios que
seguramente marcaban un lugar sagrado o al menos especial. Este animal lleg a ser despus una
diosa muy popular entre el pueblo, diosa de las parturientas y de la lactancia, aunque alejada del
culto oficial. Y desde entonces, a travs de siglos enteros, los animales fueron objeto de la
veneracin y el culto popular y oficial. De diversas pocas, se han encontrado animales
embalsamados que van desde un enorme toro hasta un pequeo abejorro. Es a partir de la
Dinasta XXI, en el Tercer Perodo Intermedio, que los animales, antes vistos como manifestacin
de lo divino, son adems venerados por s mismos, especialmente el toro, el cocodrilo y el gato.
Ahora, en algunos casos, no se adora exclusivamente a los animales portadores de marcas
especiales, sino a toda la especie. Ello dio como resultado la gran cantidad de animales
embalsamados que se produjeron, aunados a los que se llevaban como ofrenda a los santuarios.
Incluso, cerca de Saqqara, se encontraron tantas momias de gato que durante aos se usaron
como abono para las plantas. En la poca Baja, despus de las invasiones asiria y persa, el hombre
perdi la fe en los dioses lejanos que segn pareca lo haba abandonado y entonces volvi los ojos
a los de carne y hueso, sus animales sagrados. Pensaban que ellos no los abandonaran, pues
estaban presentes en su vida diaria. Se han encontrado gran cantidad de figuras de animales tanto
en los templos como en las tumbas y en las casas habitacin, de diversos materiales como bronce,
basalto, madera, lapislzuli y otras piedras preciosas y semipreciosas. En los templos y tumbas
generalmente se colocaban los de bronce, piedra y madera; los de piedras preciosas y
semipreciosas servan como amuletos para la vida y para la muerte. Las de las casa se hacan de
fayenza.

El culto a los animales se transmiti a las sectas gnsticas que se desarrollaron en Egipto durante
los dos primeros siglos del cristianismo, resultando extraos dioses, como Abraxas (dios con
cabeza de gallo, cuerpo humano y piernas de serpiente) y Jolnubis (sol eterno con cabeza humana
con siete rayos).