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II. EL PRONSTICO DE LA EROSIN DE SUELOS COMO PARTE DEL PROCESO

DE EVALUACIN
Antes de comenzar la exposicin del presente apartado, hemos de dejar sentado que del
concepto "erosin de suelos" nos preocupa, esencialmente, los aspectos vinculados al trmino
prdida de suelos por erosin hdrica, ya que es sta la que afecta espacialmente en mayor
medida al conjunto del medio fsico del territorio que analizaremos. En este sentido quiz
convendra diferenciar con las palabras de Mitchell y Bubenzer (KIRKBY, M.J. Y MORGAN,
R., 1.980) los trminos de: erosin de suelos, prdida de suelos y produccin de sedimentos, que
se ven incluidos dentro del concepto general de erosin y que de un modo u otro estarn
presentes en nuestro discurso:
- "La erosin de suelos es la cantidad bruta de suelo retirada por la accin dispersante de
las gotas de lluvia y la escorrenta.
- La prdida de suelos es el suelo desprendido de un campo o pendiente determinados.
- La produccin de sedimentos es la prdida de suelos depositada en un punto que est
bajo evaluacin".
Evidentemente, no abordaremos aqu la amplsima y compleja gama de fenmenos que
pueden dar lugar a los trminos anteriores, sino que nos limitaremos a los fenmenos de erosin
hdrica laminar y en regueros por ser la dominante en las zonas de estudio, obviando la erosin
en crcavas, la erosin elica, la degradacin qumica, la erosin nival o por criognesis, la
erosin en los cursos fluviales, los movimientos en masa y los fenmenos de morfognesis que,
hasta hace poco, han sido los estudiados tradicionalmente por la Geomorfologa. Igualmente
dejaremos de lado aquellos procedimientos que derivan las estimaciones de prdidas de suelo
hacia modelos hidrolgicos extensivos con la finalidad de prevenir aterramientos o efectuar
correcciones de cuencas hidrogrficas. Como mencionamos ms arriba, nuestra preocupacin se
centrar en la evaluacin de prdidas de suelos agrcolas y en cmo el uso de la tierra y la
gestin de la misma influyen en la conservacin de ese recurso esencial para la vida que es el
suelo. Sern, as, las tcnicas de prediccin de prdida de suelos y los modelos desarrollados
para su medicin, al igual que los mtodos de representacin cartogrfica ms utilizados, los
que se analizarn seguidamente.
Perspectiva histrica.
Si bien la preocupacin por el problema de la erosin de suelos es algo relativamente
reciente, es tambin cierto que varios pases crearon a fines del siglo pasado leyes de proteccin
y organismos dedicados a velar por el recurso suelo. Una acertada relacin de las actuaciones
mundiales en torno al tema de la erosin a nivel institucional y legislativo es recogida por
PEREZ SOBA (JUNTA DE ANDALUCIA, 1.980).
Sin embargo, el difcil, y an no resuelto problema de la medicin y control de la
erosin, sigui otros derroteros. Para HUDSON (1.982), las investigaciones cientficas sobre
este tema comenzaron a finales del siglo XIX en Europa, siendo WOLLNY el primero que
realiz medidas en parcelas para comprobar el efecto de la vegetacin en la intercepcin de la
lluvia y con ello, en la degradacin de los suelos, as como los efectos de los distintos tipos de
suelo y de pendiente en la erosin y evacuacin de sedimentos. No obstante, siendo Europa una
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tierra de agricultura milenaria, donde el hombre ha sabido, en lneas generales, y hasta el
presente, coordinar la explotacin del recurso suelo con su mantenimiento mediante, unos
sistemas de explotacin y manejo adecuados, ser en Estados Unidos donde se desarrollen las
primeras experiencias cuantitativas, que se vieron fuertemente promocionadas debido a las
grandes catstrofes ocasionadas en los aos 20 por la erosin espectacular producida en las
grandes planicies del interior del pas como consecuencia de unos usos inadecuados de las
tierras.
Los graves problemas planteados por la puesta en cultivo de tierras vrgenes hicieron
que los agricultores comenzasen a establecer prcticas de conservacin. Esto desembocara en la
aplicacin, por el Departamento de Agricultura, de una poltica de proteccin del suelo. Esta
poltica se plasm en la creacin de varios organismos oficiales que estudiaban el problema de
la erosin edfica. Dichos organismos sern los predecesores del Servicio de Conservacin de
Suelos, que desde su creacin, se situ en la punta de lanza de la investigacin en cuestiones
vinculadas con la erosin del suelo.
Los primeros estudios abordados daran lugar a resultados de ndole cualitativa, si bien,
desde el comienzo, la preocupacin por la cuantificacin de los procesos fu esencial. As en
1.917, MILLER, llev a cabo un estudio sobre parcelas para considerar el efecto de cultivos y
rotaciones en la erosin. Hasta 1.940 los trabajos se limitaron a la investigacin aplicada bajo
condiciones ambientales llegndose a obtener una nocin elemental de los factores que
afectaban a la erosin (KIRKBI and MORGAN. 1.984). A partir de entonces se desarrollaron
estudios y ecuaciones para predecir la prdida de suelos mediante una variable independiente
nica, que permitan conocer situaciones locales en las que el conjunto de factores que
contribuyen a la erosin eran casi constantes. Con el paso del tiempo, y a medida que se
enriqueca el conocimiento del problema y se obtenan datos de muy diferentes lugares, se
formularon ecuaciones de factores mltiples. Estas desembocarn en la famosa Ecuacin
Universal de Prdida de Suelos (U.S.L.E.) de WISCHMEIER (1.958) que, a pesar de sus
carencias, sigue haciendo, hoy da, honor a su nombre, siendo de aplicacin casi universal. En
este sentido, podemos diferenciar dos perodos en cuanto al desarrollo de ecuaciones empricas
para predecir las prdidas de suelo por erosin hdrica, uno anterior a la formulacin de la
U.S.L.E. y que culminara con ella, y otro posterior, que desembocar en la situacin actual de
revisin de principios y predominio de los modelos hidrolgico- sedimentarios. Sin embargo, no
ser slo en Estados Unidos donde se desarrollen los principales estudios sobre la erosin. En
Africa y bajo el auspicio de diferentes organismos internacionales, diversos investigadores
llevan a cabo estudios de una gran importancia para el conocimiento de esta problemtica y el
inters mundial fu puesto en evidencia a raz de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre
Desertificacin (Nairobi, 1.977) que provoc una concienciacin internacional sobre los
diversos problemas de la erosin en la Tierra, conllevando la creacin de centros de
investigacin y programas especficos en numerosos pases para buscar un mejor control de la
erosin.
Por lo que se refiere a los estudios de erosin, el periodo abarcado por las dcadas de los
aos 40 y 50 ha sido denominado, por algunos autores, de "desarrollo emprico" (MINTEGUI et
al. 1.983) y en l varios cientficos comenzaron a formular ecuaciones para la prediccin de la
erosin del suelo. Previamente, los trabajos de LAWS (1.940) y ELLISON (1.944) dejaban
sentadas las bases de la importancia de la lluvia en cuanto a su intensidad y energa, en el
proceso de la erosin.
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La primera ecuacin predictiva, acomodada a caractersticas locales, fu dada por
ZINGG (1.940), en ella se relacionaba la prdida de suelo con la longitud y grado de inclinacin
de la pendiente. Mediante experimentos en parcelas se lleg a la conclusin de que la prdida de
suelos por escorrenta aumenta 2.61-2.80 veces al duplicar el grado de pendiente y, 3.03 veces al
duplicar la longitud. No obstante, recientes experiencias parecen demostrar que la erosin no
aumenta regular, ni necesariamente, con la longitud de la pendiente (NEBOIT, R. 1.983).
En 1.941 SMITH evalu los efectos de algunas prcticas de conservacin sobre cuatro
rotaciones de cultivo y tratamientos de suelo para un nico perfil, determinando:
- Que las prdidas de suelo, cuando se aplican tcnicas de laboreo segn curvas de nivel,
son del 57 por ciento con respecto a las observadas al laborear en el sentido de la
pendiente.
- Que cuando se aplican tcnicas de rotacin de cultivos por franjas las prdidas se
reducen a un 25 por ciento de las existentes en la condicin menos conservacionista.
- Que la aplicacin de aterrazamiento reduce la erosin a un 3 por ciento de la producida
en el laboreo a favor de la pendiente.
Estas conclusiones, vlidas para un nico suelo, fueron generalizadas por BROWNING
(1.947) a un gran nmero de rotaciones y suelos ponindose, de este modo, el pilar de lo que
sera el factor prcticas de conservacin de la posterior Ecuacin Universal de Prdidas de
Suelos (USLE).
Partiendo de los estudios de LAWS Y ELLISON, MUSGRAVE (1.947) establecera la
relacin existente entre las caractersticas de la lluvia y la cantidad de suelo erosionado.
Determin que la erosin era proporcional a la mxima precipitacin en 30 minutos y,
considerando la gran cantidad de datos existentes sobre experiencias con parcelas en las que se
controlaban rotaciones, longitud y grado de pendiente, present una nueva ecuacin predictiva.
Por otra parte, SMITH y WHITT introdujeron una modificacin a la ecuacin formulada
anteriormente por ZINGG, la cual presentaba problemas para la medicin de prdidas en suelos
con pendientes inferiores al 4%. Adems en 1947 y 1948 formularon un mtodo para la
estimacin de prdida de suelos arcillosos haciendo uso de los efectos de longitud y grado de la
pendiente, rotaciones de cultivos, tipos de suelos y prcticas de conservacin. La frmula por
ellos establecida sera prcticamente similar a la USLE. Slo la ausencia del factor climtico
diferencia, en la forma, a esta ecuacin de la que posteriormente formulara WISCHMEIER.
En 1.956 VAN DOREN y BARTELLI profundizarn algo ms al incluir, como factores
para predecir prdidas de suelo: los efectos del tipo de suelo, inclinacin de la pendiente,
prcticas de conservacin, erodibilidad del suelo, erosin previa, rotaciones y manejo de
cultivos y, finalmente, la intensidad y frecuencia de una precipitacin de 30 minutos.
Paralelamente, en Africa, se desarrollaban numerosos estudios sobre parcelas
experimentales que culminaran con la formulacin por parte de HUDSON (1.961), de una
ecuacin de prediccin de prdida de suelo muy similar a la que estableciera WISCHMEIER.
La elaboracin de ecuaciones predictivas en numerosos lugares y condiciones permiti
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que, a finales de los aos 50, se estuviese en disposicin de centralizar y generalizar el mbito
de aplicabilidad de las ecuaciones a ms de una regin, puesto que se haba llegado a evaluar,
por separado, cada uno de los factores que intervienen en la erosin del suelo. La centralizacin
de datos condujo a una ecuacin aceptada en EE.UU. y posteriormente de aplicacin en el
mundo entero. Fueron WISCHMEIER y SMITH quienes a finales de los aos 50 reunieron la
gran cantidad de experiencias acumuladas y crearon la que se denominara oficialmente
Ecuacin Universal de Prdida de Suelo (WISCHMEIER and SMITH, 1.965). La ecuacin
tena como propsito aislar cada una de las variables que intervienen en el proceso de erosin y
reducir sus efectos a un nmero, de modo que al multiplicar todos los nmeros obtenidos
resultase directamente la cantidad de suelo perdido. El procedimiento seguido fu pasar de
apreciaciones cualitativas a notaciones cuantitativas a travs de innumerables experimentos
sobre suelos, rotaciones, pendientes y condiciones climticas muy variadas.
La ecuacin presentada por estos autores (la cual ser analizada en cada uno de sus
factores ms adelante), se expres en los siguientes trminos:
A = R.K.L.S.C.P
donde:
A, es la prdida de suelo en toneladas inglesas por acre.
R, es un ndice de erosividad de la lluvia que se expresa mediante la relacin entre
energa e intensidad de una precipitacin mxima en un perodo de 30 minutos.
K, es un factor de erodibilidad del suelo; un nmero que refleja la propensin del suelo a
sufrir un cierto tipo de erosin. Las unidades dependen de la cantidad de suelo
perdido por unidad de erosividad R y bajo unas condiciones tpicas especificadas.
L, es el factor de longitud, una relacin que compara las prdidas de suelo con la de un
campo experimental de longitud dada (22.13 metros).
S, es un factor de pendiente, que compara la prdida de suelo con la de una parcela
experimental de pendiente especificada (9%).
C, es el factor de cultivo, una relacin que compara la prdida de suelo con la de una
parcela experimental cultivada en condiciones prefijadas de barbecho desnudo.
P, es el factor de conservacin, una relacin que compara la prdida de suelo con la de
un campo en el que no se realiza prctica alguna de conservacin.
Esta ecuacin, con respecto a la que anteriormente era de uso corriente (la de
MUSGRAVE), presentaba una serie de mejoras que en palabras de HUDSON (1.980) sern:
i) "El nuevo ndice de erosividad permita considerar de modo ms preciso las
diferencias de pluviosidad de una tormenta a otra, o de una a otra estacin.
ii) Permiti tambin la identificacin de climas locales y tener en cuenta las tcnicas de
cultivo adecuadas a las mismas.
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iii) La comparacin de resultados, procedentes de las estaciones experimentales con
distintos tipos de suelo, ampli el mbito de los valores de erodibilidad, permitiendo
obtener, as, una escala generalizada de evaluacin.
iv) Se tenan en consideracin las interrelaciones entre algunos aspectos de cultivo, como
la productividad, la sucesin de cultivos en la rotacin o el tratamiento de los
resduos de cosecha, todos ellos de gran trascendencia en la erosin".
Esta ecuacin sigue siendo, hoy da, la de mayor uso en todo el mundo, si bien se ha
criticado de no ser realmente universal (KIRKBY y MORGAN, 1.984) porque los valores de los
parmetros se presentaron condicionados a las dos terceras partes orientales de Estados Unidos.
Hay que tener en cuenta, no obstante, que la USLE se dise, en principio, como un auxiliar til
para la planificacin de la conservacin y que como tal ha de ser tomada siempre que no hayan
sido perfectamente delimitados los valores de los factores que en ella intervienen, para una zona
determinada.
Una vez definida la USLE, los estudios tendentes a predecir la prdida de suelos por
erosin hdrica han seguido, esencialmente, dos vas. De una parte, acomodar la USLE a las
situaciones especficas de diferentes pases, haciendo, con ello, modificaciones en algunos de
sus factores. De otra, formulacin de nuevas ecuaciones tendentes a predecir la produccin de
sedimentos en una cuenca. Con ello, se ha iniciado un nuevo proceso hacia el establecimiento
de predicciones basadas en modelos fsicos detallados, que simulen la erosin como un proceso
dinmico y describan el movimiento del suelo a lo largo de una pendiente y no slo a travs de
relaciones empricas combinadas con ecuaciones, como hasta el presente.
Acomodaciones a situaciones diferentes hicieron que numerosos autores modificaran el
factor R de erosividad de la lluvia (WOODWARD, 1.975; ATESHIAN, 1.974; MCCOOL,
1.976; ROOSE, 1.977; HUDSON, 1.961). Otros, como ELWELL (1.977), formularan nuevas
ecuaciones para estimacin de prdida de suelos. La ecuacin de ELWELL supone una vuelta a
las formulaciones locales en las que slo se considera la erosividad de la lluvia en funcin del
resto de variables, considerando a la precipitacin como una constante local.
Sin embargo, la preocupacin por llegar a predecir la produccin de sedimentos en una
cuenca lanz a los investigadores a la formulacin de modelos fsicos hidrolgicos de los que
slo mencionaremos los ms importantes. No obstante, haremos alusin, previamente, a los
estudios de FOURNIER (1.960) y DJOROVIC (1.974) que hacen uso de expresiones
ecuacionales empricas para determinar la produccin de sedimentos en una cuenca.
El mtodo de FOURNIER (1.960) ha sido quizs de los ms utilizados, por su sencillez,
para evaluar el caudal slido transportado por la red hidrogrfica. Este mtodo, excesivamente
simple para el anlisis de situaciones locales, se fundamenta, slo, en dos factores, de los
mltiples que intervienen en el fenmeno de la erosin, a saber el clima y el relieve. A partir de
datos referidos a degradacin especfica de grandes cuencas (siempre superiores a 2000 Km2)
FOURNIER lleg a determinar cuatro tipos de ajustes por regresin lineal, dependiendo de las
situaciones climticas y de relieve dominantes.
En el extremo opuesto, en cuanto al tamao y caractersticas, de las superficies a evaluar
(pequeas cuencas de carcter torrencial) se encuentra el modelo de DJOROVIC (1.974). Su
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modelo evala la degradacin especfica en cuencas, considerando como parmetros
definitorios: precipitacin y temperatura, suelo, relieve, vegetacin y grado y tipo de intensidad
de los procesos erosivos existentes en la cuenca.
Como mencionamos ms arriba, estos desarrollos ecuacionales propuestos hasta aqu no
responden al anlisis de la dinmica de la erosin. Es decir las ecuaciones no hacen intervenir
leyes fsicas, sino que establecen relaciones de variables con un producto final. La formulacin
de modelos fsicos sobre la erosin ir ntimamente ligada a modelos hidrolgicos.
En este sentido, MEYER y WISCHMEYER (1.969) definieron la erosin hdrica como
formada por cuatro subprocesos, los cuales pueden ser explicados mediante relaciones fsicas.
La disgregacin del suelo por el efecto de golpe de la lluvia, el transporte del suelo por
salpicadura, la disgregacin por la escorrenta y, finalmente, el transporte por la escorrenta.
La relacin de estos cuatro subprocesos llega a definir la cantidad de acarreos por tramos
de superficies analizadas. No obstante, mediante algunas modificaciones sencillas de la USLE
se han llegado a definir diversas aplicaciones, estando, la mayor parte de ellas, vinculadas a la
prediccin de produccin de sedimentos. As, RENARD (1.974) modific la USLE para estimar
la produccin de sedimentos en pequeas cuencas. En su ecuacin intervienen, adems de la
USLE (RKLSCP), un factor de erosin en el canal de circulacin de aguas y slidos. Otros
autores, como ONSTAD (1.976), utilizaron tambin la USLE modificada como componente
principal de un modelo de produccin de sedimentos en pequeas cuencas. Por su parte,
WILLIANS y BERNDT (1976) modificarn la USLE con la misma intencin de predecir
aportes de sedimentos. Estas tres modificaciones constituyen igualmente modelos empricos
aplicados a regiones concretas y, por consiguiente, carecen de validez universal, puesto que la
verificacin de resultados es muy limitada (MITCHELL y BUBENZER, en KIRKBI y
MORGAN, 1.984).
Finalmente, hay que sealar que las ltimas tendencias buscan la aplicacin de modelos
fsicos de erosin e hidrologa informatizados. De este tipo es el modelo hidrolgico
denominado HYMO, utilizado por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, del que
existe una buena descripcin en MINTEGUI et al.(1.983) y las aplicaciones de cartografa
automtica desarrolladas por WAY (1.978).
Mtodos para la representacin cartogrfica de la erosin.
La erosin es un fenmeno que puede ser cuantificado, caso de las ecuaciones
analizadas anteriormente, o puede ser cualificado para establecer gradaciones que permitan una
rpida actuacin sobre las tierras. Es, sobre todo, en este ltimo caso que se justifica la
representacin espacial de las clases de erosin. No obstante, la cuantificacin de la erosin
tambin puede ser expresada cartogrficamente. De los distintos mtodos empleados para
representar espacialmente el fenmeno de la erosin hdrica trataremos a continuacin
brevemente.
La cartografa de la erosin persigue, como finalidad principal, expresar la situacin
actual o potencial de erosin en un territorio determinado para permitir conocer cmo se han de
distribuir las medidas de conservacin del suelo, bien sean estas mecnicas o de manejo.
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En este sentido, los sistemas de clasificacin de tierras por su capacidad agrolgica
analizadas en un captulo anterior suponen una aproximacin al fenmeno de la erosin en
cuanto que evalan la extensin y grado de limitaciones para el uso agrcola de las tierras,
poniendo de relieve, ante todo, los riesgos de erosin. Es as, como el "Manual de Conservacin
de Suelos" del Servicio de Conservacin de Suelos (U.S.D.A. 1.973), supone un tratado de
clasificacin de tierras segn el sistema de clases agrolgicas (KLINGEBIEL y
MONTGOMERY, 1.961) y de medidas para contrarrestar la erosin en las diferentes clases de
aptitud definidas. Supone, pues, este mtodo, una aproximacin cartogrfica indirecta a la
erosin.
No obstante, estos sistemas de clasificacin y cartografa no ofrecen relaciones con
procesos de erosin. Existen mtodos desarrollados para representar expresamente los rasgos
que son indicadores de erosin (arroyos, barrancos, movimientos en masa,...). Cuando estos
indicadores son analizados en distintas fechas se obtienen cartografas dinmicas de los
procesos de erosin, pudiendo ser definidas las tendencias y cambios en la erosin. Estos mapas
siguen metodologas eminentemente geomorfolgicas con uso de anlisis de campo y
fotografas areas, y utilizando patrones geomorfolgicos como: erosin laminar, en arroyos,
barrancos, crestas, pendientes, (MORGAN, 1.979). Otros sistemas de representacin acuden a
registrar tanto los aspectos de la erosin, como aquellos factores que influyen en la misma. Es el
caso de los mapas de morfoconservacin desarrollados por el I.T.C. en Holanda (VERSTAPEN
y VAN ZUIDAM, 1.969).
Por otra parte, la informacin sobre los mapas puede ser evaluada cualitativamente,
indentificando los ms importantes procesos de erosin que estn actuando, las zonas de mayor
riesgo de erosin, etc., de modo que se realice una descripcin cualitativa de la situacin de las
tierras. Igualmente, se pueden efectuar evaluaciones numricas simples, cubriendo los mapas
mediante mallas regulares o asignando una calificacin jerrquica a cada zona homognea, en
que el espacio analizado haya sido dividido respecto a la pendiente, el uso de la tierra, la
erosividad... Este ltimo tipo de representaciones es de una gran utilidad en la gestin de las
tierras, puesto que facilita, de un modo inmediato, una gradacin de matices en torno al
problema de la erosin, permitiendo conocer espacialmente las zonas ms afectadas y los
factores de mayor influencia en el problema de la erosin.
Los primeros mtodos a que hacamos referencia suelen ser utilizados en los niveles de
evaluacin de escala local, hacindose uso intensivo de los recorridos de campo y las fotografas
areas. El segundo tipo de mtodos suele ser empleado en escalas de reconocimiento,
manipulndose documentos cartogrficos previamente existentes, si bien, es igualmente
importante una fase de constatacin y validacin en campo e incluso, recientemente el uso de
imgenes de satlites de reconocimiento de recursos para analizar diversos factores de la erosin
en espacios amplios.
Describiremos, por el momento, algunos mtodos de representacin cartogrfica de la
erosin actual o de los riesgos de erosin que han sido o estn siendo utilizados, por diversos
organismos y autores, de cara a obtener una informacin bsica para un mejor uso y gestin de
las tierras. Esos mtodos pueden ser divididos en: mtodos de evaluacin de riesgos de erosin,
de ndole eminentemente cualitativa; mtodos de evaluacin de erosin actual, de ndole
cuantitativa y mtodos mixtos, que evalan tanto los riesgos como la velocidad actual de
degradacin por erosin hdrica.
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Mtodos cartogrficos de evaluacin de riesgos de erosin.
Aunque el riesgo de erosin se define (FAO, 1.980), como el riesgo de que ocurra
erosin en condiciones definidas de clima, suelo y topografa y considerando condiciones
adversas de uso, diferentes a las del uso establecido, incluimos aqu algunos mtodos que van
ms all del concepto riesgo, cualificando la vulnerabilidad y susceptibilidad a la erosin de los
suelos. Son todos ellos mtodos cualitativos que emplean baremos de puntuacin para los
diversos factores que se analizan y por cuyo sumatorio final se establecen las clases de riesgos,
vulnerabilidad o susceptibilidad a la erosin. De este tipo es el mtodo de vulnerabilidad a la
erosin de STEINITZ y SINTON, (1975). El modelo propuesto por estos autores parte de la
aplicacin de una malla cuadrada a las tres variables de mayor relevancia en cuanto a los
fenmenos de erosin en una zona. Estas variables pueden ser simples (la pendiente),o ser
resultado de un anlisis complejo de variables. La principal ventaja de este modelo es su
aplicacin automtica, ya que un programa de ordenador va cartografiando el resultado de la
evaluacin para cada cuadrcula de la malla empleada. Se suma, a ello, su gran simplicidad, que
facilita una rpida ejecucin.
Sin embargo, un modelo en el que slo se emplean tres factores en el anlisis de la
vulnerabilidad a la erosin se nos presenta bastante limitado.
Similares caractersticas ofrece la clasificacin en zonas homogneas, por su grado
potencial de erosin (MONTURIOL. 1.978). Este mtodo de superposicin cartogrfica resulta
extremadamente simple, no slo al considerar dos factores de riesgo (olvidando el clima y la
vegetacin), sino tambin por simplificar, en exceso, los niveles de erodibilidad de los suelos,
que, adems, no son delimitados como tales, sino como unidades litolgicas.
Bastante ms complejo es el mtodo del I.T.C. de Holanda para la evaluacin de la
susceptibilidad frente a la erosin (ZUIDAN y CANCELADO, 1977). Este mtodo se ajusta al
tipo de evaluaciones fsicas que tienen como criterios de diagnstico, fundamentalmente, las
susceptibilidades o condiciones favorables de los suelos para sufrir degradacin por erosin en
general, segn sus caractersticas intrnsecas, as como otras extrnsecas de directa influencia en
los mismos. El mtodo, en su origen, pretende una clasificacin de propensin a la erosin de
las tierras basndose en un anlisis exhaustivo de fotografas areas y cartografa temtica a gran
escala. A partir del anlisis de campo y de la fotointerpretacin se obtienen unidades
geomorfolgicas homogneas (pendiente, morfologa, rocas y suelos), que sern las utilizadas
como base para la aplicacin de baremos parciales. El resultado de la susceptibilidad a la
erosin, para cada unidad, se obtiene con base en los datos mencionados, de modo que cada
parmetro es clasificado, medido y anotado sobre una ficha correspondiente a cada unidad
geomorfolgica delimitada. La suma de todos los parmetros permite obtener para cada unidad
homognea un valor numrico que indicar la clase de susceptibilidad a la erosin a la que
pertenece la unidad.
Este mtodo, extraordinariamente completo en la valoracin de los factores de
pendiente, suelos-rocas madre, vegetacin y prctica de conservacin, presenta, a nuestro
entender, una grave deficiencia en la consideracin, excesivamente simplificada, de los factores
climticos (la lluvia en particular). Hemos de aadir, igualmente, que la delimitacin de
unidades homogneas en varios factores, desde el inicio de la aplicacin, est condicionando el
resultado final a obtener, por lo que sera ms idneo operar con el mtodo de superposicin
cartogrfica de los diferentes factores, por separado, para la consecucin de unos resultados ms
objetivos.
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Mtodos cartogrficos para la representacin de las prdidas actuales de suelos.
Estos mtodos son cuantitativos, en el sentido de que resultan de la plasmacin, en
cartografa, de algunas de las ecuaciones que hemos analizado anteriormente, y que estaban
destinadas a predecir la cantidad de sedimentos que se pierden en unas condiciones de uso
determinadas. En este sentido, la aplicacin de cualquier ecuacin al inventario y cartografa de
la erosin actual exige dividir el territorio en unidades de estudio. Los trabajos realizados por
distintos autores actan en tres campos diferentes: la divisin en unidades homogneas, la
divisin en cuencas o la divisin en unidades geomtricas. De estos tres sistemas de trabajo
destacaremos el modelo de WAY (1.978) basado en la aplicacin de la ecuacin universal de
prdida de suelos, a una malla cuadrada, y ello, por su relacin con la aplicacin metodolgica
que nosotros efectuaremos sobre la zona estudiada. El modelo WAY consiste en un programa
de ordenador que hace aplicacin de la USLE a unidades geomtricas (cuadrculas) de cualquier
tamao. El programa codifica y procesa los datos de forma que al final se obtiene una
cartografa automtica del territorio dividido en cuadrculas.
Mtodos cartogrficos para la representacin de los riesgos y prdidas actuales de suelos.
Estos mtodos suelen tener una finalidad mixta, haciendo uso tanto de anlisis
cualitativos, como de aplicaciones de ecuaciones empricas para expresar las prdidas de suelo
en una zona determinada.
Igualmente, son generales y se utilizan en escalas a nivel de reconocimiento, como un
primer paso en el conocimiento de riesgos y erosin actual. En la actualidad, son empleados por
distintos organismos internacionales para delimitar, en una evaluacin previa, el estado presente
y las posibles evoluciones del fenmeno de la erosin. En general, suelen utilizar, como
mtodos de representacin, la divisin en zonas homogneas o la aplicacin de retculas
geomtricas, siendo poco frecuente el uso de las unidades cuenca.
Entre este tipo de modelos destaca el desarrollado para la evaluacin de riesgos de
erosin hdrica actual de Canad (COOTE, D. et al. 1982). Este mtodo es de tipo puramente
cualitativo y tiene una finalidad de evaluacin general para delimitar las zonas y la magnitud de
los procesos de degradacin en tierras agrcolas. El objetivo fundamental es permitir conocer la
situacin actual y de riesgo de degradacin, en lneas generales, para, acto seguido, pasar a hacer
una evaluacin cuantitativa de los procesos de degradacin en las zonas ms afectadas.
El mtodo de representacin cartogrfica seguido se fundamenta en el uso de unidades
homogneas creadas como consecuencia de la superposicin de los diversos mapas temticos
definidores de los riesgos de erosin, siendo el proceso de superposicin de factores muy
complejo. Esta metodologa expresa fielmente un caso de aplicacin a una zona muy concreta,
donde los condicionantes de la erosin son utilizados en funcin de las peculiares caractersticas
de unas tierras sometidas a una reciente colonizacin o mejora. Las caractersticas del territorio
evaluado hacen que los niveles de cualificacin queden establecidos en funcin del
conocimiento del mismo territorio y, ello, hace poco extrapolable esta metodologa a situaciones
ambientales diferentes a las de Canad.
Otro mtodo cartogrfico de valoracin de riesgos de erosin es el de evaluacin de la
degradacin por erosin hdrica de FAO (1980). Dentro del marco del desarrollo de una
metodologa provisional para la evaluacin de la degradacin de los suelos a nivel general, FAO
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recomend la aplicacin, a diferentes escalas y condiciones ambientales, de la metodologa que,
a continuacin, exponemos. Las pretensiones eran mltiples, destacando:
i) iniciar una evaluacin global de la degradacin actual y potencial de los suelos con
soporte en informaciones temticas ya existentes;
ii) formular una metodologa y criterios uniformes para medir y vigilar la degradacin
de los suelos;
iii) fomentar el uso de nuevas tecnologas en la evaluacin y seguimiento de la
degradacin de los suelos en el mundo;
iv) estimular la cooperacin internacional en el estudio de estos temas.
Establecidos y definidos diversos conceptos referidos a la degradacin de los suelos, se
incluyen, como procesos causantes, los siguientes: erosin hdrica, elica, salinizacin,
alcalinizacin, acidificacin, toxicidad, degradacin fsica y degradacin biolgica. De estos
procesos, nos centraremos, obviamente, en la erosin hdrica. Segn FAO, su metodologa
evala, conjuntamente, varios tipos de erosin en crcavas y los movimientos en masa. No
obstante, como veremos, el mtodo se centra en definir, esencialmente la erosin por
salpicadura y laminar, quedando el resto de los procesos definidos o cartografiados atendiendo a
criterios de condicionantes adicionales.
En la ecuacin de la erosin hdrica se plasman tanto los riesgos potenciales de
degradacin, como los existentes por el uso actual de las tierras, con la peculiaridad, frente a los
modelos cartogrficos hasta ahora analizados, de que se expresan en cifras numricas, no
siendo, pues, un mtodo exclusivamente cualitativo. Para llegar a esta evaluacin cuantitativa,
tanto de riesgo, como de erosin actual se emplean unidades temticas que son valoradas con
arreglo a baremos especiales. La superposicin de estas segregaciones cartogrficas permite
conocer cules son los ndices a utilizar en la ecuacin paramtrica que define la erosin hdrica
y que no es ms que la USLE simplificada.
Como ya mencionamos al comienzo, esta metodologa provisional, apta para ser
aplicada a cualquier escala y medio, es una adaptacin simplificada de la USLE y sus
resultados, an siendo cuantitativos, no tienen otro valor que el de cualificar una situacin,
puesto que los datos de degradacin no tienen una mnima constatacin de campo. No obstante,
es de destacar el perfecto planteamiento de factores, que hace de esta metodologa una de las
ms aconsejables a adoptar en una primera aproximacin.
Los mapas de paisajes erosivos y prdida de suelo (ICONA, 1.982, 1.983), constituyen
un ejemplo de mtodo cartogrfico para la representacin de la erosin actual desarrollado en
Espaa. Las continuas advertencias internacionales sobre la problemtica de la erosin en el
mundo y en concreto, la existencia de zonas en grave riesgo de desertificacin por procesos de
erosin, en la zona mediterrnea, llev a la creacin del proyecto "LUCDEME" (Lucha contra la
desertificacin y la erosin en el Mediterrneo), cuyos fines esenciales, a nivel tcnico y de
investigacin, son: el anlisis de los distintos recursos y factores implicados en los procesos de
desertificacin y la determinacin de los sistemas y tcnicas aplicables para la lucha contra la
desertificacin. Para el desarrollo de este proyecto ICONA escogi una zona piloto, el Sureste
de Espaa, donde se llev a cabo un ensayo metodolgico para la cualificacin, cuantificacin y
cartografa de paisajes erosivos. Estos ensayos pasarn posteriormente a ser utilizados para el
42
estudio de la erosin en cuencas hidrogrficas a nivel nacional, (ICONA, 1.987). La
metodologa empleada pretende, por una parte, clasificar el territorio en paisajes erosivos,
definiendo a estos como porcin de terreno con similares caractersticas en aspectos
relacionados con la erosin, y, por otra, cuantificar los procesos en estos paisajes.
La representacin cartogrfica de los diferentes tipos de paisajes erosivos se obtiene
efectuando una superposicin de mapas preliminares de proteccin por vegetacin y clases
geomorfolgicas, y agrupando las posibles combinaciones en 7 grandes tipos de paisajes
erosivos. Queda as establecido un mapa cuyas unidades son tomadas como bsicas para la
elaboracin del subsiguiente proceso de cuantificacin de la erosin hdrica. Esta cuantificacin
se efecta distribuyendo una serie de parcelas de control, dentro de cada unidad de paisaje,
posteriormente, mediante el trazado automtico de curvas de igual valor se establecen los mapas
pertinentes.
Respecto a este mtodo de representacin, de indudable validez como primera
aproximacin al fenmeno de la erosin, hemos de realizar algunas reflexiones.
- El esfuerzo realizado en la toma de medidas en parcelas de control, no es parejo con la
divisin inicial en paisajes erosivos. Las unidades de paisajes erosivos creados
constituyen, realmente, un mapa de pendientes algo modificado.
- Las clases geomorfolgicas consideradas estn excesivamente simplificadas en
litofacies, mientras el suelo, como tal, slo es considerado en las parcelas de control.
- La elaboracin de una cartografa automtica, mediante el trazado de curvas de igual
valor, empleando informaciones discretas, que suponen menos de un 5% de la superficie
analizada y teniendo en cuenta fenmenos que estn ntimamente relacionados con
unidades fsicas reales del terreno, no parece un mtodo muy apropiado.
- La asignacin de los valores de prdidas de suelo a los paisajes erosivos supone una
simplificacin de la realidad geomorfolgica de las zonas.
Por consiguiente, creemos necesario un mayor esfuerzo en la delimitacin de unidades
de referencia, considerando la cartografa geomorfolgica y de suelos esencial para el anlisis de
los fenmenos de erosin.
Por ltimo, pertenece a este grupo de mtodos el desarrollado para la evaluacin de
riesgo actual de erosin y de riesgo potencial en la Comunidad Econmica Europea, (DG XI,
1986). Dentro del marco de los trabajos encaminados al desarrollo del Programa CORINE

, la
Comunidad Econmica Europea, a travs de la DG XI, ha encomendado a un grupo de expertos
la realizacin de trabajos en zonas piloto para evaluar, en el conjunto de los pases
Mediterrneos de la Comunidad, los riesgos de erosin actual y los riesgos potenciales
existentes. Para el desarrollo de estos trabajos se ha creado una metodologa que se ha
experimentado en varias zonas pilotos seleccionadas en toda Europa, entre las cuales se halla el
Suroeste de la Provincia de Huelva (MOREIRA et. al, 1986). La aplicacin metodolgica
conlleva el uso de medios informticos para su realizacin. La expresin cartogrfica se lleva a
cabo mediante la evaluacin, con una malla geomtrica, de los diferentes factores considerados.

CORINE: Coordinated Information of Environment.

43
Estos factores son combinados entre s mediante el uso de matrices de reduccin lo cual permite
averiguar, de un modo cualitativo, tanto el riesgo actual de erosin, como los riesgos potenciales
existentes.
El mtodo, an siendo excesivamente simple, servir para ofrecer una primera visin del
fenmeno en la Europa Comunitaria, de un modo homogneo, y permitir, con ello, definir las
zonas de mayor problemtica y aquellas donde los estudios habrn de profundizarse ms.
Pensamos que lo ms importante de este mtodo es la consideracin de numerosos
aspectos climticos que en la Europa Mediterrnea pueden ser, inicialmente, considerados como
los aspectos de mayor influencia en la segregacin de zonas.
Los estudios de erosin en Espaa, con especial referencia a Andaluca.
Si bien es cierto, que la "Erosin" se convierte anualmente en Espaa (y ms an en
Andaluca), en protagonista de titulares y artculos periodsticos sobre esta problemtica,
evidentemente acuciante en algunas zonas, no lo es menos que el protagonismo se vincula a
coyunturas muy especficas, como pueden ser la celebracin del da mundial del medio
ambiente, del da mundial forestal, etc.
En la mente de todos estn titulares como: "La mitad de Espaa ser un desierto" (Diario
Informaciones, 21 de marzo de 1.979), "Media Espaa en proceso de desertizacin" (La
Vanguardia, 28 de julio de 1.978), "La Espaa que se va al mar. Un Gibraltar todos los aos",
(El Pas, 6 de septiembre de 1.979), que hacen especial hincapi en los peligros de prdidas por
erosin que sufren zonas como el Levante y el Sureste del pas y que se vinculan
especficamente al problema de deforestacin y a las peculiares caractersticas climticas que
estos lugares presentan.
Por otra parte, se hace palpable un desconocimiento, por los habitantes y usuarios de un
terreno, de qu es la erosin y qu significa o puede significar la misma. Una encuesta acerca de
la problemtica medioambiental en Andaluca solicitaba informacin, a todos los municipios de
la regin, sobre la distribucin de la intensidad erosiva (CONSEJERIA DE MEDIO
AMBIENTE, 1.979). Del anlisis de las respuestas facilitadas se puede deducir que el trmino
erosin-prdida de suelos agrcolas, se entenda, en numerosos casos, como desaparicin de
zonas de cultivo (creacin de urbanizaciones, infraestructura, etc.), quedando esta encuesta
como una muestra de la falta de informacin existente, sobre los problemas inherentes a la
erosin.
No obstante, un hecho como el que se realice una encuesta abierta a los Ayuntamientos,
por parte de un organismo oficial, para conocer el grado de distribucin de la intensidad erosiva
en Andaluca, evidencia la carencia de datos de carcter tcnico o cientfico para abordar con un
mnimo de seriedad el tema de la erosin en la regin.
La celebracin de diversas jornadas cientficas sobre el problema de la erosin (Almera,
1.980) y, sobre todo, el desarrollo de los trabajos vinculados al denominado proyecto
LUCDEME (Lucha Contra la Desertificacin en el Mediterrneo) estn poniendo las bases de
un conocimiento cientfico del problema de la erosin en Andaluca. No obstante, hasta el
momento presente, los trabajos efectuados, que delimitan paisajes erosivos en el Este de
Andaluca (I.C.O.N.A., 1.982) y en el Valle del Guadalquivir (I.C.O.N.A., 1.983), tienden a
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considerar la erosin vinculada, con preferencia, a la ordenacin de cuencas y a las
repoblaciones y construcciones de diques y embalses en las mismas. Se deja, as, marginado un
tema de trascendental importancia para la economa de la regin, la degradacin de los suelos y
la gestin de los usos agrcolas en relacin con dicha degradacin. En este sentido el hecho de
que el proyecto LUCDEME tenga como marco de actuacin el Sureste espaol y soslaye tierras
de elevado valor agrcola en zonas del Valle del Guadalquivir, sometidas a procesos de
degradacin evidentes (Crdoba, Jan), es una muestra de que el anlisis de la erosin se sigue
efectuando atendiendo a la aparatosidad de los fenmenos. Sin embargo, y a pesar de este
inters por estudios de erosin, que podramos denominar actual, salta a la vista un hecho: la
inexistencia de unas bases, al menos empricas, en las que fundamentar estos estudios. Es as,
como los numerosos trabajos del "U. S. Soil Conservation Service", y en particular, los estudios
de WISCHMEIER (1958), han sido utilizados y asimilados a nuestras condiciones ambientales
sin que, a travs de una mnima experimentacin sobre el terreno, se haya demostrado su
validez. En este sentido, hay autores (HUDSON, 1.982) que advierten sobre las disparidades
que surgen al aplicar la U.S.L.E. en condiciones ambientales diferentes a las utilizadas para
definirla. Por consiguiente, hemos de dejar bien claro que cualquier cifra sobre la erosin de
suelos que sea aducida sin el acompaamiento de pruebas experimentales sobre parcelas piloto,
habr de ser considerada slo un indicador comparativo con respecto a otras zonas analizadas
con la misma metodologa.
A continuacin comentamos, brevemente, algunos trabajos que sobre la erosin se han
efectuado en Espaa, as como los resultados obtenidos, sobre todo aquellos que hacen
referencia especialmente a Andaluca.
Los estudios de ndole cientfica sobre la erosin, con mtodos adecuados, se inician en
Espaa muy tardamente, no siendo emprendidos hasta la dcada de los aos cuarenta. No
obstante, la preocupacin por este tema comienza tan pronto como en otros paises europeos, con
la promulgacin de leyes para la mejora y repoblacin de los montes, a finales del siglo
diecinueve. Esta preocupacin ser, hasta la dcada mencionada anteriormente, siempre de
ndole hidrolgico-forestal. En los aos cuarenta los estudios se centrarn en la delimitacin de
las pendientes mximas de cultivo y la definicin del grado de pendiente en la cual se produce
el arrastre de los elementos finos o el arrastre total. Autores como GARCIA NAJERA (1.954)
determinarn, mediante una serie de supuestos empricos, la mxima pendiente admisible para
someter las tierras a cultivos o a pastos. Los resultados obtenidos aplicables a Espaa fueron los
siguientes:
i) Ninguna tierra de labor puede soportar una pendiente superior al 18% sin que se
provoque la formacin de crcavas y el arrastre total.
ii) La erosin laminar intensa se produce para un intervalo entre el 4 y el 5% de
pendiente.
iii) La iniciacin de la erosin laminar por arrastre de los elementos ms finos aparece
para pendientes entre el 2 y el 3%.
iv) Las cubiertas de pastizales ofrecen, generalmente, y para cualquier pendiente, mejor
proteccin que las cubiertas de cultivos.
v) El lmite superior de la pendiente admisible para pastizales es del 30%, cualquiera
que sea el tipo de suelo.
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vi) Los suelos que posean pendientes entre el inicio de la erosin (3%) y el arrastre total
(18%) debern ser sometidos a prcticas de conservacin de suelos.
vii) Los suelos que poseen pendiente superior a la de arrastre total, si son cultivados,
permanecern estables hasta que se produzcan aguaceros excepcionales que inicien
un proceso de erosin irreversible ya incluso bajo condiciones normales.
La importancia de estas conclusiones ser grande por su influencia en el desarrollo
posterior de estudios sobre la erosin en Espaa.
As LOPEZ CADENAS y BLANCO CRIADO (1.968), basndose en estas conclusiones
y en los ndices de proteccin para distintos tipos de vegetacin dados por F.A.O., generaron
una "Tabla de ndices de proteccin del suelo por la vegetacin", que resulta, a todas luces, una
aproximacin al factor C de la U.S.L.E.
Ya en los aos setenta se aplica el mtodo de FOURNIER (1.960) para medir la
degradacin especfica supuestamente existente en las cuencas de las mayores presas del pas.
LOPEZ CADENAS y MINTEGUI AGUIRRE (1.975) realizarn, as, el "Inventario de las
cuencas alimentadoras de los embalses de las grandes presas espaolas". Para las cerca de 300
cuencas estudiadas se analizaron los conjuntos de parmetros evaluados por este mtodo,
resultando dos tipos fundamentales de informacin:
i) de tipo cartogrfico a escala 1/400.000, con mapas de litologas y usos del suelo;
ii) de tipo cuantitativo, resultado de la aplicacin del mtodo de FOURNIER.
Los datos obtenidos significaban una primera aproximacin al fenmeno de erosin en
Espaa, habindose empleado, profusamente, para analizar la situacin erosiva en el pas.
Hay que hacer notar que los resultados que se obtenan posean el defecto propio de un
mtodo que fue establecido, originariamente por su autor, para cuencas muy extensas
(superiores a 2.000 Km), en las que se supona una variabilidad de medios que compensase la
existencia de zonas excesivamente favorables o desfavorables para facilitar sedimentos. La
aplicacin a Espaa se efectu sobre cuencas hasta 100 veces inferiores en superficie al tamao
mnimo establecido originariamente. Este hecho hace que situaciones de litologa y vegetacin
muy desfavorables para producir sedimentos o viceversa puedan constituirse en dominantes en
las cuencas de escasa superficie, mientras los parmetros que evala el mtodo dan unos
resultados nada acordes con los conocimientos que se poseen de la realidad. Es as cmo, para
algunos embalses andaluces, se observa la enorme paradoja de que las pequeas cuencas
alimentadoras de embalses situadas en Sierra Morena (Retortillo, Pintado, Aracena, La Minilla,
etc.), que sufren realmente una erosin moderada, ya que sus suelos son muy pedregosos,
abunda la rocosidad y las coberturas de vegetacin elevadas, aparecen con los mayores valores
de degradacin especfica de Andaluca. Ello se debe a que poseen unos factores de relieve y de
agresividad climtica elevados. Sin embargo, estos dos factores slo permitiran conocer un
riesgo potencial, pero no la degradacin especfica real. Al contrario, cuencas como la del
Negratn, situadas en zonas con materiales predominantemente muy deleznables, con cobertura
de vegetacin muy escasa y con graves problemas, reales, de erosin, aparecen como una de las
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de ms baja degradacin espeffica. Esto es debido a que es una cuenca con un bajo coeficiente
de relieve y con unas condiciones climticas especiales que no se ven recogidas por el ndice de
agresividad climtica de FOURNIER.
Los hechos comentados se hacen an ms palpables si analizamos los datos que
facilitaron los estudios del M.O.P.U. a partir de 1.975, sobre niveles de aterramientos en
algunos embalses espaoles. Estos datos, cuyos resultados recogemos para los embalses
andaluces que fueron evaluados, son los nicos que, por ahora, pueden ser ofrecidos como datos
reales sobre erosin, (Tabla 3).
Tabla 3.- Niveles de aterramientos en distintos embalses andaluces.
Superficie Capacidad Capacidad Aportacin
Embalse cuenca. inicial medida sedimentos
(Km
2
) (Hm
3
) (Hm
3
) (Tm/Ha/ao)
La Bolera (Jan) 232.0 55.0 53.18 8.4
Guadaln (Jan) 1281.0 177.0 163.34 3.6
La Brea (Crdoba) 1480.0 115.0 103.12 2.2
Tranco Beas (Jan) 558.0 - - 22.7
Doa Aldonza (Jan) 8709.0 - - 4.0
Pedro Marn (Jan) 9162.0 - - 2.9
Bornos (Cdiz) 1361.0 - - 22.3
Los Hurones (Cdiz) 329.4 - - 9.6
Guadalcacn (Cdiz) 680.0 - - 6.8
Fte: DIRECCION GENERAL DE OBRAS HIDRAULICAS. 1980-1981.
No ha existido una poltica cientfica dirigida a la creacin de parcelas de control, salvo
las excepciones fundamentales de las experiencias piloto desarrolladas por ROQUERO (1.987,
comunicacin personal) en los aos sesenta y de otros investigadores aislados en los aos
setenta, cuyos trabajos no son extrapolables dadas las condiciones locales de sus estudios. Sin
embargo, este tipo de experiencias fue abandonada y hoy da slo algunos cientficos, de modo
muy aislado y sin el debido apoyo institucional, realizan estudios de esta ndole, aplicados
generalmente a la dinmica de vertientes y erosin fluvial.
Hay que decir, adems, que resulta lamentable la no prosecucin de los estudios de
aterramientos iniciados por el M.O.P.U. ya que sus resultados, a pesar de los graves problemas
de ndole tcnica que plantean, son de un gran inters. La metodologa seguida en estos trabajos
se fundamenta en la comparacin de la capacidad del vaso de los embalses en el ao de su
puesta en funcionamiento (conocida por la cartografa topogrfica levantada cuando se
construy el embalse) y en el ao en que se efecta el estudio (conocida, en este caso, por
sondeos electroacsticos). Es en este ltimo punto donde se plantea un grave problema, ya que
la formacin de una capa de partculas en suspensin, y no decantadas, en el fondo del embalse
(cosa al parecer harto frecuente) puede dar una respuesta acerca de la capacidad actual del
embalse totalmente errnea. Hay que sumar a esto, el hecho de que los datos son extendidos a
toda la cuenca, con lo que se enmascaran situaciones especficas, y que no se evalan los
caudales slidos en suspensin que escapan por los desages de las presas.
Estos valores no recogen la erosin laminar que, la mayor parte de las veces, no llega a
los cauces fluviales.
47
Comparados estos datos con los obtenidos segn el mtodo de FOURNIER, slo en el
caso del embalse Tranco de Beas las cifras de degradacin se aproximan, siendo en el resto muy
diferentes las cantidades evaluadas con respecto de las medidas en la realidad. Hay que hacer
notar que, generalmente, las cifras que se deducen del mtodo de FOURNIER superan con
creces, las medidas en los vasos de embalse. Slo en el caso del Tranco de Beas sta medida
sera ligeramente superior a lo extrapolado por el mtodo de degradacin especfica.
A mediados de los aos setenta se trat de aplicar la ecuacin universal de prdida de
suelos en algunos proyectos de restauracin hidrolgico-forestal, pero no dejan de ser intentos
aislados y que no presentan continuidad alguna. A finales de la misma dcada se realizan
tambin algunas tesis doctorales utilizando la U.S.L.E. para la determinacin de erosin,
siempre teniendo como rea de estudio cuencas hidrogrficas y como fin la restauracin y
correccin hidrolgicas (MINTEGUI AGUIRRE, 1.978; DIAZ BUSTOS, 1.979). De este tipo
fueron tambin los estudios realizados en 1.978 por la Universidad de Wageningen en la
Campia cordobesa, donde, con finalidad agronmica, esta vez, se determinarn las prdidas de
suelo que se recogen en la Tabla 4.
Tabla 4.- Valores estimados de erosin (Tm/Ha/ao) en la Campia de Crdoba
mediante el empleo de la U.S.L.E.
Tipo de suelo Longitud de la ladera Pendiente %
(m) 5 15 25 35
Vertisoles 150 40 190 340 540
Vertisoles 350 60 290 530 840
Inceptisoles 150 65 320 580 910
Inceptisoles 350 100 490 890 1400
Estas cifras suponen unas prdidas alarmantes en suelos cultivados, aunque mientras no
exista una comparacin con parcelas experimentales, los datos seguirn siendo indicadores ms
o menos verosmiles.
Es el momento en que se comienzan a realizar intentos de aplicacin de la U.S.L.E.
simulando aquellos datos de que no se dispona. Es as como se llegara a determinar una
ecuacin para ajustar, con datos de pluviometra de fcil acceso, el factor R de WISCHMEIER
(I.C.O.N.A., 1.976).
No obstante, y a pesar de estos estudios, segua sin existir un conocimiento, ni tan
siquiera relativo, de la situacin sobre la erosin a gran escala. Mucho menos la situacin
espacial, es decir la plasmacin cartogrfica de la erosin. Para resolver el primer problema se
plantearn, en la realizacin de los Planes Hidrolgicos a comienzos de los aos ochenta, una
serie de trabajos que, realizados, por los Servicios provinciales de I.C.O.N.A., pretendan
evaluar, brevemente, la situacin en cada una de sus circunscripciones. De estos informes,
presentamos a continuacin un resumen de las conclusiones referidas a Andaluca (Tabla 5).
La metodologa seguida para elaborar estos datos parece muy dispar. Algunos Servicios
provinciales de I.C.O.N.A., como el de Crdoba, desarrollaron todo un mtodo cualitativo,
considerando factores edficos, topogrficos y de cobertura vegetal para cartografiar
espacialmente la gravedad de la erosin. No consta que se hiciera de modo semejante en otras
provincias, donde slo hemos podido acceder a descripciones sumarias, por cuencas de
embalses, de la situacin erosiva.
48
Tabla 5.- Niveles de erosin apreciados en Andaluca.
Superficie Niveles (%)
Provincia Ha inapreciable leve moderada grave
Almera 877,400 18.5 1.0 8.3 72.2
Granada 1.257,100 29.6 3.3 15.7 51.4
Jan 1.349,800 30.6 8.0 15.1 46.3
Mlaga 727,000 32.8 2.0 20.0 45.2
Cdiz 738,500 34.2 21.4 23.4 21.0
Crdoba 1.371,800 36.0 6.3 17.0 40.7
Huelva 1.008,500 55.6 3.6 11.0 29.8
Sevilla 1.400,100 31.6 16.8 32.1 19.5
Fte: ICONA; Servicios Provinciales, 1.980
De cualquier forma se contaba, as, con una primera aproximacin global al problema de
la erosin pero sin uniformidad total de criterios.
Los datos ofrecidos para Andaluca mostraban algo que era conocido ya por todos, la
gran importancia de la erosin en las provincias orientales, donde Almera y Granada superaban
un 50% de la superficie con grave erosin, mientras Jan y Mlaga suban del 45%. Algo no tan
conocido era el hecho de que Crdoba sufriera en un 40% de su superficie una grave erosin.
Las cifras permitan, igualmente, vislumbrar un hecho de gran trascendencia para el curso de
nuestra investigacin, las provincias de Jan, Crdoba y Sevilla, ejes principales del Valle del
Guadalquivir y sustentadoras de los mejores suelos de la regin, sufren procesos de degradacin
que las hace equiparables a las provincias ms tpicas respecto a la erosin. Es as, como ya
hemos mencionado, que un 40% de la superficie de Crdoba sufre erosin grave, siendo las
tierras campiesas las ms afectadas, Jan supera esta cifra y Sevilla, si bien slo posee en torno
al 20% de su superficie con grave erosin, presenta erosin moderada en ms de un 30% de su
territorio, lo cual supone medio milln de hectreas. Esto hace que la erosin inapreciable est
en Sevilla slo un 2% por debajo de la de Granada. La significacin econmica, de cara a la
agricultura de la regin, que esto supone nos parece fundamental y justifica el desarrollo de un
estudio como el presente para las tres provincias mencionadas.
Por otra parte, puesto que la expresin cartogrfica de la erosin, an no haba sido
resuelta a nivel de grandes escalas, la Direccin General del Medio Ambiente (M.O.P.U),
encarga en 1.982 la realizacin de un "Mapa de fenmenos de erosin hdrica en Espaa" que, a
escala 1/1.000.000, segua las pautas marcadas por F.A.O. (1.980) en su metodologa
provisional para la evaluacin de la degradacin de los suelos. Su realizacin se llev a cabo
aplicando una retcula de 8 Km. de lado a todo el territorio y asignando valores homogneos a
cada cuadrcula. Los factores aplicados fueron:
- Factor climtico: se asign un valor asimilado al factor R, elaborado por I.C.O.N.A.
(1.981) para el levante espaol y acorde con las regiones fitoclimticas de ALLUE
(1.966).
- Factor edfico: se asign un valor de erodibilidad a cada tipo de suelo representado en el
mapa de suelos de Espaa de escala 1/1.000.000 (C.S.I.C. 1.968).
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- Factor topogrfico: se utiliz directamente la clasificacin de pendientes y coeficientes
recomendado por F.A.O. (1.980).
- Factor cubierta vegetal: se emplearon el mapa de ALLUE, mencionado para la
vegetacin natural, y el mapa de cultivos y aprovechamientos del Ministerio de
Agricultura, considerando el uso dominante en cada cuadrcula para el resto.
El producto de los factores daba lugar a un valor para cada cuadrcula que, en
Tm/Ha/ao, expresa el valor de erosin.
A comienzos de la dcada de los aos ochenta se iniciaron una serie de estudios piloto,
por diversos organismos, de cara a un desarrollo operativo de metodologas para evaluar los
aportes de sedimentos a los embalses (AYESA, 1.980) y la desertificacin y degradacin de los
suelos (I.C.O.N.A., 1.981 y 1.983).
Del primer tipo fu el "Estudio piloto de los procesos de erosin, arrastre y
sedimentacin de la cuenca del embalse de Torre del Aguila (Sevilla)". (AYESA, 1.980). En
este trabajo, tras un anlisis de diferentes mtodos para la evaluacin de la erosin en cuencas y
la medicin del nivel de aterramientos posibles en un embalse, se aconseja el uso de la
M.U.S.L.E. (WILLIAMS, 1.975), frente a la U.S.L.E., por su mejor acomodacin a tal fin. Este
trabajo se realiz empleando una retcula ortogonal para toda la cuenca. A cada unidad
geomtrica se le asignaron los valores obtenidos segn la aplicacin de la M.U.S.L.E. para lo
cual se efecta un completsimo estudio hidrolgico recurriendo a series pluviomtricas y de
aforos en toda la cuenca. Para la realizacin del trabajo se aplicaron diversas ecuaciones que
permitan obtener algunos parmetros de la M.U.S.L.E. De las conclusiones del estudio
destaquemos, la ineludible necesidad de recurrir a las nuevas tecnologas informticas de cara a
establecer diferentes hiptesis posibles en un espacio amplio. La presentacin de resultados se
efecta cartografiando las unidades ortogonales en funcin de la entrega de sedimentos que
pueden sufrir segn dos hiptesis distintas de longitud de pendiente y grado de pendiente.
Al segundo tipo de estudios pertenece el trabajo, ya analizado a nivel metodolgico,
titulado "Paisajes erosivos del sureste espaol". (I.C.O.N.A., 1.982), incluido dentro del
proyecto LUCDEME. Como consecuencia de este estudio, I.C.O.N.A. emprendi, a nivel de
grandes cuencas hidrogrficas, una serie de trabajos encaminados a la aplicacin rutinaria de la
U.S.L.E. para el anlisis de la erosin en dichas cuencas. Fu as cmo se iniciaron los "Mapas
de estados erosivos" en distintas cuencas, entre ellas la del Guadalquivir. Este tipo de anlisis se
inici al ponerse de manifiesto la necesidad de modificar algunos aspectos relativos a la
evaluacin de erosin que, como ya mencionamos en otro lugar, se desglosaba en estado erosivo
y riesgo de erosin. Los trabajos habran de ser utilizados tambin en los respectivos Planes
Hidrolgicos.
La metodologa puesta a punto en estos "Mapas de estados erosivos" (I.C.O.N.A.,
1.983), pretende plasmar la dinmica actual de los procesos de prdida de suelo por erosin
hdrica laminar y en regueros, con independencia de cmo se haya desarrollado con anterioridad
la erosin geolgica.
Para llevar a cabo estos trabajos se dividieron las cuencas mediante un retculo
ortogonal. Para cada cuadrcula se asignaron valores de litofacies (obtenidas del mapa geolgico
E: 1/200.000), vegetacin (obtenidos del "Mapa de Cultivos y aprovechamientos"), pendiente y
50
climatologa (para este ltimo factor se extrapolaron los datos de R obtenidos por I.C.O.N.A.
para el levante espaol). Se constituye, as, una base de datos de la que saldrn unidades
homogneas por combinacin de los factores antes mencionados. La cartografa de cada clase se
efecta mediante impresora de ordenador, ofrecindose resultados parciales provinciales. Dado
que los resultados de este estudio han sido publicados haciendo uso de una asignacin de
colores a la cartografa, que impide cualquier tipo de anlisis territorial, hemos procedido, con
los datos ofrecidos para las 360 parcelas de control que en este estudio de la cuenca del
Guadalquivir se sitan en provincias andaluzas, a elaborar la Tabla 6.
Tabla 6.- Prdida de suelos estimada en parcelas de control para
diferentes provincias de Andaluca en la cuenca del Guadalquivir.
N parcelas Prdida de suelos (Tm/HA/ao)
Provincia muestreadas V. mnimo V. mximo V. Medio
Cdiz 4 51.4 213.8 134.2
Crdoba 103 0.4 400.9 78.5
Granada 92 0.4 630.7 53.3
Huelva 10 0.3 334.4 105.4
Jan 79 0.1 285.7 59.1
Mlaga 6 0.8 121.7 67.8
Sevilla 66 0.3 131.5 28.9
Fte: ICONA., 1983
De los datos de la tabla 6 podemos deducir la enorme variabilidad de los resultados
obtenidos, los cuales son relativamente uniformes en los niveles mnimos definidos (salvo en el
caso de la provincia de Cdiz en razn del escaso nmero de parcelas muestreadas). Los valores
mximos ofrecen resultados dispares, pero slo parcialmente acordes con la idea que sobre la
erosin se posee en la regin. As, junto a un mximo en Granada, con valores pensamos que
excesivos, aparece un mximo para Mlaga que no es, en absoluto, expresivo de la situacin de
la provincia, si bien, hay que sealar el escaso muestreo efectuado, debido a la poca superficie
provincial que se encuentra dentro de la cuenca del Guadalquivir. Menor explicacin
encontramos al hecho de que la provincia de Crdoba alcance unos niveles mximos que se
sitan muy por encima de los de Jan y, menos an, los mximos ofrecidos por Huelva, los
cuales tambin superan a los de Jan. Los valores medios obtenidos para cada provincia
suponen una distorsin an mayor del conocimiento tcnico que poseemos de la erosin,
pareciendo razonables los valores ofrecidos para la provincia de Sevilla, pero no para el resto de
las provincias.
Pensamos, pues, que estos estudios que suponen un gran esfuerzo por conocer el estado
erosivo en las cuencas, presentan un grave problema al extrapolar, a partir de unidades
geomtricas, creadas con criterios de litofacies y vegetacin, resultados que deberan vincularse
a unidades de tipo edfico. Como quiera que sea, los resultados representan el primer gran
esfuerzo, a nivel de semidetalle y con criterios homogneos, para conocer el grave problema de
la erosin en Andaluca.
51
Llegados a este punto, hemos de decir que, dado que en Andaluca se sitan tierras
afectadas por gravsimos problemas de erosin

se han desarrollado en ella numerosos trabajos
sobre este tema. Algunos de estos estudios constituyen iniciativas de investigadores aislados.
Otros son o han sido propiciados por organismos pblicos en busca de unos datos de referencia
para orientar actuaciones de conservacin.
A nivel institucional, y obviando todos los trabajos vinculados al proyecto LUCDEME,
ya comentados en otro lugar, efectuamos un estudio puntual sobre la erosin actual, erosin
potencial y tolerancia a la erosin de suelos representativos de las 62 unidades
macroestructurales en que fu dividida la regin. Los mtodos empleados fueron los
recomendados por F.A.O. (1.980) para la determinacin de degradacin por erosin hdrica de
los suelos. Los resultados obtenidos fueron recogidos en el "Catlogo de suelos de Andaluca"
(AGENCIA DE MEDIO AMBIENTE, 1.984) y comentados ms ampliamente por el autor
recientemente (MOREIRA, 1.986). Es preciso mencionar que dichos resultados (Tabla 7) no
constituyen ms que un indicador comparativo para toda la regin que, eso s, hace palpable la
necesidad de medidas de control para evitar la tendencia general de los suelos a superar las
prdidas admisibles por los mismos. Estos datos suponen, tambin, un primer indicador general
para la regin, si bien, las situaciones representadas son exclusivamente puntuales y vlidas para
los suelos-tipo analizados. Este estudio pone en evidencia, igualmente, el grave problema que se
plantea para la mayora de suelos al suponer una hiptesis de cambio de uso que implique el
paso por una desaparicin de la cobertura vegetal. As, de la comparacin entre la erosin que
actualmente sufren los suelos y la que potencialmente pueden sufrir (Figura 1), resulta que slo
24 suelos superan por erosin actual las tasas admisibles de prdidas para conservar su nivel
productivo, mientras que aplicando la hiptesis potencial este nmero aumenta a ms del doble
(49).

Segn los informes provinciales de I.C.O.N.A., comentados en otro lugar de esta tesis, un 25% de la
superficie nacional sufre grave erosin, mientras a nivel regional Andaluca Occidental alcanza un
28.5% y Andaluca Oriental un 53.8%.
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Tabla 7.- Resumen de la erosin pronosticada para los suelos ms representativos de
Andaluca.
Erosin pronosticada
(Tm/Ha/ao) Tolerancia
Provincia Suelo representativo Actual Potencial (Tm/Ha/ao)
Almera Greda-Roja. Almanzora-Alto (AL-01) 36 45 2
Pardo-Calizo. Almanzora Bajo (AL-01) 5 - 18
Redsina. Andarax-Gador (AL-03) 87 219 3
Salino. Campo-Dalas (AL-04) 1 6 3
Arenas. Campo-Nijar (AL-05) 3 - 7
Desrtico. Campo-Tabernas (AL-06) 22 55 3
Pardo-Calizo Los Vlez (AL-07) 5 - 8
Aluvial. Ro Nacimiento (AL-08) 3 - 15
Cdiz Tierra-Negra. Campia (CA-01) 15 - 17
Bujeo-Blanco. Campo-Gibraltar (CA-02) 8 - 21
Rojo. Costa (CA-03) 3 - 14
Tierra-Parda. Janda-Aljibe (CA-04) 4 50 6
Albariza. Rincn-Jerez (CA-05) 14 - 12
Terra-Rossa. Sierra (CA-06) 12 138 7
Crdoba Albariza. Campia-Alta (CO-01) 93 - 15
Bujeo. Campia-Baja (CO-02) 13 - 3
Laja. Hornachuelos (CO-03) 12 47 3
Tierra-Parda. Pedroches (CO-04) 5 37 6
Greda-Roja. Sierra Morena (CO-05) 72 - 3
Terra-Rossa. Sierra Sur (CO-06) 27 183 4
Franco. Vega (CO-07) 10 - 15
Granada Codrial. Alhama (GR-01) 8 - 4
Alpino. Alpujarras (GR-02) 17 117 12
Arenas. Baza (GR-03) 4 - 4
Laja. Costa (GR-04) 27 183 2
Rojo. Guadix (GR-05) 11 - 4
Yermo. Huescar (GR-06) 48 119 2
Pardo-Calizo Hiznalloz (GR-07) 13 - 7
Albariza. Loja (GR-08) 86 - 3
Bujeo. Montefro (GR-09) 63 - 17
Rojo. Valle-Lecrn (GR-10) 6 - 11
Franco. Vega (GR-11) 8 - 12
Huelva Tierra-Parda. Andvalo Occid. (H- 01) 1 7 2
Laja. Andvalo Oriental (H- 02) 2 15 1
Bujeo. Condado-Campia (H- 03) 15 - 18
Arenas. Condado-Litoral (H- 04) 1 2 4
Pseudogley. Costa (H- 05) 1 5 5
Salino. Marisma (H- 06) 1 2 7
Hollinegra. Sierra Morena (H- 07) 1 8 6
Jan Rojo. Campia Norte (J- 01) 4 - 4
Almagra. Campia Sur (J- 02) 48 84 18
Barro- Rojo. Condado (J- 03) 10 - 17
Bujeo. La Loma (J- 04) 48 - 17
Terra-Rossa. Mgina (J- 05) 7 46 8
Redsina. Sierra Cazorla (J- 06) 5 58 5
Tierra Parda. Sierra Morena (J- 07) 2 170 9
Redsina. Sierra Morena (J- 08) 11 143 4
Pardo-Caliza. Sierra Sur (J- 09) 60 - 10
Mlaga Pardo-Caliza. Antequera (MA-01) 6 - 8
Laj. Axarquia (MA-02) 18 244 4
Albariza. Costa (MA-03) 1 - 7
Pardo-Caliza. Guadalhorce (MA-04) 183 - 10
Tierra-Bermeja.Serrana de Ronda (MA-05) 1 89 6
Sevilla Rojo. Alcorea (SE-01) 9 - 11
Rojo. Aljarafe (SE-02) 24 - 14
Bujeo. Campia (SE-03) 6 - 20
Albariza. Estepa (SE-04) 40 - 5
Salino. Marisma (SE-05) 1 3 5
Greda-Roja. Sierra Morena (SE-06) 5 84 6
Almagra. Sierra Sur (SE-07) 119 - 7
Arenas. Terrazas (SE-08) 14 - 5
Franco. Vega (SE-09) 15 - 17

Fte: Catlogo de Suelos de Andaluca. Agencia de Medio Ambiente. Junta de Andaluca. 1984.
53
Por otra parte, en la lnea de aplicacin de metodologas semicuantitativas, que ofrecen
resultados grficos, se sitan los trabajos efectuados (MOREIRA, 1.982 y 1.983) que realizan
una modificacin del mtodo inicial propuesto por el I.T.C. de Holanda para determinar la
susceptibilidad frente a la erosin de los suelos en una superficie de aproximadamente 2.000
Km
2
. situada al Norte de la provincia de Cdiz.
No existen, a nivel de investigadores privados, muchos estudios sobre el problema de la
erosin en la regin, pero no queremos dejar de mencionar uno que nos ha resultado por su
enfoque, especialmente til. Se trata del efectuado por HURTADO (1.982) en el que se
establece una comparacin del impacto de la erosin sobre la productividad agrcola de suelos
representativos de las provincias de Sevilla (Espaa) y Buenos Aires (Argentina). En dicho
trabajo, por lo que respecta a Andaluca, se hace aplicacin simplificada de la U.S.L.E. a siete
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suelos representativos de comarcas agrcolas de Sevilla. Al mismo tiempo, y para estimar la
productividad de dichos suelos, se hace uso de un mtodo de evaluacin de rendimientos
esperados para trigo, maz y algodn (DE LA ROSA, et al. 1.981). El cambio por erosin en las
variables utilizadas en la prediccin de rendimientos hace variar con el tiempo los rendimientos
esperados para cada suelo y cultivo. Los resultados que se ofrecen en este trabajo aparecen
recogidos de un modo simplificado en la Tabla 8, siendo evidente lo elevado de las cifras de
erosin dadas, como consecuencia de haber empleado el autor una simplificacin de la U.S.L.E.
que asigna valores de erosividad de la lluvia excesivamente elevados (R = 455) y un factor de
proteccin muy bajo (C = 0.4 - 0.9). Sin embargo, la lnea de investigacin nos parece
fundamental, habiendo dedicado parte de nuestro trabajo a profundizar en ella, como veremos
mas adelante.
Tabla 8.- Prdidas de suelo, rendimientos actuales y esperados al
sufrir erosin algunos suelos representativos de la provincia de
Sevilla.
Suelo Prdida suelo Comparacin entre rendimiento actual
Kg/m
2
/ao pronosticado (100%) y rendimiento
esperado al perder 30 cm. de prof. til
Tipo Min. Max. Trigo Maiz Algodn
Aljarafe 0.77 - 26.0 98 92 99
Campo 1.08 - 19.7 100 100 100
Vega 1.49 - 7.0 94 100 94
Terrazas 0.96 - 8.7 45 53 85
Alcores 1.01 - 42.4 91 91 95
Campia 1.50 - 34.0 100 100 100
Estepa 0.79 - 76.7 97 84 100
Fte: HURTADO, M. 1982.
Consideraciones generales sobre mtodos de evaluacin.
A la vista de la exhaustiva presentacin de mtodos de evaluacin de tierras, tanto desde
el punto de vista de la Edafologa, como desde la Geomorfologa, hemos de decir que ambas
aproximaciones tienden a coindicir, en trminos generales, en la valoracin de variables que
afectan al medio. Mientras la aproximacin edfica, al hacer evaluaciones de tipo general,
simplifica los elementos a considerar y pasa de una cuantificacin a una cualificacin de stos,
la aproximacin geomorfolgica ampla el conjunto de parmetros a utilizar en la evaluacin
acudiendo a variables edficas, climticas, etc.
Es por esto que, a pesar de ser dos aproximaciones diferentes, en principio, coinciden en
lo esencial de la evaluacin, demostrando, adems, que la evaluacin de tierras es, como
argumenta F.A.O. (1.976), una tarea multidisciplinaria que necesita aportaciones de tcnicos en
las ms diversas disciplinas.
Edafologa y Geomorfologa difieren en lo particular de sus objetos de estudio, ya que la
primera analiza el suelo y la segunda las formas. No obstante, ambas trabajan paralelamente, en
el sentido de que existen modos de analizar los suelos que conllevan una clasificacin y
cartografa de ndole gentica (clasificaciones naturales); igualmente existen maneras de
analizar las formas que conllevan una clasificacin y cartografa de tipo gentico. No obstante,
55
el anlisis de ambos enfoques para aplicaciones prcticas es muy similar, llegndose, en el caso
de la Edafologa, a establecer unidades absolutamente similares a las establecidas en la
Geomorfologa. El concepto tierra se puede considerar equidistante desde ambos enfoques.
Resulta evidente una mayor consolidacin de mtodos y procedimientos en el campo de
la Edafologa, a la hora de establecer evaluaciones de tipo especfico, es decir de todas aquellas
referidas a suelos.
Cuando se trata de realizar estudios a nivel de reconocimiento e incluso semidetalle,
parece consolidarse la propuesta metodolgica de F.A.O. de crear pocas clases (generalmente
cuatro), acompaadas de simbologa definidora de subclases. El procedimiento para asignar una
clase a su situacin definitiva vara segn los casos y autores. Mientras F.A.O. recomienda el
uso del factor ms limitante, como el definitorio de una unidad, otros autores y organismos
utilizan la situacin relativa de cada unidad en las distintas variables empleadas, como un
coeficiente que, bien acta como sumando (caso de la metodologa de riesgos de erosin de la
C.E.E. o de la aptitud para el cultivo de maiz en Italia), o como un factor multiplicativo. Los
resultados son agrupados en las clases finales por diversos procedimientos, como: agrupacin en
torno al valor medio, agrupacin por intervalos, trazado de histogramas cuyas curvas definen los
valores mximos y mnimos del intervalo, etc.
Los mtodos de evaluacin son desarrollados para unas necesidades y condiciones
especficas y no son, en principio, aplicables a todas las situaciones fsicas y socioeconmicas.
No obstante, poseen elementos comunes muy valiosos.
Dado que las condiciones de medios tcnicos, reconocimiento de suelos, etc, no se
repiten en todos los paises, siempre surgirn problemas al intentar aplicar los mtodos de
evaluacin a zonas para las que no han sido creados, de ah que se realicen numerosas
adaptaciones de estos mtodos.
Si bien se habla, en ocasiones, de mtodos de evaluacin de suelos, muchos de ellos no
son estrictamente esto, puesto que incluyen algunos criterios de diagnstico, como el clima o la
topografa que no son caractersticas edficas. No obstante, estos factores juegan, en todos los
casos en que se efecta evaluacin de suelos, un papel relativamente subordinado, mientras en
el caso de evaluacin de tierras se suele dar mayor importancia a los mismos.
Algunos mtodos, han sido desarrollados slo para reconocimientos detallados, pus
nicamente en este tipo de estudios se realiza una cartografa suficientemente detallada como
para poder agrupar sus unidades en clases con necesidades similares en cuanto a manejo y
conservacin. Sin embargo, numerosas adaptaciones utilizan estos mtodos de un modo
genrico y para escalas de reconocimiento en su ms amplio sentido.
Al depender la aptitud de una unidad suelo o tierra de la interaccin de numerosos
parmetros, el problema radica en su adecuada seleccin y medicin, en su interaccin y en el
peso relativo de cada uno. Los parmetros pueden variar de un lugar a otro, al igual que su
interaccin y valor relativo. La resultante de estos parmetros difcilmente se puede obtener por
exclusivo mtodo matemtico, sino que ha de ser corroborada por la experiencia prctica. Un
conocimiento de la realidad resulta imprescindible. En este sentido son los mtodos
semicuantitativos los que ms se aproximan a la realidad, ya que se apoyan en el conocimiento
del terreno por parte del especialista.
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Los mtodos de evaluacin de la erosin constituyen una parte importante de la
evaluacin de tierras y quiz la tendencia que ha recibido una mayor influencia de la
matematizacin y el uso de nuevas tecnologas informticas. Dentro del campo de evaluacin de
la erosin son tambin diferenciables las orientaciones seguidas por los mtodos de evaluacin
general.
Los estudios de evaluacin de la erosin, realizados por geomorflogos, siguen estando
dominados por temticas clsicas y mtodos descriptivos. No obstante, son cada vez ms
importantes las nuevas corrientes de anlisis paramtricos y experimentacin de campo.