EPIDEMOLOGA

DEFINICIN

La epidemiologa es la ciencia que estudia la frecuencia de aparicin de la enfermedad y de sus
determinantes en la poblacin. Su inters se centra en la poblacin, para conocer quin
enferma, dnde enferma y cundo enferma, como pasos necesarios para llegar a conocer el
porqu de la distribucin del fenmeno salud-enfermedad y la aplicacin de este
conocimiento al control de los problemas sanitarios.

Al epidemilogo le interesa, primordialmente, saber cmo se distribuye la enfermedad en
funcin del tiempo, del lugar y de las personas. Trata de determinar, a lo largo de los aos, si la
enfermedad ha aumentado o disminuido; si su frecuencia en un rea geogrfica es mayor que
en otra, y si las personas que tienen una determinada enfermedad muestran caractersticas
diferentes a los que no la tienen.

FUNCIONES

La epidemiologa es parte importante de la salud pblica y contribuye a:

Definir los problemas e inconvenientes de salud importantes de una comunidad.
Describir la historia natural de una enfermedad.
Descubrir los factores que aumentan el riesgo de contraer una enfermedad (su
etiologa).
Predecir las tendencias de una enfermedad.
Determinar si la enfermedad o problema de salud es prevenible o controlable.
Determinar la estrategia de intervencin (prevencin o control) ms adecuada.
Probar la eficacia de las estrategias de intervencin.
Cuantificar el beneficio conseguido al aplicar las estrategias de intervencin sobre la
poblacin.
Evaluar los programas de intervencin.




RAMAS

Epidemiologa descriptiva: es la rama de la epidemiologa que describe el fenmeno
epidemiolgico en tiempo, lugar y persona, cuantificando la frecuencia y distribucin
del fenmeno mediante medidas de incidencia, prevalencia y mortalidad, con la
posterior formulacin de hiptesis.

Epidemiologa analtica: busca, mediante la observacin o la experimentacin,
establecer posibles relaciones causales entre factores a los que se exponen personas y
poblaciones y las enfermedades que presentan. Las medidas empleadas en el estudio
de esta rama de la epidemiologa son los factores de riesgo, cuyo resultado es una
probabilidad. Es posible distinguir dos tipos: riesgo absoluto y riesgo relativo.

Riesgo absoluto: probabilidad de una enfermedad (baja, moderada, alta); si se
considera la probabilidad de la enfermedad durante un periodo de tiempo, de
lo que se est hablando es de una incidencia y no de un riesgo absoluto.

Riesgo relativo: cuando se comparan dos riesgos absolutos entre s; se trata
de una probabilidad relativa (ms alta o ms baja que el otro); se ha de tener
en cuenta que un riesgo relativo, por muy alto que sea, puede ser irrelevante;
por ejemplo, fumar aumenta 100 veces el riesgo de sufrir una enfermedad, el
riesgo sin fumar es de 1/100000000, por lo que el incremento por fumar es
muy pequeo, prcticamente despreciable.

Epidemiologa experimental: busca, mediante el control de las condiciones del grupo
a estudiar, sacar conclusiones ms complejas que con la mera observacin no son
deducibles. Se basa en el control de los sujetos a estudiar y en la aleatorizacin de la
distribucin de los individuos en dos grupos, un grupo experimental y un grupo
control. Se ocupa de realizar estudios en animales de laboratorio y estudios
experimentales con poblaciones humanas.

Ecoepidemiologa: busca, mediante herramientas ecolgicas, estudiar integralmente
como interaccionan los factores ambientales con las personas y poblaciones en los
medios que los rodean y como ello puede influir en la evolucin de enfermedades que
se producen como consecuencia de dicha interaccin.
ETIOLOGA

La palabra etiologa refiere en trminos generales al estudio sobre las causas de las cosas y de
las enfermedades y por esto razn es un trmino que observa una amplia utilizacin en los
contextos mdicos y filosficos.

Porque para la Filosofa, la etiologa es aquella disciplina que destina sus esfuerzos al estudio
de aquellas causas que dan origen a las cosas. Por ejemplo la etiologa de un problema como
ser el origen del hombre, de eso se ocupar esta disciplina, de desmenuzar las diferentes
variantes y aristas que tienen que ver con el tema del hombre.
En tanto y por otro lado, en la medicina, la etiologa es aquella rama que se ocupa
excluyentemente de estudiar las causas de las distintas enfermedades que afectan a los seres
humanos.

El tringulo epidemiolgico causal de las enfermedades est formado por el medio ambiente,
los agentes y el husped. Un cambio en cualquiera de estos tres componentes alterar el
equilibrio existente para aumentar o disminuir la frecuencia de la enfermedad, por lo tanto se
pueden llamar factores causales o determinantes de la enfermedad.

Las bases de la epidemiologa moderna fueron sentadas por Girolamo Fracastoro (Verona,
1487-1573) en sus obras De sympathia et antipathia rerum ("Sobre la simpata y la antipata de
las cosas") y De contagione et contagiosis morbis, et eorum curatione ("Sobre el contagio y las
enfermedades contagiosas y su curacin"), ambas publicadas en Venecia en 1546, donde
Fracastoro expone sucintamente sus ideas sobre el contagio y las enfermedades transmisibles
Se considera al ingls John Graunt (1620-1674) quien public en 1662 el libro Natural and
Political Observations Made upon the Bills of Mortality -sobre Londres- uno de los precursores
de la epidemiologa y de la demografa.

Sin embargo, es John Snow (1813-1858), a quien se considera el precursor de la epidemiologa
contempornea, ya que formul la hiptesis de la transmisin del clera por el agua y lo
demostr confeccionando un mapa de Londres, en donde un reciente brote epidmico haba
matado ms de 500 personas en un perodo de 10 das. Snow marc en el mapa los hogares de
los que haban muerto. La distribucin mostraba que todas las muertes haban ocurrido en el
rea de Golden Square. La diferencia clave entre este distrito y el resto de Londres era el
origen del agua potable. La compaa de agua privada que suministraba al vecindario de
Golden Square extraa el agua de una seccin del Tmesis especialmente contaminado.
Cuando se cambi el agua y comenz a extraerse ro arriba, de una zona menos contaminada,
cedi la epidemia de clera.

Un progreso muy importante en el siglo XX, publicado en 1956 con los resultados del estudio
de mdicos britnicos, fue la demostracin de la relacin causal entre fumar (tabaquismo) y el
cncer de pulmn.

TRANSICIN EPIDEMIOLGICA

Constituye un proceso de cambio dinmico a largo plazo en la frecuencia, magnitud y
distribucin de la morbilidad y mortalidad de la poblacin.

La transicin epidemiolgica, que va acompaada por la transicin demogrfica, presenta
cuatro aspectos a destacar:

1. Desplazamiento en la prevalencia de las enfermedades transmisibles por las no
trasmisibles.
2. Desplazamiento en la morbilidad y mortalidad de los grupos jvenes a los grupos de
edad avanzada.
3. Desplazamiento de la mortalidad como fuerza predominante por la morbilidad, sus
secuelas e invalideces.
4. Polarizacin epidemiolgica. La polarizacin epidemiolgica sucede cuando en
distintas zonas de un pas o en distintos barrios de una misma ciudad encontramos
diferencias en la morbilidad y mortalidad de la poblacin.