4.2.1. 4.2.1. Desventajas de los formatos de archivos estndar de facto cerrados.

Formatos abiertos
El debate sobre los formatos abiertos empez a alcanzar notoriedad pblica a
partir de la decisin del Gobierno del estado de Massachussets (Estados Unidos)
de adoptar como formato oficial para sus documentos pblicos el estndar
OpenDocument, en detrimento de los empleados por Microsoft, que debido al uso
masivo de su suite Office son los ms extendidos en todo el mundo. Esta decisin,
adoptada por diversos organismos pblicos en todo el mundo, ha hecho que
muchos se planteen preguntas que hasta entonces no haban pasado por su
cabeza: es racional depender de la voluntad de una empresa para asegurarse el
acceso a los propios datos? Es legtimo que lo haga un Gobierno?
FUENTE | madri+d


Un formato es la estructura en la que un conjunto de datos se guarda en un fichero. Por
ejemplo, cuando editamos un documento en un procesador de textos, al guardarlo en un
fichero ste contendr no slo las palabras que hemos escrito, sino tambin el tipo de letra
empleado, los mrgenes de la pgina, la disposicin de los prrafos, etctera. Para que una
aplicacin pueda luego recuperar toda esta informacin sin prdida alguna, estos datos deben
almacenarse de una manera preestablecida. A esa forma nica de guardar la informacin se
la denomina formato.

Cualquier persona que utilice un ordenador est abocada a lidiar con mltiples formatos de
infinidad de tipos distintos de informacin. Puede escuchar msica en formato MP3, observar
imgenes en formato JPG, escribir sus documentos en formato DOC, leer pginas web en
formato HTML, contemplar animaciones en formato SWF o ver vdeos en formato AVI, entre
infinidad de otras opciones.
Todo formato mnimamente importante est perfectamente
documentado para que la aplicacin que debe abrir ficheros que
tengan esa estructura concreta pueda hacerlo correctamente. La
diferencia entre un formato abierto y otro cerrado es que en este
ltimo caso esa documentacin solo est disponible dentro de la
organizacin, generalmente una empresa, que ha creado la
aplicacin que trabaja con ella, mientras que los formatos abiertos
son aquellos sobre los que existe una informacin completamente
disponible a todo el mundo. Se podra considerar como un caso
intermedio aquellos formatos a cuya documentacin se puede
acceder previo pago de una licencia, pero a casi todos los efectos -
excepto, quiz, a los que se refieren a la legislacin de proteccin de la competencia- resulta un
caso equivalente al de los formatos cerrados.



Los formatos
abiertos son
aquellos sobre
los que existe una
informacin
completamente
disponible a todo
el mundo
LAS VENTAJAS DE LOS FORMATOS ABIERTOS

Un anuncio televisivo ha hecho popular la llamada pirmide de Maslow. Segn escribi el
psiclogo en su Teora de la motivacin humana, de 1945, los seres humanos tenemos una
escala de necesidades que vamos cubriendo en orden. As, mientras no tuviramos las
necesidades fisiolgicas cubiertas (alimento, abrigo, salud, cobijo) no pasaramos a
preocuparnos por el siguiente nivel de la pirmide, la seguridad de tenerlas en todo momento,
a salvo de contratiempos. Despus de esto vendra la bsqueda de la aceptacin social, el
amor familiar y romntico; la bsqueda de la estima, propia y ajena, el xito, etctera; y,
finalmente, la autorrealizacin.
Puede establecerse cierto paralelismo con el impulso que estos ltimos aos han tenido los
formatos abiertos, especialmente en lo que se refiere a la ofimtica. La primera necesidad de
usuarios, empresas y administraciones pblicas es disponer de procesadores de texto, hojas
de clculo y software de presentaciones que funcionen correctamente y sean cmodos y
razonablemente sencillos de utilizar. Pero una vez que existen varias soluciones que
garantizan esto, nacen nuevas necesidades. La principal es la seguridad. Actualmente, la
mayor parte de nosotros emplea Office; es un estndar de facto. Sin embargo, al emplear esta
suite sus propios formatos cerrados, nos ata a Microsoft de por vida. Otras suites ofimticas
han logrado trabajar de forma ms o menos aceptable con los ficheros DOC, PPT y XLS, pero
no han conseguido una compatibilidad completa. Si queremos seguir empleando nuestros
datos, necesitamos recurrir a una empresa especfica, por los siglos de los siglos.

En las administraciones pblicas, a esto se une la imposicin a los ciudadanos que quieran
interactuar por va electrnica con ellas de unas aplicaciones que cuestan su dinero y que slo
oferta una empresa. Es cierto que buena parte de los ciudadanos disponen ilegalmente de esa
suite ofimtica, pero no parece de recibo que el Estado obligue a sus administrados a cometer
una infraccin o pagar un impuesto a una empresa para poder cumplir con sus obligaciones.
Esa es la razn por la que el Gobierno del estado de Massachussets decidi apostar por los
formatos abiertos y obligar a todas sus agencias y empleados a emplear software que los
soporte.
En realidad, emplear formatos abiertos es para el Estado algo ms importante que emplear
software libre. Durante varios aos he defendido la conveniencia de que las administraciones
pblicas tengan en cuenta la licencia de las aplicaciones a la hora de optar por ellas y
promuevan el uso del software libre, pero especialmente que el software creado dentro del
Estado sea puesto a disposicin de quienes lo han pagado por medio de licencias de cdigo
abierto. Pero es la adopcin de formatos libres la que garantiza a sucesivas administraciones
la posibilidad de cambiar de proveedor manteniendo accesible toda la informacin
almacenada hasta ese momento, y emplear esa posibilidad como forma de presin frente a
quien fabrique el software que utiliza actualmente.

Por supuesto, a las empresas y organizaciones (pues podemos estar hablando de software
libre) que compiten en un mercado especfico, los formatos abiertos les resultan de gran
ayuda, pues eliminan una importante barrera de entrada, provocada por el efecto red: si la
mayora usa un software especfico con un formato cerrado, los dems tienen un incentivo

En realidad, emplear formatos abiertos es para el Estado algo
ms importante que emplear software libre

enorme para emplearlo tambin y as poder enviar y recibir informacin en el mismo formato
que los dems.
Por supuesto, las ventajas de los formatos abiertos han sido conocidas desde hace mucho
tiempo por todo tipo de organizaciones y empresas. As, es natural que cuando Tim Berners-
Lee pensara en un servicio de Internet basado en el hipertexto (pginas texto con referencias
a otras pginas) al que acabaramos conociendo como World Wide Web, propusiera un
lenguaje sencillo y abierto llamado HTML para implementarlas. Cuando Adobe perge su
sistema de creacin y lectura de ficheros para imprimir que pudieran transmitirse por va
electrnica, hacerlo abierto -aun cuando no fuera un estndar- permiti que PDF se convirtiera
en el formato ms empleado dentro y fuera de la red. Lo que ha llegado la hora de plantearse
es si las administraciones pblicas ya han pasado del primer nivel dentro de esa pirmide de
Maslow, y deben establecer legalmente la obligacin de usar formatos abiertos. Parece que
donde quiera que hay varias opciones alternativas de calidad suficiente, la respuesta en un s
rotundo.

LA REACCIN DE MICROSOFT

La decisin del Gobierno del estado de Massachussets y, sobre todo, los movimientos de la
Unin Europea encaminados en la misma direccin llevaron a Microsoft a crear un nuevo
formato basado en XML llamado Open Office XML, que es el empleado por las versiones 2007
para PC y 2008 para Mac, de prxima aparicin, de Microsoft Office. Presenta unas
caractersticas similares al estndar ISO 26300 Open Document, que emplean no slo las
suites ofimticas libres OpenOffice y KOffice sino que es soportada por un gran nmero de
aplicaciones, incluyendo las alojadas en Internet como Google Docs y Zoho Writer.

kla.diekus.net Tras la aprobacin como estndar del organismo
europeo ECMA, Microsoft intent hacerlo aprobar por ISO, mucho ms estricto, fracasando en
el intento de hacerlo aprobar por la va rpida. Pero al fin y al cabo, lo esencial de un formato
no es si ha sido aprobado por un organismo de estandarizacin. Muchos de ellos no lo han
sido porque ste es un proceso caro que no suele merecer la pena. Todos estos procesos de
aprobacin o rechazo no deben desviar la atencin de la pregunta que debe hacerse al
respecto: es un formato abierto s o no? La respuesta a esa cuestin clave es, me temo,
ambigua. Quiz la respuesta ms cercana a la realidad es que es un formato abierto tan
chapucero que puede considerarse, en la prctica, como uno cerrado.

Las ventajas de los formatos abiertos han sido conocidas
desde hace mucho tiempo por todo tipo de organizaciones y
empresas


Hay que recordar lo que decamos al principio. Un formato es abierto si la documentacin est
disponible a todos. Microsoft ha cumplido esa parte, pero no completamente. El estndar
ECMA est plagado de referencias a formatos propietarios de Microsoft y a aplicaciones de la
compaa (el documento indica que varios elementos debe representarse como en Word 95,
Word 6 y hasta WordPerfect 5.1, una aplicacin con ms de 16 aos de antigedad), lo que lo
hace imposible de implementar por terceros, por lo que en la prctica puede considerarse
como un formato cerrado, aunque menos que los anteriores de la empresa.

Dado que muchos tienen a Microsoft como el temible monstruo empresarial dispuesto a
comerse el mundo, asumirn que esos errores son debidos a que sigue deseando tener a sus
clientes cautivos de sus productos. En cambio, tiendo a pensar que es ms debido a las prisas
de sacar un nuevo formato que les permitiera seguir vendiendo a sus clientes
gubernamentales y un nueva versin de su suite ofimtica que les permitiera que uno de sus
dos productos estrella siguiera rindindoles beneficios. En cualquier caso, mientras no
solucione esos problemas, las administraciones pblicas deberan seguir considerndolo
como cerrado, pues las razones que existen para no adoptar ese tipo de formatos siguen
siendo vlidas en lo que se refiere a Open Office XML. No obstante, podra suceder que
Microsoft finalmente solucionara los problemas de su especificacin, de modo que tampoco
hay que cerrar completamente la puerta a futuras versiones.

CONCLUSIONES
Los formatos abiertos favorecen la expansin de informacin y la competencia. La industria ha
sido consciente de ello durante mucho tiempo y por eso existen formatos abiertos para casi
todo tipo de ficheros. Slo en algunos casos concretos, de formatos que han logrado hacerse
estndares de facto porque no haba aplicaciones equivalentes de similar calidad, los formatos
cerrados han triunfados.

No obstante, abrir un formato es un proceso costoso, que en muchos casos no merece la
pena abordar, y que en otros puede resultar contraproducente, como es el caso de mercados
y empresas muy pequeas que necesitan mantener cierto control sobre ellos para sobrevivir.
As, no tendra sentido obligar a adoptarlos por ley. Pero s que las administraciones pblicas
adoptaran una poltica de optar por formatos abiertos siempre que exista la opcin. La
informacin que todos pagamos por producir debera poder ser accesible siempre, sin
depender de la voluntad de terceros.


Autor: Daniel Rodrguez Herrera (Instituto Juan de Mariana)

Los formatos abiertos favorecen la expansin de informacin
y la competencia